Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia

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Este artículo forma parte de la ficha dedicada a los Juegos Olímpicos y de la ficha de la Antigua Grecia.
Los Juegos Panhelénicos -que conciernen a todo el mundo griego- que se celebraban cada cuatro años, desde el 776 a.C., en Olimpia, en honor a Zeus y que incluían no sólo pruebas deportivas, sino también competiciones musicales y literarias.

1. DE LA LEYENDA A LA REALIDAD

Atribuidos a dioses y héroes griegos, la creación de los Juegos se basa en varias leyendas, entre ellas la que cuenta que Heracles, tras desviar el río Alfeo, organizó una carrera con sus cuatro hermanos y coronó al ganador con una rama de olivo. La realidad histórica se une a esta génesis imaginaria y mitológica en el siglo IX antes de Cristo.

1.1. UNA INSTITUCIÓN DEPORTIVA EN EL 776 A.C.
La creación oficial de los Juegos se remonta al año 776 a.C., cuando un tal Koroïbos ganó la carrera del estadio (192,27 m, es decir, 600 veces la longitud del pie de Heracles), prueba a la que se redujeron originalmente los Juegos (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue a partir de esta fecha cuando los griegos contaron el tiempo en olimpiadas (períodos de cuatro años entre la celebración de Juegos Olímpicos consecutivos).

Antes de esta fecha, los Juegos Olímpicos no habrían sido más que unos juegos locales que se interrumpieron y modificaron muchas veces, y sin mucha repercusión en Grecia, al parecer, ya que la Ilíada y la Odisea de Homero, obras que datan de esta época, apenas hacen referencia a ellos.

1.2. PARA CALMAR LA IRA DE LOS DIOSES
Sin embargo, la tradición cuenta que en el año 884 a.C. las guerras asolaron el pequeño reino de Elis, donde Olimpia, el “país de las fuentes”, está situada en una llanura del Peloponeso occidental, en la confluencia del río Kladéos y el río Alfeo.

Iphitos, que gobierna el reino de Elis, está angustiado por estos constantes conflictos y va a consultar a la Pitia de Delfos. Ella le dice que la cólera de los dioses sólo puede aplacarse si se organizan los Juegos Olímpicos. De vuelta a Olimpia, Ifitos consigue convencer a Licurgo, el poderoso líder del ejército espartano, para que permita la celebración de los Juegos.

1.3. UN TIEMPO DE TREGUA SAGRADA
Olimpia se convirtió entonces en un territorio neutral, prohibido a cualquier ejército mientras duraran los Juegos, y al mismo tiempo en un territorio sagrado, reconocido como tal por todas las ciudades griegas. Así es como los Juegos Olímpicos cobran vida, mediante la creación de una institución deportiva con sus propias leyes y reglas.

2. EL ESCENARIO DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS EN OLIMPIA

Olimpia es un santuario dependiente de la ciudad de Elis, donde sólo residen los sacerdotes encargados de los cultos. Guardan los templos y los tesoros, ya que el recinto sagrado que protege el bosque sagrado, el Altis, contiene más de 3.000 estatuas y muchas riquezas. Entre ellas, la famosa estatua criselefantina (oro y marfil) de Zeus, obra del escultor Fidias, es una de las Siete Maravillas del Mundo.

Para acoger los Juegos Olímpicos, los griegos construyeron una auténtica “villa olímpica” que combinaba las ceremonias religiosas con las ferias y las competiciones deportivas.

Así, alrededor de la Altis se construyeron el gimnasio, la palestra, el prytaneum, el leonidaion, el theokolion y el bouleutêrion por un lado, y el hipódromo y el estadio por otro:
– El gimnasio se utiliza tanto para el entrenamiento de los atletas como para las conferencias de los filósofos;
– En la palestra se celebraban competiciones de lucha;
– el prytaneum es el hotel donde se alojan los atletas;
– El leonidaion es el lugar donde se alojan los invitados distinguidos;
– el theokolion está reservado a los sacerdotes;
– El bouleutêrion es el lugar donde los árbitros, llamados “hellanodices”, presiden el buen desarrollo de los Juegos;
– las competiciones de carreras de caballos y cuadrigas tenían lugar en el hipódromo, de 125 metros de largo y 30 de ancho;
– En el estadio (nombre que no se refiere a la pista, sino a su longitud, que era de 196 metros), que aún hoy puede verse en el lugar, los atletas competían en tres tipos de carreras a pie: el dromos (un estadio), el diaulic (dos estadios) y el dalique (una carrera de fondo de 24 estadios).

3. LOS JUEGOS OLÍMPICOS EN LA ANTIGUA GRECIA
3.1. EL PERIODO ANTERIOR A LOS JUEGOS OLÍMPICOS
Se decía que un griego no debía morir sin haber asistido al menos a unos Juegos Olímpicos en su vida. Cuando se hizo el anuncio solemne de los Juegos, todas las ciudades se ocuparon de preparar a los 45.000 espectadores que podrían ver a los que participarían en las pruebas atléticas o en los concursos de arte (en literatura, escultura, música y arquitectura) en honor a Zeus.

Todas las ciudades griegas o colonizadas por los griegos participaban en estas competiciones, que simbolizaban la unidad de la nación helénica. La tregua olímpica supuso que los combatientes depusieran las armas y se reunieran en el hipódromo y el estadio.

Sólo los ciudadanos griegos podían competir; los esclavos, los “bárbaros” (extranjeros) y los convictos estaban excluidos de la competición. Los atletas, inscritos un año antes de su participación en los Juegos, vinieron a entrenar al gimnasio en otoño, antes de la inauguración. Al mismo tiempo, los diez jueces, los helanódicos, se instalaron en Olimpia. Al final de la primavera, reciben oficialmente a los competidores seleccionados.

3.2. LA INAUGURACIÓN DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS
Los Juegos comienzan con el sacrificio de bueyes con cuernos de oro en el templo de Zeus. Sus entrañas se queman con incienso en el altar. Los hellanodices encabezan la procesión delante de los atletas, seguidos por los cocheros, los entrenadores y los representantes de las ciudades griegas ataviados con sus mejores galas. Cuando llegan ante la estatua de Zeus, los atletas se postran y juran luchar fielmente.

Por la noche, se ofrece un nuevo sacrificio a Pélope, otro legendario fundador de los Juegos Olímpicos, cuyo nombre dio el nombre de Peloponeso (isla de Pélope) a la península. La llama, encendida por jóvenes vírgenes, ardería durante los cinco días de los Juegos. Al día siguiente, los hellanodices sortearon las series de la carrera de velocidad, clasificaron a los luchadores por parejas y dieron los colores a los carros. Los jueces controlan la entrada al estadio para que las mujeres no puedan entrar. Sólo la sacerdotisa de Deméter, diosa de la fertilidad, es admitida en los Juegos y se sienta en su altar frente a los jueces.

3.3. EL PROGRAMA DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS
Desde el pasaje subterráneo que conduce al estadio, los competidores aparecen en la igualdad de su desnudez. El heraldo pasa lista. Los Juegos están a punto de comenzar.

Tras la primera jornada dedicada a la ceremonia de apertura, el programa es el siguiente
– El segundo día incluye las pruebas reservadas a los niños y adolescentes, que compiten en carrera, lucha y pugilismo;
– el tercer día está reservado a los adultos (carrera [dromos, diaulic, dalic], lucha, pugilato, pancracio o cesti [lucha y pugilato]);
– El cuarto día se celebran las carreras de carros (de cuatro caballos, de dos caballos y de dos mulas), las carreras de caballos, el pentatlón (carrera, salto, lucha, jabalina, disco) y la carrera de armas;
– El quinto día se dedica a la ceremonia de clausura.

3.4. LA CEREMONIA DE CLAUSURA DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS
La clausura de los Juegos implica la presentación de coronas de hojas de olivo cortadas con una hoz de oro del bosque sagrado de Altis, que, según la leyenda, fue plantado por el propio Heracles. Los atletas ganadores también reciben una cinta de lana roja para el pelo. A estos atributos se añadió posteriormente una palma, símbolo de la victoria.

Las ceremonias terminan con un sacrificio a Zeus. Una gran fiesta con músicos reúne a los atletas vencedores, sus familias y amigos. El campeón es recibido en triunfo; recibe una pensión libre de impuestos y se le erige una estatua en su ciudad en un lugar público.

4. EL APOGEO, LA DERIVA Y EL FIN DE LOS ANTIGUOS JUEGOS OLÍMPICOS GRIEGOS
El éxito de los Juegos en la antigua Grecia se reflejó no sólo en el entusiasmo por los deportes atléticos en la educación física ideada por los griegos, sino también en la filosofía y las artes.

El interés por la higiene, la salud, la belleza del cuerpo y la formación del carácter penetró en las lejanas tierras conquistadas por la civilización helénica: Asia Menor, Egipto, Crimea, donde se instalaron gimnasios y estadios hasta en las aldeas más pequeñas. Sin embargo, los Juegos Olímpicos de la antigüedad griega no fueron ni el “paraíso perdido” que se suele evocar cuando se habla de cosas del pasado, ni el objeto de un culto incontestable por parte de los propios griegos. Había trampas; los mecenas no temían comprar cuadras antes de las pruebas y acoger a extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) en los equipos de sus ciudades; los atletas intentaban “doparse”, sobre todo comiendo demasiada carne o bebiendo pociones.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La visión del deporte en Grecia no era objeto de consenso y la visión entusiasta e idealista de los Juegos que ofrece el poeta Píndaro en sus odas elogiosas a los vencedores no era la de pensadores como Jenofonte y Platón, que desarrollaron visiones más prosaicas, higienistas y militaristas.

La famosa tregua olímpica no siempre se respetó:
– En el año 420 a.C., los eleos prohibieron a los lacedemonios participar en los Juegos e intentaron ejercer un chantaje político, por lo que se temía una intervención armada durante los Juegos;
– En el año 364 a.C., los arcadios se apoderaron de Olimpia y tomaron la organización de los Juegos de manos de los eleos. Este último apareció entonces en armas durante la celebración de los Juegos;
– Finalmente, en el año 332 a.C., Caloppos sobornó a sus oponentes en el pentatlón, pero fue desenmascarado; los atenienses se negaron a pagar la multa impuesta a su atleta, suspendieron su participación en los Juegos, pero se vieron obligados a interrumpir su boicot porque la Pitia de Delfos les negó cualquier servicio hasta que pagaran la multa.

La decadencia de los Juegos Olímpicos comenzó, pues, con la corrupción. Más tarde, la civilización griega recibió la influencia de sus colonizadores macedonios y romanos, y el programa olímpico también se vio influenciado por ellos: se introdujeron los combates de gladiadores y la lucha con animales salvajes, y la duración de los Juegos se amplió a seis meses. El ideal griego de excelencia se pervirtió, al igual que el panem et circenses de los juegos circenses.

Dedicados a los múltiples dioses de la religión griega, los Juegos no pudieron resistirse al dios único de los cristianos. Nacidos de la religión, morirían así por la religión (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el emperador Teodosio I, convertido al cristianismo y fuertemente influenciado por San Ambrosio, obispo de Milán, quien decidió prohibirlos pura y simplemente en el año 394.

Datos verificados por: Thompson
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Juegos Olímpicos, Antigua Grecia

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