Historia de la Industria del Carbón

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• Revolución Industrial
• Industria del Carbón
• Economía de Escala en la Revolución Industrial

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Historia de la Industria del Carbón en Estados Unidos: el Siglo XIX

La industria del carbón fue una de las principales bases de la industrialización estadounidense en el siglo XIX. Como fuente de combustible, el carbón proporcionó una fuente de energía barata y eficiente para las máquinas de vapor, los hornos y las fraguas de todo Estados Unidos. Como objetivo económico, el carbón estimuló las innovaciones tecnológicas en las minas, el consumo de energía y el transporte. Cuando los gerentes de las minas introdujeron una mayor sofisticación en la organización del trabajo en las minas, los mineros del carbón respondieron organizándose en sindicatos industriales. La influencia del carbón fue tan generalizada en Estados Unidos que, a principios del siglo XX, se convirtió en una necesidad de la vida cotidiana.Entre las Líneas En una época en la que las chimeneas equivalían al progreso, el aire humeante y el paisaje de hollín de la América industrial debían mucho al crecimiento de la industria del carbón del país. A finales del siglo XIX, muchos estadounidenses de todo el país leían sobre la última lucha entre las compañías de carbón y los mineros a la luz de una lámpara de gas de carbón y al calor de un horno alimentado con carbón, en una casa repleta de mercancías que les traían las locomotoras de carbón.Entre las Líneas En muchos sentidos, esta industria fue uno de los principales factores del crecimiento industrial estadounidense a lo largo del siglo XIX.

El comercio del carbón en Estados Unidos antes de la guerra

Aunque el carbón había sido una importante fuente de energía en Gran Bretaña durante siglos, los colonos británicos apenas utilizaban las enormes reservas de carbón de Norteamérica antes de la independencia de Estados Unidos. Con abundantes suministros de madera, agua y combustible animal, había poca necesidad de utilizar combustible mineral en la América de los siglos XVII y XVIII.Si, Pero: Pero a medida que las ciudades coloniales de la costa oriental crecían en población y en prestigio, el carbón empezó a aparecer en las fraguas y hornos americanos. Lo más probable es que este carbón se importara de Gran Bretaña, pero se desarrolló un pequeño comercio nacional en los campos bituminosos de las afueras de Richmond (Virginia) y a lo largo del río Monongahela, cerca de Pittsburgh (Pensilvania).

La cuenca de Richmond

Tras la independencia de Gran Bretaña, el carbón importado se hizo menos común en las ciudades estadounidenses y el comercio nacional adquirió mayor importancia. Nacionalistas económicos como Tench Coxe, Albert Gallatin y Alexander Hamilton sugirieron que el comercio de carbón de la nación -en ese momento centrado en la cuenca carbonífera de Richmond, al este de Virginia- serviría como recurso estratégico para el crecimiento y la independencia de la nación. Aunque trabajaba bajo estas grandes expectativas, el comercio del carbón del este de Virginia se vio obstaculizado por su existencia en los márgenes de la economía de plantación del Viejo Dominio. Los carboneros de la cuenca de Richmond utilizaban eficazmente la mano de obra esclava en sus minas, pero se esforzaban por completar su mano de obra, especialmente durante los períodos de mayor actividad agrícola. Las redes de transporte de la región también restringieron el crecimiento de la minería del carbón.

Pormenores

Las autopistas resultaron ser demasiado caras para el comercio del carbón y el río James y el canal Kanawha no realizaron las mejoras necesarias para acomodar el tráfico de barcazas de carbón y agilizar la carga, el transporte y la distribución del carbón en el puerto de marea de Richmond. Aunque la cuenca de Richmond fue la primera gran cuenca carbonífera del país, los mineros encontraron allí un potencial de crecimiento limitado.

El auge del carbón de antracita

Al mismo tiempo que el comercio de carbón de la cuenca de Richmond perdía importancia, un nuevo tipo de combustible mineral entraba en los mercados urbanos de la costa americana. El carbón de antracita tiene un mayor contenido de carbono y es mucho más duro que el carbón bituminoso, por lo que se ganó el apodo de “carbón de piedra” en sus primeros años de uso.Entre las Líneas En 1803, los habitantes de Filadelfia vieron cómo una carga de carbón de antracita sofocaba un incendio durante una prueba, y los funcionarios de la ciudad utilizaron la carga de “carbón de piedra” como grava atractiva para las aceras.

Puntualización

Sin embargo, tras la Guerra de 1812, una serie de acontecimientos allanaron el camino para la aceptación del carbón de antracita en los mercados urbanos. Coleccionistas como Jacob Cist vieron la escasez de carbón británico y de Virginia en las comunidades urbanas como una oportunidad para promover el uso del “carbón de piedra”. La Sociedad Filosófica Americana y el Instituto Franklin de Filadelfia recurrieron a la ayuda de la comunidad científica de la zona para difundir información a los consumidores sobre las necesidades particulares de la antracita. La apertura de varios enlaces entre los yacimientos de antracita de Pensilvania a través de la Lehigh Coal and Navigation Company (1820), la Schuylkill Navigation Company (1825) y la Delaware and Hudson (1829) aseguró que el flujo de antracita de la mina al mercado fuera barato y rápido. El “carbón de piedra” dejó de ser una curiosidad geológica en la década de 1830 para convertirse en un valioso combustible doméstico para la calefacción y la cocina, así como en una potente fuente de energía para herreros, panaderos, cerveceros y fabricantes urbanos. La antracita de Pensilvania dominaba los mercados urbanos a finales de la década de 1830.Entre las Líneas En 1840, la producción anual había superado el millón de toneladas, es decir, unas diez veces la producción anual del yacimiento bituminoso de Richmond.

La difusión de la minería del carbón

En el periodo anterior a la guerra también se produjo la expansión de la minería del carbón en muchos más estados además de Pensilvania y Virginia, ya que América del Norte contiene una gran variedad de yacimientos de carbón explotables. Los yacimientos bituminosos de Ohio empleaban a 7.000 hombres y producían unas 320.000 toneladas de carbón en 1850; sólo tres años después los mineros del estado habían aumentado la producción a más de 1.300.000 toneladas.Entre las Líneas En Maryland, la región bituminosa de George’s Creek comenzó a enviar el carbón a los mercados urbanos mediante el ferrocarril de Baltimore y Ohio (1842) y el canal de Chesapeake y Ohio (1850). El crecimiento de San Luis supuso un gran impulso para las industrias del carbón de Illinois y Missouri, y en 1850 los carboneros de ambos estados obtenían unas 350.000 toneladas de carbón al año. Para la llegada de la Guerra Civil, aparecieron industrias del carbón en al menos veinte estados.

Organización de las minas antebellum

A lo largo del período anterior a la guerra, las empresas mineras de carbón tendían a ser pequeñas y a utilizar mucha mano de obra. Los filones que se explotaron por primera vez en los yacimientos de antracita del este de Pensilvania o en los yacimientos bituminosos de Virginia, el oeste de Pensilvania y Ohio solían estar cerca de la superficie. Un minero experto y un puñado de trabajadores podían extraer fácilmente varias toneladas de carbón al día mediante el uso de una mina de “deriva” o “pendiente” que intersectaba una veta de carbón a lo largo de una ladera.Entre las Líneas En los campos bituminosos de las afueras de Pittsburgh, por ejemplo, los filones de carbón quedaban expuestos a lo largo de las orillas del Monongahela y los mineros podían extraer el carbón simplemente con un pico o una pala y hacerlo rodar por la orilla del río mediante una carretilla hasta una barcaza que los esperaba.

Puntualización

Sin embargo, una vez que el carbón salía de la boca de la mina, el tamaño de la empresa que lo manipulaba variaba. Los mineros propietarios solían trabajar en tierras arrendadas por un periodo de cinco a quince años, a menudo de un gran terrateniente o una corporación. El carbón solía enviarse al mercado a través de una gran corporación ferroviaria o de canales, como el Ferrocarril de Baltimore y Ohio, o el Canal de Delaware y Hudson. La competencia entre las empresas mineras y el aumento de la producción mantenían los precios y los márgenes de beneficio relativamente bajos, y muchos carboneros entraban y salían de la quiebra. Estas pequeñas empresas mineras eran típicas de la naturaleza de “entrada fácil, salida fácil” de la competencia empresarial estadounidense en el período anterior a la guerra.

Relaciones laborales

Dado que la mayoría de las explotaciones mineras de carbón antes de la guerra se limitaban a unos pocos mineros cualificados ayudados por trabajadores menos cualificados, las relaciones laborales en las regiones mineras de carbón americanas eran poco conflictivas. Los primeros mineros del carbón también trabajaban cerca de la superficie, a menudo en minas horizontales, lo que significaba que el trabajo no era tan peligroso en la época anterior a la minería de pozo profundo. La mayoría de las operaciones mineras eran empresas alejadas de los centros urbanos, lo que frustró los intentos de organizar a los mineros en una “masa crítica” de poder colectivo, incluso en los campos de antracita más desarrollados del país. Estos factores, junto con la creencia del operador de la mina de que la empresa individual en las regiones de antracita aseguraba un sistema armonioso de productores independientes, habían inhibido el desarrollo de organizaciones laborales fuertes en la industria minera de antebellum de Pensilvania.Entre las Líneas En las regiones menos desarrolladas, los propietarios a menudo trabajaban en las minas, por lo que las líneas entre la propiedad, la gestión y la mano de obra eran a menudo borrosas.

Los primeros sindicatos

La mayoría de los conflictos, cuando se producían, eran asuntos temporales que se centraban en los bajos salarios provocados por la intensa competencia entre los mineros. La primera acción de este tipo en la industria de la antracita ocurrió en julio de 1842, cuando los trabajadores de Minersville, en el condado de Schuylkill, marcharon a Pottsville para protestar por los bajos salarios. Esta efímera huelga fue disuelta por los Orwigsburgh Blues, una compañía de milicia local.Entre las Líneas En 1848, John Bates inscribió a 5.000 mineros y se declaró en huelga para obtener un mayor salario en el verano de 1849.Si, Pero: Pero los miembros del “Sindicato Bates” se quedaron sin trabajo y el movimiento se disipó rápidamente.Entre las Líneas En 1853, los mineros de la Compañía del Canal de Delaware y Hudson se declararon en huelga para conseguir un aumento de 2,5 centavos por tonelada en su tarifa por pieza. Esta huelga fue un éxito, pero no consiguió una presencia sindical duradera en las operaciones de la D&H. Los informes de los disturbios en los yacimientos bituminosos del oeste de Pensilvania y Ohio siguen el mismo patrón, ya que las huelgas anteriores a la guerra solían ser localizadas y de corta duración. Así, los niveles de producción se mantuvieron altos, y los consumidores de combustible mineral podían contar con un suministro constante que llegaba al mercado.

Uso de la antracita en la industria del hierro

El desarrollo tecnológico más importante de la industria del carbón estadounidense de antes de la guerra fue la adopción con éxito del carbón de antracita en las técnicas de fabricación de hierro. Desde la década de 1780, el carbón bituminoso o coque -que es carbón bituminoso con las impurezas quemadas- había sido el combustible preferido por los fabricantes de hierro británicos. Una vez que la antracita había entrado casi con éxito en los fogones estadounidenses, no parecía haber ninguna razón por la que el carbón mineral no pudiera utilizarse para fabricar hierro.

Puntualización

Sin embargo, al igual que con su uso doméstico, el potencial industrial del carbón antracita se enfrentaba a importantes barreras tecnológicas.Entre las Líneas En los hornos de hierro británicos y estadounidenses de principios del siglo XIX, el alto calor necesario para fundir el mineral de hierro requería un exceso de aire para ayudar a la combustión del combustible, ya fuera carbón, madera o carbón vegetal. Mientras que en la década de 1820 los fabricantes de hierro británicos intentaron aumentar la eficiencia del proceso utilizando aire sobrecalentado, conocido comúnmente como “chorro caliente”, los fabricantes de hierro estadounidenses seguían utilizando un “chorro frío” para avivar sus hornos. La densidad del carbón de antracita se resistía a los intentos de encenderlo mediante el chorro frío y, por tanto, parecía un combustible inadecuado para la mayoría de los hornos de hierro estadounidenses.

El hierro de antracita apareció por primera vez en Pensilvania en 1840, cuando David Thomas puso en práctica la tecnología del chorro caliente en la Lehigh Crane Iron Company. La empresa había sido constituida en 1839 en virtud de la ley general de constitución. La innovación de la empresa de Allentown causó un gran revuelo en los círculos de fabricantes de hierro, y los hornos para fundir mineral con antracita empezaron a aparecer por todo el este y el centro de Pensilvania.Entre las Líneas En 1841, sólo un año después del éxito de la Lehigh Crane Iron Company, Walter Johnson encontró nada menos que once hornos de hierro con antracita en funcionamiento. Ese mismo año, un corresponsal estadounidense de los banqueros de Londres citó ahorros en la fabricación de hierro de hasta un veinticinco por ciento después de la conversión a la antracita y señaló que “dondequiera que el carbón puede ser adquirido los propietarios están cambiando al nuevo plan; y en general se cree que la calidad del hierro es mucho mejor donde todo el proceso se ve afectado con el carbón de antracita.” La inversión de Pensilvania en el hierro de antracita dio dividendos a la economía industrial del estado y demostró que el carbón podía adaptarse a una serie de actividades industriales.Entre las Líneas En 1854, el cuarenta y seis por ciento de todo el arrabio estadounidense se fundía con carbón de antracita como combustible, y en 1860 la cuota de antracita en el arrabio superaba el cincuenta y seis por ciento.

Aumento de la producción de carbón y caída de los precios

En las décadas anteriores a la guerra, la industria del carbón se convirtió en un componente fundamental de la revolución industrial estadounidense. El carbón de antracita se convirtió en un elemento fijo en las ciudades del litoral a lo largo de la costa este de Norteamérica; a medida que las ciudades crecían, también lo hacía la demanda de carbón.Entre las Líneas En el oeste, los carboneros de Pittsburgh y Ohio enviaban su carbón hasta Louisville, Cincinnati o Nueva Orleans. A medida que la madera, los animales y la energía hidráulica escaseaban, el combustible mineral solía ocupar su lugar en el consumo doméstico y en la fabricación a pequeña escala. La estructura de la industria, muchas empresas de pequeña escala que trabajaban en arrendamientos a corto plazo, hizo que los niveles de producción se mantuvieran altos durante todo el período anterior a la guerra, incluso ante la caída de los precios.Entre las Líneas En 1840, los mineros estadounidenses levantaron 2,5 millones de toneladas de carbón para abastecer a estos mercados crecientes y en 1850 aumentaron la producción anual a 8,4 millones de toneladas. Aunque los precios tendían a fluctuar con la temporada, a largo plazo, bajaron durante todo el periodo anterior a la guerra. Por ejemplo, en 1830 el carbón de antracita se vendía a unos 11 dólares por tonelada. Diez años después, el precio había bajado a 7 dólares por tonelada y en 1860 la antracita se vendía a unos 5,50 dólares por tonelada en la ciudad de Nueva York. La producción anual en 1860 también superó los veinte millones de toneladas por primera vez en la historia. El aumento de la producción, la intensa competencia, los precios bajos y las relaciones laborales tranquilas eran características del comercio del carbón antes de la guerra en Estados Unidos, pero los acontecimientos durante y después de la Guerra Civil alterarían drásticamente la estructura y el carácter de esta actividad industrial fundamental.

El carbón y la Guerra Civil

La expansión más espectacular de la industria del carbón estadounidense se produjo a finales de las décadas anteriores a la guerra, pero el estallido de la Guerra Civil provocó algunos cambios importantes. Las necesidades de combustible del ejército y la marina federales, junto con sus proveedores militares, prometían un aumento significativo de la demanda de carbón.

Más Información

Los operadores mineros planearon un aumento, o al menos una estabilidad, de los precios del carbón durante la guerra. Sus expectativas resultaron ser acertadas. Incluso cuando los precios se ajustan a la inflación de los tiempos de guerra, aumentaron sustancialmente en el transcurso del conflicto. Durante los años 1860 a 1863, el precio real (es decir, ajustado a la inflación) de una tonelada de antracita aumentó en más de un treinta por ciento, y en 1864 el precio real había aumentado hasta un cuarenta y cinco por ciento por encima de su nivel de 1860.Entre las Líneas En respuesta, la producción de carbón aumentó a más de doce millones de toneladas de antracita y a más de veinticuatro millones de toneladas en todo el país en 1865.

La demanda de combustible mineral en la Confederación provocó también cambios en los yacimientos de carbón del sur.Entre las Líneas En 1862, el Congreso Confederado organizó la Oficina de Niter y Minería dentro del Departamento de Guerra para supervisar la recolección de niter (también conocido como salitre) para la fabricación de pólvora y la extracción de cobre, plomo, hierro, carbón y zinc.

Observación

Además de ayudar a la producción de la cuenca de Richmond, la Oficina de Niter y Minería abrió nuevos yacimientos de carbón en Carolina del Norte y Alabama y coordinó el flujo de combustible mineral a las estaciones navales confederadas de la costa. Aunque la Confederación no estaba inundada de carbón durante el conflicto, el trabajo de la Oficina de Niter y Minería sentó las bases para la expansión de la minería en el Sur posterior a la guerra.

Además del aumento de la producción, los años de la Guerra Civil aceleraron algunos cambios cualitativos en la estructura de la industria. A finales de la década de 1850, los nuevos ferrocarriles se extendieron a nuevos yacimientos de carbón bituminoso en estados como Maryland, Ohio e Illinois.Entre las Líneas En las regiones establecidas de carbón de antracita de Pensilvania, las compañías ferroviarias se beneficiaron enormemente del aumento del tráfico estimulado por el esfuerzo bélico. Por ejemplo, el margen de beneficio del Philadelphia & Reading Railroad aumentó de 0,88 dólares por tonelada de carbón en 1861 a 1,72 dólares por tonelada en 1865. Las compañías ferroviarias salieron de la Guerra Civil como los actores más importantes en el comercio del carbón de la nación.

El comercio del carbón estadounidense después de la Guerra Civil

Los ferrocarriles y la expansión del comercio del carbón

En los años inmediatamente posteriores a la Guerra Civil, la expansión del comercio del carbón se aceleró a medida que los ferrocarriles asumían la carga de transportar el carbón al mercado y abrir campos antes inaccesibles. Para ello, compraron directamente extensiones de carbón y las arrendaron a empresas subsidiarias o abrieron sus propias minas.Entre las Líneas En 1878, el Ferrocarril de Baltimore y Ohio transportó tres millones de toneladas de carbón bituminoso desde las minas de Maryland y desde los yacimientos de carbón del norte del nuevo estado de Virginia Occidental. Cuando el ferrocarril de Chesapeake y Ohio unió Huntington (Virginia Occidental) con Richmond (Virginia) en 1873, los ricos yacimientos de carbón bituminoso del sur de Virginia Occidental quedaron abiertos al desarrollo. La Norfolk and Western desarrolló los yacimientos de carbón del suroeste de Virginia al completar su ferrocarril desde Tidewater hasta el remoto condado de Tazewell en 1883. Una red de líneas más pequeñas que conectaban las minas individuales con estas grandes líneas troncales facilitó el rápido desarrollo del carbón de los Apalaches.

El ferrocarril también ayudó a abrir las enormes reservas de carbón al oeste del Misisipi.Entre las Líneas En los años anteriores a la guerra existían pequeñas minas de carbón en Missouri e Illinois, pero se limitaban al comercio de los barcos de vapor por el río Mississippi. A medida que la red de construcción de ferrocarriles de la nación se extendía por las Grandes Llanuras, los yacimientos de carbón de Colorado, Nuevo México y Wyoming experimentaron un desarrollo significativo. El carbón se había convertido realmente en una empresa nacional en Estados Unidos.

Innovaciones tecnológicas

A medida que la industria del carbón se expandía, también incorporaba nuevos métodos de extracción. Las primeras minas en pendiente o a la deriva intersectaban los filones de carbón relativamente cerca de la superficie y sólo necesitaban pequeñas inversiones de capital para su preparación. La mayoría de los mineros seguían utilizando picos y palas para extraer el carbón, pero algunos utilizaban pólvora negra para abrir agujeros en las vetas de carbón y luego cargaban el carbón roto en vagones a mano.Si, Pero: Pero a medida que los mineros trataban de extraer más carbón, los pozos se excavaban a mayor profundidad por debajo de la línea de flotación. Como resultado, la minería del carbón necesitaba mayores cantidades de capital, ya que los nuevos sistemas de bombeo, ventilación y extracción requerían la implantación de la energía de vapor en las minas.Entre las Líneas En la década de 1890, las máquinas de corte eléctrico sustituyeron al método de voladura para desprender el carbón en algunas minas, y en 1900 una cuarta parte del carbón estadounidense se extraía con estos métodos. A medida que avanzaba el siglo, los mineros extraían cada vez más carbón utilizando nuevas tecnologías. Junto con esta productividad llegó la erosión de muchas habilidades tradicionales apreciadas por los mineros experimentados.

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La industria del coque

Los patrones de consumo también cambiaron. A finales del siglo XIX surgió el coque -una forma de carbón bituminoso procesado en el que las impurezas se “cuecen” a altas temperaturas- como un potente combustible en la industria siderúrgica. El descubrimiento de un excelente carbón de coque en la región de Connellsville, en el suroeste de Pensilvania, impulsó el crecimiento agresivo de los hornos de coque en esa zona.Entre las Líneas En 1880, la región de Connellsville contaba con más de 4.200 hornos de coque y la producción nacional de coque en Estados Unidos ascendía a tres millones de toneladas. Dos décadas después, Estados Unidos consumía más de veinte millones de toneladas de combustible de coque.

Competencia y beneficios

El éxito de la incorporación de los nuevos métodos de minería y la aparición del coque como fuente importante de combustible sirvieron tanto de bendición como de maldición para las empresas mineras. Con la nueva tecnología obtuvieron más carbón, pero mientras se abrían más yacimientos y la producción nacional se acercaba a los ochenta millones de toneladas en 1880, los precios del carbón se mantuvieron relativamente bajos. El carbón barato ayudó sin duda a la rápida industrialización de la economía estadounidense, pero también creó una estructura industrial caracterizada por periodos de auge y caída, bajos márgenes de beneficio y una competencia despiadada entre las empresas.Si, Pero: Pero sea como fuere, Estados Unidos se hizo cada vez más dependiente del carbón a medida que avanzaba el siglo XIX.

El auge de los sindicatos

A medida que las minas de carbón se fueron haciendo más intensivas en capital a lo largo del siglo XIX, el papel de los mineros cambió radicalmente.Entre las Líneas En los años anteriores a la Guerra Civil, las minas propietarias solían emplear a mineros cualificados como subcontratistas; al hacerlo, renunciaban a un gran control sobre el ritmo de la explotación. La reorganización de las empresas y la introducción de maquinaria costosa erosionaron la autoridad tradicional del minero cualificado.Entre las Líneas En la década de 1870, muchas empresas mineras empleaban a gerentes para supervisar el ritmo de trabajo, pero mantenían el antiguo sistema de pagar a los trabajadores mineros por tonelada en lugar de un salario por hora. La caída de los salarios por pieza se convirtió rápidamente en una fuente de descontento en las regiones mineras del carbón.

Los mineros respondieron a la caída de los salarios y a la reestructuración de la mano de obra minera organizándose en sindicatos artesanales. La Workingmen’s Benevolent Association (WBA), fundada en Pensilvania en 1868, unió a mineros de antracita ingleses, irlandeses, escoceses y galeses. La WBA obtuvo algunas concesiones de las compañías de carbón hasta que Franklin Gowen, presidente en funciones del Ferrocarril de Filadelfia y Reading, dirigió un esfuerzo concertado para romper el sindicato en el invierno de 1874-75. Cuando la violencia esporádica asoló los campos de antracita, Gowen dirigió la carga contra los “Molly Maguires”, una organización clandestina supuestamente dirigida por mineros irlandeses. Tras la ruptura de la WBA, la mayoría de los sindicatos mineros del carbón sirvieron para organizar a los trabajadores cualificados en regiones específicas.Entre las Líneas En 1890, apareció un sindicato minero nacional cuando delegados de todo Estados Unidos formaron el United Mine Workers of America. El UMWA luchó por conseguir una aceptación generalizada hasta 1897, cuando las huelgas generalizadas empujaron a muchos trabajadores a afiliarse al sindicato.Entre las Líneas En 1903, el UMWA contaba con cerca de un cuarto de millón de miembros, tenía una tesorería de más de un millón de dólares y desempeñaba un papel importante en las relaciones industriales de la industria del carbón del país.

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El carbón en el cambio de siglo

Hacia 1900, la industria del carbón estadounidense era una verdadera empresa nacional que producía cincuenta y siete millones de toneladas de antracita y 212 millones de toneladas de carbón bituminoso. Algunas empresas carboneras crecieron hasta alcanzar proporciones inmensas para los estándares del siglo XIX. La U.S. Coal and Oil Company, por ejemplo, tenía una capitalización de seis millones de dólares y poseía los derechos de 30.000 acres de tierra carbonífera.Si, Pero: Pero las pequeñas empresas mineras con uno o dos empleados también persistieron durante el cambio de siglo. Los nuevos avances en la tecnología minera siguieron revolucionando el sector a medida que más y más yacimientos de carbón de todo Estados Unidos se integraban en el sistema nacional de ferrocarriles. Las relaciones industriales también adquirieron dimensiones nacionales. John Mitchell, líder del UMWA, y L.M. Bowers, de la Colorado Fuel and Iron Company, simbolizaron una nueva industria del carbón en la que se desarrollaron posiciones de línea dura en los respectivos campos del trabajo y del capital. Dado que la industria del carbón bituminoso empleaba por sí sola a más de 300.000 trabajadores en 1900, muchos estadounidenses siguieron de cerca las relaciones laborales en este comercio crítico. Aunque el “Rey Carbón” era el principal proveedor de combustible doméstico e industrial del país, las tensiones entre directivos y trabajadores amenazaron la estabilidad de la industria del carbón en el siglo XX.

Principales estados productores de carbón, 1889

Producción estatal de carbón (miles de toneladas):

• Pensilvania 81.719
• Illinois 12.104
• Ohio 9977
• Virginia Occidental 6232
• Iowa 4095
• Alabama 3573
• Indiana 2845
• Colorado 2544
• Kentucky 2400
• Kansas 2221
• Tennessee 1926

Datos verificados por: Conrad

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Recursos

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Véase También

Combustibles fósiles
Carbón
Geografía económica
Geografía industrial
Sectores de actividad económica
Sector energético
Energía
Combustibles fósiles
Generación de electricidad
Minería del subsuelo
Geología subterránea
Geología minera
Prospección
Yacimientos
Explotación de minas
Canteras
Explotación de yacimientos

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