Historia del Racismo

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Antecedentes del Racismo y su Evolución en Estados Unidos

Los fundamentos del racismo

El racismo tiene profundas raíces en la historia de la nación.

Los primeros africanos esclavizados desembarcaron en suelo norteamericano en 1619, un año antes de que el Mayflower tocara puerto en Plymouth, en lo que se convirtió en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Estos 20 hombres y mujeres de lo que hoy es Angola fueron capturados y enviados a Virginia, donde los colonos intercambiaron alimentos y suministros para comprar su carga humana. El intercambio no fue el primero en el continente, pero los historiadores lo consideran el nacimiento de la esclavitud en lo que sería Estados Unidos. Es un momento que definió la nación, lo que se convirtió en la nación.

El comercio de carga humana acabaría llevando a 389.000 africanos a Estados Unidos. Esto era sólo una pequeña parte de los más de 12,5 millones de personas que fueron capturadas y vendidas como esclavos en todo el mundo.

Pero el número de esclavos en Estados Unidos se dispararía a medida que generaciones de personas nacieran en la esclavitud en suelo estadounidense.Entre las Líneas En 1790, unas 700.000 personas -el 18% de la población del país- estaban esclavizadas en Estados Unidos.Entre las Líneas En 1860, según el último censo de Estados Unidos antes de la Guerra Civil, esa cifra había aumentado a casi 4 millones, lo que significa que casi nueve de cada 10 afroamericanos en Estados Unidos eran esclavos.

La esclavitud era fundamental para la economía colonial, especialmente en el Sur, donde las plantaciones cultivaban tabaco, algodón, arroz y otros productos. A medida que el conflicto con Gran Bretaña sobre los derechos coloniales crecía en la década de 1760 y el movimiento independentista cobraba fuerza a principios de la década de 1770, más colonos comenzaron a cuestionar la esclavitud de los negros americanos en una tierra que proclamaba su dedicación a la libertad.

Cuando Thomas Jefferson redactó un borrador de la Declaración de Independencia, incluyó un párrafo en el que atacaba al rey Jorge III por su participación en el comercio mundial (o global) de esclavos. “Ha librado una guerra cruel contra la propia naturaleza humana, violando sus derechos más sagrados de vida y libertad en las personas de un pueblo lejano que nunca lo ofendió, cautivándolos y llevándolos a la esclavitud en otro hemisferio, o a incurrir en una muerte miserable en su transporte”, decía en parte el párrafo.

Finalmente, el Congreso Continental eliminó el párrafo cuando aprobó la Declaración. “Vale la pena considerar si nuestra historia habría tomado un curso diferente si los hombres del Congreso hubieran sido lo suficientemente ilustrados como para incluirlo”, escribió David K. Shipler, un autor ganador del Premio Pulitzer.

Los críticos británicos señalaron la hipocresía de los delegados esclavistas -incluido Jefferson- al afirmar en la Declaración que “todos los hombres son creados iguales”. Thomas Day, un autor inglés partidario de la abolición de la esclavitud, escribió en una carta de 1776: “Si hay un objeto verdaderamente ridículo en la naturaleza, es un patriota estadounidense que firma resoluciones de independencia con una mano y con la otra blande un látigo sobre sus aterrorizados esclavos”.

En la década de 1780 surgió un incipiente movimiento abolicionista después de que Estados Unidos ganara su independencia, y la esclavitud volvió a debatirse durante la redacción de la Constitución de Estados Unidos. El documento no menciona expresamente la esclavitud, pero el destino de los esclavizados pendía sobre el nuevo gobierno. Una disposición famosa -o tristemente célebre- de la Constitución es el llamado compromiso de las tres quintas partes, que consideraba a tres de cada cinco esclavos como personas a efectos del reparto de los miembros de la Cámara de Representantes y del Colegio Electoral.

Cuando la Constitución entró en vigor en 1789, dando origen a lo que sería la mayor democracia del mundo, prohibió la importación de esclavos después de 1808, pero no hizo nada más para acabar con la esclavitud.

La expansión de la esclavitud

Los estados del norte comenzaron a abolir la esclavitud después de la Revolución Americana, algunos rápidamente. Otros acabaron con la institución de forma gradual, decretando que sólo los hijos de los esclavos serían liberados una vez alcanzada la edad adulta. A pesar de la prevalencia de la ideología abolicionista, perduraron importantes divisiones culturales. Muchos blancos temían por su seguridad si los propietarios de esclavos liberaban a un gran número de afroamericanos.

“Tal y como están las cosas, tenemos al lobo cogido por la oreja, y no podemos ni retenerlo ni dejarlo marchar con seguridad”, escribió Jefferson en 1820. “La justicia está en una escala, y la autopreservación en la otra”.

Los estados del sur, mientras tanto, dependían cada vez más de la mano de obra esclava para impulsar una economía impulsada por la exportación de cultivos de plantación como el algodón. La invención de Eli Whitney en 1793 de la desmotadora de algodón, un dispositivo que separaba mecánicamente las fibras de algodón de las semillas, hizo viable la producción de algodón a gran escala, pero trajo consigo la necesidad de grandes cantidades de mano de obra esclava. La economía del Sur se hizo aún más dependiente de la esclavitud.

El agrio debate sobre la esclavitud llegó a su punto álgido en 1860 con la elección del republicano Abraham Lincoln, que ganó la presidencia tras realizar una campaña antiesclavista.Entre las Líneas En respuesta, siete estados del Sur se separaron de la Unión, y pronto se les unieron otros cuatro.Entre las Líneas En 1861, la Guerra Civil comenzó cuando los confederados abrieron fuego contra una guarnición federal en Fort Sumter, en Charleston, S.C.

Cuando quedó claro que los esclavos eran un activo importante para la economía y el ejército de la Confederación, la Unión comenzó a ofrecer refugio a los afroamericanos.Entre las Líneas En 1863, Lincoln firmó una orden ejecutiva que se conoció como la Proclamación de Emancipación, que sobre el papel liberaba a 3 millones de esclavos que vivían en los estados confederados, pero no a los esclavizados de los estados que permanecían en la Unión. La emancipación, sin embargo, dependía de que el Norte ganara la guerra.

La victoria llegó en 1865. Ese año se ratificó la 13ª Enmienda a la Constitución, que abolía la esclavitud en todo el país. La 14ª Enmienda, en 1868, garantizó la igualdad de protección ante la ley y la 15ª Enmienda, en 1870, aseguró a los ciudadanos el derecho al voto, independientemente de su raza.

Puntualización

Sin embargo, los blancos del Sur se resistieron violentamente a los intentos del Norte de implantar la igualdad racial en la época conocida como Reconstrucción. Este periodo comenzó al final de la guerra y se prolongó hasta 1877, cuando un elaborado compromiso político permitió al republicano Rutherford B. Hayes llegar a la presidencia a cambio del fin de la interferencia del Norte en los asuntos del Sur. El Ku Klux Klan, un conocido grupo de supremacía blanca, nació en Tennessee en 1865 y se extendió por todo el Sur.

Jim Crow

Al finalizar la Reconstrucción, se impuso la segregación. Una serie de leyes estatales y ordenanzas locales, conocidas colectivamente como leyes Jim Crow, segregaban los espacios públicos, limitaban las oportunidades de trabajo de los afroamericanos, suprimían su voto, obstaculizaban la educación y negaban la igualdad de derechos.

La violencia contra los afroamericanos -incluidos los linchamientos y otros asesinatos- se hizo común en el Sur como forma de intimidación. Casi 4.400 estadounidenses negros fueron linchados entre 1877 y 1950, según un informe de la Iniciativa por la Igualdad de Justicia, un grupo con sede en Alabama que trabaja para acabar con la desigualdad racial. La gran mayoría de estos asesinatos extrajudiciales tuvieron lugar en 12 estados del Sur.

“Los linchamientos en Estados Unidos fueron una forma de terrorismo que ha contribuido a un legado de desigualdad racial que nuestra nación debe abordar de forma más directa y concreta de lo que lo hemos hecho hasta ahora”, señala el informe. “El trauma y la angustia que los linchamientos y la violencia racial crearon en este país siguen persiguiéndonos y contaminando las relaciones raciales y nuestro sistema de justicia penal”.

En el caso Plessy contra Ferguson, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó en 1896 que la segregación racial era legal en virtud de una doctrina conocida como “separados pero iguales”. La discriminación y la pobreza hicieron que los negros del sur comenzaran a trasladarse al norte en un número tan grande que su éxodo se conoció como la Gran Migración. Entre 1916 y 1970, unos 6 millones de afroamericanos abandonaron el Sur. La población negra aumentó en ciudades como Chicago, Detroit y Nueva York.

Con sólo marcharse, los afroamericanos conseguirían participar en la democracia y, con su presencia, obligarían al Norte a prestar atención a las injusticias del Sur y a la lucha cada vez más organizada contra esas injusticias. Al marcharse, cambiarían el curso de sus vidas y las de sus hijos.

Sin embargo, el racismo sistémico también existía en el Norte, incluso en los programas gubernamentales. Durante el New Deal, un paquete de programas y reformas en la década de 1930 diseñado para poner fin a la Gran Depresión, muchos de estos programas, como el salario mínimo y las hipotecas gubernamentales de bajo coste, a menudo iban en contra de los estadounidenses negros.

Por ejemplo, las nuevas normas sobre el salario mínimo dificultaron a los empresarios la contratación de trabajadores con salarios bajos o con una cualificación mínima, lo que dejó sin trabajo a unos 500.000 afroamericanos. Al mismo tiempo, la ley eximió a los trabajadores domésticos y a los trabajadores agrícolas -dos ocupaciones que eran predominantemente afroamericanas en el Sur- de la ley de salario mínimo en un momento en que la Depresión ya estaba perjudicando los ingresos de las familias. Aunque el New Deal dio poder a los sindicatos, muchos de ellos excluyeron a los trabajadores negros o los ignoraron en las campañas de organización.65

Quizás más destructivas fueron las políticas federales de vivienda, que incluían normas de suscripción de préstamos que promovían la segregación. Mientras que muchos estadounidenses blancos disfrutaban de acceso a las hipotecas del gobierno, los estadounidenses negros a menudo no lo hacían.

En 1935, pocos años después de la creación de la Autoridad Federal de la Vivienda, las autoridades federales empezaron a clasificar los inmuebles residenciales de las ciudades de todo el país según el nivel de riesgo percibido por los prestamistas. Se utilizaron mapas codificados por colores, con los barrios más arriesgados de cada ciudad marcados en rojo. Como esto ocurrió en una época en la que Estados Unidos estaba segregado y la discriminación racial era común, los barrios “redlining” eran desproporcionadamente negros. La “redlining”, como llegó a llamarse esta práctica, dificultó enormemente que los estadounidenses de raza negra recibieran préstamos hipotecarios y compraran viviendas.

“Los efectos perduraron durante décadas”, escribió el periodista Charles Lane, que se ocupa de temas relacionados con la vivienda. “Ser propietario de una vivienda era un camino clave hacia la riqueza en la América de la posguerra, y sin embargo muchos negros fueron excluidos”.Entre las Líneas En el segundo trimestre de 2020, las estadísticas muestran que la tasa de propiedad de vivienda de los estadounidenses negros sigue siendo inferior a la de los estadounidenses blancos, en casi 30 puntos porcentuales.

Activismo por los derechos civiles

Mientras que muchas políticas del New Deal y otras acciones gubernamentales promovían el racismo estructural, el cambio comenzó a afianzarse en las décadas de 1950 y 1960, empezando por la educación.

En 1954, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó por unanimidad en el caso Brown contra el Consejo de Educación que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional. La sentencia echó por tierra la doctrina de “separados pero iguales” al sostener que lo separado era intrínsecamente desigual.

En un desafío a las terminales de autobús segregadas, los activistas conocidos como Freedom Riders (Viajeros de la Libertad) viajaron en 1961 en autobuses interestatales hacia los estados del Sur y fueron recibidos con violencia.Entre las Líneas En 1963, la Marcha sobre Washington para exigir la igualdad racial reunió a unas 250.000 personas en las escaleras del Lincoln Memorial, donde Martin Luther King Jr. pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño”.

“Hace ahora 100 años que esta nación, a la zaga de otros países civilizados, abolió la esclavitud”, dijo la Comisión de Derechos Civiles de EE.UU. en un informe dirigido al presidente y al Congreso ese mismo año. “Sin embargo, hoy en día, los descendientes de aquellos esclavos liberados siguen sufriendo costumbres, tradiciones y prejuicios que deberían haber muerto con la institución en la que florecieron”.

En 1964, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles, que prohibía la discriminación por motivos de color, raza, género, religión y -décadas después, tras varios casos judiciales- la orientación sexual. La Ley de Vivienda Justa, que ilegalizaba la discriminación en la vivienda, le siguió en 1968.

A lo largo de la década de 1960, desde Birmingham (Alabama) hasta el barrio de Los Ángeles llamado Watts, Estados Unidos se vio desgarrado por los disturbios provocados por la injusticia racial. La ira de los negros estalló de nuevo en 1968, cuando King murió por la bala de un asesino en Memphis (Tennessee), marcando un punto de inflexión en el movimiento por los derechos civiles.

El movimiento consiguió acabar con la segregación en los espacios públicos, pero sus esfuerzos por lograr la igualdad en los ámbitos económico y judicial se estancaron.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

A partir de la década de 1970 y acelerando durante los ocho años de presidencia del republicano Ronald Reagan en la década de 1980, las leyes destinadas a reducir la delincuencia se hicieron populares en todo el país. El impacto de estas leyes, que incluían sentencias mínimas obligatorias, leyes de drogas duras y disposiciones de “tres strikes” que requerían tiempo de prisión para tres delitos graves, recayó desproporcionadamente en los estadounidenses de raza negra. Las leyes se impulsaron en gobiernos republicanos, como el de George H.W. Bush, que llevó a cabo una campaña de “mano dura contra el crimen”, pero también en gobiernos demócratas, como el de Bill Clinton, que firmó un proyecto de ley federal contra el crimen en 1994.

Las leyes dieron lugar a una era de encarcelamiento masivo en la que la población carcelaria de Estados Unidos, incluidos los adultos en centros locales, estatales y federales, pasó de menos de 504.000 en 1980 a más de 1,1 millones en 1990, y aún más en las décadas posteriores. Los estadounidenses de raza negra siguen constituyendo un porcentaje desproporcionadamente alto de los que están en las cárceles de Estados Unidos.

En 1991, cuatro agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles persiguieron y detuvieron a un conductor negro llamado Rodney King, sacándolo de su coche y golpeándolo en un incidente nocturno que fue grabado en vídeo. La decisión de un jurado mayoritariamente blanco de absolver a los agentes, un año después, desencadenó disturbios en Los Ángeles, en los que murieron más de 50 personas y miles fueron detenidas durante varios días.

El caso King fue uno de los primeros en los que la brutalidad policial contra un ciudadano negro fue captada en vídeo y mostrada en todo el país a través de la televisión. No sería el último.Entre las Líneas En las tres décadas siguientes aparecerían un caso tras otro, acelerados por la llegada de Internet y la ubicuidad de los teléfonos móviles.

En 2008, Barack Obama se convirtió en el primer estadounidense negro en ser elegido presidente, rompiendo una barrera racial que muchos en Estados Unidos pensaban que nunca verían caer en su vida. El mandatario demócrata ganó la reelección en 2012.

La administración de Obama abordó el racismo estructural en varios frentes.Entre las Líneas En 2010, los departamentos de Educación y Justicia investigaron si los distritos escolares disciplinaban a los alumnos negros con más frecuencia que a los blancos.Entre las Líneas En 2014, el presidente también acusó a la policía de atacar injustamente a las personas de color. Y un año después, la administración implementó una norma de vivienda que exigía a los municipios rastrear la segregación racial en los barrios suburbanos, tomar medidas correctivas e informar de los resultados al gobierno federal. La administración Trump desmanteló el programa este año, complaciendo a los críticos que dicen que era una carga indebida para los gobiernos locales y enfadando a los que lo veían como una protección contra la discriminación.

“Esto es… un intento de devolvernos a una época en la que el gobierno federal aplicaba activamente políticas racistas basadas en la falsa idea de que las familias negras que se mudan a comunidades blancas hacen bajar el valor de las propiedades”, dijo Shaun Donovan, secretario de Vivienda de Obama, que creó la iniciativa.

El Congreso aprobó la Ley de Primer Paso en 2018, dando paso a las mayores reformas penitenciarias y de condenas en décadas. El objetivo era reducir la población penitenciaria federal, que sigue siendo desproporcionadamente negra y uno de los principales focos de atención de los activistas de los derechos civiles que dicen que el sistema está sesgado contra los afroamericanos. El proyecto de ley contó con apoyo bipartidista, y el presidente Trump lo firmó y lo alabó.

El Departamento de Justicia, sin embargo, está trabajando para limitar las sentencias reducidas que permite el proyecto de ley. La ironía de que esta administración trabaje contra sí misma es alucinante, especialmente con vidas en juego.

Datos verificados por: Dewey

Recursos

Véase También

Derecho Migratorio, Discriminación, Discriminación racial, estereotipos, etnocentrismo, Guía del Racismo, intolerancia, Lucha contra la discriminación, Migración Internacional, Movimientos de opinión, prejuicio, racismo, sexismo, Xenofobia

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