La Teoría de la Utilidad
Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la teoría de la utilidad. [aioseo_breadcrumbs]
Teoría de la Utilidad y Teoría de la Indiferencia en Economía
Los márgenes importan
Un consumidor interesado en maximizar la utilidad debe distribuir el gasto entre las cosas que puede comprar hasta que la utilidad del último céntimo gastado en cada una de ellas sea la misma. Este principio se aplica a todas las situaciones en las que se trata de maximizar algo. Es una de las grandes ideas de los economistas. Sin embargo, es un principio que a menudo se olvida en la práctica. Veamos el siguiente ejemplo.
Una empresa distribuye a sus trabajadores entre dos equipos de producción denominados “GO” y “DO”. Un directivo observa que la producción por persona de GO es superior a la de DO. Por lo que puede ver, los trabajadores de cada equipo son más o menos los mismos, por lo que las diferencias deben deberse a la forma en que cada equipo organiza su trabajo. Entonces piensa que, dado que los trabajadores del equipo GO son más productivos que los del grupo DO, podría aumentar la producción trasladando a algunos trabajadores de DO a GO. Al hacerlo, observa que la producción por persona empieza a disminuir en el grupo GO y a aumentar en el grupo DO. Pero sigue siendo mayor en GO que en DO, por lo que sigue trasladando trabajadores. Finalmente, llega a una situación en la que la producción por trabajador es la misma en ambos grupos. Razona entonces que ha encontrado el tamaño óptimo de cada grupo, ya que los trabajadores son ahora igual de productivos en cada grupo.
¿Se da cuenta de lo que falla en el razonamiento del directivo? Lo que ha hecho es igualar la producción media por trabajador. Lo que debería haber hecho es igualar los rendimientos marginales de un trabajador en cada grupo. Podría hacerlo transfiriendo trabajadores siempre que la reducción de la producción causada por la salida de un trabajador del grupo DO (que es su contribución marginal a la producción de DO) sea menor que el aumento de la producción causado por su entrada en el grupo GO (que es su contribución marginal a la producción de GO). Es otra forma de decir que la contribución marginal de un trabajador es mayor en el grupo GO que en el grupo DO. Deberá dejar de desplazar trabajadores cuando el último trabajador haga que la producción del grupo DO disminuya en la misma medida en que hace que aumente la producción del grupo GO. En este punto, el directivo ha igualado la contribución marginal de un trabajador en cada grupo, por lo que no hay ganancia en ningún traslado adicional de trabajadores de un grupo a otro.
Como muestra este ejemplo, la equiparación de medias entre grupos, sean los que sean, tiene un atractivo seductor. Sin embargo, no maximiza el valor total de lo que hacen los grupos.
Para convencerse de que la regla de equiparación de medias no es la regla de maximización correcta, haga la siguiente ilustración sencilla. La producción del grupo GO es 20 con un trabajador, 31 con dos trabajadores, y se mantiene en 31 independientemente del número de trabajadores que se añadan. La producción del grupo DO es de 10 con un trabajador, 20 con dos trabajadores y aumenta en diez por cada trabajador adicional. Supongamos que el empresario dispone de nueve trabajadores para repartir entre los dos grupos. ¿Cuántos asignaría a cada grupo si se aproximara lo más posible a la producción media por trabajador de cada grupo? ¿Cuántos asignaría si igualara la contribución marginal de un trabajador de cada grupo? ¿Qué regla maximiza la producción total?
Teoría de la utilidad y teoría de la indiferencia contrastadas
Para explicar la diferencia entre los enfoques de la utilidad marginal y la curva de indiferencia, piense en un consumidor que compara cantidades alternativas de varios bienes. Un conjunto que contiene una cantidad determinada de cada bien se denomina paquete de bienes. Por ejemplo, el paquete uno (representado por b1) puede tener 6 manzanas, 3 naranjas y 5 limones, mientras que el paquete dos (representado por b2) tiene 8 manzanas, 2 naranjas y 4 limones, y el paquete tres (representado por b3) tiene 7 manzanas, 4 naranjas y 2 limones.
En la teoría de la utilidad, se supone que todos los consumidores no sólo son capaces de decir que están mejor o peor cuando su paquete de consumo cambia, por ejemplo, del paquete b1 al b2 y al b3, sino que también son capaces de comparar las magnitudes de estos cambios. Un consumidor podría decir, por ejemplo, que el aumento de su utilidad al pasar de b1 a b2 supera el aumento de su utilidad al pasar de b2 a b3. Cuando esto puede hacerse, se dice que la utilidad es cardinalmente mensurable.
La teoría de la indiferencia utiliza un supuesto mucho más débil. Se supone que los consumidores sólo pueden ordenar varios paquetes de consumo, diciendo, por ejemplo, que b3 es preferible a b2, que es preferible a b1; no se supone que puedan decir en qué medida cada paquete es preferible al otro. Bajo este supuesto, se dice que la utilidad sólo es medible ordinalmente. Nota:
En la teoría de la utilidad marginal, se supone que el consumidor es capaz de decir no sólo que prefiere asistir a tres conciertos al año a dos y a dos a uno, sino que el aumento de la utilidad al pasar de uno a dos (10 unidades en la tabla) supera al aumento al pasar de dos a tres (6 unidades en la tabla). Éste es el significado de la utilidad marginal decreciente. En la teoría de la indiferencia, se supone que el consumidor sólo puede decir que prefiere dos a uno y tres a dos gigas al año. Se trata de un supuesto mucho más débil, pero es todo lo que se necesita para desarrollar la teoría de la demanda, que se analiza en otro lugar. Véase también la información relativa a Teoría de la Demanda Agregada.
Revisor de hechos: Manfred
Teoría de la Utilidad y Teoría de la Decisión en Economía
En inglés: Utility Theory and Decision Theory in economics. Véase también acerca de un concepto similar a Teoría de la Utilidad en economía.
Introducción a: Teoría de la Utilidad y Teoría de la Decisión en este contexto
La conjunción de la teoría de la utilidad y la teoría de la decisión implica formulaciones de la toma de decisiones en las que los criterios de elección entre las alternativas que compiten se basan en representaciones numéricas de las preferencias y valores del agente de la decisión. La teoría de la utilidad como tal se refiere a estas representaciones y a los supuestos sobre las preferencias que se corresponden con las distintas representaciones numéricas. Aunque es hija de la teoría de la decisión, la teoría de la utilidad ha surgido como un tema por derecho (véase, en general, detalles sobre la economía de las cuestiones jurídicas) propio, como se ve, por ejemplo, en la revisión contemporánea de Fishburn (Véase Representación de las preferencias). Los lectores interesados en más detalles sobre las representaciones de las preferencias deben consultar ese texto en la presente plataforma digital. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. Este texto considera una medida de los resultados sanitarios: el año de vida ajustado por calidad (AVAC). Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. El AVAC se ha utilizado ampliamente por dos razones principales: (1) podría decirse que valora los resultados sanitarios con una métrica más aceptable que el dinero; y (2) se integra más fácilmente en la toma de decisiones médicas en general. Este tema puede interesar a los economistas profesionales. Sin embargo, para ser una medida aceptable de las preferencias del estado de salud, el AVAC requiere que se cumplan una serie de supuestos restrictivos. Analizamos estos supuestos y concluimos que, si no se cumplen, el AVAC vuelve a ser una medida del estado de salud en lugar de una preferencia por el estado de salud. Este texto tratará de equilibrar importantes preocupaciones teóricas con debates empíricos clave para ofrecer una visión general de este importante tema sobre: Teoría de la Utilidad. Para tener una panorámica de la investigación contemporánea, puede interesar asimismo los textos sobre economía conductual, economía experimental, teoría de juegos, microeconometría, crecimiento económico, macroeconometría, y economía monetaria.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Datos verificados por: Sam.
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1 comentario en «Teoría de la Utilidad»