Imperio Japonés

La historia del Japón moderno se remonta al año 1867, que marcó el fin del feudalismo y la restauración del emperador en el poder político activo. Durante casi siete siglos antes de esa fecha, el emperador y los nobles de la corte habían vivido recluidos en Kioto. Aunque el emperador conservaba teóricamente el poder absoluto, la administración del país corría a cargo de un shogun o señor de la guerra supremo, que exigía lealtad a los daimyo o señores de la guerra subordinados, que a su vez ejercían una autoridad absoluta en sus respectivos feudos. Bajo el daimyo se encontraban los samuráis o caballeros, que constituían una clase intelectual y militar, cuyos miembros estaban formados como administradores y guerreros. No existía una clase media. Por debajo de los samuráis en la escala feudal sólo se encontraba el heimin o pueblo llano, que no poseía poder ni derechos políticos. El sistema feudal alcanzó un mayor grado de perfección y perduró durante más tiempo en Japón que en cualquier otro país, en parte debido a una política de reclusión nacional aplicada por los shogunes durante más de 200 años. Durante ese periodo se prohibió a los extranjeros el acceso a Japón y a los japoneses abandonar el país bajo pena de muerte. Las actividades de los misioneros españoles y portugueses, considerados una amenaza para los ideales e instituciones japonesas, fueron en parte responsables de la adopción de esta política.