Círculos de Calidad

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Noción de Círculos de Calidad

En materia de empleo y relaciones laborales en la Unión Europea y/o España, se ha ofrecido [1], respecto de círculos de calidad, la siguiente definición: Grupos de trabajadores constituidos por propia iniciativa o a propuesta de la empresa para debatir periódicamente sobre posibles mejoras en la organización del trabajo; es una práctica de procedencia japonesa que no parece estar muy difundida en España.

Gestión y control de calidad: historia del management, producción y cambio

La revista “Libros de Economía y Empresa” publicó un artículo sobre la obra de Joseph Moses Juran:

““La historia reciente de la teoría económica ha demostrado que cuando la empresa se define en función de un objetivo externo y perfectamente claro, pierde realidad y tiende a convertirse en una ficción teórica… lo propio de una empresa, lo que la define y constituye, nunca puede ser un resultado concreto como ganar dinero para sus propietarios, sería una reducción excesiva que ni siquiera permitiría explicar las razones de esa ganancia”(1). Estas palabras del profesor Martínez-Echevarría, con las que concluye una revisión histórica y crítica de las teorías acerca de la empresa, describen adecuadamente el sentido de la contribución del longevo teórico y práctico de la filosofía de la calidad Joseph Moses Juran, recientemente fallecido a sus casi 104 años. (…)

Personas sin apenas estudios pensaban, en pequeños equipos, sobre cómo introducir mejoras modestas en lo que hacían; sin recompensas económicas relevantes, solo con el reconocimiento de sus directores y quizá con el de sus compañeros. Y lo con seguían hasta el punto de convertirse en referencia de comparación (benchmark) dentro del grupo, y de ser capaces de competir en eficiencia con otras fábricas de Bosch- Siemens en Brasil y Turquía.

¿Dónde se encuentra el origen de semejante revolución tan silenciosa como eficaz? Hay que buscarlo en una herramienta popularizada por Juran: los círculos de calidad. Como acertadamente reconoció Peter Drucker, el control estadístico de la calidad (Statistical Quality Control), del que los círculos de calidad son un efecto práctico, tiene su impacto mayor en el cambio de la configuración social de una fábrica (2).

Más Información

Los obreros se convertían en los protagonistas activos y pasivos (véase más en esta plataforma general) del cambio.

Casi 104 años de vida

Juran nació en Braila, Rumania, en el seno de una familia judía. Siendo niño Joseph, los Juran emigraron a Estados Unidos. Vivió en Minnesota hasta su traslado a Nueva York. Muy pronto destacó en el colegió por sus dotes para las matemáticas. Fue un alumno precoz que iba cuatro años por delante de su clase. Se graduó en Ingeniería Eléctrica en 1924, y a continuación entró a trabajar en la planta que Western Electric tenía en Hawthorne como inspector de incidencias. Curiosamente, durante los veranos de 1924 y 1925, Edward Deming, el otro gurú de la calidad total, trabajó en la misma fábrica en el departamento de transmisores. Aunque no hay evidencia de que se conocieran personalmente en aquella época, lo que es seguro es que Juran controló la calidad del trabajo del joven Deming.

En 1935 se licenció en Derecho, y aunque nunca ejerció de abogado, estos estudios enriquecieron su perspectiva eminentemente técnica con criterios que después le ayudarían a abordar los problemas de calidad con mayor eficacia dentro de las organizaciones.

Nuestro autor permaneció en la filial de AT&T hasta 1942. Durante esos años siguió las ideas que formuló decenas de años antes el matemático británico sir Ronald Fisher sobre teoría estadística, y que Walter Shewhart, un físico de los Laboratorios Bell, aplicó a los intercambios telefónicos en busca de los cero defectos. Tanto Juran como Deming pertenecieron al círculo de Shewahrt; sin embargo, cada uno llevó a cabo desarrollos diferentes. A diferencia de lo que también defendía Frederick W. Taylor, padre del management científico, Juran advirtió desde sus primeros desarrollos teóricos que la realidad de la calidad y los problemas anejos superaba con creces el campo delimitado por los modelos estadísticos.

Desde 1942, y hasta que finalizó la Segunda Guerra Mundial, Juran trabajó para la Administración Federal. Del trabajo realizado en esos años se derivaron dos estudios: Elimination of Duplication Within and Between Government Agencies (1942) y Bureaucracy, a Challenge to Better Management (1942)3. Valga como botón de muestra la siguiente reflexión: “Una importante patología de la Administración Pública es la de evitar errores a cualquier precio”. Ahí radican los antecedentes de la crítica posterior de nuestro autor a la filosofía de “cero defectos” que le distanciaría de Deming.

Los siguientes cincuenta años de su vida profesional los dedicó a la labor consultora, de escritura (su redacción) y de difusión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En 1951 publicó su famoso manual, Quality Control Handbook (4), que le hizo mundialmente conocido, marcando un hito fundamental en la práctica del management en el pasado siglo. Paradójicamente, Juran, como su colega Deming, tuvo que ser reconocido antes en Japón para ser escuchado después en su país de adopción y en el resto del mundo occidental.

En 1954, Kaoru Ishikawa, líder de la JUSE, Union of Japanese Scientists and Engineers, introdujo a Juran en Japón. Hasta entonces, los directivos japoneses que habían escuchado a Edward Deming no habían acabado de entender su discurso sobre calidad. Juran transformó la mentalidad directiva japonesa al conseguir que la filosofía de la calidad y su control aterrizase como responsabilidad de cada miembro de la empresa. “A los japoneses no les conté ningún secreto –reconoció Juran. Lo que les dije es lo que había estado transmitiendo al público de Estados Unidos durante años. La diferencia no estribaba en lo que yo decía, sino en los oídos que me escuchaban. El público que asistió a mis primeros dos días de conferencias en Tokio resultaron ser los CEO´s de las compañías manufactureras más grandes del país…Entre las Líneas En Estados Unidos el público lo formaban ingenieros y responsables de control de calidad. Nunca antes, ni tampoco después, el liderazgo (véase también carisma) industrial de una gran potencia me ha prestado tanta atención”5.

Management de calidad

Juran popularizó la regla 20/80 de Vilfredo Pareto, según la cual la mayor parte de los resultados se deben a unas pocas causas, mientras que la mayor parte de las causas solo responden de la menor parte de los resultados.

Enfocaba la atención de los directivos hacia la identificación de los problemas críticos (the vital few) a fin de trabajar sobre ellos y resolverlos antes de afrontar los demás problemas (the trivial many). Posteriormente Juran reconocería que el verdadero descubridor de esta regla fue Max Otto Lorenz, quien desarrolló la “curva de Lorenz”, que explica la desviación de una muestra respecto del estándar.

El programa para la mejora continua, año tras año, de la calidad que impulsó Juran amalgamaba el análisis estadístico con tareas directivas como la planificación, la organización y el control.

Consistía en tres fases:

• Mejorar unos resultados cuya pobreza era crónica, a base de crear un clima favorable al cambio, institucionalizar el cambio, identificar unos pocos proyectos críticos y monitorizar su mejora.
• Establecer una secuencia de controles, optimizando el coste (o costo, como se emplea mayoritariamente en América) de la calidad, profesionalizando su control, instaurando una retroalimentación comparativa con el estándar y corrigiendo el ciclo continuamente.
• Formular un programa anual de calidad, en el que se establecen objetivos para la calidad y donde lo esencial es mantener el esfuerzo.

Su labor consultora y de difusión de sus ideas la ha heredado el instituto que lleva su nombre Juran Institute, fundado en 1979.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Sus obras sobre distintos aspectos de la gestión de la calidad ascienden a una veintena de títulos, traducidas a múltiples idiomas. La última fue la publicación de su autobiografía6, con ocasión de su centenario, de la que deseo resaltar su matrimonio con Sadie Shapiro en 1926, con quien estuvo casado 81 años. Un record muy singular, como él.

Originalidad

Juran fue un pensador original en el mejor sentido de la palabra: acudió al origen de los problemas. Como advirtió un protagonista excepcional de los inicios de la gran industria en el siglo XIX, muy poco sospechoso de teórico, Andrew Carnegie: “En la raíz del éxito el factor más importante de todos continúa siendo la calidad… después, pero mucho después, viene el coste”.”

1 MARTÍNEZ-ECHEVARRÍA, M.A. (2005), Dirigir empresas: de la teoría a la realidad, Eiunsa, Pamplona, 301.

2 DRUCKER, P. (1993), The Ecological Vision, Transaction Publishers, Londres:233.

3 Para una bibliografía completa de las obras de Juran y sobre Juran: ROBERTA A. COWAN (2006), An Abbreviated Annotated Bibliography of Joseph Moses Juran, CEIA, Routledge, Londres.

4 JOSEPH M. JURAN y FRANK M. GRYNA (1951), Juran’s Quality Control Handbook, McGraw-Hill.

5 JOSEPH M JURAN (1993), “Made in USA: A renaissance in quality”, Harvard Business Review, vol. 71, nº 4:43.

6 JOSEPH M. JURAN (2004), Architect of Quality, McGraw-Hill, Nueva York.

Recursos

Notas y Referencias

1. Concepto sobre círculos de calidad originariamente publicado por la Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas y S&M, Ltd,; adaptado luego por Antonio Martín V. et al. para FEMCVT, Irlanda

Véase También

• Grupos semiautónomos de trabajo

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