Negocio de Viajar en Primera Clase para las Aerolíneas

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El truco de las aerolíneas para la clase económica superior

Supongamos que recibes un golpe de suerte inesperado. ¿Qué es lo primero en lo que va a gastar el dinero? Si se trata de unas lujosas vacaciones, ¿cómo va a llegar a ellas? Los estadounidenses encabezan la lista de consumidores que dicen estar interesados en los viajes privados, así que hay una pista. Muchos de nosotros preferiríamos prescindir de la experiencia de los vuelos comerciales, pero las probabilidades de conseguir un avión privado son enormes para quienes no pertenecen al 1%. Sin embargo, eso no significa que los vuelos comerciales carezcan de su propio sistema de clases.

Al igual que la vida en tierra, la movilidad social en el cielo está asegurada por el dinero y una serie de consideraciones secundarias, como la “lealtad”, que también significan dinero. La mayoría de nosotros nos encontramos en el escalón más bajo: la cabina principal, que representa aproximadamente el 70% de los asientos de un Boeing 737. Y las compañías aéreas no dejan que lo olvidemos. Cada llamada de la zona de embarque registra nuestro humilde puesto, clasificando a los pasajeros con toda la sensibilidad de la maquinaria agrícola industrial. Cada compartimento superior lleno se burla de nuestro triste paso por la primera clase o la clase business. En ocasiones, algunos de nosotros podemos utilizar la tarjeta de la compañía para disfrutar de una relativa comodidad, pero cuando uno vuela por su cuenta, lo más probable es que se enfrente a la cruda realidad del asiento 28F de clase turista.

O tal vez, sólo tal vez, usted busque un poco más en su bolsillo y suelte los huesos para reubicarse en un vecindario un poco más sexy: la economía premium. Aunque no es tan lujosa como una litera de clase business, la clase premium (que recibe diferentes nombres según la aerolínea) ofrece diversas comodidades: unos centímetros más de espacio para las piernas, un kit de aseo con productos Malin+Goetz o una comida “inspirada por un chef” con cerveza artesanal, por nombrar algunas de las ventajas que ofrecen las aerolíneas. En los últimos años, un subgrupo emergente de pasajeros ha manifestado su entusiasmo por el servicio marginalmente más refinado de la economía premium. Una de las tendencias de las que habla todo el sector aéreo hoy en día, sobre todo después de la pandemia, es la mayor disposición de los viajeros de ocio a comprar un asiento en la clase económica superior. Los viajes de negocios, el pan de cada día de las aerolíneas, cayeron por un precipicio en 2020, y estas compañías ven ahora una tabla de salvación en los yuppies millennials. “Las parejas de 35 años que van a París están llenando el vacío”.

A mediados de los años ochenta, cuando un importante fabricante de aviones estaba diseñando un nuevo modelo, estudió el coste por centímetro cuadrado de los inmuebles en los mercados más caros: Nueva York, París, Londres. Luego miró el coste por pulgada cuadrada de los aviones. No había comparación. Desde el punto de vista de una aerolínea, ¿qué es lo más caro que dan? Los bienes inmuebles en el aire. En ese sentido, las aerolíneas actúan como una especie de arrendador, calculando el gasto de llevar a un solo pasajero de un lugar a otro y añadiendo un saludable recargo por encima.

Históricamente, los asientos de la parte delantera del avión subvencionaban las operaciones, ya que los avezados pasajeros de empresas como Bain, Deloitte y Baker McKenzie compraban con toda seguridad los billetes más caros de la clase business. Aun así, los transportistas se aferraron a los escasos márgenes. Y en 2008, el aumento del coste del combustible y la caída de la demanda llevaron a las aerolíneas a desvincular las comodidades estándar de los billetes económicos para mantener sus precios competitivos. Con el tiempo, lo compensaron no sólo con la venta de millas de tarjetas de crédito, contratos corporativos y carga, sino también con la utilización de la economía premium para vender el tenue aroma de los mimos a los vacacionistas.

Ejemplo de una persona que hace frecuentes viajes y de sus hábitos de compra con una cansada aceptación que caracteriza sus sentimientos generales sobre la pandemia de los viajes aéreos: “Que le den. ¿Sesenta dólares para subir de categoría? ¿Tengo un poco más de espacio para las piernas y una bebida gratis, y puedo estar un poco más tranquila? Eso parece algo realmente bueno ahora mismo”. En lugar de derrochar en la fase de planificación, intenta comprar la tarifa más barata con antelación y dejar que las circunstancias del día del viaje guíen sus decisiones de mejora. Los factores de estrés del aeropuerto, el viaje en sí mismo o incluso unas cuantas noches de sueño intranquilo en el sofá del salón de un amigo “hacen que empiece a reevaluar el coste de oportunidad del dólar”, afirma.

La economía premium se ha convertido en un importante motor de ingresos para las aerolíneas, que, según Counterpoint Market Intelligence, una empresa de investigación del mercado aeroespacial, se prevé que tripliquen su inventario de asientos premium para 2025. Pero viajeros frecuentes y exigentes no eran el objetivo original. La clase económica premium no se creó para atraer a los viajeros más exigentes, sino que los transportistas la diseñaron originalmente para captar los egos heridos de los antiguos miembros de la clase business cuando el mundo corporativo empezó a autoevaluar seriamente y a reducir los presupuestos de viajes de los empleados. Un reciente informe de Jay Sorensen, consultor del sector, señalaba que “el aparente descubrimiento de un nuevo tipo de viajero de ocio de lujo” es una grata sorpresa para estas aerolíneas. Esto connota un pequeño milagro: Las aerolíneas habían vuelto a exprimir una nueva clase social de los vuelos, como habían hecho con la primera clase y la clase business. Y pudieron hacerlo, en parte, gracias a un fenómeno llamado “dolor de pago”.

La gente suele experimentar un “dolor real y físico” al pagar por algo. Pero los humanos pueden tener poca memoria. Si las aerolíneas crean una distancia suficiente entre la compra inicial del billete y la opción de subir de categoría, es más probable que los pasajeros piensen en esta última como un coste independiente. Muchas subidas de clase se producen porque ahora estás en el aeropuerto, o estás facturando, y te dan una opción. Ni siquiera recuerdas exactamente cuánto pagaste por tu vuelo cuando lo reservaste, así que ese dolor desaparece. Básicamente, no tienes en cuenta el importe total porque ya has interiorizado la cantidad inicial.

A la hora de viajar, un extra de 45 dólares para mejorar un vuelo de corta distancia -aunque sea modesto- no parece tan decadente, sobre todo cuando se cierne la amenaza de sufrir por la economía básica. Ya en 2014, el experto en antimonopolio Tim Wu acuñó la expresión “miseria calculada” para describir las condiciones de la economía básica, afirmando que las aerolíneas ofrecen deliberadamente un servicio deficiente para obligar a los clientes a pagar por servicios que antes eran gratuitos: selección de asientos, equipaje facturado y cambios de itinerario, por ejemplo. “Es una cuestión de incomodidad física que se traduce en una deuda emocional”, dice Wesley Kang, cofundador de Nimble Made, una marca de ropa de comercio electrónico, que vuela con frecuencia por ocio y para visitar a la familia. “Cuanto menos te muevas, menos tienes que ajustarte, menos desconsiderado estás siendo con la persona que tienes al lado”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Hay, por supuesto, otra opinión predominante sobre la economía premium, que es simplemente un intento torpe de hacer que los pasajeros paguen más por una experiencia insignificantemente mejor. Esta actitud pone en evidencia la pompa y la jactancia de la economía premium. Después de todo, una mejora de asiento no hace que el pasajero llegue a su destino de forma más rápida o segura. La investigación confirma hasta cierto punto esta línea de pensamiento. Existen varios estudios realizados para determinar hasta qué punto el espacio influye en la experiencia general de los pasajeros. Un fabricante de aviones convocó a grupos de discusión para que probaran diferentes configuraciones de asiento en su prototipo, ofreciendo a veces más espacio para las piernas y a veces más espacio para los codos. El impacto en la satisfacción de los clientes fue nulo. Donde la gente sí siente la diferencia es si le das diez centímetros más a la altura de los ojos. Porque la percepción del espacio es lo que importa.

Se podría afirmar que el auge de la economía premium estaba previsto culturalmente. El codiciado piloto Millennial-yuppie que reclama asientos “más bonitos” está en consonancia con la idea de que son audaces buscadores de experiencias por encima de las cosas. Además, la confluencia del cansancio pandémico, los ingresos discrecionales y la mencionada actitud de “al diablo” hacia la compra de pequeños lujos crea el ambiente perfecto para la indulgencia de bajo riesgo. A pesar de lo que los viajeros puedan saber sobre las tácticas de marketing de mejora de asientos, muchos siguen pensando que el gasto extra merece la pena. Y la percepción es la realidad. Resulta que las aerolíneas han descubierto cómo aprovechar este hecho.

Revisor de hechos: Simon

Véase también:

Los transportistas apuestan por el atractivo psicológico del lujo marginal.
Las aerolíneas han vuelto a exprimir una nueva clase social del vuelo.

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