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Depresión Económica

Desigualdad de Recursos Económicos en la Población

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Este texto se ocupa de la desigualdad de recursos económicos en la población mundial. El equilibrio de poder no se entiende aquí en un sentido realista, como equilibrio de poder interestatal, sino como rapports deforce, una constelación suelta de intereses políticos y económicos entrelazados que no está unificada ni es homogénea pero que, hasta ahora, tiene suficiente impulso para desviar las alternativas. No es necesario suponer que se trata de una estrategia o diseño consciente, al menos en sus resultados globales, sino que es más bien el resultado de muchos y diversos actos de interés propio y de evitación de riesgos por parte de los actores privilegiados. Supongamos que muchos de los privilegiados aborrecen la pobreza, pero culpan a los pobres y confían en el crecimiento económico como remedio y, sin embargo, si estas creencias fracasan pueden seguir deseando el privilegio, o temer perderlo, más de lo que aborrecen la pobreza. Entonces, los encantos del poder, los adornos del privilegio, el culto a la celebridad, la lógica de la economía neoclásica, todo ello contribuye a mantener el equilibrio general de poder. Y así, los hiperricos del mundo y la mayoría de los pobres se entrelazan en una cita conjunta, espejos el uno del otro, pero a bastante distancia. Hay muchas causas de la desigualdad económica: la clase, el género, las decisiones del mercado laboral, la educación, la capacidad y el talento, y la suerte son algunas de ellas.

Gran Depresión de 1929

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El colapso de 1929, como no olvidó nadie que lo haya vivido, comenzó el 24 de octubre, en Wall Street. Se manifestó simplemente por la venta apresurada, a precios rápidamente descendentes, de valores que los operadores más sabios ya sabían que estaban sobrevalorados. Pero a partir de ese momento el pánico se extendió hasta que toda la superficie del mundo se vio afectada por la parálisis industrial. Una nueva oleada de dictadores salpicó el continente sudamericano. Getulio Vargas se instaló en Brasil a finales de 1929. Bolivia, Perú y Argentina se convirtieron en dictaduras el año siguiente; Chile en 1931. En 1932, haciendo caso omiso de los llamamientos de la Liga, Bolivia y Paraguay se embarcaron en una larga y sangrienta guerra por una selva llamada el Gran Chaco; la guerra dio la oportunidad a los agentes fascistas y nazis de entrar en Sudamérica y ejercer su profesión elegida. La inversión estadounidense en Alemania y Austria cesó en 1929. En 1930, a medida que Wall Street se desesperaba más y más, los prestamistas estadounidenses empezaron a retirar sus préstamos. Sólo se podía encontrar oro en París y Nueva York; París no prestaba nada y Nueva York insistía en cambios en la política británica (especialmente en la reducción de los salarios de desempleo) que el Gabinete británico no aceptaba.

Consecuencias de la Gran Depresión de 1929

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Este texto se ocupa de las consecuencias, sociales y económicas, de la gran depresión o crisis de 1929. En noviembre de 1932 el pueblo estaba preparado para un cambio de liderazgo. Eligieron al demócrata Franklin D. Roosevelt (FDR) (1882-1945) como presidente. Supervisó una serie de reformas conocidas como el Nuevo Trato. La Ley de Recuperación Nacional de FDR fue diseñada para fijar los precios y limitar la competencia. Pero desde el principio benefició sobre todo a las grandes empresas, con sólo unas pocas ganancias para los trabajadores. Para evitar la rebelión, FDR trabajó para emplear a la gente a través de la iniciativa agrícola de la Autoridad del Valle del Tennessee (TVA). Pero la gente ya estaba actuando directamente para ayudarse a sí misma. Los vecinos se organizaron para detener los desalojos. Los trabajadores compartían recursos como la comida y la leña. El distrito carbonífero de Pensilvania vendía carbón a bajo precio a los necesitados. Los trabajadores organizados volvieron con fuerza renovada. En 1934, una serie de huelgas laborales llevó al gobierno a intervenir. Los agricultores rurales del sur, especialmente los negros más afectados por la depresión, no fueron ayudados por las reformas de FDR. Empezaron a reunirse en grupos para organizarse. Los trabajadores de las industrias de producción en masa formaron el Comité de Organización Industrial (CIO). Surgió un nuevo tipo de huelga, la huelga de brazos caídos, en la que los trabajadores se quedaban en la planta y hablaban entre ellos. Las huelgas de brazos caídos no estaban controladas por los dirigentes sindicales, lo que las hacía especialmente peligrosas para el gobierno. Los sindicatos eran más fáciles de controlar. El Congreso creó un Consejo Nacional de Relaciones Laborales a través de la Ley Wagner en 1935, con la esperanza de pacificar el trabajo. Mientras las huelgas incontroladas se sucedían desde 1936 hasta 1938, los líderes sindicales del CIO instaron a los huelguistas a seguir el procedimiento. Al dar a los sindicatos cierto poder, el gobierno estableció dos formas de controlar la acción laboral directa. Primero, el Consejo Nacional de Relaciones Laborales escuchaba las preocupaciones y aprobaba reformas simbólicas para complacer al sindicato. Luego, el sindicato ocuparía la energía de los trabajadores con las negociaciones de los contratos y desalentaría las huelgas. Estos controles acabaron debilitando el poder de los sindicatos. Las nuevas reformas, como el salario mínimo y los proyectos de vivienda subvencionados por el gobierno federal, ayudaron a algunas personas, pero no a todas. Incluso la Ley de Seguridad Social excluía a muchos grupos, como los agricultores y los ancianos. Pocos trabajadores negros tenían derecho a los programas sociales. La segregación racial pública seguía vigente, y comunidades negras como Harlem, en Nueva York, se enfrentaban a una pobreza absoluta. El New Deal terminó con el capitalismo aún vigente y la distribución de la riqueza todavía desigual. Sin embargo, había indicios de cambios a largo plazo en el pensamiento de la gente. Los organizadores laborales se esforzaban más por unir a los trabajadores blancos y negros. Las mujeres se implican cada vez más en la organización laboral. Las circunstancias en el extranjero también estaban cambiando. Los nuevos imperios amenazaban a los antiguos imperios occidentales, incluido Estados Unidos, y la guerra se vislumbraba en el horizonte.

Antecedentes de la Gran Depresión de 1929

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Este texto se ocupa de los aspectos sociales y económicos de los antecedentes de la Gran Depresión, o crisis, de 1929. Las rebeliones y huelgas de posguerra se sucedían en todo el mundo. Las huelgas continuaron en Estados Unidos en múltiples ciudades e industrias. El Congreso y el gobierno trabajaron para recuperar el control de la población. Una economía moderadamente estable impidió las rebeliones masivas. Aunque muchos ciudadanos de clase media prosperaron en los locos años veinte, los ricos fueron los más beneficiados. Los pobres siguieron siendo pobres. Escritores como Sinclair Lewis (1885-1951) y políticos como Fiorello La Guardia (1882-1947) hablaron en favor de la clase trabajadora. Surgió un Partido Comunista para llenar el vacío dejado por el Partido Socialista. Las huelgas del sector textil condujeron al inicio de los sindicatos de las fábricas textiles en el Sur. El crack bursátil de 1929 reveló que la economía no era tan próspera como parecía. Construida sobre el beneficio empresarial y una distribución desigual de la riqueza, la economía estadounidense había sufrido crisis periódicas. Sin embargo, los responsables de la economía estaban aturdidos por el crack. No podían imaginar lo que había sucedido ni cómo solucionarlo. Los trabajadores fueron despedidos y desalojados de sus casas, lo que provocó un creciente espíritu de rebelión en toda la nación. Los veteranos de la Primera Guerra Mundial que tenían certificados de bonificación del gobierno exigieron que se les pagara. Muchos veteranos marcharon a Washington en 1932, acampando y continuando una protesta pacífica hasta que las tropas les obligaron a marcharse.

Depresión de 1893

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La depresión de 1893 fue una de las peores de la historia de Estados Unidos, con una tasa de desempleo que superó el diez por ciento durante media década. Este texto describe la evolución económica en las décadas previas a la depresión; el comportamiento de la economía durante la década de 1890; las causas nacionales e internacionales de la depresión; y las respuestas políticas y sociales a la depresión. La depresión de 1893 puede considerarse un acontecimiento decisivo en la historia de Estados Unidos. Estuvo acompañada de violentas huelgas, del clímax de las cruzadas políticas populistas y de la plata libre, de la creación de un nuevo equilibrio político, de la continua transformación de la economía del país, de importantes cambios en la política nacional y de acontecimientos sociales e intelectuales de gran alcance. La contracción de los negocios dio forma a la década que marcó el final del siglo XIX.

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