La Cooperación Internacional frente al Cambio Climático en el Siglo XX

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: Consulte la información relativa a la historia de la cooperación internacional frente al cambio climático posterior al Siglo XX. A partir de 1980, las reuniones congregaron a los científicos en intensos debates en Villach, en 1985, y la investigación internacional se amplió. Las dificultades para reunir los diversos temas relacionados con el cambio climático se describen en un texto complementario sobre la climatología (véase) y su historia.

La Cooperación Internacional frente al Cambio Climático en el Siglo XX

Por la propia naturaleza del clima, los científicos debían estudiarlo más allá de las fronteras nacionales. Ya en el siglo XIX, los meteorólogos formaron colaboraciones internacionales ocasionales y simples organismos de coordinación. A partir de la década de 1950, éstos se ampliaron hasta convertirse en programas mundiales cada vez más amplios y mejor organizados, en los que participaban miles de expertos. Los programas estudiaban principalmente el tiempo diario, no el clima. Pero cuando las investigaciones apuntaron a la posibilidad de un calentamiento global, se plantearon cuestiones científicas que sólo podían abordarse mediante estudios cooperativos internacionales, y cuestiones políticas que requerían negociaciones internacionales. Los científicos elaboraron la red de organizaciones de investigación y se esforzaron por elaborar un consenso de conclusiones razonablemente seguras sobre el clima para orientar a los responsables políticos. En la década de 1980, las conferencias internacionales y los nuevos tipos de grupos científicos empezaron a dar forma a las agendas de los gobiernos en un grado que tenía pocos precedentes en otros ámbitos de la política mundial. El Protocolo de Kioto de 1997, que entró en vigor en 2004, fue un primer paso para limitar las emisiones de efecto invernadero.

Tras la Conferencia de Potsdam de 1945

En la Conferencia de Potsdam de 1945, en la que los líderes aliados planearon cómo poner fin a la Segunda Guerra Mundial, el Presidente de los Estados Unidos presionó al dictador de la Unión Soviética sobre las estaciones meteorológicas. Truman estaba preocupado por la próxima invasión americana de Japón. Esta operación, dos veces mayor que el desembarco de Normandía de junio de 1944, se lanzaría en invierno. La invasión de Normandía había tenido éxito sobre todo por la meteorología. Los alemanes no esperaban que ocurriera nada con el mal tiempo reinante, pero los meteorólogos aliados, con mejores datos sobre las condiciones hacia el oeste, habían detectado una pausa en las tormentas. Ahora Truman exigía datos meteorológicos de Siberia. Stalin aceptó a regañadientes admitir un equipo estadounidense (antes de que pudieran instalar sus estaciones, Japón se rindió).

La meteorología se había convertido en una preocupación al más alto nivel. Y como la gente estaba aprendiendo, el tiempo es ineludiblemente internacional, fluyendo cada día entre las naciones. Sin embargo, no se podía esperar que los presidentes y dictadores prestaran una atención sostenida a los tecnicismos de los datos meteorológicos. Las negociaciones se dejaban generalmente en manos de los diplomáticos de nivel medio. Estos, a su vez, tenían que confiar en sus expertos meteorológicos nacionales para que les aconsejaran lo que debían hacer. En un grado poco frecuente en los asuntos internacionales, los científicos escribían la agenda de acción.

Las primeras organizaciones internacionales

Los meteorólogos de distintas nacionalidades llevaban mucho tiempo cooperando de manera informal y poco rigurosa, leyendo las publicaciones de los demás y visitando sus universidades. Pero ya hacía casi un siglo que iban más allá. Como señaló más tarde un destacado meteorólogo, “uno de los encantos únicos de la ciencia geofísica es su imperativo global”. En la segunda mitad del siglo XIX, los meteorólogos se reunieron en una serie de congresos internacionales, que llevaron a la creación de una Organización Meteorológica Internacional. Los científicos interesados en el clima también se reunieron, junto a especialistas preocupados por muchos otros temas de investigación geofísica, en una Unión Internacional de Geodesia y Geofísica que se creó en 1919. Se conoció como la IUGG, una de las primeras de las innumerables siglas que infestarán todo lo relacionado con la geofísica y la internacionalidad. Las especialidades relacionadas con el clima incluían la meteorología, la oceanografía y la vulcanología, cada una de ellas representada dentro de la IUGG por una asociación semiautónoma. Había una serie de uniones similares que fomentaban la cooperación entre academias nacionales y sociedades científicas, patrocinando una variedad de comités y ocasionalmente grandes congresos internacionales, reunidos bajo el paraguas del Consejo Internacional de Uniones Científicas (ICSU, por sus siglas en inglés). La IUGG, junto con una asociación de astrónomos, fue la primera de estas uniones. Porque los geofísicos necesitaban la cooperación internacional para sus investigaciones más que la mayoría de los demás científicos.

La Unión Internacional de Geodesia y Geofísica, junto con otros grupos del ICSU, organizó programas esporádicos de observaciones coordinadas. El principal ejemplo fue el Año Polar Internacional (1932-33), llevado a cabo en cooperación con la Organización Meteorológica Internacional. Los científicos organizaron todos estos asuntos, implicando a los diplomáticos sólo cuando era absolutamente necesario.

Ninguna de estas organizaciones hizo mucho por avanzar en la investigación sobre el clima. Hasta mediados del siglo XX, la climatología era principalmente un estudio de los fenómenos regionales. Se creía que el clima de una región determinada estaba determinado por la luz solar en esa latitud, junto con la configuración de las cordilleras cercanas y las corrientes oceánicas, y que el resto del planeta apenas intervenía. La clasificación de los climas extranjeros (referido a las personas, los migrantes, personas que se desplazan fuera de su lugar de residencia habitual, ya sea dentro de un país o a través de una frontera internacional, de forma temporal o permanente, y por diversas razones) era útil sobre todo para los planes imperialistas para las colonias, aconsejando qué cultivos podían ser rentables en una región determinada, o qué lugares eran adecuados para los colonos “blancos” propensos a las enfermedades. Sin embargo, los libros de texto de climatología incluían diagramas de todo el planeta, divididos en zonas climáticas según la temperatura y las precipitaciones. Las esperanzas de una ciencia fundamental del clima empujaron a los climatólogos hacia una perspectiva global, ya que se basaron en datos recopilados por personas de muchas nacionalidades.

La Segunda Guerra Mundial aumentó enormemente la demanda de cooperación internacional en materia de ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), y no sólo entre los aliados militares. Para muchos de los que trabajaron por la cooperación, el objetivo era unir a los pueblos invocando intereses que trascendían el nacionalismo interesado que había traído tanto horror y muerte. En los años de posguerra se crearon las Naciones Unidas, las instituciones financieras de Bretton-Woods, los primeros pasos hacia la Unión Europea y muchos otros esfuerzos multilaterales. El inicio de la Guerra Fría no hizo más que reforzar el movimiento, ya que si hace poco decenas de millones de personas habían sido asesinadas, las armas nucleares podían matar a cientos de millones. La creación de áreas en las que pudiera florecer la cooperación parecía esencial. La ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), con su larga tradición de internacionalismo, ofrecía algunas de las mejores oportunidades.

El fomento de los vínculos científicos transnacionales se convirtió en una política explícita para muchos de los gobiernos democráticos del mundo, entre ellos el de Estados Unidos. No se trata sólo de que la recopilación de conocimientos sea una excusa práctica para crear organizaciones internacionales. Más allá de eso, los ideales y métodos de los científicos, su comunicación abierta, su confianza en los hechos objetivos y en el consenso en lugar de en el mando, reforzarían los ideales y métodos de la democracia. Los responsables de la política exterior estadounidense creían que la empresa científica estaba entrelazada con la búsqueda de un orden mundial libre, estable y próspero. Los propios científicos estaban aún más comprometidos con las virtudes de la cooperación. Para algunos, como los oceanógrafos, los intercambios internacionales de información eran sencillamente indispensables para llevar a cabo sus estudios. Para muchos, la libre asociación de colegas a través de las fronteras nacionales significaba aún más: significaba promover las causas de la verdad universal y la paz mundial.

El estudio de la atmósfera mundial parecía un lugar natural para empezar. En 1947, un Convenio Meteorológico Mundial, negociado en Washington, DC, convirtió explícitamente la empresa meteorológica en un asunto intergubernamental. En 1951, la Organización Meteorológica Internacional fue sustituida por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una asociación de servicios meteorológicos nacionales. La OMM pronto se convirtió en una agencia de las Naciones Unidas. Esto dio a los grupos meteorológicos acceso a un importante apoyo organizativo y financiero, y les aportó una nueva autoridad y estatura.

Deberíamos detenernos un momento para reconocer que detrás de estas siglas anodinas había personas reales, que creaban las organizaciones y las mantenían a través de incontables horas de delicadas negociaciones y redacción de memorandos. La OMM, por ejemplo, debe mucho a la cooperación entre Victor A. Bugaev, de la Unión Soviética, y Harry Wexler, jefe de la Oficina Meteorológica de Estados Unidos. Recordemos aquí a Wexler como un ejemplo especialmente destacado de esa figura poco reconocida pero esencial, el científico-burócrata-administrador-diplomático. Una mirada atenta revela la mano de Wexler tirando de los interruptores entre bastidores en muchas partes de la historia de la ciencia del clima, desde la década de 1940 hasta su prematura muerte en 1962, ya que organizó la investigación y dirigió los fondos con juicioso cuidado.

Datos globales: El IGY y la Vigilancia Meteorológica Mundial

Todo el trabajo de organización para la predicción del tiempo no sirvió para conectar a los especialistas dispersos en diversos campos que se interesaron por el cambio climático. La mejor oportunidad llegó a mediados de los años 50, cuando un pequeño grupo de científicos se reunió para impulsar la cooperación internacional a un nivel superior en todas las áreas de la geofísica. Su objetivo era coordinar la recogida de datos y, lo que no es menos importante, persuadir a sus gobiernos para que gastaran unos mil millones de dólares más en investigación. El resultado fue el Año Geofísico Internacional (AGI) de 1957-58.

El Año Geofísico Internacional, con una financiación sin precedentes, fue impulsado por una mezcla de esperanzas altruistas y duros objetivos prácticos. Los científicos esperaban, en primer lugar, hacer avanzar sus conocimientos colectivos y sus carreras individuales. Los funcionarios gubernamentales que aportaron el dinero, aunque no eran indiferentes a los descubrimientos científicos puros, esperaban que los nuevos conocimientos tuvieran aplicaciones civiles y militares. Los gobiernos estadounidense y soviético esperaban además obtener ventajas prácticas en su competencia de la Guerra Fría. Bajo el estandarte de la IGY podrían recoger datos geofísicos globales de potencial valor militar. De este modo, podrían obtener información sobre sus oponentes y, al mismo tiempo, aumentar el prestigio de su país. Otros consideraron que la Guerra Fría era una inspiración en sentido inverso, esperando que la IGY ayudara a establecer un nuevo modelo de cooperación entre las potencias rivales, como así fue.

El lanzamiento del satélite soviético Sputnik en octubre de 1957, y los disparos espaciales estadounidenses que le siguieron, se anunciaron oficialmente como experimentos científicos cooperativos bajo el paraguas de la IGY. Técnicamente, los lanzamientos de cohetes tenían más que ver con los satélites espías y la amenaza de bombardeo con misiles balísticos. Sin embargo, en un nivel más profundo, tanto la vigilancia global como la guerra intercontinental obligaban a ver el planeta como un todo. Es una cuestión discutible si, en un mundo más tranquilo, los gobiernos habrían gastado tanto para conocer el agua del mar y el aire de todo el mundo. Sea cual sea el motivo, el resultado fue un esfuerzo coordinado en el que participaron varios miles de científicos de 67 países.

El cambio climático ocupaba un lugar secundario en la lista de prioridades del IGY. Los informes oficiales de la IGY apenas se fijaron en muchos temas meteorológicos, por ejemplo, la modelización informática. Pero con una suma tan grande de dinero nuevo, era de esperar que hubiera algo para los temas que resultaban estar relacionados con el clima. Bajo los auspicios del IGY se realizaron trabajos muy importantes. Por ejemplo, un joven científico estudió el nivel de gas de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera y descubrió que estaba aumentando. Sin la financiación del IGY, esta señal de alarma crucial podría haberse retrasado una década o más. Mientras tanto, se estableció una presencia científica permanente en la Antártida, y se empezó a perforar el hielo en Groenlandia, lo que llevó a demostrar que los núcleos de hielo contenían un registro de la historia del clima. Si los primeros satélites artificiales se lanzaron en gran medida por motivos de la Guerra Fría, tenían un gran potencial para vigilar el aire y los mares de la Tierra en el espíritu de la IGY. No menos importante, el gasto de todo ese dinero de la IGY empujó a los meteorólogos, oceanógrafos y otros científicos de la Tierra a coordinar su trabajo, tanto a nivel nacional como internacional, en una medida que hasta entonces había estado tristemente ausente. El campo de la geofísica alcanzó un nuevo nivel de fuerza y cohesión: una comunidad internacional madura. Las dificultades para reunir los diversos temas relacionados con el cambio climático se describen en un texto complementario sobre la climatología (véase) y su historia.

El esfuerzo sigue siendo insuficiente para reunir el tipo de datos de todo el mundo que se necesitarían para comprender bien la atmósfera. Por ejemplo, incluso en el momento álgido del IGY sólo había una estación que informaba de los vientos de nivel superior para una franja del Océano Pacífico Sur de 50 grados de ancho, una séptima parte de la circunferencia de la Tierra. La falta de datos planteaba problemas insuperables para los científicos atmosféricos, en particular para aquellos que esperaban construir modelos informáticos que pudieran mostrar un clima realista, o incluso simplemente predecir el tiempo con unos días de antelación.

Las conversaciones entre funcionarios de nivel medio y un informe de 1961 de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. pusieron el problema en conocimiento del gobierno estadounidense. La solución estaba en los satélites que se ponían en órbita para vigilar todo el planeta, pero había que respaldarlos con observaciones en tierra. El presidente John F. Kennedy vio la oportunidad de mejorar la posición de su administración ante la opinión pública estadounidense, que se mostraba escéptica sobre el valor de sus ambiciosos planes de navegación espacial. El gobierno también tenía en mente los argumentos de la Guerra Fría que habían favorecido la IGY: el lanzamiento de un programa de investigación internacional podría mejorar el prestigio de la nación en el extranjero, y dar una ventana a los programas meteorológicos de la Unión Soviética. Dirigiéndose a la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1961, Kennedy pidió “esfuerzos de cooperación entre todas las naciones en la predicción del tiempo y eventualmente en el control del tiempo”. El presidente mencionó que uno de los resultados sería “una mejor comprensión de los procesos que determinan el sistema del clima mundial”, pero el objetivo principal que ofreció fue el tradicional, mejorar las predicciones meteorológicas.

El primer paso sería la recopilación e intercambio de datos a nivel mundial. La OMM aceptó con entusiasmo la propuesta y puso en marcha rápidamente una Vigilancia Meteorológica Mundial mediante globos, satélites, etc. La Vigilancia ha continuado hasta el presente como la actividad principal de la OMM. Ha servido a los meteorólogos de todo el mundo, sin apenas impedimentos por la Guerra Fría y otros conflictos internacionales – una radiante demostración de cómo la ciencia puede trascender el nacionalismo (incluso cuando los motivos originales incluían un fuerte componente nacionalista). Uno de los trabajos más importantes, y más oscuros, de los meteorólogos fue acordar las normas para el intercambio de datos: ¿cuántas veces al día debe una estación medir el viento, por ejemplo, y a qué horas, y exactamente cómo? Como ha señalado el historiador Paul Edwards, “las normas mundiales estaban bloqueadas tanto por los intereses nacionales percibidos como por la pura inercia de las prácticas existentes”. La estandarización lograda gradualmente por la Vigilancia Meteorológica Mundial coronó más de un siglo de difíciles negociaciones y constituyó la base esencial de todo lo que los científicos del mundo podrían llegar a decir sobre el cambio climático.

Programas de investigación global (años 60)

Mientras tanto, el ICSU, decidido a no quedarse fuera, decidió unirse a la OMM para organizar la investigación meteorológica mundial. La unión de grupos científicos independientes, en su mayoría académicos, y la organización de agencias gubernamentales, administrada por la ONU, tuvieron a menudo una visión diferente de los asuntos. Sus negociaciones fueron pesadas y a veces frustrantes. Sin embargo, en 1967 las dos organizaciones consiguieron crear un Programa de Investigación Atmosférica Global (GARP). El objetivo principal del programa era mejorar las previsiones meteorológicas, pero los organizadores, con la vista puesta en la curva de aumento constante del CO2 atmosférico, pretendían estudiar también el clima. La organización era inevitablemente compleja. Un comité internacional de científicos establecería la política, ayudado por un pequeño personal de planificación a tiempo completo en Ginebra. Paneles de especialistas diseñarían proyectos individuales, mientras que juntas de representantes gubernamentales se encargarían de la financiación y otras ayudas. También era necesaria una capa adicional, los paneles nacionales para guiar la participación de cada nación individual (para los Estados Unidos, el grupo fue designado por la Academia Nacional de Ciencias).

En 1973, el sistema de observación del GARP y de la Vigilancia Meteorológica Mundial ya estaba en marcha: siete satélites, cuatro de ellos construidos por Estados Unidos y uno por la Unión Soviética, la Agencia Espacial Europea y Japón. Evidentemente, las complejidades organizativas no fueron un obstáculo sino una ventaja, al menos en manos de personas que sabían manejar el sistema.

El presidente del comité organizador del GARP durante sus cruciales años de formación 1968-1971 fue un meteorólogo sueco, Bert Bolin. Había comenzado su carrera con las matemáticas arcanas de la circulación atmosférica, trabajando con los mejores expertos como Carl-Gustav Rossby y Jule Charney. Se ganó una gran reputación al idear ecuaciones para ordenadores de predicción meteorológica, primero en Princeton y luego de vuelta en Estocolmo. En 1957, poco antes de la inesperada muerte de Rossby, éste animó a Bolin a dedicarse a la geoquímica, un estudio cuya importancia había aumentado repentinamente al descubrirse que el efecto invernadero podía convertirse en un asunto serio. Bolin se puso a trabajar en el dióxido de carbono y se convirtió en un experto en sus operaciones químicas y biológicas. También realizó un trabajo pionero sobre la influencia de los aerosoles. Sin embargo, la elección de Bolin para organizar el GARP no se debió tanto a sus amplios conocimientos científicos como a su inusual capacidad para comunicar e inspirar a la gente. Gracias a sus extraordinarias dotes diplomáticas, sería un pilar de los esfuerzos internacionales de organización del clima durante el siguiente cuarto de siglo.

Una de las tareas más difíciles de Bolin fue conseguir que personas no sólo de diferentes países sino de diferentes campos de la geofísica encontraran un lenguaje común. La actividad central del GARP era la coordinación de proyectos de investigación internacionales, que reunían conjuntos de datos especializados a escala mundial, complementando el registro rutinario de la Vigilancia Meteorológica Mundial. El historiador Paul Edwards ha señalado que esas redes de medición se volvieron esenciales en el proceso de “globalización” del mundo moderno. Pocos reconocieron la fuerza con la que estas redes presionaron a la gente para comunicarse, cooperar y establecer normas.

El proceso nunca fue sencillo, ya que los grandes montones de datos brutos no tienen sentido en sí mismos. Como señala Edwards, los datos brutos deben normalizarse procesándolos a través de capas de computación. Estos cálculos se basan inevitablemente en determinadas ideas teóricas. El resultado final es una imagen del “mundo” representada por un modelo informático. (Al fin y al cabo, fueron principalmente las demandas de los modelizadores informáticos de datos estandarizados a nivel mundial las que impulsaron a las agencias a crear redes de medición en primer lugar). Luego, en una medida que rara vez se advierte, la información resumida establece las agendas de los responsables políticos. La Vigilancia Meteorológica Mundial y otros programas meteorológicos fueron pioneros en el proceso, pero durante el último cuarto del siglo XX, las redes de medición se extendieron a muchos otros campos de la vida económica y social, desde las cifras comerciales hasta las estadísticas sobre enfermedades.

El propio GARP, aunque incluía la investigación sobre el clima, estaba más orientado a la meteorología. El clima global, recordaba un científico, “se consideraba un campo muy subordinado en comparación con la previsión sinóptica, la investigación atmosférica, etc.”. Algunos incluso se preguntaban si la OMM debía seguir trabajando en la climatología. Pero a finales de los años 60, un movimiento ecologista estaba en auge en todas partes y los funcionarios no podían seguir ignorando los cambios globales. Como primer paso, en 1969 la Comisión de Climatología de la OMM creó un grupo de trabajo sobre previsiones climáticas. Mientras tanto, la propia OMM aprobó una resolución en la que se pedía la vigilancia mundial del clima y de los contaminantes atmosféricos, incluido el CO2. El clima también fue uno de los muchos temas abordados por el Comité Científico para los Problemas del Medio Ambiente (SCOPE), creado por los responsables del ICSU en 1969 como marco internacional para la recopilación de datos medioambientales y para la investigación relacionada. El comité SCOPE, consciente del problema del CO2 en los invernaderos, promovió los primeros estudios exhaustivos sobre el paso del carbono por los sistemas biogeoquímicos.

Enfrentarse al cambio medioambiental (años 70)

Los científicos del clima se reunieron en un número cada vez mayor de encuentros científicos, desde acogedores talleres hasta conferencias multitudinarias. Las primeras conferencias importantes en las que los científicos debatieron sobre el cambio climático incluyeron el tema como uno más entre varios “Efectos globales de la contaminación ambiental”, por citar el título de un simposio de dos días celebrado en Dallas (Texas) en 1968. A este simposio pionero le siguió un “Estudio de Problemas Ambientales Críticos” (SCEP) de un mes de duración organizado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1970. Todos los participantes en el MIT, salvo uno, eran residentes en Estados Unidos, y algunos consideraron que los problemas medioambientales exigían un enfoque más multinacional, sobre todo para satisfacer la necesidad de programas de investigación globales estandarizados. Esto condujo directamente a una segunda reunión más amplia de expertos de 14 países en Estocolmo en 1971, financiada por una variedad de fuentes privadas y gubernamentales. La reunión de Estocolmo se centró específicamente en el cambio climático: un “Estudio del impacto del hombre en el clima” (SMIC).

Los exhaustivos debates del SMIC no consiguieron llegar a un consenso entre los científicos que consideraban que los gases de efecto invernadero estaban calentando la Tierra y los que opinaban que la contaminación por partículas la estaba enfriando. Sin embargo, todos coincidieron en emitir un informe con severas advertencias sobre el riesgo de un grave cambio climático. Entre otras cosas, los revisores señalaron la posibilidad de que el calentamiento derritiera el hielo polar, lo que reduciría el reflejo de la luz solar en la Tierra y, por tanto, aceleraría el calentamiento. Con estas reacciones inestables, el clima podría cambiar peligrosamente “en los próximos cien años”, declararon los científicos, y “como resultado de las actividades del hombre”.

¿Qué hay que hacer? Al igual que casi todos los científicos de la época, los expertos del SMIC pidieron sobre todo más investigación, para determinar la gravedad del problema. Recomendaron un gran programa internacional de vigilancia del medio ambiente, mucho más amplio y mejor integrado que los esfuerzos dispersos de la época, así como más investigación con modelos informáticos, etc.

La reunión del SMIC se había organizado específicamente para preparar una pionera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano que se celebró al año siguiente, de nuevo en Estocolmo. El informe del SMIC fue una “lectura obligada” para los delegados. Atendiendo a las recomendaciones del informe, junto con las voces procedentes de muchas direcciones que llamaban la atención sobre otros problemas, la conferencia de la ONU puso en marcha un nuevo y vigoroso Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). A partir de ese momento, la recopilación de datos y otras investigaciones sobre el clima fue una preocupación -aunque sólo una entre muchas- de las actividades medioambientales de la ONU.

GATE

Mientras tanto, el comité del GARP puso en marcha una serie de observaciones a gran escala de los océanos y la atmósfera coordinadas internacionalmente. Como de costumbre, el objetivo principal era mejorar la predicción meteorológica a corto plazo, pero como de costumbre los resultados también podían ser útiles para los estudios climáticos. El más conocido de estos proyectos fue el Experimento Tropical Atlántico GARP (GATE, ¡un acrónimo que contiene un acrónimo!). El objetivo del ejercicio era comprender el enorme transporte de humedad y calor desde los océanos tropicales hasta la atmósfera donde se formaban los cúmulos. Como se jactó uno de los participantes, GATE era “la mayor y más compleja empresa científica internacional que se había intentado hasta entonces”. En el verano de 1974, una docena de aviones y 40 barcos de investigación procedentes de 20 países realizaron mediciones en una amplia franja del océano Atlántico tropical, junto con un satélite lanzado especialmente para sobrevolar la zona. Cada vez más, en este tipo de estudios, no sólo se encontraban equipos de diferentes naciones cooperando, sino que los miembros individuales de un mismo equipo podían proceder de media docena de naciones diferentes.

El propósito del experimento GATE era comprender la atmósfera tropical y su papel en la circulación global de la atmósfera (se puede examinar algunos de estos temas en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el primer gran experimento del programa de Investigación Atmosférica Global, cuyo objetivo era comprender la previsibilidad de la atmósfera y ampliar el rango temporal de las previsiones meteorológicas diarias a más de dos semanas.

El experimento tuvo lugar en el verano de 1974 en una zona experimental que abarcaba el Océano Atlántico tropical desde África hasta Sudamérica. Los trabajos tuvieron un alcance verdaderamente internacional y en ellos participaron 40 barcos de investigación, 12 aviones de investigación y numerosas boyas de 20 países, todos ellos equipados para obtener las observaciones especificadas en el plan científico. Las operaciones fueron dirigidas por la Oficina Internacional del Proyecto, situada en Senegal. El personal de la Oficina del Proyecto fue cedido por los países implicados. El Director Científico era de Estados Unidos y el Director Científico Adjunto era de la Unión Soviética.

Cada día se elaboraba un plan operativo basado en la situación meteorológica y cada barco y avión lo llevaba a cabo. Los datos recogidos eran procesados por las naciones participantes de acuerdo con un plan global y se ponían a disposición de todos los científicos del mundo sin restricciones. La investigación que utiliza estos datos continúa hoy en día, casi 25 años después, y se calcula que se han publicado más de mil artículos basados en los datos recogidos durante este breve periodo de 1974.

En el experimento participaron los mejores científicos del mundo, todo tipo de ingenieros, técnicos, pilotos, capitanes de barco, especialistas en logística, informáticos, así como altos responsables de las agencias científicas y los ministerios de asuntos exteriores de un gran número de países.

La perforación experimental del hielo de Groenlandia

Para conocer el difícil funcionamiento interno de la cooperación internacional, un ejemplo es la recopilación de información sobre la perforación experimental del hielo de Groenlandia.

Desvelar las condiciones climáticas del pasado perforando kilómetros de hielo es sin duda uno de los grandes logros de nuestra era. Las generaciones futuras querrán estudiar cómo se hizo, pero no lo conseguirán a menos que los participantes actúen ahora para asegurar un registro histórico de alta calidad. Alrededor de 1999, tres importantes organizaciones científicas, la Sociedad Meteorológica Americana (historia del proyecto GATE), la Unión Geofísica Americana (historia de la variabilidad solar) y el Instituto Americano de Física (Centro de Historia de la Física), con el apoyo de la Fundación Alfred P. Sloan, formaron un consorcio para experimentar con el uso de la World Wide Web para localizar, crear y preservar documentación histórica en ciencia y tecnología. El objetivo era encontrar la manera de establecer mecanismos de bajo coste para reunir mucha información histórica que, de otro modo, se perdería para la posteridad.

Tema Menor

Mientras estos estudios proseguían a principios de la década de 1970, la ansiedad del público mundial por el clima aumentaba a medida que las salvajes sequías y otras catástrofes meteorológicas golpeaban varias regiones importantes. El Secretario General de la OMM tomó nota de “las numerosas referencias a los posibles impactos de los cambios climáticos sobre la producción mundial de alimentos y otras actividades humanas en diversas reuniones internacionales”, incluyendo una sesión especial de la Asamblea General de la ONU y una Conferencia Mundial de la Alimentación en 1974. La OMM decidió tomar la delantera en este nuevo campo, organizando un mayor número de conferencias y grupos de trabajo sobre el cambio climático. Los planificadores del GARP también decidieron dar más importancia a la investigación sobre el clima, haciendo lo que un dirigente denominó un esfuerzo “tardío, aunque serio y sincero” para incorporar a oceanógrafos e investigadores polares.

Sin embargo, el estudio del cambio climático a largo plazo siguió siendo un tema relativamente menor, incluso mientras florecían los estudios sobre el clima a corto plazo. En la década de 1950 se produjo un rápido aumento de las publicaciones sobre el cambio climático. Esto no significaba mucho, ya que el nivel inicial había sido insignificante. En 1975, sólo se publicaron unos 75 artículos científicos en todo el mundo sobre cualquier aspecto del tema, y el ritmo de aumento fue lento en comparación con los campos “calientes” de la ciencia. (Sin embargo, algunos de estos artículos presentaban importantes avances científicos).

De la investigación a la política

A pesar del creciente interés del público y de los científicos por el cambio climático, la financiación de la investigación sobre el tema se mantiene en general en todos los países. El número de doctorados concedidos en las ciencias de la Tierra, los océanos y la atmósfera, que había crecido rápidamente hasta mediados de los años 70, se estabilizó. Lo mismo ocurría en la mayoría de los campos de la ciencia durante la década de 1970, que estaba económicamente estancada. Pero la ciencia del clima tenía problemas especiales porque carecía de un patrocinador comprometido. La financiación estaba dispersa entre numerosas organizaciones privadas y agencias gubernamentales relativamente pequeñas y débiles. Un ejemplo de estos problemas fue la lucha por mantener la Unidad de Investigación Climática que Hubert H. Lamb creó en 1971 en la Universidad de East Anglia (Inglaterra). La Unidad, una de las pocas instituciones dedicadas a la investigación climática, realizaría estudios pioneros sobre la historia del clima, pero su financiación por parte del gobierno era insignificante. Sólo una lucha por conseguir subvenciones de varias fundaciones privadas permitió que el trabajo siguiera adelante.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los científicos del clima tenían pocas posibilidades de acceder a los responsables políticos. Si convencían a sus contactos entre los funcionarios de bajo nivel de que el cambio climático planteaba un problema, estos funcionarios tenían poca influencia con las altas esferas de sus gobiernos. Las mejores oportunidades estaban en otra parte. La investigación nacional tenía en muchos países más posibilidades de influir en la política internacional que en la nacional. A mediados de los años 70, cuando los funcionarios científicos de varios países se preocuparon tanto por el cambio climático que empezaron a contemplar la posibilidad de adoptar medidas políticas, encontraron oídos comprensivos entre los funcionarios de las organizaciones de las Naciones Unidas. Un ejemplo notable fue el de Robert M. White, que en su cargo de jefe de la Oficina Meteorológica de Estados Unidos, y después de la agencia responsable de toda la meteorología y oceanografía del gobierno (NOAA), fue el representante oficial de su nación ante la OMM. Ya a principios de los años 60, Bob White había sido uno de los fundadores de la Vigilancia Meteorológica Mundial. Ahora, en todos sus cargos oficiales, presionó para que se realizara una investigación cooperativa sobre el cambio climático, utilizando los compromisos del gobierno estadounidense para influir en la OMM y viceversa.

Las demandas de acción de los científicos condujeron a un Taller Internacional sobre Cuestiones Climáticas de 1978, celebrado bajo los auspicios de la OMM y el ICSU en Viena, donde los participantes organizaron una pionera Conferencia Mundial sobre el Clima. Su modo de organización fue crucial y marcó la pauta para muchos esfuerzos posteriores. La participación fue por invitación, en su mayoría científicos y algunos funcionarios gubernamentales. Con mucha antelación, los organizadores de la conferencia encargaron una serie de documentos de revisión que examinaban el estado de la ciencia del clima. Estos documentos se distribuyeron, se discutieron y se revisaron. A continuación, más de 300 expertos de más de 50 países se reunieron en Ginebra en 1979 para examinar los documentos de revisión y recomendar conclusiones. Las opiniones de los expertos sobre lo que podría ocurrir con el clima abarcaban un amplio espectro, pero consiguieron llegar a un consenso. En una declaración final, la conferencia reconoció una “clara posibilidad” de que un aumento del CO2 “pueda dar lugar a cambios significativos y posiblemente importantes a largo plazo del clima a escala mundial”. Esta cautelosa declaración sobre una eventual “posibilidad” apenas fue noticia, y llamó poco la atención.

Las conferencias y otros organismos internacionales rehuyeron cualquier declaración que pudiera parecer partidista. Las sociedades científicas, desde sus inicios (es decir, desde la fundación de la Royal Society de Londres en el siglo XVII), se han mantenido explícitamente al margen de la política. Esta tradición era doblemente fuerte en las asociaciones científicas internacionales, que no podían esperar mantener la cooperación si publicaban algo más que hechos en los que todos estaban de acuerdo. Cada palabra de las declaraciones más importantes se negociaba, a veces con mucho detalle. Cuando los periodistas en una conferencia de prensa preguntaron a un dirigente de SCOPE qué creía que debían hacer los gobiernos, éste respondió: “Deberían leer el informe”. Cuando los periodistas dijeron: “De acuerdo, pero ¿y ahora qué?”, él respondió: “Deberían volver a leerlo”.

La labor más influyente de los asistentes a la conferencia de Viena de 1978 fue estructural. Además de organizar la reunión de Ginebra de 1979, pidieron que se estableciera un programa climático por derecho propio, que sustituyera a la colección miscelánea de estudios “meteorológicos” no coordinados. Los representantes de los gobiernos en la OMM y los líderes científicos en el ICSU siguieron el consejo, y en 1979 lanzaron un Programa Climático Mundial (PCM) con varias ramas. Estas ramas incluían grupos que coordinaban la recopilación rutinaria de datos a nivel mundial, además de un Programa Mundial de Investigación Climática (PMIC). El PMIC fue el sucesor de la parte del GARP que se ocupaba del cambio climático. Heredó la organización y la logística del GARP, que incluía el apoyo administrativo de la OMM, además de su propio y reducido personal, y un comité de planificación científica independiente. Al igual que en el GARP, la principal tarea de la nueva organización era la planificación de complejos proyectos de investigación internacionales. Por ejemplo, en el marco del PMIC, un Proyecto Internacional de Climatología de Nubes por Satélite recogía flujos de datos brutos procedentes de los satélites meteorológicos de varias naciones, canalizando los datos a través de diversos grupos gubernamentales y universitarios para su procesamiento y análisis. Los vastos conjuntos de datos se almacenaron en un archivo central, gestionado por una agencia gubernamental estadounidense.

Hasta ese momento, Estados Unidos había dominado las discusiones sobre el clima, al igual que dominaba la mayoría de los asuntos científicos, mientras el resto de las naciones avanzadas del mundo se desenterraban de las ruinas de la Segunda Guerra Mundial. Pero ahora que las demás economías y centros de investigación se habían recuperado, las discusiones internacionales empezaron a dominar el discurso. La fuerza motriz, como señaló un observador, era “un pequeño grupo de ’empresarios’ que promovían lo que consideraban intereses globales en lugar de nacionales”. Difuminando la distinción entre funcionarios gubernamentales y actores no gubernamentales, organizaron una serie de reuniones internacionales cuasi oficiales que fueron adquiriendo cada vez más influencia. Algunas de las reuniones fueron patrocinadas formalmente por la OMM, otras por el ICSU o el PNUMA.

Década de 1980

La iniciativa más importante fue una serie de reuniones por invitación para meteorólogos patrocinadas por las tres organizaciones, con especial impulso del influyente director del PNUMA, Mostafa Tolba. A partir de 1980, las reuniones congregaron a los científicos en intensos debates en Villach, en 1985, y la investigación internacional se amplió.

Década de 1990

Esta década vio auge del IPCC, el informe del IPCC de 1995 (con grandes debates), y el acuerdo de Kioto (véase).

Gran parte de la opinión pública mundial consideró que el acuerdo de Kioto era justo. Pero la Coalición Mundial por el Clima, un grupo que representa a varias empresas industriales estadounidenses y multinacionales, organizó una campaña de presión y relaciones públicas contra el tratado de Kioto en Estados Unidos, y el Congreso se negó a tomar medidas. Eso dio a otros gobiernos una excusa para seguir con lo de siempre. Los políticos podían afirmar que abogaban por medidas duras, echando la culpa a Estados Unidos de cualquier fallo en la puesta en marcha. Sin embargo, aunque los gobiernos hubieran adoptado el Protocolo de Kioto de forma más agresiva, las personas de ambos lados del debate estaban de acuerdo en que sólo habría sido un comienzo. Contemplaba tantos compromisos y tantos mecanismos no probados para establecer normas y aplicarlas, que el acuerdo apenas podría forzar una estabilización de las emisiones, y mucho menos una reducción.

La propia investigación climática necesitaba una mejor organización a escala mundial. A mediados de la década de 1990, el PMIC diseñó un proyecto de Variabilidad y Predictibilidad del Clima (CLIVAR) para retomar lo que habían dejado TOGA, WOCE y otros esfuerzos a medida que se iban completando. En 1995, un grupo de dirección redactó un plan científico y en 1998 los delegados de 63 países se reunieron en París para lanzar oficialmente el proyecto. Como es habitual, los grupos que se reunieron en el marco de CLIVAR no podían aportar dinero, sino que se limitaron a dar su visto bueno a los planes de investigación, que luego tuvieron que obtener fondos de los gobiernos nacionales.

El dinero no era fácil de conseguir. Estados Unidos, que es el principal país que apoya la investigación sobre el clima, no fue generoso con la ciencia en general en la década de 1990. Entre otras deficiencias, los modelizadores informáticos estadounidenses sufrían la escasez de las máquinas más avanzadas. A finales de la década, el liderazgo en la simulación del clima había pasado a Europa Occidental, aunque la financiación de la ciencia también era escasa allí. Mientras tanto, el colapso de la Unión Soviética hizo que se perdieran importantes esfuerzos, como su estación de perforación de hielo en la Antártida. (Los rusos consiguieron completar su sonda con la ayuda de fondos franceses y cambiando algunos de sus núcleos de hielo por apoyo logístico estadounidense).

Sin embargo, el cambio climático era ya ampliamente reconocido como un asunto profundamente serio, y lo único que los gobiernos estaban dispuestos a hacer al respecto era apoyar la investigación. La comunidad internacional de investigadores sobre el clima -y ahora era una auténtica comunidad que abarcaba muchas especialidades diferentes- estaba aumentando considerablemente en número y en financiación. La tendencia continuará durante décadas, apoyando innumerables proyectos de investigación. En la actualidad, casi todas las investigaciones importantes cuentan con la participación de varios autores, a menudo de diferentes países.

Datos verificados por: James

Véase También

Historia de la Cooperación Internacional, Cambio Climático, Calentamiento global, Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), Organización Meteorológica Mundial, Historia Cultural, Historia del Cambio Climático,

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