Homofilia

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Las personas con características diferentes -género, raza, etnia, edad, clase social, nivel educativo, etc.- parecen tener cualidades muy diferentes. A menudo atribuimos estas cualidades a algún aspecto esencial de su pertenencia a una categoría. Por ejemplo, las mujeres son emocionales, las personas educadas son tolerantes y los miembros de las bandas son violentos. Estas atribuciones esencialistas ignoran las grandes diferencias en los mundos sociales que estas personas ocupan. Dado que las personas generalmente sólo tienen un contacto significativo con otros como ellos, cualquier cualidad tiende a localizarse en el espacio sociodemográfico. Al interactuar sólo con otros que son como nosotros, cualquier cosa que experimentemos como resultado de nuestra posición se refuerza. Llega a tipificar “gente como nosotros”.

La homofilia es el principio de que el contacto entre personas similares se produce a un ritmo mayor que entre personas diferentes. El hecho omnipresente de la homofilia significa que la información cultural, conductual, genética o material que fluye a través de las redes tenderá a ser localizada. La homofilia implica que la distancia en términos de características sociales se traduce en la distancia de la red, el número de relaciones a través de las cuales una pieza de información debe viajar para conectar dos individuos. También implica que cualquier entidad social que dependa en grado sustancial de las redes para su transmisión tenderá a estar localizada en el espacio social y obedecerá a ciertas dinámicas fundamentales al interactuar con otras entidades sociales en una ecología de formas sociales.

La literatura sobre estos fenómenos ecológicos se difunde a través de los estudios de las redes sociales, las asociaciones voluntarias, el capital social (a nivel individual y comunitario), los movimientos sociales, la cultura, las organizaciones y una variedad de temas sustantivos que se ven afectados por los procesos de redes. Debido a que el principio de la homofilia es tan clave para el funcionamiento de estos sistemas, lo usamos como nuestro concepto organizativo. Primero revisamos los usos clásicos del concepto, y luego resumimos brevemente la voluminosa evidencia de este patrón empírico.Entre las Líneas En particular, nos centramos en los muchos tipos de relaciones de red que los investigadores han encontrado que son homófilas, y en la amplia gama de dimensiones en las que la similitud induce a la homofilia. Luego examinamos las fuentes de la homofilia, centrándonos en las estructuras sociales que inducen la propensión entre otras similares y los procesos cognitivos que hacen más probable la comunicación entre otras similares (pondere más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente, terminamos con las implicaciones para futuras investigaciones.

En el pensamiento clásico occidental

Un patrón tan poderoso y penetrante como la relación entre asociación y similitud no pasó desapercibido en el pensamiento clásico occidental.Entre las Líneas En la Retórica de Aristóteles y la Ética de Nichomache, señaló que la gente “ama a los que son como ellos mismos”. Platón observó en Fedro que “la similitud engendra la amistad”. La relación positiva entre la similitud de dos nodos de una red y la probabilidad de un vínculo entre ellos fue una de las primeras características observadas por los primeros analistas estructurales. Los científicos sociales que comenzaron a realizar observaciones sistemáticas de la formación de grupos y los vínculos de red en los decenios de 1920 y 1930 observaron que los escolares formaban amistades y grupos de juego en mayor medida si eran similares en cuanto a las características demográficas.

La cita clásica en la literatura sociológica parece ser el estudio de Lazarsfeld y Merton (1954) sobre el proceso de amistad en Hilltown y Craftown. Lazarsfeld & Merton se basó en la obra teórica de Simmel (1971) y Park & Burgess (1921). Su uso del término “homofilia” unió las observaciones de los primeros investigadores de la red y lo vinculó a los estudios antropológicos clásicos de la homogeneidad (homofilia en la formación del matrimonio). También citaron la expresión proverbial de la homofilia, “los pájaros de una bandada de plumas se juntan”, que como se ha utilizado para resumir el patrón empírico desde entonces.

Estudios de la homofilia a través del siglo

Los primeros estudios de la homofilia se concentraron en pequeños grupos sociales, en los que un observador etnográfico podía determinar fácilmente todos los vínculos entre los miembros (si esos vínculos eran de comportamiento, como sentarse juntos en la mesa de una cafetería, o informados, como cuando un informante cuenta sobre sus amigos íntimos).

Una Conclusión

Por lo tanto, nuestra primera evidencia sistemática de la homofilia en los lazos de redes informales provino de escolares, estudiantes universitarios y pequeños barrios urbanos. Los primeros estudios de redes mostraron una homofilia sustancial por características demográficas como edad, sexo, raza/etnia y educación, y por características psicológicas como inteligencia, actitudes y aspiraciones.

A mediados de siglo se había desarrollado una vigorosa tradición de investigación, con dos temas principales. Como las cuestiones de raza y la desegregación escolar dominaban el escenario político de los Estados Unidos, muchos investigadores se centraron en el alcance de la segregación (concepto: separación forzada de razas o separación de fincas) informal en las escuelas, autobuses y otros lugares públicos recientemente desegregados. Aunque la observación de las relaciones finalmente quedó a la zaga del estudio de los prejuicios y otras medidas de actitud, los investigadores encontraron patrones de asociación fuertemente homofílicos por raza y etnia (aunque estos patrones de comportamiento eran a veces más débiles que los prejuicios de actitud). Una segunda tradición comenzó con la fuerte suposición de que los grupos de pares eran una fuente importante de influencia en el comportamiento de las personas (especialmente entre los adolescentes). Tanto si el enfoque era una influencia positiva (por ejemplo, de las aspiraciones universitarias) o negativa (por ejemplo, de subculturas desviadas), la asociación transversal entre alguna característica individual y las características correspondientes de los amigos de ese individuo se utilizaba como prueba de la potencia del contexto de los compañeros.

Los decenios de 1970 y 1980 produjeron un cambio de escala de las pruebas sobre la homofilia, ya que los investigadores aplicaron por primera vez la tecnología de las modernas encuestas por muestreo (véase más detalles) al estudio de las redes sociales (véase un breve examen en Marsden 1987, págs. 122 a 24). Ya sea en estudios a gran escala de escuelas, comunidades, o la población de los Estados Unidos en su conjunto, ahora teníamos información sobre las redes en grandes sistemas con la capacidad de generalizar a una población conocida. Estos estudios a gran escala también nos permitieron medir simultáneamente la homofilia sobre múltiples características, así como los desarrollos teóricos sobre los círculos sociales transversales nos hicieron conscientes de la importancia de una visión multidimensional para la integración de la sociedad.

Los trabajos recientes se han concentrado en los contextos organizativos de las redes (y, en menor medida, en las redes que conectan entidades sociales por encima del nivel de los individuos: organizaciones, movimientos, páginas web y similares). El interés por los efectos de las redes tanto en las carreras de los individuos como en el éxito de las organizaciones ha fomentado muchos estudios sobre las conexiones en las organizaciones de trabajo, en la fuerza de trabajo en general, o en los recursos interconectados necesarios para llevar a cabo tareas en el mundo de los negocios (por ejemplo, Aldrich et al 1989, 1996, Burt 1998). A medida que los estudios volvían al contexto de las organizaciones sociales, ocasionalmente se disponía de datos longitudinales para clasificar los efectos de la selección, la socialización y el desgaste.

Tipos de relaciones

Los investigadores han estudiado la homofilia en relaciones que van desde los lazos más estrechos del matrimonio y las fuertes relaciones de “discutir asuntos importantes” y la amistad hasta las relaciones más circunscritas de apoyo a la carrera en el trabajo hasta el mero contacto, “conocer” a alguien o aparecer con ellos en un lugar público. Hay algunas diferencias sutiles que mencionamos a continuación, pero en general las pautas de la homofilia son notablemente robustas en estos tipos de relaciones tan variados. Los pocos estudios que midieron las formas múltiples de relación muestran que las pautas de la homofilia tienden a fortalecerse a medida que existen más tipos de relaciones entre dos personas, lo que indica que la homofilia en cada tipo de relación se acumula para generar una mayor homofilia para los vínculos multiplex que para los vínculos simplex.

Las estrategias analíticas para analizar la homofilia han variado casi tanto como los tipos de vínculos. Algunos investigadores, guiados por las ideas teóricas de Blau (1977), se han concentrado en la frecuencia relativa de los vínculos dentro y fuera de la categoría. El hecho de que estas pautas se vean poderosamente afectadas por el tamaño relativo de los grupos en el conjunto de contactos potenciales es una de las ideas centrales del enfoque. Otros discuten la homofilia como una desviación de lo que un modelo de base de surtido aleatorio podría predecir.Entre las Líneas En este caso, el concepto representa un sesgo que lleva a personas similares a asociarse más a menudo de lo que se esperaría, dado su número relativo en el conjunto de oportunidades. Muchos otros investigadores se limitan a utilizar la homogeneidad de una red o la similitud de una díada, medida en función de alguna característica, como fuente o resultado de procesos sociales, sin tener claro si esta homogeneidad se crea por la oportunidad demográfica o la selección dentro de ese marco de oportunidades. Tal vez resulte sorprendente que las medidas de redes completas de heterogeneidad y las medidas de similitud de díadas a menudo no estén fuertemente relacionadas.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Examinamos todas estas variantes en el trabajo que se presenta a continuación, tratando de distinguir entre los efectos de homofilia que se crean por la demografía (el estudio del crecimiento y desarrollo de la población) del grupo de enlace potencial como homofilia de línea de base y la homofilia medida como explícitamente por encima de la oportunidad establecida como homofilia de consanguinidad. 5 Además, ocasionalmente introducimos investigaciones relacionadas con el alcance, la densidad, la incrustación y otros conceptos estrechamente relacionados con la homofilia pero no equivalentes.

Evidencia sobre la homofilia: Dimensiones salientes

Lazarsfeld y Merton (1954) distinguieron dos tipos de homofilia: la homofilia de estatus, en la que la similitud se basa en el estatus informal, formal o atribuido, y la homofilia de valor, que se basa en valores, actitudes y creencias. La homofilia de estatus incluye las principales dimensiones sociodemográficas que estratifican las características atribuidas a la sociedad como la raza, la etnia, el sexo o la edad, y las características adquiridas como la religión, la educación, la ocupación o los patrones de comportamiento. La homofilia de valores incluye la amplia variedad de estados internos que se presume forman nuestra orientación hacia el comportamiento futuro. Comenzamos con los primeros, luego pasamos a los segundos porque a menudo resultan ser derivados de las propias posiciones sociales.

Raza y Etnicidad

La raza y la etnia son claramente la mayor división en las redes sociales de hoy en día en los Estados Unidos, y juegan un papel importante en la estructuración de las redes en otras sociedades étnicamente diversas también.Entre las Líneas En este ámbito, la homofilia de base creada por grupos de diferente tamaño se combina con las diferencias de posición de los grupos raciales/étnicos en otras dimensiones (por ejemplo, educación, ocupación, ingresos, religión) y los prejuicios personales que a menudo resultan de esto último para crear una división de red muy visible y a menudo estudiada. Véanse más detalles sobre raza y etnicidad.

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