Fumar

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Fumar

fumar, el acto de inhalar y exhalar los humos de la combustión de un material vegetal. Se fuma una variedad de materiales vegetales, como la marihuana y el hachís, pero el acto se asocia más comúnmente con el tabaco, fumado en un cigarrillo, un puro o una pipa. El tabaco contiene nicotina, un alcaloide que es adictivo y puede tener efectos psicoactivos tanto estimulantes como tranquilizantes (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fumar tabaco, practicado durante mucho tiempo por los indios americanos, fue introducido en Europa por Cristóbal Colón y otros exploradores. Pronto se extendió a otras zonas y hoy se practica ampliamente en todo el mundo a pesar de los argumentos médicos, sociales y religiosos en contra.

Fumar y salud
En los albores del siglo XX, los productos del tabaco más comunes eran los puros, el tabaco de pipa y el tabaco de mascar. La producción masiva de cigarrillos estaba en sus inicios, aunque el consumo de cigarrillos empezaba a aumentar de forma espectacular. Según la novena edición de la Encyclopædia Britannica (1888), se sospechaba que los productos del tabaco producían algunos efectos adversos para la salud, aunque también se consideraba que el tabaco tenía propiedades medicinales. Muchos estudiosos y profesionales de la salud de la época defendían el uso del tabaco por efectos como la mejora de la concentración y el rendimiento, el alivio del aburrimiento y la mejora del estado de ánimo.

En los albores del siglo XXI, por el contrario, el tabaco ha pasado a ser reconocido como altamente adictivo y una de las causas más devastadoras de muerte y enfermedad en el mundo. Además, debido al rápido aumento del tabaquismo en los países en desarrollo a finales del siglo XX, se preveía que el número de muertes anuales relacionadas con el tabaco aumentaría rápidamente en el siglo XXI. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que a finales de la década de 1990 se producían aproximadamente cuatro millones de muertes al año por causa del tabaco en todo el mundo. Esta estimación aumentó a aproximadamente cinco millones en 2003 y a seis millones en 2011, y se esperaba que alcanzara los ocho millones anuales en 2030. Se calcula que el 80% de esas muertes se producirán en los países en desarrollo. De hecho, aunque el consumo de tabaco estaba disminuyendo en muchos países de Europa occidental y Norteamérica y en Australia, seguía aumentando en países de Asia, África y Sudamérica.

La causa principal de la escalada en el número de muertes e incidentes de enfermedad por el tabaco es el gran aumento del consumo de cigarrillos durante el siglo XX. Durante ese tiempo, el consumo de cigarrillos creció hasta representar aproximadamente el 80% del mercado mundial (o global) del tabaco. Sin embargo, todos los productos del tabaco son tóxicos y adictivos.Entre las Líneas En algunas regiones del mundo, el uso de productos de tabaco sin humo es un gran problema de salud.

Los productos de tabaco se fabrican con diversos aditivos para preservar la vida útil del tabaco, alterar sus características de combustión, controlar su contenido de humedad, inhibir la eclosión de huevos de insectos que puedan estar presentes en el material vegetal, enmascarar los efectos irritantes de la nicotina y proporcionar cualquiera de una amplia gama de sabores y aromas. El humo que se produce al quemar el tabaco y estos aditivos está formado por más de 4.000 compuestos químicos. Muchos de estos compuestos son muy tóxicos y tienen diversos efectos sobre la salud.

Los principales componentes del humo del tabaco son la nicotina, el alquitrán (las partículas residuales de la combustión) y gases como el dióxido de carbono y el monóxido de carbono. Aunque la nicotina puede ser tóxica en dosis muy elevadas, su efecto tóxico como componente del humo del tabaco se considera generalmente modesto en comparación con el de muchas otras toxinas presentes en el humo. El principal efecto de la nicotina sobre la salud es su carácter adictivo. El monóxido de carbono tiene efectos profundos e inmediatos sobre la salud. Pasa fácilmente de los pulmones al torrente sanguíneo, donde se une a la hemoglobina, la molécula de los glóbulos rojos responsable de la transferencia de oxígeno en el cuerpo. El monóxido de carbono desplaza al oxígeno en la molécula de hemoglobina y sólo se elimina lentamente.

Una Conclusión

Por lo tanto, los fumadores suelen acumular altos niveles de monóxido de carbono, lo que priva al cuerpo de oxígeno y supone una enorme carga para todo el sistema cardiovascular.

Los efectos nocivos del tabaco no se limitan al fumador. Los componentes tóxicos del humo del tabaco se encuentran no sólo en el humo que inhala el fumador, sino también en el humo ambiental del tabaco, o humo de segunda mano, es decir, el humo exhalado por el fumador (humo principal) y el humo que sale directamente del tabaco humeante (humo lateral). Los no fumadores que se exponen habitualmente al humo ambiental del tabaco corren un mayor riesgo de padecer algunas de las mismas enfermedades que afectan a los fumadores, como el cáncer de pulmón y las enfermedades cardiovasculares.

Las leyes de aire limpio que prohíben fumar cigarrillos se están generalizando.Entre las Líneas En las décadas de 1980 y 1990, estas leyes solían exigir que se establecieran zonas de no fumadores en los restaurantes y lugares de trabajo. Sin embargo, la constatación de que las toxinas presentes en el humo ambiental podían difundirse fácilmente por espacios amplios llevó a imponer prohibiciones mucho más estrictas. Desde el año 2000, muchas ciudades, estados y regiones de todo el mundo, como la ciudad de Nueva York en 2003, Escocia en 2006, Nairobi en 2007 y Chicago en 2008, han implantado la prohibición total de fumar en restaurantes, tabernas y lugares de trabajo cerrados. Una prohibición introducida en 2011 en China, que albergaba a un tercio de la población fumadora mundial, prohibía fumar en hoteles, restaurantes y otros espacios públicos cerrados (la prohibición no incluía el consumo de tabaco en los lugares de trabajo, ni especificaba sanciones).

Además, países enteros han implantado la prohibición de fumar en lugares de trabajo o restaurantes o, en algunos casos, en todos los espacios públicos, como Irlanda, Noruega y Nueva Zelanda en 2004 y Francia e India en 2008.Entre las Líneas En 2005, Bután se convirtió en el primer país en prohibir tanto el consumo de tabaco en lugares públicos como la venta de productos del tabaco.

Consecuencias del tabaquismo para la salud
Adicción
Uno de los principales efectos para la salud, común a todas las formas de consumo de tabaco, es la adicción o, más técnicamente, la dependencia. La adicción no es letal por sí misma, pero contribuye a la muerte y a las enfermedades causadas por el tabaco, ya que incita a los fumadores a continuar con su hábito, que les expone repetidamente a las toxinas del humo del tabaco. Aunque hay muchos relatos históricos sobre la aparente capacidad del consumo de tabaco para convertirse en una adicción para algunos fumadores, no fue hasta la década de 1980 que las principales organizaciones sanitarias, como la Oficina del Cirujano General de Estados Unidos, la Real Sociedad de Canadá y la OMS, concluyeron formalmente que los cigarrillos son altamente adictivos sobre la base de su capacidad para suministrar grandes dosis de nicotina a los pulmones, desde donde la sangre la transporta rápidamente al cerebro.

La nicotina produce toda la gama de efectos físicos y conductuales característicos de la adicción. Estos efectos incluyen la activación de los sistemas cerebrales de recompensa que crean efectos conductuales y antojos fisiológicos que conducen al consumo crónico, la tolerancia y la dependencia física, y el síndrome de abstinencia tras la interrupción. La adicción al tabaco también implica una variedad de componentes en el humo del tabaco que, para muchas personas, tienen características sensoriales placenteras y potencian los efectos de la nicotina. Componentes como el amoníaco, el mentol, el ácido levulínico e incluso el chocolate mejoran el sabor y el aroma del cigarrillo. Los cigarrillos crean adicción, más que los medicamentos con nicotina, como los parches y los chicles de nicotina, cuyos efectos sensoriales y de otro tipo son más débiles y menos deseables. (Véase el apartado Dejar de fumar).

La inhalación profunda del humo cargado de nicotina provoca una rápida absorción (véase su concepto jurídico) de la nicotina en los pulmones: la nicotina se difunde en el torrente sanguíneo tan rápidamente como el oxígeno inhalado. Desde los pulmones, la nicotina llega al cerebro en menos de 10 segundos. Las células nerviosas, o neuronas, del cerebro y del sistema nervioso periférico tienen proteínas receptoras en su superficie a las que se une la nicotina, de forma parecida a como una llave encaja en una cerradura. Cuando una molécula de nicotina se une a un receptor de nicotina, hace que la neurona transmita un impulso nervioso a varios órganos y tejidos objetivo. Este proceso estimula la liberación de neurotransmisores, o mensajeros químicos, que producen los efectos fisiológicos y psicológicos de la nicotina. Por ejemplo, la nicotina estimula las glándulas suprarrenales y provoca la liberación de epinefrina y norepinefrina, que son responsables de aumentar el ritmo cardíaco y la presión arterial y de incrementar el estado de alerta y la concentración. La nicotina también estimula la liberación del neurotransmisor dopamina en el cerebro. Se cree que la dopamina es fundamental para los efectos reforzadores y placenteros de la nicotina que alteran el estado de ánimo.

La mayoría de los fumadores afirman que sus primeras experiencias con el tabaco no fueron nada placenteras. La nicotina del tabaco puede tener efectos tóxicos en quienes lo consumen por primera vez, que suelen experimentar mareos, náuseas e incluso vómitos. Con la experiencia, los fumadores se vuelven expertos en limitar su dosis de nicotina hasta conseguir los efectos deseados. Sin embargo, con el uso continuado del tabaco, el cuerpo crea cada vez más receptores de nicotina. Como resultado, el fumador experimenta un fenómeno llamado tolerancia: se necesitan mayores cantidades de nicotina para experimentar el mismo efecto. Normalmente, cuando se ha desarrollado la tolerancia y ha aumentado la ingesta de nicotina, el cuerpo se vuelve fisiológicamente dependiente de la nicotina, y cualquier abstinencia brusca del tabaco desencadenará síntomas de abstinencia. Estos síntomas incluyen una disminución de la capacidad de concentración, irritabilidad, aumento de peso, estado de ánimo deprimido, ansiedad, dificultad para dormir y antojos persistentes. Los síntomas suelen alcanzar su punto álgido a los pocos días y remitir al cabo de un mes. Sin embargo, la experiencia varía de una persona a otra y, para algunas, los fuertes antojos pueden persistir durante años.

La capacidad de la nicotina para ayudar a los consumidores de tabaco a controlar su estado de ánimo y su apetito y a mantener su atención cuando trabajan contribuye sin duda a la persistencia del consumo de tabaco. Algunos de estos efectos interactúan con la dependencia física. Por ejemplo, una mayor exposición a la nicotina puede aumentar la dependencia física y, por tanto, hacer más fuertes los efectos de la abstinencia. Durante la abstinencia, la reanudación del consumo de tabaco proporciona un rápido alivio de los efectos de la abstinencia. Esta reacción puede llevar al fumador a creer que fumar en sí mismo mejora el estado de ánimo y el rendimiento, cuando en realidad el efecto es principalmente el de revertir los síntomas de abstinencia, que se producen sólo debido a la dependencia física de la nicotina. Este efecto puede ser profundo, al menos desde la perspectiva del fumador. Por ejemplo, los fumadores de cigarrillos suelen pesar entre 2 y 4 kg menos que los no fumadores, y el aumento de peso suele acompañar al abandono del tabaco. Reanudar el consumo de tabaco puede ayudar a perder el peso ganado. Del mismo modo, incluso unas pocas horas de abstinencia de tabaco pueden dejar a algunas personas incapaces de realizar su trabajo, estudiar para un examen o rendir adecuadamente en otros aspectos. Con el tiempo, el fumador puede aprender que incluso un solo cigarrillo puede proporcionar un restablecimiento inmediato del rendimiento.

Todos los productos del tabaco de uso generalizado proporcionan niveles adictivos de nicotina. Sin embargo, los patrones de consumo que pueden conducir a la adicción varían con los diferentes productos del tabaco y se ven afectados por muchos factores. Por ejemplo, el simple hecho de aumentar el coste y limitar el acceso a los productos del tabaco tiende a reducir el consumo de tabaco (con lo que se reduce el riesgo de adicción) e incluso puede impulsar a algunas personas adictas a dejar de fumar. Los fumadores de puros y de pipa suelen empezar a fumar más tarde que los de cigarrillos, y los fumadores de puros y de pipa tienen menos probabilidades de inhalar el humo.Entre las Líneas En consecuencia, la tasa global de adicción a los puros o a la pipa parece ser menor que la de los cigarrillos, aunque muchos fumadores de puros o pipa se vuelven sin duda muy adictos. El mayor riesgo de adicción a la nicotina se produce cuando la droga se absorbe muy rápidamente, produciendo sus conocidos y agradables efectos psicoactivos. Los productos orales sin humo, como el rapé y el tabaco de mascar, no producen un efecto tan rápido en el cerebro como la inhalación del humo de los cigarrillos, pero la comodidad y la facilidad de uso de estos productos son atractivas para muchos y contribuyen a sus efectos adictivos.

Cáncer
Se calcula que aproximadamente un tercio de todas las muertes por cáncer en el mundo son atribuibles al tabaco. El humo de los cigarrillos contiene más de 60 carcinógenos conocidos, incluidas las nitrosaminas específicas del tabaco y los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Aunque algunas enzimas del cuerpo metabolizan los carcinógenos y hacen que se excreten, estas enzimas a veces funcionan de forma inadecuada, permitiendo que los carcinógenos se unan al ADN celular y lo dañen. Cuando las células con ADN dañado sobreviven, se replican y se acumulan, se producen los cánceres. Las células cancerosas pueden hacer metástasis, es decir, desplazarse a otros lugares del cuerpo, provocando la propagación del cáncer. El riesgo de cáncer viene determinado en parte por la toxicidad de los productos del tabaco; sin embargo, el riesgo de enfermedad también está fuertemente relacionado con la cantidad y la duración de la exposición a las toxinas. Cuanto más tiempo y con más frecuencia fume una persona, más probable será el desarrollo de un cáncer relacionado con el tabaco. Por esta razón, la adicción es un fuerte contribuyente indirecto a otras enfermedades en la medida en que promueve una exposición de alto nivel y persistente a los agentes cancerígenos.

Dado que la mayoría de los consumidores de tabaco son fumadores de cigarrillos que inhalan el humo hacia los pulmones, no es de extrañar que se considere que el tabaquismo activo y la exposición al humo de tabaco ambiental sean responsables del 90% de todos los casos de cáncer de pulmón.Entre las Líneas En todos los países del mundo en los que ha aumentado el consumo de tabaco se ha producido un notable aumento del cáncer de pulmón.Entre las Líneas En Estados Unidos, el cáncer de pulmón es responsable de más muertes por cáncer que cualquier otro tipo de cáncer y mata a más mujeres cada año que el cáncer de mama. Se calcula que el 85% de los casos de cáncer de pulmón podrían evitarse si se dejara de fumar. Sin embargo, la exposición a carcinógenos no se limita al sistema respiratorio. El tabaquismo es una de las principales causas de cáncer de vejiga, cáncer de páncreas, cáncer de laringe, cáncer oral y cáncer de esófago. Cuando un consumidor habitual de tabaco deja de fumar con éxito, el riesgo de cáncer disminuye, aunque no al nivel de alguien que nunca ha fumado. Los consumidores de tabaco sin combustión, por su parte, exponen repetidamente la mucosa oral a las toxinas y tienen un riesgo considerablemente mayor de padecer cánceres de cabeza y cuello, aunque el riesgo depende en parte del periodo de consumo y de la naturaleza del producto. Por ejemplo, el tabaco sin humo sueco (“snus”) se fabrica para contener niveles sustancialmente más bajos de carcinógenos que el tabaco sin humo estadounidense, y el riesgo de cáncer causado por el tabaco en sus usuarios parece ser correspondientemente menor. Existen grandes diferencias geográficas en la prevalencia del consumo de tabaco de uso oral, con un mayor consumo en Suecia, India, el sudeste asiático y partes de Estados Unidos.

Enfermedades pulmonares
No es de extrañar que los fumadores padezcan muchas enfermedades respiratorias además del cáncer de pulmón. Una de ellas es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, que es una de las principales causas de debilitamiento y eventual muerte de los fumadores. Más del 80 por ciento de las personas a las que se les diagnostica EPOC son fumadores, y la mayoría de estas personas mueren prematuramente, siendo mayor el número de mujeres que mueren de EPOC que de hombres. EPOC es un término general que hace referencia a las enfermedades respiratorias en las que se obstruye el flujo de aire. Las vías respiratorias de las mujeres parecen ser más sensibles al efecto del humo del cigarrillo. Las mujeres con EPOC suelen experimentar una mayor disnea y un engrosamiento desproporcionado de las paredes de las vías respiratorias en comparación con los hombres con EPOC. Lo más habitual es que la EPOC se refiera a la bronquitis crónica (tos crónica y producción de flemas) y al enfisema (ampliación permanente de los espacios aéreos acompañada del deterioro de las paredes pulmonares), aunque los criterios de diagnóstico específicos a veces difieren. El tabaquismo activo y la exposición al humo ambiental del tabaco también son responsables del aumento de otras dolencias respiratorias, como la neumonía, el resfriado común y la gripe. Los fumadores que contraen estas enfermedades tardan más en recuperarse que los no fumadores. Los niños son especialmente susceptibles a los efectos del humo ambiental del tabaco. Cuando crecen en un hogar en el que están expuestos regularmente al humo ambiental del tabaco, los niños son más propensos a padecer asma y tos crónica, y pueden sufrir una reducción del crecimiento y la función pulmonar.

Enfermedades del corazón
Hace tiempo que se reconoce que el tabaquismo es un factor de riesgo importante en las enfermedades cardiovasculares, siendo el riesgo mayor cuanto más se fuma. Como se ha comentado anteriormente, el monóxido de carbono presente en el humo del cigarrillo se une a la hemoglobina en la sangre, haciendo que haya menos moléculas disponibles para el transporte de oxígeno. Además, se reduce el flujo sanguíneo coronario, lo que obliga al corazón a trabajar más para suministrar oxígeno al cuerpo. Este esfuerzo hace que los fumadores corran un riesgo mucho mayor de sufrir un infarto de miocardio, o ataque al corazón, y un accidente cerebrovascular. Sin embargo, existen diferencias regionales y de sexo en la incidencia de las enfermedades cardiovasculares relacionadas con el tabaquismo.Entre las Líneas En China, por ejemplo, donde alrededor del 53% de los hombres adultos fuma (frente al 2,4% de las mujeres adultas), las enfermedades cardiovasculares representan un porcentaje mucho menor de las muertes relacionadas con el tabaquismo que en Estados Unidos y Europa, donde representan aproximadamente entre el 30% y el 40% de todas las muertes causadas por el tabaco.

Más Información

Las investigaciones también han demostrado que, en el caso de las mujeres, incluso el tabaquismo ligero o moderado (de 1 a 14 cigarrillos fumados al día) aumenta sustancialmente el riesgo de muerte súbita cardíaca. Después de dejar de fumar, el riesgo de enfermedades cardiovasculares de un fumador disminuye más rápidamente que el riesgo de cáncer de pulmón, con reducciones de riesgo evidentes en el plazo de un año después de dejar de fumar.

Efectos en el embarazo
Las mujeres que fuman tienen más probabilidades de sufrir infertilidad y abortos espontáneos. Cuando una mujer embarazada fuma, algunas toxinas del humo pueden pasar al feto. Estas toxinas pueden afectar posteriormente al desarrollo y la función pulmonar del bebé. Los bebés de las mujeres que fuman tienen más probabilidades de nacer prematuramente, de tener un peso bajo al nacer y de tener un crecimiento inicial más lento. Dejar de fumar durante el primer trimestre reduce estos riesgos para la salud a un nivel comparable al de las personas que nunca han fumado. Los bebés de los hogares en los que hay un fumador tienen más probabilidades de morir de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Dejar de fumar
El punto de partida para “dejar el hábito” es la conciencia del daño que puede causar el tabaquismo. Por ejemplo, después de que el informe del cirujano general de EE.UU. en 1964 pusiera de manifiesto la relación entre el tabaquismo y el cáncer, las tasas de tabaquismo en Estados Unidos descendieron vertiginosamente.Entre las Líneas En el año 2000, la tasa de fumadores era aproximadamente la mitad de la de 1960. Además, las advertencias antitabaco y los mensajes relacionados con la salud suelen aumentar la motivación de los fumadores para dejar de fumar, como se demostró en Canadá cuando se adoptaron fuertes advertencias gráficas en los envases de los cigarrillos. Estas advertencias son ahora promovidas por la OMS como una importante herramienta educativa para motivar el abandono del tabaco y ayudar a prevenir que las personas empiecen a fumar.

Desgraciadamente, la gran mayoría de las personas que intentan dejar de fumar vuelven a hacerlo a las pocas semanas de haberlo hecho, debido al poder adictivo de la nicotina. Las personas que fuman algún cigarrillo suelen fumar lo suficiente como para desarrollar una adicción a la nicotina.Entre las Líneas En general, cuantos más cigarrillos fume una persona al día, mayor será la adicción y más difícil será dejar de fumar. Además de la dependencia de la nicotina, otros factores que impiden dejar de fumar son el fácil acceso a los cigarrillos y los síntomas de abstinencia que acompañan a cualquier interrupción del consumo de nicotina. Estos síntomas incluyen antojos, depresión, ansiedad, irritabilidad, dificultad para concentrarse e insomnio.

La dependencia y el síndrome de abstinencia pueden ser manejados mejor por algunas personas que por otras, y las personas suelen aprender a lidiar con estos problemas después de repetidos intentos. La intervención médica, incluida la orientación conductual, puede ser fundamental para la recuperación de la adicción al tabaco; las estrategias de tratamiento con base científica pueden tener más del doble de éxito que dejar de fumar “de golpe” sin ayuda. Dado que los beneficios para la salud de dejar de fumar son tan profundos, las principales autoridades sanitarias consideran que el tratamiento de la dependencia del tabaco es uno de los tipos de intervención médica más importantes y rentables. La OMS y los gobiernos de muchos países están trabajando intensamente para poner los tratamientos científicamente probados a disposición de todos los consumidores de tabaco para que puedan encontrar un camino hacia una mejor salud a largo plazo. Otras organizaciones, como el Banco Mundial, están trabajando para apoyar la disponibilidad del tratamiento en los países en desarrollo, de modo que sus economías en dificultades no se vean paralizadas por las enfermedades causadas por el tabaco y su carga en los sistemas de atención sanitaria y la productividad de los trabajadores.

Intervención conductual
Para dejar de fumar con éxito hay que empezar, por lo general, con un plan para controlar el comportamiento asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la adicción al tabaco. La selección y la planificación de una fecha para dejar de fumar y el cumplimiento del plan son comunes a casi todos los enfoques terapéuticos. El plan debe incluir estrategias para evitar o gestionar las situaciones que puedan estimular el deseo de fumar y, por tanto, desencadenar una recaída en el tabaquismo. Por ejemplo, durante unas semanas o meses, algunas personas tendrán que evitar ciertos lugares y actividades que asocian con fumar. A otras les resultará útil aprender métodos para hacer frente al estrés o a los antojos ocasionales, como respirar profundamente, masticar chicle o dar un breve paseo. Las principales organizaciones sanitarias ofrecen información sobre una variedad de estrategias exitosas que pueden adaptarse a la situación de cada persona.

El apoyo social y emocional suele ser fundamental para mantener los esfuerzos de una persona por dejar de fumar. El apoyo puede provenir de un programa estructurado para dejar de fumar con asesoramiento grupal, individual o telefónico. El asesoramiento no tiene por qué ser largo ni caro. Los estudios han demostrado que incluso un asesoramiento muy breve -de tan sólo tres minutos en total- puede marcar la diferencia, aunque un tratamiento más amplio suele ser más eficaz. El apoyo de los familiares, los amigos y los profesionales de la salud también puede desempeñar un papel fundamental en el proceso de dejar de fumar.

Para muchas personas, un medicamento con nicotina que ayude a tratar los aspectos físicos de la dependencia y la abstinencia de la nicotina puede ser tan importante y beneficioso como los medicamentos utilizados para el tratamiento de otros trastornos, como la hipertensión arterial, en los que las estrategias conductuales también son importantes.

Terapia de sustitución de la nicotina
La terapia de sustitución de la nicotina suministra nicotina al organismo en dosis controladas y relativamente pequeñas, normalmente mediante un parche transdérmico, un chicle, un spray nasal, un inhalador o comprimidos. Estos productos no contienen el alquitrán, el monóxido de carbono ni otros ingredientes tóxicos que son en gran medida responsables de los riesgos para la salud que conlleva el tabaquismo y, como suministran dosis controladas de nicotina, son mucho menos adictivos que los cigarrillos. Todos estos productos tienen una eficacia comparable, y se pueden obtener consejos para hacer una selección en las organizaciones sanitarias, los profesionales de la salud y los proveedores de la terapia.Entre las Líneas En particular, las mujeres embarazadas, los adolescentes y las personas con enfermedades cardíacas deben consultar a un profesional de la salud para que les aconseje sobre la selección del producto y la dosis.

A diferencia de los productos del tabaco, los medicamentos sustitutivos de la nicotina son seguros cuando se utilizan según las indicaciones. Aportan dosis más bajas de nicotina al torrente sanguíneo y lo hacen más lentamente que los productos del tabaco. La nicotina no es un carcinógeno ni una toxina pulmonar, y las dosis de nicotina administradas por los medicamentos no producen enfermedades cardiovasculares. La nicotina en dosis más elevadas que las prescritas habitualmente puede contribuir a un bajo peso del feto al nacer y a otros efectos adversos durante el embarazo; sin embargo, se considera que el beneficio de un mayor éxito en la deshabituación tabáquica para las mujeres en edad fértil que ya han intentado y fracasado en dejar de fumar sin medicación supera generalmente este riesgo comparativamente pequeño. Los medicamentos con nicotina tienen un potencial muy bajo para establecer una adicción, y hay pocas pruebas de su abuso. Para algunas personas, el uso de medicamentos puede ser vital durante muchos meses para evitar una recaída en el consumo de tabaco. Por lo general, se anima a estas personas a que tomen los medicamentos durante todo el tiempo que sea necesario para estar seguros de evitar una recaída. De hecho, el error de dosificación más común es tomar demasiado poco o no usar el medicamento el tiempo suficiente. Tomar demasiado puede producir los mismos síntomas de corta duración de mareos, náuseas y dolor de cabeza que se asocian a fumar demasiados cigarrillos, pero esto no suele ser un problema grave para la salud.

Parches de nicotina
Los parches de nicotina están disponibles sin receta en muchos países. Cada día se aplica un nuevo parche sobre la piel y se deja colocado durante el tiempo recomendado (normalmente de 16 a 24 horas) mientras se administra una cantidad controlada de nicotina al cuerpo a través de la piel. Los parches se utilizan durante un periodo de seis a ocho semanas o más. Los parches con la dosis más alta de nicotina (15 ó 21 mg) suelen utilizarse durante las primeras semanas; después se utilizan parches con dosis más bajas. El efecto secundario más común del parche de nicotina es un ligero picor, ardor u hormigueo en el lugar donde se aplica. El parche de nicotina puede producir alteraciones del sueño; si persisten, a menudo pueden remediarse quitando el parche a la hora de acostarse.

Chicles y pastillas de nicotina
El chicle de nicotina, normalmente disponible en formulaciones de 2 y 4 mg, está disponible en muchos países sin receta médica. El chicle se mastica unas cuantas veces y luego se coloca entre la mejilla y las encías para que la nicotina se absorba a través de la mucosa de la boca. Estas acciones se repiten durante unos 30 minutos. El éxito del chicle como ayuda para dejar de fumar depende en gran medida de su uso constante. Debe utilizarse al menos un chicle de nicotina cada una o dos horas durante un periodo de uno a tres meses. Se pueden utilizar trozos adicionales en caso de un fuerte deseo de fumar. Los posibles efectos secundarios son dolor de boca, dolor de cabeza y dolor de mandíbula.Entre las Líneas En muchos países también existen pastillas de nicotina en dosis de 2 y 4 mg. Las pastillas son similares a los chicles de nicotina, pero no se mastican.

Spray nasal de nicotina
El aerosol nasal de nicotina se diseñó para administrar la nicotina más rápidamente de lo que es posible con un parche o un chicle. Sólo está disponible con receta médica porque parece conllevar un riesgo cardiovascular algo mayor y un riesgo potencialmente mayor de abuso que otros medicamentos con nicotina. El 1 mg de nicotina que se suele recetar (una dosis de 0,5 mg en cada fosa nasal) se absorbe rápidamente por la mucosa nasal. Se recomienda a los pacientes que utilicen al menos 8 dosis (16 pulverizaciones) al día para conseguir una eficacia óptima, pero pueden utilizar hasta 40 dosis al día, dependiendo de su nivel de dependencia de la nicotina. Los efectos secundarios más comunes son irritación nasal y de la garganta, ojos llorosos y secreción nasal. El aerosol nasal de nicotina no está recomendado para personas con afecciones nasales o sinusales, ciertas alergias o asma.

Inhalador de nicotina
El inhalador de nicotina, que consiste en un cartucho lleno de nicotina y una boquilla, se desarrolló para imitar las características conductuales y sensoriales del tabaquismo sin imitar el suministro real de nicotina a los pulmones. El usuario inhala el vapor de nicotina en la boca. La mayor parte de la nicotina se absorbe a través de la mucosa oral. La cantidad de nicotina suministrada depende del número de inhalaciones y de su intensidad.Entre las Líneas En función de sus necesidades, se aconseja a los pacientes que utilicen de 6 a 16 cartuchos al día. Cada cartucho contiene 10 mg de nicotina, de los cuales 4 mg se administran y hasta 2 mg son absorbidos por el usuario. Los efectos secundarios suelen consistir en una irritación local de la garganta, junto con tos o estornudos.Entre las Líneas En la mayoría de los países, el inhalador de nicotina sólo está disponible con receta médica.

Comprimidos de nicotina sublingual
Los comprimidos sublinguales de nicotina están aprobados para su uso en varios países europeos. Cada comprimido suele contener 2 mg de nicotina y se coloca bajo la lengua hasta que se disuelve; la nicotina se absorbe a través de la mucosa oral. Los efectos secundarios más comunes son la irritación en la garganta o debajo de la lengua. Al igual que con los chicles de nicotina, se indica a los pacientes que muevan el comprimido dentro de la boca para aliviar estos síntomas. El comprimido de nicotina está disponible sin receta en muchos países, pero no está disponible en los Estados Unidos.

Bupropión
El primer medicamento sin nicotina que obtuvo la aprobación para dejar de fumar fue el bupropión, que se comercializó en Estados Unidos en 1997 con el nombre de Zyban. (El bupropión parece reducir tanto los síntomas de abstinencia como las ganas de fumar al afectar a los neurotransmisores dopamina y norepinefrina. El bupropión está disponible en forma de píldora de 150 mg que se toma una vez al día durante tres días y luego dos veces al día durante 7 a 12 semanas, a menudo junto con un medicamento de sustitución de la nicotina. El bupropión no se recomienda a las personas que padecen un trastorno convulsivo, a las que se les ha diagnosticado un trastorno alimentario o a las que toman ciertos tipos de antidepresivos. De los pocos efectos secundarios importantes que se han notificado, los más comunes son el insomnio y la sequedad de boca.

Otros enfoques para dejar de fumar

El enfoque más común para dejar de fumar es el del “pavo frío”, es decir, la interrupción repentina del consumo de tabaco. Este enfoque rara vez es eficaz la primera vez que se intenta, pero mediante esfuerzos repetidos algunas personas acaban teniendo éxito con este enfoque. Sin embargo, muchas personas podrían haber dejado de fumar años antes utilizando una forma de tratamiento probada. La hipnosis, la acupuntura, los remedios a base de hierbas y otros métodos se anuncian a menudo como formas de ayudar a dejar de fumar. No se ha demostrado que estos métodos sean más eficaces que la simple decisión de dejar de fumar, aunque sin duda algunas personas han podido dejar de fumar utilizándolos. Para las personas con síntomas físicos de abstinencia, como la disminución de la capacidad de funcionar en el trabajo (muchas personas tienen dificultades para concentrarse en las tareas), los métodos fuertes y probados pueden ser el mejor camino para el éxito. No obstante, se están evaluando constantemente nuevas técnicas y medicamentos, por lo que las personas interesadas en dejar de fumar deberían considerar la posibilidad de consultar a la OMS o a las distintas organizaciones nacionales de lucha contra el cáncer para obtener información. Entre los tratamientos que se están desarrollando o considerando se encuentran una vacuna para ayudar a las personas a abstenerse de fumar una vez que han dejado de hacerlo, un medicamento para ayudar a prevenir el aumento de peso asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a la abstinencia de la nicotina y un medicamento para ayudar a las personas a reducir el consumo de tabaco cuando descubren que no pueden abstenerse de él.

Datos verificados por: Brite

El tabaquismo y las políticas públicas

Durante siglos, uno de los principales factores a la hora de establecer la política pública relativa a los productos del tabaco fue la importancia económica de la industria tabacalera.

Una Conclusión

Por lo tanto, a pesar de los esfuerzos ocasionales por prohibir la producción de productos del tabaco, el principal impulso de la regulación del tabaco en todo el mundo fue garantizar la viabilidad continua del comercio del tabaco y recaudar impuestos sobre sus productos. El marco normativo específico variaba de un país a otro, pero el resultado era esencialmente el mismo en todas partes: el tabaco estaba exento de los controles ordinarios a los que estaban sujetos otros productos.Entre las Líneas En Estados Unidos, por ejemplo, los productos del tabaco, que tradicionalmente eran competencia de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, estaban exentos de las normas más básicas de seguridad y salud exigidas a otros productos de consumo. Sin embargo, en junio de 2009 el Senado de EE.UU. votó por abrumadora mayoría a favor de trasladar la competencia de la regulación de los productos del tabaco a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), sometiendo así al tabaco a las mismas normas sanitarias que el resto de los productos alimenticios, farmacéuticos y químicos regulados por el gobierno federal. El proyecto de ley antitabaco, conocido como Ley de Prevención del Tabaquismo en la Familia y Control del Tabaco, fue firmado por el presidente estadounidense Barack Obama el 22 de junio de 2009.Entre las Líneas En 2016, la FDA finalizó una norma para ampliar su autoridad a todos los productos del tabaco, incluidos los puros, los cigarrillos electrónicos, el tabaco para pipa de agua y el tabaco para pipa. La norma también introdujo disposiciones para impedir la venta de cigarrillos electrónicos, puros y tabaco para pipa de agua a menores de 18 años y exigió que todos los nuevos productos de tabaco regulados se sometieran a las mismas normas que los productos regulados desde 2009, incluyendo que todos los productos de tabaco regulados mostraran advertencias sanitarias en sus envases.

La situación de la regulación del tabaco empezó a cambiar a principios de los años sesenta, cuando el Real Colegio de Médicos del Reino Unido (en 1962) y el cirujano general de Estados Unidos (en 1964) concluyeron que fumar cigarrillos causaba cáncer de pulmón y otras enfermedades. Estos informes se basaron en gran medida en las pruebas, cada vez más numerosas, de los estudios de laboratorio sobre las toxinas del humo y de los estudios de población sobre el riesgo de enfermedad en los fumadores de cigarrillos en la década de 1950. Los informes allanaron el camino para que las consideraciones sanitarias con base científica surgieran como factores importantes en la creación de políticas públicas sobre el tabaco. Los esfuerzos iniciales solían dirigirse a cuestiones específicas, como la forma de medir y publicitar el alquitrán y la nicotina en los cigarrillos, las advertencias sanitarias en los envases de los cigarrillos y los programas de prevención del tabaquismo para los jóvenes. Estos esfuerzos limitados se vieron generalmente frustrados o debilitados por los intereses del tabaco. No obstante, el consumo de tabaco por parte de los adultos comenzó a disminuir en las décadas de 1970 y 1980 en muchos países desarrollados, especialmente en Estados Unidos, Canadá, Suecia y Australia. Al mismo tiempo, la prevalencia del tabaquismo aumentó rápidamente en muchos países menos desarrollados, especialmente en Asia y África.Entre las Líneas En la década de 1990, el número de muertes y enfermedades en estos países aumentaba rápidamente, y el consumo de tabaco entre los jóvenes comenzó a dispararse en algunos de los países, incluidos los Estados Unidos y Canadá, que habían mostrado grandes avances en la reducción del tabaquismo en las décadas de 1970 y 1980.

En la década de 1990 convergieron varias corrientes para impulsar importantes iniciativas políticas de control del tabaquismo en todo el mundo. La corriente principal era un amplio conjunto de investigaciones científicas que demostraban los efectos mortales y adictivos del tabaco más allá de lo que podía negar incluso la industria tabacalera. Esto incluía pruebas de que el humo ambiental era más que una molestia: era letal para miles de no fumadores y una causa de enfermedades respiratorias en los niños. Una segunda corriente era la gran magnitud de las pérdidas económicas que se preveía que causaría el consumo de tabaco, medida por el desvío de fondos de atención sanitaria para el tratamiento de enfermedades relacionadas con el tabaco y por la pérdida de productividad de los trabajadores. Una tercera corriente fue la de los litigios interpuestos contra la industria del tabaco por gobiernos y particulares. Estas demandas sacaron a la luz millones de documentos secretos que demostraban que la industria del tabaco sabía desde hace tiempo que sus productos eran altamente adictivos y mortales. Por último, el creciente reconocimiento de que el humo del tabaco en el ambiente era mortal incluso para los no fumadores hizo que se realizaran esfuerzos para restringir y contener el consumo de tabaco. Estos esfuerzos redujeron aún más las tasas de tabaquismo, lo que hizo posible la adopción de medidas reguladoras aún más estrictas.

Por lo tanto, a finales del siglo XX, las campañas organizadas habían conducido a la aplicación de un amplio espectro de medidas relacionadas con el tabaco, entre las que se incluían el aumento del precio de los cigarrillos y las restricciones a su disponibilidad, las restricciones a la publicidad, la divulgación de información sobre las consecuencias del consumo de tabaco para la salud, la protección de los no fumadores frente al humo ambiental del tabaco y la regulación de las normas de fabricación de las empresas tabacaleras.Entre las Líneas En los numerosos países que aplicaron estas medidas, el consumo per cápita de cigarrillos se redujo mucho con respecto a décadas anteriores. Sin embargo, en muchos países en desarrollo y en el mundo en general, el consumo de cigarrillos siguió aumentando.Entre las Líneas En respuesta a este aumento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras organizaciones sanitarias trataron de intensificar los esfuerzos internacionales coordinados para regular los productos del tabaco a finales de la década de 1990.Entre las Líneas En 2003, la OMS adoptó un tratado de control del tabaco diseñado para servir de marco internacional para la regulación del tabaco. Conocido como el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco, impuso controles sobre la comercialización de la industria tabacalera, exigió etiquetas de advertencia sanitaria en los productos del tabaco y trató de reducir la exposición de los consumidores y no consumidores a las toxinas del tabaco. El tratado fue ratificado rápidamente por muchos países y entró en vigor a principios de 2005. Aunque algunos países importantes, como Estados Unidos y China, no lo habían ratificado para entonces, más de un tercio de los países firmantes lo habían hecho, entre ellos Canadá, Japón, el Reino Unido y muchos países en desarrollo. (China ratificó posteriormente el tratado en octubre de 2005).

Objetivos y estrategias de las políticas públicas sobre el tabaquismo
El objetivo de las intervenciones políticas sobre el tabaquismo es reducir lo más rápidamente posible la incidencia de muertes y enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Para ello, las medidas políticas emplean una estrategia de cuatro partes: (1) disuadir a las personas de que empiecen a consumir tabaco, (2) animar a los consumidores a dejar de fumar y proporcionarles apoyo en sus esfuerzos, (3) reducir las consecuencias adversas del tabaco para la salud reduciendo sustancialmente las toxinas a las que se exponen los consumidores a través de su uso de productos del tabaco, y (4) ampliar las políticas de no fumadores de aire limpio para proteger a los no fumadores y apoyar los esfuerzos de prevención y abandono.

Ninguna acción por sí sola puede lograr estos objetivos, pero la coordinación de una serie de acciones ha demostrado ser eficaz para reducir el consumo de tabaco en varios países. Estas acciones, fomentadas por la OMS, incluyen:

Reducir el acceso a los productos del tabaco prohibiendo la venta a menores, aumentando los precios y dificultando su adquisición.
Promover campañas educativas que proporcionen información sanitaria detallada y garantizar que los productos del tabaco incluyan advertencias sanitarias adecuadas e información sobre cómo obtener ayuda para dejar de fumar.
Restringir el consumo de tabaco en espacios públicos y en el lugar de trabajo para proteger a los no fumadores. Esta medida también tiene el efecto de dificultar el consumo de tabaco y aumentar la presión sobre los fumadores para que dejen de fumar.
Regular la fabricación de productos para minimizar los riesgos para la salud a los que se exponen los consumidores de tabaco.

Estos objetivos y estrategias pueden parecer sencillos, pero en la práctica son complejos debido a la oposición de la industria tabacalera, los comerciantes y los benefactores de las ventas de tabaco. Además, los consumidores de tabaco suelen encontrar muchas razones para seguir consumiéndolo y para oponerse a los esfuerzos por restringirlo. Controlar el acceso a los productos del tabaco implica equilibrar los esfuerzos para evitar que los jóvenes y los no consumidores se conviertan en consumidores de tabaco y, al mismo tiempo, seguir poniendo los productos a disposición de los consumidores. Los esfuerzos por informar a los consumidores de forma más exhaustiva sobre los riesgos del consumo y los beneficios de no consumirlo plantean cuestiones prácticas sobre cómo se puede comunicar esta información de forma más eficaz al consumidor y qué papel, si es que hay alguno, deben tener los fabricantes en la comunicación de dicha información.

Regulación
La regulación del diseño y los ingredientes de los productos del tabaco es quizás el mayor reto para los defensores del control del tabaco.Entre las Líneas En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) intentó en 1996 regular el tabaco y su comercialización -sin prohibirlo- de forma que se redujera el riesgo de que los fumadores desarrollaran una adicción a la nicotina y aumentara la probabilidad de que lo dejaran. Los elementos clave de la regulación eran el aumento de las restricciones a la comercialización que aumenta el atractivo y la reducción del acceso de los jóvenes a los productos del tabaco. Aunque este esfuerzo regulador fue anulado por el Tribunal Supremo de EE.UU. en el año 2000, el tribunal reconoció que algún tipo de regulación sustancial no estaba prohibida por la Constitución. La FDA recibió la autoridad para regular los productos del tabaco en 2009.

La necesidad de proteger a los no fumadores de los riesgos para la salud del humo ambiental del tabaco ha llevado a una regulación más estricta del consumo de tabaco en lugares públicos, como aeropuertos y hoteles, e incluso a la prohibición de fumar en lugares de trabajo cerrados, como oficinas, restaurantes y tabernas, en toda la ciudad y en todo el país. Aunque el objetivo principal de las restricciones al consumo de tabaco es evitar que los no fumadores se expongan al humo del tabaco en el ambiente, uno de los principales beneficios para la salud pública es que dichas restricciones presionan a los fumadores para que dejen de fumar y, en general, actúan como elemento disuasorio.

Impuestos
El precio ha sido probablemente la intervención política más eficaz por parte de quienes buscan reducir las muertes y enfermedades causadas por el tabaco. Estudios detallados han demostrado que, en muchos países, el aumento de los precios hace que muchos fumadores dejen de fumar y que otros reduzcan su consumo. Se ha demostrado que las prácticas de fumar de los jóvenes son especialmente sensibles al precio. Por ejemplo, entre 1982 y 1992, Canadá aumentó el precio real de los productos del tabaco en un 150%. Esta subida de precios coincidió con una reducción del consumo total de cigarrillos de aproximadamente el 40% y una reducción del consumo de tabaco entre los adolescentes del 60%.Entre las Líneas En algunos países, como Australia y Francia, los aumentos de los precios de los cigarrillos han resultado ser una fuerza potente para evitar que los jóvenes se inicien en el consumo de tabaco y para apoyar los esfuerzos para dejar de fumar entre los adultos.

Litigios contra la industria del tabaco
Los litigios y la amenaza de litigios desempeñaron un papel importante en la configuración del entorno de los productos del tabaco a finales del siglo XX. Aunque los litigios tratan de conseguir los mismos fines que la legislación, a menudo son una estrategia más viable en regiones en las que los legisladores son reacios a actuar en contra de los intereses de la industria del tabaco y de sus frecuentes aliados, como las tiendas de conveniencia y las secciones de venta de alcohol de la industria de la hostelería, que dependen en gran medida de las ventas de tabaco para sus ingresos totales.

Los litigios abarcan una amplia gama de cuestiones, como la responsabilidad por los productos, la protección de los consumidores, la actividad antimonopolio, el chantaje, el reembolso de la atención sanitaria y la evasión fiscal. Estas demandas han sido presentadas por individuos, grupos de individuos (acciones colectivas), gobiernos y otros. La capacidad de los demandantes para demandar a las empresas tabaqueras por el reembolso de la atención sanitaria se basa en varias teorías jurídicas de recuperación, como la negligencia, la negligencia grave, la responsabilidad objetiva, el fraude, la tergiversación, el defecto de diseño, la falta de advertencia adecuada y la conspiración.Entre las Líneas En un caso emblemático de 1998, las principales compañías de cigarrillos de Estados Unidos llegaron a un acuerdo con los fiscales generales de varios estados a raíz de las demandas que pretendían recuperar los gastos sanitarios por el tratamiento de los fumadores enfermos. Este acuerdo exigía la divulgación de millones de documentos corporativos, el cese de diversas formas de publicidad dirigida a los jóvenes y el pago anual a perpetuidad de unos 10.000 millones de dólares al año. Aunque el pago real puede variar e incluso disminuir a medida que se reduce el consumo de cigarrillos, una cantidad tan importante ha presionado a las empresas tabacaleras para que apoyen los esfuerzos legislativos a los que antes se oponían, ya que un mayor litigio podría llevarlas a la quiebra.

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Una historia social y cultural del tabaquismo

Para explicar por qué enormes sectores de la población mundial (o global) siguen fumando, dadas las abrumadoras pruebas médicas de sus peligrosos efectos, hay que entender la historia social de esta práctica, el papel del tabaquismo en las prácticas culturales cotidianas y el significado que la gente le otorga. El historiador Jordan Goodman ha argumentado que las sociedades en las que se ha introducido el tabaco han demostrado una “cultura de la dependencia”, ya sea en los rituales ceremoniales de la cultura de los nativos americanos, las políticas fiscales de los primeros estados modernos, los cafés de la Europa del siglo XVIII o las adicciones físicas y psicológicas asociadas al cigarrillo. Esta dependencia es una de las razones por las que los individuos -y las sociedades en su conjunto- son conscientes de que fumar es perjudicial y, sin embargo, siguen fumando por los placeres individuales y comunitarios que les proporciona (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fumar puede representar la locura y la temeridad, pero sus cualidades intangibles siguen animando a millones de personas a fumar. Como escribió el dramaturgo Oscar Wilde

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El tabaco en la cultura del Nuevo Mundo
Aunque el origen del consumo de tabaco en la cultura de los nativos americanos es incierto, está claro que el tabaco desempeñaba un papel mucho más ceremonial y estructurado que el que llegaría a desempeñar en Europa y el mundo moderno. Junto con otros alucinógenos y narcóticos, un tabaco fuerte, oscuro, con alto contenido de nicotina y, en consecuencia, que alteraba la mente, era crucial para la realización de rituales chamánicos y ceremonias sociales. Generalmente fumado, pero también masticado, bebido, tomado como rapé e incluso administrado como enema, el tabaco era visto por los nativos americanos como un medio para proporcionar comunicación con el mundo sobrenatural a través del medio del chamán, con fines medicinales o espirituales. Entre otras aplicaciones médicas, los iroqueses utilizaban el tabaco para curar el dolor de muelas, los indios del centro de México para curar el dolor de oídos, los cherokees para aliviar el dolor y los guatemaltecos como antiséptico. Más allá de estas funciones prácticas, el tabaco también se intercambiaba a menudo como regalo, lo que ayudaba a forjar conexiones sociales y a establecer jerarquías comunitarias.Entre las Líneas En muchos grupos el tabaco se entregaba como ofrenda a los dioses, y en algunos grupos, en particular entre los mayas, el tabaco se deificaba como planta divina. El tabaco también estaba vinculado a la fertilidad de la tierra y de las mujeres, y se utilizaba en las ceremonias de iniciación de los niños que entraban en la edad adulta. Lo más famoso es que el tabaco se utilizaba en el ritual del calumet, cuando los acuerdos y las obligaciones se hacían vinculantes al pasar la pipa ritual (el calumet, o pipa sagrada). El tabaco era, por tanto, fundamental en la cultura de los nativos americanos, ya fuera con el cigarro en el Sur o con la pipa en el Norte, y sus propiedades se conocían desde Canadá hasta Argentina y desde el Atlántico hasta el Pacífico. Tan importante era que algunos grupos nativos, como los pies negros y los cuervos, no cultivaban ningún otro producto.

El tabaco en la cultura del Viejo Mundo
Es probable que los marineros que regresaban de América a diversos puertos de Europa a finales del siglo XV y principios del XVI llevaran consigo la práctica de fumar. Los europeos del norte adoptaron la práctica de fumar en pipa, que prevalecía a lo largo de la costa del Atlántico norte, y los españoles trajeron la práctica de fumar puros, que prevalecía en las regiones alrededor del Caribe. Muchos europeos creían que el tabaco era una panacea, una nueva hierba que podía incorporarse a las tradiciones médicas occidentales y celebrarse como un curativo casi universal. A finales del siglo XVI, el médico español Nicolás Monardes afirmaba que el tabaco aliviaba el hambre, actuaba como relajante y analgésico, e incluso era una cura para el cáncer. Sin embargo, otros se opusieron a esta opinión, incluido el rey Jaime I de Inglaterra. El Contragolpe al tabaco de Jaime, publicado en 1604, describía el tabaquismo como “una costumbre repugnante para la vista, odiosa para la nariz, nociva para el cerebro, peligrosa para los pulmones, y en su humo negro y apestoso, lo más parecido al horrible humo estigmatizado del pozo que no tiene fondo”.Entre las Líneas En otros lugares, los papas Urbano VIII e Inocencio IX emitieron bulas que excomulgaban a los que fumaban en la iglesia, el sultán otomano Murad IV convirtió el hecho de fumar en un delito capital, y los rusos se exponían a que se les cortara la nariz si eran sorprendidos fumando. No obstante, la aceptación del tabaco en la cultura del Viejo Mundo se vio favorecida por el patrocinio que recibió de varios aristócratas y gobernantes. Por ejemplo, el tabaco fue introducido en la corte de Catalina de Médicis en 1560 por Jean Nicot (de quien procede el nombre botánico de la nicotina y el tabaco, Nicotiana tabacum) y en la corte de Isabel I por Sir Walter Raleigh, que había sido introducido en el hábito de fumar por Sir Francis Drake.

Tras la introducción del tabaco en Europa, su consumo y cultivo se extendieron rápidamente a otras partes del mundo. A principios del siglo XVII, el tabaco se cultivaba en la India, China, Japón, el sudeste asiático, Oriente Medio y África occidental. Con la disponibilidad de pipas de arcilla baratas, el tabaco se convirtió en un artículo de consumo masivo en Inglaterra ya en 1670. La fabricación de pipas se extendió por toda Europa. A finales del siglo XVIII, ciudades holandesas como Gouda contaban con 350 fabricantes de pipas, gracias a la cultura del tabaco en cafés y cervecerías. El rapé también proliferó, rivalizando a menudo con el tabaquismo como forma dominante de consumo de tabaco y produciendo novedades tan fascinantes como los tal vez apócrifos pero frecuentemente citados bolsillos especiales en la ropa de Federico el Grande de Prusia, que se ampliaron para hacer frente a su considerable consumo.Entre las Líneas En el sur de Europa, las grandes fábricas estatales de tabaco de Cádiz y Sevilla aseguraron la continua popularidad del puro, aunque no fue hasta la Guerra Peninsular (1808-14) que los oficiales militares comenzaron a popularizarlo en Gran Bretaña. Cuando las pipas se introdujeron en Asia, se adaptaron rápidamente y se fabricaron con materiales tan diversos como la madera, el bambú, el jade, el marfil, el metal y la porcelana. Las comunidades árabes adoptaron el narguile, o pipa de agua, y fumar se convirtió en una actividad compartida que se disfrutaba normalmente con conversación y café. El narguile se extendió por Persia (el actual Irán) y la India, y a finales del siglo XVII llegó a China, el sudeste asiático y muchas partes de África.

La era del cigarrillo
Producción en masa y atractivo para las masas
En un principio, los cigarrillos se vendían como un artículo de lujo caro y hecho a mano para las élites urbanas de Europa. Sin embargo, la fabricación de cigarrillos se revolucionó con la introducción de una máquina de liar llamada Bonsack, patentada por el estadounidense James Bonsack en Estados Unidos en 1880. La máquina pronto fue puesta en uso por el industrial estadounidense James Buchanan Duke, que fundó la American Tobacco Company (ATC) en 1890. Los cigarrillos baratos producidos en masa, promovidos por los agresivos métodos de marketing y la publicidad de Duke, provocaron gradualmente el declive de los hábitos de fumar y masticar tabaco en Estados Unidos.Entre las Líneas En Gran Bretaña, el fabricante Henry Wills comenzó a utilizar la máquina en Bristol en 1883, lo que le permitió dominar el comercio de cigarrillos en pocos años. Luego, en 1901, Duke intentó entrar en el mercado británico. La subsiguiente “guerra del tabaco” desembocó en un enfrentamiento cuando los fabricantes británicos se unieron en la Imperial Tobacco Company. Un acuerdo en 1902 permitió a ambas partes reclamar una victoria. Duke se retiró a Estados Unidos y el mercado británico quedó en manos de Imperial, pero juntos formaron la British-American Tobacco Company (BAT) para comercializar y vender sus productos en el resto del mundo, especialmente en India, China y los dominios británicos. Aunque otras empresas estadounidenses entraron en el mercado mundial (o global) tras la disolución de la ATC -resultado de una sentencia del Tribunal Supremo de 1911 en virtud de la Ley Antimonopolio de Sherman (1890)-, BAT siguió cosechando muchos éxitos.Entre las Líneas En 1999, la empresa producía más de 800.000 millones de cigarrillos al año, lo que la convertía en la tercera empresa tabaquera del mundo (sólo por detrás de las empresas Philip Morris USA y Philip Morris International, que ocupan juntas el segundo lugar, y de la China National Tobacco Corporation, que ocupa el primero).

El éxito del cigarrillo se debió no sólo a las estrategias comerciales de las grandes empresas, sino también a la rápida adopción por parte de los jóvenes urbanos del tabaco Virginia, relativamente barato y fácil de fumar.Entre las Líneas En particular, este producto se convirtió en el favorito de los adolescentes, lo que dio lugar a protestas públicas, al resurgimiento de los movimientos antitabaco en Francia, Australia, Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos (encabezados allí por los experimentados activistas contra la bebida de la Woman’s Christian Temperance Union), y a la eventual aprobación, en las décadas de 1890 y 1900, de leyes en la mayoría de los estados territoriales y federales que prohibían la venta de tabaco a los menores. La legislación, sin embargo, fue en gran medida ineficaz, y la Primera Guerra Mundial puso rápidamente fin a la crítica del consumo de cigarrillos por parte de los jóvenes.Entre las Líneas En las trincheras, los cigarrillos eran más fáciles de fumar que las pipas, y las compañías tabacaleras, los militares, los gobiernos y los periódicos organizaron un suministro constante de cigarrillos a las tropas, un reconocimiento oficial de la importancia del tabaco para ofrecer un alivio inmediato del estrés físico y psicológico. A algunas empresas les fue extraordinariamente bien la guerra: Las marcas Players y Woodbine de Imperial en Gran Bretaña y, de forma más espectacular, Camel de R.J. Reynolds en Estados Unidos. Introducida sólo en 1913, Camel había alcanzado unas ventas de 20.000 millones de cigarrillos en 1920, tras un pedido de suministro del gobierno y una exitosa campaña de marketing. La guerra, por tanto, transformó los hábitos de fumar. Ya en 1920, más del 50% del tabaco que se consumía en Gran Bretaña era en forma de cigarrillos. La población estadounidense, menos urbana, se quedó atrás, pero una historia similar en la Segunda Guerra Mundial hizo que los cigarrillos alcanzaran más del 50% de todas las ventas de tabaco en 1941. Otros países industrializados siguieron esta tendencia.

La primera mitad del siglo XX fue la edad de oro del cigarrillo.Entre las Líneas En 1950, alrededor de la mitad de la población de los países industrializados fumaba, aunque esta cifra oculta el hecho de que en países como el Reino Unido hasta el 80% de los hombres adultos eran fumadores habituales (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fumar era una forma aceptable de comportamiento social en todos los ámbitos de la vida -en el trabajo, en el hogar, en los bares y en el cine- y los anunciantes estaban muy interesados en mostrar toda la gama de actividades de ocio que se completaban sólo con un cigarrillo (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fumar cigarrillos era popular en todas las clases sociales y cada vez más entre las mujeres, una vez que la asociación del tabaco con la sexualidad desviada empezó a desaparecer en la década de 1920. Esta evolución tuvo menos que ver con los esfuerzos de los publicistas -que, por ejemplo, en 1925 presentaron la marca Marlboro como un cigarrillo para mujeres: “Mild as May”- y más con el impacto de la guerra y una confrontación directa con las actitudes sociales por parte de las llamadas nuevas mujeres. Lo más importante es que el hábito del cigarrillo fue legitimado, celebrado y glamuroso en la pantalla de Hollywood y transportado al resto del mundo. Estrellas del cine como Edward G. Robinson, James Cagney, Spencer Tracy, Gary Cooper y, sobre todo, Humphrey Bogart, Lauren Bacall y Marlene Dietrich elevaron la imagen del cigarrillo a la de icono, asegurando que nunca perdería sus connotaciones sofisticadas y de elevada independencia.

El movimiento antitabaco
Dentro de esta cultura había poco espacio para la oposición al tabaco, excepto en las publicaciones financiadas privadamente de maniáticos antitabaco como el industrial estadounidense Henry Ford y en los caprichos histéricos del líder alemán Adolf Hitler, aunque el ataque sancionado por el Estado de este último contra el hábito del pueblo dio lugar a algunos trabajos pioneros sobre los vínculos entre el tabaquismo y el cáncer.Entre las Líneas En 1950, los trabajos del médico estadounidense de origen alemán Ernst L. Wynder y de los estadísticos británicos Austin Bradford Hill y Sir Richard Doll aportaron pruebas firmes que relacionaban el cáncer de pulmón con el tabaquismo. Esta información supuso un shock considerable para los fumadores, que se mostraron reacios a abandonar su hábito. Por supuesto, sus decisiones ya habían sido influenciadas por la adicción física, la publicidad y las negativas de la industria tabacalera, pero, incluso después de los informes del Royal College of Physicians (1962) y del cirujano general de EE.UU. (1964) que exponían claramente los efectos nocivos para la salud del tabaquismo, las tasas de abandono no fueron tan altas como cabría esperar. Una media de dos millones de personas dejaron de fumar cada año en Estados Unidos en la década posterior a 1964, pero aproximadamente la mitad de ese número también empezó a fumar cada año, y no todos los que dejaron de fumar pudieron seguir sin hacerlo.Entre las Líneas En 1978, el porcentaje de adultos que fumaban en Estados Unidos había descendido al 33%. Una mayoría significativa de los que habían dejado de fumar eran hombres profesionales y acomodados, lo que convirtió el tabaquismo en un problema de salud cada vez más asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a las mujeres y a la pobreza. Mientras que el fumador medio estadounidense consumía 22 cigarrillos al día en 1954, la cifra había aumentado a 30 al día en 1978, una estadística que sugería que el índice de abandono del tabaco era mayor entre los que fumaban menos y que el creciente número de fumadores que se habían pasado a marcas más ligeras o filtradas estaban fumando más.

Pruebas más recientes del daño que el humo del tabaco en el ambiente causa a los no fumadores han contribuido a cambiar la actitud contra el tabaquismo. Los esfuerzos por restringir la libertad del individuo para fumar fueron al principio más pronunciados en Estados Unidos, como en la prohibición de California de 1995 de fumar en la mayoría de los lugares de trabajo cerrados, pero en 2004 Irlanda se convirtió en el primer país en prohibir fumar en lugares de trabajo cerrados, y otros países han seguido su ejemplo desde entonces. No obstante, el fuerte arraigo del tabaquismo en la cultura popular mundial (o global) sugiere que esta práctica persistirá. Mientras que fumar está cada vez más mal visto en una época en la que la salud está en juego y el fumador se siente marginado y acosado, la propia supresión del hábito de fumar no hace sino aumentar su poder como símbolo de individualismo y resistencia. Por ejemplo, un estudio de las películas de Hollywood de éxito internacional reveló que las películas estrenadas en 1995 presentaban cuatro veces más humo que las estrenadas en 1990, con un aumento del número de referencias verbales y visuales positivas al hábito. Estas imágenes se emiten en las mismas zonas del mundo en las que las empresas tabaqueras de propiedad estadounidense están empezando a hacer incursiones en la venta de sus productos. Todo esto sugiere que es probable que el tabaquismo siga tan arraigado en la sociedad mundial (o global) moderna como lo estaba en la América precolombina. Puede que el consumo de cigarrillos sea ahora más individualista y menos ceremonial que en aquella época, pero este cambio también es un reflejo de la transformación de la cultura que ha llegado a valorar el individualismo por encima de la tradición.

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Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Fumar: Smoking.

Véase También

Fumar cigarrillos para perder peso
Cigarrillo electrónico
Esquema del tabaquismo
Empaquetado de tabaco simple
Fumar a la inversa
Esquizofrenia y tabaquismo
Fumadores sociales
Vareniclina
Paradoja del fumador

Bibliografía

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