Gran Depresión de 1929

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Gran Depresión de 1929

El Gran Crash de 1929

Hasta el invierno de 1929 el mundo se había recuperado lentamente. Seguía sufriendo los efectos de la Gran Guerra (véase más), estaba distraído en más de un sentido, y es posible que esperara inconscientemente que un 1830 o un 1848 le aclararan sus problemas. Sin embargo, iba a tener algo muy diferente: no una agitación dirigida por hombres que, aunque no fueran prácticos, tenían ideales que les inspiraban e ideas que ofrecer a sus seguidores, sino un desastre impersonal, incontrolado e insensato, cuyos orígenes no comprendía y cuyos efectos eran casi totalmente perversos. En las secciones anteriores de esta historia se ha insistido tanto en los defectos y las decepciones del mundo de la posguerra, que es preciso dedicar un breve espacio a mostrar por qué 1929 se convirtió para millones de personas en el último de los años dorados a los que miraban hacia atrás.

Sociedad de Naciones

En primer lugar, tenían seguridad contra la guerra. Es cierto que la Sociedad de Naciones seguía siendo sólo una Liga de algunas naciones; los Estados Unidos seguían estando ausentes de forma malhumorada; Rusia no quería ni podía participar. Pero incluso así, truncada, había dejado de prometer pequeñas guerras en las islas Aland, Silesia y Macedonia; puede que no tuviera fuerza para contener a las grandes potencias, pero ninguna de ellas había mostrado deseos de desobedecerla. Italia, en particular, había declarado que el fascismo “no era un artículo para exportar” y a menudo tenía más deferencia con la opinión de la Liga que los estados más democráticos.

El avance en el conocimiento científico e industrial

En segundo lugar, se había producido un gran avance en el conocimiento científico e industrial; particularmente sorprendente para el hombre común fue la adopción del vuelo como medio normal de viaje y el uso universal de la radio para la comunicación. En tercer lugar, había llegado por fin un período de prosperidad para el hombre corriente. Había muchas excepciones -había países como Gran Bretaña, donde una política financiera insensata mantenía a un millón de hombres en el paro, o como China, donde la pobreza era endémica-, pero en general la población del mundo tenía más tiempo para el ocio y más para comer que antes. De hecho, la población de Estados Unidos parecía casi fantásticamente rica. Estas condiciones más fáciles se reflejaban en una mayor libertad política.

Este de Europa

Las naciones de Europa del Este no dejaron de perseguir a sus minorías, pero se volvieron más suaves. Las Comisiones de Minorías y Mandatos de la Liga hicieron más difíciles e impopulares las prácticas opresivas. Las naciones de Oriente Próximo, como Irak y Egipto, no consiguieron gobiernos incorruptos y verdaderamente democráticos; pero los gobiernos que tuvieron estaban al menos al nivel de la Inglaterra del siglo XVIII, lo que, dadas las circunstancias, era un gran avance. Hubo incluso un acercamiento entre los británicos y los nacionalistas indios. El mundo exterior había dejado de acosar a Rusia; tras una controversia entre Trotsky y Stalin sobre la posibilidad del “socialismo en un solo país”, este último había ganado, y echó a Trotsky (1927) con su teoría de la “revolución permanente”. Nadie, salvo los revolucionarios profesionales, parecía afligido por esto: la Unión Soviética se volcó al año siguiente en un “Plan Quinquenal” de reequipamiento industrial que parecía ser, si acaso, una garantía de intenciones pacíficas para sus vecinos. La suavidad con la que los bolcheviques trataron a su depuesto líder, que se limitó a estar exiliado, fue frecuentemente contrastada con el salvajismo de la Revolución Francesa.

El 24 de octubre

El colapso de 1929, como no olvidó nadie que lo haya vivido, comenzó el 24 de octubre, en Wall Street. Se manifestó simplemente por la venta apresurada, a precios rápidamente descendentes, de valores que los operadores más sabios ya sabían que estaban sobrevalorados. Pero a partir de ese momento el pánico se extendió hasta que toda la superficie del mundo se vio afectada por la parálisis industrial: parálisis es una palabra adecuada, porque era como una enfermedad, pero una enfermedad sin causa en la naturaleza.

El hambre, las fábricas silenciosas, las mercancías desechadas, los hombres parados eran el resultado de las actividades humanas. No había habido hambrunas, ni inundaciones, ni catástrofes nacionales (de hecho, en una época los hombres incluso rezaban por ellas para aliviar sus problemas); ni siquiera había habido guerras ni devastaciones. Sin embargo, en el país más rico del mundo, los Estados Unidos, casi veinte millones de personas se enfrentaban al hambre en los primeros meses de 1933. La condición de los países más pobres era correspondientemente peor. La crisis continuó más allá de 1933; de hecho, puede afirmarse que no cesó realmente hasta que la guerra y los preparativos para la misma pusieron fin a la misma.

Desastre Diferente

Ha habido crisis comerciales durante casi un siglo. Los economistas, observándolas desapasionadamente como si fueran fenómenos incontrolables (como bien pueden haber sido, mientras la propiedad privada era incontrolable), observaron que se repetían aproximadamente cada diez años. Sin embargo, ninguno había sido tan desastroso como éste, ya que éste se intensificó por las consecuencias de locuras particulares.

La mayoría de ellas han sido enumeradas, pero puede ser necesario recordárselas al lector. La primera locura fueron las cláusulas políticas y económicas del Tratado de Versalles: las predicciones de Keynes y otros se estaban haciendo realidad por fin. Las viejas unidades establecidas, como el Imperio austriaco, se habían disuelto, y pequeños estados débiles, cada uno con su muro arancelario, habían ocupado su lugar.

Incluso las reformas que eran deseables en sí mismas resultaron ser peligrosas; la sustitución de los propietarios campesinos por los terratenientes semifeudales en el centro y el este, por ejemplo, había provocado una caída de la producción agrícola, y sólo de la agricultura podían vivir estos países. Peor aún era el efecto de las “reparaciones”: la creencia de que los países aliados podrían vivir indefinidamente a costa de Alemania estaba teniendo sus resultados inevitables. El plan Dawes, se había calculado, significaba que Alemania pagaría 80 marcos cada segundo, o 288.000 marcos por hora, durante un tiempo ilimitado; la mejora del plan Young limitaba el período a cincuenta y nueve años. Tales sueños avariciosos sólo podían ser realidades mientras Estados Unidos estuviera dispuesto a prestar dinero generosamente a Alemania para hacer posible los pagos; en el momento en que esto dejara de ser así, no sólo Alemania sino todos los que se apoyaban en ella se derrumbarían.

Lo más desastroso de todo, probablemente, fue la política financiera de los Estados Unidos. Los Estados trataron de imponer, por todos los medios que podían, sin recurrir a la guerra, el pago de las “deudas de guerra” de sus aliados; al mismo tiempo, sus gobernantes, tan personas con discapacidad visual como codiciosos, impidieron que se efectuaran los pagos. Al final, todos los pagos internacionales tuvieron que hacerse en mercancías o en oro; los sucesivos Congresos estadounidenses aumentaron los aranceles hasta que las mercancías extranjeras quedaron efectivamente excluidas. (De hecho, el arancel más alto conocido se promulgó en 1930). Durante un tiempo, el problema se eludió con la acumulación de una masa inútil de oro en Fort Knox, procedente de todos los países extranjeros; durante un poco más, se eludió con los préstamos estadounidenses a los países deudores, pero tan pronto como hubo que recurrir a estos préstamos, el desastre fue seguro. Como para asegurarse de que el sufrimiento de su pueblo fuera lo más agudo posible, los hombres de negocios de Estados Unidos desarrollaron la venta a plazos (alquiler con opción a compra) hasta tal punto que casi todas las familias estaban endeudadas por algún artículo o por otro, y las apuestas en acciones aumentaron tanto que en las ciudades más grandes hasta los taquígrafos y los obreros estaban en el juego.

Los efectos políticos de este desastre, que ahora se considera una línea divisoria en la historia, fueron dobles. En los países en los que era constitucionalmente posible un cambio de gobierno, éste fue expulsado. Si era de “izquierdas”, se instalaba un gobierno de “derechas”, o viceversa: era casi una cuestión de azar. Allí donde gobernaban las dictaduras, los gobiernos se volvían más despiadados en el interior, y en el exterior se daban cuenta de que por fin podían actuar precisamente como les sugería su más estrecha codicia. Las potencias amantes de la paz ya no tenían ni el poder ni la voluntad de proteger los inicios de las organizaciones internacionales; los dictadores podían, y así lo hicieron, atacar a sus vecinos más débiles e iniciar el camino hacia la Segunda Guerra Mundial.

Líderes

Ciertos países, como se ha dicho, se fueron a la “izquierda”. El rey Alfonso de España se apresuró a salir del país en 1930 y se lo dejó a los republicanos. El presidente Hoover y el Partido Republicano de los Estados Unidos se habían atribuido tan sistemáticamente el mérito de la prosperidad americana que no pudieron eludir la responsabilidad del desastre: fueron destituidos en 1932 por un electorado que no les perdonaría durante muchos años. El rey de Siam se vio obligado a renunciar a su autocracia ese mismo año y a aceptar algún tipo de control popular. Pero estos, en manchas tan extendidas por todo el mundo, fueron casi los únicos casos en los que los hombres reaccionaron a la crisis con una nueva determinación de controlar sus propios asuntos: en otros lugares, la historia fue de desesperación, o de aceptación del resurgimiento de los viejos métodos de tiranía y violencia.

Dictadores

Una nueva oleada de dictadores salpicó el continente sudamericano. Getulio Vargas se instaló en Brasil a finales de 1929. Bolivia, Perú y Argentina se convirtieron en dictaduras el año siguiente; Chile en 1931. En 1932, haciendo caso omiso de los llamamientos de la Liga, Bolivia y Paraguay se embarcaron en una larga y sangrienta guerra por una selva llamada el Gran Chaco; la guerra dio la oportunidad a los agentes fascistas y nazis de entrar en Sudamérica y ejercer su profesión elegida. En la India, el breve período de cooperación entre británicos e indios terminó en 1930 con la reanudación de la “desobediencia civil”; en Oriente Próximo, el rey Fuad de Egipto expulsó a su Parlamento, y el gobierno iraquí celebró en 1933 su nueva libertad de los británicos masacrando con toda frialdad y deliberadamente a los asirios por ser cristianos.

En Europa, Pilsudski amañó las elecciones polacas para hacerse dictador a finales de 1929; los reyes Alejandro de Yugoslavia y Carol de Rumanía prescindieron del control parlamentario; en 1934 se instauró una dictadura militar búlgara y en 1935 una griega (bajo Metaxas). Estonia y Letonia se convirtieron en dictaduras en 1934; el dictador portugués, Salazar, se presentó con una nueva autorización estatutaria en 1933. Dollfuss, un político católico, aniquiló a los socialistas austriacos mediante la violencia en Viena, e instaló un régimen católico-fascista, en febrero de 1934. Probablemente el peor de todos los resultados de la crisis, para el futuro, fue la instalación de los nazis en el poder en Alemania en 1933, que se describirá en otra parte de esta plataforma digital; el más inmediatamente impactante fue la invasión de Manchuria por Japón en 1931.

En Asia

El gobierno pacífico de Japón existente fue expulsado por oficiales del Ejército, y sus miembros más importantes asesinados metódicamente en fechas posteriores; el nuevo gobierno, decidiendo correctamente que las potencias de la Liga no intervendrían, tomó un pretexto trivial para invadir Manchuria, una provincia china que Chiang Kai-shek no había logrado controlar, la ocupó y se negó a moverse.

En Gran Bretaña

Lo que parecía hacer insoluble la crisis (aunque las causas eran realmente más profundas) era el curso de los acontecimientos en Gran Bretaña. Londres seguía siendo el centro financiero del mundo; el gobierno británico era un gobierno laborista encabezado por un político de voz inusualmente vaga, Ramsay MacDonald. No tenía mayoría en el Parlamento; si hubiera querido hacer frente a la crisis con una política socialista, no se le habría permitido hacerlo; en definitiva, no pudo hacer nada.

Alemania, Austria y Francia

La inversión estadounidense en Alemania y Austria cesó en 1929. En 1930, a medida que Wall Street se desesperaba más y más, los prestamistas estadounidenses empezaron a retirar sus préstamos, y en pocos meses el Credit Anstalt, un banco que financiaba la mayor parte de la industria austriaca, se enfrentó a la quiebra. El presidente Hoover sugirió una moratoria en los pagos de las reparaciones y el canciller de Alemania una unión aduanera con Austria.

Pero Francia, cuyo gobierno había sido asumido por un político llamado Tardieu que pensaba que el Tratado de Versalles era “demasiado moderado”, obstruyó ambas propuestas. Los bancos británicos y alemanes tuvieron que prestar dinero para apuntalar la banca austriaca; al hacerlo, sólo trasladaron el peligro a ellos mismos. Comenzó una corrida en los bancos alemanes y en julio de 1931 el famoso Banco de Darmstadt quebró. El peso recayó ahora totalmente en Londres, y la corrida del oro fue tal que en agosto estaba claro que el Banco de Inglaterra no podría sobrevivir sin ayuda extranjera.

Sólo se podía encontrar oro en París y Nueva York; París no prestaba nada y Nueva York insistía en cambios en la política británica (especialmente en la reducción de los salarios de desempleo) que el Gabinete británico no aceptaba. MacDonald, el Primer Ministro, en consulta con sus oponentes conservadores, echó a su propio partido y formó un “Gobierno Nacional” para salvar la libra. Pero la libra no pudo salvarse: a finales de septiembre se aprobó una ley que abandonaba el patrón oro. El valor de la libra se redujo en una quinta parte, y todos los países que habían utilizado con confianza a Londres como su banquero y que realizaban su comercio en libras esterlinas se vieron obligados a abandonar también el patrón oro. Los antiguos acuerdos financieros y comerciales del mundo estaban en ruinas.

Política Británica

El nuevo gobierno británico consiguió culpar del desastre totalmente a su predecesor; en las elecciones generales de 1931 la coalición “Nacional” obtuvo 570 escaños frente a los 46 de los laboristas, y aunque el gigantesco tamaño de la mayoría se redujo en 1935, las elecciones introdujeron nueve años continuos de gobierno de un pequeño grupo conservador. El nombre “Nacional” se mantuvo a efectos electorales, habiendo pequeños partidos llamados “Nacional Liberal” o “Nacional Laborista”; pero la enorme mayoría era conservadora. La dirección efectiva estaba en manos de un círculo en torno a Stanley Baldwin primero y a Neville Chamberlain después; Winston Churchill y sus seguidores estaban excluidos. Los políticos franceses tuvieron menos suerte: en 1936 una coalición de radicales, socialistas y comunistas llamada “Frente Popular” destituyó a la camarilla existente.

Franklin Delano Roosevelt

La política interior de Estados Unidos estaba completamente en manos de un gran empirista. Ni el Congreso ni el pueblo estaban dispuestos a oponerse o incluso a criticar cualquier remedio que Franklin Delano Roosevelt propusiera; él mismo no tenía ninguna filosofía sistematizada y probaba deliberadamente una cosa tras otra. Su técnica de acierto y error era tan recomendable para sus compatriotas que, a pesar de la furiosa oposición, nunca le abandonaron.

Elegido por primera vez en 1932 y tomando posesión del cargo en 1933, fue reelegido en 1936, 1940 y 1944; su reinado (es el único presidente al que le corresponde esta palabra) sólo terminó con su muerte. Sus primeras medidas fueron la Ley de Ajuste Agrícola (AAA) para forzar la subida de los precios agrícolas mediante la reducción de la producción, y la Ley de Recuperación Industrial Nacional (NIRA), que intentaba reactivar la industria persuadiendo a los empresarios de que observaran “códigos” que aumentaran los salarios, redujeran los horarios, mejoraran las condiciones y prohibieran el trabajo infantil.

Ambas leyes tropezaron con dificultades, y la administración se indignó más que lamentó cuando el Tribunal Supremo, en 1935 y 1936, las declaró inconstitucionales. Sus objetivos parecían más factibles de ser alcanzados por un gran y continuo plan de obras públicas, ya iniciado en 1933 y llevado a cabo bajo varios nombres hasta que la proximidad de la guerra lo hizo innecesario. Lejos de la reparación de carreteras que se había dignificado con el título de obras públicas, incluía planes incluso para actores y escritores, y un logro que asombró a todos, excepto a los críticos más airados: la Autoridad del Valle del Tennessee, que, al proponerse controlar un río destructivo, demostró ser el mayor y más exitoso ejemplo de planificación regional en un país libre.

El control de las inundaciones fue el menor de sus beneficios: la electricidad barata y universal, la repoblación forestal, la restauración de las tierras erosionadas y la introducción de nuevas industrias cambiaron por completo lo que antes había sido una zona pobre y desesperada. Una aprobación menos universal fue la que consiguió la Ley Wagner (1935), que obligó a los empresarios estadounidenses, hasta entonces los más autocráticos del mundo, a reconocer y negociar con los sindicatos, que ahora empezaban a ejercer una influencia cada vez más fuerte en la política.

En la Unión Soviética y los Primeros Planes Quinquenales

Rusia, basada en una economía socialista, no recibió la misma conmoción que otros estados: no aparecieron colas inexplicables de parados, ni se cerraron fábricas mientras abundaban los materiales. Pero la Unión Soviética se vio afectada casi con la misma gravedad en otros aspectos. Lenin había establecido explícitamente que la suspensión de la libertad durante la revolución iba a ser temporal, y que sería seguida por un estado más libre que cualquier cosa posible bajo un orden burgués. Pero lejos de aumentar las libertades personales, la Unión Soviética se convirtió políticamente cada vez más en un estado policial; de una democracia turbulenta y dictatorial estaba evolucionando hacia una oligarquía y parecía estar en camino de convertirse en una autocracia. Hubo un gran progreso material que sólo los observadores más parciales pudieron ignorar.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El Plan Quinquenal se completó prácticamente en cuatro años. Se construyeron grandes centrales eléctricas -una muy famosa en el Dniéper-, se hundieron pozos de petróleo, se construyeron plantas siderúrgicas y se crearon centros industriales totalmente nuevos en Kuznetzk, en Siberia, en Magnetogorsk, en los Urales, y en otros lugares. El analfabetismo, en este vasto y atrasado país, fue parcialmente destruido; en las zonas periféricas y más bárbaras de la Unión los avances de la civilización fueron sensacionales. Pero la propiedad campesina, no permitida por la teoría comunista, fue terminada en 19291-1931 de manera, quizás, innecesariamente brutal]. Todos los campesinos exitosos fueron etiquetados como “kulaks”, y debían ser forzados a trabajar en granjas colectivas o en granjas estatales. Muchos miles fueron deportados a Siberia; el sabotaje y la resistencia fueron generalizados; se afirmó que en un momento dado se había sacrificado la mitad del ganado de Rusia.

El primer Plan Quinquenal fue sucedido en 1932 por el anuncio de un segundo Plan, que debía concentrarse en la vivienda, el transporte, la producción de bienes de consumo y la elevación del nivel de vida del pueblo. En muchos aspectos fue un éxito, pero vino acompañado de cambios políticos que sorprendieron al mundo exterior. Trotsky había sido expulsado por una alianza entre Kámenev, Zinóviev y Stalin; los dos primeros de estos triunviros se encontraron con que se habían entregado al poder del tercero.

Stalin

Stalin, como secretario del Partido Comunista, era el único controlador del poder político; tampoco era un hombre dado a la piedad. Más de 110 personas habían sido ejecutadas para vengar el asesinato de su amigo Kirov en 1930. Sus colegas se vieron primero expulsados del poder y luego juzgados. En 1936, catorce de los más famosos “camaradas de Lenin”, incluidos Kamenev y Zinoviev, fueron acusados de traición y fusilados. Otra tanda siguió unos meses después; el año siguiente fueron ejecutados Tukhachevsky y muchos otros oficiales superiores del Ejército Rojo. En todo el país, estos juicios se vieron acompañados por la ejecución o el encarcelamiento de miles de personas menores, hasta que no hubo nadie que se opusiera a la política de Stalin.

El Sr. Vishinsky, el fiscal jefe, consiguió 6.238 sentencias de muerte en audiencia pública. Los acusados, sin que se conozca una sola excepción, presentaron confesiones admitiendo exactamente lo que se les imputaba, incluso cuando estos delitos eran muy improbables. Al final de las “purgas” todos los líderes de la revolución de 1917, excepto uno, estaban muertos. Este era una eminencia rodeada de hombres más jóvenes o de segundo rango: Ahora recibía una adoración muy sorprendente para quienes recordaban las tradiciones democráticas del socialismo más antiguo. Lenin había muerto antes de que los hombres se atrevieran a rebautizar una ciudad con su nombre, pero el mapa ruso estaba ahora salpicado de Stalin, Stalino, Stalinsk, Stalingrado, Stalinogorsk, Stalinabad, y similares.

Partidos Comunistas Europeos

El profundo cambio político dentro de Rusia tuvo efectos fuera de sus fronteras. En 1927 había partidos comunistas revolucionarios en casi todos los países parlamentarios; había que ponerlos a raya. Las reuniones anuales de la Internacional Comunista se suspendieron durante seis años para permitirlo. Primero se expulsó a los trotskistas: el abandono de la “revolución permanente” en favor del “socialismo en un solo país” hizo que la defensa de ese único país -Rusia- fuera más importante que las aspiraciones revolucionarias en el interior.

Los que habían sido partidos revolucionarios individuales se convirtieron en instrumentos de la política exterior rusa; año tras año, los líderes o seguidores que no aceptaban este cambio eran expulsados. Al principio, la “línea del partido” era atacar con la mayor virulencia a los socialistas y liberales de los países democráticos, calificándolos de “socialfascistas” y, como en una huelga de tranvías en Berlín, cooperando con los nazis contra ellos. Las desastrosas consecuencias de esta política para Rusia se hicieron evidentes poco después de 1933; y se invirtió repentinamente en 1935, tras el “pacto Stalin-Laval”. A éste, una alianza frustrada entre Rusia y Francia, se unió la aprobación formal del rearme francés: el partido comunista francés tuvo que abandonar casi de la noche a la mañana su antimilitarismo y antiimperialismo.

Pronto esto se tradujo en una política universal de estrecha colaboración con socialistas y liberales, en lo que se denominó “frentes populares” contra el fascismo. Se obtuvieron considerables éxitos políticos, especialmente en Francia, España y China. Pero el significado más permanente de los cambios fue que ahora había en cada país parlamentario dos partidos que no eran grupos autóctonos, que respondían ante sus compatriotas y que definían su política en función de lo que creían que eran las necesidades de su país, sino representantes de un poder exterior. Uno de ellos defendía los intereses de la Unión Soviética; el otro, los de la alianza Hitler-Mussolini, que ahora se denominaba Eje. Sin embargo, que ambos pudieran cooperar parecía imposible para todos.

Datos verificados por: Bell
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Recursos

Notas y Referencias

Véase También

Conflictos Sociales, Crisis económica, depresión económica, Economía del siglo XX, Gran Depresión, Historia Social Americana,

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