Historia de América del Norte

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: La etnohistoria de los indios de América del Norte se trata con más detalle en el artículo Nativos americanos, y la de los pueblos mesoamericanos se trata en Civilizaciones precolombinas; para el tratamiento de los pueblos de la región del Caribe, véase Indias Occidentales. América del Norte incluye los países de Canadá, Estados Unidos y México, así como la mayor isla del mundo, Groenlandia. Durante la última Edad de Hielo, una gran capa de hielo atravesó el continente, arrasando el paisaje, profundizando las depresiones que hoy albergan los Grandes Lagos.
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Historia de América del Norte

La población de América del Norte

En términos globales, América del Norte permaneció durante mucho tiempo como una tierra relativamente vacía y económicamente subdesarrollada hasta aproximadamente el año 1500 de nuestra era. A partir de entonces, el continente comenzó a recibir un gran número de personas procedentes del Viejo Mundo -principalmente de Europa y África- y sufrió una profunda transformación.

La herencia indígena norteamericana

La fecha de la llegada a Norteamérica de la oleada inicial de pueblos de los que surgieron los indios americanos (o nativos americanos) sigue siendo una cuestión bastante incierta. Según el pensamiento predominante, es relativamente seguro que se trataba de pueblos asiáticos que se originaron en el noreste de Siberia y cruzaron el estrecho de Bering (quizás cuando era un puente de tierra) hasta Alaska y luego se dispersaron gradualmente por América. Las glaciaciones de la época del Pleistoceno (hace entre 1.800.000 y 11.700 años) coincidieron con la evolución de los humanos modernos, y las capas de hielo bloquearon la entrada a Norteamérica durante largos periodos de tiempo. Sólo durante los periodos interglaciares el hombre se aventuró en esta tierra despoblada. Algunos estudiosos afirman una llegada hace unos 60.000 años, antes del último avance glacial (Etapa Glacial de Wisconsin). La última fecha posible ahora parece ser hace unos 20.000 años, con algunos pioneros que se filtraron durante una recesión en la glaciación de Wisconsin.

Estos invasores prehistóricos eran cazadores de la Edad de Piedra que llevaban una vida nómada, un patrón que muchos conservaron hasta la llegada de los europeos. A medida que se abrían paso hacia el sur, desde un estrecho corredor libre de hielo en lo que hoy es el estado de Alaska hasta la amplia extensión del continente -entre lo que hoy es Florida y California-, las distintas comunidades tendían a dispersarse y a cazar y alimentarse en un aislamiento comparativo. Hasta que confluyeron en los estrechos del sur de México y en los espacios reducidos de América Central, apenas hubo la feroz competencia o la estrecha interacción entre grupos que podría haber estimulado la inventiva cultural. Aunque en Mesoamérica se produjeron grandes avances arquitectónicos y científicos, la metalurgia, las redes de transporte y el comercio complejo eran mucho menores que en las civilizaciones contemporáneas de Asia, Europa y algunas zonas de África. Las ciudades aparecieron primero entre los olmecas en los estrechos estratégicos entre México y América Central y entre los mayas en partes de Guatemala, la península de Yucatán y Honduras. Posteriormente, los toltecas y aztecas crearon algunas ciudades notables en el altiplano mexicano y desarrollaron una sociedad cuya artesanía y sofisticación general rivalizaban con las de Europa. Estas densas poblaciones se basaban en una productiva agricultura que dependía en gran medida del maíz, los frijoles y la calabaza, junto con una gran variedad de otros vegetales y frutas, fibras, tintes y estimulantes, pero casi sin ganado.

El tamaño de la población aborigen precolombina de América del Norte sigue siendo incierto, ya que las estimaciones ampliamente divergentes se han basado en datos inadecuados. Luis de Velasco, virrey de Nueva España (México) en el siglo XVI, cifró el total de las Indias Occidentales, México y América Central en unos 5.000.000; sin embargo, algunos estudiosos modernos han sugerido una cifra entre dos y cinco veces mayor para el año 1492. La población precolombina de lo que hoy es Estados Unidos y Canadá, con sus sociedades más dispersas, ha sido estimada de forma diversa entre 600.000 y 2.000.000 de personas.Entre las Líneas En esa época, los indios no habían adoptado aún la agricultura intensiva ni el modo de vida urbano, aunque el cultivo de maíz, judías y calabaza complementaba la caza y la pesca en los valles de los ríos Misisipi y Ohio y en la región de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo, así como en el Golfo de México y la llanura costera del Atlántico.Entre las Líneas En esas zonas, los pueblos semisedentarios habían establecido aldeas y, entre los iroqueses y los cherokees, se habían formado poderosas federaciones de tribus.Entre las Líneas En otros lugares, sin embargo, en las Grandes Llanuras, el Escudo Canadiense, los Apalaches septentrionales, las Cordilleras, la Gran Cuenca y la Costa del Pacífico, la caza, la pesca y la recolección constituían la actividad económica básica; y, en la mayoría de los casos, se necesitaban extensos territorios para alimentar y mantener a los pequeños grupos.

La historia de toda la población aborigen de América del Norte tras la conquista española ha sido una tragedia sin paliativos. La combinación de la susceptibilidad a las enfermedades del Viejo Mundo, la pérdida de tierras y la alteración de los patrones culturales y económicos provocó una drástica reducción del número de habitantes, e incluso la extinción de muchas comunidades. Sólo a partir de 1900, aproximadamente, el número de algunos pueblos nativos americanos ha empezado a recuperarse.

La herencia europea

Las actitudes europeas hacia el medio ambiente
Cuando los colonizadores europeos entraron en América del Norte, consideraron que el continente era prácticamente un páramo, a la espera de ser colonizado y desarrollado económicamente. La agricultura indígena de lo que hoy es Estados Unidos y Canadá les parecía extraña y rudimentaria, y sólo había hecho una pequeña mella en los vastos bosques y praderas. No había rebaños ni manadas de animales de pastoreo domesticados que explotaran los pastos naturales, y los depósitos minerales, la energía hidráulica y otros recursos eran ignorados por los aborígenes. Los europeos no veían razón alguna para no reclamar tierras que creían que podían aprovecharse mejor; y procedieron a comprar, exterminar o expulsar a los indios -cuando no los esclavizaron- y establecieron su supremacía sobre la tierra.

El despojo de los indios

El proceso de expulsión de los indios de sus tierras ancestrales dio lugar a agrias disputas. Los británicos trataron de poner fin a uno de esos problemas estableciendo la línea de la Proclamación de 1763 a lo largo de la divisoria de los Apalaches, permitiendo a los blancos apoderarse de lo que estaba al este pero intentando reservar lo que estaba al oeste como territorio indio. Después de su independencia de Gran Bretaña, los estadounidenses siguieron adoptando este ideal de un estado de dos naciones, pero en la práctica la noción pronto se derrumbó cuando empujaron la línea india hacia el oeste, más allá de los Apalaches, hacia el río Misisipi y hacia el valle del río Misuri y otras tierras occidentales. Casi todos los indios del este fueron desplazados al oeste y a zonas especiales de Oklahoma, las Grandes Llanuras y las cuencas intermontanas. Incluso allí, no se respetaron sus tierras ni su modo de vida, ya que los rancheros, los ferroviarios y los colonos abrieron el Oeste a la colonización.

Los “territorios” indios pronto se redujeron a “reservas” aisladas. Como resultado, la mayor parte de la población india de Estados Unidos se encuentra ahora al oeste del río Misisipi, normalmente en zonas más secas e inadecuadas para la agricultura productiva.Entre las Líneas En ocasiones, el gobierno estadounidense ha animado a los indios a abandonar las reservas y a mezclarse con la población general en las grandes ciudades del Medio Oeste y del Oeste, un proceso de aculturación que algunos -incluidos muchos indios más jóvenes y con conciencia étnica- afirmarían que plantea tantos peligros para el bienestar individual y social de los indios como las desgracias comunitarias que ya han sufrido. Para contrarrestar las fuerzas de la asimilación se han puesto en marcha programas cada vez más enérgicos para defender y reforzar la identidad aborigen.

En Canadá, el sistema de reservas se adoptó en una fecha relativamente temprana; protegía los asentamientos de las Primeras Naciones (nativos americanos) en todo el este, incluso en zonas tan ricas en agricultura como la llanura de Montreal o la Ontario peninsular. A medida que los europeos se desplazaban hacia el oeste, se procuraba retener a los indios al menos en parte de sus propias tierras, incluidas zonas tan fértiles como el valle del río Rojo del Norte y el delta del río Fraser. Los matrimonios mixtos entre blancos e indios eran mucho más frecuentes que en Estados Unidos y dieron lugar a una considerable comunidad de mestizos franceses e indios, que en 1869-70 intentaron sin éxito crear un estado separado en las praderas canadienses.

Tanto en México como en Centroamérica, la mezcla racial ha ido mucho más lejos.Entre las Líneas En México, la población mestiza -de ascendencia mixta de indios y blancos- representa unas tres quintas partes de la población, mientras que los indios de pura sangre representan menos de una quinta parte y los blancos constituyen casi todo el resto (pequeñas fracciones son mexicanos de ascendencia africana y árabe). La inmigración europea a México y Centroamérica desde la conquista española original ha sido insignificante. Cuando Velasco hizo su recuento de 5.000.000 de indios dentro de su jurisdicción, sólo había 150.000 españoles en el Nuevo Mundo.

La política de los colonizadores

La política española

Las políticas coloniales afectaron en gran medida a la evolución de los patrones humanos de América del Norte. A menudo se afirma que los intereses españoles se centraban en Dios y el oro -la cristianización de los indios y la riqueza rápida de los metales preciosos-, pero esto es una exageración. Los españoles también estaban muy involucrados en la tierra, que desarrollaron en enormes haciendas que eran trabajadas por arrendatarios o por mano de obra directa en forma de siervos o peones. Como resultado de esta política, fueron pocos los colonos europeos que llegaron a las tierras gobernadas por España, aunque se introdujo en Norteamérica un grupo de empresarios y profesionales competentes -propietarios y operadores de minas, propietarios de las haciendas, comerciantes, administradores y sacerdotes-, pero pocos miembros de las clases medias y trabajadoras. Se establecieron pocas manufacturas y, aunque las ciudades eran importantes, funcionaban principalmente como centros de comercio y servicios.

Informaciones

Los descendientes de los españoles siguen siendo una clase de élite en la zona colonizada por sus antepasados.

La política francesa

La política de Francia fue muy parecida, aunque las condiciones físicas de sus territorios impedían la creación de grandes latifundios o explotaciones mineras. Los primeros franceses en el continente eran en su mayoría empresarios interesados en el lucrativo comercio de pieles que contrataban a los indios para que recogieran y llevaran las pieles del interior a los puestos comerciales franceses. Los franceses se opusieron, a veces de forma contundente, a un amplio asentamiento agrícola europeo. Sin embargo, el gobierno real consideraba esencial contar con una fuerte base de población europea en sus nuevas posesiones.Entre las Líneas En consecuencia, concedió grandes señoríos, o concesiones, a propietarios de tierras que prometieron traer colonos, limpiar el bosque y desarrollar el país. Los señores llegaron con las ideas tradicionales francesas de la agricultura de arrendamiento, un sistema según el cual el señorío se dividía en pequeñas parcelas, cada una de las cuales pagaba una renta por la tierra. Al igual que los españoles, pocos franceses deseaban vivir en el Nuevo Mundo en las condiciones del Viejo Mundo.Entre las Líneas En consecuencia, cuando los británicos tomaron el relevo de los franceses en Canadá en 1763, sólo había unos 80.000 colonos franceses en Acadia y Quebec, mientras que los británicos en el continente eran entonces entre 2.000.000 y 3.000.000. Sin embargo, los franceses llevaban allí más de 150 años y, como su lengua, religión, sistema escolar y leyes eran tolerados por los británicos, los francocanadienses pudieron conservar su identidad.Entre las Líneas En la actualidad, los habitantes de origen francés representan aproximadamente una cuarta parte de la población de Canadá y están firmemente arraigados en la provincia de Quebec, con comunidades considerables en Nuevo Brunswick y Ontario y otras más pequeñas en las provincias occidentales. Constituyen un elemento claramente latino dentro del ámbito angloamericano y, de hecho, algunos quebequenses anhelan una nación francófona independiente con sede en Quebec.

La política británica

La política británica promovió, con considerable éxito, el asentamiento a gran escala de sus colonias en Norteamérica por parte de hombres libres que buscaban tierras propias, empresarios que intentaban fundar nuevas empresas, propietarios de molinos, artesanos, profesionales y trabajadores deseosos de sacar el máximo partido a sus propias habilidades, así como refugiados políticos y religiosos y terratenientes decididos a explotar sus concesiones. Las colonias británicas, por tanto, atrajeron a muchos colonos de las Islas Británicas (incluidos los irlandeses) con una amplia gama de competencias. Los británicos también abrieron sus colonias a europeos no británicos, sobre todo a holandeses y suecos y a minorías religiosas como los hugonotes franceses y los menonitas y otros grupos disidentes de Alemania. Bajo el régimen hannoveriano en Gran Bretaña, también se instalaron muchos mercenarios alemanes.Entre las Líneas En el siglo XIX, los británicos abrieron el oeste canadiense a alemanes, escandinavos, ucranianos y polacos a gran escala, y más tarde aceptaron a chinos, sudasiáticos y otros colonos.

Los nuevos Estados Unidos independientes continuaron y ampliaron la política de inmigración colonial británica. Las disposiciones relativas a la propiedad de la tierra fueron aún más generosas, y -especialmente después de la abolición del sistema de plantaciones del Sur y de la esclavitud- las oportunidades para la fabricación y el comercio capitalistas aumentaron de forma espectacular. El país acogió prácticamente a todos los inmigrantes procedentes de Europa en la creencia de que Estados Unidos se convertiría, al menos para los blancos, en el “crisol de culturas” del mundo y así, en cierto sentido, desarrollaría lo que el historiador Frederick Jackson Turner denominó una “nueva raza de hombres”. Una afluencia importante no se materializó hasta la década de 1830, cuando empezaron a entrar cantidades masivas de británicos, irlandeses y alemanes, a los que se unieron después de la Guerra Civil corrientes de escandinavos y luego grupos del este y el sur de Europa y del Imperio Ruso; además, llegaron pequeñas cantidades de Oriente Medio, China y Japón.

La disminución de la inmigración procedente del noroeste de Europa y la preocupación por los problemas de asimilación de tantas personas procedentes de otras zonas hicieron que en la década de 1920 se aprobara una legislación que restringía la inmigración. Sin embargo, a partir de 1970 se produjo una liberalización de la política de inmigración y un sorprendente cambio en la composición demográfica de los nuevos inmigrantes. A principios del siglo XXI, la inmensa mayoría de los inmigrantes que llegan a Estados Unidos proceden de América Latina, las Indias Occidentales, Asia oriental y meridional, África y Oriente Medio; un número menor procede también de Europa y Canadá. El número de inmigrantes documentados (legales) e indocumentados (ilegales) puede superar el millón al año, la gran mayoría de los cuales tiene como destino los centros urbanos.Entre las Líneas En total, algo más de 50 millones de personas emigraron a Estados Unidos en el transcurso de dos siglos, lo que supera con creces los movimientos de población hacia cualquier otra parte del mundo.

La herencia africana

Los norteamericanos de ascendencia africana fueron traídos originalmente al continente de forma involuntaria como personas esclavizadas. Toda la cuestión de la trata transatlántica de esclavos y su turbulento legado sigue estando cargada de profundas emociones -un hecho nada inesperado-, ya que este trágico episodio puso en marcha fuerzas y contrafuerzas que moldearon gran parte de la sociedad europea y africana, así como la norteamericana, en el transcurso de casi cuatro siglos. No se utilizó a los esclavos en Canadá ni en la mayoría de los sectores de Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico Medio, zonas en las que nunca se desarrolló la agricultura de plantación, ni en México o América Central, donde se podía coaccionar a los nativos para que trabajaran, pero se importó un gran número de personas esclavizadas a las islas del Caribe y a los estados del sur de Estados Unidos, donde trabajaron en las plantaciones de tabaco, algodón, azúcar y arroz. La importación de personas esclavizadas a Estados Unidos se hizo ilegal en 1808, pero el tráfico ilícito y el aumento natural produjeron un crecimiento constante de la población negra. Estas personas vivían en condiciones que no sólo eran físicamente difíciles, sino que también creaban problemas sociales y psicológicos para las familias y los individuos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La abolición de la esclavitud en 1865 mediante la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos dio a los negros, en teoría aunque no en la práctica, libertad para trabajar y vivir donde quisieran. Sin embargo, muchos no vieron otra alternativa que permanecer en las plantaciones como arrendatarios o aparceros empobrecidos.

Detalles

Los avances económicos y tecnológicos del siglo XX -sobre todo la mecanización de la agricultura- enviaron a un gran número de afroamericanos a las ciudades del Norte, donde se concentraron en guetos y tuvieron que enfrentarse a nuevos problemas de discriminación además de los presentes en el Sur. La polarización social resultante afectó a las raíces mismas de la sociedad estadounidense y puso en entredicho la validez de su pretendido igualitarismo. Aunque la lucha por conseguir la plena igualdad experimentó algunos avances, especialmente a partir de la década de 1950, la causa de los afroamericanos sigue estando lejos de ser ganada. Incluso con los triunfos del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, siguen existiendo problemas relacionados con el acceso y la equidad.Entre las Líneas En parte debido a esta exclusión sistemática de la sociedad estadounidense mayoritaria, la contribución africana a la vida del país ha dado lugar a una cultura afroamericana rica y única.

Los afroamericanos han sido las víctimas habituales y más antiguas de los prejuicios raciales en Estados Unidos, pero no han sido sus únicas víctimas. El racismo también ha complicado las relaciones con pueblos de otras culturas y continentes. No obstante, Hawái se ha convertido en una especie de modelo de sociedad multirracial, y las actitudes en el continente han madurado a medida que ha continuado la afluencia de mexicanos, chinos, coreanos, asiáticos del sudeste y del sur, entre otros. Estados Unidos sigue convirtiéndose cada vez más en una nación políglota. La rica mezcla étnica resultante, aunque genera ciertos problemas, es también uno de los mayores activos de ese país.

Datos verificados por: Brite
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Aztecas

Los aztecas eran un grupo indígena de pueblos tribales mesoamericanos cuya influencia dominó esa región entre los siglos XIV y principios del XVI. Hablaban predominantemente una lengua nativa llamada náhuatl, y llevaban una existencia nómada antes del siglo XII.

Mesoamérica, que incluye la zona de México y la parte norte adyacente de América Central, es donde se domesticaron por primera vez el maíz y las judías en América. Se convirtieron en los principales cultivos fundadores de muchos sistemas agrícolas del Nuevo Mundo. Gracias a la fuerza económica y a la productividad derivada de estos cultivos domésticos, esta región acabó viendo surgir complejas sociedades urbanas, como las civilizaciones maya y azteca. Estas sociedades florecieron antes de la colonización española de las Américas.

Los grupos que hablaban la lengua nativa náhuatl se denominaban colectivamente pueblos tenochca o mexica. Según la tradición precolombina, las tribus tenochcas originales habitaban inicialmente un lugar legendario conocido como Aztlán, situado en el norte o noroeste de México. Este nombre de Aztlán es la base del origen del término “azteca” (sin embargo, los pueblos tenochcas no se referían a sí mismos como aztecas). Tras un periodo de vagabundeo en los siglos XII y XIII, las tribus nómadas se asentaron en la cuenca central de México y acabaron fundando la ciudad-estado de Tenochtitlán en 1325. La actual Ciudad de México se construyó sobre las antiguas ruinas de Tenochtitlán.

Con la ayuda de un ejército masivo y eficiente, así como de técnicas agrícolas avanzadas e intensivas, los aztecas se convirtieron en una poderosa ciudad-estado e imperio (examine más sobre todos estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fueron capaces de conquistar a otros pueblos de la región y de consolidar y organizar su poder en todos los ámbitos de la sociedad, incluyendo la política, la religión, el comercio y las empresas arquitectónicas. Los esfuerzos e investigaciones arqueológicas modernas han descubierto una rica historia y un periodo de numerosos logros. Uno de los artefactos arqueológicos más notables que se han descubierto es la Piedra del Calendario Azteca (o Piedra del Sol Azteca), un calendario de piedra intrincadamente tallado que mide 3,6 metros (12 pies) de diámetro y pesa 25 toneladas, que puso de relieve el papel del Sol en la creencia y la religión aztecas.

Tras la llegada del conquistador español Hernán Cortés en 1519, las fuerzas españolas (junto con la ayuda de otras tribus mesoamericanas) diezmaron a los aztecas y arrasaron Tenochtitlán en 1521, poniendo fin al imperio azteca.

Datos verificados por: Thompson

Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Historia de América del Norte: History of North America

Véase También

Revolución Mexicana
Ciencia agrícola, Agricultura; Frijol; Maíz; Domesticación (antropología); América del Norte
Arqueoastronomía; Arqueología; Astronomía; Calendario; Etnoarqueología; Sol

Bibliografía

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