Residuos Plásticos
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Escaso Reciclaje de los Residuos Plásticos
Cuando la mayoría de la gente tira una botella o un vaso de plástico al contenedor de reciclaje, da por hecho que el plástico se recicla, pero un nuevo informe deja al descubierto lo poco que ocurre en realidad.
Según Last Beach Cleanup y Beyond Plastics, la organización que está detrás del informe publicado en mayo de 2022, la tasa de reciclaje del plástico postconsumo fue de sólo el 5% al 6% en 2021.
El Departamento de Energía también publicó un documento de investigación esta semana, que analizó los datos de 2019, y llegó a la misma cifra: solo el 5% de los plásticos se reciclan. Los investigadores de ese informe escribieron que los residuos de plástico depositados en los vertederos de Estados Unidos han ido en aumento por muchas razones, incluyendo “las bajas tasas de reciclaje, el crecimiento de la población, la preferencia de los consumidores por los plásticos de un solo uso y las bajas tarifas de eliminación en ciertas partes del país”, según un comunicado de prensa.
El problema también se ha visto agravado por los cambios en el mercado mundial del reciclaje, incluida la prohibición de China en 2017 de la mayoría de las exportaciones de plástico de Estados Unidos. Países como China solían aceptar barcos llenos de residuos plásticos de Estados Unidos, dice Jan Dell, fundador de Last Beach Cleanup, pero sin esa opción, más plástico está terminando tirado, ya que pocas instalaciones estadounidenses tienen la capacidad de reciclarlo.
“La tasa de reciclaje de plástico en Estados Unidos nunca ha sido del 4% al 5%”, afirma. “No tenemos fábricas para hacerlo. Además, requiere mucha agua, así que no vamos a construir más instalaciones de reciclaje de plástico en Estados Unidos”.
Alrededor del 85% de los plásticos acaban en los vertederos, y el 10% restante se incinera, según la investigación de Dell. E incluso cuando los plásticos se reciclan, alrededor de un tercio del material de una botella de plástico PET se desecha en el proceso.
El informe de The Last Beach Cleanup y Beyond Plastics también reveló que, aunque el reciclaje de plásticos está en declive, la generación de residuos plásticos por persona en Estados Unidos ha aumentado un 263% desde 1980, pasando de 60 libras por persona a 218 libras por persona.
Los plásticos destacan como un derroche atroz en el mundo del reciclaje: el papel se recicla en un 66%, según la Asociación Americana de Productos Forestales, mientras que la cifra de las latas de aluminio ronda el 50,4%, según la EPA.
“No podemos seguir en el escenario de pesadilla del plástico de un solo uso en el que estamos ahora”, dice Dell. “No hay forma de salir de esto sin reducir los residuos para empezar”.
Dell afirma que existen soluciones para sustituir los plásticos de un solo uso: por ejemplo, las bandejas de comida a base de fibra que pueden compostarse o reciclarse. Dice que Nestlé ha sustituido el plástico por el papel en los caramelos en el Reino Unido, algo que llaman “paperificación”. Y, por supuesto, reutilizar y rellenar las botellas en lugar de tirarlas después de usarlas también ayuda.
Añade que los productores de plástico han actuado de forma engañosa al pegar la forma triangular de “flechas perseguidoras” en la parte inferior de los productos y engañar a la gente haciéndole creer que son reciclables, cuando en realidad el símbolo no lo garantiza. “Han cooptado el amor de Estados Unidos por el reciclaje y la idea de que estamos haciendo algo bueno por el medio ambiente, cuando todo el tiempo sabían que no era reciclaje”, dice. “Aprovecharon la fibra sensible de los consumidores y dijeron que estas cosas eran reciclables”.
Las prohibiciones de los artículos de plástico de un solo uso, como las bolsas, los contenedores de comida y los utensilios, son cada vez más populares, con versiones adoptadas en lugares como la Unión Europea, el estado de California y Los Ángeles. Pero estas normas deben ir más allá, según el informe. “Ya existen soluciones probadas que reducirán los residuos de plástico y la contaminación en EE.UU. y que pueden aplicarse rápidamente. El éxito de las prohibiciones del plástico de un solo uso, de las estaciones de recarga de agua y de la vajilla y los alimentos reutilizables puede extenderse a todo el país.”
Datos verificados por: Patrick
En los Parques Nacionales
Los parques nacionales, como el Gran Cañón de Arizona, Yellowstone y Acadia, son lo más parecido a una experiencia de naturaleza desenfrenada. También representan nuestra decisión colectiva de no hacer nada en lugares especiales que pueda dañar su entorno, como talar el bosque, extraer minerales o cazar animales salvajes. Con el tiempo, nuestra comprensión de lo que es correcto no hacer ha crecido y madurado. Una de esas cosas correctas que no hay que hacer es proporcionar plásticos de un solo uso en nuestros parques nacionales.
La basura de plástico no debe estar en estos lugares especiales. Sin embargo, los productos de plástico de un solo uso se venden y distribuyen en nuestros parques nacionales.
En realidad, el plástico no se utilizó en productos cotidianos hasta la década de 1940. La sociedad funcionaba sin bolsas, utensilios, botellas de agua y paquetes de condimentos de plástico antes de ese momento. Desde entonces, las empresas han recurrido al plástico para crear y envasar casi todo. Piensa en todo el plástico que tocas al día: el tubo de pasta de dientes, la botella de champú, el envase de tus compras en el supermercado, tal vez un vaso de café para llevar o un recipiente de comida. La industria ha creado rápidamente una cultura de usar y tirar en la que la comodidad, y los beneficios de los productores de plástico, se priorizan por encima de todo.
Pero eso tiene un precio. El plástico se encuentra ahora en todas partes, no sólo en las calles de tu barrio o a lo largo de las costas, sino también en los lugares más inesperados: en el hielo marino del Ártico, en la parte más profunda del océano, en el aire de las montañas más remotas y en la lluvia que cae en nuestros parques nacionales. Incluso se ha encontrado en la mayoría de tus alimentos, desde frutas y verduras hasta mariscos, carne, miel, cerveza, sal y mucho más.
El plástico está hecho para durar eternamente, a pesar de que gran parte de él se utiliza sólo un momento antes de ser desechado. Así que todo el plástico que se acumula en nuestro entorno no va a ir a ninguna parte en mucho tiempo. Probablemente existirá mucho más tiempo que el primer parque nacional de Estados Unidos, Yellowstone, que celebra su 150º aniversario este año.
Ninguna parte de nuestro mundo merece ser contaminada con plástico, pero los parques nacionales pueden ser uno de los lugares más obviamente inadecuados para un problema que se ha convertido en una de las principales amenazas ambientales del planeta. Los estadounidenses están de acuerdo. Según una reciente encuesta de Oceana, el 82% de los votantes estadounidenses apoyaría la decisión del Servicio de Parques Nacionales de dejar de vender y distribuir plástico de un solo uso en los parques nacionales. El Servicio de Parques Nacionales se creó para conservar los recursos naturales y culturales de estas preciadas zonas. Para mantener ese compromiso, el servicio y sus contratistas deben dejar de vender y distribuir productos de plástico de un solo uso y ofrecer alternativas rellenables y reutilizables.
La contaminación por plásticos no sólo es una molestia para los visitantes, sino que también es una amenaza para la fauna que se pretende proteger en estos santuarios. Desde las aves y los osos hasta las tortugas marinas y los manatíes pueden tragarse o enredarse en los restos de plástico de un solo uso. Incluso si no es descubierto por la fauna, el plástico acaba rompiéndose en trozos más pequeños que pueden acabar en el aire que respiramos y en el agua que bebemos. Los científicos aún están aprendiendo cómo afecta esto a la salud humana.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Existen alternativas. Muchas personas y organizaciones han adoptado las botellas de agua reutilizables como una solución sencilla al problema del plástico de un solo uso. Cuando Jonathan, el coautor de este artículo, era el director del Servicio de Parques Nacionales, emitió una política en 2011 para que los parques nacionales instalaran estaciones de recarga de botellas de agua, vendieran botellas de agua reutilizables de bajo costo y prohibieran la venta de botellas de agua de plástico de un solo uso. En 2017, 23 parques nacionales habían adoptado este programa – pero fue revertido en 2017 por la administración Trump bajo la presión de la industria del plástico.
Es hora de abordar las botellas de agua de plástico e ir más allá, asegurándose de que los parques tampoco vendan comida que requiera envases o utensilios de plástico, ni entreguen a los visitantes bolsas de plástico desechables para sus compras. Todo esto ahorra dinero a los visitantes y a los propios parques, que no tendrían que gestionar la inmensa cantidad de residuos que supone el suministro de estos productos.
El Servicio de Parques Nacionales tiene la oportunidad de hacer historia frenando la cantidad de plástico innecesario de un solo uso que está contaminando nuestra nación y nuestros mayores recursos.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.Cientos de millones de personas visitan cada año los 423 parques nacionales de Estados Unidos. Imagina cuántas bolsas de plástico, botellas de bebidas, vasos, platos, cuencos y utensilios podrían evitarse si estas atracciones dejaran de venderlos y distribuirlos. Además de reducir la contaminación por plástico, Sams y el secretario Haaland estarían ayudando a combatir la crisis climática, ya que el plástico se ha convertido en uno de sus principales responsables. De hecho, se espera que supere las emisiones de gases de efecto invernadero del carbón para 2030.
Nuestros parques están destinados a ofrecer una rara visión de los paisajes que una vez cubrieron toda América del Norte. Y el Servicio de Parques Nacionales tiene el compromiso de conservar estas preciosas áreas y la vida silvestre que las habita. Es hora de que pasen a ser de plástico para que podamos disfrutar de nuestros parques nacionales, intactos, en el futuro.
Datos verificados por: Brest
Contaminación, Contaminación de los océanos, Espacio Marítimo, Industria del plástico, Justicia Medioambiental, Medio Ambiente Marino, Muy Popular, Residuos
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La razón por la que los parques nacionales estadounidenses y cualquier parque están llenos de residuos de plástico es porque hay una escasez de gobierno que sea capaz o esté dispuesto a gobernar. El mundo necesita realmente liderazgo y políticas que se conviertan en leyes. Ignoren los grupos de presión de la industria de la alimentación y las bebidas: denles un plazo de un año para cambiar a alternativas biodegradables y simplemente prohíban los envases de plástico.
Estoy totalmente de acuerdo con la necesidad de reducir o eliminar el plástico de un solo uso. Sin embargo, también cabe mencionar que el artículo omite señalar que todo ese plástico lo tiran los visitantes, cuya conducta personal deja que desear.
Veo cero necesidad de segregar entre los parques nacionales y el resto de la sociedad. ¿Por qué crear una división que diga que está bien estropear un entorno pero no otro? El artículo nos dice que no hemos necesitado plásticos [domésticos] durante toda la historia de los humanos hasta los años 40, por lo tanto no los necesitamos ahora.
El modelo económico que requiere que los parques nacionales sean minoristas de alimentos es probablemente un problema, por supuesto.
Justo ahora estoy de visita en Estados Unidos por una conferencia. Estoy alojado en un hotel estándar del segmento de precio medio y acabo de desayunar. Desayuné en un plato de plástico con un cuchillo y un tenedor de plástico que estaban envueltos individualmente en bolsas de plástico. Tomé un café en un vaso de plástico con leche, que también estaba envasado en un pequeño vaso de plástico. Me comí un panecillo y una magdalena que estaban envueltos en bolsas de plástico.
Porque los parques nacionales americanos están llenos de Tourons. Pregunte a cualquiera que haya trabajado alguna vez en un parque nacional en Estados Unidos qué es un Touron, y le dirá algo así:
Un turón es en parte turista y en parte imbécil, las proporciones de cada uno dependen de las acciones del individuo. Un poco de sentido común sirve de mucho, como dice la vieja frase. Pero, ¿qué pasa con las personas que no saben y buscan en Google “buenos hábitos turísticos”? He aquí algunos de los resultados de esa búsqueda, de los cinco primeros sitios web que aparecieron:
Comprueba las fechas de caducidad.
Vístete adecuadamente.
Haz la maleta de forma inteligente.
Llegar pronto.
Disfruta del momento.
Practica la gratitud.
Mantén siempre tus dispositivos cargados.
Verás que no hay ni una sola sugerencia relacionada con la “conservación”. Son buenos consejos de viaje, pero no dicen nada del turismo en los parques nacionales. Para conseguir algo así tienes que buscarlo específicamente, como “buenos hábitos turísticos en los parques nacionales” Entonces encontrarás los consejos turísticos de sentido común:
Haz sólo fotos, deja sólo huellas.
No te acerques demasiado a la fauna.
No alimente a la fauna.
Permanezca en los senderos establecidos.
No cometer actos de vandalismo.
No fumes en los senderos.
No vueles con drones.
Estoy de acuerdo en su mayor parte, excepto en lo que respecta a la etiqueta de “turista”, ya que la mayoría de los estadounidenses no se considerarían “turistas”, y los estadounidenses son los principales visitantes de los parques nacionales.
Como no estadounidense, he viajado por todo Estados Unidos durante los últimos ocho años y he visitado muchos parques nacionales, y siempre me sorprende la gran cantidad de basura que dejan los visitantes. A menudo llevo una bolsa para recoger la basura en nuestros paseos, y me encuentro con que todos los cubos de basura de las cafeterías de los parques están llenos a rebosar. Además, no existe el concepto de reciclaje (es decir, no hay contenedores sólo para botellas).
Cuando visitamos el Gran Cañón, en el centro de visitantes, quise comprar agua y me dijeron que no vendían botellas de agua de plástico (de acuerdo), pero que sí vendían botellas de plástico de Coca-Cola, Pepsi, Gatorade, 7Up, etc. Y, efectivamente, los contenedores están llenos de botellas de plástico de refresco… Menos mal que no venden botellas de agua, de lo contrario sería un verdadero desastre.
Mientras nos preocupamos por cuestiones humanas como la guerra, el derecho al aborto o la asequibilidad de la vivienda, se ha producido una silenciosa y rápida invasión del impacto del hombre en nuestra biosfera, que lo amenaza todo y hace que nuestras pequeñas cuestiones sean discutibles.
La explosión de los plásticos es una parte de una historia más amplia de fabricación de productos químicos sin límites, sin que se vislumbre el fin del crecimiento. Sí, gracias a la descomposición microbiana y la depuración, esas finas partículas han llegado a todos los rincones del planeta y al torrente sanguíneo de la mayoría de los seres vivos. Como ahora se transmite por el aire y por el agua, por supuesto que se colará en los parques nacionales. Lo mismo ocurre con los contaminantes industriales, la escorrentía agrícola y los materiales de construcción (por ejemplo, las espumas de poliestireno). Permitimos y permitimos pequeñas dosis de todo tipo de sustancias químicas en nuestras vías fluviales y en la tierra que, de forma acumulativa, con el tiempo, empiezan a sumarse a problemas mayores. Empiezan a ser una carga para los ecosistemas. De nuevo, no hay un final a la vista.
El hecho de que hayamos llegado hasta aquí es un testimonio de la tremenda capacidad de absorción y amortiguación que nos muestra lo maravillosamente resistente que es la naturaleza. Pero eso está siendo puesto a prueba – y es una prueba que probablemente no querremos ver los resultados…
Me gustaría animar a una mirada más diferenciada sobre el tema. El plástico no es el demonio, el problema es cómo la sociedad y la industria de la mayoría de los países utilizan y eliminan el plástico. Si se vive en un país en el que la basura se separa y recicla adecuadamente, o al menos se quema para obtener energía, el tema se vuelve menos blanco y negro. Una bolsa de papel tiene que reutilizarse diez veces para alcanzar la huella de carbono de una bolsa de plástico de un solo uso (a grandes rasgos). La producción, el transporte y el almacenamiento del papel consumen mucha más energía y agua. La basura no es la única consideración medioambiental, sobre todo si se elimina adecuadamente. La reducción global de los residuos, la separación adecuada de la basura, los sistemas de responsabilidad ampliada del productor, los sistemas de reciclaje, etc. son más importantes que decir: el plástico es malo.
‘Los beneficios son lo primero’ es una evasión.
La comodidad es lo primero. Las empresas no producirían los volúmenes de botellas de plástico, ni de envases, ni de nada, si no fuera porque es la preferencia de la gente. Nos han enseñado a creer que el agua embotellada es más fresca, más segura y mejor que el agua del grifo. Si está en un envase, en nuestra mente es segura.
El problema es la elección de la gente. Sí, hay esfuerzos encomiables en Europa y Asia Pac, pero si miramos el enorme volumen de plástico que se utiliza en la vida diaria en Estados Unidos (jaja con la campaña contra las pajitas de plástico que todavía se sirve con un vaso de plástico 50 veces más grande), hay un largo, largo camino por recorrer…
Nuestros parques en el Reino Unido no son mucho mejores. La cantidad de basura es absolutamente repugnante, y me asombra la forma en que los cafés y otras tiendas en los bosques y lugares del National Trust persisten en la venta de cosas en recipientes de plástico o que utilizan envases de plástico. La mente se aturde.
Por desgracia, esto forma parte de un problema más amplio. Nuestros barrios y parques urbanos y espacios verdes no son mucho mejores; los envases de comida para llevar parecen ser los elementos más comunes esparcidos por las leyes, los setos y los caminos. Pero no podemos limitarnos a culpar a los lugares en los que se origina la basura; también hay que responsabilizar a las personas. El otro día iba caminando hacia la tienda de comestibles y un niño de unos 11 o 12 años tiró una botella de plástico al Grand Union Canal que yo estaba cruzando; basta con decir que le grité y le dije que su comportamiento era repugnante. Un niño de esa edad debería saberlo mejor, así que me imagino que sus padres también son unos cabrones que tiran basura.