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El Niño Filósofo
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema.
Algunos de los mejores filósofos del mundo se reúnen en lugares sorprendentes: guarderías y parques infantiles. Debaten sobre cuestiones de metafísica y moral, aunque nunca hayan oído las palabras y quizá ni siquiera sepan atarse los zapatos. Son niños.¿Son los niños los mejores filósofos?
Imagínese a un filósofo, y probablemente se le ocurrirá alguien viejo y sabio, como Sócrates, o vanguardista, como Simone de Beauvoir. O tal vez imagine a un académico, trabajando con una chaqueta de tweed. Sea cual sea la imagen que tenga, es probable que se haya imaginado a un adulto. Pero la verdad es que los filósofos son más comunes en los patios de recreo de los preescolares que en los campus universitarios.
Esto puede sonar extraño, ya que tendemos a pensar en los niños como pensadores limitados y literales. Durante mucho tiempo, esa fue la imagen que pintó la psicología del desarrollo. Jean Piaget sostuvo que todos los niños se mueven a través de una serie de etapas de desarrollo, llegando a la capacidad de pensamiento abstracto alrededor de los 12 años.
Por supuesto, la idea de que las mentes de los niños maduran a medida que crecen tiene su razón de ser. Pero Piaget se equivocó en cuanto a las capacidades cognitivas de los niños pequeños. Los niños son pensadores sofisticados, más que capaces de pensamiento abstracto. También son creativos. De hecho, en algunos aspectos, los niños son mejores filósofos que los adultos. Cuestionan las cosas que los adultos dan por sentadas. Y están abiertos a nuevas ideas. Podemos aprender mucho escuchando a los niños y pensando con ellos.
Charles T. Metcalfe, representante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, y Ranjit Singh, jefe del reino sij del Punjab, firmaron el Tratado de Amritsar, que zanjó las relaciones indo-sijas durante una generación. Véase un análisis sobre las características del Sijismo o Sikhismo y sus Creencias, una religión profesada por 14 millones de indios, que viven principalmente en el Punjab. Los sijs creen en un único Dios (monoteísmo) que es el creador inmortal del universo (véase más) y que nunca se ha encarnado en ninguna forma, y en la igualdad de todos los seres humanos; el sijismo se opone firmemente a las divisiones de casta.
Exatamente 17 años antes, la primera guillotina se erigió en la plaza de Grève de París para ejecutar a un salteador de caminos.
El difunto filósofo Gareth Matthews fue uno de los primeros en darse cuenta de ello. Un día, como cuenta en su libro “The Philosophy of Childhood”, Matthews le dijo a su hija de 4 años, Sarah, que su gato, Fluffy, tenía pulgas. Sarah le preguntó de dónde habían salido.
Las pulgas debían haber saltado de otro gato a Fluffy, le dijo Matthews.
“¿Cómo consiguió ese gato las pulgas?” preguntó Sarah.
Deben haber venido de otro gato, dijo Matthews.
“Pero papá”, insistió Sarah, “no puede seguir así siempre; ¡lo único que sigue así son los números!”.
En aquel momento, Matthews impartía una clase sobre el argumento cosmológico, cuyo objetivo es demostrar que Dios existe. Hay muchas versiones del argumento, algunas bastante complicadas, pero la idea básica es sencilla: Todo acontecimiento tiene una causa, pero ésta no puede prolongarse eternamente, por lo que debe haber una primera causa, que a su vez sea incausada. Algunos -el más famoso, Tomás de Aquino- dicen que la primera causa fue Dios.
El argumento tiene problemas. ¿Por qué la cadena de causas tiene que llegar a su fin? Tal vez el universo sea eterno, sin fin, en ambas direcciones. E incluso si hubo una primera causa, ¿por qué pensar que fue Dios? Pero no importa si el argumento funciona. Según Piaget, Sarah debería haber estado en la etapa de desarrollo preoperacional, llamada así porque los niños que se encuentran en ella aún no pueden utilizar la lógica. Pero la lógica de Sarah era exquisita, mucho más convincente que el argumento cosmológico. Independientemente de lo que se piense de una regresión infinita de las causas, es difícil imaginar una regresión infinita de los gatos.
Matthews decidió estudiar a los niños y su capacidad de pensamiento filosófico, introduciendo a mucha gente en la idea de que los niños son pensadores serios. A lo largo de décadas de conversaciones con niños, descubrió que las “excursiones espontáneas a la filosofía” eran habituales entre los 3 y los 7 años. Y le llamaba la atención la sutileza con la que los niños razonaban, así como la frecuencia con la que salían a la luz cuestiones filosóficas.
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A muchos padres también llamó la atención. Muchos de los niños, desde que podían hablar, han hecho preguntas filosóficas y han intentado responderlas. Algunos ejemplos:
“Me pregunto si estoy soñando toda mi vida”, dijo Sofía una noche durante la cena. Tenía 4 años y ya era un buen filósofo, así que la pregunta no me sorprendió.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características y el futuro de esta cuestión):
“¡Qué idea tan genial, Sofía! Un tipo llamado Descartes se preguntó lo mismo. ¿Crees que estás soñando?” le pregunté.
“¡Tal vez!”, dijo, feliz ante la idea de que podría estar alucinando. Y entonces nos pusimos a trabajar para demostrar que no lo estaba. (Inténtelo, es más difícil de lo que cree).
El hijo menor, Pedro, también entró en el juego. Cuando tenía 7 años, le pregunté si Dios era real. Hablamos de ello durante unos minutos, y luego me suplicó que no lo hiciera.
“No me gusta hablar de esto”, dijo.
“¿Por qué?
“Porque Dios lo encontraría insultante, si es que es real”.
Le dije que estaba haciendo la apuesta de Pascal. La apuesta lleva el nombre de Blaise Pascal, el matemático francés del siglo XVII que también se dedicó a la filosofía. “Estás pensando lo mismo que él”, le explicó el padre a Pedro: “que debes creer en Dios, para no contrariarle, si es que es real”.
“Siempre he pensado eso”, dijo Pedro. “Por eso nunca quiero hablar de ello”.
Cada niño -cada uno- es un filósofo. De hecho, son algunos de los mejores.
¿Por qué? Para empezar, los niños están constantemente desconcertados por el mundo. Hace varios años, una psicóloga llamada Michelle Chouinard escuchó grabaciones de niños pequeños que pasaban tiempo con sus padres. En poco más de 200 horas, escuchó casi 25.000 preguntas. Eso supone más de dos por minuto. Aproximadamente una cuarta parte de esas preguntas buscaban explicaciones; los niños querían saber cómo o por qué.
Los niños tampoco se preocupan de cometer errores o parecer tontos mientras descifran las cosas. Todavía no han aprendido que la gente seria no dedica tiempo a algunas preguntas como “¿Estoy soñando toda mi vida?”. Una vez que se dan cuenta de eso -a los 8 o 9 años- sus incursiones espontáneas en la filosofía se detienen. Antes de eso, son pensadores intrépidos, que no se ven limitados por los hábitos de pensamiento arraigados de los adultos.
Los psicólogos del desarrollo se están dando cuenta de las capacidades de los niños. Hoy en día, la mayoría rechaza la idea de que las mentes de los niños mejoran con la edad. En The Philosophical Baby, Alison Gopnik escribe: “Los niños no son sólo adultos defectuosos, adultos primitivos que alcanzan gradualmente nuestra perfección y complejidad”. Sus mentes son diferentes, pero “igualmente complejas y poderosas”. El desarrollo infantil, dice, es “más parecido a una metamorfosis, como la de las orugas que se convierten en mariposas, que a un simple crecimiento -aunque pueda parecer que los niños son las mariposas vibrantes y errantes que se transforman en orugas que avanzan por el camino de los adultos”.
Sería maravilloso que pudiéramos ayudar a los niños a conservar un poco de la mariposa a medida que crecen. El mundo es un lugar desconcertante. Hay muchas cosas que no tienen sentido, especialmente ahora. Si logramos mantener la curiosidad de los niños -y su disposición a ir donde sus mentes les lleven- puede que acaben siendo adultos más perspicaces.
Los niños también pueden ayudar a los adultos a recuperar nuestro propio valor como pensadores. Todo lo que tenemos que hacer es hablar con ellos y tomarlos en serio. Es probable que la persona más inteligente que conozcas no sepa atarse los zapatos. Pero con un “por qué” bien colocado, puede empujarle más allá de su capacidad para explicar las cosas cotidianas, o poner en tela de juicio las verdades que usted aprecia. Incluso puede ayudarte a ver el mundo de otra manera.
Me di cuenta de lo sabios que pueden ser los niños cuando Sofía encontró por fin la manera de hacer las paces con la posibilidad de que pudiera estar soñando toda su vida. Durante años, jugamos a un juego. Sofía intentaba encontrar una forma de demostrar que no estaba soñando. Yo lo derribaba.
“¿No sería raro”, dijo Sofía a los 7 años, “que tú y yo tuviéramos el mismo sueño? Y tenemos que estar teniendo el mismo sueño si estamos hablando el uno con el otro”.
“Sí, eso sería raro”, dijo su padre. “Pero, ¿y si no soy real? ¿Y si sólo soy un personaje de tu sueño?”
Se tomó un tiempo para procesarlo. Y repetirlo. Y ampliarlo.
“¿Entonces mis amigos también podrían ser personajes?”, dijo.
“Sí, así es”.
Estábamos doblando la esquina hacia nuestra entrada. Su madre, María, acababa de llegar a casa con Padre.
“¿Y mamá?” dijo Sofía, señalando hacia adelante.
“Ella también podría ser un personaje de tu sueño”.
A Sofía se le cayó la cara. Y dijo, en voz baja: “Entonces no quiero despertar”.
Datos verificados por: Judith
Véase También
Platón
Aristteles
René Descartes
David Hume
Immanuel Kant
Rousseau
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