Terrestrificación

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La invasión de la tierra seca por la vida

Antecedentes

Véase más detalles de algunas circunstancias (la selección natural) que sirven de antecedente o contexto al tema histórico que se va a estudiar ahora.

La vida y el agua: Las plantas acuáticas

Dondequiera que corriera la línea de la costa había vida, y esa vida se desarrollaba en y por y con el agua como su hogar, su medio y su necesidad fundamental.

Los primeros inicios de la vida en forma de gelatina debieron perecer cuando salieron del agua, como las medusas se secan y perecen en nuestras playas hoy en día. La desecación era lo fatal para la vida en aquellos tiempos, contra la que al principio no tenía protección.Si, Pero: Pero en un mundo de estanques de lluvia, mares poco profundos y mareas, cualquier variación que permitiera a un ser vivo resistir y mantener su humedad durante las horas de marea baja o de sequía, era alentada por las circunstancias de la época. El riesgo de encallar debía ser constante. Y, por otra parte, la vida debía mantenerse más bien cerca de la orilla y de las playas en los bajíos porque necesitaba aire (disuelto, por supuesto, en el agua) y luz.

Ninguna criatura puede respirar, ninguna criatura puede digerir su alimento, sin agua. Hablamos de respirar aire, pero lo que realmente hacen todos los seres vivos es respirar oxígeno disuelto en el agua. El aire que respiramos debe disolverse primero en la humedad de nuestros pulmones; y todo nuestro alimento debe ser licuado antes de poder ser asimilado. Las criaturas acuáticas que están siempre bajo el agua, agitan las branquias libremente expuestas por las que respiran en esa agua, y extraen el aire disuelto en ella.Si, Pero: Pero una criatura que va a estar expuesta durante algún tiempo fuera del agua debe tener su cuerpo y su aparato respiratorio protegidos de la desecación. Antes de que las algas pudieran salir de los mares del Paleozoico temprano hacia la línea intermareal de la playa, tuvieron que desarrollar una piel exterior más dura para mantener su humedad. Antes de que el ancestro del escorpión marino pudiera sobrevivir a ser abandonado por la marea, tuvo que desarrollar su carcasa y armadura.

Los Peces

Y cuando en la actualidad, al ascender por las rocas del Palzozoico, aparecen los peces, primero de todos los animales vertebrados o con espina dorsal, es evidente que varios de ellos ya están adaptados, por la protección de sus branquias con cubiertas branquiales, y por una especie de vejiga natatoria pulmonar primitiva, a afrontar el mismo riesgo de encallamiento temporal.

Ahora, las malas hierbas y las plantas que se adaptaban a las condiciones intermareales también se introducían en una región de luz más brillante; y esto es muy necesario y precioso para todas las plantas. Cualquier desarrollo de la estructura que las hiciera más rígidas y las mantuviera a la luz, de modo que en lugar de arrugarse y caerse cuando las aguas se retiraran, se mantuvieran en pie y extendidas, era una gran ventaja. Y así las encontramos desarrollando fibra y soporte, y el comienzo de la fibra leñosa en ellas. Las primeras plantas se reproducían por esporas blandas, o “gametos” medio animales, que se liberaban en el agua, se distribuían por ella y sólo podían germinar bajo el agua. Las primeras plantas estaban atadas, y la mayoría de las plantas de hoy están atadas, por las condiciones de su ciclo vital, al agua.Si, Pero: Pero también en este caso había una gran ventaja que obtener con el desarrollo de alguna protección de las esporas contra la sequía que permitiera la reproducción sin la inmersión. Tan pronto como una especie pudiera hacer eso, podría vivir y reproducirse y extenderse por encima de la marca de agua alta, bañada por la luz y fuera del alcance de los golpes y la angustia de las olas. Las principales divisiones clasificatorias de las plantas más grandes marcan etapas en la liberación de la vida vegetal de la necesidad de sumergirse mediante el desarrollo de un soporte leñoso y de un método de reproducción cada vez más desafiante a la desecación. Las plantas inferiores siguen siendo las prisioneras del agua. Los musgos inferiores deben vivir en la humedad, e incluso el desarrollo de la espora de los helechos exige en ciertas etapas una humedad extrema. Las plantas más altas han llevado la libertad del agua tan lejos que pueden vivir y reproducirse si sólo hay algo de humedad en el suelo debajo de ellas. Han resuelto su problema de vivir sin agua por completo.

Los elementos esenciales de ese problema fueron elaborados a través de las vastas zonas de la Era Proterozoica y la temprana Era Palazozoica por el método de la naturaleza de experimentar y probar. Luego, lentamente, pero en gran abundancia, una variedad de nuevas plantas comenzó a pulular lejos del mar y sobre las tierras más bajas, manteniéndose aún en los pantanos, lagunas y cursos de agua a medida que se extendían.

No había, tal vez, la misma distinción entre plantas marinas y plantas de agua dulce que hay hoy. El mar era probablemente menos salado que ahora.

Los primeros animales terrestres

Y después de las plantas vino la vida animal.

No hay ningún tipo de animal terrestre en el mundo, como no hay ningún tipo de planta terrestre, cuya estructura no sea principalmente la de un ser que habita en el agua y que se ha adaptado, mediante la modificación y diferenciación de las especies, a la vida fuera del agua. Esta adaptación se logra de varias maneras.Entre las Líneas En el caso del escorpión terrestre, las branquias del escorpión marino primitivo están hundidas en el cuerpo para proteger los pulmones de la rápida evaporación. Las branquias de los crustáceos, como los cangrejos, que corren en el aire, están protegidas por las extensiones de la cubierta de las branquias del caparazón.

Detalles

Los ancestros de los insectos desarrollaron un sistema de bolsas y tubos de aire, los tubos traqueales, que transportan el aire por todo el cuerpo antes de su disolución.Entre las Líneas En el caso de los animales terrestres vertebrados, las branquias de los peces ancestrales fueron primero complementadas y luego sustituidas por un crecimiento en forma de bolsa desde la garganta, la primitiva vejiga natatoria pulmonar. /

asta el día de hoy sobreviven ciertos peces de fango que nos permiten comprender muy claramente el método por el cual los animales terrestres vertebrados se abrieron paso fuera del agua. Estas criaturas (el pez pulmón africano, por ejemplo) se encuentran en regiones tropicales en las que hay una temporada de lluvias y una temporada seca durante la cual los ríos se convierten en meras zanjas de barro cocido. Durante la estación lluviosa estos peces nadan y respiran por branquias como cualquier otro pez. Cuando las aguas del río se evaporan, se entierran en el lodo, sus branquias dejan de funcionar y la criatura se mantiene viva, hasta que vuelven las aguas, tragando aire, que pasa a su vejiga natatoria. El pez pulmón australiano, cuando se ve atrapado por la desecación del río en charcos estancados, y el agua se ha ensuciado, sube a la superficie y traga aire. Un tritón en un estanque hace exactamente lo mismo. Estas criaturas aún permanecen en la etapa de transición, la etapa en la que los ancestros de los animales vertebrados superiores fueron liberados de su restricción a una vida bajo el agua.

Los anfibios (ranas, tritones, etc.) todavía muestran en su historia vital todas las etapas del proceso de esta liberación. Siguen dependiendo del agua para su reproducción; sus huevos deben ser puestos en agua iluminada por el sol, y allí deben desarrollarse. El joven renacuajo tiene branquias externas ramificadas que se agitan en el agua; luego una cubierta de branquias crece sobre ellas y forma una cámara branquial. A continuación, cuando aparecen las patas de la criatura y su cola es absorbida, comienza a utilizar sus pulmones, y sus branquias disminuyen y desaparecen. El renacuajo puede vivir continuamente bajo el agua. La rana adulta puede vivir todo el resto de sus días en el aire, pero puede ahogarse si se mantiene firmemente bajo el agua.

Huevos

Cuando ascendemos en la escala de la existencia hasta el nivel del reptil, sin embargo, nos encontramos con un huevo que está protegido de la evaporación por una dura caja de huevos, y este huevo produce crías que respiran por los pulmones desde el mismo momento de la eclosión. El reptil está en igualdad de condiciones con la planta de siembra en cuanto a que no necesita pasar ninguna etapa de su ciclo vital en el agua. Sin embargo, puede ahogarse si se mantiene bajo el agua sin interrupción.

Las rocas del Paleozoico tardío del hemisferio norte nos dan los materiales para una serie de imágenes de esta lenta propagación de la vida sobre la tierra. Geográficamente fue una época de lagunas y mares poco profundos muy favorable a esta invasión. Es posible que todavía no existieran mares tan profundos como los océanos actuales. Las nuevas plantas, ahora que habían adquirido el poder de vivir la nueva vida aérea, se desarrollaron con una extraordinaria riqueza y variedad.

Todavía no había verdaderas plantas con flores, ni hierbas ni árboles que se desprendieran de sus hojas en invierno; la primera “flora” consistía en grandes helechos arborescentes, gigantescos equisetos, helechos y vegetación afín. Muchas de estas plantas adoptaron la forma de árboles de enorme tallo, de los que sobreviven fosilizados hasta el día de hoy grandes cantidades de troncos. Algunos de estos árboles tenían más de 30 metros de altura y pertenecían a órdenes y clases que ahora han desaparecido del mundo. Permanecían con sus tallos en el agua, en la que sin duda había una espesa maraña de musgos blandos y limos verdes y crecimientos fúngicos que dejaban pocos vestigios lisos tras ellos.

Detalles

Los abundantes restos pulidos de estos primeros bosques pantanosos constituyen hoy en día los principales carbones del mundo.

En medio de esta exuberante vegetación primitiva se arrastraban, planeaban y volaban los primeros insectos. Eran criaturas de alas rígidas y cuatro alas, a menudo muy grandes, algunas de las cuales tenían alas de un pie de longitud. Había numerosas moscas-dragón; una de ellas, encontrada en las minas de carbón belgas, tenía una envergadura de veintinueve pulgadas. También había una gran variedad de cucarachas voladoras. Abundaban los escorpiones y varias arañas primitivas.

Más Información

Las hileras de estas arañas estaban ausentes o eran simples, por lo que no hacían telas o eran muy simples. Aparecieron los caracoles terrestres. También lo hizo el primer paso conocido de nuestra propia ascendencia en la tierra, los anfibios. A medida que ascendemos a los niveles superiores del registro del Paleozoico posterior, encontramos que el proceso de adaptación al aire ha llegado hasta la aparición de verdaderos reptiles en medio de los abundantes y variados anfibios.

La vida terrestre de la Era Paleozoica Superior

La vida terrestre de la Era Paleozoica Superior era la vida de un bosque pantanoso de hoja perenne sin flores ni pájaros ni los ruidos de los insectos modernos. Si un hombre pudiera transportarse a esas lagunas verdes, probablemente se aterraría ante la quietud. Apenas oiría otra cosa que la ondulación del agua, el sonido del viento en las hojas o el estruendo de algún árbol al caer. Todo le parecería expectante y expectante. Los árboles y las plantas se parecerían más a musgos magnificados que a cualquier árbol o planta que conociera. No había grandes bestias terrestres; los anfibios revolcados y los reptiles primitivos eran las criaturas más elevadas que la vida había producido hasta entonces. Ninguno de ellos había alcanzado aún grandes dimensiones. Toda la tierra que se encontraba lejos del agua o por encima del agua era todavía completamente estéril y sin vida.Si, Pero: Pero la vida, de generación en generación, se iba arrastrando desde las aguas poco profundas de sus comienzos.

Por qué la vida debe cambiar continuamente

El registro de las rocas es como un gran libro que ha sido mal utilizado por descuido. Todas sus páginas están rotas, desgastadas y desfiguradas, y muchas han desaparecido por completo. El esquema de la historia que aquí esbozamos ha sido reconstruido lenta y dolorosamente en una investigación que aún está incompleta y en progreso. Las rocas del Carbonífero, las “medidas de carbón”, nos dan una visión de la primera gran expansión de la vida sobre las tierras bajas húmedas. Luego vienen las páginas desgarradas de las rocas del Pérmico (que se cuentan como las últimas del Palzozoico) que conservan pocos vestigios terrestres de su época. Sólo después de un intervalo de tiempo Jong vuelve a extenderse generosamente la historia. Las rocas del Pérmico registran una época de dureza y desolación en la historia del mundo. Marcan la fase de transición de la edad palzozoica de los peces y anfibios a la edad mesozoica de los reptiles. /Hay que tener en cuenta que los grandes cambios climáticos siempre han estado en curso, a veces estimulando y a veces frenando la vida. Todas las especies de seres vivos se adaptan cada vez más a sus condiciones, que son siempre cambiantes. La adaptación no es definitiva. Hay una urgencia continua hacia el cambio.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Especies que nunca han sido modificadas

Sin embargo, encontramos ciertas criaturas de tipo inferior que se adaptaron tempranamente a las condiciones simples generalizadas de manera tan completa que nunca han sido modificadas o exterminadas o reemplazadas en gran medida. Por ejemplo, hay un pequeño pez concha llamado Lingula, adaptado a una oscura vida sedentaria en los mares cálidos. Este género ha perdurado sin cambios llamativos a lo largo de todo el registro geológico. Por otra parte, los geólogos nos muestran colecciones de fósiles en los que se pueden rastrear modificaciones en sólo unos pocos miles de años, a medida que el clima, la alimentación y los enemigos han cambiado.

La lenta deriva de los continentes debió de afectar mucho a las condiciones a las que estaban expuestos sus habitantes. No sólo los continentes fueron llevados de latitudes cálidas a frías y de frías a cálidas; su separación gradual entre sí en el período Mesozoico debe haber tenido en sí misma importantes consecuencias climáticas.

Aparte de esto, el clima del mundo en su conjunto ha variado de una época a otra, no con un ritmo regular sino fluctuando irregularmente entre el calor y el frío. Las causas de estas fluctuaciones aún no se comprenden. Es posible que estén relacionadas con otros acontecimientos todavía misteriosos; por ejemplo, las variaciones regulares del campo magnético terrestre y de la velocidad con la que gira la Tierra, se ha producido una ralentización gradual de la rotación terrestre a lo largo de las épocas, debido a la fricción de las mareas: el día se alarga de media unos dos segundos cada cien mil años.Si, Pero: Pero el ritmo de ralentización no es uniforme. El día puede incluso acortarse muy ligeramente año tras año durante algunas décadas, antes de que se reanude la ralentización general. Incluso en las épocas azoicas o arcaicas hay rastros de períodos de frío extremo en los Tocks desgastados por el hielo y similares. Ha habido otras edades de hielo desde entonces, y ha habido períodos de gran humedad y gran sequedad en la tierra.

Y, de acuerdo con esto, encontramos en el Registro de las Rocas que ha habido largos períodos de expansión y multiplicación cuando la vida fluyó y abundó y varió, y épocas duras en las que hubo una gran eliminación y desaparición de especies, géneros y clases, y el aprendizaje de severas lecciones por parte de todos los que sobrevivieron.

Condiciones Extremas

Es probable que las épocas cálidas hayan sido largas en relación con las épocas frías. Nuestro mundo actual parece estar saliendo con fluctuaciones de una prolongada fase de adversidad y condiciones extremas. Dentro de medio millón de años puede ser un mundo sin invierno, con árboles y vegetación incluso en los círculos polares. Si es así, habrá menos espacio para nosotros. Los vastos casquetes de hielo de las épocas glaciares bajaron el nivel del mar en más de trescientos pies, dejando al descubierto grandes extensiones de tierra ahora sumergidas. Si los casquetes polares actuales se derritieran, el nivel del mar subiría 30 metros y gran parte de las tierras bajas (incluyendo Londres, Nueva York y todos los puertos y ciudades de las tierras bajas) se ahogarían.Si, Pero: Pero tal vez estemos simplemente en un período interglacial y pronto el hielo vuelva a avanzar.Entre las Líneas En la actualidad no tenemos ninguna certeza en tal previsión, pero a medida que aumenten los conocimientos puede ser posible que nuestra raza haga sus planes con miles de años de antelación para hacer frente a los cambios que se avecinan.

Desarrollo

Véase más detalles de algunos devenires (la edad de los reptiles) que se produjeron en ese momento o posteriormente.Datos verificados por: Bell [rtbs name=”paleontologia”] [rtbs name=”prehistoria”]

Recursos

Véase También

Evolución (biología)
Paleontología
Historia de la tierra
Evolución de las extremidades
Filogenia de las plantas
La teoría del teloma
Palicnología
Biodiversidad
Exaptación
Colonización

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