Consecuencias de la Gran Depresión o Crisis de 1929

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Tras el crack, la economía quedó aturdida, sin apenas moverse. Más de cinco mil bancos cerraron y un gran número de empresas, incapaces de conseguir dinero, también cerraron. Las que continuaron despidieron a sus empleados y recortaron los salarios de los que se quedaron, una y otra vez. La producción industrial se redujo en un 50%, y en 1933 quizás 15 millones (nadie lo sabía con exactitud) -una cuarta o una tercera parte de la población activa- estaban sin trabajo. La Ford Motor Company, que en la primavera de 1929 había empleado a 128.000 trabajadores, se redujo a 37.000 en agosto de 1931. A finales de 1930, casi la mitad de los 280.000 trabajadores de las fábricas textiles de Nueva Inglaterra estaban sin trabajo. El ex presidente Calvin Coolidge comentó con su habitual sabiduría: “Cuando se expulsa a más y más gente del trabajo, se produce el desempleo”. Volvió a hablar a principios de 1931: “Este país no está en buenas condiciones”.

Evidentemente, los responsables de organizar la economía no sabían lo que había ocurrido, estaban desconcertados, se negaban a reconocerlo y encontraban razones distintas al fracaso del sistema. Herbert Hoover había dicho, no mucho antes del crack: “En Estados Unidos estamos hoy más cerca del triunfo final sobre la pobreza que nunca antes en la historia de ninguna tierra”. Henry Ford, en marzo de 1931, dijo que la crisis estaba aquí porque “el hombre medio no hará realmente un día de trabajo a menos que esté atrapado y no pueda salir de él. Hay mucho trabajo que hacer si la gente lo hiciera”. Unas semanas después despidió a 75.000 trabajadores.

Había millones de toneladas de alimentos, pero no era rentable transportarlos ni venderlos. Los almacenes estaban llenos de ropa, pero la gente no podía comprarla. Había muchas casas, pero permanecían vacías porque la gente no podía pagar el alquiler, había sido desahuciada y ahora vivía en chabolas en “Hoovervilles” formadas rápidamente y construidas sobre vertederos.

Los breves atisbos de realidad en los periódicos se multiplicaban por millones: Una historia del New York Times a principios de 1932:

“Después de intentar en vano obtener una suspensión del desahucio hasta el 15 de enero de su apartamento en el 46 de la calle Hancock en Brooklyn, ayer, Peter J. Cornell, de 48 años, un antiguo contratista de techos sin trabajo y sin dinero, cayó muerto en los brazos de su esposa.”

Un médico dio la causa de su muerte como una enfermedad del corazón, y la policía dijo que había sido causada, al menos en parte, por la amarga decepción de un largo día de intento infructuoso de evitar que él y su familia fueran puestos en la calle… .

Cornell debía 5 dólares de alquiler atrasado y 39 dólares de enero que su casero le exigía por adelantado. Al no presentar el dinero, ayer se notificó a la familia una orden de desahucio que entrará en vigor al final de la semana.

Después de buscar inútilmente ayuda en otros lugares, la Oficina de Ayuda a Domicilio le comunicó durante el día que no dispondría de fondos para ayudarle hasta el 15 de enero.

Un despacho de Wisconsin a The Nation, a finales de 1932:

“En todo el medio oeste la tensión entre los agricultores y las autoridades ha ido creciendo… como resultado de las ventas de impuestos y ejecuciones hipotecarias.Entre las Líneas En muchos casos los desalojos han sido impedidos sólo por la acción masiva de los agricultores. Sin embargo, hasta que la finca de Cichon, cerca de Elkhorn, Wisconsin, fue asediada el 6 de diciembre por un grupo de ayudantes del sheriff armados con ametralladoras, rifles, escopetas y bombas de gas lacrimógeno, no había habido violencia real. La propiedad de Max Cichon fue subastada en una ejecución hipotecaria el pasado mes de agosto, pero él se negó a permitir que ni el comprador ni las autoridades se acercaran a su casa. Mantuvo a raya a los visitantes inoportunos con una escopeta. El sheriff pidió a Cichon que se sometiera pacíficamente. Cuando se negó a hacerlo, el sheriff ordenó a los ayudantes que dispararan con ametralladoras y rifles. . . Cichon está ahora en la cárcel de Elkhorn, y su mujer y sus dos hijos, que estaban con él en la casa, están siendo atendidos en el hospital del condado. Cichon no es una persona problemática. Goza de la confianza de sus vecinos, que hace poco lo eligieron juez de paz del pueblo de Sugar Creek. El hecho de que un hombre de su posición y disposición llegue a desafiar a las autoridades es una clara advertencia de que podemos esperar más problemas en los distritos agrícolas a menos que se ayude pronto a los agricultores.”

Un habitante de la calle 113 de East Harlem escribió al congresista Fiorello La Guardia en Washington:

“Usted sabe que mi condición es mala. Solía recibir una pensión del gobierno y me la suspendieron. Llevo casi siete meses sin trabajo. Espero que intenten hacer algo por mí… Tengo cuatro hijos que necesitan ropa y comida… Mi hija de ocho años está muy enferma y no se recupera. Mi alquiler se vence en dos meses y tengo miedo de que me echen.”

En Oklahoma, los granjeros se encontraron con que sus granjas fueron vendidas bajo el martillo del subastador, sus granjas se convirtieron en polvo, los tractores llegaron y se hicieron cargo. John Steinbeck, en su novela de la depresión, Las uvas de la ira, describe lo que ocurrió:

“Y los desposeídos, los emigrantes, fluyeron hacia California, doscientos cincuenta mil, y trescientos mil. Detrás de ellos, nuevos tractores se adentraban en la tierra y los arrendatarios eran expulsados. Y nuevas oleadas estaban en camino, nuevas oleadas de desposeídos y desamparados, duras, intencionadas y peligrosas. . ..

Y un hombre hambriento y sin hogar, conduciendo por la carretera con su mujer al lado y sus delgados hijos en el asiento trasero, podía mirar los campos en barbecho que podrían producir alimentos pero no beneficios, y ese hombre podía saber cómo un campo en barbecho es un pecado y la tierra sin usar un crimen contra los delgados hijos… . .

Y en el sur vio las naranjas doradas que colgaban de los árboles, las pequeñas naranjas doradas en los árboles de color verde oscuro; y guardias con escopetas patrullando las líneas para que un hombre no recogiera una naranja para un niño delgado, naranjas que se tiraban si el precio era bajo.”

Esta gente se estaba volviendo “peligrosa”, como dijo Steinbeck. El espíritu de rebelión estaba creciendo. Mauritz Hallgren, en un libro de 1933, Seeds of Revolt (Semillas de Revuelta), recopiló informes de periódicos sobre lo que ocurría en todo el país:

• “Inglaterra, Arkansas, 3 de enero de 1931. La larga sequía que arruinó cientos de granjas de Arkansas el verano pasado tuvo una dramática secuela hoy por la tarde cuando unos 500 granjeros, la mayoría de ellos hombres blancos y muchos de ellos armados, marcharon hacia la sección de negocios de esta ciudad. … Gritando que debían tener comida para ellos y sus familias, los invasores anunciaron su intención de tomarla de las tiendas a menos que se les proporcionara de alguna otra fuente sin costo alguno.
• Detroit, 9 de julio de 1931. Un incipiente motín de 500 desempleados expulsados de la casa de hospedaje de la ciudad por falta de fondos fue sofocado por las reservas de la policía en Cadillac Square esta noche. . ..
• Puerto de Indiana, Indiana, 5 de agosto de 1931. Mil quinientos hombres sin trabajo asaltaron la planta de la Compañía de Productores de Frutas Express aquí, exigiendo que se les dé trabajo para no morir de hambre. La respuesta de la empresa fue llamar a la policía de la ciudad, que desalojó a los desempleados con garrotes amenazantes.
• Boston, 10 de noviembre de 1931. Veinte personas fueron tratadas por lesiones, tres fueron heridas tan seriamente que podrían morir, y docenas de otros estaban curando heridas de botellas volantes, tubos de plomo y piedras después de los enfrentamientos entre estibadores en huelga y rompehuelgas negros a lo largo de la costa de Charlestown-East Boston.
• Detroit, 28 de noviembre de 1931. Un patrullero a caballo fue golpeado en la cabeza con una piedra y desarmado y un manifestante fue arrestado durante un disturbio en el Grand Circus Park esta mañana cuando 2000 hombres y mujeres se reunieron allí desafiando las órdenes de la policía.
• Chicago, 1 de abril de 1932. Quinientos escolares, la mayoría con rostros demacrados y con ropas andrajosas, desfilaron por el centro de Chicago hasta las oficinas del Consejo de Educación para exigir que el sistema escolar les proporcione alimentos.
• Boston, 3 de junio de 1932. Veinticinco niños hambrientos asaltaron un almuerzo tipo buffet preparado para los veteranos de la Guerra Española durante un desfile en Boston. Se llamó a dos carros de policía para expulsarlos.
• Nueva York, 21 de enero de 1933. Varios centenares de desempleados rodearon hoy un restaurante situado junto a Union Square exigiendo que se les diera de comer gratuitamente… .
• Seattle, 16 de febrero de 1933. Un asedio de dos días al County-City Building, ocupado por un ejército de unos 5.000 desempleados, terminó esta noche temprano, los ayudantes del sheriff y la policía desalojaron a los manifestantes después de casi dos horas de esfuerzos.”

El compositor Yip Harburg le contó a Studs Terkel sobre el año 1932: “En aquella época iba por la calle y se veían las colas del pan. La más grande de Nueva York era la de William Randolph Hearst. Tenía un gran camión con varias personas en él, y grandes calderas de sopa caliente y pan. Los compañeros con arpillera en los pies se alineaban alrededor de Columbus Circle, y recorrían cuadras y cuadras alrededor del parque, esperando”. Harburg tuvo que escribir una canción para el programa Americana. Escribió “Brother, Can You Spare a Dime?”

No era sólo una canción de desesperación. Como Yip Harburg le dijo a Terkel:

“En la canción el hombre está diciendo realmente: He invertido en este país. ¿Dónde están mis dividendos? … Es algo más que un poco de patetismo. No lo reduce a un mendigo. Lo convierte en un ser humano digno, que se hace preguntas, y también un poco indignado, como debe ser.”

La ira de los veteranos de la Primera Guerra Mundial, ahora sin trabajo y con su familia hambrienta, llevó a la marcha del Ejército de las Bonificaciones a Washington en la primavera y el verano de 1932. Los veteranos de guerra, que tenían en su poder certificados de bonificación del gobierno que debían pagarse en el futuro, exigieron al Congreso que les pagara ahora, cuando el dinero se necesitaba desesperadamente. Y así comenzaron a trasladarse a Washington desde todo el país, con esposas e hijos o solos. Llegaron en viejos coches averiados, robando viajes en trenes de carga o haciendo autostop. Eran mineros de Virginia Occidental, trabajadores de la chapa de Columbus, Georgia, y veteranos polacos desempleados de Chicago. Una familia -marido, mujer y niño de tres años- pasó tres meses en trenes de mercancías procedentes de California. El Jefe Lobo Corredor, un indio mescalero desempleado de Nuevo México, se presentó vestido de indio, con arco y flecha.

Vinieron más de veinte mil. La mayoría acampó al otro lado del río Potomac, desde el Capitolio, en Anacostia Flats, donde, como escribió John Dos Passos, “los hombres duermen en pequeñas cabañas construidas con periódicos viejos, cajas de cartón, cajas de embalaje, trozos de hojalata o de papel de lija para el tejado, todo tipo de refugios improvisados contra la lluvia, sacados del vertedero de la ciudad”. El proyecto de ley para pagar la bonificación fue aprobado por la Cámara de Representantes, pero fue derrotado en el Senado, y algunos veteranos, desanimados, se marcharon. La mayoría se quedó; algunos acamparon en edificios gubernamentales cerca del Capitolio, el resto en Anacostia Flats, y el presidente Hoover ordenó al ejército que los desalojara.

Cuatro tropas de caballería, cuatro compañías de infantería, un escuadrón de ametralladoras y seis tanques se reunieron cerca de la Casa Blanca. El general Douglas MacArthur estaba al mando de la operación, y el comandante Dwight Eisenhower era su ayudante. George S. Patton era uno de los oficiales. MacArthur condujo a sus tropas por la avenida Pennsylvania, utilizó gases lacrimógenos para desalojar a los veteranos de los viejos edificios y les prendió fuego. A continuación, el ejército se desplazó por el puente hasta Anacostia. Miles de veteranos, esposas e hijos, empezaron a correr mientras el gas lacrimógeno se extendía. Los soldados prendieron fuego a algunas cabañas, y pronto todo el campamento estaba en llamas. Cuando todo terminó, dos veteranos habían muerto de un disparo, un bebé de once semanas había muerto, un niño de ocho años estaba parcialmente ciego por el gas, dos policías tenían el cráneo fracturado y mil veteranos estaban heridos por el gas.

Los tiempos difíciles, la inacción del gobierno para ayudar, la acción del gobierno para dispersar a los veteranos de guerra, todo ello tuvo su efecto en las elecciones de noviembre de 1932. El candidato del partido demócrata, Franklin D. Roosevelt, derrotó a Herbert Hoover de forma abrumadora, asumió el cargo en la primavera de 1933 y comenzó un programa de legislación reformista que se hizo famoso como el “New Deal”. Cuando se produjo una pequeña marcha de veteranos en Washington a principios de su gobierno, los saludó y les ofreció un café; se reunieron con uno de sus ayudantes y se fueron a casa (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue una muestra del enfoque de Roosevelt.

Las reformas de Roosevelt fueron mucho más allá de la legislación anterior. Tenían que satisfacer dos necesidades apremiantes: reorganizar el capitalismo de forma que se superara la crisis y se estabilizara el sistema; también, atajar el alarmante crecimiento de la rebelión espontánea en los primeros años de la administración Roosevelt -organización de inquilinos y desempleados, movimientos de autoayuda, huelgas generales en varias ciudades.

Ese primer objetivo -estabilizar el sistema para su propia protección- fue más evidente en la principal ley de los primeros meses de Roosevelt en el cargo, la Ley de Recuperación Nacional (NRA) (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue diseñada para tomar el control de la economía a través de una serie de códigos acordados por la patronal, los trabajadores y el gobierno, fijando precios y salarios, y limitando la competencia. Desde el principio, la NRA estuvo dominada por las grandes empresas y sirvió a sus intereses. Como dice Bernard Bellush (The Failure of the N.R.A.), su Título I, entregó gran parte del poder de la nación a asociaciones comerciales y combinaciones industriales altamente organizadas y bien financiadas. El público no organizado, también conocido como el consumidor, junto con los miembros del incipiente movimiento sindical, no tuvo prácticamente nada que decir sobre la organización inicial de la Administración de Recuperación Nacional, o la formulación de la política básica”.

Allí donde los sindicatos eran fuertes, Roosevelt hizo algunas concesiones a los trabajadores. Pero: “Donde el trabajo organizado era débil, Roosevelt no estaba preparado para resistir las presiones de los portavoces industriales para controlar los códigos de la ANR”. Barton Bernstein (Towards a New Past) lo confirma: “A pesar de la molestia de algunos grandes empresarios con la Sección 7a, la NRA reafirmó y consolidó su poder. . . .” Bellush resume su visión de la NRA:

“La Casa Blanca permitió que la Asociación Nacional de Fabricantes, la Cámara de Comercio y las asociaciones empresariales y comerciales aliadas asumieran una autoridad absoluta… . De hecho, la administración privada se convirtió en administración pública, y el gobierno privado se convirtió en gobierno público, asegurando el matrimonio del capitalismo con el estatismo.”

Cuando el Tribunal Supremo declaró inconstitucional la NRA en 1935, alegó que otorgaba demasiado poder al Presidente, pero, según Bellush, “.. (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). FDR entregó una parte desmesurada del poder del gobierno, a través de la NRA, a los portavoces industriales de todo el país”.

También aprobada en los primeros meses de la nueva administración, la AAA (Agricultural Adjustment Administration) fue un intento de organizar la agricultura (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Favorecía a los grandes agricultores como la NRA favorecía a las grandes empresas. La TVA (Tennessee Valley Authority) fue una inusual entrada del gobierno en los negocios: una red de presas y plantas hidroeléctricas propiedad del gobierno para controlar las inundaciones y producir energía eléctrica en el valle del Tennessee. Dio trabajo a los desempleados, ayudó al consumidor con tarifas eléctricas más bajas y, en cierto sentido, mereció la acusación de ser “socialista”.Si, Pero: Pero la organización de la economía del New Deal tenía como objetivo principal estabilizar la economía y, en segundo lugar, dar suficiente ayuda a las clases bajas para evitar que convirtieran una rebelión en una verdadera revolución.

Esa rebelión era real cuando Roosevelt asumió el cargo: La gente desesperada no estaba esperando a que el gobierno les ayudara; se estaban ayudando a sí mismos, actuando directamente. La tía Molly Jackson, una mujer que más tarde participó activamente en las luchas obreras en los Apalaches, recordaba cómo entró en la tienda local, pidió un saco de harina de 24 libras, se lo dio a su hijo pequeño para que lo llevara fuera, luego llenó un saco de azúcar y le dijo al tendero: “Bueno, le veré dentro de noventa días. Tengo que alimentar a unos niños… Te pagaré, no te preocupes”. Y cuando él objetó, ella sacó su pistola (que, como partera que viajaba sola por las colinas, tenía permiso para llevar) y dijo: “Martin, si intentas quitarme esta comida, Dios sabe que si mañana me electrocutan por ello, te dispararé seis veces en un minuto”. Entonces, como ella recuerda, “salí, llegué a casa, y estos siete niños estaban tan hambrientos que estaban cogiendo la masa cruda de las manos de su madre y se la metían en la boca y la tragaban entera”.

En todo el país, la gente se organizó espontáneamente para detener los desahucios, en Nueva York, en Chicago, en otras ciudades: cuando se corría la voz de que alguien iba a ser desahuciado, se reunía una multitud; la policía sacaba los muebles de la casa, los ponía en la calle, y la multitud los devolvía. El partido comunista organizó activamente grupos de la Alianza Obrera en las ciudades. La señora Willye Jeffries, una mujer negra, le contó a Studs Terkel sobre los desalojos:

“Muchos de ellos fueron desalojados. Llamaban y hacían venir a los alguaciles para que los sentaran, y en cuanto se iban, los devolvíamos al lugar de donde habían salido. Todo lo que teníamos que hacer era llamar al Hermano Hilton. .. . Mira, en tal lugar, hay una familia sentada allí. Todos los que pasaban por el barrio, eran miembros de la Alianza Obrera, tenían una persona a la que llamaban. Cuando esa persona venía, tenía unas cincuenta personas con él… . …para llevar esas cosas hasta allí. Los hombres conectaban las luces e iban a la ferretería a por la tubería de gas, y conectaban de nuevo la estufa. Poner los muebles tal y como estaban, para que no parezca que te has ido.”

Los Consejos de Desempleados se formaron en todo el país (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron descritos por Charles R. Walker, escribiendo en The Forum en 1932:

“No es un secreto que los comunistas organizan los Consejos de Desempleados en la mayoría de las ciudades y suelen dirigirlos, pero los consejos se organizan democráticamente y la mayoría manda.Entre las Líneas En uno que visité en Lincoln Park, Michigan, había trescientos miembros de los cuales once eran comunistas… . El Consejo tenía un ala derecha, un ala izquierda y un centro. El presidente del Consejo… era también el comandante local de la Legión Americana.Entre las Líneas En Chicago hay 45 sucursales del Consejo de Desempleados, con un total de 22.000 miembros.”

El arma del Consejo es la fuerza democrática de los números, y su función es evitar los desalojos de los indigentes, o si son desalojados, presionar a la Comisión de Ayuda para que les encuentre un nuevo hogar; si a un trabajador desempleado le cortan el gas o el agua porque no puede pagarlos, ver a las autoridades competentes; ver que los desempleados que no tienen zapatos ni ropa reciban ambos; eliminar mediante la publicidad y la presión las discriminaciones entre negros y blancos, o contra los nacidos en el extranjero, en materia de ayuda… … para hacer marchar a la gente hasta los centros de ayuda y exigir que se les alimente y se les vista. Por último, proporcionar defensa legal a todos los desempleados arrestados por participar en desfiles, marchas del hambre o asistir a reuniones sindicales.

La gente se organizó para ayudarse a sí misma, ya que las empresas y el gobierno no les ayudaban en 1931 y 1932.Entre las Líneas En Seattle, el sindicato de pescadores capturaba pescado y lo intercambiaba con la gente que recogía fruta y verdura, y los que cortaban madera la intercambiaban. Había veintidós locales, cada uno con un economato donde se intercambiaban alimentos y leña por otros bienes y servicios: barberos, costureras y médicos daban sus habilidades a cambio de otras cosas. A finales de 1932, había 330 organizaciones de autoayuda en treinta y siete estados, con más de 300.000 miembros. A principios de 1933, parece que se derrumbaron; estaban intentando un trabajo demasiado grande en una economía que era cada vez más un caos.

Tal vez el ejemplo más notable de autoayuda tuvo lugar en el distrito carbonífero de Pensilvania, donde equipos de mineros desempleados excavaron pequeñas minas en la propiedad de la empresa, extrajeron carbón, lo transportaron en camiones a las ciudades y lo vendieron por debajo de la tarifa comercial.Entre las Líneas En 1934, cinco millones de toneladas de este carbón “ilegal” fueron producidas por veinte mil hombres que utilizaban cuatro mil vehículos. Cuando se intentó procesar, los jurados locales no querían condenar, los carceleros locales no querían encarcelar.

Eran acciones sencillas, tomadas por necesidad práctica, pero tenían posibilidades revolucionarias. Paul Mattick, un escritor marxista, comentó:

“Todo lo que realmente tienen que hacer los trabajadores para acabar con sus miserias es realizar cosas tan sencillas como tomar de donde hay, sin tener en cuenta los principios de propiedad establecidos o las filosofías sociales, y empezar a producir por sí mismos. Hecho en una amplia escala social, conducirá a resultados duraderos; en un plano local y aislado será … derrotado. … Los mineros piratas han demostrado de forma bastante clara e impresionante que la tan lamentada ausencia de una ideología socialista por parte de los trabajadores no impide realmente que éstos actúen de forma bastante anticapitalista, de acuerdo con sus propias necesidades. Rompiendo los límites de la propiedad privada para vivir de acuerdo con sus propias necesidades, la acción de los mineros es, al mismo tiempo, una manifestación de la parte más importante de la conciencia de clase: que los problemas de los trabajadores sólo pueden ser resueltos por ellos mismos.”

¿También los New Dealers -Roosevelt y sus asesores, los empresarios que le apoyaron- tenían conciencia de clase? ¿Comprendieron que había que tomar rápidamente medidas, en 1933 y 1934, para dar puestos de trabajo, cestas de alimentos, ayuda, para acabar con la idea “de que los problemas de los trabajadores sólo pueden ser resueltos por ellos mismos”? Tal vez, al igual que la conciencia de clase de los trabajadores, fue un conjunto de acciones que surgieron no de la teoría sostenida, sino de la necesidad práctica instintiva.

Tal vez fue esa conciencia la que condujo al proyecto de ley Wagner-Connery, presentado en el Congreso a principios de 1934, para regular los conflictos laborales. El proyecto de ley preveía la celebración de elecciones para la representación de los sindicatos y la creación de una junta para resolver los problemas y gestionar las quejas. ¿No era éste exactamente el tipo de legislación que debía acabar con la idea de que “los problemas de los trabajadores sólo pueden ser resueltos por ellos mismos”? Las grandes empresas pensaron que era demasiado útil para los trabajadores y se opusieron. A Roosevelt le pareció bien.Si, Pero: Pero en el año 1934 una serie de estallidos laborales sugirieron la necesidad de una acción legislativa.

Un millón y medio de trabajadores de diferentes industrias se declararon en huelga en 1934. Esa primavera y verano, los estibadores de la Costa Oeste, en una insurrección de las bases contra sus propios dirigentes sindicales y contra los transportistas, celebraron una convención, exigieron la abolición del shape- up (una especie de mercado de esclavos a primera hora de la mañana en el que se elegían las cuadrillas de trabajo para el día) y se pusieron en huelga.

Dos mil millas de la costa del Pacífico fueron rápidamente atadas. Los camioneros cooperaron, negándose a transportar carga a los muelles, y los trabajadores marítimos se unieron a la huelga. Cuando la policía intervino para abrir los muelles, los huelguistas se resistieron en masa, y dos murieron por disparos de la policía. Un cortejo fúnebre masivo por los huelguistas reunió a decenas de miles de simpatizantes. Y entonces se convocó una huelga general en San Francisco, con 130.000 trabajadores en la calle, la ciudad inmovilizada.

Se juraron quinientos policías especiales y se reunieron 4.500 guardias nacionales, con unidades de infantería, ametralladoras, tanques y artillería. Los Angeles Times escribió:

“La situación en San Francisco no se describe correctamente con la frase “huelga general”. Lo que realmente está en progreso allí es una insurrección, una revuelta inspirada y dirigida por los comunistas contra el gobierno organizado. Sólo hay una cosa que hacer: sofocar la revuelta con la fuerza que sea necesaria.”

La presión se hizo demasiado fuerte. Estaban las tropas. Estaba la AFL presionando para poner fin a la huelga. Los estibadores aceptaron un acuerdo de compromiso.Si, Pero: Pero habían mostrado el potencial de una huelga general.

Ese mismo verano de 1934, una huelga de camioneros en Minneapolis fue apoyada por otros trabajadores, y pronto nada se movía en la ciudad, excepto los camiones de leche, hielo y carbón a los que los huelguistas concedieron exenciones. Los granjeros llevaban sus productos a la ciudad y los vendían directamente a la gente de la ciudad. La policía atacó y dos huelguistas murieron. Cincuenta mil personas asistieron a un funeral masivo. Hubo una enorme reunión de protesta y una marcha hacia el Ayuntamiento. Al cabo de un mes, los empresarios cedieron a las exigencias de los camioneros.

En el otoño de ese mismo año, 1934, se produjo la mayor huelga de los 325.000 trabajadores textiles del Sur. Abandonaron las fábricas y crearon escuadrones volantes en camiones y automóviles para desplazarse por las zonas de huelga, haciendo piquetes, luchando contra los guardias, entrando en las fábricas, descerrajando la maquinaria. También en este caso, como en los demás, el impulso de la huelga provino de las bases, frente a una dirección sindical reticente en la cúspide. El New York Times dijo: “El grave peligro de la situación es que se salga completamente de las manos de los dirigentes”.

De nuevo, la maquinaria del Estado se puso en marcha. Diputados y rompehuelgas armados en Carolina del Sur dispararon contra los piquetes, matando a siete e hiriendo a otros veinte.Si, Pero: Pero la huelga se extendía a Nueva Inglaterra.Entre las Líneas En Lowell, Massachusetts, 2.500 trabajadores del sector textil se amotinaron; en Saylesville, Rhode Island, una multitud de cinco mil personas desafió a las tropas estatales, que estaban armadas con ametralladoras, y cerró la fábrica textil.Entre las Líneas En Woonsocket, Rhode Island, dos mil personas, excitadas porque la Guardia Nacional había disparado y matado a alguien, irrumpieron en la ciudad y cerraron la fábrica.

Para el 18 de septiembre, 421.000 trabajadores textiles estaban en huelga en todo el país. Hubo detenciones masivas, se golpeó a los organizadores y el número de muertos ascendió a trece. Roosevelt intervino entonces y creó una junta de mediación, y el sindicato suspendió la huelga.

En el sur rural también se organizó, a menudo estimulada por los comunistas, pero alimentada por las quejas de los blancos y negros pobres que eran arrendatarios o trabajadores agrícolas, siempre con dificultades económicas pero aún más afectadas por la Depresión. La Southern Tenant Farmers Union comenzó en Arkansas, con aparceros blancos y negros, y se extendió a otras zonas. La AAA de Roosevelt no ayudaba a los agricultores más pobres; de hecho, al animar a los agricultores a plantar menos, obligaba a los arrendatarios y aparceros a abandonar la tierra.Entre las Líneas En 1935, de 6.800.000 agricultores, 2.800.000 eran arrendatarios. El ingreso medio de un aparcero era de 312 dólares al año. Los trabajadores agrícolas, que se desplazaban de una granja a otra, de una zona a otra, sin tierra propia, ganaban en 1933 unos 300 dólares al año.

Los agricultores negros eran los que peor estaban, y algunos se sintieron atraídos por los extraños que empezaron a aparecer en su zona durante la Depresión, sugiriéndoles que se organizaran. Nate Shaw recuerda, en la notable entrevista de Theodore Rosengarten (All God’s Dangers):

“Y durante los años de presión, un sindicato comenzó a operar en este país, lo llamaron el Sharecroppers Union-ese era un nombre bonito, pensé. ‘.. y supe que lo que estaba pasando era un giro o el hombre del sur, blanco y de color; era algo inusual. Y oí hablar de que era una organización para la clase pobre de la gente – eso es justo lo que quería entrar, también. Quería conocer los secretos de la misma lo suficiente como para llegar a conocerla… .

Mac Sloane, el hombre blanco, dijo: “No te metas en esto. Estos negros que andan por aquí haciendo algún tipo de reunión, será mejor que te mantengas al margen”.

Me dije: “Eres un tonto si crees que puedes evitar que me una”. Me uní a él, tan rápido como el siguiente encuentro… Y él hizo justo lo que me empujó a ello: me dio órdenes de no unirme.

Los maestros de esta organización comenzaron a recorrer el país, no podían dejar que se supiera lo que hacían. Uno de ellos era un tipo de color; no recuerdo su nombre, pero pasó mucho tiempo celebrando reuniones con nosotros, lo que formaba parte de su trabajo…

Hacía las reuniones en nuestras casas o en cualquier lugar donde pudiéramos vigilar que nadie viniera a por nosotros. Reuniones pequeñas, a veces había una docena… los negros tenían miedo, los negros tenían miedo, esa es la verdad.”

Nate Shaw contó lo que sucedió cuando un granjero negro que no había pagado sus deudas estaba a punto de ser despojado:

“El ayudante del sheriff dijo: “Voy a quitarle al viejo Virgil Jones todo lo que tiene esta mañana”..
Le rogué que no lo hiciera, le supliqué. “Lo despojarás de poder alimentar a su familia”.

Nate Shaw le dijo entonces al ayudante del sheriff que no lo iba a permitir. El ayudante del sheriff volvió con más hombres, y uno de ellos disparó e hirió a Shaw, que entonces cogió su pistola y devolvió los disparos (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue detenido a finales de 1932 y cumplió doce años en una prisión de Alabama. Su historia es una pequeña pieza del gran drama no registrado de los pobres del sur en aquellos años de la Unión de Aparceros. Años después de su salida de la cárcel, Nate Shaw dijo lo que pensaba sobre el color y la clase:

“Oh, es tan claro como tu mano. El hombre blanco pobre y el hombre negro pobre están sentados en la misma silla de montar hoy en día; los tipos grandes los han separado de esa manera. El control del hombre, el poder de control, está en manos del hombre rico, . Esa clase está unida y el hombre blanco pobre está en la lista de los de color-lo he captado: las formas y las acciones un montón de veces hablan más que las palabras.”

Hosea Hudson, un hombre negro de la zona rural de Georgia, que a los diez años era peón de arado y más tarde obrero del hierro en Birmingham, se despertó con el caso de los Scottsboro Boys en 1931 (nueve jóvenes negros acusados de violar a dos chicas blancas y condenados con pruebas poco sólidas por jurados totalmente blancos). Ese año se afilió al Partido Comunista.Entre las Líneas En 1932 y 1933, organizó a los negros desempleados de Birmingham. Recuerda:

“En el invierno de 1932 los miembros del Partido organizamos una reunión de masas de desempleados que se celebró en las escaleras del antiguo juzgado, en la 3ª Avenida, en North Birmingham….. Acudieron unas 7.000 personas o más… Negros y blancos. .. .
En 1932 y ’33 comenzamos a organizar estos comités de bloque de desempleados en las diversas comunidades de Birmingham…. Si alguien se quedaba sin comida. . …no íbamos por ahí y decíamos: “Qué pena”. Nos ocupamos de ir a ver a esa persona. .. Y si la persona estuviera dispuesta … trabajaríamos con ella. …

Los comités de bloque se reunían cada semana, tenían una reunión regular. Hablábamos de la cuestión del bienestar, de lo que estaba pasando, leíamos el Daily Worker y el Southern Worker para ver qué pasaba con la ayuda a los desempleados, qué hacía la gente en Cleveland… las luchas en Chicago… o hablábamos de los últimos acontecimientos en el caso Scottsboro. Nos mantuvimos al día, estábamos en la cima, así que la gente siempre quería venir porque teníamos algo diferente que contarles cada vez.”

En 1934 y 1935, cientos de miles de trabajadores, excluidos de los sindicatos exclusivos de la Federación Americana del Trabajo, empezaron a organizarse en las nuevas industrias de producción en masa, como la del automóvil, la del caucho o la del embalaje. La AFL no podía ignorarlos; creó un Comité de Organización Industrial para organizar a estos trabajadores fuera de las líneas artesanales, por industria, perteneciendo todos los trabajadores de una planta a un solo sindicato. Este Comité, dirigido por John Lewis, se separó y se convirtió en el CIO, el Congreso de Organizaciones Industriales.

Pero fueron las huelgas de base y las insurrecciones las que empujaron a los dirigentes sindicales, de la AFL y del CIO, a actuar. Jeremy Brecher cuenta la historia en su libro ¡Huelga! A principios de los años treinta se inició un nuevo tipo de táctica entre los trabajadores del caucho en Akron, Ohio: la huelga de brazos caídos. Los trabajadores se quedaban en la planta en lugar de salir, y esto tenía claras ventajas: bloqueaban directamente el uso de rompehuelgas; no tenían que actuar a través de los funcionarios del sindicato, sino que tenían el control directo de la situación ellos mismos; no tenían que salir al exterior en el frío y la lluvia, sino que tenían un refugio; no estaban aislados, como en su trabajo, o en la línea de piquetes; eran miles bajo un mismo techo, libres para hablar entre ellos, para formar una comunidad de lucha. Louis Adamic, un escritor laboral, describe una de las primeras sentadas:

“Sentados junto a sus máquinas, calderas y bancos de trabajo, hablaban. Algunos se dieron cuenta por primera vez de la importancia que tenían en el proceso de producción de caucho. Doce hombres habían parado prácticamente la fábrica. .. . Los superintendentes, los capataces y los jefes de paja corrían de un lado a otro…Entre las Líneas En menos de una hora se resolvió la disputa, una victoria total para los hombres.”

A principios de 1936, en la planta de caucho de Firestone en Akron, los fabricantes de neumáticos para camiones, cuyos salarios ya eran demasiado bajos para pagar la comida y el alquiler, se enfrentaron a un recorte salarial. Cuando varios hombres del sindicato fueron despedidos, otros empezaron a dejar de trabajar, a sentarse en el trabajo.Entre las Líneas En un día, toda la planta nº 1 estaba sentada.Entre las Líneas En dos días, la planta #2 estaba sentada, y la dirección cedió.Entre las Líneas En los diez días siguientes hubo una sentada en Goodyear. Un tribunal emitió una orden judicial contra los piquetes masivos. Se ignoró, y los diputados de la ISO tomaron posesión.Si, Pero: Pero pronto se enfrentaron a diez mil trabajadores de todo Akron.Entre las Líneas En un mes se ganó la huelga.

La idea se extendió a lo largo de 1936.Entre las Líneas En diciembre de ese año comenzó la huelga de brazos caídos más larga de todas, en la planta Fisher Body nº 1 de Flint, Michigan. Comenzó con el despido de dos hermanos y duró hasta febrero de 1937. Durante cuarenta días hubo una comunidad de dos mil huelguistas. “Era como la guerra”, dijo uno. “Los que estaban conmigo se convirtieron en mis compañeros”. Sidney Fine, en Sit-Down, describe lo que ocurrió. Los comités organizaron actividades recreativas, información, clases, un servicio postal, saneamiento. Se crearon tribunales para tratar con los que no se turnaban para lavar los platos o que tiraban basura o fumaban donde estaba prohibido o traían licor. El “castigo” consistía en tareas adicionales; el castigo final era la expulsión de la planta. El dueño de un restaurante de enfrente preparaba tres comidas al día para dos mil huelguistas. Se impartían clases de procedimiento parlamentario, oratoria e historia del movimiento obrero. Los estudiantes de posgrado de la Universidad de Michigan impartieron cursos de periodismo y escritura creativa.

Hubo amonestaciones, pero una procesión de cinco mil trabajadores armados rodeó la planta y no se intentó hacer cumplir la amonestación. La policía atacó con gases lacrimógenos y los obreros se defendieron con mangueras. Trece huelguistas resultaron heridos por los disparos, pero la policía fue repelida. El gobernador llamó a la Guardia Nacional. Para entonces la huelga se había extendido a otras plantas de General Motors (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Finalmente se llegó a un acuerdo, un contrato de seis meses, que dejaba muchas cuestiones sin resolver, pero que reconocía que a partir de entonces la empresa no tendría que tratar con individuos sino con un sindicato.

En 1936 hubo cuarenta y ocho huelgas de brazos caídos.Entre las Líneas En 1937 hubo 477: trabajadores de la electricidad en St. Louis; trabajadores de la camisería en Pulaski, Tennessee; trabajadores de las escobas en Pueblo, Colorado; recolectores de basura en Bridgeport, Connecticut; sepultureros en Nueva Jersey; diecisiete trabajadores personas con discapacidad visual en el Gremio de personas con discapacidad visual Judíos de Nueva York; presos en una penitenciaría de Illinois; e incluso treinta miembros de una compañía de la Guardia Nacional que habían servido en la sentada de Fisher Body, y que ahora se sentaban ellos mismos porque no habían cobrado.

Los sit-downs eran especialmente peligrosos para el sistema porque no estaban controlados por la dirección del sindicato regular. Un agente comercial de la AFL para los empleados de la hostelería dijo:

“Estábamos sentados en la oficina cualquier día de marzo de 1937, y sonaba el teléfono y la voz al otro lado decía: “Me llamo Mary Jones; soy empleada de refrescos en Liggett’s; hemos echado al gerente y tenemos las llaves. ¿Qué hacemos ahora?” Y te apresurabas a ir a la empresa a negociar y allí te decían: “Creo que es el colmo de la irresponsabilidad convocar una huelga antes de haber pedido un contrato” y lo único que podías responder era: “Tienes mucha razón”.”

Para estabilizar el sistema frente a la agitación laboral se aprobó la Ley Wagner de 1935, por la que se creó un Consejo Nacional de Relaciones Laborales. La oleada de huelgas de 1936, 1937 y 1938 hizo que la necesidad fuera aún más acuciante.Entre las Líneas En Chicago, el Día de los Caídos de 1937, una huelga en Republic Steel hizo que la policía disparara contra un piquete masivo de huelguistas, matando a diez de ellos. Las autopsias mostraron que las balas habían alcanzado a los trabajadores por la espalda mientras huían: fue la masacre del Memorial Day.Si, Pero: Pero la Republic Steel estaba organizada, al igual que la Ford Motor Company y las demás grandes plantas de acero, automóviles, caucho, envasado de carne y la industria eléctrica.

La Ley Wagner fue impugnada por una empresa siderúrgica en los tribunales, pero el Tribunal Supremo la consideró constitucional: que el gobierno podía regular el comercio interestatal y que las huelgas perjudicaban al comercio interestatal. Desde el punto de vista de los sindicatos, la nueva ley era una ayuda para la organización sindical. Desde el punto de vista del gobierno, era una ayuda para la estabilidad del comercio.

Los sindicatos no eran deseados por los empresarios, pero eran más controlables, más estables para el sistema que las huelgas salvajes, las ocupaciones de fábrica de las bases.Entre las Líneas En la primavera de 1937, un artículo del New York Times titulaba: “Los sindicatos del CIO luchan contra las sentadas no autorizadas”. La historia decía: “Se han dado órdenes estrictas a todos los organizadores y representantes de que serán despedidos si autorizan cualquier paro del trabajo sin el consentimiento de los funcionarios internacionales. .. .” El Times citó a John L. Lewis, líder dinámico del CIO: “Un contrato del CIO es una protección adecuada contra las sentadas, las mentiras o cualquier otro tipo de huelga”.

El partido comunista, algunos de cuyos miembros desempeñaron un papel fundamental en la organización de los sindicatos del CIO, parecía adoptar la misma postura. Un dirigente comunista de Akron dijo en una reunión de estrategia del partido después de las sentadas: “Ahora debemos trabajar por unas relaciones regulares entre el sindicato y los empresarios, y por la estricta observancia del procedimiento sindical por parte de los trabajadores”.

Así, a mediados de los años treinta se desarrollaron dos sofisticadas formas de controlar la acción laboral directa.Entre las Líneas En primer lugar, el Consejo Nacional de Relaciones Laborales otorgaba a los sindicatos un estatus legal, los escuchaba y resolvía algunas de sus quejas. De este modo, podría moderar la rebelión laboral canalizando la energía hacia las elecciones, al igual que el sistema constitucional canalizaba la energía posiblemente problemática hacia las votaciones. La NLRB pondría límites en el conflicto económico como el voto lo hizo en el conflicto político. Y en segundo lugar, la propia organización de los trabajadores, el sindicato, incluso un sindicato militante y agresivo como el CIO, canalizaría la energía insurreccional de los trabajadores hacia los contratos, las negociaciones, las reuniones sindicales y trataría de minimizar las huelgas, para construir organizaciones grandes, influyentes e incluso respetables.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La historia de esos años parece apoyar el argumento de Richard Cloward y Frances Piven, en su libro Poor People’s Movements, de que los trabajadores ganaron más durante sus levantamientos espontáneos, antes de que los sindicatos fueran reconocidos o estuvieran bien organizados: “Los trabajadores de las fábricas tuvieron su mayor influencia, y fueron capaces de exigir sus concesiones más sustanciales al gobierno, durante la Gran Depresión, en los años anteriores a su organización en sindicatos. Su poder durante la Depresión no se basó en la organización, sino en la desorganización”.

Piven y Cloward señalan que el número de miembros de los sindicatos aumentó enormemente en los años cuarenta, durante la Segunda Guerra Mundial (el CIO y la AFL tenían más de 6 millones de miembros cada uno en 1945), pero su poder era menor que antes: sus ganancias por el uso de las huelgas se iban reduciendo. Los miembros nombrados para la NLRB eran menos simpatizantes de los trabajadores, el Tribunal Supremo declaró ilegales las sentadas y los gobiernos estatales aprobaban leyes para obstaculizar las huelgas, los piquetes y los boicots.

La llegada de la Segunda Guerra Mundial debilitó la antigua militancia laboral de los años treinta porque la economía de guerra creó millones de nuevos puestos de trabajo con salarios más altos. El New Deal sólo había conseguido reducir el desempleo de 13 a 9 millones de personas (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue la guerra la que puso a casi todo el mundo a trabajar, y la guerra hizo algo más: el patriotismo, el impulso de la unidad de todas las clases contra los enemigos de ultramar, hizo más difícil movilizar la ira contra las corporaciones. Durante la guerra, el CIO y la AFL se comprometieron a no convocar huelgas.

Sin embargo, los agravios de los trabajadores eran tales -los “controles” de la guerra significaban que sus salarios estaban siendo controlados mejor que los precios- que se sintieron impulsados a participar en muchas huelgas salvajes: hubo más huelgas en 1944 que en cualquier año anterior de la historia de Estados Unidos, dice Jeremy Brecher.

Los años treinta y cuarenta mostraron más claramente que antes el dilema de los trabajadores en Estados Unidos. El sistema respondió a las rebeliones de los trabajadores encontrando nuevas formas de control: el control interno por parte de sus propias organizaciones, así como el control externo por la ley y la fuerza.Si, Pero: Pero junto con los nuevos controles vinieron nuevas concesiones. Estas concesiones no resolvieron los problemas básicos; para mucha gente no resolvieron nada.Si, Pero: Pero ayudaron a un número suficiente de personas a crear una atmósfera de progreso y mejora, a restaurar cierta fe en el sistema.

El salario mínimo de 1938, que estableció la semana de cuarenta horas y prohibió el trabajo infantil, dejó a mucha gente fuera de sus disposiciones y fijó unos salarios mínimos muy bajos (veinticinco céntimos la hora el primer año).Si, Pero: Pero fue suficiente para atenuar el filo del resentimiento. Sólo se construyeron viviendas para un pequeño porcentaje de las personas que las necesitaban. “Un comienzo modesto, incluso parsimonioso”, dice Paul Conkin (F.D.R. and the Origins of the Welfare State), pero la visión de los proyectos de viviendas subvencionadas por el gobierno federal, los patios de recreo y los apartamentos libres de alimañas, que sustituían a los conventillos en mal estado, era refrescante. La TVA sugirió interesantes posibilidades de planificación regional para crear puestos de trabajo, mejorar zonas y proporcionar energía barata, con control local en lugar de nacional. La Ley de Seguridad Social ofrecía prestaciones de jubilación y seguro de desempleo, y equiparaba los fondos estatales para las madres y los hijos dependientes, pero excluía a los agricultores, a los trabajadores domésticos y a los ancianos, y no ofrecía seguro médico. Como dice Conkin: “Los escasos beneficios de la Seguridad Social eran insignificantes en comparación con la construcción de la seguridad de las grandes empresas establecidas”.

El New Deal dio dinero federal para poner a trabajar a miles de escritores, artistas, actores y músicos, en un Proyecto Federal de Teatro, un Proyecto Federal de Escritores, un Proyecto Federal de Arte: se pintaron murales en los edificios públicos; se montaron obras de teatro para el público de la clase trabajadora que nunca había visto una obra; se escribieron y publicaron cientos de libros y folletos. La gente escuchó por primera vez una sinfonía (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un emocionante florecimiento de las artes para el pueblo, como nunca antes había sucedido en la historia de Estados Unidos, y que no se ha duplicado desde entonces.Si, Pero: Pero en 1939, con el país más estable y el impulso reformista del New Deal debilitado, se eliminaron los programas para subvencionar las artes.

Cuando el New Deal terminó, el capitalismo permaneció intacto. Los ricos seguían controlando la riqueza de la nación, así como sus leyes, tribunales, policía, periódicos, iglesias y universidades. Se había prestado suficiente ayuda a suficientes personas como para que Roosevelt se convirtiera en un héroe para millones de personas, pero el mismo sistema que había traído la depresión y la crisis -el sistema de despilfarro, de desigualdad, de preocupación por el beneficio por encima de las necesidades humanas- seguía vigente.

Para los negros, el New Deal fue psicológicamente alentador (la Sra. Roosevelt simpatizaba; algunos negros obtuvieron puestos en la administración), pero la mayoría de los negros fueron ignorados por los programas del New Deal. Como agricultores arrendatarios, como trabajadores agrícolas, como emigrantes, como trabajadores domésticos, no tenían derecho al seguro de desempleo, a los salarios mínimos, a la seguridad social ni a las subvenciones agrícolas. Roosevelt, con cuidado de no ofender a los políticos blancos del sur cuyo apoyo político necesitaba, no impulsó un proyecto de ley contra los linchamientos. Los negros y los blancos estaban segregados en las fuerzas armadas. Y los trabajadores negros eran discriminados a la hora de conseguir trabajo. Eran los últimos en ser contratados y los primeros en ser despedidos. Sólo cuando A. Philip Randolph, jefe del Sindicato de Porteadores de Automóviles Dormidos, amenazó con una marcha masiva en Washington en 1941, Roosevelt accedió a firmar una orden ejecutiva que establecía un Comité de Prácticas de Empleo Justas.Si, Pero: Pero el FEPC no tenía poderes para hacer cumplir la ley y cambió poco.

El Harlem negro, con todas las reformas del New Deal, siguió como estaba. Allí vivían 350.000 personas, 233 personas por acre frente a las 133 del resto de Manhattan.Entre las Líneas En veinticinco años, su población se había multiplicado por seis. Diez mil familias vivían en sótanos infestados de ratas. La tuberculosis era común. Tal vez la mitad de las mujeres casadas trabajaban como empleadas domésticas. Viajaban al Bronx y se reunían en las esquinas – “mercados de esclavos”, las llamaban- para ser contratadas. Dos jóvenes negras, Ella Baker y Marvel Cooke, escribieron sobre esto en “The Crisis” en 1935:

“No sólo se intercambia y se vende el trabajo humano a cambio de un salario de esclavo, sino que el amor humano también es un producto comercializable. Ya sea por trabajo o por amor, las mujeres llegan desde las ocho de la mañana y se quedan hasta la una de la tarde o hasta que son contratadas. Llueva o haga sol, haga frío o calor, esperan para trabajar por diez, quince y veinte centavos la hora.”

En el hospital de Harlem, en 1932, murieron proporcionalmente el doble de personas que en el hospital de Bellvue, que estaba en la zona blanca del centro. Harlem era un lugar que engendraba el crimen: “la amarga flor de la pobreza”, como dicen Roi Ottley y William Weatherby en su ensayo “El negro en Nueva York”.

El 19 de marzo de 1935, mientras se aprobaban las reformas del New Deal, Harlem estalló. Diez mil negros recorrieron las calles, destruyendo la propiedad de los comerciantes blancos. Setecientos policías entraron y pusieron orden. Dos negros fueron asesinados.

A mediados de los años treinta, un joven poeta negro llamado Langston Hughes escribió un poema, “Let America Be America Again”, muy relevante aquí.

Los americanos de los años treinta, sin embargo, en el Norte y en el Sur, los negros eran invisibles. Sólo los radicales hicieron un intento de romper las barreras raciales: Los socialistas, los trotskistas, los comunistas sobre todo. El CIO, influenciado por los comunistas, organizaba a los negros en las industrias de producción en masa. Los negros seguían siendo utilizados como rompehuelgas, pero ahora también había intentos de unir a negros y blancos contra su enemigo común. Una mujer llamada Mollie Lewis, escribiendo en The Crisis, en 1938, contó su experiencia en una huelga del acero en Gary, Indiana:

“Mientras el gobierno municipal de Gary sigue manteniendo a los niños separados en un sistema de escuelas separadas, sus padres se están reuniendo en el sindicato y en el auxiliar. … El único lugar público para comer en Gary en el que se puede servir libremente a ambas razas es un restaurante cooperativo frecuentado en gran medida por miembros del sindicato y de la organización auxiliar.

Cuando los trabajadores blancos y negros y los miembros de sus familias están convencidos de que sus intereses económicos básicos son los mismos, se puede esperar que hagan causa común para el avance de estos intereses. . .”

No hubo un gran movimiento feminista en los años treinta.Si, Pero: Pero muchas mujeres se involucraron en la organización laboral de aquellos años. Una poetisa de Minnesota, Meridel LeSeuer, tenía treinta y cuatro años cuando la gran huelga de los camioneros paralizó Minneapolis en 1934. Participó activamente en ella, y más tarde describió sus experiencias:

“Nunca había estado en una huelga… La verdad es que tenía miedo. … “¿Necesitas ayuda?” Dije con ganas…. Seguimos sirviendo miles de tazas de café, alimentando a miles de hombres… . Los coches volvían. El locutor gritaba: “Esto es un asesinato”. … Vi cómo sacaban a los hombres de los coches y los ponían en los catres del hospital, en el suelo. … Los piquetes siguen llegando. Algunos hombres han regresado del mercado, sosteniendo su propia sangre en …. Los hombres, las mujeres y los niños se agrupan en el exterior, en un círculo cerrado para protegerse. ,.. Tenemos sangre viva en nuestras faldas…”

El martes, el día del funeral, mil milicianos más se concentraron en el centro de la ciudad.

Hacía más de noventa años a la sombra (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fui a las funerarias y miles de hombres y mujeres estaban concentrados allí esperando bajo un sol terrible. Un bloque de mujeres y niños estuvo parado dos horas esperando. Me acerqué y me puse cerca de ellos. No sabía si podía marchar. No me gustaba marchar en los desfiles. … Tres mujeres me atrajeron. “Queremos que todos marchen”, me dijeron suavemente. “Ven con nosotras”. . .

Sylvia Woods habló con Alice y Staughton Lynd años después sobre sus experiencias en los años treinta como trabajadora de la lavandería y organizadora sindical:

“Tienes que decirle a la gente cosas que puedan ver. Entonces dirán: “Oh, nunca había pensado en eso” o “Nunca lo había visto así”… Como Tennessee. Odiaba a los negros. Un pobre aparcero. . . . . bailó con una mujer negra…. Así que he visto a la gente cambiar. Esta es la fe que hay que tener en la gente.”

Muchos estadounidenses empezaron a cambiar su forma de pensar en aquellos días de crisis y rebelión.Entre las Líneas En Europa, Hitler estaba en marcha. Al otro lado del Pacífico, Japón invadía China. Los imperios occidentales se veían amenazados por otros nuevos. Para los Estados Unidos, la guerra no estaba lejos. [1] [rtbs name=”historia-social”] [rtbs name=”historia-americana”] [rtbs name=”historia-sindical”] [rtbs name=”sindicatos”] [rtbs name=”huelgas”] [rtbs name=”relaciones-laborales”] [rtbs name=”historia-cultural”] [rtbs name=”historia-politica”] [rtbs name=”historia-economica”] [rtbs name=”derecho-laboral”]

Recursos

Notas y Referencias

1. Texto basado parcialmente en partes de dos capítulos diferentes de “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)

Véase También

Huelga del Valle de Yakima de 1933
Bérmunkás
Masacre de Centralia
Eugene V. Debs
Historia de los Trabajadores Industriales del Mundo
Democracia industrial
Revolución industrial
Filosofía y táctica de los Trabajadores Industriales del Mundo
Competencia de las federaciones sindicales en Estados Unidos
Lista de sindicatos de los Trabajadores Industriales del Mundo
Mecanización
Un gran sindicato (concepto)
Huelga General de Seattle
Sindicalismo de solidaridad
Sindicalismo
Anarquismo en Estados Unidos
Organizaciones anticapitalistas
Comunismo en Estados Unidos
Eugene V. Debs
Política de extrema izquierda en Estados Unidos
Sindicatos generales
Historia del anarquismo
Historia del socialismo
Sindicatos de base
Sindicalismo revolucionario
Socialismo en Estados Unidos
Sindicalismo solidario
Sindicatos sindicalistas
Sindicatos en Canadá
Sindicatos en el Reino Unido
Sindicatos en Estados Unidos

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