Las Humanidades Digitales para los Arqueólogos

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La Informática y las Humanidades Digitales para los Arqueólogos

La importancia del contexto para el arqueólogo pone de manifiesto la importancia de un buen registro. Los registros tanto de los contextos arqueológicos como de los artefactos, por no hablar de otros muchos aspectos de una excavación o prospección, proporcionan las claves para los análisis. Esos registros son realmente cruciales, y la utilidad potencial del ordenador para ese mantenimiento de registros es obvia hoy en día. Menos obvio es el hecho de que, si los ordenadores se utilizan para registrar la información básica sobre la que los arqueólogos construyen su comprensión del pasado, todos los profesionales deben ser capaces, en última instancia, de utilizar los ordenadores para recuperar esa información. Es decir, todos los arqueólogos necesitarán ordenadores y conocimientos informáticos si una parte importante del registro arqueológico se mantiene en formato informático.

Hoy en día es obvio que los ordenadores son ideales para el mantenimiento de registros, pero cuando los arqueólogos empezaron a utilizarlos, a finales de los años 50, los ordenadores eran arcanos y extraños.

Detalles

Los académicos no podían aprovechar su potencial para el mantenimiento de registros debido a los costes y a las limitaciones de acceso; los microordenadores asequibles estaban muy lejos en el futuro. La introducción de datos requería tarjetas perforadas o cintas, y los resultados sólo estaban disponibles en papel. Como resultado natural, los ordenadores se utilizaban para tareas que requerían una considerable capacidad de procesamiento, no para el almacenamiento rutinario de datos.

Una Conclusión

Por lo tanto, los primeros usos tendían a ser para el procesamiento estadístico y, aunque la estadística se había utilizado en la arqueología durante décadas, se podían realizar más procedimientos estadísticos y más complejos matemáticamente con los ordenadores.

Durante estos primeros años de uso de los ordenadores en arqueología, los arqueólogos tenían que aprender lenguajes informáticos para preparar los datos para su procesamiento y luego para llevar a cabo los procesos estadísticos. Esto hizo que el uso de los ordenadores tuviera menos posibilidades de penetrar profundamente en el campo.

Aviso

No obstante, algunos vieron ya a finales de los años sesenta el enorme potencial que tenían los ordenadores para almacenar grandes cantidades de información y recuperarla en lo que entonces se llamaba bancos de datos.

A principios de los años 70 ya se habían celebrado algunas conferencias sobre informática arqueológica, y la revolución de los microordenadores comenzó a finales de esa década, aunque los primeros microordenadores no tenían la ventaja del nombre IBM. Una de las cosas más importantes que tenían los primeros microordenadores era el sistema de gestión de bases de datos, dBase. Ese programa y sus muchos descendientes han tenido un enorme impacto en la arqueología por su potencial de mantenimiento de registros. Los programas de gestión de bases de datos permiten gestionar grandes conjuntos de datos sin tener que aprender a escribir largos y complejos programas informáticos (aunque sigue siendo necesario escribir rutinas para operaciones específicas).

Los programas informáticos de bases de datos de mediados de los años 70 y posteriores prometieron una gestión eficaz de los registros, y las nuevas capacidades se necesitaban desesperadamente, ya que los excavadores estaban ampliando la cantidad de material recogido. Por ejemplo, los estudios de los restos de plantas y animales en el registro arqueológico (para comprender las fuentes de alimentación y el ecosistema circundante) requerían tamizar grandes cantidades de tierra para encontrar semillas y huesos que sólo podían interpretarse con análisis estadísticos; ese trabajo exigía técnicas sofisticadas de manejo de datos. Del mismo modo, una atención más cuidadosa y concienzuda a los pequeños hallazgos y a las pruebas fragmentarias sólo podía ser habitual con la llegada de mejores técnicas de registro. Ni que decir tiene que el registro de todos estos datos habría sido de poca utilidad si los programas no hubieran hecho también más eficiente y flexible la recuperación de la información, en una variedad increíblemente amplia de formas.

Los microordenadores -con programas relativamente fáciles de usar- llegaron justo cuando se hacía sentir esa necesidad de manejar datos más sofisticados.Entre las Líneas En consecuencia, la tecnología de las bases de datos se convirtió para muchos en un regalo del cielo. Esto no quiere decir que todos los arqueólogos empezaran a utilizar inmediatamente ordenadores y bases de datos, ni siquiera que todos los hayan adoptado hoy en día, pero la necesidad de ayuda con registros cada vez más voluminosos y la disponibilidad de sofisticados programas informáticos se alimentaron mutuamente.

Detalles

Los arqueólogos que deseaban ocuparse de las semillas, las conchas, los huesos y los pequeños hallazgos fragmentarios podían hacerlo, y el hecho de que pudieran registrar tanta información con la ayuda de los ordenadores les animó a considerar ese nivel de registro como estándar. Eso empujó a otros a prestar atención a niveles de detalle similares y, por necesidad, a recurrir a los ordenadores como ayuda. El proceso continúa, con la incorporación periódica de nuevas tecnologías al conjunto de herramientas.

La aceleración del uso de los ordenadores está en marcha, y se debate hasta qué punto la cantidad de datos registrados puede superar la capacidad de síntesis de los estudiosos. Hasta que los arqueólogos puedan evaluar desapasionadamente la utilidad de los distintos enfoques de la recopilación de datos, existe una tendencia natural a registrar más, sea o no útil toda la información.

El crecimiento del uso de ordenadores dio lugar a la organización denominada Aplicaciones Informáticas y Métodos Cuantitativos en Arqueología (CAA). Comenzó con una pequeña reunión en la Universidad de Birmingham (Inglaterra) en 1973 y ha crecido hasta convertirse en una organización internacional con reuniones anuales en varias ciudades de Europa.Entre las Líneas En diciembre de 1984 se lanzó el Archaeological Computing Newsletter para informar sobre la informática arqueológica, y a mediados de la década de 1980 las organizaciones profesionales de arqueología establecidas ofrecían sesiones periódicas sobre uno u otro aspecto de la informática en sus reuniones anuales.

El temprano y duradero interés por las bases de datos no sólo se debió a la necesidad de controlar enormes cantidades de datos de excavación, sino también a la esperanza de que los almacenes de datos pudieran ser utilizados por los estudiosos para recuperar y analizar información de excavaciones relacionadas, permitiendo así síntesis más amplias. De hecho, muchos arqueólogos siguen esperando esas agregaciones de datos. Mientras que muchos han visto ese gigantesco almacén de datos como la olla al final del arco iris, los más familiarizados con la tecnología han visto desde el principio las bases de datos agregadas como un objetivo mucho más lejano en el mejor de los casos. Ni siquiera los arqueólogos que trabajan en las mismas zonas culturales y geográficas excavan, estudian, registran sus resultados o utilizan los términos exactamente de la misma manera. Por ello, combinar los datos de múltiples proyectos sigue siendo un objetivo ilusorio. Los esfuerzos por imponer la estandarización han tenido poco éxito, e incluso una ayuda potencial tan cuidadosamente elaborada y poco amenazante como el Tesauro de Arte y Arquitectura del Getty no ha sido notablemente útil para llevar a los estudiosos del campo a la uniformidad terminológica para un solo idioma, y mucho menos entre idiomas.

Las dificultades con los términos y las estructuras de datos comunes se han visto agravadas por la divergencia entre las necesidades de la comunidad arqueológica y las de los profesionales de los museos.

Detalles

Los arqueólogos y los conservadores de los museos que en última instancia reciben los artefactos excavados registran su información sobre dichos artefactos en disposiciones sorprendentemente diferentes, ya que unos comienzan con el contexto de la excavación y los otros con una clasificación cultural o un sistema de clasificación basado en objetos. Como resultado, las bases de datos de ambos grupos están organizadas de forma diferente, lo que hace que la cooperación a gran escala sea problemática.

Los conjuntos de datos construidos a gran escala, como la recopilación de información sobre los yacimientos arqueológicos de Turquía (sitio web de The Archaeological Settlements of Turkey en <https://tayproject.org&gt;), son menos ambiciosos que las enormes agregaciones automáticas que se preveían en su día, pero ahora se están haciendo más comunes y a menudo resultan notablemente útiles. Otro buen ejemplo de este tipo de bases de datos construidas es la Base de Datos Arqueológica Nacional de los sitios arqueológicos públicos de EE.UU. desarrollada por el Servicio de Parques Nacionales y el Centro de Tecnologías Espaciales Avanzadas de la Universidad de Arkansas (CAST, cast.uark.edu). Los sitios web que sirven de puerta de acceso a la información, por ejemplo, ARGE, la Guía Arqueológica de Europa (odur.let.rug.nl/arge), también han demostrado ser muy valiosos, y un proyecto de principios del siglo XXI, llamado OASIS (ads.ahds.ac.uk/project/oasis), que posibilita el acceso oportuno a la información sobre proyectos arqueológicos en toda Gran Bretaña, es un excelente ejemplo de los beneficios reales para los estudiosos al proporcionar acceso a datos dispares a través de un punto central común, pero sin imponer nuevas normas poco realistas.

Combinar conjuntos de datos dispares puede no ser un objetivo realista a corto plazo, pero preservar los conjuntos de datos para el acceso futuro es una necesidad ahora.

Detalles

Los arqueólogos disponen ya de repositorios digitales activos para la conservación a largo plazo de sus archivos de datos, y la preservación de los datos digitales es una responsabilidad importante.

Detalles

Los artefactos recuperados y los datos sobre ellos son las únicas pruebas que sobreviven del trabajo de campo. Ninguno de los dos tiene pleno sentido sin el otro. También se puede argumentar que el desarrollo económico hará que haya menos posibilidades de realizar excavaciones y estudios de campo, lo que hará que las excavaciones en los sótanos de los museos y los registros antiguos sean la arqueología del futuro.

La expansión de la cantidad de datos y el consiguiente aumento del uso de bases de datos plantea un grave problema. Cuando los arqueólogos utilizan los ordenadores para ver los datos en lugar de pasar tiempo con los propios objetos, corren el riesgo de perder la familiaridad con los objetos que sólo puede venir del contacto físico sostenido e íntimo.

Las bases de datos fueron reconocidas rápidamente como herramientas valiosas, al igual que las aplicaciones gráficas. Los primeros programas gráficos sólo podían generar resultados impresos, y muy lentamente.

Puntualización

Sin embargo, los mapas y los dibujos han sido tan esenciales para el registro de la disciplina que el desarrollo de ayudas gráficas era una necesidad obvia. Los primeros productos gráficos eran mapas, pero también había programas desarrollados antes de finales de la década de 1970 para dibujar planos y secciones. Los primeros programas, a menudo escritos por académicos, reproducían muchos de los procesos de dibujo a mano, y los dibujos -los productos físicos- eran los resultados deseados; los datos informáticos subyacentes representaban simplemente un medio para alcanzar un fin.

Los estudiosos escribían programas para crear mapas, e incluso se podían crear modelos digitales del terreno (cuadrículas dibujadas que ilustraban las ondulaciones del terreno) a partir de datos topográficos antes de la llegada del ordenador personal. Los mapas eran simples dibujos, pero para otras disciplinas se desarrollaron potentes programas informáticos de cartografía que ofrecían otras características sofisticadas; ese software, llamado programas de sistemas de información geográfica (SIG), ha sido utilizado con entusiasmo por los arqueólogos, a partir de mediados de la década de 1980. Para estos programas, los datos subyacentes son mucho más importantes que cualquier dibujo concreto.

Los programas SIG combinan mapas y datos sobre mapas de forma que aportan importantes beneficios a la arqueología.

Informaciones

Los datos sobre los mapas son de dos tipos: tablas de datos relacionales estándar (con información sobre artefactos, flora, fauna, etc.) vinculadas a zonas o puntos de los mapas, e información derivada de los datos de los mapas, como la inclinación de la pendiente en una zona determinada (a partir de curvas de nivel o datos de elevación de puntos). La ventaja crucial de los SIG es la conexión entre porciones delimitadas o puntos individuales de un mapa y los datos sobre ellos, así como la capacidad de analizar los datos según cualquiera de los criterios disponibles. La capacidad resultante de analizar los restos materiales en concierto con el entorno físico es extremadamente poderosa.

Los mapas basados en vectores se basan en puntos de datos almacenados y sólo se escalan cuando se imprimen en una pantalla o en papel; en consecuencia, la precisión de las coordenadas disponibles en un mapa basado en vectores sólo está limitada por la tecnología topográfica que produjo los puntos de datos.

Otros Elementos

Por otro lado, los mapas basados en ráster son dibujos a escala, y un mapa determinado puede tener prácticamente cualquier escala. Por tanto, las cuestiones de escala y precisión pueden resultar muy complejas, y el uso conjunto de mapas con diferentes escalas, precisión y niveles de generalización (por ejemplo, ¿cuántos puntos topográficos definen el curso de un río o la línea de costa?) puede producir resultados muy engañosos. Estos problemas de escala, precisión y generalización con los SIG hacen necesario que los usuarios de los datos de los SIG sean sofisticados y conscientes de su uso de los mapas y de los datos relacionados con ellos.

El uso de los SIG se ha visto favorecido en la arqueología, como en otras disciplinas, por el hecho de que los datos de los SIG -mapas y archivos de datos- pueden crearse para un uso/usuario y ser reutilizados por muchos otros.

Detalles

Los arqueólogos pueden utilizar mapas SIG creados por y para otros, por ejemplo, mapas digitales de elevación hechos para los militares, además de mapas y tablas de datos propios.

Puntualización

Sin embargo, esto no es una bendición sin más, ya que los datos disponibles -ya sean mapas o tablas de datos- pueden determinar las preguntas que se hacen o, lo que es más preocupante, las que no se hacen.

El software de SIG es la vía gráfica que se toma para la cartografía. La otra vía gráfica, tomada para los planos y otros dibujos de registro, es el software de diseño asistido por ordenador (CAD). La llegada de los programas CAD para ordenadores personales supuso un cambio significativo y casi inmediato en el mantenimiento de registros para muchos arqueólogos. Aunque los programas de CAD se crearon para ayudar en los procesos de diseño, no tardaron en ver su utilidad para modelar el mundo y las estructuras existentes; los arqueólogos empezaron a utilizarlos a mediados de la década de 1980.

Al principio, muchos arqueólogos utilizaban los programas de CAD sólo como ayuda para el diseño, tratando el dibujo generado por ordenador como el producto final. Los planos y los alzados pueden generarse a distintas escalas y con diferentes énfasis sin necesidad de volver a redactarlos, lo que lleva mucho tiempo2.

Puntualización

Sin embargo, la información dimensional puede recuperarse del archivo CAD con la precisión de medición original, sin que la escala del dibujo afecte a la misma, y los datos informáticos pueden segmentarse para incluir o excluir fases específicas u otras selecciones de todo el archivo digital en cualquier dibujo concreto. Como resultado, los datos de CAD llegaron a ser reconocidos como más completos y complejos que cualquier dibujo individual.

La mayor promesa del CAD residía en su capacidad para registrar en tres dimensiones y generar dibujos basados en la geometría tridimensional completa de una obra o estructura. Al igual que la tecnología de las bases de datos permitía registrar la información añadida que los arqueólogos estaban desenterrando en los años sesenta y setenta, el CAD hizo posible que los arqueólogos registraran la información tridimensional con facilidad y con la precisión de las mediciones originales sobre el terreno. Afortunadamente, los equipos avanzados de topografía, especialmente la estación total y, en menor medida, la fotogrametría de escritorio, facilitaron enormemente la obtención de datos en 3-D. Las capacidades tridimensionales del CAD y de los instrumentos topográficos avanzados han dado lugar a modelos tridimensionales muy complejos como registros arqueológicos. Los modelos registran la geometría completa y todas las dimensiones pueden recuperarse con precisión topográfica. Los modelos tridimensionales también pueden segmentarse para permitir que cualquier vista en pantalla o dibujo en papel incluya o excluya partes del conjunto según las necesidades del momento.

Los especialistas conciben los modelos CAD de las estructuras de dos maneras muy diferentes. Para algunos, el modelo CAD es el tipo de registro que una vez fue un dibujo, que contiene toda la información dimensional y geométrica conocida por la topografía. Para otros, el modelo es el punto de partida para reconstruir las partes o fases que faltan, para crear imágenes realistas o para imaginar conjuntos más grandes, paisajes urbanos o paisajísticos. Quienes pretenden reconstruir, ilustrar o imaginar el pasado pueden no necesitar un registro exacto de las condiciones existentes. Por ello, han sido comunes dos enfoques del modelado CAD, uno basado en las prácticas de registro y otro menos preocupado por las dimensiones precisas.Entre las Líneas En general, los arqueólogos han sido más proclives a utilizar el CAD como tecnología de registro, ya que su enfoque de la recogida de datos hace hincapié en dicho registro.

Detalles

Los arqueólogos y los historiadores de la arquitectura que se ocupan de estructuras más antiguas y menos completas también han utilizado a menudo el CAD para realizar registros precisos.

Los arqueólogos que utilizan modelos CAD principalmente para reconstruir, ilustrar o imaginar el pasado se han preocupado menos por las dimensiones precisas y más por las apariencias. Los edificios o conjuntos más grandes imaginados con la ayuda del ordenador y con dimensiones más sencillas e idealizadas son mucho más fáciles y menos costosos de realizar y pueden presentarse de forma muy convincente.

Puntualización

Sin embargo, el uso de CAD como ayuda para ilustrar realidades reconstruidas casi siempre implica tecnologías subsidiarias, normalmente programas de renderizado o de realidad virtual que utilizan modelos CAD como punto de partida.

Las reconstrucciones basadas en datos CAD -incluso los idealizados y simplificados- tienen una ventaja muy importante respecto a las reconstrucciones dibujadas a mano: deben basarse en el ajuste de las formas geométricas entre sí.

Una Conclusión

Por lo tanto, los modelos CAD están limitados por las reglas de la geometría. Un programa de CAD sólo generará una vista reconstruida basada en las reglas de la geometría, no en las esperanzas o los sueños de un estudioso.

Las reconstrucciones por ordenador pueden ser verdaderamente fotorrealistas, proporcionando imágenes creíblemente reales. Esto tiene inconvenientes, además de ventajas evidentes. Las vistas fotorrealistas suelen omitir las inevitables irregularidades de las estructuras reales, la suciedad y la mugre, las marcas de la edad y el deterioro, la vegetación cercana, etc. A menudo también se omiten las estructuras circundantes -o se incluyen como si se conocieran totalmente cuando no es así- o se muestran sólo como bloques sin rasgos. Por sí sola o en un contexto generalizado, una estructura antigua parece poco natural; colocada en un contexto hipotético proporciona una sensación de realidad que supera nuestros conocimientos. El problema de fondo no está en el ordenador, sino en el estado necesariamente parcial de nuestros conocimientos.

Los sistemas de realidad virtual (RV) basados en modelos CAD prometen visiones realistas de mundos informáticos por los que los usuarios pueden navegar.

Puntualización

Sin embargo, se enfrentan a problemas similares de datos inadecuados. Un nuevo sistema híbrido proporciona reconstrucciones visibles en gafas a través de las cuales se pueden ver al mismo tiempo los restos reales. Esto promete una mejor unión entre lo real y lo reconstruido, pero la tecnología aún no ha sido probada en el uso real.

La RV y los modelos generalizados permiten examinar seriamente escenarios más amplios. Tanto los mundos de RV como los modelos muy generalizados pueden proporcionar información sobre los paisajes, la escala urbana, los espacios abiertos, las arterias de comunicación y otros aspectos tanto del mundo natural como del construido.

Los arqueólogos han utilizado el CAD, el SIG y las bases de datos principalmente para el registro de datos. De hecho, ése es el beneficio más importante que el ordenador ha aportado a la arqueología: la capacidad de gestionar más datos de forma más eficaz. Por supuesto, gestionar los datos de forma eficaz implica también acceder a ellos de forma eficaz. Las bases de datos, los modelos CAD y los programas GIS ofrecen muchas formas de recuperar información, analizarla, plantear preguntas sobre los datos y comprender mejor lo que se ha encontrado y las relaciones entre esos hallazgos. Esa recuperación, por supuesto, requiere cierta habilidad informática.

Hay problemas exclusivos de la arqueología que complican el uso de todas estas tecnologías. Por ejemplo, las cuestiones terminológicas complican enormemente la posibilidad de compartir datos con todas estas tecnologías, como ya se ha mencionado en relación con las bases de datos.

Otros Elementos

Además, la forma en que los arqueólogos aplican las tecnologías CAD y GIS al registro de datos es muy diferente a la que esperaban los desarrolladores de software. Las normas diseñadas por los desarrolladores no suelen ser suficientes para los usuarios académicos, y el desarrollo de normas académicas ha sido lento y mal enfocado. El Servicio de Datos Arqueológicos de Inglaterra ha sido especialmente útil en este ámbito, elaborando guías de buenas prácticas para los estudiosos.

Gran parte de la informática arqueológica de los primeros tiempos obligaba a los investigadores a escribir sus propios programas, pero esto ya no es necesario.Entre las Líneas En la actualidad, la mayoría utiliza software comercial, aunque problemas arqueológicos especiales, como ciertos procedimientos estadísticos y rutinas de seriación, siguen inspirando la programación por parte de los arqueólogos. Otro ámbito en el que la programación ha seguido siendo una necesidad es el de la simulación. El uso de ordenadores para simular el desarrollo de sociedades relativamente sencillas se consideraba una técnica muy prometedora ya en la década de 1960, pero, a medida que la popularidad de la “nueva arqueología” disminuía, también lo hacía el entusiasmo por la simulación.Entre las Líneas En la actualidad, los interesados en la simulación se inclinan más por el uso de SIG, CAD o estadísticas y por la comparación de varios escenarios predefinidos para probar posibles explicaciones del desarrollo, que por el uso de algoritmos de simulación o de inteligencia artificial, que han tenido poco uso en la arqueología.

El uso de programas informáticos comerciales ha facilitado el trabajo cooperativo de los estudiosos sobre los datos, ya que muchos pueden acceder a los mismos archivos de datos -ya sean tablas de datos, modelos CAD o conjuntos de datos SIG- para introducirlos, examinarlos o analizarlos. La posibilidad de compartir archivos digitales a través de Internet, por supuesto, ha hecho que la colaboración sea aún más fácil y común.Entre las Líneas En algunos casos, los excavadores han introducido datos en sistemas de bases de datos in situ conectados a Internet, de modo que se puede acceder a los datos casi inmediatamente después de introducirlos.

El valor de Internet para las comunicaciones se pasa por alto fácilmente en un debate sobre tecnología; parece demasiado obvio y omnipresente como para tener que mencionarlo.

Puntualización

Sin embargo, en arqueología es habitual que los colegas trabajen juntos en proyectos mientras viven en distintos continentes. El simple correo electrónico puede ser crucial en estos casos. Para comunicarse con un público más amplio, por supuesto, el uso de la web ya ha cambiado la medida en que los académicos pueden y quieren ofrecer su información al público.

Los ordenadores también han facilitado el uso de fotografías por parte de los arqueólogos. Las fotografías de edificios, yacimientos, elementos y objetos son fundamentales para la práctica de la arqueología, y las imágenes digitales no han cambiado eso.

Puntualización

Sin embargo, ha hecho posible el uso del color en una parte mucho mayor de las fotografías, no en las publicaciones impresas, sino a través de Internet, donde el coste de una foto en color no es notablemente diferente del coste de una foto en blanco y negro. (En las publicaciones impresas el problema persiste. Las pequeñas tiradas hacen que el color sea prohibitivo). El valor del color es mayor de lo que se puede imaginar; los estudiosos necesitan ver los colores con precisión si quieren captar plenamente el aspecto de una estructura u objeto.Entre las Líneas En particular, el análisis de la cerámica exige una cuidadosa atención a los colores, pero es demasiado caro imprimir fotos en color de los tiestos que constituyen una parte tan importante del material recuperado en un proyecto arqueológico.

Las imágenes digitales también han aportado mejoras en las fotografías, que requieren menos tiempo y son menos costosas. Estas mejoras ayudan a interpretar las imágenes de satélite o la estratigrafía representada en la pared de una trinchera mediante el cambio sutil de colores. Al menos en un caso, las fotografías de fragmentos de frescos descoloridos y dañados se mejoraron digitalmente para ayudar a los trabajos de restauración, y las fotografías por satélite del Cercano Oriente se han utilizado para localizar antiguas calzadas que parecían no haber dejado rastro en el paisaje.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Sólo recientemente se ha empezado a utilizar la fotografía/digitalización que incluye un componente de modelado tridimensional, de modo que las fotografías y los digitalizadores tridimensionales pueden utilizarse para proporcionar la geometría tridimensional de los objetos, así como el color y el tono.

Más Información

Los objetos se pueden modelar con estas técnicas para que los estudiantes puedan ver -y girar y medir- representaciones totalmente tridimensionales de los objetos en un ordenador. Aunque todavía son demasiado caros para el uso general, estos procesos proporcionan un acceso sin precedentes a los objetos sin riesgo de dañarlos, aunque también alejan a los estudiosos de los propios objetos.

Compartir datos digitales en Internet puede ser importante para los arqueólogos, pero la publicación electrónica académica -en Internet o en CD- no ha cumplido las previsiones de sus primeros partidarios. Han aparecido algunas monografías en la web, así como algunas publicaciones en CD, y la Arqueología en Internet ha sido extraordinariamente innovadora al poner datos digitales complejos en la web como “artículos” de revistas. Lamentablemente, muy pocas de las monografías electrónicas parecen ofrecer una permanencia real. Los CD tienen una vida útil que probablemente pueda medirse en años, no en décadas, y demasiados sitios web son efímeros. Por tanto, muy pocas publicaciones electrónicas ofrecen la permanencia necesaria. Y lo que es más importante, la publicación electrónica no suele tener el mismo valor que la publicación en papel a la hora de avanzar o promocionarse.

Aunque es posible que las monografías electrónicas no lleguen a ser habituales, las revistas que se publican en la red, como Internet Archaeology, y los suplementos de los artículos impresos, de los que es pionera la American Journal of Archaeology, prometen llevar más información digital a más arqueólogos.

Puntualización

Sin embargo, esto no es suficiente, porque la arqueología necesita desesperadamente el potencial que ofrece la publicación electrónica. El volumen de material recogido en el curso de un proyecto simplemente no puede presentarse en un libro o incluso en una serie de varios volúmenes. De hecho, el uso de bases de datos, modelos CAD y programas GIS crea la necesidad concomitante de “publicar” las bases de datos, los modelos CAD y los conjuntos de datos GIS, algo que sólo puede hacerse digitalmente. Dado que la publicación electrónica en el sentido de un elemento único y unificado que pueda denominarse publicación de un proyecto parece poco probable, y dado que debe haber formas de que los arqueólogos obtengan los datos electrónicos junto con los análisis, las síntesis y otros textos expositivos que se combinan para constituir el registro de un proyecto, el futuro parece estar en las publicaciones híbridas que implican un texto impreso o servido en la web junto con el acceso permanente a los archivos digitales que son el registro básico del proyecto. Como parte de este enfoque, se requieren depósitos de archivos para esos ficheros, que son necesarios de todos modos, como se ha mencionado anteriormente, para preservar los datos originales. Existen algunos repositorios que han tenido éxito, sobre todo el Archaeology Data Service del Reino Unido.

Puntualización

Sin embargo, no todos los arqueólogos entienden la responsabilidad de preparar el material digital para esos depósitos -una tarea nada trivial- y de realizar el depósito real; tampoco los organismos de financiación (o financiamiento) han reconocido en general la importancia de la conservación a largo plazo de los datos digitales3.

Una Conclusión

Por lo tanto, las publicaciones híbridas -texto más acceso a archivos digitales- siguen siendo poco comunes.

Si llega el día en que las publicaciones híbridas sean comunes, sigue existiendo un gran obstáculo. A pesar de la importancia de los ordenadores y la informática para la arqueología, son muy pocos los especialistas que reciben formación en el uso de ordenadores. Los especialistas llevan más de 15 años lamentando este problema (véase Richards 1985; Eiteljorg 2001), pero sigue habiendo una brecha entre los que entienden las tecnologías informáticas necesarias para la disciplina y los que no. La brecha no es una cuestión de edad, sino de educación; a los jóvenes académicos no se les exige que aprendan conocimientos informáticos en los programas de posgrado.

(La brecha digital se refiere a las disparidades en el acceso a la tecnología de la información según el país de residencia, el sexo, los ingresos o la raza. Dentro de un mismo país, los residentes con estudios, ingresos altos y urbanos suelen tener mejor acceso a la tecnología. También existen diferencias entre países y regiones del mundo, en gran parte como resultado de los limitados recursos de los países en desarrollo, lo que se conoce como la brecha digital global. Las barreras al uso de la tecnología también pueden ser culturales y lingüísticas: por ejemplo, el inglés es el idioma predominante en Internet, aunque las tecnologías ya pueden manejar otros idiomas de uso generalizado.)

Otros Elementos

Además, los jóvenes investigadores que parecen tener conocimientos de informática suelen carecer precisamente de los conocimientos más necesarios para la informática arqueológica: conocimientos de diseño de bases de datos, programas CAD y SIG. Aunque hoy en día se da por sentado que cualquier proyecto de arqueología implicará el uso de ordenadores, no se da por sentado que los directores del proyecto sepan utilizarlos bien o que tengan los conocimientos necesarios para encontrar ayudantes que lo hagan. Tampoco se da por sentado que los arqueólogos del futuro sean capaces de utilizar los datos digitales creados hoy sobre el terreno. Desgraciadamente, los que son adeptos a las tecnologías deben ser a menudo autodidactas, aunque estas tecnologías se aprenden mejor con expertos que entienden los problemas y escollos que probablemente se encuentren. Este problema de los usuarios no formados o autodidactas de la tecnología informática no está ampliamente reconocido o admitido en el campo de la arqueología en general, al menos en parte porque los arqueólogos no se han dado cuenta de que todos los arqueólogos necesitan al menos ser capaces de recuperar datos digitales de bases de datos informáticas, modelos CAD o conjuntos de datos SIG. La falta de formación formal representa un grave impedimento tanto para la aplicación efectiva de la tecnología informática como para la reutilización de los datos digitales ya recogidos en forma de ordenador.

A pesar de los numerosos cambios que los ordenadores han aportado a la arqueología, la transformación del registro en papel al digital sigue siendo incompleta. La disciplina en general no ha asimilado del todo la necesidad de preservar el acceso a los datos digitales para los futuros estudiosos. Todavía no ha encontrado una forma eficaz y relativamente estándar de presentar los datos digitales como parte de una publicación final. Sus instituciones educativas no han aceptado la necesidad de preparar a todos los arqueólogos en el uso de las tecnologías informáticas necesarias en el campo y el laboratorio.Entre las Líneas En parte, estos problemas reflejan la naturaleza de la disciplina, una disciplina singularmente fragmentada compuesta por profesionales que pueden haber comenzado como historiadores, historiadores del arte, estudiantes de lenguas antiguas o antropólogos, pero no como científicos dependientes de una tradición de intercambio rápido y completo de datos. Los problemas también reflejan la singular independencia de los arqueólogos, que deben tener un fuerte espíritu empresarial para financiar y poner en marcha proyectos complejos.Entre las Líneas En la medida en que estos problemas se resuelvan, como seguramente ocurrirá, es probable que iniciativas centralizadas como el Servicio de Datos Arqueológicos de Inglaterra sean cruciales para el proceso. Otros países están siguiendo vías similares, pero los Estados Unidos, más descentralizados, sólo podrán tener voz en el proceso a través de instituciones individuales que busquen normas prácticas por pura necesidad.

Véase también el texto sobre bases de datos en este ámbito.

Datos verificados por: Brooks

Recursos

Véase También

Bibliografía

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