Cámaras de Gas

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: Consulte la historia de los métodos de Pena de Muerte, y acerca de los métodos de exterminio.

Las Ejecuciones por Cámaras de Gas

Las cámaras de gas se utilizaron ya en la década de 1920 para las ejecuciones judiciales en algunos estados de Estados Unidos, donde siguen utilizándose en la actualidad.

La Alemania nacionalsocialista experimentó con el asesinato por gas venenoso a partir de octubre de 1939, en la Operación T4. La Aktion T4 (llamada así por la Tiergartenstrasse 4 de Berlín, dirección de la oficina responsable de esta operación) tenía como objetivo la ejecución de personas discapacitadas cuya existencia el régimen consideraba indigna de ser vivida (lebensunwertes Leben). Es significativo que la orden de ejecutar a los discapacitados mentales y físicos firmada por el propio Hitler se remonta al 1 de septiembre de 1939, el inicio de la guerra. Para los nazis, la llamada eutanasia (Gnadentod) era, en efecto, un acto de guerra (véase qué es, su concepto jurídico) para ayudar al pueblo alemán a deshacerse de individuos que fueran una carga en la lucha internacional por la vida. Se construyeron cámaras de gas en seis instalaciones de exterminio (Tötungsanstalten). Los venenos utilizados eran una mezcla de morfina y escopolamina, así como monóxido de carbono. Entre octubre de 1939 y agosto de 1941, más de 70.000 alemanes discapacitados fueron gaseados de este modo, tras un proceso de selección llevado a cabo por médicos de las SS.

Este método demostró su eficacia: el gas mataba rápida y masivamente. Era un proceso mucho más rápido y barato que la ejecución a balazos. También facilitaba la matanza que cuando era necesario formar pelotones de fusilamiento de varios soldados, cuyo trabajo podía verse interrumpido por revueltas y cuyos miembros podían quedar traumatizados al ver las caras de sus víctimas. Esto fue un problema para las SS y los grupos de trabajo de la policía alemana (Einsatzgruppen) en el Frente Oriental. Estos pelotones de fusilamiento móviles se encargaban de seguir el avance del frente y de asegurar los territorios en la retaguardia de la Wehrmacht y las Waffen-SS ejecutando a comunistas y judíos varones, y más tarde, en el verano de 1941, a todos los judíos, incluyendo mujeres, ancianos y niños. Los inspectores enviados por Berlín deploran a menudo la falta de disciplina, el consumo excesivo de alcohol y constatan una desmoralización que puede conducir al suicidio.

Una vez tomada la decisión de matar a los judíos de Europa, entre el verano de 1941 y la Conferencia de Wannsee (20 de enero de 1942), se experimentó con cámaras de gas en Chelmno (Kulmhof). Se consideró que era la mejor y más fácil manera de llevar a cabo este proyecto criminal. Los miembros de los escuadrones de ejecución sabían lo que estaban matando y a quiénes estaban matando. El uso de las cámaras de gas, por otra parte, tendía a borrar los escrúpulos y la propia noción de responsabilidad. Las cámaras de gas desempeñaron así el mismo papel que el vocabulario eufemístico utilizado por los nazis para dar órdenes relacionadas con el crimen: la terminología oficial (Sprachregelungen) no hablaba de asesinato, sino de tratamiento especial. Las cámaras de gas permitían que el crimen fuera indirecto y fraccionado: algunos SS se encargaban de la selección, otros conducían a las víctimas a la cámara de gas, otros vertían los cristales de gas en la cámara y otros supervisaban la cremación. Todos mataron, pero de forma indirecta y, en el mejor de los casos, sin utilizar nunca un arma ni recurrir a la violencia.

El primer método, practicado en Chelmno y Auschwitz, consistía en matar a las víctimas con monóxido de carbono procedente de los motores de los camiones. Las víctimas fueron introducidas en la parte trasera de un vehículo sellado y los gases de escape las mataron. El problema fue la cantidad de presión (que hizo explotar al menos un camión) y el tiempo que se tardó en asfixiar a los prisioneros. En Auschwitz, un colaborador del Lagerkommandant Hoess tuvo la idea de utilizar Zyklon B, un pesticida (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fijado en pequeños sustratos cristalinos, el cianuro de hidrógeno (ácido prúsico) se vaporiza en contacto con el aire. Una vez introducido en las cámaras de gas, el Zyklon B mataba entre 6 y 25 minutos, dependiendo de la estación del año (de hecho, era más efectivo a la temperatura ideal de 27°C). En otros campos, como Belzec o Treblinka, se siguió utilizando monóxido de carbono: el motor de un tanque del ejército suministraba el gas venenoso.

Escondidas en el sótano de los crematorios, las cámaras de gas de Auschwitz eran invisibles desde el exterior. Las víctimas seleccionadas, clasificadas en la rampa de la terminal ferroviaria del campo, eran llevadas a las cámaras de gas, que en Auschwitz estaban equipadas con falsas duchas. Este dispositivo pretendía tranquilizar a los condenados, al igual que los numerosos carteles que indicaban “baño” y “ducha” escritos en diferentes idiomas. En cambio, en otros campos de exterminio, estos simulacros no existían.

Desde que Himmler ordenó la evacuación del campo y la voladura de los crematorios en enero de 1945, las únicas fuentes de información sobre ellos fueron los testimonios del ingeniero de las SS Kurt Gerstein y de Rudolf Hoess. Más tarde, los miembros de los Sonderkommandos, las unidades de prisioneros responsables de la manipulación de los cadáveres, encontraron manuscritos, documentos y fotografías enterrados en el campo. En la década de 1990, cuando los archivos orientales se hicieron accesibles a los historiadores occidentales, el historiador francés Jean-Claude Pressac consiguió los planos, las especificaciones y los contratos de varias empresas privadas que trabajaban para las SS. También encontró los planos de los sistemas de ventilación de las cámaras de gas y los crematorios de Auschwitz.

Como antiguo negacionista del Holocausto, Pressac pudo obtener las pruebas documentales necesarias para silenciar a quienes negaban, y siguen negando, la realidad del Holocausto.

Las cámaras de gas eran el corazón de la industria de la muerte nacionalsocialista. Se instalaron directamente debajo de los crematorios para garantizar la máxima eficacia y rapidez. Presentes en los campos de exterminio, también existían en algunos campos de concentración, donde se utilizaban para ejecuciones especiales: Mauthausen, Sachsenhausen, Ravensbrück, Stutthof, Neuengamme, Natzweiler y Dachau estaban así equipados con cámaras de gas y crematorios, aunque estos campos no estaban destinados a los asesinatos en masa.

Para ocultar la realidad o borrar las huellas de su crimen, los nazis destruyeron los crematorios de Auschwitz y arrasaron los campos de Belzec y Treblinka (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron, en cierto sentido, los primeros negadores. En efecto, las cámaras de gas se convirtieron en el principal argumento del discurso de negación del Holocausto: como todas habían sido destruidas, era imposible demostrar su existencia. Si los testimonios de las víctimas y de los autores no eran suficientemente convincentes, los documentos de archivo demuestran ahora plenamente su realidad.

Datos verificados por: Thompson
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Historia de las Ejecuciones por Cámaras de Gas en Estados Unidos

La desfiguración y la llegada del gas letal

En la historia de las ejecuciones en Estados Unidos, son raros los límites claros que separan el uso de un método de ejecución del cambio generalizado a otro.Entre las Líneas En ocasiones, se han utilizado varios métodos dentro de una misma época, como ocurrió con el pelotón de fusilamiento y la horca, y después con la horca y la silla eléctrica. Hay un solapamiento similar en el uso de la electrocución y el uso de gas letal. Aunque la silla eléctrica se inventó a finales del siglo XIX, sólo pasaron 20 años antes de que se introdujera otro método de ejecución.

Hasta la década de 1930, la silla eléctrica se utilizó principalmente en los estados del este y del sur de Estados Unidos. La mayoría de los estados occidentales se aferraron a sus métodos tradicionales de ejecución: la muerte en la horca y el fusilamiento.Entre las Líneas En 1921, la Asamblea Legislativa del Estado de Nevada aprobó la “Ley de Muerte Humanitaria”, defendida por el Dr. Allen McLean Hamilton, toxicólogo. La nueva ley permitía a los presos condenados elegir la forma de morir, algo que a veces parecía causar confusión y cambios de opinión de última hora. La ley también introdujo una nueva opción de método de ejecución: la muerte por gas letal. Aunque los testigos afirmaban que la muerte por fusilamiento y ahorcamiento parecía instantánea, la idea del gas tenía un atractivo humano, dado el uso de gases por parte de la profesión médica durante la cirugía y otros procedimientos.

La idea de utilizar gas cianuro para las ejecuciones recordó a muchos estadounidenses cansados de la guerra las consecuencias del uso de los gases mostaza y cloro durante la recién terminada Primera Guerra Mundial.Entre las Líneas En los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, el comandante D. A. Turner, del Cuerpo Médico del Ejército de Estados Unidos, estudió los informes sobre los efectos del gas letal en el personal del ejército. Llegó a la conclusión de que la muerte por gas era agónica, e incluía la aparición de pánico al agarrotarse el corazón y los pulmones, así como la protrusión e hinchazón de la lengua. Como informó un periódico de Nevada, “como es bien sabido en relación con los gases letales utilizados durante la guerra, la más mínima difusión de estos elementos causaba estragos generalizados”. El gobernador de Nevada, Emmet Boyle, se oponía a la pena capital, pero firmó la “Ley de Muerte Humana” porque confiaba en que los tribunales la rechazarían por permitir un castigo cruel e inusual. Esto, por supuesto, resultó ser un desafortunado error de cálculo. El gas letal se empleó por primera vez en una ejecución el 8 de febrero de 1924, cuando se dio muerte a Gee Jon.

La teoría inicial sobre el uso del gas letal como método de ejecución es anterior al siglo XX. De hecho, varios activistas antigallina del siglo XIX debatieron si se debía administrar cloroformo u otro gas a los condenados antes de colgarlos, para anestesiarlos. Esto se sugirió como una solución “cortés” al sufrimiento que a menudo experimentaban los que morían en la horca. Como escribió Peck en 1848, “los modales, pues, son necesarios para el hombre por poseer un alma consciente” (p. 283). Algunos observadores creían que el gas representaba un método por el cual los condenados podían ser dormidos humanamente, sin desfigurar el cuerpo por las quemaduras de la electrocución o la decapitación causada por un ahorcamiento fallido.

Durante los debates iniciales sobre el uso del gas letal en Nevada, se hicieron varias sugerencias sobre cómo se podía introducir el elemento en el recluso condenado. Algunos defensores propusieron administrar “una poción para dormir” en la comida del condenado antes de la ejecución, y luego, durante el sueño posterior, se podría administrar el gas sin que el recluso lo supiera. Un periodista presentó una interesante yuxtaposición de medicina y justicia:

“Se prevé que el gas se administrará de la misma manera que se administra a un paciente en un sillón dental o a una persona que se prepara para una operación quirúrgica.Entre las Líneas En otras palabras, será una forma de anestesia, y el administrador será probablemente un anestesista experto elegido entre médicos o enfermeros. Los que están a favor de este método de administrar la muerte declaran que es absolutamente indoloro.”

Tal vez el obstáculo más desconcertante que había que superar si se quería emplear con éxito este nuevo método de ejecución era la contención del gas. Como el Mayor Turner y la prensa habían señalado, el gas letal tiene consecuencias horribles cuando se dispersa por un entorno incontrolado, como un campo de batalla.Entre las Líneas En los usos en tiempos de guerra, los gases letales no estaban muy concentrados en zonas específicas, por lo que los soldados expuestos a ellos solían tener muertes prolongadas y agónicas. Sin embargo, los que propusieron utilizar el gas para las ejecuciones postularon que si el gas estaba contenido y se administraba en una dosis altamente concentrada, los condenados sucumbirían rápidamente y sin sufrimiento.

Antes de la primera ejecución por gas en 1924, el estado de Nevada realizó pruebas con alimañas, gatos y cerdos, que fueron colocados en cajas y encerrados en un compartimento hermético en el que se introdujo el gas. Como resultado de las pruebas, las autoridades acordaron que estas condiciones eran favorables para una ejecución exitosa por gas letal, y Gee Jon fue ejecutado en la carnicería modificada de la prisión estatal de Carson City. Los médicos que presenciaron la ejecución afirmaron que Jon “murió aparentemente sin dolor, confirmándose la muerte unos seis minutos después de que el gas fuera bombeado en la cámara”.

La dispersión geográfica del uso de la cámara de gas letal para las ejecuciones es interesante. Tras el primer uso aparentemente exitoso de este método en Nevada en 1924, varios estados occidentales que no habían adoptado la silla eléctrica eligieron el gas letal como su método de ejecución preferido. El razonamiento parece bastante claro: varios funcionarios de prisiones, especialmente en Colorado y Arizona, consideraban que la desfiguración de la electrocución era desagradable y preferían un método que dejara el cuerpo intacto para que lo viera la familia. Ni el estado ni los funcionarios de prisiones querían entregar a los familiares del fallecido un cadáver mutilado. Después de que algunos estados occidentales adoptaran el gas letal, el uso del método saltó curiosamente a la costa este cuando Carolina del Norte lo adoptó en 1935.Entre las Líneas En el periodo comprendido entre 1910 y 1935, Carolina del Norte envió a 172 condenados a la silla eléctrica (Departamento Correccional de Carolina del Norte, 1998). A pesar de estar rodeados de “estados de electrocución”, los funcionarios de Carolina del Norte defendían una ideología social más reformista y progresista que la que se solía encontrar en otras partes del Sur. El clima político y social relativamente liberal del estado, junto con el creciente desagrado del público por los relatos gráficos que acompañaban a las electrocuciones, probablemente contribuyeron al cambio al gas letal.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Entre 1937 y 1939, Wyoming, Missouri, Oregón y California adoptaron el método; cada uno de estos estados contrató posteriormente a Eaton Metal Products en Denver, Colorado, para diseñar sus cámaras de gas. Las cámaras de gas podían pedirse con uno, dos o tres asientos, y su construcción e instalación solía costar unos 3.500 dólares. Eaton Metal Products diseñó y construyó todas las cámaras de gas letal utilizadas en Estados Unidos, excepto la utilizada en el estado de Carolina del Norte.Entre las Líneas En ese caso, Carolina del Norte tomó prestados los planos de Eaton, que acabó recibiendo una patente por su diseño de cámara de gas en 1957.

En los estados que utilizan gas letal, el diseño del equipo es bastante uniforme. El condenado se sienta en una silla contenida en un compartimento hermético con ventanas a través de las cuales los testigos pueden ver el procedimiento. Un recipiente metálico situado bajo el asiento de la silla contiene una libra de gránulos de cianuro. A instancias del alcaide, el personal del equipo de ejecución gira unas llaves en un panel de control situado fuera de la cámara para liberar los gránulos en una solución de ácido sulfúrico y agua. La mezcla resultante forma gas cianhídrico, también conocido como ácido prúsico. Los vapores del gas, que parecen volutas de humo, se elevan hacia arriba y el recluso los respira. El resultado final es la muerte por hipoxia, es decir, la incapacidad de las células del cuerpo para procesar el oxígeno (Leuchter 1988; North Carolina Department of Correction 1998). Una vez declarada la muerte, se introduce amoníaco en la cámara para neutralizar el gas cianhídrico. El personal de la prisión se pone ropa protectora y entra en la cámara para retirar el cuerpo del fallecido. Antes de retirarlo, el cuerpo se lava con agua para asegurarse de que no queden residuos de cianuro (Departamento Penitenciario de Carolina del Norte, 1998).

La seguridad del personal penitenciario durante las ejecuciones con gas planteó serias preocupaciones durante los años en que las cámaras se utilizaron intensamente. Dado que el gas se dispersa de forma tan concentrada, el personal tenía que tomar precauciones para asegurarse de que ni ellos ni los testigos estuvieran expuestos a los humos o a los elementos utilizados. La mayoría de las cámaras de gas están equipadas con detectores de gas, aparatos de respiración de emergencia, alarmas de aviso, ventiladores de escape y resucitadores para el personal que trabaja cerca de la zona. El diseño de la cámara de gas de ejecución requiere la consideración de muchos problemas complicados. Un error en cualquier área puede, y probablemente lo hará, causar la muerte o lesiones a los testigos o a los técnicos. El 30 de enero de 1998, Ricky Lee Sanderson fue ejecutado en la cámara de gas de Carolina del Norte. Sanderson había elegido morir con gas letal, aunque el estado también le había ofrecido la opción de la inyección letal. Durante la extracción del cuerpo de Sanderson de la cámara de gas, un miembro del personal tropezó y desprendió el tanque de aire de otro. Como señaló un periodista en 1998, “el trabajador no resultó herido, pero el incidente asustó a los funcionarios de la prisión”.

En 1973, 13 estados utilizaban el gas letal, pero este método nunca alcanzó la popularidad de la electrocución. Aunque las cámaras de gas se desarrollaron y adoptaron con la expectativa de que proporcionarían un método de ejecución relativamente humano, abundaron los informes en todo el país sobre el sufrimiento innecesario de los presos condenados que morían por gas letal. La muerte en una cámara de gas no se produce inmediatamente, como se esperaba en un principio; de hecho, varias ejecuciones por gas letal han durado entre 15 y 20 minutos.

Datos verificados por: Andrews
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Recursos

Véase También

Crimen capital
El corredor de la muerte
Ejecución
Orden de ejecución
Verdugo
Última comida
Arma de fuego
Despiece
Electrocución
Crucifixión
Estrangulación
Decapitación (guillotina)
Inyección letal
Lapidación
Lingchi
Mazzatello
Ahogamiento
Tortura paliativa
Ahorcamiento
Rueda
Escafismo
Penología, Pena Capital, Pena de Muerte, Métodos de Ejecución, Derechos del Hombre, Sanciones Penales
Garrote vil, método utilizado en España especialmente.
Intoxicación cianhídrica
Intoxicación por monóxido de carbono

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