Historia de las Humanidades Digitales desde los Años 90

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Historia de la informática para las humanidades en la era de Internet

De principios de los 90 a principios del Siglo XXI

Un acontecimiento superó con creces el impacto de cualquier otro durante la década de 1990. Se trata de la llegada de Internet, pero sobre todo de la World Wide Web. El primer navegador gráfico, Mosaic, apareció en escena en 1993. Ahora el uso de Internet es una parte vital de cualquier actividad académica. Una generación de estudiantes ha crecido con ella y, naturalmente, acude a ella como primera fuente de cualquier información.

Al principio, algunos profesionales de la informática en el ámbito de las humanidades que llevaban mucho tiempo en activo tuvieron problemas para comprender el posible impacto de la Web, de forma muy parecida a como lo hizo Microsoft. Los implicados en la Iniciativa de Codificación de Textos consideraban que el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) era un sistema de marcado débil que perpetuaba todos los problemas de los procesadores de texto y del marcado basado en la apariencia. La Web era vista con curiosidad, pero ésta tendía a ser más bien desde fuera. Era un medio para encontrar algunos tipos de información, pero no como una herramienta seria para la investigación en humanidades. Esto supuso una oportunidad para las instituciones y organizaciones que se planteaban entrar en la informática de las humanidades por primera vez. Vieron que la Web era un excelente medio de publicación, no sólo para los resultados de su trabajo académico, sino también para promocionar sus actividades entre una comunidad de usuarios mucho más amplia. Había surgido un nuevo grupo de usuarios.

Cualquiera puede ser editor en la Web y, en poco tiempo, el centro de interés de una base más amplia de la informática de las humanidades se convirtió en la entrega de material académico a través de Internet. Las ventajas de esto son enormes desde el punto de vista del productor. El formato ya no está limitado por el de un libro impreso.Entre las Líneas En teoría, el tamaño es casi ilimitado y los enlaces de hipertexto son una forma útil de tratar las anotaciones, etc. La publicación se puede ir construyendo poco a poco, a medida que se vayan publicando partes de la misma. Puede ponerse a disposición de su público inmediatamente y puede modificarse y actualizarse fácilmente.

A principios y mediados de los años 90 se anunciaron muchos proyectos nuevos, algunos de los cuales consiguieron recaudar fondos y ponerse en marcha. Sobre todo en el ámbito de las ediciones académicas electrónicas, hubo varias reuniones y publicaciones dedicadas a debatir cómo podría ser una edición electrónica. Esto ocurría justo en el momento en que los teóricos de la edición se centraban en el texto como objeto físico, que podían representar mediante imágenes digitales. Con la notable excepción del trabajo realizado por algunos autores, pocas de estas publicaciones vieron la luz, salvo como prototipos o pequeñas muestras, y en la segunda mitad de la década el interés por esto había decaído un poco. Se habían propuesto muchas ideas imaginativas, pero una vez que éstas llegaban a la fase en la que había que poner en práctica la teoría y los proyectos se enfrentaban al laborioso trabajo de introducir y marcar el texto y desarrollar el software, la atención empezaba a dirigirse a otra parte.

Se debatió cómo llamar a estas colecciones de recursos electrónicos. Muchos prefirieron el término “archivo”, en particular el Blake Archive y otros proyectos basados en el Institute for Advanced Technology in the Humanities de la Universidad de Virginia. “Archivo” significaba una colección de material en la que el usuario tendría que elegir normalmente una ruta de navegación. “Edición” implica una buena cantidad de valor añadido académico, que refleja las opiniones de uno o más editores, y que podría aplicarse privilegiando rutas de navegación específicas. El SGML (Standard Generalized Markup Language), sobre todo en las aplicaciones basadas en la Iniciativa de Codificación de Textos, se aceptó como una forma de proporcionar los ganchos sobre los que se podrían construir las rutas de navegación, pero seguían existiendo importantes retos en el diseño y la construcción de una interfaz de usuario eficaz.

Puntualización

Sin embargo, el énfasis se puso en la navegación más que en las herramientas y técnicas de análisis que habían constituido las principales áreas de aplicación dentro de la informática de las humanidades en el pasado.Entre las Líneas En los primeros días de la Web, la tecnología para la entrega de textos codificados en SGML era tosca y, en muchos aspectos, presentaba una interfaz de usuario menos satisfactoria que la que puede ofrecerse con HTML en bruto.

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Sin embargo, debido a la facilidad de visualización, el impacto de muchos de estos proyectos de publicación fue considerable. Mucha más gente se familiarizó con la idea de la tecnología en las humanidades, pero en un sentido más limitado de poner material en la web.

Aunque al principio la mayoría de estos proyectos de publicación fueron iniciados por grupos de académicos, no pasó mucho tiempo antes de que las bibliotecas empezaran a considerar la posibilidad de poner el contenido de sus colecciones en Internet. Varias instituciones de Estados Unidos crearon colecciones de textos electrónicos o bibliotecas digitales para el material de fuentes primarias de humanidades, generalmente utilizando el motor de búsqueda OpenText SGML a principios de los años 90. Aunque este motor ofrece buenas y rápidas facilidades para la búsqueda de palabras (cadenas), en realidad proporciona poco más que una herramienta de referencia para buscar palabras. Otros proyectos utilizaron el sistema de libros electrónicos DynaText SGML para la entrega de su material. Esto ofrecía una búsqueda más estructurada, pero con una interfaz que no es especialmente intuitiva.

Una idea completamente nueva para una publicación electrónica fue desarrollada por el Proyecto Orlando, que está creando una Historia de la Escritura Femenina Británica en las Universidades de Alberta y Guelph. Con una importante financiación (o financiamiento) para la investigación, se creó un nuevo material en forma de breves biografías de autoras, historias de su escritura y acontecimientos generales del mundo como un conjunto de documentos SGML. A continuación, se pudo considerar la posibilidad de extraer partes de estos documentos y reconstituirlas en nuevo material, por ejemplo para generar cronologías de períodos o temas específicos. Este proyecto introdujo la idea de una forma de escritura académica completamente nueva y fundamentalmente diferente de todo lo que se ha hecho en el pasado. Queda por ver si será realmente utilizable a gran escala.

Internet también ha hecho posible llevar a cabo proyectos de colaboración de una manera que nunca antes había sido posible. La simple posibilidad de que personas de distintos lugares contribuyan a los mismos fondos documentales supuso un gran avance respecto a los métodos de trabajo anteriores.Entre las Líneas En el Proyecto Orlando, los investigadores de ambas instituciones se suman a un archivo documental desarrollado como un sistema de gestión de documentos basado en la web, que utiliza parte del marcado SGML con fines administrativos. También se han planteado ideas sobre la edición colaborativa de fuentes manuscritas en las que personas de diferentes lugares podrían añadir capas de anotación, por ejemplo para el Proyecto Peirce y el Codex Leningradensis (Leningrad Codex Markup Project 2000).

Detalles

Los aspectos técnicos son bastante claros. Tal vez no esté tan clara la gestión del proyecto, quién controla o revisa las anotaciones y cómo se puede mantener todo esto en el futuro.

La adopción de la Iniciativa de Codificación de Textos como modelo en los proyectos de bibliotecas digitales planteó algunas cuestiones interesantes sobre toda la filosofía del TEI, que había sido diseñado principalmente por académicos que querían ser lo más flexibles posible. Cualquier etiqueta de la Iniciativa de Codificación de Textos puede ser redefinida y se pueden añadir etiquetas cuando sea necesario.Entre las Líneas En la biblioteconomía y la ciencia de la información predomina una filosofía bastante diferente, en la que se definen las normas y se siguen al pie de la letra, para garantizar que los lectores puedan encontrar los libros con facilidad. Es una pena que no haya habido más aportaciones de la biblioteconomía y la ciencia de la información en el momento en que se creó la Iniciativa de Codificación de Textos, pero este proyecto se inició mucho antes de que se utilizara el término “biblioteca digital”. Algunas personas hicieron buenas contribuciones, pero en la comunidad bibliotecaria no había la amplia experiencia de muchos años de trabajo con textos electrónicos como en la comunidad académica.

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Sin embargo, la Iniciativa de Codificación de Textos fue utilizado como modelo por los desarrolladores de la Descripción Codificada de Archivos (EAD), que ha tenido una amplia repercusión como norma para las ayudas a la búsqueda en archivos y colecciones especiales.

A principios de la década de 1990 se añadió una dimensión adicional a los recursos electrónicos de humanidades, cuando se hizo posible proporcionar información multimedia en forma de imágenes, audio y vídeo.Entre las Líneas En los primeros tiempos de la imagen digital se discutía mucho sobre los formatos de archivo, la profundidad de los píxeles y otros aspectos técnicos del proceso de creación de imágenes y mucho menos sobre lo que la gente puede hacer realmente con estas imágenes aparte de verlas. Por supuesto, el acceso a las imágenes del material original a través de la web tiene muchas ventajas, pero los profesionales de la informática en el ámbito de las humanidades, acostumbrados a la flexibilidad que ofrece el texto con capacidad de búsqueda, tendían de nuevo a considerar que los proyectos de creación de imágenes no eran realmente lo suyo, a menos que, como en el Proyecto Beowulf, las imágenes pudieran manipularse y mejorarse de alguna manera. Se han llevado a cabo interesantes investigaciones sobre la vinculación de las imágenes con el texto, hasta el nivel de la palabra. Cuando la mayor parte de esto pueda hacerse de forma automática, estaremos en condiciones de reconceptualizar algunos aspectos de los estudios de los manuscritos. El potencial de otras formas de multimedia está ahora bien reconocido, pero su uso sólo es realmente factible con un acceso de alta velocidad y el futuro puede estar en una convergencia gradual con la televisión.

La expansión del acceso a los recursos electrónicos fomentada por la Web dio lugar a otras áreas de interés teórico en la informática de las humanidades. Los recursos electrónicos se convirtieron en objetos de estudio en sí mismos y fueron objeto de análisis por parte de un nuevo grupo de académicos, algunos de los cuales tenían poca experiencia en los aspectos técnicos de los recursos. El hipertexto, en particular, atrajo a un buen número de teóricos. Esto contribuyó a ampliar el interés y el debate sobre la informática para las humanidades, pero quizás también contribuyó a que se produjeran malentendidos sobre lo que realmente implica la construcción y el uso de un recurso de este tipo. Volvieron a surgir problemas con las dos culturas, una que lo hacía realmente y otra que prefería hablar de hacerlo.

La introducción de programas académicos es otro indicio de la aceptación de un área temática por parte de la comunidad académica en general.Entre las Líneas En el caso de la informática para las humanidades, esto empezó a suceder a finales de los años 90, aunque quizá sea interesante observar que muy pocos de ellos incluyen las palabras “informática para las humanidades” en el título del programa. El King’s College de Londres ofrece una licenciatura en informática aplicada con una serie de disciplinas de humanidades, y su nuevo máster, con sede en el Centro de Informática para las Humanidades, también se llama máster en informática aplicada. La Universidad McMaster de Canadá ofrece una licenciatura en Multimedia. El máster que la Universidad de Virginia va a poner en marcha próximamente se llama Digital Humanities y está bajo los auspicios del Programa de Estudios Mediáticos. La Universidad de Alberta es, hasta donde yo sé, la primera en poner en marcha un programa con Humanities Computing en su título, aunque la Universidad de Glasgow tiene un MPhil en Historia e Informática desde hace muchos años.

A medida que Internet fomentaba el uso más generalizado de los ordenadores para aplicaciones de humanidades, otras organizaciones empezaron a involucrarse. Esto llevó a algunos intentos más de definir el campo o, al menos, de definir una agenda de investigación para él. El entonces Programa de Información de Historia del Arte del Getty publicó en 1996 lo que, en mi opinión, es una Agenda de Investigación para el Patrimonio Cultural en Red muy interesante (Bearman 1996). Contiene ocho documentos que abordan áreas específicas que cubren temas que realmente tienden un puente entre las bibliotecas digitales y la investigación y la enseñanza de las humanidades. Cada una de estas áreas podría constituir un programa de investigación por derecho propio, pero la iniciativa no prosperó. Mientras tanto, el ALLC y la ACH siguieron organizando cada año una conferencia en la que predominaban las ponencias sobre marcado y otras cuestiones técnicas. Un intento de elaborar una hoja de ruta y nuevas direcciones para la informática de las humanidades para la conferencia de 2002 en Alemania produjo un estudio útil, pero poco nuevo, y quizás se habría beneficiado de más aportaciones de una comunidad más amplia.Si, Pero: Pero la forma de involucrar a otras comunidades se estaba convirtiendo en un problema en una época en la que se estaban desarrollando muchos más recursos electrónicos para las humanidades fuera de la comunidad informática de las humanidades.

Datos verificados por: Brooks

Las Humanidades en la Vida Comunitaria y Privada en los Años 80-90

Los intereses y aspiraciones de muchas personas se orientan naturalmente hacia las humanidades por su preocupación por la libertad, los valores morales, la belleza y el conocimiento del pasado. Sin embargo, en la mente del público el término humanidades a menudo sugiere una actividad intelectual remota o un estrecho profesionalismo académico. Uno de nuestros objetivos nacionales debería ser resolver esta aparente paradoja. Mientras lidiamos con el ajetreo urgente de los asuntos cotidianos, desde las controversias sobre la energía nuclear hasta la frustración por las innumerables dificultades de nuestras vidas individuales, debemos defender el papel activo de las humanidades en la configuración del futuro de este país. Debemos subrayar lo limitado que es nuestro sentido de propósito nacional, de hecho lo en peligro que está nuestra civilización, si las humanidades se exilian a un papel periférico de irrelevancia.

El uso cada vez mayor de los modos de educación analizados en este capítulo demuestra que la educación no es un acontecimiento ocasional y abrupto, ni una serie de episodios que experimentamos de septiembre a junio cuando tenemos entre cinco y veintiún años. La educación es un modelado constante, a veces tan deliberado y estructurado como la escultura, a veces azaroso y desapercibido, como el desgaste de los escalones de piedra. Las humanidades son cursos, disciplinas u obras específicas identificadas en los planes de estudios de escuelas y universidades; pero también están implícitas en nuestra vida cotidiana-en los criterios críticos de juicio que utilizamos cuando preferimos un libro o una película a otro o cuando decimos “buen trabajo” o “buena idea”, y en las preguntas sobre cómo queremos vivir y qué tareas emprendemos. ¿Cómo y por qué actuamos de forma diferente a las generaciones que nos precedieron? ¿Son inéditas determinadas formas culturales y cuestiones políticas de nuestra época? ¿Interpretamos las frases calidad de vida y tiempo libre en un sentido material o espiritual? ¿La libertad significa una cosa para las minorías raciales y otra para los blancos de los suburbios? ¿Por qué las feministas hacen tanto hincapié en la palabra persona?

Nuestras diferentes necesidades y costumbres nos llevan a las humanidades por diferentes motivos. Algunos buscan sobre todo el autoenriquecimiento privado, otros la forma de aplicar sus ideas a la vida comunitaria. Algunos quieren compartir experiencias entre padres e hijos, otros con personas de la misma generación o que atraviesan una etapa similar de revalorización. Algunos buscamos nuevas obras culturales o salidas creativas, otros encuentran placer en percibir obras antiguas a través de nuevas lentes. Algunos prefieren las formas tradicionales del patrimonio cultural occidental, otros la expresión de culturas raciales, étnicas, regionales o no occidentales.

Sólo podemos empezar a medir el interés del público por las humanidades contando las personas que se matriculan en cursos de educación para adultos, asisten a museos y conferencias, utilizan las bibliotecas, ven “Raíces” o “Grandes interpretaciones” en televisión, o responden de determinadas maneras a las encuestas nacionales. Porque los registradores y los torniquetes no pueden medir cómo, como escribió el poeta ruso Osip Mandelstam en 1922, “cada familia se aferra a sus propias entonaciones, a sus referencias personales y a sus propios significados especiales de palabras definidas entre paréntesis” (Mandelstam: The Complete Prose and Letters, ed. Jane G. Harris, Ann Arbor, 1979). Independientemente de que los significados especiales de las palabras y las imágenes pertenezcan a individuos, familias o comunidades, afectan a las humanidades de formas que a menudo desafían una definición precisa. Por ello, cualquier intento de clasificar las actividades humanísticas más allá de las rutinas normales de las escuelas y universidades debe ser algo artificial. En este capítulo hemos procedido de acuerdo con los tipos de instituciones, en parte por comodidad pero sobre todo porque creemos que la mejor forma de ampliar el aprendizaje público de las humanidades es apelando a través de nuestras instituciones educativas y culturales establecidas a diversos intereses públicos.

Otros modelos para describir el aprendizaje público en las humanidades incluyen al menos uno que trasciende las instituciones: el público que participa en dichas actividades. Diversos grupos definen y disfrutan de las humanidades según sus propias luces. Pero advertiríamos contra un énfasis demasiado grande en grupos específicos, no sea que resulte en un desprecio por la integridad de las instituciones que albergan los recursos culturales de Estados Unidos. Existen riesgos paralelos en el estrecho interés propio institucional, que es antitético a la reevaluación pública creativa de la tradición que forma parte de las humanidades. Las instituciones deben preservar nuestro patrimonio en humanidades, pero también deben facilitar el acceso a ese patrimonio y su interpretación. De forma coherente con sus misiones, instituciones como los colegios comunitarios, los museos y las bibliotecas deben fomentar, y a menudo lo hacen, la participación del público en sus decisiones. Ni las instituciones ni el público deben perder de vista la capacidad de las humanidades para enriquecer las vidas individuales a través de actos esencialmente privados de contemplación y creación -privados incluso cuando el tema es un asunto público y el propósito la ciudadanía activa.

Aunque hemos organizado este capítulo según categorías de instituciones, por lo tanto, sostendríamos que el fortalecimiento de las humanidades en la vida comunitaria y privada requiere estos delicados equilibrios: entre las funciones conservadoras e interpretativas de nuestras instituciones educativas y culturales; entre las humanidades como conjunto de tradiciones y como cuerpo de sabiduría viva que evoluciona a través de la participación pública; y entre el enriquecimiento privado y la responsabilidad pública de los individuos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación:

Mantener estos equilibrios implica obligaciones particulares. Los humanistas académicos, acostumbrados a verse a sí mismos como especialistas y custodios culturales, pueden participar con más frecuencia en formas apropiadas de aprendizaje no tradicional: en cursos de extensión, por ejemplo, o en programas patrocinados por los Comités Estatales de Humanidades afiliados al Fondo Nacional para las Humanidades (NEH). También deben estar preparados para hablar como ciudadanos sobre cuestiones de consecuencia cívica o explicar su trabajo académico a audiencias públicas más amplias.

Aunque los miembros adultos de estas audiencias suelen ver una conexión más estrecha entre el aprendizaje y la vida que los estudiantes de escuelas y universidades, muchos consideran que las humanidades son irrelevantes para la vida real. Otros esperan que las humanidades proporcionen respuestas claras a todas las cuestiones de valor. Entre estos extremos, los estudiantes adultos deberían buscar en las humanidades una ayuda inestimable para enriquecer la memoria cultural y la experiencia individual, agudizar las facultades críticas y aumentar la conciencia de los costes y ventajas menos visibles de las políticas públicas.

Las instituciones educativas deben resistirse a la tentación de responder a los tiempos económicamente difíciles recortando los programas de humanidades simplemente porque aportan menos ingresos que los cursos profesionales. Igualmente desafortunada sería la reducción de las humanidades a un pábulo de gratificación instantánea o relevancia inmediata para atraer a una gran clientela. Los administradores educativos deben animar a sus facultades a interrelacionar las concepciones académicas y públicas de las humanidades. Los administradores también deben buscar formas de aumentar la comprensión de la comunidad sobre la actividad humanística dentro y fuera de los muros de sus instituciones.

Las escuelas y facultades, los museos, las bibliotecas, las organizaciones históricas y los medios de comunicación no comerciales deben colaborar para servir al público. Los gobiernos federales y estatales, las fundaciones privadas, las empresas y los particulares deben considerar el aprendizaje no tradicional en humanidades como una inversión social sólida. Deben estar preparados para patrocinar tanto innovaciones audaces como programas establecidos, proyectos para grupos especiales (raciales, étnicos, ocupacionales, etc.) así como exposiciones que atraigan a grandes multitudes. Las fuentes de apoyo deben estar dispuestas a aceptar el riesgo que supone financiar proyectos innovadores o programas de atractivo limitado, pero no deben conceder ayudas tan desproporcionadas a lo caprichoso o experimental -un peligro especial en una cultura preocupada por la novedad- que se descuiden los programas tradicionales. Las fundaciones y las agencias federales a menudo prefieren sembrar nuevos proyectos en lugar de sostener los antiguos; son reacias a subvencionar gastos de funcionamiento que incluyan la conservación de materiales en museos, bibliotecas y otros lugares. Que millones de libros y revistas se estén desintegrando es un hecho ecológico de enormes consecuencias públicas. La preservación -y la formación en las habilidades que requiere- puede ser, de hecho, la inversión más importante y menos arriesgada que el gobierno federal puede hacer en nuestra cultura nacional.

La obligación compartida por todos es promover el acceso público a las instituciones y actividades donde tiene lugar el aprendizaje de las humanidades. En este capítulo describimos programas prometedores en humanidades que han llamado nuestra atención y sugerimos formas de fortalecer las humanidades en la vida comunitaria y privada. Puesto que no hemos proporcionado un inventario exhaustivo de las humanidades en nuestra cultura, debemos mencionar aquí algunas áreas que consideramos no menos importantes que las que se describen más extensamente a continuación.

La Comisión de Humanidades de 1964 consideraba que las artes visuales y escénicas están íntimamente relacionadas con las humanidades y son esenciales para su existencia (Informe de la Comisión de Humanidades, Nueva York, 1964). Desde los inicios de la cultura, las artes han expresado valores humanísticos; durante siglos, las humanidades han reflexionado sobre la creación artística, explorando la interacción de forma, método e idea que representa el arte. El fenomenal crecimiento del interés del público por las artes en los últimos quince años es indicio de un aprecio estadounidense cada vez más profundo por las expresiones creativas del espíritu humano. Cada año, más estadounidenses asisten a exposiciones de artes visuales y presentaciones de artes escénicas que a espectáculos deportivos. La danza moderna y el ballet atrajeron a más de quince millones de personas en 1977, frente a menos de un millón una década antes. La asistencia a la ópera se quintuplicó entre 1950 y 1978, y el número de compañías de ópera ha pasado de un nivel anterior a la Segunda Guerra Mundial de setenta y siete a más de novecientas en la actualidad. En la actualidad hay más de trescientas compañías de teatro profesional, frente a las escasas dos docenas de hace diez años. Casi mil cuatrocientas orquestas sinfónicas atraen a oyentes de comunidades de todo el país. La televisión ha llevado actuaciones musicales y teatrales de alto calibre a los hogares de millones de espectadores.

Junto con la National Endowment for the Arts (NEA), agencia hermana de la NEH, cientos de organizaciones artísticas estatales y comunitarias, corporaciones, fundaciones y otros grupos han alimentado el crecimiento de las artes en Estados Unidos. Incapaces de recuperar sus costes en taquilla, las artes siempre han dependido del mecenazgo de la sociedad y probablemente siempre lo harán. El apoyo sostenido a las artes en Estados Unidos es fundamental para la vitalidad de las humanidades.

Por sorprendente que pueda parecer, las bibliotecas de investigación pueden conectar, y a menudo lo hacen, las humanidades con la vida pública. Tradicionalmente, las bibliotecas de investigación universitarias e independientes han sido conservadoras de registros del pasado y han servido a eruditos y estudiantes avanzados de humanidades. Ahora, un número cada vez mayor de bibliotecas de investigación -sobre todo bibliotecas de investigación independientes como la Folger, la Huntington, la Morgan y la Newberry- incluyen también programas públicos entre sus actividades. “Hacerse públicas” no es fácil para la mayoría de las bibliotecas de investigación. No cabe esperar que todas las bibliotecas tengan esta misión, ni que cada una pueda cumplirla con la misma facilidad que otra, ya que las funciones principales de las bibliotecas de investigación siguen siendo la conservación y el uso académico de valiosos registros del pasado. Pero en las últimas décadas, tras reconocer que su base tradicional de apoyo es limitada, las bibliotecas de investigación han aceptado la obligación de aumentar el acceso a sus colecciones a cambio del apoyo financiero público. Están llegando a públicos más amplios a través de programas para escuelas y universidades, seminarios sin créditos, exposiciones interpretativas (incluidas algunas exposiciones itinerantes), conferencias y publicaciones populares, y en campos como la historia de la comunidad, la poesía, la cartografía y la genealogía. En resumen, las bibliotecas de investigación se están convirtiendo en centros para utilizar la investigación en el aprendizaje no tradicional.

La mayoría de los centros de estudios avanzados no comparten la misión de custodia ni la accesibilidad pública de las instituciones culturales que se comentan a continuación. No todos los institutos pueden añadir la divulgación pública a su misión central de estudio académico. Aun así, algunos institutos -como el Instituto Aspen de Estudios Humanísticos, el Centro Hastings, el Centro Nacional de Humanidades, el Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos, el Centro de Filosofía y Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, el Centro de Humanidades de la Universidad del Sur de California, el Instituto de Estudios Humanísticos de la Universidad Estatal de Nueva York, Albany, y el Instituto de Humanidades de Nueva York, Universidad de Nueva York- actúan conscientemente como intermediarios entre la erudición y el público a través de conferencias, charlas, publicaciones y la colaboración con otras instituciones culturales y educativas. Tanto si son independientes como si están adscritos a universidades, los institutos pueden superar la compartimentación reuniendo a académicos, artistas, educadores y representantes del mundo empresarial, laboral, político y de otros sectores. Pueden tratar cuestiones de trascendencia pública con más facilidad de lo que parecen capaces muchas universidades, especialmente temas que requieren enfoques interdisciplinarios: cuestiones éticas en las profesiones, la política y la ciencia; los beneficios y peligros de la tecnología. Sobre estas y otras preocupaciones urgentes, los institutos pueden aumentar la conciencia pública sobre las perspectivas históricas, éticas y estéticas que ofrece la erudición en humanidades.

Son innumerables las asociaciones voluntarias que estudian las humanidades, desde clubes de lectura hasta grupos de eruditos que trabajan fuera de los muros de las universidades. Las instituciones religiosas y las organizaciones comunitarias de orientación religiosa son probablemente las más activas en este sentido. La educación religiosa es, por supuesto, una parte importante del servicio de las iglesias y sinagogas a sus congregaciones, y el lugar de la religión en la educación y la vida comunitaria es un tema de muchos programas locales y nacionales de las principales confesiones.

De los muchos otros grupos cuyas actividades tocan las humanidades sólo podemos señalar unos pocos. Los grupos de lectura y debate Great Books cuentan con más de cincuenta mil miembros en dos mil quinientos grupos en todo el país, y la Great Books Foundation de Chicago proporciona textos en rústica a bajo coste y talleres de dos días para los líderes de los grupos. La Asociación Americana de Jubilados patrocina grupos de debate sobre temas que van desde la física a la filosofía, con materiales de lectura publicados en su revista, Modern Maturity. Rememorando una época anterior, el Círculo Literario y Científico Chautauqua, que en su día fue un circuito de nueve mil comunidades pero que ahora se limita a un único emplazamiento en el estado de Nueva York, disfruta de un resurgimiento del interés público por sus conferencias sobre temas literarios, filosóficos y políticos. El Centro para el Libro, creado en la Biblioteca del Congreso en 1977, trabaja con otras organizaciones relacionadas con la educación y la edición para estimular el aprecio por los libros y fomentar la lectura; en un proyecto llamado Leer más sobre ello, por ejemplo, el Centro ha ofrecido a los telespectadores información sobre libros relacionados con programas especiales de una importante cadena de televisión.

Los Comités (o Consejos) Estatales de Humanidades, que reciben fondos del NEH y de otras fuentes, apoyan con frecuencia programas patrocinados por grupos locales y asociaciones de voluntarios. Hasta 1976, el Congreso exigía a los Comités estatales que hicieran hincapié en cuestiones de política pública en sus actividades de concesión de subvenciones, y muchos estados se centraban en públicos tradicionalmente excluidos del aprendizaje de las humanidades. Varios programas recientes patrocinados por los Comités Estatales reflejan una combinación de estos propósitos: foros sobre “Empleos para chicanos” impartidos por el Consejo Laboral para el Avance Latinoamericano (Washington); una serie de conferencias para reclusas titulada “Mujeres y violencia”, coordinada por Art Without Walls/Free Space, un grupo artístico de Nueva York; y el programa del Sussex Pomona Grange sobre los efectos del cambio social y tecnológico en los agricultores tradicionales y su forma de vida (Delaware). El énfasis en la política pública también ha dado lugar a varios programas para líderes empresariales y comunitarios, sindicatos y grupos profesionales.

Desde que se permitió a los comités estatales establecer sus propias directrices y prioridades, una considerable diversidad ha caracterizado los proyectos que apoyan y los grupos que solicitan subvenciones. Los foros comunitarios siguen siendo un formato popular para los programas patrocinados por los estados. En general, los Comités Estatales proporcionan un apoyo vital -de hecho, a veces el único- a las actividades públicas en el ámbito de las humanidades, y se encuentran en una posición ventajosa para ayudar a coordinar el trabajo de las instituciones educativas y culturales.

Instituciones educativas

Durante la última década, las inscripciones de adultos en instituciones educativas se han ampliado enormemente. El número de institutos y universidades que ofrecen educación para adultos se duplicó con creces, pasando de 1.102 en 1967-68 a 2.225 en 1977-78, y las matriculaciones aumentaron de 5,6 millones a 8,8 millones. Los sistemas escolares públicos han llevado adelante su tradición de ofrecer servicios educativos a los adultos. Diversas organizaciones se han unido al movimiento para ofrecer servicios educativos a los alumnos adultos o no tradicionales. Las redes de información y los centros de asesoramiento ayudan a poner en contacto a los alumnos adultos con los recursos educativos locales. Los informes de la Comisión Carnegie de Educación Superior y de la Comisión de Estudios No Tradicionales, la Ley de Aprendizaje Permanente de 1976 y el programa actual del College Board, Future Directions for a Learning Society, han hecho hincapié en las numerosas oportunidades que ofrece la educación permanente. Estos y otros estudios prestan poca atención a las humanidades, pero los informes de la National University Extension Association (NUEA) y de la American Association of Community and Junior Colleges indican un creciente interés por los talleres, los foros comunitarios y los cursos sin créditos en humanidades. Muchos adultos que regresan a las instituciones de enseñanza superior lo hacen en busca de valores humanísticos que parecen haber quedado fuera de su educación formal.

En general, los educadores carecen de datos fiables sobre cuántos cursos de formación continua incluyen las humanidades y qué ofrecen estos cursos al alumno, en parte porque las categorías en las que se suelen clasificar los cursos (formación profesional o carrera, aficiones y ocio, educación general, hogar y vida familiar, desarrollo personal y similares) ocultan dicha información. Aún así, existen pruebas claras de las oportunidades de añadir las humanidades a la educación de adultos y de los esfuerzos innovadores para hacerlo.

Formación profesional

Aproximadamente la mitad de todos los programas de educación continua y de adultos son ocupacionales y, sin embargo, las escuelas de formación profesional y los programas educativos del trabajo y la industria rara vez incluyen cursos de humanidades. La industria, por ejemplo, emplea a más de cuarenta y cinco mil profesores y gasta más de 4.000 millones de dólares anuales en mejorar la eficiencia y la productividad a través de programas de formación para los trabajadores. Muchos programas de educación industrial han añadido la educación básica o de recuperación, ya que las empresas reconocen la importancia de las habilidades básicas en la mayoría de los trabajos. Los cursos de humanidades, sin embargo, están limitados a directivos y ejecutivos. Del mismo modo, la mayoría de los programas universitarios para trabajadores se centran en los requisitos técnicos del trabajo industrial, y rara vez incluyen las humanidades u otros estudios liberales.

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Gran parte del crecimiento de la formación ocupacional se ha producido en los colegios comunitarios. Entre 1970 y 1976 se duplicó el número de titulaciones ocupacionales conferidas por estas instituciones; se calcula que más de la mitad de todos los estudiantes de los colegios comunitarios están actualmente matriculados en programas ocupacionales. La formación adquirida por estos estudiantes ocupacionales representa una especie de paradoja educativa. Para muchos, la necesidad de desarrollar habilidades para la entrada inmediata en el mercado laboral eclipsa la idea de la educación general; los requisitos de certificación de las agencias estatales de acreditación y de los consejos asesores de oficios refuerzan esta forma de pensar. En consecuencia, el crecimiento de las matriculaciones en formación profesional ha ido acompañado de un descenso de las matriculaciones en humanidades y de las habilidades de lectura y redacción de los graduados en formación profesional, habilidades necesarias tanto en el trabajo como fuera de él.

El estudio de las humanidades no es posible ni apropiado en todas las áreas de la formación profesional; por ejemplo, en las escuelas profesionales que imparten formación a corto plazo para ocupaciones técnicas específicas. No obstante, con unas matriculaciones en formación profesional postsecundaria que han pasado de 144.000 en 1963 a bastante más de dos millones en 1979, es importante reconocer que las humanidades ayudan a desarrollar las capacidades de comunicación y toma de decisiones en las carreras técnicas y enriquecen la vida de las personas más allá de sus trabajos.

Educación básica de adultos

Los grandes programas financiados con fondos federales de Educación Básica para Adultos (EBA), que actualmente cuentan con entre dos y cuatro millones de alumnos, hacen hincapié en las destrezas de lectura, redacción y cálculo a niveles elementales. Los exámenes estandarizados y los objetivos mensurables determinan a menudo el contenido de unas clases en las que el simulacro, la recitación y las tareas en cuadernos de trabajo son la norma. Un programa muy utilizado, desarrollado gracias a la investigación financiada con fondos federales en una importante universidad, enumera docenas de bjetivos de aprendizaje para el adulto analfabeto, pero prácticamente excluye la imaginación, la creatividad o la reflexión sobre el lugar que uno ocupa en el mundo.

Formación continua

Las ofertas tradicionales en humanidades en las divisiones de extensión universitaria y educación continua, los colegios de dos años y la educación de adultos en las escuelas públicas no se están expandiendo; muchas, de hecho, están disminuyendo. El estudiante adulto medio no considera los cursos tradicionales de humanidades como las materias básicas que satisfarán su necesidad de nuevos conocimientos. Sólo una pequeña minoría de adultos expresa un gran interés por las asignaturas tradicionales basadas en disciplinas, y estos alumnos, como era de esperar, son los que tienen un alto nivel educativo. Los educadores de adultos consideran que la formación continua en programas en humanidades, como en otros campos, deben adaptarse a los intereses particulares de los estudiantes adultos.

Instituciones culturales

En las instituciones que se comentan a continuación, el aprendizaje público de las humanidades tiene lugar -o depende de los recursos de- dentro de muros que no se construyeron para albergar mecanismos curriculares y administrativos para la concesión de títulos. Existen, por supuesto, importantes diferencias entre estas instituciones y las formas en que el público las utiliza. Es más probable que la gente vaya en grupo o en familia a los museos que a las bibliotecas. Los museos de historia y ciencia son más ruidosos y tienen más partes móviles que los museos de arte. Las bibliotecas públicas tienen menos eruditos y más niños por metro cuadrado que las bibliotecas de investigación. El uso de las bibliotecas públicas y los museos trasciende los grupos sociales y las generaciones, y la mayoría de nosotros recuerda nuestra primera visita a un museo o nuestro primer carné de biblioteca como una iniciación importante (y lo fue). Sean cuales sean sus diferencias, sin embargo, estas instituciones combinan misiones de custodia y educativas en interés de nuestra cultura nacional, y median de diversas maneras entre las instituciones educativas y el público. Como no conceden títulos, pueden ser más flexibles y más accesibles que la mayoría de las instituciones educativas formales. Sin embargo, por la misma razón, es fácil subestimar su valor educativo, y es probable que el apoyo público a las mismas decaiga en tiempos de inflación y recortes. Las instituciones culturales y la educación continua deben nutrirse mutuamente o ambas se marchitarán.

Los organismos gubernamentales, otras fuentes de apoyo y el público deben reconocer la importancia de las funciones de conservación que incrementan los gastos de funcionamiento de las principales instituciones culturales. Puede que muchos de los libros, pinturas, documentos y artefactos que albergan los museos, bibliotecas y organizaciones históricas no interesen al gran público. No obstante, nuestro patrimonio en humanidades es un tesoro nacional y su preservación un fideicomiso público.

Insistimos en la necesidad de una evaluación general de la política y los mecanismos nacionales para la preservación cultural. A diferencia de otras naciones, este país carece de una definición legislativa o administrativa amplia del patrimonio cultural y su preservación. En Japón, por ejemplo, la Ley para la Preservación de los Bienes Culturales designa varios tipos de tesoros tangibles e intangibles, incluidos los individuos formados en ciertos oficios antiguos (como el fabricante de artículos para un altar budista). Por el contrario, los criterios generalmente utilizados por el Congreso, el Servicio de Conservación del Patrimonio y Actividades Recreativas del Departamento del Interior, el Consejo Asesor para la Conservación Histórica, el Fondo Nacional para la Conservación Histórica y otras oficinas se centran en los bienes tangibles y rara vez profundizan en cuestiones de valor cultural o humano.

En 1977, un grupo de trabajo federal intentó reevaluar la política nacional teniendo en cuenta toda la gama de recursos culturales y recreativos de la nación. Hicieron algunos progresos, a pesar de los desacuerdos sobre las directrices y las prioridades. Las agencias mencionadas, junto con el Servicio de Parques Nacionales y otros grupos públicos y privados, siguen reevaluando sus políticas, y se ha propuesto legislación relativa a la preservación de los recursos históricos y culturales.

Museos

El interés del público por los museos ha aumentado en los últimos quince años si se mide por la asistencia, el número de miembros, la participación de personal voluntario, los servicios y el número de museos existentes. Sólo desde 1969 hasta mediados de los 80 se han fundado más de 750 nuevos museos. Hay una gran muestra representativa de ciudadanos estadounidenses a los que sirven los museos: Un gran museo metropolitano atiende hoy en día a personas de edades comprendidas entre el preescolar y la tercera edad, de nivel educativo desde el elemental hasta el postdoctoral, de duración desde una hora hasta toda la vida, de ubicación desde una sala de exposiciones hasta una biblioteca e incluso a lugares lejanos de la tierra, de formalidad desde completamente solitario y autodirigido a conferencias, cursos e investigación predoctoral supervisada, y en propósito desde recreativo a vocacional.

En 1978 los museos contaron con casi 360 millones de visitantes, es decir, unas seis veces el número de espectadores de todos los partidos profesionales de béisbol, fútbol americano y baloncesto.

Muchos directores de museos identifican la educación como la misión más importante de sus instituciones, reconociendo que nuestro patrimonio cultural no debe guardarse en almacenes sino que debe comprenderse y disfrutarse. Los museos tienen una capacidad única para demostrar la complejidad de la cultura de una forma atractiva tanto para los sentidos como para el intelecto. Las exposiciones interpretativas pueden proporcionar a los visitantes contextos históricos, sociales, estéticos, tecnológicos y étnicos para contemplar los objetos. Sin esa información, la comprensión y el disfrute de los artefactos culturales se ven gravemente limitados.

Recursos

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Véase También

Bibliografía

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