Alcoholismo en América

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Alcoholismo en Estados Unidos

Hay pocas cosas más americanas que beber en exceso.Si, Pero: Pero preocuparse por lo mucho que beben otros estadounidenses es una de ellas.

El Mayflower desembarcó en Plymouth Rock porque, según temía la tripulación, los peregrinos estaban acabando con la cerveza demasiado rápido. El barco se dirigía a la desembocadura del río Hudson, hasta que sus marineros (que, como la mayoría de los europeos de la época, preferían la cerveza al agua) entraron en pánico ante la posibilidad de quedarse sin ella antes de llegar a casa, y amenazaron con amotinarse. Así, los peregrinos fueron expulsados a tierra, lejos de su destino previsto y sin cerveza. William Bradford se quejó amargamente de esto último en su diario de aquel invierno, lo cual es mucho decir si se tiene en cuenta el problema en el que se encontraba el grupo. (Apenas la mitad sobreviviría hasta la primavera).Entre las Líneas En poco tiempo, no sólo fabricaban su propia cerveza, sino que también importaban vino y licor. Aun así, en un par de generaciones, puritanos como Cotton Mather advertían que una “inundación de RUM” podría “abrumar todo buen orden entre nosotros”.

La primera vez que George Washington consiguió un cargo electo, en 1758, fue emborrachando a los votantes. (Se dice que les dio 144 galones de alcohol, suficiente para ganar 307 votos y un escaño en la Cámara de Burgueses de Virginia). Durante la Guerra de la Independencia, utilizó la misma táctica para mantener contentas a las tropas, y más tarde se convirtió en uno de los principales destiladores de whisky del país.

Puntualización

Sin embargo, se dedicó a moralizar cuando se trataba de la bebida de otras personas, que en 1789 calificó como “la ruina de la mitad de los trabajadores de este país”.

Por muy hipócrita que fuera, Washington tenía razón. El nuevo país estaba de juerga, y su consumo de alcohol no haría más que aumentar en los años siguientes.Entre las Líneas En 1830, el adulto estadounidense medio consumía el triple de lo que bebemos hoy. Es comprensible que la obsesión por los efectos nocivos del alcohol haya hecho que el país inicie el largo camino hacia la prohibición.

Lo que es claramente estadounidense en esta historia no es el lugar destacado que ocupa el alcohol en nuestra historia (eso es cierto en muchas sociedades), sino el celo con el que hemos oscilado entre los extremos. Los estadounidenses tienden a beber de forma más disfuncional que los habitantes de otras sociedades, para luego juzgar casi cualquier tipo de bebida. Una y otra vez, una era de exceso de indulgencia engendra una era de renuncia: Embriagarse, abstenerse. Atracar, abstenerse.

Ahora mismo estamos entrando en otra de nuestras crisis periódicas sobre la bebida, y ambas tendencias se manifiestan a la vez. Desde el cambio de milenio, el consumo de alcohol ha aumentado de forma constante, en una inversión de su largo declive a lo largo de los años ochenta y noventa. Antes de la pandemia, algunos aspectos de este cambio parecían divertidos, siempre que no se pensara demasiado en ellos.Entre las Líneas En el siglo XX, se podía comprar vino en el supermercado, pero no se podía beber en él. Ahora, algunas tiendas de comestibles tienen bares de vinos, cerveza de barril, carteles que invitan a “comprar y beber” y carritos con portavasos.

El número de bares reales ha disminuido, pero se puede beber en todo tipo de lugares que antes no lo hacían: Los salones de belleza y las boutiques reparten cava barato en vasos de plástico. Los cines sirven alcohol, Starbucks sirve alcohol, los zoológicos sirven alcohol. Las madres llevan tazas de café en las que se puede leer algo así como “esto puede ser vino”, aunque para beber discretamente durante el día, lo mejor es uno de los nuevos “hard seltzers”, un licor de malta aguado que se disfraza -precisamente para este propósito- de refresco natural.

Incluso antes de que el COVID-19 llegara a nuestras costas, las consecuencias de todo esto nos estaban alcanzando. Entre 1999 y 2017, el número de muertes relacionadas con el alcohol en Estados Unidos se duplicó, hasta alcanzar más de 70.000 al año, lo que convierte al alcohol en uno de los principales impulsores del descenso de la esperanza de vida de los estadounidenses. Es probable que estas cifras empeoren: Durante la pandemia, la frecuencia de consumo de alcohol aumentó, al igual que las ventas de bebidas alcohólicas.Entre las Líneas En febrero de este año, casi una cuarta parte de los estadounidenses declararon haber bebido más durante el último año como medio para hacer frente al estrés.

Es difícil explicar estas tendencias, ya que desafían muchas expectativas recientes. No hace mucho tiempo, los millennials eran considerados la generación más seca -no bebían mucho en la adolescencia, eran “curiosos sobrios”, estaban tan admirablemente centrados en estar bien- y, sin embargo, aquí están bebiendo a diario White Claw y muriendo de cirrosis a un ritmo récord. Nada de esto parece ser una respuesta inevitable a la vida del siglo XXI: Otros países con problemas de consumo de alcohol muy arraigados, entre ellos Gran Bretaña y Rusia, han visto disminuir el consumo de alcohol en los últimos años.

La cobertura mediática, por su parte, ha pasado de exagerar alegremente los beneficios (ahora discutidos) del vino para la salud a gritar que ninguna cantidad de alcohol es segura, nunca; puede provocar cáncer y, sin duda, le hará morir antes de tiempo.Si, Pero: Pero incluso los que escuchan parecen responder de forma errática y contradictoria. Algunos de mis amigos -en su mayoría mujeres de 30 ó 40 años, un grupo con un aumento especialmente pronunciado del consumo de alcohol- declaran periódicamente que se están tomando un descanso prolongado de la bebida, para luego abandonar el carro inmediatamente. Una de ellas pasó de ensalzar los beneficios del “enero seco” en un momento a contarme una divertida historia sobre bolsas intravenosas para curar la resaca en el siguiente.

Algunos de nosotros compartimos el mismo (maravilloso) médico, y después de nuestros exámenes físicos anuales, comparamos notas sobre las preguntas cada vez más desnudas que nos hace sobre el alcohol. “¿Quizás deberías dejar el vino para el fin de semana?”, sugiere con una alegría tan forzada que bien podría estar diciendo: “¿Quizás no necesites clavarte clavos en el cráneo todos los días?”.

Lo que la mayoría de nosotros quiere saber, al salir de la pandemia, es lo siguiente: ¿Estoy bebiendo demasiado? Y: ¿Cuánto están bebiendo los demás? Y: ¿Es el alcohol realmente tan malo?

La respuesta a todas estas preguntas depende, en gran medida, no sólo de cuánto se bebe, sino de cómo, dónde y con quién se hace.Si, Pero: Pero antes de llegar a eso, tenemos que considerar una cuestión más básica, una que rara vez nos detenemos a preguntar: ¿Por qué bebemos en primer lugar? Con nosotros me refiero a los estadounidenses de 2021, pero también a los seres humanos de los últimos milenios.

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Los primeros griegos aguaban el vino; beberlo con toda su fuerza era, según ellos, una barbaridad, una receta para el caos y la violencia. “Les habría horrorizado el potencial de caos que contenía una botella de brandy”, escribe Slingerland. Los seres humanos, señala, “son simios hechos para beber, pero no vodka de 100 grados. Tampoco estamos bien equipados para controlar nuestra forma de beber sin ayuda social”.

El alcohol destilado es reciente -se generalizó en China en el siglo XIII y en Europa entre los siglos XVI y XVIII- y una bestia diferente de lo que le precedió.

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Las uvas caídas que han fermentado en el suelo tienen un 3% de alcohol en volumen. La cerveza y el vino tienen un 5% y un 11%, respectivamente. A estos niveles, a menos que la gente se esfuerce mucho, rara vez consigue beber lo suficiente como para desmayarse, y mucho menos morir. El licor moderno, sin embargo, tiene entre un 40 y un 50 por ciento de alcohol por volumen, lo que hace que sea fácil pasar de un agradable zumbido social a todo tipo de resultados trágicos.

De la edición de septiembre de 2016: Caitlin Flanagan sobre cómo la crianza en helicóptero puede causar el consumo compulsivo de alcohol

Justo cuando la gente estaba aprendiendo a amar su ginebra y su whisky, más de ellos (especialmente en partes de Europa y Norteamérica) empezaron a beber fuera de las comidas familiares y las reuniones sociales. A medida que la Revolución Industrial hacía estragos, el consumo de alcohol se hizo menos pausado. Los establecimientos de bebidas empezaron de repente a tener los largos mostradores que hoy asociamos con la palabra bar, lo que permitía a la gente beber sobre la marcha, en lugar de alrededor de una mesa con otros bebedores. Este breve paso por el bar refleja una ruptura bastante drástica con la tradición: Según los antropólogos, en casi todas las épocas y sociedades, beber en solitario era casi inaudito entre los humanos.

El contexto social de la bebida resulta ser bastante importante para la forma en que el alcohol nos afecta psicológicamente. Aunque tendemos a pensar que el alcohol reduce la ansiedad, no lo hace de manera uniforme. Como me dijo recientemente Michael Sayette, uno de los principales investigadores sobre el alcohol en la Universidad de Pittsburgh, si se empaquetara el alcohol como un suero contra la ansiedad y se presentara a la FDA, nunca sería aprobado. Él y su antiguo estudiante de posgrado Kasey Creswell, profesor de Carnegie Mellon que estudia el consumo de alcohol en solitario, han llegado a creer que una de las claves para entender los efectos desiguales de la bebida puede ser la presencia de otras personas. Tras revisar décadas de literatura, Creswell informa de que, en los escasos experimentos en los que se ha comparado el consumo de alcohol en sociedad y en solitario, beber con otras personas tiende a provocar alegría e incluso euforia, mientras que beber solo no provoca ninguna de las dos cosas; en todo caso, los bebedores en solitario se deprimen más mientras beben.

Sayette, por su parte, ha pasado gran parte de los últimos 20 años intentando llegar al fondo de una cuestión relacionada: por qué el consumo social de alcohol puede ser tan gratificante.Entre las Líneas En un estudio de 2012, él y Creswell dividieron a 720 desconocidos en grupos, y luego sirvieron a algunos grupos cócteles con vodka y a otros grupos cócteles sin alcohol.Entre las Líneas En comparación con las personas a las que se les sirvió bebidas sin alcohol, los bebedores parecían significativamente más felices, según una serie de medidas objetivas. Y, lo que es más importante, se relacionaban entre sí de forma distinta. Experimentaron “momentos agradables”, sonriendo genuina y simultáneamente a los demás. Sus conversaciones eran más fluidas y su felicidad parecía contagiosa. El alcohol, en otras palabras, les ayudó a disfrutar más de los demás.

Esta investigación también podría arrojar luz sobre otro misterio: por qué, en una serie de encuestas a gran escala, las personas que beben ligera o moderadamente son más felices y psicológicamente más sanas que las que se abstienen. El antropólogo Robin Dunbar examinó directamente esta cuestión en un amplio estudio sobre los adultos británicos y sus hábitos de consumo de alcohol. Informa de que quienes visitan regularmente los pubs son más felices y se sienten más satisfechos que los que no lo hacen, no porque beban, sino porque tienen más amigos. Y demuestra que suele ser la asistencia a los bares lo que lleva a tener más amigos, y no al revés. El consumo social de alcohol también puede causar problemas, por supuesto, y encaminar a las personas hacia un trastorno por consumo de alcohol. (La investigación de Sayette se centra, en parte, en cómo ocurre esto y por qué algunos extrovertidos, por ejemplo, pueden encontrar los beneficios sociales del alcohol especialmente difíciles de resistir).Si, Pero: Pero beber en solitario -incluso con la familia en segundo plano- es especialmente pernicioso porque conlleva todos los riesgos del alcohol sin ninguna de sus ventajas sociales. Separada de las rutinas compartidas, la bebida se convierte en algo parecido a un escape de la vida.

La cultura del consumo de alcohol en el sur de Europa no es ninguna novedad, pero sus atributos son lo suficientemente sorprendentes como para que merezca la pena revisarlos: A pesar del consumo generalizado de alcohol, Italia tiene una de las tasas de alcoholismo más bajas del mundo. Sus habitantes beben sobre todo vino y cerveza, y casi exclusivamente durante las comidas con otras personas. Cuando se consume alcohol, suele ser en pequeñas cantidades, justo antes o después de una comida. El alcohol se considera un alimento, no una droga. Se desaconseja beber para emborracharse, así como beber solo. El modo en que los italianos beben hoy en día puede que no sea exactamente el modo en que lo hacían los premodernos, pero también acentúa los beneficios del alcohol y ayuda a limitar sus daños. También es, según me dijo Slingerland, lo más alejado que se puede estar de la forma en que mucha gente bebe en Estados Unidos.

Borracheras

Puede que los estadounidenses no hayan inventado las borracheras, pero tenemos una sólida reivindicación de las borracheras en solitario, que eran casi inauditas en el Viejo Mundo. A principios del siglo XIX, las borracheras solitarias se hicieron lo suficientemente comunes como para necesitar un nombre, por lo que los estadounidenses empezaron a llamarlas “juergas” o “retozos”, palabras que suenan mucho más felices que las juergas solitarias de uno o tres días que describen.

En su historia de 1979, The Alcoholic Republic (La República Alcohólica), el historiador W. J. Rorabaugh calculó minuciosamente la impresionante cantidad de alcohol que los primeros estadounidenses bebían a diario.Entre las Líneas En 1830, cuando el consumo de alcohol en Estados Unidos alcanzó su máximo histórico, el adulto medio consumía más de nueve galones de bebidas alcohólicas al año. La mayor parte era en forma de whisky (que, gracias a los excedentes de grano, era a veces más barato que la leche), y la mayor parte se bebía en casa. Y esto se sumaba a la otra bebida favorita de los primeros americanos, la sidra casera. Muchas personas, incluidos los niños, bebían sidra en cada comida; una familia podía consumir fácilmente un barril a la semana.Entre las Líneas En resumen, los estadounidenses de principios del siglo XIX rara vez se encontraban en un estado que pudiera calificarse de sobrio, y muchas veces bebían para emborracharse.

Rorabaugh argumentaba que este anhelo de olvido era el resultado del ritmo de cambio casi sin precedentes de Estados Unidos entre 1790 y 1830. Gracias a la rápida migración hacia el oeste en los años anteriores al ferrocarril, los canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) y los barcos de vapor, escribió, “más estadounidenses vivían aislados e independientes que nunca antes o después”. Mientras tanto, en el Este, más densamente poblado, las antiguas jerarquías sociales se evaporaron, las ciudades se multiplicaron y la industrialización trastornó el mercado laboral, provocando una profunda dislocación social y un desajuste entre las habilidades y los empleos.

Detalles

Las epidemias de soledad y ansiedad resultantes, concluyó, llevaron a la gente a adormecer su dolor con el alcohol.

Su Prohibición

El movimiento antialcohólico que despegó en las décadas siguientes fue una respuesta más racional (y multifacética) a todo esto de lo que suele parecer en el espejo retrovisor.Entre las Líneas En lugar de abogar por la prohibición total, muchos defensores apoyaban una combinación de moderación personal, prohibición de los licores y regulación de los que se lucraban con el alcohol. La templanza tampoco era una obsesión peculiarmente estadounidense. La preocupación por el impacto del licor destilado era internacional: Hasta dos docenas de países promulgaron alguna forma de prohibición de consumo de alcohol.

Sin embargo, la versión que entró en vigor en 1920 en Estados Unidos fue, con mucho, el enfoque más radical adoptado por cualquier país, y el ejemplo más famoso del enfoque de “todo o nada” sobre el alcohol que nos ha perseguido durante el último siglo. De hecho, la prohibición supuso una reducción drástica del consumo de alcohol en Estados Unidos.Entre las Líneas En 1935, dos años después de la derogación, el consumo de alcohol per cápita era menos de la mitad de lo que había sido a principios de siglo. Los índices de cirrosis también habían caído en picado, y se mantendrían durante décadas muy por debajo de los niveles anteriores a la Prohibición.

El movimiento antialcohólico tuvo un resultado aún más duradero: Dividió al país en bebedores y abstemios. Los bebedores eran, por término medio, más educados y acomodados que los no bebedores, y también más propensos a vivir en las ciudades o en las costas. La América seca, por su parte, era más rural, más sureña, más del medio oeste, más religiosa y menos educada. A día de hoy, incluye a un tercio de los adultos estadounidenses, una proporción de abstemios mayor que en muchos otros países occidentales.

Además, al expulsar la fiesta de los salones, la Decimoctava Enmienda tuvo el efecto de trasladar el alcohol a las salas de estar del país, donde permaneció en su mayoría. Esta es una de las razones por las que, aunque los índices de consumo de alcohol disminuyeron en general, el consumo entre las mujeres se hizo más aceptable socialmente. Los establecimientos públicos de consumo de alcohol habían estado dominados por los hombres durante mucho tiempo, pero los hogares eran otra cosa, al igual que los bares clandestinos, que solían ser más acogedores.

Tras la derogación de la Prohibición, la industria del alcohol se abstuvo de hacer un marketing agresivo, especialmente del licor.

Puntualización

Sin embargo, el consumo de alcohol volvió a aumentar de forma constante, alcanzando los niveles anteriores a la Prohibición a principios de los años 70, para luego superarlos.Entre las Líneas En esa época, la mayoría de los estados redujeron la edad de consumo de alcohol de 21 a 18 años (para seguir el cambio en la edad de votar), justo cuando los Baby Boomers, la generación más numerosa hasta la fecha, llegaban a sus mejores años de consumo. Para ilustrar lo que siguió, les remito a la película Dazed and Confused.

El consumo de alcohol alcanzó su punto álgido en 1981, momento en el que -como es habitual- Estados Unidos echó un vistazo a las latas de cerveza vacías que cubrían el césped y retrocedió colectivamente. Lo que siguió ha sido descrito como una era de neo-temperancia. Se aumentaron los impuestos sobre el alcohol y se añadieron etiquetas de advertencia a los envases. La edad para beber volvió a ser de 21 años y las sanciones por conducir bajo los efectos del alcohol se volvieron serias. También aumentó la concienciación sobre el síndrome de alcoholismo fetal, lo que provocó una crisis de ansiedad típicamente estadounidense: A diferencia de Europa, donde se aseguraba a las mujeres embarazadas que beber poco era seguro, en Estados Unidos se les advertía, y se les sigue advirtiendo, que una gota de vino puede arruinar la vida de un bebé. A finales de los años 90, el volumen de alcohol consumido anualmente se había reducido en una quinta parte.

Aumento del Consumo

Y entonces comenzó el actual bandazo hacia arriba. Alrededor del cambio de milenio, los estadounidenses dijeron “al diablo” y se sirvieron una segunda copa, y en casi todos los años desde entonces, hemos bebido un poco más de vino y un poco más de licor que el año anterior. ¿Pero por qué?

Una de las respuestas es que hicimos lo que la industria del alcohol se gastó miles de millones de dólares para convencernos de que hiciéramos.Entre las Líneas En los años 90, los fabricantes de licores destilados pusieron fin a su prohibición autoimpuesta de hacer publicidad en televisión. También desarrollaron nuevos productos que podrían iniciar a los no bebedores (pensemos en bebidas dulces premezcladas como Smirnoff Ice y Mike’s Hard Lemonade). Mientras tanto, los productores de vino se beneficiaron de la idea, entonces muy difundida y desde entonces cuestionada, de que el consumo moderado de vino podría ser bueno para el cuerpo. (Como informa Iain Gately en Drink: A Cultural History of Alcohol, en el mes posterior a que 60 Minutes emitiera un segmento muy visto sobre la llamada paradoja francesa -la noción de que el vino podría explicar los bajos índices de enfermedades cardíacas en Francia-, las ventas de vino tinto en Estados Unidos se dispararon un 44%).

Pero esto no explica por qué los estadounidenses han sido tan receptivos a los argumentos de venta. Algunas personas han argumentado que nuestro mayor consumo es una respuesta a varios factores de estrés que surgieron durante este período. (Gately, por ejemplo, propone un efecto del 11 de septiembre: señala que en 2002 el consumo excesivo de alcohol aumentó un 10% respecto al año anterior). Esto parece estar más cerca de la verdad. También puede ayudar a explicar por qué las mujeres representan una parte tan desproporcionada del reciente aumento del consumo de alcohol.

En el Caso de las Mujeres

Aunque tanto los hombres como las mujeres suelen consumir alcohol para hacer frente a situaciones de estrés y a sentimientos negativos, las investigaciones revelan que las mujeres son mucho más propensas a hacerlo. Y, para empezar, son mucho más propensas a estar tristes y estresadas: Las mujeres tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los hombres de sufrir depresión o trastornos de ansiedad, y su felicidad general ha disminuido considerablemente en las últimas décadas.

En el libro de 2013 “Su secreto mejor guardado”, un estudio sobre el aumento del consumo de alcohol entre las mujeres, la periodista Gabrielle Glaser recuerda que, a principios de este siglo, se dio cuenta de que las mujeres de su entorno bebían más. El alcohol no había sido una parte importante de la cultura de las madres en los años 90, cuando su primera hija era pequeña, pero cuando sus hijos menores entraron en la escuela, estaba en todas partes: “Las madres bromeaban con llevar sus petacas a la Noche de la Pasta. ¿Frascos? me preguntaba entonces. ¿No era eso como Gunsmoke?” (Su ocurrencia parece pintoresca hoy en día. Una clase creciente de productos ayuda ahora a las mujeres a llevar alcohol oculto: Hay bolsos con bolsillos secretos, y pulseras gruesas que hacen las veces de petacas, y -quizá lo menos probable es que invite a una investigación cercana- petacas diseñadas para parecer tampones).

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Glaser señala que un aumento anterior del consumo de alcohol por parte de las mujeres, en la década de 1970, se produjo tras el aumento de la participación femenina en la fuerza de trabajo, y con ello el estrés particular de volver a casa, después del trabajo, para atender la casa o los niños. Concluye que las mujeres utilizan hoy en día el alcohol para calmar las ansiedades asociadas con “el ritmo vertiginoso del cambio económico y social moderno”, así como con “la pérdida de la cohesión social y familiar” de la que disfrutaban las generaciones anteriores. Casi todas las mujeres que Glaser entrevistó y que bebían en exceso lo hacían solas: la botella de vino mientras cocinaban, el Baileys en el café de la mañana, la botella de Poland Spring llena de vodka en secreto. No lo hacían para sentirse bien, sino para aliviar el malestar.

Los hombres siguen bebiendo más que las mujeres y, por supuesto, ningún grupo demográfico tiene el monopolio del consumo problemático de alcohol ni de las tensiones que lo provocan. El cambio en el consumo de alcohol por parte de las mujeres es especialmente marcado, pero parece que las formas de consumo de alcohol menos saludables están proliferando en muchos grupos. Incluso el consumo de alcohol en los bares se ha vuelto menos social en los últimos años, o al menos esta era una percepción común entre unas tres docenas de camareros a los que encuesté mientras realizaba este artículo. “Tengo algunos clientes habituales que juegan con su teléfono”, dijo uno de ellos en San Francisco, “y tengo la orden permanente de rellenarles la cerveza cuando está vacía. No hay contacto visual ni conversación hasta que estén listos para irse”. Muchos camareros observaron que entablar conversaciones con extraños se ha convertido casi en un tabú, especialmente entre los clientes más jóvenes. ¿Por qué no beber en casa? Gastar dinero para sentarse solo en un bar y no hablar con nadie era, según un camarero de Columbus (Ohio), un caso interesante de “intentar evitar la soledad sin la unión real”.

En la Pandemia

En agosto de 2020, el fabricante de cerveza Busch lanzó un nuevo producto muy oportuno para el problema del consumo solitario de la época de la pandemia iniciada en 2020. Dog Brew es un caldo de huesos envasado como cerveza para su mascota. “No volverás a beber solo”, decían los artículos de prensa que informaban de su debut. Se agotó rápidamente.Entre las Líneas En cuanto a las bebidas humanas, aunque las ventas de cerveza bajaron en 2020, continuando su largo declive, los estadounidenses bebieron más de todo lo demás, especialmente de licores y (quizás la bebida que más suena a solitaria de todas) los cócteles premezclados de una sola porción, cuyas ventas se dispararon.

No todo el mundo consumió más alcohol durante la pandemia. Aunque algunos de nosotros (especialmente las mujeres y los padres) bebíamos con más frecuencia, otros bebían menos.Si, Pero: Pero el consumo de alcohol que aumentó fue, casi por definición, el de la variedad de personas atascadas en casa, tristes, demasiado ansiosas para dormir, que no pueden soportar otro día como todos los demás, el tipo de bebida que tiene una mayor probabilidad de crear problemas de consumo más adelante. El consumo de alcohol que disminuyó fue en su mayor parte del tipo bueno, de conexión social. (El consumo de zoom -con sus horas no tan felices y sus primeras citas condenadas al purgatorio digital- no era ni anestésico ni particularmente conectivo, y merece su propia categoría deprimente).

A medida que la pandemia disminuye, puede que nos acerquemos a un punto de inflexión. El optimista que llevo dentro imagina un nuevo mundo en el que, al recordar lo mucho que echamos de menos la alegría y la diversión y a otras personas, adoptamos todo tipo de actividades de conexión social, como comer y beber juntos, al tiempo que renunciamos a los hábitos poco saludables que podemos haber adquirido en el aislamiento.

Efectos del Alcoholismo

Pero varios observadores consideran que el consumo de alcohol continúa en su línea pandémica, más para sobrellevar la situación que para convivir. No todo el consumo social de alcohol es bueno, por supuesto; tal vez algunos de ellos deberían disminuir también (por ejemplo, algunos empleadores han prohibido recientemente el alcohol en los eventos de trabajo debido a la preocupación por su papel en los avances sexuales no deseados y cosas peores).

Puntualización

Sin embargo, si utilizamos el alcohol cada vez más como droga privada, disfrutaremos menos de sus beneficios sociales y recibiremos una mayor ración de sus daños.

Pensemos en esos daños por un momento. A pesar de la insistencia de mi médico, hay una gran diferencia entre el tipo de consumo de alcohol que provoca cirrosis y el que realiza la gran mayoría de los estadounidenses. Según un análisis de la prensa del primer decenio del siglo XXI, para entrar en el 10% de los mejores bebedores de Estados Unidos, era necesario beber más de dos botellas de vino cada noche. Las personas del siguiente decil consumían, por término medio, 15 copas a la semana, y en el inferior, seis copas a la semana. La primera categoría de consumo de alcohol es, diciendo lo obvio, muy mala para la salud.Si, Pero: Pero para las personas de la tercera categoría o que se acercan a la segunda, como yo, el cálculo es más complicado. La salud física y la mental están inextricablemente unidas, como demuestra la abrumadora cantidad de investigaciones que demuestran lo devastador que es el aislamiento para la longevidad. Se calcula que el coste de la desconexión social para la salud es equivalente al de fumar 15 cigarrillos al día.

Para ser claros, las personas que no quieren beber no deben hacerlo. Hay muchos medios maravillosos, sin alcohol, para establecer vínculos. La bebida no es más que un atajo conveniente para ese fin.

Puntualización

Sin embargo, a lo largo de la historia de la humanidad, este atajo ha prestado un servicio social y psicológico nada despreciable.Entre las Líneas En un momento en el que las amistades parecen más atenuadas que nunca y la soledad es galopante, quizá pueda volver a hacerlo. Para los que queremos tomar el atajo, hay algunas orientaciones razonables: Beber sólo en público, con otras personas, durante una comida… o al menos, bajo la atenta mirada del camarero de tu bar local.

Después de más de un año de relativo aislamiento, puede que estemos más cerca de lo que nos gustaría de los desconfiados y torpes socialmente extraños que se reunieron por primera vez en Göbekli Tepe (véase más detalles). Nos emborrachamos porque somos una especie extraña, los perdedores torpes del mundo animal, quizás, y necesitamos toda la ayuda posible. Para los que hemos salido de nuestras cuevas sintiéndonos como si hubiéramos retrocedido a formas raras y torpes, una noche de copas de pie con amigos podría no ser la peor idea para salir del 2021.

Datos verificados por: ST

Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Alcoholismo, Asuntos Sociales, Bebida, Bebidas y azúcares, Problema social, Sector Agroalimentario, Vida Social

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