La Teoría de la Demanda

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la teoría de la demanda. Nota: Véase también la información relativa a Teoría de la Demanda Agregada.

[aioseo_breadcrumbs]

La Teoría de la Demanda

Nota: Previamente, puede interesar leer lo relativo al análisis sobre la teoría de la utilidad que se ha llevado a cabo en otro lugar.

¿Está la teoría de la demanda en conflicto con la experiencia cotidiana?

Es obvio que la mayoría de la gente no siempre se comporta de la manera que supone la teoría de la demanda. Afortunadamente, la existencia de una curva de demanda de mercado relativamente estable y con pendiente negativa no exige que todos los consumidores se comporten invariablemente de la manera que supone la teoría. Un comportamiento totalmente coherente por parte de todos en todo momento es suficiente, pero no necesario, para que exista una curva de demanda de mercado estable. Consideremos otras dos posibilidades. En primer lugar, algunos consumidores pueden comportarse siempre de forma contraria a la teoría. Los consumidores con trastornos emocionales son una posibilidad obvia. El comportamiento errático de estos consumidores no hará que las curvas de demanda del mercado de bienes normales se desvíen de su pendiente descendente. Siempre que estos consumidores representen una pequeña proporción de las compras de cualquier producto, su comportamiento quedará anulado por el comportamiento normal de la mayoría de los consumidores. En segundo lugar, una irracionalidad ocasional por parte de cada consumidor no alterará la pendiente descendente de la curva de demanda de mercado de un bien normal. En la medida en que estas irracionalidades no guarden relación entre sí y se produzcan de forma aleatoria, su efecto quedará anulado por el comportamiento normal de la mayoría de los consumidores la mayor parte del tiempo.

La pendiente negativa de la curva de demanda sólo requiere que en un momento dado la mayoría de los consumidores se comporten como predice la teoría. Esto es bastante compatible con el comportamiento contrario a la teoría de algunos consumidores todo el tiempo y de todos los consumidores parte del tiempo. Así pues, no podemos probar la teoría de la demanda del mercado observando el comportamiento de unos pocos consumidores aislados.

Como se verá, las curvas de demanda de la mayoría de los productos tienen pendientes negativas y se dispone de buena información sobre muchas de sus elasticidades. El conocimiento de la naturaleza exacta de la curva de demanda de un producto es obviamente importante para las empresas que desean poder predecir la cantidad probable demandada a distintos precios. La comprensión de la demanda también es importante para los responsables políticos que deseen imponer impuestos, intervenir en los mercados de otras maneras o predecir los efectos de una escasez repentina de productos como alimentos o energía. Para los economistas, la comprensión de la demanda es un paso importante en el camino hacia la comprensión del funcionamiento detallado de una economía de mercado.

La demanda y los cambios de gustos

Algunos críticos han argumentado que incluir los cambios en los gustos como una de las causas de los cambios en la demanda hace que una teoría de la demanda no se pueda probar. Las proposiciones sobre los gustos no son realmente comprobables a menos que dispongamos de alguna forma de medirlos. Como no disponemos de esa medida, lo que solemos hacer es inferir los gustos a partir de los datos de la demanda. Hacemos afirmaciones como “A pesar de la subida del precio, la cantidad comprada ha aumentado, por lo que debe de haberse producido un cambio en los gustos a favor de este producto”. En términos más generales, es probable que utilicemos los precios y las rentas para explicar el mayor número posible de cambios en la demanda, y luego afirmemos que el resto debe deberse a cambios en los gustos (y a errores de medición). Todo lo que no parezca estar de acuerdo con nuestra teoría se puede explicar diciendo que los gustos han cambiado.

Por supuesto, siempre podemos explicar estas observaciones diciendo que los gustos deben haber cambiado a favor de este producto cada vez que su precio subía y en contra del producto cada vez que su precio bajaba. Esta “coartada” puede servir para explicar una única observación contradictoria, pero nos resultaría incómodo utilizar la misma coartada 26 veces en seis meses. De hecho, deberíamos empezar a sospechar un fallo en la hipótesis de que la demanda y el precio varían inversamente entre sí.

El bien de Giffen y la ley de la demanda

El bien de Giffen tiene su origen en las observaciones supuestamente realizadas por Sir Robert Giffen, según las cuales un aumento del precio del trigo provocaba un aumento del consumo de pan por parte de los campesinos ingleses del siglo XIX. Suponiendo que las observaciones de Giffen fueran correctas, esto refuta la hipótesis de que las curvas de demanda siempre tienen pendientes negativas. Pero no refuta la teoría moderna de la indiferencia de la demanda porque, como hemos señalado anteriormente, este tipo de excepción rara al caso normal se permite siempre que la gente gaste gran parte de sus ingresos en un bien que es muy inferior.

La teoría moderna de la demanda hace una predicción inequívoca sólo cuando tenemos información extraña sobre las elasticidades renta de la demanda. Dado que los ingresos cambian continuamente como consecuencia del crecimiento económico, disponemos de esa información sobre muchos productos. Cuando sabemos que el efecto renta es positivo (la elasticidad renta de la demanda es superior a cero), como ocurre con la mayoría de los productos, podemos predecir de antemano que la cantidad demandada estará negativamente relacionada con su precio. Cuando sabemos que el efecto renta es negativo (es decir, que el bien es inferior), no podemos estar seguros del resultado. Lo único que podemos decir entonces es que, cuanto menor sea la proporción del gasto total correspondiente a este producto, menos importante será el efecto renta y, por tanto, más probable será que obtengamos el resultado normal de que el precio y la cantidad varían negativamente entre sí. Por último, si no conocemos el efecto renta, podemos aventurar una afirmación probabilística:

El gran peso de la evidencia existente sugiere que, si tuviéramos que adivinar sin conocimiento previo si la demanda de algún producto X está negativa o positivamente relacionada con el precio, la primera opción sería la favorita.

Teorías alternativas sobre las fuentes de satisfacción del consumidor

La única excepción a la ley de la demanda admitida en la teoría de la indiferencia es el bien de Giffen. Todas las demás excepciones surgen al hacer suposiciones que contradicen las de la teoría de la indiferencia.

Consideremos otro consumidor, Rana, y supongamos que su satisfacción depende no sólo de las cantidades de los distintos productos que consume, sino también de los precios que tiene que pagar por ellos. Por ejemplo, puede comprar diamantes no porque le gusten especialmente, sino porque desea mostrar su riqueza de forma ostentosa pero socialmente aceptable. Rana valora los diamantes precisamente porque son caros; por lo tanto, una caída del precio podría llevarla a dejar de comprar diamantes y cambiarlos por un objeto de ostentación más satisfactorio. Los consumidores como Rana tienen curvas de demanda de diamantes con pendiente positiva: cuanto más bajo sea el precio, menos comprarán. Si un número suficiente de consumidores actúa de forma similar, la curva de demanda de diamantes del mercado también podría tener una pendiente positiva.

¿Significa esto que si un joyero ofrece un descuento a una compradora rica en diamantes, es menos probable que compre? No necesariamente. El valor de ostentación depende del precio que los demás piensen que ha pagado por los diamantes. Así, aunque la demanda puede estar positivamente asociada al precio publicado, también puede estar negativamente asociada al precio que sólo conocen el comprador y el vendedor.

Pero nunca se ha observado una curva de demanda de mercado con pendiente positiva para los diamantes y otros productos similares. ¿Por qué? Pensemos en los usos industriales de los diamantes y en la gran cantidad de consumidores de rentas bajas que sólo comprarían diamantes si fueran suficientemente baratos. Esto sugiere que las curvas de demanda individual con pendiente positiva para unos pocos consumidores ricos son mucho más probables que una curva de demanda de mercado con pendiente positiva para el mismo producto. De hecho, ni siquiera los muy ricos pueden seguir comprando más y más diamantes a medida que éstos se vuelven más y más caros, porque en última instancia esto agotaría sus ingresos.

Demandas hicksianas y marshallianas en Economía

En inglés: Hicksian and Marshallian Demands in economics. Véase también acerca de un concepto similar a Teoría de la demanda en economía.

Introducción a: Demandas hicksianas y marshallianas en este contexto

Poco después de la presentación de la demanda en los Principios de Economía de Alfred Marshall en 1890, se produjo un debate sobre si la renta monetaria o algún tipo de renta real debía mantenerse constante al cambiar el precio (véase también acerca de la teoría de precios) del bien. A mediados del siglo XX, estas dos concepciones de la función de demanda se conocieron como funciones marshalliana y hicksiana, respectivamente. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. La cuestión es fundamental para la interpretación del área a la izquierda de la curva de demanda entre dos precios como una especie de excedente del consumidor, es decir, la ganancia por comprar un bien al precio más bajo. La teoría de la demanda describe y explica la elección individual de paquetes de consumo. La teoría tradicional considera el comportamiento optimizador cuando la elección del consumidor se limita a los paquetes de consumo que satisfacen una restricción presupuestaria. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. La restricción presupuestaria viene determinada por los pares precio-ingreso. Una correspondencia de demanda asigna a cada par precio-ingreso un conjunto no vacío de paquetes de consumo óptimos. Una función de demanda asigna a cada par precio-ingreso un único paquete de consumo óptimo. La optimización de los paquetes de consumo se basa en una relación de preferencia. Este tema puede ser de interés para los economistas profesionales. La teoría deduce la existencia y las propiedades de las correspondencias de demanda (funciones de demanda) a partir de supuestos sobre las relaciones de preferencia y, en su caso, sus representaciones de utilidad. Este texto tratará de equilibrar importantes preocupaciones teóricas con debates empíricos clave para ofrecer una visión general de este importante tema sobre: Teoría de la demanda. Para tener una panorámica de la investigación contemporánea, puede interesar asimismo los textos sobre economía conductual, economía experimental, teoría de juegos, microeconometría, crecimiento económico, macroeconometría, y economía monetaria.

📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras:

Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Datos verificados por: Sam.

[rtbs name=”economia-fundamental”] [rtbs name=”macroeconomia”] [rtbs name=”microeconomia”] [rtbs name=”economia-internacional”] [rtbs name=”finanzas-personales”] [rtbs name=”ciencia-economica”] [rtbs name=”pensamiento-economico”] [rtbs name=”principios-de-economia”] [rtbs name=”mercados-financieros”] [rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”sistemas-economicos”] [rtbs name=”politicas-economicas”]

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.