Confianza en Sí Mismo

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Confianza en sí mismo

La confianza en uno mismo es una actitud sobre tus habilidades y capacidades. Significa que te aceptas y confías en ti mismo y tienes una sensación de control en tu vida. La autoconfianza se refiere a la sensación de competencia y habilidad de las personas, su capacidad percibida para enfrentarse eficazmente a diversas situaciones.

La confianza como «certeza en ser capaz de manejar algo»

En la investigación sobre la confianza se pueden distinguir dos tendencias. Dentro de una tendencia, la confianza se considera la certeza de ser capaz de manejar algo. La otra tendencia se centra en la precisión de los juicios sobre una percepción o un resultado.

Al ser definida como el sentido de competencia y habilidad de las personas, su capacidad percibida para enfrentarse eficazmente a diversas situaciones, la autoconfianza parece ser un componente evaluativo del autoconcepto, la representación cognitiva que una persona tiene de sí misma. Aunque se enfatiza la naturaleza cognitiva de la autoconfianza, algunas publicaciones, sin embargo, sugieren que la autoconfianza también se alimenta del mundo exterior.

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La autoestima

La autoestima es un concepto que se ha utilizado para explicar una amplia gama de fenómenos emocionales, motivacionales y conductuales. La mayoría de los estadounidenses creen intuitivamente que la baja autoestima es indeseable; de hecho, la relación entre la baja autoestima y la depresión, la timidez, la soledad y la alienación apoya la idea general de que la baja autoestima es un estado aversivo. La opinión de que la autoestima es un componente vital de la salud mental también es evidente en los medios de comunicación populares y en la política educativa. La baja autoestima se ha considerado la causa fundamental de problemas sociales que van desde el abuso de drogas a los embarazos de adolescentes o el bajo rendimiento escolar. Se han desarrollado varios programas educativos y terapéuticos para resolver estos problemas aumentando la autoestima. La autoestima es uno de los constructos más examinados en sociología y psicología, con más de 15.000 artículos de investigación referidos a ella en los últimos treinta años. Esta entrada revisa la investigación que se ha centrado en la base conceptual y funcional de la autoestima.

La autoestima se define como el componente evaluativo del autoconcepto, la medida en que las personas se ven a sí mismas como agradables y dignas en contraposición a las que no lo son. Como actitud autorreflexiva, la autoestima está compuesta por componentes cognitivos y afectivos. La autoestima está relacionada con las creencias personales sobre las habilidades, las capacidades y los resultados futuros, así como con las estrategias que las personas utilizan para obtener el autoconocimiento. Sin embargo, la experiencia personal de la autoestima es más emocional que racional. Algunas personas no se gustan a sí mismas a pesar de las pruebas objetivas que sugieren que deberían sentirse muy bien consigo mismas. Muchos médicos, abogados, profesores y empresarios de éxito están llenos de autodesprecio a pesar de su éxito profesional objetivo.

El término «autoestima» a veces se utiliza indistintamente con términos como «autoconfianza», «autoeficacia» e incluso «autoconcepto», pero este uso es inexacto y debería desaconsejarse. La autoconfianza y la autoeficacia se refieren a la creencia de que uno puede alcanzar resultados específicos. Aunque las personas con una alta autoestima suelen tener confianza en sí mismas, las reacciones de evaluación de los resultados personales varían enormemente, y es posible que las personas confíen en alcanzar un objetivo sin sentirse bien consigo mismas en el proceso. El término «autoconcepto» se refiere a los componentes del autoconocimiento e incluye cosas como el nombre, la raza, la etnia, el género, la ocupación, los gustos y las aversiones, y los rasgos de personalidad. Como tal, el autoconcepto se refiere a las creencias cognitivas y a otras formas de conocimiento de sí mismo. Aunque la autoestima está claramente influenciada por los contenidos del autoconcepto, no son lo mismo.

ESTRUCTURA Y MEDICIÓN DE LA AUTOESTIMA

Una cuestión importante en la literatura sobre la autoestima es si ésta se conceptualiza mejor como un rasgo global unitario o como un rasgo multidimensional con subcomponentes independientes. Un ejemplo de modelo de rasgo multidimensional es la diferenciación de Tafarodi y Swann (1995) entre autoestima y autocompetencia. Desde esta perspectiva, es posible que las personas se gusten a sí mismas en general, pero se consideren poco eficaces en diversas tareas. A la inversa, es posible que las personas se vean a sí mismas como competentes en general pero que no se gusten realmente. Los desajustes entre el gusto por uno mismo y la autocompetencia conducen a sesgos en la interpretación de la retroalimentación social y de rendimiento que confirman el nivel de gusto por uno mismo. Por ejemplo, las personas que tienen un alto nivel de autoestima pero un bajo nivel de autocompetencia perciben la retroalimentación negativa de forma más positiva que las que tienen un bajo nivel de autoestima pero un alto nivel de autocompetencia.

La mejor manera de conceptualizar la autoestima global es como un constructo jerárquico con tres componentes principales: autoestima de rendimiento, autoestima social y autoestima física. Cada componente puede dividirse en subcomponentes progresivamente más pequeños. La autoestima de rendimiento se refiere a la sensación de competencia general e incluye la capacidad intelectual, el rendimiento escolar, las capacidades de autorregulación, la confianza en sí mismo, la eficacia y la agencia. Las personas con una alta autoestima de rendimiento creen que son inteligentes y capaces. Como se verá más adelante, las creencias personales sobre el rendimiento están poco relacionadas con los resultados objetivos. La autoestima social se refiere a cómo las personas creen que son percibidas por los demás. En este caso, lo fundamental es la percepción y no la realidad. Si las personas creen que los demás, especialmente los más importantes, les valoran y respetan, experimentan una alta autoestima social, incluso si a los demás realmente les desagradan o les desprecian. La influencia de estas valoraciones reflejadas en la autoestima es una parte integral del «look-glass self» de Cooley (1902) y ha sido implicada en el desarrollo de la autoestima por teóricos sociológicos como George Herbert Mead y Stanley Rosenberg. Las personas que tienen una baja autoestima social suelen experimentar ansiedad social y son muy conscientes de sí mismas en público. Están muy atentos a su imagen pública y se preocupan por cómo les ven los demás. La autoestima física se refiere a la forma en que las personas ven sus cuerpos físicos e incluye aspectos como las habilidades atléticas, el atractivo físico y la imagen corporal, así como los estigmas físicos y los sentimientos sobre la raza y la etnia.

¿Cómo se relacionan estos subcomponentes de la autoestima con la autoestima global? James (1892) propuso que la autoestima global es la suma de componentes específicos de la autoestima, cada uno de los cuales está ponderado por su importancia para el autoconcepto. En otras palabras, las personas tienen una alta autoestima en la medida en que se sienten bien con las cosas que les importan. No ser bueno en el tenis es irrelevante para el autoconcepto de una persona que no es deportista, y hacerlo mal en la escuela puede tener poco impacto en los jóvenes del centro de la ciudad que no se identifican con los valores dominantes. Algunos autores, en los años 90, debatieron el valor de los modelos de componentes globales frente a los específicos. La investigación de Pelham apoya en general el punto de vista jamesiano de que la centralidad de las visiones del yo es un importante predictor de la respuesta emocional al yo (es decir, de los sentimientos de autoestima), mientras que Marsh afirma que la importancia del dominio no tiene un fuerte impacto en la autoestima. Aunque el jurado sigue sin pronunciarse sobre esta cuestión, el concepto de importancia del dominio es una característica central de la mayoría de las teorías de la autoestima.

En cuanto a la medición, la mayoría de las investigaciones utilizan medidas globales de autoestima, ya que se considera que son las que tienen mayor importancia teórica. La medida de autoestima global más utilizada es la escala de Rosenberg (1965), que consiste en diez afirmaciones generales como «En general, estoy satisfecho conmigo mismo», «Ciertamente me siento inútil a veces» y «Adopto una actitud positiva hacia mí mismo». Lamentablemente, las puntuaciones de esta escala tienden a estar muy agrupadas en torno a su media, lo que limita su valor predictivo. Una revisión de las medidas de autoestima realizada por Blascovich y Tomaka (1991) recomendó la Escala Revisada de Sentimientos de Inadecuación, que es una versión modificada de la escala de Janis y Field (1959). Esta escala tiene cinco factores: confianza social, habilidades escolares, autoestima, apariencia física y capacidad física. La puntuación total de esta escala se utiliza ampliamente como medida de autoestima global.

Otra cuestión relacionada con la medición y definición de la autoestima es si es mejor conceptualizarla como un rasgo estable de la personalidad o como un estado específico del contexto. La mayoría de las teorías sobre la autoestima la consideran un rasgo relativamente estable: si uno tiene una autoestima alta hoy, probablemente la tendrá mañana. Sin embargo, en torno a esta línea de base estable, hay fluctuaciones; aunque las personas suelen sentirse bien consigo mismas, hay momentos en los que pueden experimentar dudas sobre sí mismas e incluso no gustarles. En términos de investigación, la selección de medidas de rasgo o de estado de la autoestima depende de si uno está interesado en predecir resultados a largo plazo o en los efectos inmediatos asociados con los sentimientos sobre el yo. Obviamente, las medidas de autoestima de estado son más útiles para este último grupo. La Escala de Autoestima de Estado (Heatherton y Polivy 1991) es una medida comúnmente utilizada que ha demostrado ser sensible a las manipulaciones de laboratorio de la autoestima. Esta escala mide los sentimientos específicos del contexto relacionados con la autoestima de rendimiento, social y física. Las medidas de autoestima de rasgo y de estado están altamente correlacionadas. Sin embargo, se ha comprobado que las fluctuaciones frecuentes de la autoestima de estado se asocian a una mayor sensibilidad y dependencia de las evaluaciones sociales, a una mayor preocupación por la opinión que se tiene de uno mismo, e incluso a la ira y la hostilidad. En general, las personas con un sentido frágil de la autoestima responden de forma extremadamente favorable a la retroalimentación positiva y de forma extremadamente defensiva a la retroalimentación negativa.

FUENTES Y FUNCIONES DE LA AUTOESTIMA

Una cuestión central de la autoestima es su origen. La investigación en psicología y sociología se ha centrado en el papel de las experiencias de la primera infancia, especialmente en lo que respecta al trato de los padres. Harter, en 1993, ha incorporado los puntos de vista de James y Cooley sobre el desarrollo de la autoestima en un modelo general de desarrollo de la autoestima. Harter propone que las valoraciones reflejadas sobre dimensiones importantes afectan al desarrollo de la autoestima, pero que los dominios específicos están estrechamente relacionados con las audiencias potenciales. Según su teoría, los padres se preocupan especialmente por la conducta y el rendimiento escolar y, por lo tanto, las creencias de los niños sobre cómo los ven sus padres en estas dimensiones influyen en la autoestima. Los niños que tienen un buen rendimiento escolar y se comportan de acuerdo con las expectativas de sus padres creen que éstos les apoyan y les quieren. Sin embargo, los padres tienen menos impacto que los compañeros en las autopercepciones relacionadas con el aspecto físico, la capacidad deportiva y la simpatía de los compañeros. Para obtener el apoyo de sus compañeros, los niños creen que tienen que ser atractivos, atléticos y agradables. El hecho de no obtener el apoyo de los padres o de los compañeros puede conducir a sentimientos de desesperanza, depresión y baja autoestima global. El modelo de Harter ofrece un avance significativo con respecto a las anteriores teorías del desarrollo al integrar la importancia y el apoyo social desde una perspectiva de dominio específico.

Se pueden encontrar más pruebas de los procesos de socialización cuando se considera la influencia de las diferencias de género. Varios estudios sugieren que los chicos y las chicas divergen en sus fuentes primarias de autoestima, estando las chicas más influidas por las relaciones y los chicos por el éxito objetivo. Stein et al. (1992) examinaron a los participantes en un estudio longitudinal de ocho años sobre el crecimiento y el desarrollo de los adolescentes. Durante la adolescencia, una orientación agéntica predijo una mayor autoestima para los hombres pero no para las mujeres, mientras que una orientación comunitaria predijo una mayor autoestima para las mujeres pero no para los hombres. La posibilidad de que los hombres y las mujeres difieran en cuanto a lo que constituye el autoconcepto también fue abordada por Josephs et al. (1992). En una serie de estudios, se dio a hombres y mujeres una falsa retroalimentación que indicaba que tenían déficits en una dimensión de rendimiento (por ejemplo, competencia, pensamiento individual) o en una dimensión social (por ejemplo, nutrición, integración interpersonal). En consonancia con las predicciones, los hombres con alta autoestima aumentaron sus estimaciones de ser capaces de participar con éxito en futuras conductas de rendimiento, mientras que las mujeres con alta autoestima aumentaron sus estimaciones de ser capaces de participar con éxito en futuras conductas sociales. Los autores de esta entrada compararon recientemente las experiencias de niños y niñas en un campamento de tenis de verano diseñado para aumentar la autoestima (Hebl et al. 1999). Las puntuaciones en una versión infantil de la escala de autoestima estatal mostraron que tanto los niños como las niñas tuvieron aumentos en la autoestima general durante el campamento de tenis, pero mientras que los niños ganaron autoestima principalmente en el dominio de la autoestima de rendimiento, las niñas ganaron autoestima principalmente en el dominio de la autoestima social. En cada caso se puede ver que los chicos ganan autoestima por salir adelante mientras que las chicas ganan autoestima por llevarse bien.

Desde una perspectiva completamente diferente, algunos investigadores han empezado a explorar la posibilidad de que la autoestima esté más determinada por la biología que por la socialización. Aunque las pruebas directas son mínimas, existen pruebas circunstanciales de que algunos componentes de la autoestima se basan en la biología. Los estudios sobre gemelos han sugerido que la autoestima es moderadamente heredable, con estimaciones que oscilan entre el 30 y el 50% (Kendler et al. 1998). Además, hace tiempo que se sabe que los rasgos asociados a la autoestima, como la extraversión y el neuroticismo, tienen un componente genético. Kramer (1993) sostiene que la autoestima tiene su origen en la actividad del sistema neurotransmisor serotoninérgico. Señala que los tratamientos farmacológicos que aumentan la actividad de la serotonina se asocian con una mayor sensación de confianza en sí mismo y de autoestima. Sin embargo, no se han realizado pruebas sistemáticas ni rigurosas de esta hipótesis. La posibilidad de que la autoestima tenga un componente biológico sigue siendo una cuestión empírica importante.

Algunos teóricos han descrito la autoestima como un mecanismo que ha evolucionado a través de la adaptación para promover la supervivencia de la especie. En consecuencia, la autoestima se considera una fuerza que promueve sentimientos de confianza y competencia que pueden conducir a un rendimiento superior en una amplia gama de actividades. Curiosamente, esta perspectiva puede utilizarse para explicar las diferencias de género en las principales fuentes de autoestima. A lo largo de la historia evolutiva de la humanidad, los varones eran valiosos para el grupo sobre todo por su papel de cazadores y protectores, mientras que las mujeres se dedicaban a la recolección de alimentos y a la crianza de los hijos. Por lo tanto, ser bueno en tareas estrechamente relacionadas con los roles sexuales ancestrales puede estar asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como «associate» en derecho anglo-sajón, en inglés) a un mayor sentimiento de autoestima. Sin embargo, dado que las teorías de la evolución y la socialización predicen el mismo patrón de género para la autoestima, es imposible aclarar qué perspectiva es correcta o si son igualmente correctas o incorrectas. Baumeister (1998) ha señalado que las simples explicaciones evolutivas de la autoestima son difíciles de aceptar debido a los beneficios más bien insignificantes asociados a la autoestima y a la posibilidad de que una alta autoestima pueda promover el exceso de confianza y la asunción excesiva de riesgos.

Leary y sus colegas han propuesto una nueva e importante explicación funcional de la autoestima. Leary parte del supuesto de que los seres humanos tienen una necesidad fundamental de pertenencia que tiene sus raíces en la historia evolutiva (Baumeister y Leary 1995). Durante la mayor parte de la evolución humana, la supervivencia y la reproducción dependían de la afiliación a un grupo. Los que pertenecían a grupos sociales tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse que los que eran excluidos de los grupos y se quedaban solos para sobrevivir. Según Leary, la autoestima funciona como un monitor de la probabilidad de exclusión social. Cuando las personas se comportan de forma que aumentan la probabilidad de ser rechazadas, experimentan una reducción de la autoestima estatal. Por lo tanto, la autoestima sirve como monitor, o sociómetro, de la aceptación y/o el rechazo social. A nivel de rasgos, las personas con alta autoestima tienen sociómetros que indican una baja probabilidad de rechazo y, por lo tanto, no se preocupan por cómo les perciben los demás. Por el contrario, los que tienen una baja autoestima tienen sociómetros que indican la posibilidad inminente de ser rechazados y, por tanto, están muy motivados para gestionar sus impresiones públicas.

CONSECUENCIAS DE TENER UNA AUTOESTIMA ALTA O BAJA

La autoestima tiene componentes tanto cognitivos como afectivos. Por ello, varios investigadores han examinado las reacciones cognitivas y afectivas de las personas con alta y baja autoestima. El punto de vista general sugiere que las personas procesan la información de forma que confirme y apoye sus visiones crónicas de sí mismas. Las personas con una alta autoestima defienden activamente sus visiones positivas de sí mismas, mientras que las que tienen una baja autoestima parecen ser menos capaces de hacerlo. Esta sección revisa las investigaciones que han examinado las diferencias entre individuos con alta y baja autoestima.

Las diferencias de autoestima se han señalado en una amplia gama de fenómenos intrapsíquicos, incluyendo reacciones emocionales, procesos cognitivos y estados motivacionales. Hay diferencias evidentes en la forma en que los individuos con alta y baja autoestima se sienten sobre sí mismos; la positividad y la negatividad de los sentimientos propios son, por supuesto, fundamentales para la autoestima. Por ejemplo, las personas con baja autoestima tienen más probabilidades de declararse deprimidas y ansiosas que las que tienen una alta autoestima. Estas diferencias parecen ser más subjetivas que objetivas. Los investigadores han utilizado estudios de diarios para examinar si las personas con alta y baja autoestima difieren en sus estados de ánimo y emociones diarias (Campbell et al. 1991). En comparación con los individuos con alta autoestima, los individuos con baja autoestima juzgaron los acontecimientos de sus vidas de forma más negativa y como si tuvieran un mayor impacto en sus estados de ánimo. Sin embargo, cuando los jueces externos leyeron los diarios de los participantes, no pudieron distinguir entre los acontecimientos experimentados por los participantes con alta y baja autoestima. Por lo tanto, circunstancias similares se perciben y experimentan de forma diferente en función del nivel de autoestima de la persona. En cuanto a los estados emocionales específicos, no hay diferencias en la forma en que los individuos con alta y baja autoestima experimentan las emociones impersonales (por ejemplo, la felicidad), pero sí en la forma en que experimentan las emociones relevantes para sí mismos (por ejemplo, el orgullo y la vergüenza). Las personas con alta autoestima son más propensas a informar sobre el orgullo, mientras que las que tienen baja autoestima son más propensas a informar sobre la vergüenza. Una vez más, este patrón es independiente de los acontecimientos reales en la vida de las personas con alta y baja autoestima.

Un hallazgo sólido en la investigación psicológica social es que todo el mundo se siente bien después de recibir una retroalimentación positiva, independientemente del nivel de autoestima. A las personas con baja autoestima les gusta escuchar cosas buenas sobre sí mismas tanto como a las personas con alta autoestima, y ambos grupos esperan tener éxito en la vida. Sin embargo, las personas con alta autoestima son mucho más propensas a creer en los comentarios positivos. Las personas con baja autoestima desconfían de los comentarios demasiado positivos porque contradicen lo que creen que es cierto sobre ellos mismos. Alguno sostiene que las personas con baja autoestima se sienten atraídas por la información negativa porque valida y confirma su visión negativa de sí mismas. Swann compara el conflicto entre una preferencia emocional por la positividad y una preferencia cognitiva por la negatividad con el hecho de estar atrapado en el fuego cruzado entre dos facciones en guerra.

Un tema constante en la literatura sobre la autoestima es que ésta implica un sesgo cognitivo en el procesamiento de la información evaluativa y social. En un mundo lleno de ambigüedades e incertidumbres, las personas construyen selectivamente su propia realidad mediante una codificación, recuperación e interpretación sesgadas de los acontecimientos de la vida. Las investigaciones sobre los estilos de procesamiento de la información demuestran que una alta autoestima está asociada a estrategias cognitivas destinadas a mejorar la autoevaluación y a pensar en uno mismo de la forma más positiva posible. Estos objetivos se logran mediante una codificación más profunda y una recuperación más frecuente del autoconocimiento positivo, junto con una evitación de la información negativa relevante para uno mismo. Es decir, las personas con una alta autoestima prestan atención a la información que dice cosas buenas sobre ellos, pero ignoran la información que pone en duda la visión positiva de sí mismos. Por el contrario, el estilo de procesamiento asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como «associate» en derecho anglo-sajón, en inglés) a la baja autoestima es de autoconciencia y rumiación. Los individuos con baja autoestima se centran en sus propios pensamientos y sentimientos, y a menudo se detienen en los acontecimientos negativos de la vida. Están atentos a la información que confirma una visión negativa de sí mismos y rumian los fracasos, las vergüenzas y los contratiempos del pasado de forma improductiva.

El procesamiento sesgado de la información ayuda a las personas a mantener la visión que tienen de sí mismas. Por ejemplo, una persona con una alta autoestima puede crear una definición personal de lo que significa ser un «buen estudiante» que incluya las áreas en las que destaca y reste importancia a las áreas en las que tiene deficiencias. Las personas con alta autoestima también creen que sus talentos son únicos y especiales, pero que sus debilidades son comunes y triviales. Como resultado de su procesamiento selectivo de la información evaluativa, las personas con alta autoestima son más hábiles para defender su autoestima de las amenazas externas. Así, las personas con alta autoestima desacreditan las fuentes de retroalimentación negativa mientras que aceptan fácilmente la retroalimentación positiva. Estas personas también son más propensas a mostrar un sesgo de autoservicio, que se refiere a la tendencia de los individuos a atribuirse el mérito personal del éxito pero a culpar del fracaso a las circunstancias externas. De hecho, algunos estudios han encontrado una inversión del sesgo de autoservicio en individuos con baja autoestima, de manera que atribuyen el éxito al entorno (por ejemplo, una tarea fácil o la suerte) y se culpan a sí mismos del fracaso. Las personas con baja autoestima parecen ser generalmente menos capaces de dar un giro positivo a la información personal negativa. Por ejemplo, después de recibir una evaluación negativa, los individuos con baja autoestima son más propensos a pensar en sus debilidades, mientras que los individuos con alta autoestima reclutan pensamientos sobre sus fortalezas. Las respuestas diferenciales a la retroalimentación parecen ser una consecuencia automática de la autoestima que no requiere esfuerzo o iniciación consciente.

Algunos autores han propuesto que la distinción básica entre alta autoestima y baja autoestima es motivacional. Las personas con alta autoestima están preocupadas principalmente por la mejora de sí mismas, mientras que las personas con baja autoestima están preocupadas principalmente por la autoprotección. El motivo de mejora de uno mismo hace hincapié en sentirse bien con uno mismo con el objetivo de aumentar la autoestima. Así, las personas con alta autoestima buscan áreas en las que puedan sobresalir y destacar. Cuando fracasan en una tarea, se fijan metas más altas para poder demostrar que poseen habilidades excepcionales. Por el contrario, las personas con baja autoestima se preocupan por evitar la humillación, la vergüenza y el rechazo. La orientación autoprotectora de los individuos con baja autoestima evita que se sientan aún peor consigo mismos. Así, cuando fracasan en una tarea, se fijan objetivos más modestos para no perder más estima por el fracaso.

Se sabe que la autoestima es relevante para el comportamiento interpersonal. Por ejemplo, las personas con alta y baja autoestima difieren en sus percepciones de aceptación o rechazo interpersonal. Un estudio en el que se dijo a los participantes que habían sido rechazados o aceptados por sus compañeros (Nezlek et al. 1997) mostró que los individuos con baja autoestima percibían la inclusión y la exclusión de los compañeros con precisión, lo que correspondía a la retroalimentación experimental. Los individuos con alta autoestima, sin embargo, siempre percibieron la inclusión, incluso cuando se les había dicho que habían sido rechazados personalmente. En general, las personas con alta autoestima creen que los demás les admiran, les gustan y les respetan, mientras que las personas con baja autoestima no sienten que los demás les proporcionen el apoyo adecuado. Este patrón encaja bien con el modelo de valoración reflejada de la autoestima que se ha comentado anteriormente. Como se preocupan por la opinión de los demás y no están seguros de sus propias creencias, las personas con baja autoestima son especialmente complacientes; cambian sus mentes y comportamientos para ajustarse a las creencias y opiniones de los demás. Por el contrario, las personas con alta autoestima están seguras de sus opiniones y tienden a no dejarse influir por los demás. De hecho, suelen considerar que sus propias ideas y creencias son superiores a las de los demás.

Los datos disponibles actualmente indican que los mundos cognitivo, afectivo y social de las personas con alta y baja autoestima son muy diferentes. Pero, ¿se diferencian realmente las personas en función de la autoestima? Cuando se entrevista a las personas, parece haber grandes diferencias entre quienes tienen una autoestima alta y baja. Cuando se describen a sí mismas, las personas con alta autoestima dicen que son físicamente atractivas, inteligentes, socialmente hábiles, extrovertidas, optimistas y satisfechas con el estado de sus vidas. Las personas con baja autoestima se describen a sí mismas de forma mucho menos positiva y utilizan más aspectos neutros y negativos que las personas con alta autoestima. Desgraciadamente, el uso de los autoinformes es problemático porque se ven confundidos por el nivel de autoestima de cada uno. A las personas con alta autoestima generalmente les gustan y creen cosas favorables sobre sí mismas, y no es sorprendente que se califiquen a sí mismas con rasgos de personalidad positivos. Sin embargo, no se sabe muy bien en qué medida los individuos con alta autoestima poseen y exhiben realmente estos rasgos positivos y en qué medida no poseen ni exhiben rasgos negativos.

Los pocos estudios que han comparado las afirmaciones de personas con alta y baja autoestima con estándares objetivos no han encontrado diferencias entre los grupos de autoestima. Por ejemplo, aunque las personas con alta autoestima se consideran a sí mismas más atractivas que las personas con baja autoestima, ambos grupos son considerados igualmente atractivos por los demás. Las valoraciones de la inteligencia muestran el mismo patrón: Las personas con alta autoestima afirman ser más inteligentes, pero los tests de inteligencia no muestran diferencias en función de la autoestima (Gabriel et al. 1994). De forma similar, los datos de autoinforme indican que los individuos con alta autoestima son más agradables que los individuos con baja autoestima. Sin embargo, las puntuaciones de simpatía de las personas con alta y baja autoestima por parte de sus compañeros de interacción no muestran ninguna relación con la autoestima. En general, la mayoría de los investigadores han llegado a la conclusión de que hay pocas diferencias en los resultados objetivos entre las personas con alta y baja autoestima. Una revisión de la literatura realizada por el Grupo de Trabajo de California para Promover la Autoestima y la Responsabilidad Personal y Social (1990) admitió que las asociaciones entre la autoestima y sus consecuencias esperadas «son mixtas, insignificantes o inexistentes». La autoestima parece estar relacionada con resultados vitales subjetivos más que objetivos.

Incluso es posible que una alta autoestima esté asociada a resultados negativos en algunos contextos. Por ejemplo, aunque la alta autoestima se asocia típicamente con una autorregulación superior, algunas pruebas sugieren que la alta autoestima puede interferir con la autorregulación cuando la autoestima se ve amenazada. En relación con cuando tienen éxito, el fracaso provoca objetivos más altos y una mayor persistencia -incluso en tareas irresolubles- en aquellos con una alta autoestima. Varios investigadores demostraron que las amenazas al ego sabotean la autorregulación entre quienes tienen una alta autoestima. En esta investigación, los participantes con alta y baja autoestima eligieron contingencias de rendimiento en las que las mayores recompensas estaban asociadas a objetivos personales más elevados y arriesgados. En la condición de control, los participantes con alta autoestima establecieron objetivos adecuados y mostraron una autorregulación superior. Sin embargo, después de la amenaza del ego (cuando se les dijo que no se arriesgaran si «no tenían lo que había que tener»), los participantes con alta autoestima establecieron objetivos inapropiados y arriesgados y terminaron con recompensas monetarias menores que los participantes con baja autoestima. Bajo amenaza, los participantes con alta autoestima también eran significativamente más propensos a ahogarse bajo presión (es decir, a mostrar una disminución del rendimiento en condiciones en las que el rendimiento superior es importante) que los participantes con baja autoestima. Estos resultados sugieren que las personas con alta autoestima son propensas a fallar en la autorregulación en determinadas situaciones.

Del mismo modo, las autoevaluaciones extremadamente positivas se han relacionado con resultados interpersonales pobres, especialmente cuando dichas autoevaluaciones son cuestionadas o desacreditadas. Baumeister et al. (1996) examinaron la literatura que relaciona la autoestima con la violencia interpersonal. En contraste con las suposiciones generalizadas de que la baja autoestima está asociada con acciones violentas, encontraron un patrón consistente en el que aquellos que pensaban muy bien de sí mismos, pero que encontraban una amenaza o un desafío a sus visiones positivas de sí mismos, eran más propensos a actuar de forma hostil y violenta. Del mismo modo, Kernis y sus colegas han demostrado que cuando es inestable, la alta autoestima se asocia con una mayor hostilidad y agresión. Encontraron que aquellos con una alta autoestima inestable son propensos a responder a las amenazas del ego con auto-engrandecimiento y actitud defensiva.

Otras evidencias sugieren que aquellos con una visión muy positiva de sí mismos pueden exhibir pobres habilidades interpersonales. Colvin et al. (1995) examinaron a individuos con visiones de sí mismos aparentemente infladas, tal y como indicaba la diferencia entre las valoraciones propias y ajenas. Descubrieron que esos individuos eran vistos por los demás como hostiles y antipáticos. Además, durante un debate estructurado y altamente cargado, tales individuos se involucraron en una variedad de comportamientos interpersonales evaluados negativamente, como presumir, interrumpir a sus compañeros y mostrar una falta general de preocupación genuina por sus compañeros. Una vez más, estos patrones son más probables cuando los individuos con alta autoestima se sienten personalmente desafiados. Schlenker et al. (1990) expusieron a sujetos con alta y baja autoestima a contextos en los que estaban motivados para causar una impresión positiva en una audiencia crítica o en una de apoyo. Descubrieron que los sujetos con alta autoestima se volvían egoístas cuando las presiones evaluativas eran mayores. Concluyeron que «las personas con alta autoestima se vuelven más presumidas a medida que aumentan los intereses sociales». Otros han informado de hallazgos similares, ya que descubrieron que los sujetos con alta autoestima que también expresaban altas necesidades de aprobación social se presentaban de forma mucho más positiva después de una retroalimentación negativa que después de una retroalimentación positiva. Tal vez sea irónico que los sujetos con alta autoestima que reciben retroalimentación negativa sobre sus habilidades intelectuales afirmen tener habilidades sociales especialmente buenas. Sin embargo, las pruebas disponibles no apoyan sus afirmaciones.

Revisor de hechos: Brian