Llegada de los Europeos a América

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Llegada de los Europeos y la Conquista de América

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: véase más información relativa al descubrimiento y conquista de América, así como un glosario del descubrimiento y conquista de América.

América entra en la Historia Europea

En 1453 cayó Constantinopla. A lo largo del siglo siguiente, la presión turca sobre Europa fue fuerte y continua. La línea fronteriza entre los mongoles y los arios, que había quedado al este del Pamir en los días de Pericles, había retrocedido ahora hasta Hungría. Constantinopla había sido durante mucho tiempo una mera isla de cristianos en una península balcánica gobernada por los turcos. Su caída contribuyó a interrumpir el comercio con Oriente.

Venecia y Génova

De las dos ciudades rivales del Mediterráneo, Venecia estaba en general en mejores condiciones con los turcos que Génova. Cada marinero genovés inteligente se preocupaba por el monopolio comercial de Venecia, y trataba de inventar alguna manera de pasar a través de ella o de rodearla. Y ahora había nuevos pueblos que se dedicaban al comercio marítimo, y que estaban dispuestos a buscar nuevas vías de acceso a los antiguos mercados porque las antiguas rutas estaban cerradas para ellos.

El Atlántico y La Hansa

Los portugueses, por ejemplo, estaban desarrollando un comercio de cabotaje en el Atlántico.

El Atlántico volvía a despertarse tras un amplio periodo de abandono que se remontaba al asesinato de Cartago por parte de los romanos. Es un asunto bastante delicado decidir si el europeo occidental se estaba adentrando en el Atlántico o si estaba siendo empujado por el turco, que lo dominaba en el Mediterráneo hasta la batalla de Lepanto (1571). Los barcos venecianos y genoveses se acercaban a Amberes, y los hombres de las ciudades de la Hansa llegaban al sur y ampliaban su radio de acción. Además, la navegación y la construcción naval evolucionaban considerablemente. El Mediterráneo es un mar para las galeras y el cabotaje.Si, Pero: Pero en el Océano Atlántico y en el Mar del Norte los vientos son más frecuentes, los mares son más altos, la costa es a menudo un peligro más que un refugio. La alta mar exige el barco de vela, y en los siglos XIV y XV aparece, manteniendo su rumbo por la brújula y las estrellas.

En el siglo XIII, los mercaderes de la Hansa ya navegaban con regularidad desde Bergen a través de los grises y fríos mares hasta los norteños de Islandia.Entre las Líneas En Islandia los hombres conocían Groenlandia, y los aventureros habían encontrado hace tiempo una tierra más allá, Vinlandia, donde el clima era agradable y donde los hombres podían establecerse si decidían aislarse del resto de la humanidad. Esta Vinlandia era Nueva Escocia o, lo que es más probable, Nueva Inglaterra.

Europa en el siglo XV

En toda Europa, en el siglo XV, los mercaderes y los marineros especulaban con nuevas vías hacia Oriente. Los portugueses, sin saber que el faraón Necho había resuelto el problema hacía años, se preguntaban si no era posible dar la vuelta a la India por la costa de África. Sus barcos siguieron (1445) el rumbo que Hanno tomó hasta Cabo Verde. Se hicieron a la mar por el oeste y encontraron las Islas Canarias, Madeira y las Azores (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una zancada bastante larga a través del Atlántico.Entre las Líneas En estas aventuras marítimas en el Atlántico oriental y en la costa occidental de África, dice Sir Harry Johnston, los portugueses fueron precedidos en los siglos XIII, XIV y principios del XV por normandos, catalanes y genoveses.Si, Pero: Pero en los siglos XIV y XV sus actividades alcanzaron la preeminencia, y son ellos, en todo caso, quienes fijaron y establecieron descubrimientos que hasta entonces habían sido meras visitas vagas e incidentales (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron los pioneros de la astronomía náutica.Entre las Líneas En 1486 un portugués, Bartolomeu Diaz, informó de que había dado la vuelta al sur de África. Así se abrió el camino para la gran empresa de Vasco da Gama once años después. Los portugueses ya estaban trabajando en el este antes de que los españoles se dirigieran al oeste.

Cristóbal Colón

Un cierto genovés (aunque su origen no está libre de polémica), Cristóbal Colón, comenzó a pensar cada vez más en lo que para nosotros es una empresa muy obvia y natural, pero que tensó al máximo la imaginación del siglo XV, un viaje hacia el oeste a través del Atlántico.Entre las Líneas En aquella época nadie sabía de la existencia de América como continente separado. Colón sabía que el mundo era una esfera, pero subestimó su tamaño; los viajes de Marco Polo le habían dado una idea exagerada de la extensión de Asia, y supuso, por tanto, que Japón, con su reputación de gran riqueza en oro, Jay al otro lado del Atlántico en la posición de México. Había hecho varios viajes por el Atlántico; había estado en Islandia y quizá había oído hablar de Vinlandia, lo que debió de animar mucho estas ideas suyas, y este proyecto de navegar hacia el ocaso se convirtió en el propósito rector de su vida.

Corte de España

Era un hombre sin dinero, algunos relatos dicen que estaba en bancarrota, y su única manera de asegurarse un barco era conseguir que alguien le confiara un encargo. Acudió primero al rey Juan II de Portugal, que le escuchó, puso dificultades y luego dispuso que se iniciara una expedición sin su conocimiento, una expedición puramente portuguesa. Este intento altamente diplomático de robarle la marcha a un hombre original fracasó, como merecía fracasar; la tripulación se amotinó, el capitán perdió el ánimo y regresó (1483). Colón se dirigió entonces a la Corte de España.

Al principio, no pudo conseguir ni barco ni poderes. España estaba asaltando Granada, el último punto de apoyo de los musulmanes en Europa occidental. La mayor parte de España había sido recuperada por los cristianos entre los siglos XI y XIII; luego había llegado una pausa; y ahora toda la España cristiana, unida por el matrimonio de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, se disponía a completar la conquista cristiana. Desesperado por la ayuda española, Colón envió a su hermano Bartolomé a Enrique VII de Inglaterra, pero la aventura no atrajo a ese astuto monarca.

Finalmente, en 1492, Granada cayó -una ligera compensación por la pérdida cristiana de Constantinopla cincuenta años antes- y entonces, ayudado por algunos mercaderes de la ciudad de Palos, Colón consiguió sus barcos -tres naves, de las cuales sólo una, la Santa María, de 100 toneladas de carga, estaba cubierta; las otras dos eran barcos abiertos de la mitad de ese tonelaje-.

La Expedición a América: Su Historia

La pequeña expedición, que contaba con un total de ochenta y ocho hombres, se dirigió hacia el sur, hasta las Canarias, y luego cruzó los mares desconocidos, con un tiempo hermoso y un viento favorable.

La historia de aquel trascendental viaje de dos meses y nueve días debe leerse con detalle para poder apreciarla. La tripulación estaba llena de dudas y temores; temían que pudieran navegar para siempre. Se consolaron al ver algunos pájaros, y más tarde al encontrar un palo trabajado con herramientas, y una rama con extrañas bayas. A las diez de la noche del 11 de octubre de 1492, Colón vio una luz por delante; a la mañana siguiente se avistó tierra, y, cuando el día aún era joven, Colón desembarcó en las costas del Nuevo Mundo, ricamente ataviado y portando el estandarte real de España.

Regrso a Europa

A principios de 1493, Colón regresó a Europa. Trajo oro, algodón, bestias y aves extrañas, y dos indios pintados de ojos salvajes para ser bautizados. Se pensaba que no había encontrado Japón, sino la India.

Más Información

Las islas que había encontrado se llamaron, por tanto, las Indias Occidentales. Ese mismo año volvió a zarpar con una gran expedición de diecisiete barcos y mil quinientos hombres, con el permiso expreso del Papa para tomar posesión de estas nuevas tierras para la corona española.

No podemos contar sus experiencias como gobernador de esta colonia española, ni cómo fue sustituido y encadenado.Entre las Líneas En poco tiempo un enjambre de aventureros españoles exploraba las nuevas tierras.Si, Pero: Pero es interesante observar que Colón murió sin saber que había descubierto un nuevo continente. Hasta el día de su muerte creyó que había dado la vuelta al mundo hasta Asia.

Revuelo en Europa

La noticia de sus descubrimientos causó un gran revuelo en toda Europa occidental. Estimuló a los portugueses a renovar sus intentos de llegar a la India por la ruta sudafricana.Entre las Líneas En 1497, Vasco da Gama navegó desde Lisboa hasta Zanzíbar, y desde allí, con un piloto árabe, atravesó el océano Índico hasta Calicut, en la India.

Magallanes

En 1515 había barcos portugueses en Java y las Molucas.Entre las Líneas En 1519, un marino portugués, Magallanes, al servicio del rey español, costeó el sur de América del Sur, atravesó el oscuro y fortuito “Estrecho de Magallanes” y se adentró en el Océano Pacífico, que ya había sido avistado por los exploradores españoles que habían cruzado el Istmo de Panamá.

La expedición de Magallanes continuó por el Pacífico hacia el oeste (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un viaje mucho más heroico que el de Colón; durante ocho y noventa días Magallanes navegó sin descanso por aquel vasto y vacío océano, sin avistar más que dos pequeñas islas desiertas. Las tripulaciones estaban podridas de escorbuto; había poca agua y aquella galleta mala y pútrida para comer. Se cazaban ratas con avidez; se roía piel de vaca y se devoraba serrín para aplacar las punzadas del hambre.Entre las Líneas En este estado la expedición llegó a los Ladrones. Descubrieron las Filipinas, y aquí Magallanes murió en una pelea con los nativos. Otros capitanes fueron asesinados.Entre las Líneas En agosto de 1519 partieron cinco naves con Magallanes y doscientos ochenta hombres; en julio de 1522, la Victoria, con un remanente de uno y treinta hombres a bordo, regresó por el Atlántico a su fondeadero cerca de la Mole de Sevilla, en el río Guadalquivir -la primera nave que circunnavegó este planeta.

Los ingleses, franceses, holandeses y los marineros de las ciudades de la Hansa

Los ingleses, franceses, holandeses y los marineros de las ciudades de la Hansa se incorporaron bastante tarde a esta nueva aventura de exploración. No tenían el mismo interés por el comercio oriental. Y cuando llegaron, sus primeros esfuerzos se dirigieron a navegar por el norte de América como Magallanes había navegado por el sur, y a navegar por el norte de Asia como Vasco da Gama había navegado por el sur de África. Ambas empresas estaban condenadas al fracaso por la naturaleza de las cosas. Tanto en América como en Oriente, España y Portugal tenían medio siglo de ventaja sobre Inglaterra, Francia y Holanda.

Alemania

Y Alemania nunca empezó. El rey de España era emperador de Alemania en esos años cruciales, y el Papa había dado el monopolio de América a España, y no sólo a España sino al reino de Castilla. Esto debió frenar al principio tanto a Alemania como a Holanda en sus aventuras americanas, Las ciudades de la Hansa eran casi independientes.

No tenían ningún monarca que las apoyara, ni unidad entre ellas para una empresa tan grande como la exploración oceánica (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la desgracia de Alemania, y tal vez del mundo, que, como contaremos más adelante, una tormenta de guerra la agotara cuando todas las potencias occidentales se dirigían a esta escuela de comercio y administración recién abierta en alta mar.

Castilla

A lo largo del siglo XVI, la inmensa fortuna de Castilla se desplegó ante los ojos deslumbrados de Europa. Había encontrado un mundo nuevo, abundante en oro y plata y con maravillosas posibilidades de asentamiento. Todo era suyo, porque el Papa lo había dicho. La Corte de Roma, en un acceso de magnificencia, había dividido este nuevo mundo de tierras extrañas, que ahora se abría a la imaginación europea, entre los españoles, que debían tener todo al oeste de una línea de 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, y los portugueses, a quienes se les daba todo al este de esta línea.

Primera Colonización

Al principio, los únicos pueblos que encontraron los españoles en América eran nativos (llamados durante mucho tiempo despectivamente como “salvajes”). Muchos de estos nativos eran caníbales. Es una desgracia para la ciencia que los primeros europeos que llegaron a América fueran estos españoles más bien incívicos, sin ninguna pasión científica, sedientos de oro y llenos del fanatismo ciego de una reciente guerra religiosa. Hicieron pocas observaciones inteligentes de los métodos e ideas nativas de estos pueblos primordiales. Los masacraron, los robaron, los esclavizaron y los bautizaron; pero tomaron poca nota de las costumbres y los motivos que cambiaron y desaparecieron bajo su asalto (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron tan destructivos y temerarios como los primeros colonos británicos de Tasmania, que dispararon al ver a los hombres paleolíticos que aún permanecían allí y les pusieron carne envenenada.

Cultura Nativa

Grandes extensiones del interior de Estados Unidos eran tierras de pradera, cuyas tribus nómadas subsistían con vastos rebaños del ya prácticamente extinto bisonte.Entre las Líneas En su forma de vida, en sus vestimentas pintadas y en su libre uso de la pintura, en su carácter físico general, estos indios de las praderas mostraban notables semejanzas con los hombres del Paleolítico Superior de la era solutreana en Europa.Si, Pero: Pero no tenían caballos. No parecen haber avanzado mucho desde ese estado primordial, que era probablemente el estado en el que sus antepasados habían llegado a América. Sin embargo, conocían los metales y, sobre todo, utilizaban libremente el cobre nativo, pero no conocían el hierro.

Destrucción de las Civilizaciones Precolombinas

A medida que los españoles penetraban en el continente, encontraban, saqueaban y destruían dos sistemas civilizados distintos que se habían desarrollado en América, tal vez con bastante independencia de los sistemas civilizados del viejo mundo. Uno de ellos era la civilización azteca de México; el otro, la de los incas de Perú. Es posible que hayan surgido de la sub-civilización neolítica que se había extendido por el Pacífico, isla por isla, paso a paso, edad tras edad, desde su región de origen alrededor del Mediterráneo. Ya hemos señalado uno o dos puntos de interés en estos desarrollos únicos. Llevaban miles de años de retraso con respecto a Oriente y al Mediterráneo.

Incas y Aztecas

A lo largo de sus propias líneas, estos pueblos civilizados de América habían alcanzado un estado de cosas aproximadamente paralelo a la cultura del Egipto predinástico o de las primeras ciudades sumerias. Antes de los aztecas y de los incas hubo comienzos civilizados aún más tempranos que fueron destruidos por sus sucesores o que fracasaron y decayeron por sí mismos.

Los aztecas parecen haber sido un pueblo conquistador, menos civilizado, que dominó una comunidad más civilizada como los arios dominaron Grecia y el norte de la India. Su religión era un sistema primitivo, complejo y cruel, en el que los sacrificios humanos y el canibalismo ceremonial desempeñaban un papel importante. Sus mentes estaban atormentadas por la idea del pecado y la necesidad de propiciaciones sangrientas. Su religión era como una espantosa y completa caricatura de las primitivas religiones sacrificiales del Viejo Mundo.

Cortés

La civilización azteca fue destruida por una expedición al mando de Cortés. Tenía once barcos, cuatrocientos europeos, doscientos indios, dieciséis caballos y catorce cañones.Si, Pero: Pero en Yucatán recogió a un español extraviado que había estado cautivo con los indios durante algunos años, y que había aprendido más o menos varias lenguas indias, y sabía que el dominio azteca estaba profundamente resentido por muchos de sus súbditos (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue en alianza con ellos que Cortés avanzó sobre las montañas hacia el valle de México (1519).

Moctezuma

Cómo entró en México, cómo su jefe de guerra, Moctezuma, fue asesinado por su propia gente por favorecer a los españoles, cómo Cortés fue asediado en México y escapó con la pérdida de sus armas y caballos, y cómo después de una terrible retirada a la costa pudo regresar y subyugar toda la tierra, es una historia romántica y pintoresca que ni siquiera podemos intentar contar aquí, pues hay otras partes en esta plataforma que lo exponen con mucho detalle. La población de México hasta el día de hoy es en gran parte de sangre nativa, pero el español ha sustituido a las lenguas nativas, y la cultura mexicana moderna es de origen español.

Pizarro

El aún más curioso estado inca o peruano fue víctima de otro aventurero, Pizarro. Zarpó del istmo de Panamá en 1530, con una expedición de ciento sesenta y ocho españoles. Al igual que Cortés en México, aprovechó las disensiones de los nativos para asegurarse la posesión del estado condenado. Al igual que Cortés, que había hecho cautivo e instrumento a Moctezuma, se apoderó del Inca de Perú a traición, e intentó gobernar en su nombre.

Tampoco aquí podemos hacer justicia a la maraña de acontecimientos posteriores, las insurrecciones planeadas de los nativos, la llegada de refuerzos españoles desde México y la reducción del estado a una provincia española.Si, Pero: Pero se describe con muchos más detalles aquí.

Tampoco podemos contar mucho más sobre la rápida expansión de los aventureros españoles por el resto de América, fuera de la reserva portuguesa de Brasil. Para empezar, cada historia es casi siempre una historia de aventureros y de crueldad y botín. Los españoles maltrataron a los nativos, se pelearon entre ellos, la ley y el orden de España estuvieron meses y años lejos de ellos; sólo muy lentamente la fase de violencia y conquista pasó a una fase de gobierno y asentamiento.Si, Pero: Pero mucho antes de que hubiera mucho orden en América, un flujo constante de oro y plata comenzó a fluir a través del Atlántico hacia el gobierno y el pueblo español.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Esclavos

Después de la primera y violenta búsqueda del tesoro llegó la plantación y el trabajo de las minas. Con ello surgieron las primeras dificultades laborales en el Nuevo Mundo. Al principio se esclavizó a los indios con mucha brutalidad e injusticia; pero para honor de los españoles esto no quedó sin crítica. Los nativos encontraron defensores, y muy valientes, en la Orden de los Dominicos y en un sacerdote secular, Las Casas, que fue durante un tiempo plantador y propietario de esclavos en Cuba hasta que su conciencia le golpeó. La importación de esclavos negros de África Occidental también comenzó a principios del siglo XVI. Después de un cierto retroceso, México, Brasil y la América del Sur española comenzaron a convertirse en grandes tierras esclavistas y productoras de riqueza.

Franciscanos y Jesuitas

No podemos hablar aquí, como nos gustaría hacerlo, de la excelente labor civilizadora realizada en Sudamérica, y más especialmente entre los nativos, por los franciscanos y, posteriormente, por los jesuitas, que llegaron a América en la segunda mitad del siglo XVI (después de 1549).

España dominaba el Mundo

Así fue como España se elevó a un poder y prominencia temporal en los asuntos del mundo (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un ascenso muy repentino y memorable. Desde el siglo XI, esta península infértil y ondulada había estado dividida contra sí misma, su población cristiana había mantenido un conflicto perpetuo con los sarracenos; entonces, por lo que parece un accidente, logró la unidad justo a tiempo para recoger la primera cosecha de beneficios del descubrimiento de América. Hasta entonces, España había sido siempre un país pobre; a principios del siglo XX y tras la guerra civil de 1936 lo volvió a ser; casi su única riqueza estaba en las minas. Durante un siglo, sin embargo, a través de su monopolio del oro y la plata de América, dominó el mundo.

Causas del Descubrimiento de América

El este y el centro de Europa estaban todavía ensombrecidos por el turco y el mongol; el descubrimiento de América fue a su vez una consecuencia de las conquistas turcas; en gran medida a través de los inventos mongoles de la brújula y el papel, y bajo el estímulo de los viajes en Asia y del creciente conocimiento de la riqueza y la civilización de Asia oriental, se produjo este asombroso florecimiento de las energías mentales, físicas y sociales de la “franja atlántica”. Tras Portugal y España, llegaron Francia e Inglaterra y, más tarde, Holanda, y cada una de ellas asumió el papel de la expansión y el imperio en ultramar.

El centro de interés de la historia europea se desplaza al Atlántico

El centro de interés de la historia europea, que antes estaba en el Levante, se desplaza ahora de los Alpes y el Mediterráneo al Atlántico. Durante algunos siglos el Imperio Turco, Rusia, Asia Central y China quedan relativamente relegados a la atención del historiador europeo. Sin embargo, estas regiones centrales del mundo siguen siendo centrales, y su bienestar y participación son necesarios para la paz permanente de la humanidad.

Revisor de hechos: Hellen

América antes de Cristóbal Colón

Nota: Cristóbal Colón, o Cristoforo Colombo (1451-1506), nació en Génova y tenía una amplia experiencia en el mar antes de enterarse, probablemente en Portugal, de los importantes descubrimientos geográficos que se estaban realizando en las Indias y concebir la idea de navegar hacia el oeste en lugar de hacia el este. En 1492, al mando de tres naves, la Pinta, la Niña y su buque insignia, la Santa María, financiada por la reina de Castilla, zarpó de Palos en España y revictuó en las Canarias antes de recalar, el 12 de octubre de 1492, en la isla Watling (San Salvador) en las Bahamas. Girando hacia el sur, avistó Cuba y tocó tierra en La Española, donde naufragó la Santa María. Dejando hombres para fundar un asentamiento, tomó el mando de la Niña y zarpó hacia España. Su llegada a principios de 1493, al llegar tan pronto después de la caída de Granada, causó sensación y, de acuerdo con lo pactado con la reina, fue nombrado almirante de la Mar Océana, confirmado como gobernador de los nuevos territorios y se le dio el mando de una flota de 17 barcos para establecer un asentamiento permanente en las Indias (como iban a ser erróneamente conocidas). Sin embargo, aunque en su segundo viaje, en octubre de 1493, localizó las Antillas Menores y Puerto Rico, el asentamiento que había fundado había sido destruido, el nuevo asentamiento que estableció en su lugar estaba mal planificado y en 1496 tuvo que volver a España para defenderse. Un tercer viaje, en 1498, terminó mal cuando un nuevo gobernador llegó desde España y lo envió de vuelta encadenado, y para el momento de su cuarto y último viaje su obstinada insistencia en que había descubierto el camino a las Indias ya había sido refutada por otros navegantes. Un legado desastroso de su gobierno fue el maltrato que infligió a los nativos americanos, a los que obligó a convertirse en esclavos, con el resultado de que muchas de las islas quedaron casi despobladas.

¿Qué sabes sobre 1491?

En las últimas décadas se han realizado cada vez más investigaciones que cambian la narrativa popular sobre la América anterior a Colón.

Un artículo (2002) del escritor científico Charles C. Mann, «1491», cuestionaba sistemáticamente todos los aspectos de lo que tantos niños nos enseñaron en la escuela. Antes de convertirse en el Nuevo Mundo, el hemisferio occidental estaba mucho más poblado y era más sofisticado de lo que se creía: un lugar mucho más saludable para vivir en aquella época que, por ejemplo, Europa. Nuevas pruebas tanto del tamaño de la población como de la sofisticación agrícola conducen a una sugerencia notable: La selva amazónica puede ser en gran medida un artefacto humano.

¿Podría la población de América haber rivalizado con la de Europa antes del siglo XVI? ¿Las oleadas de enfermedades mortales habían exterminado a mucha más gente de la que se conocía? ¿Y si los pueblos que vivían en el hemisferio occidental tuvieran, como escribe Mann, «tanto éxito en imponer su voluntad sobre el paisaje que en 1492 Colón puso el pie en un hemisferio completamente dominado por el hombre»?

Revisor de hechos: Mox

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