Botánica
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Etnobotánica
La etnobotánica, el estudio de la clasificación, el uso y la gestión de las plantas por parte de las personas, se basa en una serie de disciplinas, incluidas las ciencias naturales y sociales, para mostrar cómo puede lograrse la conservación de las plantas y de los conocimientos locales sobre ellas. La etnobotánica es fundamental para la creciente importancia del desarrollo de nuevos cultivos y productos, como los fármacos, a partir de plantas tradicionales.
La etnoecología ha florecido en los últimos años hasta convertirse en una ciencia importante debido a la constatación de que el vasto conjunto de conocimientos contenidos en las culturas indígenas y populares se está perdiendo rápidamente a medida que los ecosistemas naturales y las culturas son destruidos por la invasión del desarrollo. Tanto la etnobotánica como la etnozoología comenzaron en gran medida con observaciones directas sobre las formas en que la gente utilizaba las plantas y los animales y consistían principalmente en la recopilación de listas. Recientemente, estas materias han adoptado una metodología mucho más científica y cuantitativa y han estudiado las formas en que las personas gestionan su entorno y, como consecuencia, han utilizado un enfoque mucho más ecológico.
Recogida de datos y comprobación de hipótesis
A la hora de diseñar un proyecto etnobotánico, es importante definir lo que se desea conseguir y, a continuación, seleccionar el enfoque que mejor se adapte a sus intereses, presupuesto y calendario. Es fácil entusiasmarse demasiado con lo que puede lograrse en una corta temporada de campo. Una vez iniciado el proyecto, usted descubre la complejidad de los conocimientos ecológicos locales y la diversidad de la flora y la fauna. Experimenta retrasos imprevistos causados por el clima, fallos del equipo y otros acontecimientos que escapan a su control.
Etnofarmacología y campos afines
El análisis en laboratorio de plantas medicinales y otras plantas útiles es una tarea costosa y que requiere mucho tiempo. Dado que existen muchos compuestos químicos, especies botánicas y usos potenciales diferentes, los colegas que estudian los componentes químicos de las plantas deben decidir qué especies son aptas para producir los resultados más prometedores antes de proceder con investigaciones exhaustivas.
Antropología
Las primeras formas de recopilar información antropológica son hablar con la gente, observar lo que hacen y participar en sus actividades cotidianas. Aunque estas habilidades etnográficas pueden parecer tan naturales como para darlas por sentadas, requieren destreza y previsión si se quiere obtener datos fiables.
Los antropólogos han dado nombres especiales a diversas técnicas de campo:
- La observación participante se refiere a convivir con la gente y compartir con ellos muchas facetas de su vida, desde actividades de subsistencia como cocinar, cultivar o recoger leña, hasta ocasiones rituales como matrimonios, celebraciones religiosas o ritos de iniciación.
- Entrevistar consiste en preguntar a la gente sobre sus creencias y estilos de vida. En las entrevistas abiertas o semiestructuradas, los entrevistados dan amplias respuestas a una serie de preguntas generales, algunas de las cuales se han preparado de antemano y otras surgen de forma natural en el transcurso de la conversación. Las entrevistas en profundidad pueden realizarse con un experto local o informador clave, alguien que conozca en profundidad un aspecto concreto de la cultura local. Algunos antropólogos registran la historia vital de estos especialistas, relatando las experiencias de la persona a medida que crecía y adquiría conocimientos especializados. Estos enfoques, que suelen denominarse métodos informales o cualitativos, producen respuestas que se utilizan para redactar relatos etnográficos generales de la comunidad y su cultura. Si el investigador desea analizar las respuestas con un método estadístico, deberá codificarlas y categorizarlas antes de interpretarlas.
- Las interacciones sistemáticas o estructuradas implican pedir a un grupo de informantes seleccionados que respondan al mismo conjunto de preguntas. Estos enfoques, que suelen denominarse métodos formales o cuantitativos, producen respuestas textuales que pueden analizarse mediante diversos métodos estadísticos sin codificar ni categorizar las respuestas.
- Las entrevistas semiestructuradas y sistemáticas pueden darnos buenas ideas sobre la forma en que la gente describe su vida y su entorno natural, mientras que la observación participante nos permite ver cómo la gente pone en práctica sus conocimientos. Supongamos que le interesa saber cómo utiliza la gente las plantas comestibles de sus huertos familiares. En una entrevista abierta, podría preguntarles cómo seleccionan qué especies cultivar, cómo se cosechan las plantas y cómo se preparan para comerlas. Una entrevista sistemática podría consistir en pedir a los informantes que clasifiquen su preferencia por una serie de plantas comestibles que se cultivan en los huertos familiares. Además de estas entrevistas, también podría observar directamente las plantas cultivadas en los huertos y las formas en que se cultivan, cosechan, cocinan y comen, quizá participando usted mismo en estas actividades. Cada forma de recopilar datos complementa a las demás para dar una idea holística de cómo interactúan los seres humanos con el mundo botánico que les rodea.
Ecología
Al igual que otros enfoques de la etnobotánica, los estudios ecológicos tienen elementos tanto cualitativos como cuantitativos. Los investigadores suelen empezar describiendo las distintas zonas ecológicas, o microambientes, reconocidos y en muchos casos transformados por la población local. Estas zonas se caracterizan por suelos, vegetación y otros componentes distintos que, a su vez, son clasificados con más detalle por la población local y los científicos. Tras clasificar los microambientes, los etnobotánicos suelen hacer una evaluación cuantitativa de los recursos vegetales de cada zona.
Enfoques cualitativos
El conocimiento botánico local está interrelacionado con la percepción de las formas del terreno, los suelos, los climas, los tipos de vegetación, las etapas de la sucesión ecológica, el uso de la tierra y muchos otros aspectos del entorno natural. Cada uno de estos temas ha sido estudiado en profundidad por los científicos y cada vez hay más bibliografía sobre cómo los clasifica la población local.
Con la excepción de los suelos, las muestras de estos ámbitos no son coleccionables – no se puede llevar una forma del terreno o poner la sucesión ecológica en un museo. La documentación depende de las excursiones sobre el terreno con informadores conocedores, que pueden ayudarle a visualizar el entorno a través de sus propios ojos.
A lo largo de una determinada ladera, una persona del lugar puede ser capaz de indicar las diferentes etapas de la sucesión ecológica o señalar los tipos de vegetación que son visibles desde lejos. Se pueden tomar fotografías de estas distintas dimensiones y mostrarlas a otras personas de la comunidad para su verificación. Otro enfoque consiste en dibujar un mapa del paisaje, rellenando posteriormente las zonas climáticas y los tipos de vegetación.
Estas observaciones sobre el terreno y los estímulos visuales pueden servir para comparar notas con los edafólogos, climatólogos y ecólogos que trabajan en la región. Es útil comparar las formas local y científica de ver el medio ambiente, y describir los métodos utilizados para dilucidar la correspondencia entre ambas.
Formas del terreno y localidades geográficas
Una buena forma de comenzar un estudio etnobotánico es comprender cómo clasifican los lugareños los ríos, las colinas, los valles y otros accidentes geográficos que dominan el paisaje. Descubrirá que existen nombres generales para cada accidente geográfico, un rasgo de la superficie terrestre que ha sido formado por fuerzas naturales. Las tierras comunales suelen estar delimitadas por ríos, montañas y crestas que tienen una importancia política y simbólica. A lo largo de los años, los residentes han dado a estas localidades topónimos específicos.
Economía
Aunque los negocios y el comercio existen desde hace miles de años, no fue hasta el siglo XVIII cuando un grupo de eruditos europeos comenzó a formalizar la disciplina que hoy conocemos como economía. La evaluación económica siempre ha desempeñado un papel importante en los estudios sobre el uso de las plantas por la población local. Algunos investigadores se refieren a su trabajo como botánica económica, poniendo el énfasis en el descubrimiento de recursos vegetales que alcanzan importancia en los mercados mundiales o regionales, contribuyendo así posiblemente al desarrollo nacional y comunitario. En la actualidad, los investigadores están realizando un esfuerzo concertado para evaluar el valor de los recursos no cultivados que se recolectan en bosques y campos. Esto forma parte de un esfuerzo por demostrar los beneficios económicos de conservar los bosques y documentar los conocimientos ecológicos tradicionales.
El valor del medio ambiente
Antes de explorar diversas técnicas para evaluar el valor de los recursos biológicos, es importante examinar algunas de las formas en que los economistas caracterizan los recursos naturales. Contrastan los recursos no renovables – sustancias que existen en cantidad limitada y son potencialmente agotables – con los que son renovables, sustancias potencialmente disponibles de forma indefinida. Estos conceptos están vinculados a la escala temporal en la que vive la gente. Los recursos naturales no renovables, como el carbón y el petróleo, tardan eones en formarse, mientras que los renovables pueden reproducirse en unos pocos años o generaciones. Aunque las plantas y los animales, y los productos derivados de ellos, suelen considerarse recursos renovables, la capacidad de mantenerlos depende en gran medida de cómo se gestionen. La sobreexplotación puede dejar a ciertas especies sin valor comercial o incluso llevarlas a la extinción.
En los últimos años, ecologistas y economistas han intentado describir los distintos componentes del valor derivado del entorno natural. Paul y Mary Ehrlich, ecologistas estadounidenses conocidos por sus populares libros sobre el medio ambiente, dividen el valor que las personas obtienen de la naturaleza en cuatro categorías:
- El valor económico directo se deriva de los alimentos, materiales de construcción, plantas medicinales y otros bienes que se cosechan en las zonas naturales, así como de las instalaciones recreativas y otros servicios.
- El valor económico indirecto se refiere a los beneficios proporcionados por otros servicios medioambientales diversos, como regular el el clima, la purificación del agua, el mantenimiento de la fertilidad de los suelos y la absorción de los productos de desecho.
- El valor estético, basado en la apreciación de la belleza de la naturaleza, se manifiesta cuando la gente atrae el turismo ecológico, incluyendo la observación de aves, la fotografía de la naturaleza, el submarinismo y el senderismo. También puede derivarse del placer más abstracto de saber que las zonas naturales, las plantas y los animales salvajes están disponibles aunque una persona nunca viaje para verlos.
- El valor ético procede de la creencia, común a muchas culturas, de que la vida tiene un significado intrínseco – su valor se deriva simplemente del hecho de que existe.
Investigación etnobotánica y desarrollo comunitario
Tradicionalmente, los etnobotánicos han dirigido sus esfuerzos hacia uno de estos dos objetivos.
Los botánicos económicos trataban de descubrir nuevos productos naturales de valor comercial, a menudo en beneficio del mundo desarrollado, mientras que los etnocientíficos se centraban en lograr una comprensión teórica de cómo la gente percibe y gestiona el medio ambiente. Desde finales de la década de 1960, muchos etnobotánicos, partiendo de estos primeros objetivos y modificándolos, han dirigido su atención a la aplicación de los resultados de sus investigaciones a los problemas de conservación y desarrollo.
Los proyectos comunitarios en los que participan tienen diversos objetivos, entre ellos devolver los resultados de la investigación a las comunidades anfitrionas, reforzar los sistemas tradicionales de producción agrícola, fomentar el uso racional de las plantas en el cuidado de la salud y promover los conocimientos ecológicos tradicionales. Aunque la escala y los objetivos varían en cada proyecto, todos están impulsados por el entusiasmo y el idealismo de los investigadores, técnicos y residentes que colaboran para mejorar las condiciones locales
Botánica
Entre las habilidades más básicas de la etnobotánica se encuentra la recolección de plantas. Las colecciones son valiosas porque sirven como especímenes de muestra, registros permanentes de las plantas que conoce una determinada comunidad. También funcionan como especímenes para la determinación, lo que permite a los taxónomos de plantas identificar la familia, el género y la especie de una colección. En algunos estudios, actúan como especímenes de referencia, las muestras utilizadas en la nomenclatura, la clasificación y otras tareas llevadas a cabo con participantes locales.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
El valor de los especímenes etnobotánicos de muestra
El espécimen de muestra es el vínculo entre dos cuerpos de información, el de la ciencia biológica occidental y el de la etnociencia de la cultura nativa que el etnobiólogo pretende documentar. Por ejemplo, los indios de habla sahaptin de la meseta de Columbia emplean una planta a la que llaman chalu’ksh con diversos fines, nutricionales, medicinales y como veneno para peces. Sin embargo, este hecho sigue siendo una particularidad etnográfica hasta que se pueda establecer que chalu’ksh significa Lomatium dissectum (Apiaceae). Sobre la base de esta ecuación es posible comparar un segmento del conocimiento etnocientífico sahaptin con un segmento correspondiente de la sistemática botánica, la fenología, la ecología y la farmacología occidentales. Esta ecuación también hace posible las comparaciones con las tradiciones etnocientíficas de otras culturas dentro del área de distribución de esta especie. La síntesis resultante tiene más valor que la suma de sus partes, los trozos inconexos de detalles etnográficos con los que de otro modo tendríamos que lidiar.
Robert Bye ha llevado a cabo una amplia investigación sobre la etnobotánica de mercado en México y sobre las plantas utilizadas por los tarahumaras, un grupo indígena del norte de México. Bye ha señalado que un espécimen voucher facilita la identificación de las plantas y animales encontrados durante la investigación y permite a los colegas revisar los resultados del estudio. Para servir a este propósito, el material elegido como vale debe (1) tener caracteres diagnósticos fácilmente reconocibles; (2) conservarse y mantenerse en buen estado; (3) documentarse minuciosamente tomando notas de campo sobre la localidad de recolección y el aspecto del organismo, así como su clasificación y uso por la población local y (4) ser fácilmente accesible en una institución que se identifique claramente en los informes y publicaciones de la investigación.
A continuación se examinará el significado.
¿Cómo se define? Concepto de Botánica
Véase la definición de Botánica en el diccionario.
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Traducción de Botánica
Inglés: Botany
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Portugués: Botânica
Polaco: Botanika
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Traducción al inglés de Botánica: Botany
Véase También
Bibliografía
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