Marco Polo

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Viajes de Marco Polo y los Mongoles

Los viajes de Marco Polo

Ahora bien, esta historia de las conquistas mongolas es seguramente una de las más notables de toda la historia. Las conquistas de Alejandro Magno no pueden compararse con ellas en extensión. Su efecto en la difusión y ampliación de las ideas de los hombres y en la estimulación de su imaginación fue enorme. Durante un tiempo, toda Asia y Europa occidental disfrutaron de un intercambio abierto; todos los caminos se abrieron temporalmente, y representantes de todas las naciones aparecieron en la Corte de Karakorum.

Las barreras entre Europa y Asia

Las barreras entre Europa y Asia establecidas por la disputa religiosa del cristianismo y el islamismo se redujeron. El papado abrigaba grandes esperanzas de convertir a los mongoles al cristianismo. Su única religión hasta el momento había sido el chamanismo, un paganismo primitivo. Enviados del Papa, sacerdotes budistas de la India, artífices parisinos e italianos y chinos, comerciantes bizantinos y armenios, se mezclaron con funcionarios árabes y astrónomos y matemáticos persas e indios en la corte mongola.Entre las Líneas En la historia oímos hablar demasiado de las campañas y masacres de los mongoles, y no lo suficiente de su curiosidad y deseo de aprender. Quizá no como pueblo originario, pero sí como transmisor de conocimientos y métodos, su influencia en la historia del mundo ha sido muy grande. Y todo lo que uno puede aprender de las personalidades vagas y románticas de Gengis y Kublai tiende a confirmar la impresión de que estos hombres fueron al menos monarcas tan comprensivos y creativos como esa figura famboyante pero egoísta de Alejandro Magno, o ese levantador de fantasmas políticos, ese teólogo enérgico pero analfabeto, Carlomagno.

Las empresas misioneras del papado en Mongolia

Las empresas misioneras del papado en Mongolia acabaron en fracaso. El cristianismo estaba perdiendo su poder de persuasión. Los mongoles no tenían ningún prejuicio contra el cristianismo; evidentemente lo preferían al principio al Islam; pero las misiones que llegaban a ellos utilizaban manifiestamente el poder de las grandes enseñanzas de Jesús para promover las vastas pretensiones del Papa de dominar el mundo.

El cristianismo

El cristianismo así viciado no era lo suficientemente bueno para la mente mongola. Hacer que el imperio de los mongoles formara parte del reino de Dios podría haberles gustado; pero no convertirlo en un feudo de un grupo de sacerdotes franceses e italianos, cuyas pretensiones eran tan gigantescas como débiles eran sus poderes y su perspectiva, que ahora eran las criaturas del emperador de Alemania, ahora los nominados del rey de Francia, y ahora las víctimas de sus propias mezquindades y vanidades.

Misión al Papa

En 1269 Kublai Khan envió una misión al Papa con la evidente intención de encontrar algún modo de acción común con la cristiandad occidental. Pidió que se enviaran a su Corte cien hombres de conocimiento y capacidad para establecer un entendimiento. Su misión encontró al mundo occidental sin Papa, y envuelto en una de esas disputas sobre la sucesión que son tan frecuentes en la historia del papado. Durante dos años no hubo ningún papa. Cuando por fin se nombró un papa, envió a dos frailes dominicos para convertir la mayor potencia de Asia a su gobierno. Aquellos dignos hombres estaban horrorizados por la longitud y las dificultades del viaje que tenían por delante, y encontraron una temprana excusa para abandonar la expedición.

Pero esta misión abortada fue sólo uno de los varios intentos de comunicación, y siempre fueron intentos débiles y de escaso espíritu, sin nada del fuego conquistador de las primeras misiones cristianas. Inocencio IV ya había enviado algunos dominicos a Karakorum, y San Luis de Francia también había enviado misioneros y reliquias a través de Persia; Mangu Khan tenía numerosos cristianos nestorianos en su corte, y posteriores enviados papales llegaron a Pekín. Tenemos noticia del nombramiento de varios legados y obispos en Oriente, pero muchos de ellos parecen haber perdido la vida antes de llegar a China. Hubo un legado papal en Pekín en 1346, pero parece haber sido un simple diplomático papal.

Con la caída de la dinastía mongola (Yuan) (1368), la menguante oportunidad de las misiones cristianas pasó por completo. A la casa de Yuan le siguió la de Ming, una dinastía china fuertemente nacionalista, al principio muy hostil a todos los extranjeros. Es posible que se produjera una masacre de las misiones cristianas. Hasta los últimos días de los Ming (1644), poco más se sabe del cristianismo, ya sea nestoriano o católico, en China. Luego, los jesuitas hicieron un nuevo y más exitoso intento de propagar el cristianismo católico en China, pero esta segunda oleada misionera llegó a China por mar.

Rusticiano

En el año 1298 se produjo una batalla naval entre los genoveses y los venecianos, en la que estos últimos fueron derrotados. Entre los 7.000 prisioneros tomados por los genoveses se encontraba un caballero veneciano llamado Marco Polo, que había sido un gran viajero, y al que sus vecinos creían generalmente dado a la exageración. Había participado en aquella primera misión a Kublai Khan, y había continuado cuando los dos dominicos se volvieron. Mientras este Marco Polo estuvo prisionero en Génova, disimuló su tedio hablando de sus viajes a un escritor llamado Rusticiano, que los puso por escrito.

No entraremos aquí en la controvertida cuestión de la autenticidad (véase qué es, su concepto; y también su definición como “authentication” en el contexto anglosajón, en inglés) exacta del relato de Rusticiano -no sabemos con certeza en qué lengua fue escrito-, pero no cabe duda de la veracidad general de esta notable narración, que se hizo enormemente popular en los siglos XIV y XV entre los hombres más instruidos. Los “Viajes de Marco Polo” son uno de los grandes libros de la historia. Abre el mundo del siglo XIII a nuestra imaginación -este siglo que vio el reinado de Federico II y los comienzos de la Inquisición- como ninguna crónica de un simple historiador puede hacerlo. Llevó directamente al descubrimiento de América.

Nicolo Polo y Maffeo Polo en China

Comienza contando el viaje del padre de Marco, Nicolo Polo, y de su tío, Maffeo Polo, a China. Estos dos eran mercaderes venecianos de prestigio que vivían en Constantinopla, y en algún momento de 1260 fueron a Crimea y de allí a Kazán; desde ese lugar viajaron a Bokhara, y en Bokhara se encontraron con un grupo de enviados de Kublai Khan en China a su hermano Hulagu en Persia. Estos enviados les presionaron para que fueran a ver al Gran Khan, que en aquella época nunca había visto a hombres de los pueblos “latinos” (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron, y está claro que causaron una impresión muy favorable a Kublai, y le interesaron mucho por la civilización de la cristiandad.

Se les hizo portadores de aquella petición de cien maestros y sabios, “hombres inteligentes y conocedores de las siete artes, capaces de entrar en controversia y de demostrar claramente a los idólatras y a otras gentes que la ley de Cristo era la mejor”, a la que acabamos de aludir.Si, Pero: Pero cuando volvieron la cristiandad estaba en una fase de confusión, y sólo después de un retraso de dos años obtuvieron la autorización para partir de nuevo hacia China en compañía de aquellos dos dominicos pusilánimes. Llevaron con ellos al joven Marco, y es gracias a su presencia y al aburrimiento de su posterior cautiverio en Génova que se nos ha conservado esta interesantísima experiencia.

Los tres Polos

Los tres Polos partieron por Palestina, y no por Crimea como en la expedición anterior. Llevaban consigo una tablilla de oro y otras indicaciones del Gran Khan que debieron facilitarles mucho el viaje. El Gran Khan había pedido un poco de aceite de la lámpara que arde en el Santo Sepulcro de Jerusalén, y por eso se dirigieron primero hacia allí, y luego, a través de Cilicia, hacia Armenia (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron hasta el norte porque el sultán de Egipto estaba asaltando los dominios de Ikkhan en ese momento.

Desde allí llegaron a través de Mesopotamia a Ormuz, en el Golfo Pérsico, como si contemplaran un viaje por mar.Entre las Líneas En Ormuz se encontraron con mercaderes de la India. Por alguna razón no tomaron el barco, sino que se dirigieron hacia el norte, a través de los desiertos persas, y así, por el camino de Balkh, sobre el Pamir, hasta Kashgar, y por el camino de Kotan y el Lob Nor (siguiendo así los pasos de Yuan Chwang) hasta el valle de Hwang-ho y hasta Pekín. A Pekín, Polo la llama “Cambaluc”; al norte de China, “Cathay” (=Khitan); y al sur de la antigua dinastía Sung, “Manzi”.

Gran Khan

En Pekín estaba el Gran Khan, y fueron hospitalariamente agasajados. Marco agradó especialmente a Kublai; era joven e inteligente, y está claro que dominaba muy bien la lengua tártara. Se le dio un puesto oficial y se le envió a varias misiones, principalmente en el suroeste de China. La historia que tenía que contar sobre vastas extensiones de país sonriente y próspero, “todo el camino excelentes albergues para viajeros”, y “finos viñedos, campos y jardines”, de “muchas abadías” de monjes budistas, de manufacturas de “telas de seda y oro y muchas tafetas finas”, una “constante sucesión de ciudades y burgos”, etc., despertó primero la incredulidad y luego encendió la imaginación de toda Europa.

Preste Juan

Habló de Birmania y de sus grandes ejércitos con cientos de elefantes, y de cómo estos animales fueron derrotados por los arqueros mongoles, y también de la conquista mongola de Pegu. Habló del Japón, y exageró mucho la cantidad de oro que había en ese país. Y lo que es más maravilloso, habló de cristianos y gobernantes cristianos en China, y de un tal “Preste Juan”, Juan el Sacerdote, que era el “rey” de un pueblo cristiano. A ese pueblo no lo había visto. Al parecer, se trataba de una tribu de tártaros nestorianos en Mongolia. Una comprensible excitación hizo probablemente que Rusticiano exagerara lo que debió parecerle la mayor maravilla de toda la historia, y el Preste Juan se convirtió en una de las leyendas más estimulantes de los siglos XIV y XV.

Animó enormemente a la empresa europea el pensar que muy lejos, en China, había una comunidad de sus correligionarios, presumiblemente dispuesta a acogerlos y ayudarlos. Durante tres años Marco gobernó la ciudad de Yang-chow en calidad de gobernador, y probablemente impresionó a los habitantes chinos como si fuera poco más que un extranjero de lo que hubiera sido cualquier tártaro. Es posible que también fuera enviado en misión a la India. Los registros chinos mencionan a un tal Polo adscrito al consejo imperial en 1277, una confirmación muy valiosa de la verdad general de la historia de Polo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

16 Años en China

Los Polo tardaron unos tres años y medio en llegar a China. Permanecieron allí más de dieciséis. Entonces empezaron a sentir nostalgia. Eran los protegidos de Kublai, y posiblemente sentían que sus favores despertaban una cierta envidia que podría tener resultados desagradables después de su muerte. [rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”pena-de-muerte”] [rtbs name=”pena-capital”] Le pidieron permiso para volver.

Durante un tiempo se lo negó, y entonces se presentó una oportunidad. Argón, el monarca IIkhan de Persia, nieto de Hulagu, hermano de Kublai, había perdido a su esposa mongola, y en su lecho de muerte había prometido no casarse con ninguna otra mujer que no fuera mongola de su propia tribu. Envió embajadores a Pekín y se seleccionó a una princesa adecuada, una chica de diecisiete años. Para evitarle las fatigas de la ruta de las caravanas, se decidió enviarla por mar con una escolta adecuada. Los “barones” que la custodiaban solicitaron la compañía de los polos porque éstos eran viajeros experimentados y hombres sabios, y los polos aprovecharon esta oportunidad para volver a casa.

Regreso

La expedición zarpó de algún puerto del este de la China meridional; permanecieron mucho tiempo en Sumatra y en el sur de la India, y llegaron a Persia tras un viaje de dos años. Entregaron a la joven sana y salva al sucesor de Argón -pues éste había muerto- y ella se casó con el hijo de Argón. Los Polos fueron entonces por Tabriz a Trebisonda, navegaron a Constantinopla y volvieron a Venecia hacia 1295.

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“Il Milione”

Se cuenta que a los viajeros que regresaron, vestidos de tártaros, se les negó la entrada a su propia casa. Pasó algún tiempo antes de que pudieran establecer su identidad. Para disipar estas dudas, organizaron una gran fiesta y, cuando estaba en su punto álgido, hicieron que les trajeran sus viejos trajes acolchados, despidieron a los sirvientes y abrieron estas prendas, con lo que se produjo un increíble despliegue de “rubíes, zafiros, carbuncos, esmeraldas y diamantes” ante la deslumbrada compañía. Incluso después de esto, los relatos de Marco sobre el tamaño y la población de China fueron recibidos con mucha burla furtiva. Los ingeniosos le apodaron “Il Milione” porque siempre hablaba de millones de personas y millones de ducados.

Impacto en Europa

Así fue la historia que levantó las cejas primero en Venecia y luego en todo el mundo occidental. La literatura europea, y sobre todo el romanticismo europeo del siglo XV, se hace eco con los nombres del relato de Marco Polo, con Cathay y Cambaluc y similares.

Datos verificados por: Bell

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Recursos

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Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Marco Polo: Marco Polo.

Véase También

Bibliografía

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