Historia de la Investigación Social

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]

Historia de la Investigación Social

Los primeros años

Varios filósofos griegos mostraron un gran interés por extraer el conocimiento mediante pruebas empíricas. Tales (640-550 a.C.), por ejemplo, aplicó la observación de los fenómenos naturales y ofreció lo que podría denominarse un enfoque “empírico-científico” del mundo. Anaximandro (611-547 a.C.), Empédocles (c. 450 a.C.) y Jenófanes (c. 600 a.C.) son otros ejemplos de filósofos de pensamiento empírico del pasado lejano.

Hipócrates (c. 450 a.C.) se implicó aún más en la investigación empírica que sus contemporáneos; sus experimentos sobre la salud y la enfermedad ampliaron la base del conocimiento general y alejaron a la opinión pública de supersticiones como la creencia en los poderes de los demonios y los malos espíritus, centrándose en cambio en los principios de la investigación empírica.

El interés por la investigación controlada que abarcaba la observación y la experimentación aumentó con el tiempo, y hacia el año 400 a.C. fue utilizado por filósofos tan grandes y conocidos como Aristóteles (384-322 a.C.), que veía los acontecimientos empíricos como manifestaciones de los principios fundamentales de un universo ordenado (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue Sócrates quien se resistió (al igual que Platón) a abandonar el pensamiento filosófico tradicional.

Precursores de la investigación social moderna

Los trabajos pioneros de los filósofos griegos influyeron en los investigadores de toda Europa y se desarrollaron más profundamente, sobre todo durante los siglos XVI y XVII, en la génesis de la revolución científica.

Puntualización

Sin embargo, el éxito de los investigadores que buscaban alternativas a las reglas filosóficas del pensamiento no cambió el curso de la búsqueda del conocimiento. Las viejas y arraigadas tradiciones y prácticas, así como las fuertes lealtades a las ideologías de la época, siguieron dominando la escena. La investigación empírica se llevó a cabo junto a los métodos tradicionales, ofreciendo un modelo de investigación alternativo.

Este enfoque diádico del conocimiento continuó a lo largo de este periodo, siendo los métodos filosóficos tradicionales los dominantes. La investigación social, tal y como la conocemos hoy en día, sólo era practicada por una minoría de investigadores. Más cerca de nuestro tiempo, durante los siglos XVII y XVIII, la investigación seguía dominada por la razón, la tradición, la religión y el racionalismo, pero la presencia de modelos empíricos en la investigación social se hizo más evidente.

Ejemplos de ello son Francis Bacon (1561-1626) e Isaac Newton (1643-1727), que utilizaron la experimentación para desentrañar los misterios de la naturaleza y reunir “verdades” sobre la vida social.

Las ideas de Newton se encuentran -al menos en cierta forma- en los escritos de otros teóricos, como Voltaire (1694-1778) y el Marqués de Condorcet (1743-1794). John Locke (1632-1704), como puede verse en sus Ensayos sobre el entendimiento humano, se esforzó por obtener un registro preciso del mundo, facilitado mediante una combinación de métodos, entre ellos la observación, la medición y la razón.

La aparición de la Aritmética Política en Inglaterra reforzó la imagen de los métodos de investigación alternativos, hasta el punto de que algunos autores la consideran la precursora de la investigación empírica moderna. Los investigadores que trabajaban dentro de este modelo utilizaban métodos cuantitativos para describir los fenómenos sociales y explicar sus causas. Los representantes más conocidos de este movimiento son John Graunt (1620-1674), William Petty (1623-1687), John Howard (1726-1790) y Edmund Halley (1656-1742). Los estudios demográficos, los análisis de las tendencias comerciales, los estudios sobre la pobreza y los estudios en las prisiones (como los realizados por Howard), que emplean entrevistas y observación participante, son algunos ejemplos de los trabajos que realizaron.

William Petty: Investigación en Irlanda

Petty investigó en Irlanda y plasmó los resultados de sus estudios en su conocido libro The Political Anatomy of Ireland, escrito en 1672 y publicado en 1691. Llevó a cabo su investigación a petición de Oliver Cromwell, quien, tras una victoria militar sobre los irlandeses, se interesó por las condiciones sociales y económicas de Irlanda. A Cromwell le preocupaban los problemas sociales generados por la temprana industrialización, por un capitalismo creciente y por una urbanización cada vez mayor. Necesitaba información que le ayudara a preparar planes políticos eficaces para organizar la inmigración de Inglaterra a Irlanda, y a racionalizar la administración pública en ese país.

El siglo XIX: el auge del positivismo

Las cambiantes condiciones sociales y económicas de finales del siglo XVIII y principios del XIX tuvieron un fuerte impacto en la naturaleza de la investigación empleada en esa época. Un ejemplo es el aumento de los problemas sociales en la agricultura y las poblaciones agrarias provocado por la progresiva industrialización y urbanización, que exigía datos “realistas”, “específicos” y cuantificables que pudieran proporcionar información directa a las autoridades y facilitar la introducción de políticas pertinentes. Los investigadores sociales tenían el reto de intensificar sus esfuerzos para ofrecer explicaciones más convincentes de estos problemas y encontrar soluciones a los mismos. Cuatro destacados investigadores de la época que merecen especial atención son Le Play, Quételet, Saint-Simon y Comte.

En Francia, Le Play (1806-1882) realizó investigaciones sobre las familias típicas de los trabajadores (sociografía) y construyó monografías familiares con este fin.Entre las Líneas En Bélgica, Adolph Quételet (1796-1874), astrónomo y matemático, se interesó igualmente por la investigación empírica. Quételet fue el más activo en la investigación empírica. Se interesó por la regularidad y la constancia de los comportamientos sociales y, sobre todo, por determinar las condiciones en las que se podía predecir el comportamiento futuro. Para ello, estudió la vida social de forma empírica, con la esperanza de poder influir en su curso y sus resultados. A partir de datos empíricos, elaboró tablas de esperanza de vida que resultaron de gran interés para los científicos sociales, por no hablar de las compañías de seguros. Su conocido libro “A Treatise on Man”, publicado en 1835, proporcionó una sólida base para la investigación social moderna. Para algunos autores, fue el verdadero fundador de la investigación social empírica.

Claude-Henri Saint-Simon (1760-1825) es conocido como el creador del positivismo, aunque su nombre no se ha utilizado tanto como el de Comte, el “padre” del positivismo. Saint-Simon utilizó la investigación para encontrar pruebas que reforzaran su compromiso con la equidad y la igualdad social. Para él, el papel de los científicos sociales era el de sacerdotes laicos, y la ciencia una nueva religión que podía ayudar a establecer una sociedad igualitaria.

El filósofo que consiguió inclinar la balanza en el empeño investigador fue August Comte (1798-1857).Entre las Líneas En sus escritos “Cours de philosophie positive” y “Société positive”, Comte denunció en 1848 la metodología convencional de su época -basada predominantemente en la metafísica, la especulación y el misticismo- y entronizó el método positivo como método de investigación social. Su teoría fue el positivismo, la metodología que introdujo fue la metodología positivista, y los procedimientos que consideró adecuados fueron los métodos científicos de experimentación y observación. Para Comte, el conocimiento sólo podía obtenerse a través de las experiencias sensoriales; por tanto, sólo los fenómenos positivos -fenómenos registrados a través de los sentidos- eran dignos de estudio. Por “positivos”, Comte entendía los fenómenos planteados o dados en la experiencia directa y resultantes de la observación y el método científicos.

A pesar de la fuerte resistencia de los filósofos de la época y de la falta de reconocimiento de la labor académica de Comte por parte de sus colegas, la atmósfera social e intelectual creada por el positivismo influyó en el pensamiento metodológico y en la práctica de la investigación en Europa tanto como en Estados Unidos.Entre las Líneas En el ámbito de la psicología, el positivismo contribuyó a reforzar la idea de que la psique podía verse desde una perspectiva distinta a la teológica, y a explicar los problemas mentales mediante métodos y principios “científicos”. Wilhelm Wundt (1832-1920), por ejemplo, demostró su convicción positivista cuando estableció el primer laboratorio psicológico en 1879 en Leipzig, y los experimentos se convirtieron en el método central de la investigación psicológica; la experimentación (junto con el psicoanálisis) dominaba el pensamiento y la investigación psicológica de la época.

El siglo XX: el pluralismo de la investigación

La hegemonía del positivismo

A finales del siglo XIX y principios del XX, la investigación no sólo se hizo más popular, sino también más sistemática y más “científica”.Entre las Líneas En el Reino Unido, Seebohm Rowntree realizó en 1899 un estudio que incluía a todas las familias de trabajadores de la ciudad de York (11.500 familias), examinando los parámetros de salud de sus miembros. El sesgo empírico de la investigación también se manifiesta en los trabajos de Charles Booth y Arthur Bowley; este último realizó un estudio entre 1910 y 1912 que abarcó cinco ciudades y empleó por primera vez procedimientos de muestreo sistemático.

La tradición empirista del pasado -ahora reforzada por la aportación del positivismo- suscitó un gran interés entre los académicos e investigadores de Europa y de otros lugares. Durante el siglo XX, los centros de investigación de diversa índole alcanzaron un estatus institucional.

Esto fue evidente en Alemania y Austria, donde los centros de investigación, tanto públicos como universitarios, basados en el paradigma (un conjunto de principios, doctrinas y teorías relacionadas que ayudan a estructurar el proceso de investigación intelectual) positivista, crecieron rápidamente en número (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue aún más evidente en Estados Unidos, donde la investigación social se organizó bien en muchas instituciones, especialmente en las universidades (Columbia y Princeton son dos ejemplos). Los estudios de mercado y los análisis políticos encontraron en la investigación empírica la herramienta adecuada para proporcionarles información sobre su ámbito, y las encuestas de Gallup y Crossley se hicieron tan populares como hoy.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La Fundación Russel-Sage, fundada en 1909, promovió la investigación empírica de los problemas sociales (estudios comunitarios) para mejorar las condiciones de vida en Estados Unidos.

La llegada y expansión del positivismo tuvo dos efectos importantes en la teoría y la práctica de la investigación. El primero fue que la investigación social se separó definitivamente de la filosofía y se estableció como una disciplina legítima e independiente. El segundo fue que la investigación se volvió empírica y cuantitativa, y dominó las ciencias sociales casi por completo.

El desafío a la hegemonía positivista

Durante la segunda mitad del siglo XX, la investigación social se amplió con la incorporación de un espíritu crítico que desafió la legitimación de la “hegemonía” del positivismo y dio lugar a cambios radicales en los ámbitos de la teoría y la investigación. Dichos desafíos provinieron predominantemente de los campus del interaccionismo simbólico, la fenomenología, la hermenéutica filosófica, el marxismo, la Escuela de Frankfurt, la etnometodología y el feminismo. Estas críticas animaron a los investigadores a replantearse su orientación metodológica y, en última instancia, reforzaron una actitud no positivista o antipositivista en este contexto.

Las críticas se centraron en la forma de abordar y definir la realidad, la manera de extraer el conocimiento, los métodos empleados en la recogida y el análisis de datos, las formas de diseñar y ejecutar la investigación, la relación entre el investigador y el investigado, la percepción positivista del género y la aceptación de los métodos de las ciencias físicas como herramientas de investigación social.

A raíz de esto, el positivismo perdió mucho terreno en el ámbito de la teoría social y, en menor medida, en la práctica de la investigación. Con respecto a esta última, existe una contradicción entre la adhesión verbal y la real a la investigación positivista. Aunque muchos investigadores critican el positivismo, en la práctica la mayoría emplea su metodología.

Sea como fuere, el hecho es que, en este momento, el ámbito de la investigación social ocupa un lugar distinto en el mundo académico, separado de la filosofía, y conlleva dos direcciones principales, como ocurrió en el pasado. Una es la investigación positivista, mientras que la otra emplea una variedad de estrategias, que van desde el relativismo hasta el racionalismo y el idealismo. Ambos elementos son muy fuertes e influyen en una proporción considerable de
seguidores.

Datos verificados por: Cox

Recursos

Véase También

Conocimientos, Investigación Social, Investigaciones en Ciencias Sociales, Métodos de Investigación Social

Bibliografía

▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.