William Pitt (el Joven)

William Pitt (el Joven) (1759-1806), primer ministro de Gran Bretaña (1783-1801 y 1804-1806), que sentó las bases de una nueva etapa de prosperidad después de la guerra de la Independencia estadounidense; fue el principal dirigente del Estado durante la lucha contra la Francia revolucionaria.

Nació en Hayes (Kent) el 28 de mayo de 1759 y era el segundo hijo de William Pitt (el Viejo). Su formación, orientada al mundo de la política, se completó en la Universidad de Cambridge y en el Lincoln’s Inn. Fue elegido miembro del Parlamento en 1781 y se unió a lord Shelburne, dirigente del grupo político al que anteriormente había estado vinculado su padre. Shelburne entró en el gobierno en 1782 de la mano de lord Rockingham y pasó a ser primer ministro cuando éste falleció tres meses después. Pitt fue nombrado canciller del Exchequer (ministro de Hacienda) en el gabinete de Shelburne y propuso diversas reformas del sistema administrativo y parlamentario. Abandonó el gobierno junto con Shelburne en abril de 1783, pero en diciembre de ese mismo año el rey Jorge III le nombró primer ministro, cargo que ocuparía durante dieciocho años; tenía 24 años cuando comenzó a ejercer el poder.

2. EL PRIMER MANDATO

El objetivo de Pitt era la recuperación mediante el establecimiento de la paz y la mejora de la economía. Fue un excelente administrador y consiguió aumentar los ingresos del Estado, hizo disminuir el gasto público, consolidó las cuentas e inició una reducción sistemática de la deuda nacional.Entre las Líneas En lo relativo a la política exterior, recuperó el prestigio de Gran Bretaña en Europa y firmó un ventajoso acuerdo comercial con Francia. Algunos de los proyectos que presentó —como la reforma parlamentaria, la adopción del librecambismo entre Gran Bretaña e Irlanda, o la abolición (nota: el abolicionismo es una doctrina contra la norma o costumbre que atenta a principios morales o humanos; véase también movimiento abolicionista y la abolición de la esclavitud en el derecho internacional) del comercio de esclavos— fueron rechazadas por el Parlamento. Cuando Jorge III quedó incapacitado para ejercer el gobierno temporalmente en 1788, Pitt impidió que su rival político, Charles James Fox, se hiciera con el poder al nombrar regente al Príncipe de Gales. La Canada Act (1791) elaborada por Pitt establecía la creación de instituciones representativas en el Canadá anglófono y francófono. La necesidad de buscar un asentamiento para los presidiarios llevó a la fundación de una colonia penal en Australia (1788). El control político ejercido sobre los territorios británicos de la India quedó estipulado en la India Act formulada por Pitt (1784).

Al estallar la Revolución Francesa en 1789, seguida de las Guerra Napoleónicas, desaparecieron las condiciones que favorecían la aplicación de las medidas económicas implantadas por Pitt. Gran Bretaña declaró la guerra a Francia en 1793, y Pitt se convirtió en el líder de una nación decidida a frenar la expansión del poder y la influencia de las ideas francesas. Atacó las colonias francesas y perjudicó su comercio, a la vez que financiaba la campaña terrestre que sus aliados emprendieron contra Francia. Durante 1793-1794, su mandato quedó fortalecido cuando la mayoría de los whigs le brindó su apoyo y la única oposición que encontró en la cámara fue la del pequeño grupo dirigido por Fox. El temor al radicalismo le llevó a promulgar una legislación coercitiva con los disidentes y a limitar la libertad de expresión (véase; y también libertad de creación de medios de comunicación, libertad de comunicación, libertad de información, libertad de cátedra y la Convención sobre el Derecho Internacional de Rectificación, adoptada en Nueva York el 31 de marzo de 1953). La guerra europea había dado un giro desfavorable para Gran Bretaña y provocó periodos de privación en el país; no obstante, los británicos mantenían su superioridad naval y Pitt continuó la lucha.

Irlanda fue el escenario de uno de los principales enfrentamientos de esta época, debido a una rebelión que los nacionalistas irlandeses iniciaron en 1798 alentados por el apoyo prometido por los franceses. Pitt resolvió el conflicto de Irlanda mediante la Union Act (1800), por la cual Irlanda quedaba incorporada al Reino Unido de Gran Bretaña a partir del 1 de enero de 1801. También propuso la concesión de igualdad de derechos a los católicos como un requisito imprescindible para el éxito de dicha ley. Pitt presentó su dimisión en 1801 debido a la oposición del rey Jorge III y muchos de los seguidores del primer ministro a la emancipación de los católicos irlandeses.

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3. EL SEGUNDO MANDATO

Henry Addington sucedió a Pitt en el gobierno y firmó la paz con la Francia napoleónica.

Puntualización

Sin embargo, las hostilidades se reanudaron poco después y el país reclamó a Pitt, que volvió al poder en 1804 y formó una nueva coalición europea contra Francia. Había perdido el apoyo de muchos de sus partidarios y la vitalidad de sus primeros años se transformó entonces en desidia y abatimiento. La batalla de Trafalgar (1805) fue la confirmación de la supremacía naval de los británicos, pero Napoleón Bonaparte continuó obteniendo victorias en el continente. Pitt falleció el 23 de enero de 1806 en Putney.

Referencias

1. Enciclopedia Microsoft® Encarta® 2009. Microsoft Corporation, 2008.

Véase también

Robert Stewart, vizconde de Castlereagh

Bibliografía

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