Cobalto

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Cobalto en el Congo

En junio de 2014, un hombre comenzó a cavar en la suave tierra roja del patio trasero de su casa, en las afueras de Kolwezi, una ciudad del sur de la República Democrática del Congo. Como el hombre contó más tarde a sus vecinos, su intención era crear una fosa para un nuevo inodoro. A unos dos metros de profundidad, su pala dio con una losa de roca gris salpicada de negro y salpicada de lo que parecían manchas de moho de color turquesa brillante. Había dado con un filón de heterogenita, un mineral que puede refinarse para obtener cobalto, uno de los elementos utilizados en las baterías de iones de litio. Entre otras cosas, el cobalto evita que las baterías, que alimentan desde teléfonos móviles hasta coches eléctricos, se incendien. A medida que ha crecido la demanda mundial (o global) de baterías de iones de litio, también lo ha hecho el precio del cobalto. El hombre sospechaba que su descubrimiento le haría rico, si conseguía sacarlo de la tierra antes que otros.

El sur del Congo cuenta con unos 3,4 millones de toneladas métricas de cobalto, casi la mitad de la oferta mundial (o global) conocida.Entre las Líneas En las últimas décadas, cientos de miles de congoleños se han trasladado a esta zona antes remota. Kolwezi tiene ahora más de medio millón de habitantes. Muchos congoleños han aceptado trabajos en las minas industriales de la región; otros se han convertido en “excavadores artesanales”, o creuseurs. Algunos creuseurs obtienen permisos para trabajar por cuenta propia en los pozos con licencia oficial, pero muchos más se cuelan en los lugares por la noche o cavan sus propios agujeros y túneles, arriesgándose a derrumbes y otros peligros en busca de tesoros enterrados.

El hombre llevó algunas muestras a uno de los comerciantes de minerales que se habían establecido en los alrededores de Kolwezi.Entre las Líneas En aquella época, la carretera de acceso a la ciudad estaba flanqueada por chozas de hierro corrugado, conocidas como comptoirs, donde los comerciantes compraban cobalto o cobre, que también abundan en la región. (En la temporada de lluvias, la tierra se vuelve ocasionalmente verde, como resultado de los óxidos de cobre que hay debajo). Muchos de los comerciantes eran chinos, libaneses e indios expatriados, aunque unos pocos congoleños habían aprovechado sus beneficios de la minería para abrir tiendas.

Un comerciante le dijo al hombre que el mineral de cobalto que había desenterrado era inusualmente puro. El hombre regresó a su distrito, Kasulo, decidido a mantener su hallazgo en secreto. Muchos de los diez mil habitantes de Kasulo eran jornaleros; Murray Hitzman, un antiguo científico del Servicio Geológico de Estados Unidos que pasó más de una década viajando al sur del Congo para asesorar en proyectos mineros, me dijo que los residentes estaban “moliendo todo el tiempo”, esperando noticias de nuevos descubrimientos.

Hitzman, que enseña en el University College de Dublín, explicó que los ricos yacimientos de cobalto y cobre de la zona empezaron a existir hace unos ochocientos millones de años, en el lecho de un antiguo mar poco profundo. Con el paso del tiempo, las rocas sedimentarias quedaron enterradas bajo las colinas, y un fluido salino que contenía metales se filtró en la tierra, mineralizando las rocas. Hoy en día, dijo, los depósitos de minerales están “plegados de forma irregular, rotos al revés, hacia atrás, con todas las geometrías imaginables, y predecir la ubicación del siguiente depósito enterrado es casi imposible”.

El hombre dejó de excavar en su patio.Entre las Líneas En su lugar, atravesó el suelo de su casa, que tenía alquilada, y excavó hasta unos nueve metros, sacando el mineral por la noche. Zanga Muteba, un panadero que entonces vivía en Kasulo, me dijo: “Todos nosotros, en ese momento, no sabíamos nada”.Si, Pero: Pero una noche, él y algunos vecinos oyeron ruidos de golpes reveladores procedentes de la casa del hombre. Entraron corriendo y descubrieron que el hombre había excavado una serie de galerías subterráneas, siguiendo la veta de cobalto que serpenteaba bajo las casas de sus vecinos. Cuando el propietario se enteró de estas modificaciones, discutieron y el hombre huyó. “Ya había ganado mucho dinero”, me dijo Muteba. A juzgar por la cantidad de mineral que el hombre había sacado, probablemente había ganado más de diez mil dólares, en el Congo, una pequeña fortuna. Según el Banco Mundial, en 2018 tres cuartas partes de la población del país vivían con menos de dos dólares al día.

Cientos de personas en Kasulo “comenzaron a cavar en sus propias parcelas”, dijo Muteba. El alcalde les advirtió: “¡Van a destruir el barrio!”. Pero, dijo Muteba, “fue complicado que la gente aceptara la petición del alcalde”. Muteba tenía una próspera panadería y no tenía tiempo para cavar, pero la mayoría de los vecinos estaban desesperados.Entre las Líneas En el Congo, más del ochenta y cinco por ciento de la gente trabaja de manera informal, en empleos precarios que pagan poco, y el coste de la vida es notablemente alto: debido a que la infraestructura del país ha sido devastada por décadas de dictadura, guerra civil y corrupción, hay poca agricultura, y los alimentos y otros bienes básicos suelen ser importados. Para muchos habitantes de Kasulo, la perspectiva de una mina de cobalto personal merecía cualquier riesgo.

Aproximadamente un mes después de que el hombre que descubrió el cobalto desapareciera, el municipio local restringió formalmente la excavación de minerales en Kasulo. Según Muteba, los residentes imploraron al alcalde: “Solíamos minar en el monte, en el bosque. Usted nos lo impidió. Le disteis toda la ciudad a las grandes empresas industriales. Ahora descubrimos minerales en nuestras propias parcelas, que pertenecían a nuestros antepasados. ¿Y ahora queréis detenernos? No, eso no va a funcionar”. Muteba recordó: “La gente empezó a tirar piedras al alcalde, y éste huyó. Y, cuando el alcalde huyó, empezó realmente la excavación”.

Odilon Kajumba Kilanga es un creuseur que lleva quince años trabajando en la zona de Kolwezi. Creció en Lubumbashi, la ciudad más grande del sur del Congo, que está cerca de la frontera con Zambia, y de adolescente hizo trabajos esporádicos, como vender neumáticos al borde de la carretera. Un día, cuando tenía dieciocho años, un amigo que se había trasladado a Kolwezi le llamó y le instó a unirse a una cooperativa de creuseurs que iba de mina en mina, compartiendo los beneficios. “Había buenos sitios a los que podías llegar y trabajar”, dijo Kajumba cuando nos encontramos en Kolwezi.

En aquella época, se tardaba ocho horas en ir de Lubumbashi a Kolwezi en autobús, por una carretera de dos carriles llena de baches. Los matorrales a ambos lados de la carretera estaban repletos de forajidos, que de vez en cuando secuestraban vehículos con armas que habían alquilado a soldados empobrecidos.Entre las Líneas En una ocasión, los bandidos detuvieron un autobús y ordenaron a los pasajeros que se desnudaran; los secuestradores se llevaron todo, incluso la ropa interior de la gente.

Kajumba sabía que el viaje a Kolwezi era peligroso, pero dijo de los creuseurs: “Si te dicen que vengas, vienes”. Al principio, el trabajo, aunque extenuante, era emocionante; empezaba cada turno soñando con riquezas. Tuvo algunos tramos de buena suerte, pero nunca consiguió el gran golpe que transformaría su vida. Ahora, a sus treinta años, es un hombre lacónico que sólo se anima cuando habla de Dios o de su equipo de fútbol favorito, el TP Mazembe. La minería ya no le resulta romántica; ve el trabajo como un síntoma de su pobreza más que como un camino para salir de ella. Cuando uno es creuseur, dice, está “obligado a hacer lo que pueda para llegar a fin de mes”, y esta necesidad supera cualquier temor sobre la seguridad personal. “Para tener miedo, primero hay que tener medios”, dijo.

Kajumba se incorporó a la economía minera relativamente tarde.Entre las Líneas En Kolwezi, los niños de apenas tres años aprenden a recoger el mineral más puro de las placas de roca. Muy pronto, ya están cargando el mineral para los creuseurs adultos.

Detalles

Los adolescentes suelen trabajar en turnos peligrosos en pozos desvencijados. Cerca de las grandes minas, la prostitución de mujeres y niñas está muy extendida. Otras mujeres lavan el material minero en bruto, que suele estar lleno de metales tóxicos y, en algunos casos, ligeramente radiactivos. Si una mujer embarazada trabaja con metales pesados como el cobalto, pueden aumentar las posibilidades de que nazca un niño muerto o con defectos de nacimiento. Según un estudio reciente publicado en The Lancet, las mujeres del sur del Congo “tenían concentraciones de metales que se encuentran entre las más altas jamás registradas en mujeres embarazadas”. El estudio también encontró un fuerte vínculo entre los padres que trabajaron con productos químicos de la minería y las anomalías fetales en sus hijos, señalando que “la exposición paterna a la minería ocupacional fue el factor más fuertemente asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) con los defectos de nacimiento.”

Este año, los precios del cobalto se han disparado un cuarenta por ciento, hasta superar los veinte dólares la libra. El atractivo de las riquezas minerales en un país tan pobre como el Congo supone una tentación irresistible para que políticos y funcionarios roben y hagan trampas. Se sabe que los soldados que han sido destinados a Kolwezi durante los períodos de disturbios han dejado sus Kalashnikov por la noche y han entrado en las minas.Entre las Líneas En una reunión de inversores en 2019, Simon Tuma Waku, entonces presidente de la Cámara de Minas del Congo, utilizó el lenguaje de la fiebre del oro: “El cobalto te hace soñar”.

Después de que el alcalde de Kasulo huyera, muchos residentes comenzaron a arrancar el suelo bajo ellos. Algunos habitantes más ricos contrataron a creuseurs para que excavaran bajo sus casas, con el acuerdo de repartir los beneficios. Dos equipos de creuseurs podían trabajar en turnos de doce horas cada uno, picando la roca con martillos y cinceles. Un pastor y su congregación empezaron a excavar bajo su iglesia, parando solo para los servicios dominicales.

A finales de 2014, dos mil creuseurs trabajaban en el barrio, con poca regulación. Kajumba y su cooperativa pronto se sumaron a la caza de minerales. Un hombre del equipo de Kajumba, Yannick Mputu, recuerda este periodo como “los buenos tiempos”. Me dijo: “Había mucho dinero y todo el mundo podía ganar algo. Los minerales estaban cerca de la superficie, y se podían extraer sin tener que cavar agujeros profundos”.

Pero las condiciones se volvieron rápidamente peligrosas. Poco después de que el alcalde prohibiera formalmente la excavación de minerales, un pozo de la mina se derrumbó, matando a cinco mineros. Aun así, la gente siguió excavando, y cuando los investigadores de Amnistía Internacional visitaron la zona, menos de un año después del descubrimiento de cobalto en Kasulo, algunos de los agujeros hechos por los creuseurs tenían 30 metros de profundidad. Una vez que los excavadores alcanzaban los filones de mineral, seguían el mineral a través del suelo, a menudo sin construir soportes para sus túneles. Como señaló Murray Hitzman, antiguo científico de la U.S.G.S., la heterogenita más cercana a la superficie suele contener menos cobalto, debido a la meteorización. Los creuseurs de Kasulo arriesgaban sus vidas para obtener parte del peor mineral.

Uno de los compañeros de Kajumba me contó que su cooperativa de seis personas solía extraer regularmente dos toneladas de materia prima de un solo pozo en Kasulo.Si, Pero: Pero la mayoría de los mejores yacimientos se excavaban rápidamente, y el rendimiento de los pozos más nuevos era menos de la mitad. El equipo también fue estafado por comerciantes sin escrúpulos y funcionarios corruptos. Kajumba dijo que últimamente ha tenido problemas para pagar su alquiler de veinticinco dólares al mes. “Cada vez que desenterramos algunas toneladas, envío algo de dinero a mi familia”, añadió.

El consumo de drogas y alcohol está muy extendido entre los creuseurs. Kajumba dijo que, aunque muchas personas que conocía en Kasulo desperdiciaban todos sus ingresos en estupefacientes, él evitaba esas tentaciones. Siempre que me reunía con él, se tomaba un refresco de cola.

Los niños que trabajan en las minas suelen estar drogados, para suprimir el hambre. La hermana Catherine Mutindi, fundadora de Good Shepherd Kolwezi, una organización benéfica católica que intenta acabar con el trabajo infantil, dijo: “Si los niños no ganan suficiente dinero, no tienen comida para todo el día”. Algunos niños que entrevistamos no recordaban la última vez que habían comido”.

Los investigadores calculan que miles de niños trabajan en la minería sólo en Kolwezi. Mark Canavera, profesor de la Universidad de Columbia especializado en bienestar infantil, ha pasado tiempo en Kolwezi. “No creo que el gobierno tenga capacidad para controlar la participación de los niños en esto”, me dijo. “Incluso si lo hiciera, no tiene un marco para pensar qué es trabajo infantil y qué no”.Entre las Líneas En una región tan pobre, los padres suelen esperar que sus hijos complementen los ingresos de la familia, aunque el trabajo sea peligroso.

En una escuela gestionada por el Buen Pastor, conocí a Ziki, un chico serio con grandes ojos oscuros. Tenía quince años pero, debido a que había estado desnutrido durante mucho tiempo, parecía mucho más joven. Sus padres habían muerto en un accidente de carretera cuando él tenía tres años; después, lo enviaron a vivir con la hermana de su padre. “Mi tía envió a sus hijos a la escuela, pero a mí me mandó a las minas”, dice. “Estaba lleno de amargura”. Se unió a un equipo de chicos que recorrían Kolwezi.

Al principio era escéptico de que Ziki hubiera empezado a trabajar a una edad tan temprana, pero Mutindi dijo que ha visto muchos casos así. “Los niños más pequeños, de cuatro, cinco, seis y siete años, se dedican sobre todo a recoger piedras”, explica. “Es increíble cómo conocen el valor”. Los niños acaban realizando trabajos como lavar el mineral o transportar pesados sacos de piedras a los comerciantes que merodean cerca de los yacimientos en motocicletas. Cuando visité Kolwezi, los arroyos que bordean las principales carreteras de la ciudad estaban repletos de mujeres y niños lavando minerales.

Cuando Ziki y sus amigos se hicieron mayores, empezaron a entrar en los pozos excavados por los creuseurs. Los túneles eran cuadrados, de cuatro o cinco pies de ancho y unos dieciséis pies de profundidad.Entre las Líneas En su interior hacía un calor infernal y el oxígeno escaseaba. “Mientras descendías, había rocas a las que te agarrabas”, recuerda. “Si te aferrabas a la roca equivocada y se desprendía de la pared, caías en el agujero. Me topaba con personas mayores que bajaban a los pozos y nos decían: ‘Niños, si entráis moriréis’. ”

Ziki trabajó en las minas de los alrededores de Kolwezi durante once años. Aunque el gobierno del Congo afirmaba periódicamente que estaba tomando medidas contra el trabajo infantil, pocos adultos intentaban impedirle trabajar. “Los soldados nos perseguían”, recuerda. “Si te pillaban, te pegaban”. Y continuó: “Si vendías tus minerales, cuando tenías dinero, había niños de la calle, matones, que podían pararte en la carretera y arrebatarte el dinero. Para pasar con seguridad, tenías que pagar quinientos francos” -unos cincuenta céntimos- “para poder tener un paso seguro. Si no les dabas nada, te golpeaban”.

El cobre se extrae en el Congo al menos desde el siglo IV, y los yacimientos eran conocidos por los traficantes de esclavos portugueses desde el siglo XV. El cobalto es un subproducto de la producción de cobre.Entre las Líneas En 1885, el rey belga Leopoldo II reclamó el país como su propiedad privada y lo explotó brutalmente en busca de caucho; según “El fantasma del rey Leopoldo”, un libro de 1998 de Adam Hochschild, hasta diez millones de congoleños fueron asesinados. Pero, debido a la resistencia local y a la inaccesibilidad de la región, la minería comercial a gran escala no comenzó en el sur hasta el siglo XX.

Kolwezi fue fundada en 1937 por la Union Minière du Haut-Katanga, un monopolio minero creado por decreto real belga. Puede que estos colonialistas no llegasen a las atrocidades del rey Leopoldo, pero seguían viendo el país en términos descarnados de explotación. Comprendieron que la mejor manera de extraer rápidamente la riqueza mineral del Congo era crear infraestructuras. La empresa eliminó los matorrales de acacias espinosas y árboles de miombo que habían crecido sobre los ricos yacimientos minerales de Kolwezi y construyó la ciudad en las colinas onduladas de la zona, con calles anchas y bungalows para los europeos, cuyos barrios estaban segregados de aquellos donde vivían los trabajadores congoleños. Los locales se emplearon para crear esta infraestructura y para trabajar en las minas, pero, como dice Hitzman, “los blancos lo dirigían todo”.

Tras la independencia, la provincia más meridional, Katanga, fue vista como un premio por las potencias de la Guerra Fría.Entre las Líneas En los años sesenta, Katanga intentó sin éxito la secesión, con el apoyo de Bélgica y la Unión Minière. Luego, en 1978, rebeldes armados por los soviéticos y entrenados por los cubanos tomaron Kolwezi y varios cientos de civiles fueron asesinados. Antes de la insurrección, la Unión Soviética parecía haber estado almacenando cobalto y, según un informe de la C.I.A., el ataque desencadenó “una ronda de compras de pánico y acaparamiento en el Occidente desarrollado”. El cobalto, declaraba el informe, “es uno de los metales industriales más críticos”. Entonces, como ahora, el mineral se utilizaba en la fabricación de aleaciones resistentes a la corrosión para motores de aviones y turbinas de gas.

La solución occidental a la inestabilidad del mercado fue apuntalar al dictador del país, Mobutu Sese Seko, que presidía un régimen cleptocrático casi farsante. La élite del país se mantenía, en parte, con los beneficios de las minas. Gécamines, una empresa minera controlada por el Estado, tenía prácticamente el monopolio del cinturón de cobre y cobalto de Katanga, y era propietaria de franjas de las ciudades que se habían construido para albergar a los mineros.

A principios de los años noventa, Mobutu y sus compinches parecían haber robado todo lo que podían, y el Congo se estaba desmoronando. A medida que el país se acercaba a la guerra civil, el ejército saqueaba Gécamines, y los antiguos trabajadores vendían minerales y piezas de máquinas para alimentar a sus familias.Entre las Líneas En 1997, Mobutu se exilió. La desintegración de Gécamines transformó el paisaje minero del Congo. Los creuseurs empezaron a excavar en los yacimientos de la empresa, en gran parte abandonados, y a vender el mineral a los comerciantes extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) que se habían quedado tras la destitución de Mobutu.

El Congo se vio envuelto en una serie de guerras en las que murieron más personas que en ningún otro conflicto desde la Segunda Guerra Mundial. El siguiente líder del país, Laurent-Désiré Kabila, fue asesinado, en 2001, y su hijo Joseph tomó el relevo. Ambos Kabilas financiaron sus esfuerzos bélicos con la venta de yacimientos de Gécamines a extranjeros. Cuando llegó Hitzman, a mediados de los años 2000, Gécamines se había convertido en un cascarón. “Algunos de los mejores geólogos que he conocido en mi vida seguían trabajando para Gécamines, y llevaban tres años sin cobrar”, dijo Hitzman. “Fue muy triste”.

Algunos creuseurs del colectivo de Odilon Kajumba Kilanga trabajaban para Gécamines. Yannick Mputu, que es de Likasi, a tres horas al este de Kolwezi, me dijo que una vez reprocesó relaves en una mina de la empresa en su ciudad natal, y añadió: “Cuando Gécamines cerró, tuvimos que ir a Kolwezi.”

El colectivo se colaba regularmente en las minas a cielo abierto que ahora son propiedad de empresas como la multinacional suiza Glencore. “Entramos por la noche, trabajamos y salimos por la mañana temprano”, me dijo Mputu. Señaló que los creuseurs reservan algo para los soldados y la policía que supuestamente prohíben la entrada a los forasteros: “Les damos un porcentaje de nuestras ganancias y nos dejan entrar”.

En junio de 2019, más de cuarenta creuseurs murieron en un derrumbe tras irrumpir en una mina propiedad de Glencore en Kolwezi. Kajumba y sus amigos también estaban en el lugar esa noche, pero estaban trabajando en una veta diferente. “Lo peor que he visto como minero es la gran cantidad de cadáveres que ha habido en los derrumbes”, dijo Kajumba. La noche después del desprendimiento de Glencore, me dijo un empleado de la empresa minera, “la gente se coló de nuevo y siguió cavando”.

Los vídeos de Kasulo tomados durante el apogeo de la fiebre del cobalto en 2014 muestran lonas naranjas cubriendo los pozos frescos y bolsas de minerales ensuciando las calles. El periodista Michael Kavanagh visitó el distrito un año después y publicó un artículo en el Times en el que observaba que la profusión de agujeros hacía que pareciera “como si hubiera sido bombardeado.” En un momento dado, después de que los creuseurs hicieran un túnel bajo la carretera principal que iba hacia el oeste, hacia Angola, la carretera se derrumbó.

Kajumba y su equipo formaron parte de este frenesí inicial. Sabían que picar la roca bajo el suelo arenoso de Kasulo era traicionero, especialmente durante la temporada de lluvias, pero se alegraban de no arriesgarse a ser arrestados, como cuando irrumpían en las grandes minas. Un día de diciembre de 2014, Kajumba y otros creuseurs estaban trabajando en un pozo de Kasulo cuando sintieron un estruendo. “Fue como si algo cayera en las profundidades debajo de nosotros”, recuerda Kajumba. Sabían que, el día anterior, un grupo de creuseurs que trabajaba en un pozo vecino había pedido a un jefe local que realizara un ritual sobre una nueva zona en la que habían estado cavando. Los creuseurs, muchos de los cuales tienen poca educación formal y entran en los pozos todos los días por miedo a morir, pueden ser supersticiosos. A veces se recurre a practicantes de magia, conocidos como féticheurs, con la esperanza de aumentar las posibilidades de que un nuevo pozo contenga recompensas de cobalto y cobre.

Estos rituales suelen ser benignos, pero pueden tener un lado siniestro. Entre las supersticiones que prevalecen en la región está la creencia de que mantener relaciones sexuales con una chica virgen aumentará la suerte en las minas. Durante mi estancia en Kolwezi, Mutindi, del Buen Pastor, me mostró fotografías del cadáver magullado de una niña de ocho años que había sido secuestrada y violada por un creuseur la semana anterior. (El minero fue detenido posteriormente; ella me envió un vídeo de él en la cárcel). Los niños mueren con frecuencia mientras son violados.Entre las Líneas En un caso, dijo Mutindi, vio el cuerpo de un bebé de dieciocho meses que había sido violado por un creuseur.

En Kasulo, el féticheur que había realizado el ritual sobre el pozo vecino había advertido a los mineros que no entraran en él durante tres días, para evitar enfadar a un dragón que, según él, vivía en el fondo. A los creuseurs se les dijo que entonces la fosa estaría a salvo, y llena de minerales. Los rumores sobre las riquezas del pozo se extendieron, y un día después algunos mineros decidieron desobedecer al féticheur. “Los creuseurs tienen curiosidad”, dijo Mputu. “Querían ver lo que había allí abajo”.

Después de que Kajumba y Mputu sintieran el temblor del suelo, se precipitaron al agujero vecino. Parte del túnel se había derrumbado, atrapando a sus vecinos en las profundidades. Unas cincuenta personas se lanzaron a la oscuridad, desesperadas por salvar a sus amigos. Los rescatadores estuvieron a punto de asfixiarse en los pasajes subterráneos. Once de los mineros atrapados murieron, al igual que cuatro rescatistas.

Tras otra serie de rituales de féticheur, y otro periodo de espera, todos los cuerpos fueron sacados del agujero. Algunos sufrieron horribles quemaduras. “La última persona que escapó del pozo dijo que vio una llama enorme”, me dijo Mputu. El origen del fuego no estaba claro, pero los mineros artesanales pueden desenterrar focos de gas inflamable. Para Mputu y sus colegas, el accidente tuvo tintes sobrenaturales. “La causa de las llamas no fue otra que el dragón”, me dijo.

Nueve meses después del derrumbe, otro grupo de creuseurs de Kasulo quemó un neumático en una galería subterránea, en un intento de abrir una pared de roca obstinada. Cinco personas se asfixiaron por los gases; otras trece fueron hospitalizadas. Después del incidente, Radio Okapi, un grupo de medios de comunicación patrocinado por las Naciones Unidas, entrevistó al alcalde de Kolwezi, quien dijo que un año antes había enviado un informe a sus superiores instando al cierre de los pozos artesanales. Según Radio Okapi, el alcalde “lamentó que no se cerrara ningún yacimiento debido a esta petición”. El informe señalaba que en Kasulo se habían excavado más de mil pozos.

La República Democrática del Congo se reorganizó en 2015, y Kolwezi se convirtió en la nueva capital de una región llamada Lualaba. El primer gobernador de Lualaba, Richard Muyej Mangez Mans, se autopromocionó como Papá Solución.Entre las Líneas En Kolwezi, muchos bancos de las paradas de autobús estaban pintados con su apodo.Entre las Líneas En una entrevista concedida a la revista Mining and Business, Muyej habló críticamente del “contagio” de cobalto en Kasulo. “Se necesita un plan para evitar movimientos precipitados que podrían convertirse en una tragedia humanitaria”, dijo. “Hemos hecho una propuesta de proyecto que presentaremos a las autoridades”.

La propuesta, que Muyej no desveló en su momento, implicaba la concesión de los derechos mineros en Kasulo a una empresa extranjera: Congo Dongfang International Mining, una filial de Zhejiang Huayou, un conglomerado chino que, entre otras cosas, ha suministrado materiales para las baterías del iPhone. China es el mayor productor mundial (o global) de baterías de iones de litio, y Huayou ha realizado una gran inversión en el Congo. Tras adquirir derechos minerales en la región, en 2015 construyó dos refinerías de cobalto. Según una presentación interna, en 2017 Huayou controlaba el veintiuno por ciento del mercado mundial (o global) de cobalto. (Un portavoz de Huayou dijo que Congo Dongfang siguió las normas internacionales en el desarrollo de Kasulo, y planea “erradicar gradualmente todas las formas de violación de los derechos humanos con una cadena de suministro responsable”).

China y el Congo tienen una larga historia. Durante el reinado de Leopoldo, se enviaron trabajadores chinos al Congo para ayudar a construir el ferrocarril nacional.Entre las Líneas En los años setenta, Mobutu recurrió al régimen de Mao para que colaborara técnicamente en proyectos de infraestructuras.Entre las Líneas En la década de los noventa, los chinos se convirtieron en los jefes: el gobierno de Pekín y una miríada de empresas chinas empezaron a realizar fuertes inversiones en África, sobre todo en países ricos en recursos y con poca regulación, como la República Democrática del Congo. Peter Zhou, un financiero de origen chino que ha trabajado en algunos acuerdos mineros en el Congo, dijo que en esos países “hay corrupción, falta de Estado de Derecho, lo que te da más autonomía para ser emprendedor”. (Zhou subrayó que no había sido testigo directo de la corrupción ni se había involucrado en ella).Entre las Líneas En 2007, Joseph Kabila hizo un acuerdo de infraestructuras con China por valor de seis mil millones de dólares que incluía una disposición que permitía a los chinos extraer seiscientas mil toneladas de cobalto.

El periodista Howard French, en su libro de 2014, “El segundo continente de China”, escribe que en Zambia, país vecino del Congo, las empresas chinas invirtieron tanto en las minas de cobre que se dijo que la avalancha de dinero extranjero estaba influyendo en las elecciones. Se culpó a Pekín de aumentar la carga de la deuda de África, y un ensayo de la revista New African acusó a China de “una nueva forma de colonialismo”.

En la actualidad, la mayor parte del cobalto del sur del Congo procede de minas industriales, que en su mayoría son propiedad de empresas chinas.Entre las Líneas En 2016, China Molybdenum pagó a la empresa estadounidense Freeport-McMoRan 2.650 millones de dólares por una participación de control en Tenke Fungurume, una gigantesca mina de cobre y cobalto a unas dos horas al este de Kolwezi; tres años después, China Molybdenum adquirió otra participación, por 1.140 millones de dólares. Zhou, que trabajó en la operación de Tenke Fungurume, dividió la actual participación china en el Congo en dos fases. Al principio, dijo, las empresas tuvieron que asumir riesgos financieros significativos, porque “había una falta de infraestructura: el costo base es alto para transportar todos los materiales”. También tuvieron que pagar sobornos a los funcionarios del gobierno y a los ejecutivos de Gécamines. Durante esta fase, las empresas chinas estaban incentivadas para ganar dinero por cualquier medio posible. “Si llevas a cabo tu negocio sin, ya sabes, un retorno adecuado, entonces no puedes justificar el riesgo”, me dijo Zhou. Durante este periodo, dijo, las minas tenían pocas protecciones de seguridad.

Con una infraestructura suficiente, prosiguió Zhou, los “chinos están ahora llevando a cabo sus negocios de una manera más moral. Tienen que mantener a la gente en una mentalidad pacífica, así que empezaron a construir una relación social, formando a los locales en cómo cultivar su cultura, sus escuelas”. Y continuó: “Ahora hay menos conductas grises y una especie de negocio más transparente”.

En 2017, los trabajadores chinos llegaron a la aldea de Samukinda, a media hora al noroeste de Kasulo, y rápidamente construyeron dos docenas de casas con techos de hierro corrugado. Los residentes de Kasulo recibieron la orden de abandonar su barrio en dos semanas. El gobierno congoleño reveló que se había concedido un permiso de explotación minera a Congo Dongfang, que retiraría la capa superior del suelo y luego tapiaría lo que antes era el barrio. Los creuseurs de una cooperativa autorizada estarían autorizados a explotar el lugar, y Congo Dongfang se convertiría en el comprador exclusivo del mineral de Kasulo.

Congo Dongfang ofreció a las familias de Kasulo una suma global por sus parcelas -hasta 2500 dólares- o un nuevo hogar en Samukinda. Un consorcio de organizaciones locales escribió al gobernador Muyej, protestando por la ilegalidad de los desalojos, pero éste siguió adelante. Muteba, el panadero, me contó que un día de lluvia, un par de meses después, los empleados de Congo Dongfang “vinieron con enormes camiones a aplastar nuestras casas”.

Por esas fechas, Joseph Kabila anunció que, tras dieciocho años en el cargo, no se presentaría a la reelección.Entre las Líneas En enero de 2019, Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo se convirtió en presidente. La primavera siguiente, me reuní con el gobernador Muyej en su recinto fortificado en el centro de Kolwezi. Muyej dijo que Tshisekedi probablemente mantendría el rumbo marcado por Kabila, “una huida que debemos emprender para salir de la pobreza”.

Muyej me dijo que esperaba diversificar la economía local mediante el turismo y la agricultura. La minería, dijo, exacerbaba las desigualdades: “una enorme riqueza mineral al lado de una población que vive en una enorme precariedad.” En 2018, Forbes elogió la gobernación de Muyej como “un modelo para reunir la prosperidad económica, la transparencia política y el impacto social.” Sin embargo, es difícil imaginar que Kolwezi se convierta en un destino turístico a corto plazo.Entre las Líneas En un reciente viaje allí, intenté visitar el Katebi Lodge, un nuevo complejo turístico junto al lago.Entre las Líneas En la entrada, una puerta metálica coronada con alambre de espino, un agente de policía con un kalashnikov me espantó. Al parecer, el lago estaba demasiado contaminado para permitir visitas.

Muyej citaba a menudo la construcción de una nueva oficina gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) -una estructura llamativa que se eleva sobre un mar de casas destartaladas de bloques de hormigón- para mostrar cómo había modernizado Kolwezi. Las renovaciones del estadio de fútbol local y de la rotonda central de la ciudad, con una estatua de trabajadores mineros, fueron financiadas por las empresas mineras.

Muyej me dijo que esperaba reformar el sector minero, en parte, reduciendo el trabajo infantil y centralizando el mercado en el que los comerciantes compran el cobalto, inculcando así la transparencia en la cadena de suministro. Los críticos han calificado estas reformas de cínicos intentos de controlar y gravar la producción artesanal en beneficio propio. Muyej, su familia y los funcionarios cercanos a él se han beneficiado del boom minero. El hijo del gobernador, Yves, es el director general de una empresa de logística en Kolwezi; en LinkedIn, uno de sus empleados se describe como supervisor de la mina Congo Dongfang. El jefe de gabinete de Muyej, Yav Katshung, es un abogado cuyo bufete trabaja para Congo Dongfang. (Tanto Katshung como Yves Muyej se negaron a hablar conmigo).

Muyej dijo que hasta ciento setenta mil creuseurs trabajan de manera informal en su provincia. Entre los cerca de cuarenta emplazamientos donde los mineros artesanales trabajan como jornaleros se encuentra la mina Congo Dongfang, en Kasulo. Sin embargo, sólo ochocientos creuseurs trabajan allí, lo que ha avivado el resentimiento. Jacques Kayembe, presidente de un colectivo de mineros artesanales, me dijo: “Kasulo es un pueblo que se construye sobre depósitos de minerales, pero no hay suficientes creuseurs que puedan trabajar legalmente en los depósitos artesanales oficiales, y eso es un problema”.

Cada vez que Muyej intentaba razonar con los creuseurs que se habían colado en las concesiones industriales, le atacaban con piedras, y en 2019 hubo tantos disturbios en Kolwezi que se envió al ejército. Se ha vuelto habitual ver a los soldados portando ametralladoras y lanzacohetes por la ciudad. Cuando visité la zona por primera vez, en 2019, una cabina de peaje a las afueras de la ciudad estaba acribillada a balazos. Un periodista local que viajaba conmigo dijo que un policía de la caseta había sido asesinado recientemente por mafiosos.

Desde la aparición del covid-19, el sur del Congo ha soportado una serie de encierros. Kajumba dijo que los creuseurs como él “siguen trabajando, pero la situación es difícil”.

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Las empresas han despedido a los trabajadores, lo que aumenta su frustración. Hace varios meses, un amigo congoleño me envió un vídeo de mineros protestando por los salarios atrasados en una mina gestionada por China en Kolwezi. Mientras continuaban las restricciones pandémicas, mi amigo me envió imágenes de manifestantes quemando neumáticos en las calles.

El año pasado, la Plataforma para la Protección de los Denunciantes en África anunció que dos ciudadanos congoleños habían filtrado documentos que revelaban numerosas irregularidades en el Afriland First Bank, una institución con sede en Camerún donde Muyej tenía al menos una cuenta. Muyej, se reveló, había estado moviendo cientos de miles de dólares a través del banco. Ahora está siendo investigado en el Congo por corrupción, y su vicegobernador dirige Lualaba. Según Radio France Internationale, las autoridades congoleñas han acusado a Muyej de no poder justificar el cuarenta por ciento de los gastos de su gabinete. (Un representante de Muyej dijo que el Gobernador no había hecho nada malo, y acogió con satisfacción una auditoría de sus finanzas).

Enormes sumas de dinero siguen cambiando de manos en la región.Entre las Líneas En diciembre, China Molybdenum pagó a Freeport-McMoRan 500 millones de dólares para adquirir una participación mayoritaria en Kisanfu, una concesión de cobre y cobalto al este de Kolwezi.Entre las Líneas En una reciente conferencia patrocinada por el Financial Times, Ivan Glasenberg, director general de Glencore, dijo: “China, Inc. se ha dado cuenta de la importancia del cobalto”. Y continuó: “Han ido y atado el suministro”. Advirtió que si las empresas chinas dejaban de exportar baterías, esto podría obstaculizar la capacidad de las empresas no chinas para producir vehículos eléctricos. El mes pasado, catl, un conglomerado chino que desarrolla y fabrica baterías de iones de litio, adquirió una participación de ciento treinta y siete millones de dólares en la mina de Kisanfu. Tesla trabaja con esta empresa para fabricar las baterías de sus coches, y Catl ha suministrado baterías a Apple. Recientemente, según testigos en Kisanfu, un derrumbe mató al menos a cuatro creuseurs.

En la primavera de 2019, visité la mina de Congo Dongfang en Kasulo, escoltado por representantes de la empresa. Los carteles junto a la puerta decían que estaba prohibida la entrada a niños y mujeres embarazadas. Dentro del recinto, la tierra que antes había sido un barrio bullicioso era ahora un gigantesco cráter rojo. (No vi a ningún niño durante mi visita, pero Kajumba me dijo que todavía encuentran la manera de entrar). Mis acompañantes me advirtieron que no me acercara demasiado a los creuseurs, ya que podían ser violentos. Poco antes de mi llegada, un grupo de ellos había incendiado algunos camiones de la compañía.

Kajumba dijo que se había contratado a congoleños para mediar entre los creuseurs y los funcionarios de la empresa. A menudo, las demandas de los creuseurs no se cumplían y se ponían en huelga. “Entran a trabajar y dicen: ‘No, no voy a hacer nada'”, dijo Kajumba. “Los chinos se sentirán inseguros y llamarán a la policía”. La policía, dijo, cumple las órdenes de la empresa: “Saben que recibirán un regalo de los chinos, así que les amenazarán con gases lacrimógenos y porras”. Kajumba dijo que la policía le había lanzado gases lacrimógenos en Kasulo: “Todo el mundo corrió para salvar su vida. Nos sentimos indefensos”.

En algunos lugares, el trato que reciben los congoleños por parte de sus jefes chinos recuerda al periodo colonial.Entre las Líneas En un vídeo que compartió conmigo Mutindi, del Buen Pastor, un guardia congoleño con un Kalashnikov colgado a la espalda golpea a un hombre que está tumbado, semidesnudo, en el barro, con los brazos atados. Detrás de la cámara, un hombre que habla mandarín empieza a gritar “¡Piga! “, la palabra kiswahili para “golpear”. Al fondo se ven siete de los camiones que Congo Dongfang utiliza para transportar el mineral de cobalto.

A mi llegada a la mina, me habían dado una larga explicación sobre los protocolos de seguridad, pero al acercarme a los creuseurs estaba claro que sólo tenían un equipo rudimentario. Se utilizaban bidones de plástico, cortados por la mitad y atados a cuerdas, para transportar el mineral. Muchos creuseurs iban sin zapatos y no vi a ninguno con cascos o gafas, a pesar de que una auditoría confidencial de 2018, realizada por el conglomerado coreano LG Chem, había criticado el emplazamiento por la falta de equipos de seguridad adecuados.

Algunos creuseurs lavaban el mineral en estanques sucios junto a los pozos. “Los chinos nos están engañando”, murmuraba uno de ellos. “Nos dicen que el mineral es menos puro de lo que es”. Kajumba dijo que había dejado de trabajar en Kasulo seis meses antes porque se sentía tratado injustamente. “Es como si trabajaras para sufrir aún más”, me dijo.

En un almacén de la planta, observé a un hombre, con rostro sombrío, que pulverizaba mineral en un suelo de hormigón mientras dos supervisores chinos examinaban a los creuseurs desde detrás de una barrera de alambre de gallinero. Ningún empleado chino interactuó conmigo, y nadie respondió cuando saludé con la mano.

Una noche en Kolwezi, fui a un casino gestionado por chinos con algunos amigos congoleños. Me permitieron entrar inmediatamente, pero a ellos les pararon en la puerta y les dijeron que no podían jugar. Los negros africanos, explicaron los empleados del casino, no son de fiar con el dinero.Entre las Líneas En una mesa de ruleta, un grupo de sudafricanos blancos borrachos se dirigió a un croupier congoleño como “hombre negro”.

No está claro cuántos chinos viven en el Congo, aunque las estimaciones oscilan entre menos de diez mil y hasta cien mil. Antes de la pandemia, los vuelos diarios de Ethiopian Airlines desde Addis Abeba a Lubumbashi se llenaban de pasajeros chinos. Cuando estos trabajadores llegan a la ciudad minera, los carteles en mandarín les guían a los hoteles, tiendas y restaurantes gestionados por chinos (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fuera del trabajo, los chinos rara vez se mezclan con los lugareños. Muy pocos de ellos conocen el francés o el kiswahili, las lenguas más habladas en el sur del Congo.Entre las Líneas En un ensayo de 2017, el politólogo congoleño Germain Ngoie Tshibambe escribió que muchos chinos encuentran su tiempo en el Congo solitario y difícil. “No es un paraíso para los emigrantes”, señaló.

Pocos habitantes frecuentan los restaurantes chinos, que suelen ser relativamente caros y no son de su gusto, pero las clínicas de salud chinas se han hecho populares. Las clínicas ofrecen una rara oportunidad de interacción social casual, quizá más que en las propias minas.Entre las Líneas En 2011, Jean Jolly, un periodista francés, informó de que uno de los directores de relaciones exteriores de Congo Dongfang nunca había visitado la mina que representaba, a tres kilómetros de distancia.

Los congoleños que trabajan en las minas gestionadas por China dijeron que sus supervisores eran a menudo racistas. Un traductor congoleño que habla mandarín me dijo: “Los chinos vienen aquí por negocios para ganar dinero, así que nunca pueden ser nuestros amigos”. Había escuchado a empleadores chinos decir de los congoleños: “Esta gente no piensa realmente”.

Los creuseurs de los alrededores de Kolwezi se quejaban a menudo de que las minas de propiedad china habían reproducido las duras condiciones de la propia industria minera china. Los congoleños suelen decir: “Si allí trabajan sin zapatos, ¿cómo se puede esperar que nos den zapatos para trabajar aquí?”. Un funcionario minero occidental me dijo que había visitado una mina en el Congo, propiedad de una pequeña empresa china, que tenía muchos trabajadores chinos. Le recordaba a un campo de internamiento: “Los chinos estaban descalzos, cavaban con palas y no podían salir”.

Peter Zhou, el financiero de origen chino, se refirió a los lugareños del Congo como sus “hermanos congoleños”, y argumentó que muchas de las grandes minas gestionadas por chinos en la región habían aplicado estrictas normas de seguridad. Recordando su primera visita al sur del Congo, Zhou dijo: “No me sorprendió demasiado la pobreza, porque crecí en la provincia de Shanxi, en el interior de China”. Cuando se reunió con familias congoleñas en casas de construcción tosca, le recordaron las habitaciones de bloques de hormigón de su juventud.

Zhou reconoció que había “mucha corrupción” en el sector minero del Congo, pero sostuvo que, con la suficiente prosperidad económica, la economía gris en el Congo se desvanecerá, al igual que ha ocurrido en China. “Mis amigos occidentales vienen y dicen: ‘Hay riesgos significativos asociados a los negocios aquí'”, dijo. “Yo veo algo familiar”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Durante una de mis visitas a Kolwezi, Kajumba me invitó a la estrecha habitación que comparte con Yannick Mputu y el hermano de Mputu, Trésor. Seguí a Kajumba por un callejón de uno de los barrios obreros de la ciudad. Entramos en un patio, colgado de sábanas secas, que olía fuertemente a aguas residuales, y luego pasamos por un marco de puerta verde cubierto de tela estampada.

En el interior, las paredes estaban pintadas de varios colores brillantes. Encima de una cama, frente a un viejo televisor de rayos catódicos, había un perchero con trajes, camisas y chaquetas pulcramente planchados, muchos de ellos con cuadros y estampados muy bonitos. Aunque Kajumba lucha por salir adelante, se mantiene al día con la última moda. El día que lo visité, llevaba una camisa abotonada de cuadros naranja combinada con una gorra de béisbol con manchas blancas y negras.

Los creuseurs se enorgullecen del ingenio necesario para hacer bien su trabajo, y algunos me dijeron que les gusta el horario irregular.Si, Pero: Pero Trésor Mputu, que tiene dos hijos que viven en Likasi, me dijo: “Como padre, no aceptaría que mi hijo fuera a las minas”. Yannick asintió. “Yo querría, con mi trabajo, que mis hijos pudieran llegar más lejos”, dijo. “Quiero que puedan estudiar en buenas condiciones, y que puedan salir del país para desarrollarse”.

Aunque la minería artesanal ayude a las familias pobres de la región, es difícil aplaudirla. La vida de la mayoría de los creuseurs es corta y está marcada por el sufrimiento. Muchos tienen lesiones físicas y psicológicas por derrumbes en las minas y otros accidentes, y por enfrentamientos violentos con la policía y el ejército. Ziki, el antiguo creuseur infantil, recuerda un incidente que tuvo lugar cuando tenía unos doce años: “Un viernes, estábamos sentados y los soldados entraron en la mina y nos cogieron. Nos tiraron al suelo. Nos rociaron con agua y luego comenzaron a azotarnos. Empezamos a llorar y a pedir clemencia. Y les juramos que nunca más volveríamos a este lugar”.

Poco después, Ziki dejó a su grupo de amigos, que habían empezado a beber y fumar mucho, y se dedicó a vagar solo por los yacimientos mineros. Empezó a dormir en los emplazamientos, a comer poco y a ser maltratado por los soldados.Entre las Líneas En un momento dado, fue tomado como rehén por creuseurs mayores que le acusaron de robar sus mercancías.Entre las Líneas En un golpe de suerte, los miembros de un equipo de CBS News se encontraron con él mientras lavaba minerales. Animaron a su familia a sacarlo a él y a sus hermanos de las minas. “Le preguntaron a mi abuela: ‘¿No son capaces estos niños de estudiar? “, dijo. “Mi abuela prometió llevarnos a la escuela”. (Los espectadores de la CBS donaron dinero para su escolarización).

Le pregunté a Ziki qué pensaba de la gente que se beneficiaba de la minería del cobalto. “Siento tristeza en mi corazón cuando pienso en la gente que compra los minerales”, dijo. “Ellos ganan mucho dinero y nosotros tenemos que quedarnos así”. Cuando le dije que los estadounidenses pagaban más de mil dólares por el último iPhone, respondió: “Me duele mucho oír eso”.

Las empresas que utilizan baterías de iones de litio responden periódicamente a la presión pública sobre las condiciones de las minas de cobalto prometiendo limpiar sus cadenas de suministro e innovar para salir del problema. También hay un incentivo económico para hacerlo: el cobalto es uno de los elementos más caros de las baterías.

En 2020, Tesla se comprometió a utilizar baterías de litio-hierro-fosfato, que no contienen cobalto, en algunos de sus coches eléctricos.

Pormenores

Las acciones de Huayou se desplomaron. Sin embargo, Reuters señaló que “no estaba claro hasta qué punto Tesla tiene intención de utilizar baterías de L.F.P.” y que la empresa “no tiene planes de dejar” de utilizar baterías que contienen cobalto. (Las baterías L.F.P. no se utilizan en los teléfonos móviles: para alcanzar el voltaje necesario, habría que duplicar las baterías, lo que añadiría un volumen y un peso inaceptables).

çDespués de que Amnistía Internacional publicara un informe sobre la minería de cobalto poco ética, en 2016, Apple emitió un comunicado en el que decía que “cree que todos los trabajadores de nuestra cadena de suministro tienen derecho a unas condiciones laborales seguras y éticas”, y que “nunca se tolera el trabajo de menores.” Al año siguiente, después de que un informe de Sky News mostrara que el cobalto extraído por niños se seguía utilizando en los dispositivos de la compañía, Apple suspendió las compras de cobalto extraído a mano, pero una vez que la atención de los medios se calmó, la práctica continuó. Huayou sigue formando parte de la cadena de suministro de Apple.

En diciembre de 2019, los abogados de International Rights Advocates, un bufete de Washington, demandaron a Apple, Google, Dell, Microsoft y Tesla por estar involucrados en las lesiones o muertes de los niños mineros. “Estos niños trabajan en condiciones de la Edad de Piedra por salarios miserables, y con un inmenso riesgo personal, para proporcionar cobalto”, alega la demanda. “Los cientos de miles de millones de dólares generados por los demandados cada año no serían posibles sin el cobalto extraído en la RDC”.

Terry Collingsworth, el abogado de los demandantes, cree que las brutales condiciones debían ser evidentes desde el principio. “No puedo imaginar que una empresa como Apple dependa de una cadena de suministro sin haber pasado bastante tiempo sobre el terreno”, me dijo.Entre las Líneas En respuesta, Apple dijo que había estado mejorando los estándares desde 2014 y sostuvo que está “trabajando constantemente para elevar el nivel de nosotros mismos, y de la industria.” También dijo que había hecho innovaciones en el reciclaje de cobalto. (En agosto de 2020, las empresas demandadas presentaron conjuntamente una moción de desestimación, y en octubre los demandantes presentaron un escrito de oposición).

El clamor por las condiciones de trabajo ha llevado a los actores del sector a fundar la Alianza por el Cobalto Justo, una organización que, entre otras cosas, apoya la minería a pequeña escala con equipos de seguridad y agua potable. El grupo está ahora presente en Kasulo y en otro emplazamiento. Glencore, Huayou y Tesla se han unido a la alianza.

A Ziki, que ahora está en la escuela, le gusta estudiar y jugar al fútbol, y los administradores le han dado suministros básicos para llevar a su familia. Cuando le pregunté qué esperaba en la vida, me contestó: “¡Tengo la esperanza de poder llegar a ser gobernador!”

Un domingo por la mañana, me reuní con Kajumba y Trésor Mputu en el Templo Evangélico del Carmelo, una megaiglesia de estilo hangar situada en el centro de Kolwezi. El cartel del exterior proclama que es la “trigésima comunidad pentecostal del Congo”. Kajumba y Mputu asisten a los servicios todos los domingos. “Cuando alguien se encuentra en dificultades, puede venir a la iglesia y rezar”, dijo Kajumba.

Dentro, la gente se balanceaba y cantaba, con las manos extendidas. Algunos congregantes hablaban en lenguas.Entre las Líneas En un escenario cubierto de flores, uno de los pastores declaró que la iglesia “vale más que cualquier empresa”. Prometió que las riquezas espirituales esperaban incluso a sus feligreses más pobres.

Después de la iglesia, Kajumba, Mputu y yo fuimos a un bar local para ver la transmisión de un partido de fútbol entre un equipo malgache y el TP Mazembe, al que se apoya con pasión en todo el sur. Cuando el Mazembe marcó el primer gol, Kajumba sonrió. De repente, el televisor crujió y la programación cambió a otro partido, en Kinshasa, la capital del país. “Siempre se olvidan de nosotros aquí en el sur”, dijo alguien. Kajumba suspiró y dijo que probablemente debería volver a casa.

Un día, conduciendo hacia el norte desde Kolwezi, me di cuenta de lo profundamente que la fe impregnaba todo lo que me rodeaba: la clínica de salud del Monte Carmelo, la peluquería Salón Apocalipsis, la tienda de neumáticos Luz de Dios. Al final, la carretera se quedó sin asfaltar. Los camiones que transportaban ácido sulfúrico levantaban columnas de polvo mientras se dirigían a las fábricas donde se procesan los minerales en bruto.

Giré por una carretera secundaria y crucé un arroyo donde hombres, mujeres y niños lavaban el mineral de cobalto. Al otro lado había un grupo de casas de adobe. Se trataba de Samukinda, el pueblo donde se habían construido nuevas casas para los residentes exiliados de Kasulo.

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El sol era terriblemente caluroso ese día, y agradecí que Nama Mavu, la jefa local, me invitara a entrar en su casa para charlar. “Mis antepasados vinieron de Angola y fundaron el pueblo en 1941”, me dijo.Entre las Líneas En la pared de su salón había una imagen de Jesús y un cartel que anunciaba una mina de cobre y cobalto. “Mis antepasados vinieron aquí para construir el ferrocarril y, cuando la construcción del ferrocarril terminó, se quedaron”.

Durante años, los aldeanos cultivaron el monte circundante, con grandes cosechas de mandioca, pero hace una década la tierra se contaminó después de que unos empresarios extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) abrieran una planta de procesamiento de cobalto en las cercanías. Esto dejó a los aldeanos sin fuente de empleo, salvo como jornaleros mal pagados.Entre las Líneas En 2018, empezaron a llegar los residentes de Kasulo que habían sido desplazados por la mina de Congo Dongfang.

Mientras caminaba por el pueblo, los niños se reían y me señalaban, gritando “¡Chinos! Chino!” Mavu dijo que los aldeanos rara vez recibían la visita de extranjeros, a pesar de que sus fábricas y minas rodeaban ahora el pueblo. Asignó a dos jóvenes para que me acompañaran a las casas que había construido el Congo Dongfang. Una hilera de edificios blancos de aspecto moderno se alzaba en la distancia. A medida que se acercaban, estaba claro que su construcción era chapucera.

Pocas de las casas estaban siquiera ocupadas, ya que la mayoría de los residentes originales de Kasulo habían aceptado dinero en su lugar. A las familias que habían optado por una casa se les había mostrado un folleto con hermosas fotografías.Si, Pero: Pero las casas resultaron no tener electricidad ni baños. Los tejados tenían goteras y el pozo de la esquina de la urbanización estaba seco. La mayoría de las familias se mudaron.

Muteba, el panadero, fue uno de los pocos que llegó de Kasulo y se quedó en Samukinda. Con más de setenta años y jubilado, llevaba una bata de laboratorio sucia sobre su cuerpo demacrado. Me recibió en su casa, que hacía un calor sofocante. El techo sólo estaba unido a las paredes de forma tosca. Había cavado una fosa para el baño, que estaba cubierta con una tabla. “El agua de aquí no es buena”, me dijo. “El olor a ácido y a contaminantes sale de cualquier agujero que intentamos cavar para obtener agua”.

Muteba, que estaba enfermo de diarrea, recordó con nostalgia su casa en Kasulo. “Era una gran parcela de tierra”, dijo. “Tenía al menos quince árboles: aguacates, mangos. Todo esto era mío”. Continuó: “Nos echaron de nuestras casas como si fuéramos animales, y ahora sufrimos como extraños”.

Mavu me contó que su pueblo apenas puede mantener a sus propios habitantes, y mucho menos a los nuevos de Kasulo. No tiene medios de transporte, y el gobernador Muyej se ha negado a ir a verla para hacer un balance de los problemas de la aldea. Me pidió que le cambiara unos veinte dólares de dinero zambiano que había doblado cuidadosamente después de hacer un intercambio con los importadores de alimentos.Entre las Líneas En Samukinda no hay escuela y las tiendas más cercanas están a kilómetros de distancia.

Al final de mi primera visita a Samukinda, vi que había residuos mineros esparcidos por un camino. Los residentes los habían puesto allí para controlar la erosión durante la temporada de lluvias. Me pregunté si los residuos contenían cobalto, y un joven aldeano me dijo que probablemente sí; al fin y al cabo, toda la región se basaba en depósitos de minerales. Entonces le pregunté si los habitantes de Samukinda habían pensado en excavar bajo el pueblo. El joven se encogió de hombros y dijo que los habitantes de su pueblo no querían correr la misma suerte que los de Kasulo. Luego hizo una predicción: “Al final, vendrán y nos echarán de aquí”.

Datos verificados por: Brooks
A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Cobalto

Véase la definición de Cobalto en el diccionario.

Características de Cobalto

[rtbs name=”industria”] [rtbs name=”mineria”] [rtbs name=”minerales”]

Recursos

[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]

Traducción de Cobalto

Inglés: Cobalt
Francés: Cobalt
Alemán: Kobalt
Italiano: Cobalto
Portugués: Cobalto
Polaco: Kobalt

Tesauro de Cobalto

Industria > Metalurgia y siderurgia > Metal > Metal no ferroso > Cobalto

Véase También

• Política de cambios
• Mercado de divisas
• Tipo de cambio
• Control de cambios
• Convertibilidad monetaria
• Tipo de conversión
• Restricción de cambio

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