Robos de Obras de Arte

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre los robos de arte. Véase también acerca del arte saqueado de África, la lucha por la restitución de obras de arte y bienes culturales africanos tras su expolio.

Ejemplo de la Historia de los Robos de Arte: “El ladrón de arte”

“El ladrón de arte”, de Michael Finkel (también traducible como “El ladrón de obras de arte”) (2023) es la extraordinaria historia real de una ola de crímenes en toda Europa que duró más de una década y se saldó con casi dos mil millones en obras de arte robadas. Por el camino expone cómo una familia habilidosa, y las normas internacionales de investigación criminal, llevaron a que muchas de las obras más importantes fueran destruidas.

Michael Finkel cuenta la historia de Stéphane Breitwieser, “quizá el ladrón de arte más exitoso y prolífico que jamás haya existido”.

Una historia real de amor, crimen y una peligrosa obsesión

El subtítulo del libro es “Una historia real de amor, crimen y una peligrosa obsesión”.

Una de las rachas delictivas de robo de arte más exitosas de la historia pasó casi desapercibida y no se investigó mientras estaba ocurriendo. Mediante una combinación de derecho, habilitación familiar y codependencia rayana en la folie-a-deux, se robaron de museos de toda Europa obras de arte y objetos por valor de casi 2.000 millones de dólares, que se convirtieron en el mobiliario de las habitaciones del ático sin alquiler de una joven pareja en los suburbios de Alsacia. Cuando fue descubierta, la propia madre del ladrón encubrió a su hijo, lo que provocó la trágica pérdida de un patrimonio cultural de valor incalculable, en unos delitos que quedaron impunes hasta el día de hoy.

Así describe la editorial el libro:

“La verdadera historia del ladrón de obras de arte más prolífico del mundo: un fascinante retrato de obsesión y genio imperfecto, del autor del bestseller El extraño en el bosque

Durante siglos se han robado obras de arte de innumerables maneras en todo el mundo, pero nadie ha tenido tanto éxito en ello como el maestro ladrón Stéphane Breitwieser. Llevando a cabo más de doscientos atracos a lo largo de casi diez años -en museos y catedrales de toda Europa- Breitwieser, junto con su novia que trabajaba como vigía, robó más de trescientos objetos, hasta que todo se vino abajo de forma espectacular.

En “El ladrón de arte”, Michael Finkel nos adentra en el extraño y fascinante mundo de Breitwieser. A diferencia de la mayoría de los ladrones, nunca robaba por dinero, sino que guardaba todos sus tesoros en una única habitación donde podía admirarlos a placer. Poseedor de un notable atletismo y de una habilidad innata para evaluar prácticamente cualquier sistema de seguridad, Breitwieser consiguió llevar a cabo un número impresionante de audaces robos. Sin embargo, estos extraños talentos engendraron un creciente desprecio por el riesgo y una necesidad de puntuar propia de un adicto, lo que llevó a Breitwieser a ignorar las súplicas de su novia para que dejara de hacerlo… hasta que un último acto de arrogancia hizo que todo se viniera abajo.”

A continuación se presenta un resumen de esta historia.

Una historia de arte y crimen tanto más increíble por ser cierta

Fue aún más asombrosa por suceder tan rápido. En un momento, el retrato del siglo XVI Madeleine de France, de gran importancia histórica, estaba colgado en un lugar destacado del Museo de Bellas Artes de Blois, Francia. Al momento siguiente, ya no lo estaba. Con guardias reunidos en las inmediaciones y grupos itinerantes de turistas pasando regularmente, la idea de que un cuadro histórico tan significativo simplemente desapareciera era inconcebible. Sin embargo, Madeleine lo hizo.

La historia de éste, y de cientos de robos de obras de arte en museos regionales de toda Europa en la década de 1990, es tan enfurecedora para los amantes del arte como fascinante para los aficionados al verdadero crimen. Una tormenta perfecta de derechos, habilitación familiar y normas policiales que obstaculizaban las investigaciones transfronterizas, condujo al robo de innumerables obras por parte de un esteta autodeclarado en paro.

Al final, sólo se recuperó una parte de las obras. Los cuadros, la mayoría de los cuales databan del Renacimiento, probablemente incluso fueron quemados. Un desenlace tanto más trágico cuanto que la motivación confesa de estos crímenes era el amor al arte.

Así que si alguna vez ha sentido curiosidad por el porqué de los grandes crímenes de arte de la historia, o por los retorcidos relatos de las investigaciones internacionales que deben localizar y recuperar las obras, siga escuchando.

Una pareja anodina

Si se cruzara con Stéphane Breitwieser y su novia, Anne-Catherine Kleinklaus, en un pequeño museo de algún lugar de Suiza, Alemania, Bélgica o Francia, probablemente no los recordaría. Inmemorable es la mejor descripción de su aspecto físico: una pareja de veintitantos años de aspecto bastante elegante con sus Chanel o Yves Saint Laurent de segunda mano. Parecen cualquier turista europeo que sale a pasar una tarde de ocio artístico y cultural.

Pero si mirara más de cerca, se daría cuenta de que Anne-Catherine lleva un bolso de gran tamaño. Y Stéphane lleva un gran abrigo a pesar del tiempo tan clemente que hace. Incluso podría notar, si fuera muy observador, un ligero bulto en la cintura bajo el abrigo de Stéphane. O una forma grande que se tensa contra los lados del bolso de mano de Anne-Catherine.

Llevan años visitando museos regionales cada fin de semana. De los que no tienen fondos para cámaras de seguridad en cada sala, ni guardias extra durante las horas de comida. También les gusta visitarlos fuera de temporada, cuando hay menos turistas y los museos emplean a un personal esquelético.

Se cuidan de conducir varias horas desde su modesta casa en la región francesa de Alsacia, donde Stéphane, en paro, sigue viviendo en el ático de su madre, sin pagar alquiler. El hecho de que Alsacia se encuentre en la a menudo disputada frontera entre Francia y Alemania significa que conducir unas horas supone cruzar fronteras estatales e internacionales, y con ellas, jurisdicciones policiales.

El estilo de vida de Breitwieser se mantiene gracias a los subsidios de desempleo y a los cheques de sus acomodados abuelos. De hecho, sus abuelos compraron el coche que la pareja utilizó para estos robos de fin de semana. El dinero para la gasolina se lo pide a su madre.

Su novia, Anne-Catherine, es auxiliar de enfermería en su pequeña ciudad suburbana y trabaja durante la semana. Mientras ella trabaja, Stéphane peina catálogos de subastas y frecuenta la biblioteca estatal de Estrasburgo para investigar sobre obras de arte. Es esta investigación la que les proporciona los objetivos para sus excursiones de fin de semana.

Lo que significa que esos bultos aleatorios en su ropa mientras se dirigen tranquilamente a la salida del museo podrían ser piezas de plata del siglo XVIII, o raras esculturas de marfil del Renacimiento. Podrían ser pinturas tempranas sobre cobre o adornadas pistolas de chispa. Si la pareja está robando algo más grande, como una ballesta medieval o un tapiz del tamaño de una pared que no quepa en una bolsa, Stéphane deberá ser creativo.

Mientras Anne-Catherine vigila a los guardias, Stéphane rastreará las habitaciones en busca de una ventana exterior desde la que dejar caer las piezas grandes. Asegurándose de explorar el exterior con antelación en busca de arbustos o setos que amortigüen la caída. Con estos atracos, se dará una vuelta para recuperarlos más tarde.

Les sorprende la frecuencia con la que los museos pequeños y regionales apenas están asegurados, valorando más una experiencia íntima del arte por parte del público que la seguridad de las propias obras. Es esta confianza del público la que la pareja violará una y otra vez.

La vida en un cofre del tesoro

Cuando el joven Stéphane conoció a Anne-Catherine en una fiesta de cumpleaños del instituto en 1991, fue la primera vez que sintió un interés apasionado por otra persona y no por un objeto. A pesar de su educación privilegiada por parte de unos padres de clase media-alta con profundas raíces ancestrales en Alsacia, Breitwieser siempre se sintió desconectado de los demás.

Sus recuerdos más preciados eran las excursiones arqueológicas de fin de semana con su abuelo, cuyo interés por la historia era contagioso. Fue en estos viajes donde Stéphane descubrió su amor por los artefactos históricos, embolsándose reliquias de campos de batalla y otros tesoros menores para llevarlos a casa en su pequeño cofre de objetos de valor.

Pero poco después de conocerse, la vida cambió drásticamente. Los padres de Breitwieser atraviesan un agrio divorcio. Tanto la madre como el hijo experimentan un cambio radical en su estilo de vida. Atrás queda la lujosa mansión urbana de la familia, amueblada con antigüedades y obras de arte. Ahora madre e hijo ocupan una modesta casa de estuco en los suburbios amueblada de Ikea.

La pareja comparte el diminuto ático de dos habitaciones, inicialmente desnudo con sólo un pequeño colchón en el suelo. Rodeada de paredes y suelos desnudos, la vida para Breitwieser se siente vacía excepto por la alegría abrumadora que experimenta en presencia de ciertas piezas de arte y artesanía histórica.

Fue una pistola antigua de chispa, repleta de mango de nogal tallado e incrustaciones de plata intrincadamente trabajadas, la que hizo estallar las compuertas de la pasión de Breitwieser por adquirir objetos bellos para sí mismo. Objetos de museos que, en su opinión, estaban siendo infravalorados y admirados. Objetos que debía poseer, con todo derecho, seguro como estaba de que su propia pasión por ellos era mucho mayor que la de cualquier otra persona.

Fue una breve temporada de verano como vigilante de un museo en el instituto lo que le hizo darse cuenta de los muchos agujeros que había en la seguridad de los museos regionales. Cuando observó que esta pistola de chispa en particular se encontraba en un estuche sin cerrar, le pareció que el destino se burlaba de él para que simplemente se la llevara. Sintiéndose despojado de los muchos muebles finos y obras de arte que su padre se había llevado cuando abandonó a la familia, Breitwieser llegó a argumentar a Anne-Catherine que robando esta pistola tendría inmediatamente un objeto más fino que cualquiera de la colección de su padre. La venganza definitiva.

Cuando el robo no aparece en el periódico local, Breitwieser se envalentona. Con sólo una navaja suiza en el bolsillo y unos reflejos de relámpago para detectar la oportunidad, la pareja visita pequeños museos por toda Europa birlando objetos para adornar sus diminutas habitaciones abuhardilladas.

En un viaje, un guardia de seguridad se fija en su extraño aspecto: Breitwieser lleva una espada escondida en el brazo de su gabardina y Anne-Catherine una gran escultura en su abultado bolso. Pero cuando la pareja se acerca a él y le pregunta por el café del museo, sus sospechas se desvanecen. ¿Quién come en el restaurante del museo si están robando arte? Nadie, calcula.

Así es como en el transcurso de sólo un par de años, las habitaciones abuhardilladas de Stéphane y Anne-Catherine rebosan de obras de arte. Cada centímetro está atestado de pinturas renacentistas, armas medievales, esculturas de marfil, tapices, retablos, cálices, linos enjoyados, monedas raras… hasta mil millones de dólares en arte raro.

Es a estas habitaciones a las que la pareja regresa cada fin de semana con su botín saqueado, explicando a la madre de Stéphane que han comprado reproducciones en mercadillos. Ella tampoco sube nunca las escaleras ni entra en su habitación. Si lo hubiera hecho, habría comprendido al instante la gravedad de la situación. Su hijo en paro y su novia vivían literalmente en un cofre del tesoro.

Un tirón de orejas

Llenar su cofre del tesoro con obras de arte robadas había envalentonado a la pareja. Ahora, en lugar de investigar cuidadosamente las piezas con antelación, los robos se vuelven oportunistas. Así fue como Breitwieser descubrió que una pequeña tarjeta con las palabras retiradas para su estudio podía sustituir fácilmente a cualquier objeto de una vitrina y retrasar su descubrimiento durante semanas. La pareja adquirió así una vitrina entera de plata histórica.

Así que la tarde en que Breitwieser decidió robar en una pequeña galería comercial de Lucerna, a pesar de que la comisaría de policía se encontraba justo enfrente, podría incluso haberse creído intocable. Llega a pocos pasos de la galería con la pequeña obra del maestro holandés Willem van Aelst metida bajo el brazo como una baguette recién hecha. Cuando se enfrenta en la calle a la agresiva seguridad de la galería, sólo puede balbucear que no era consciente de lo que estaba haciendo.

Y la policía, al parecer, cree su triste historia de robo no premeditado provocado por una admiración abrumadora. La pareja no tiene antecedentes penales en Suiza, después de todo, y él aduce el reciente divorcio de sus padres como motivo de un lapsus temporal de juicio. El tribunal suizo también lo cree. Su lacrimógena confesión de un crimen pasional puntual le vale a la pareja una multa y la prohibición de entrar en Suiza durante 3 años. Para Breitwieser, no supone ningún castigo.

Pero para Anne-Catherine, la detención es más escalofriante. Durante años, la voluntariosa Bonnie de su Clyde, que se deleitaba con el cofre del tesoro del ático, la detención fue una poderosa señal de lo que ella siempre había supuesto que llegaría: la detención y el encarcelamiento. Su actitud ante sus crímenes se transforma de la noche a la mañana de participación voluntaria a tolerancia impaciente.

Su falta de fe en su futuro juntos la lleva incluso a buscar un aborto cuando se descubre embarazada del hijo de Stéphane. Se confabula con la propia madre de éste para conseguirlo durante un viaje por carretera a Holanda, lejos de su pequeña ciudad plagada de cotilleos. A pesar del procedimiento médico de Anne-Catherine y de la presencia de la madre de Stéphane en el viaje, visitan un castillo donde Breitwieser roba una pieza de plata para añadirla a su colección.

Poco a poco, ha ido recopilando artículos de prensa y recortes sobre sus crímenes, y sabe que la policía está tras ellos. Algunos departamentos se han dado cuenta por fin de la serie de pequeños robos que se vienen produciendo en toda Europa en museos regionales similares, pequeños y apartados, o en castillos que albergan colecciones históricas difíciles de asegurar.

También se han iniciado varias investigaciones. Excepto que sin que ninguna de estas obras de arte aparezca en casas de subastas turbias, o en canales de mercado sumergido para coleccionistas poco escrupulosos, los investigadores no tienen absolutamente nada en lo que basarse. Una pareja anodina difícilmente levanta sospechas como potenciales cerebros criminales internacionales. Y su capacidad para proyectar calma incluso cuando sus ropas están atiborradas de raros tesoros ha frustrado casi todos los intentos de identificarlos.

Eso, por supuesto, hasta que se hacen demasiado llamativos como para no darse cuenta.

Vacío

Mientras su compañera Anne-Catherine se muestra cada vez más reticente ante los nuevos robos, arranca a Stéphane la promesa de ir más despacio, ser más cuidadoso y llevar guantes para no dejar pruebas. En lugar de ello, Breitwieser intensifica sus actividades, viajando ahora solo varias veces al fin de semana y robando hordas de objetos raros. El arte está ahora metido debajo de la cama y apiñado en los rincones.

El arte también sufre. Las piezas renacentistas no están hechas para ser embutidas en espacios húmedos. Los tapices se desmoronan, los cuadros se deforman y se agrietan. Algunos llevan aquí casi una década. Aun así, los objetos llegan a un ritmo asombroso. Cuando Breitwieser llega a casa una tarde de 2001 con una corneta robada de la casa de Richard Wagner, ahora museo, confiesa inmediatamente que no se puso guantes y dejó huellas. Cuando Anne-Catherine se entera de que el museo Wagner está en Lucerna, entra en pánico.

Curiosamente, el museo había descubierto este robo en particular casi de inmediato, y la policía llegó rápidamente para buscar huellas dactilares. Cuando descubrieron que las huellas eran las mismas que las recogidas tras el robo de una pequeña galería de arte años antes, saltaron las banderas rojas en las bases de datos policiales, y se armó la gorda.

Qué conveniente para la policía, entonces, que Anne-Catherine hubiera convencido a Stéphane para que volviera al museo al día siguiente a limpiar las huellas. Acababa de entrar para limpiar discretamente las pruebas cuando un corredor se dio cuenta de que Stéphane merodeaba fuera y alertó a las autoridades. Para cuando Anne-Catherine volvió a salir, la policía ya se estaba acercando para detenerle.

Pasó semanas en una celda del sótano negándose a hablar con los investigadores, pero Anne-Catherine no había sido detenida. Para Breitwieser, esto fue al principio una bendición. Ella no pagó por sus crímenes. Pero sin ella su estoica resolución se desmorona y lo confiesa todo. Armados ahora con una orden de registro basada en las propias declaraciones de Breitwieser, los detectives llegan a casa de su madre y suben los escalones del ático.

Cuando echan hacia atrás la puerta de las habitaciones del desván, antaño repletas de casi dos mil millones de dólares en raras obras de arte, descubren que están completamente vacías.

Un destello en el agua

En las tres semanas transcurridas entre la detención de Breitwieser y la emisión de una orden de registro de la casa de su madre, nadie sabe realmente lo que ocurrió. La madre de Breitwieser nunca ha hablado de los días posteriores a la detención de su hijo. Incluso después de haber sido procesada por su papel en el encubrimiento de sus crímenes.

Lo que se sabe por el testimonio de Kleinklaus y otros es que cuando la policía no se percató de que Anne-Catherine estaba con Breitwieser, se dirigió inmediatamente a casa de su madre para comunicarle la detención. Anne-Catherine rompería con Stéphane y dejaría todo esto atrás.

Al parecer, la madre de Stéphane, Mireille Stengel, tenía motivos similares cuando entró por primera vez en las habitaciones del ático tras la detención de su hijo. Sin duda, ahora obligada a enfrentarse a que los supuestos hallazgos de la joven pareja en el mercadillo eran raras obras de arte robadas de valor incalculable, aparentemente resolvió que nada de ello implicaría a su hijo.

Apenas una semana después de la detención de Breitwieser, un jubilado que paseaba por el canal Ródano-Rin, en el este de Alsacia, observó el destello de algo brillante. Curioso, regresó al día siguiente para sacar del agua turbia un cáliz de plata. Para cuando los investigadores terminaron con la escena, los buzos habían sacado del canal millones en obras de arte históricas. El tesoro de Breitwieser, o al menos parte de él, había sido encontrado.

Los investigadores invitaron a Stengel a Suiza para interesarse por los cuadros aún desaparecidos, ninguno de los cuales se encontraba en el canal. Incluso Stéphane se asombra cuando afirma que no había cuadros. Obras de valor incalculable como la Madeleine de France, a día de hoy, nunca han sido recuperadas. Se cree que Mireille Stengel las quemó en una hoguera en algún lugar del campo.

Por sus crímenes, Breitwieser sólo cumplió unos años de prisión – la legislación europea favorece en gran medida las condenas leves para los delitos sin violencia. El valor de los objetos, culturales o no, no se tiene en cuenta a la hora de dictar sentencia. Durante su estancia en prisión, Breitwieser se reencontró con su padre, que sentía remordimientos por haber abandonado a su hijo. Stéphane juega con esta narrativa, afirmando que todo estaba motivado por la pasión por el arte.

Eso es hasta que es detenido por robar en una boutique de lujo para celebrar su salida de la cárcel, y vuelve casi inmediatamente.

Algunos Comentarios sobre el Libro

“Cuando Breitwieser no está en la cama, cuida como un mayordomo las obras de sus habitaciones, controlando la temperatura y la humedad, la luz y el polvo. Sus piezas se conservan en mejores condiciones, dice, que en los museos. Agruparlo con los salvajes es cruel e injusto. En lugar de un ladrón de arte, Breitwieser prefiere que se piense en él como un coleccionista de arte con un estilo de adquisición poco ortodoxo. O, si lo prefiere, le gustaría que le llamaran liberador del arte.”

Y luego:

“Anne-Catherine nunca se plantearía robar sin la presencia de Breitwieser. Sus ojos suelen ser difíciles de leer. Rara vez toca una pieza antes de que salga del museo. Utilizará su bolso quizá en uno de cada diez robos. No es exactamente una ladrona, pero tampoco lo es. Es más bien como la ayudante de un mago, revoloteando en segundo plano durante un truco, asegurándose de que los excesivamente curiosos se desvían suavemente. También refrena, cuando es necesario, la exuberancia de su novio, y ocasionalmente le ayuda.”

Además:

“La historia del arte, dice Breitwieser, es una historia de robos. Los papiros egipcios de la primera época de la redacción denuncian la amenaza de los saqueadores de tumbas. El rey babilonio Nabucodonosor II, en 586 a.C., sacó de Jerusalén el Arca de la Alianza. Los persas saquearon a los babilonios, los griegos asaltaron a los persas, los romanos robaron a los griegos. Los vándalos se cebaron con las riquezas de Roma… Cada obra robada representa otra razón por la que roba, dice Breitwieser, y todo el mundo del arte es un ladrón de alguna manera. Si no consigue lo que quiere, espera que otros lo hagan. Algunos se hacen con obras girando dinero en efectivo a un marchante; él adquiere piezas con una navaja suiza. Como mínimo, es un granuja formidable en el eterno antro de iniquidad del mundo del arte. Y quizá cuando todo esté dicho y hecho, éste sea su sueño, será inscrito en la historia del arte como un héroe.”

También:

“Anne-Catherine se coloca en el hueco de la escalera”, redacta Finkel, adhiriéndose a la “mezcla de un apellido y un nombre” preferida por Breitwieser para él y Kleinklauss. “Ella toserá si el guardia aparta la vista del cajero. Breitwieser se sube a una silla, con los guantes puestos, y recupera la obra. Desliza el marco bajo un expositor, y Anne-Catherine vuelve a limpiar la silla con su pañuelo, eliminando también las huellas de los zapatos”. Al marcharse, se despiden del vigilante y de una cajera compartiendo un beso.

Alerta de spoiler: Breitwieser acabó siendo capturado por el robo de estos y otros más de 200 objetos de arte, y después fue capturado una y otra vez por otros robos posteriores.

Tras cumplir dos penas de prisión (una por los robos de los años 90, la otra por los cometidos a mediados de la década de 2000, tras su excarcelación inicial), Breitwieser volvió a su pasión tras su segunda excarcelación. Entre 2015 y 2016, robó monedas romanas de un museo arqueológico de Estrasburgo y pisapapeles de otra institución cercana, y luego viajó a Alemania, donde continuó el saqueo. “Ninguna de ellas”, informa Finkel, “son piezas que le gusten”. Fue detenido una vez más en 2019.

¿Cómo se pasa de ladrón clandestino a ladrón de saco triste? El ladrón de arte traza el ascenso y la caída de Breitwieser en un intento de dar cuenta de su obsesión. Es sobre todo ascenso, muy poca caída, lo que probablemente sea por diseño, ya que Finkel parece enamorado de Breitwieser.

“Nunca encontré a ningún ladrón de arte que se comparara realmente con Breitwieser y Anne-Catherine”, escribe Finkel sobre su investigación en el epílogo, la única sección redactada en pasado. “Casi todos los demás lo hicieron por dinero, o robaron una sola obra de arte. La pareja es una anomalía entre los ladrones de arte, pero existe un grupo de delincuentes para los que el saqueo a largo plazo al servicio del deseo estético es habitual.”

Finkel sitúa el origen del deseo estético de Breitwieser en un viaje de su infancia al mismo museo de Estrasburgo del que robó las monedas romanas. “Su dedo se enganchó en un trozo suelto de metal sujeto a un ataúd romano”, dice Finkel. “Un trozo de plomo del tamaño de una moneda se desprendió en su palma. Se lo metió reflexivamente en el bolsillo”.

Esto suena como un mito muy prolijo, sobre todo porque no es fácil de verificar, pero Finkel lo presenta como una verdad. Incluso si es apócrifo, el hecho de que Breitwieser lo haya contado es revelador.

El magnetismo de Breitwieser residía en su capacidad para hacer creer a la gente que era una persona normal que hacía cosas sensatas, que no era más que un desempleado medio aficionado a los museos. Se trataba de una treta. Al parecer, incluso corrigió a un curador sobre la fecha de una espada del siglo XVII que robó durante uno de sus juicios; dijo que lo sabía porque había leído sobre armas similares en la biblioteca del Kunstmuseum de Basilea.

Como mínimo, Breitwieser tenía un ojo perspicaz. Una persona normal no marcharía a Sotheby’s y decidiría que debe tener un pequeño cuadro de Lucas Cranach el Joven. Sin embargo, Breitwieser hizo exactamente esto y, para celebrar su 24 cumpleaños, se las arregló para coger una cúpula de plexiglás que contenía esta obra, intercalar el pequeño cuadro entre las páginas de un catálogo y sacarlo a escondidas de la casa de subastas durante el horario de visita al público. Ese cuadro acabó en el desván de la casa de la madre de Breitwieser, donde durmió entre todas las demás obras que robó.

La giga se acabó el 20 de noviembre de 2001, cuando, en el Museo Wagner de Lucerna (Suiza), Breitwieser guardó una corneta de 400 años de antigüedad bajo su gabardina Hugo Boss. Fue detenido, con el instrumento aún a cuestas. No era la primera vez que la policía suiza le detenía en relación con un robo de arte, pero la última vez se salió con la suya. Esta vez, no tuvo tanta suerte. Al final fue condenado a tres años de prisión.

Finkel parece creer a Breitwieser en todo momento, incluso cuando se necesita un poco de sano escepticismo. No parece sentir lo mismo por Anne-Catherine, que ha alegado que Breitwieser abusó de ella, tanto emocional como físicamente, y que la “atormentó” para que le ayudara en sus robos. Finkel sí relata una ocasión en la que Breitwieser golpeó a Anne-Catherine, pero para cuando ella sube al estrado, afirmando en 2004 que “ni siquiera sabía que él robaba arte”, Finkel señala que “Anne-Catherine había estirado la verdad, aparentemente hasta el punto de quebrarse, emitiendo negaciones generales”.

Los hechos son esquivos en El ladrón de arte, y no sólo en los lugares que cabría esperar. Este relato romántico de los robos de Breitwieser pasa por alto detalles como el valor de las obras robadas. Las autoridades han afirmado que Breitwieser obtuvo bastante más de 1.000 millones de dólares en obras de arte, una cifra que misteriosamente se dispara hasta los 2.000 millones en algunos momentos de El ladrón de arte. Es difícil de creer porque Finkel no suele proporcionar valoraciones de obras individuales. Ojalá Finkel prestara tanta atención a estos detalles como a los tornillos que atan las cajas de cada obra a la que Breitwieser accedió.

También hay errores más básicos, como uno en el que Finkel afirma que Pablo Picasso fue detenido por la policía francesa en relación con el robo de la Mona Lisa en 1911. En realidad, fue el poeta Guillaume Apollinaire quien fue detenido y posteriormente absuelto. El hecho de que, al parecer, Finkel fuera despedido del New York Times en 2002 por crear un perfil de sujeto compuesto a partir de múltiples entrevistas no ayuda a su credibilidad.

Pero El ladrón de arte está pensado más como pulp de buen gusto que como no ficción profundamente investigada. Con poco más de 200 páginas, sí tiene éxito como una refinada lectura de playa que incluso engendrará algunas de las mismas preguntas que los buenos misterios.

¿Por qué, por ejemplo, lo hizo Breitwieser? Es cierto que, a diferencia de la mayoría de los ladrones de arte, Breitwieser hizo pocos intentos de vender las obras, que en su mayoría guardó para sí mismo. También es cierto que hizo pocos daños mientras las cogía, excepto a las propias obras. Algunas fueron arrojadas por las ventanas por Breitwieser, otras pueden haber sido destruidas posteriormente por la madre de Breitwieser, que también fue condenada a prisión. Algunas nunca se recuperaron.

Dado que Breitwieser no es como la mayoría de los ladrones de arte, presenta un caso interesante. A lo largo de los años, se ha recurrido a analistas para psicologizar tanto a él como a Anne-Catherine. (Finkel no menciona que ella acabó recibiendo una condena de seis meses de prisión por manipulación de bienes robados, en su lugar informa de que pasó “exactamente una noche en la cárcel” y que la condena fue borrada, “como si nada hubiera ocurrido durante su década con Breitwieser”). Uno de ellos determinó que Breitwieser era “impulsiva”; a Anne-Catherine le faltaba “la fuerza para decir que no”, según otro. Sin embargo, a Breitwieser, como sugiere un psicoterapeuta, no se le puede ayudar realmente porque “no hay psicosis criminal que tratar o curar”.

Sea como fuere, Breitwieser hizo algunos intentos por absolverse de los pecados que sembró en los museos de Francia, Alemania y Suiza. Pidió disculpas a los curadores en el juicio, y en las páginas finales del libro, sin apenas dinero a su nombre, parece expresar por fin cierto remordimiento. “Yo era el amo del universo”, comenta Breitwieser hacia el final del libro. “Ahora no soy nada”.

Datos verificados por: Mix

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Véase También

mayores expolios de la historia
restitución de obras de arte
expolio
Crimen real
Arte
Historia
Biografías
robos del museo británico
devolución bienes culturales