Historia de las Políticas Públicas para Combatir la Pobreza

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Políticas Públicas para Combatir la Pobreza: La Situación en los Años 70 y 80 en América

En 1983, los negros de Miami se amotinaron contra la brutalidad policial; también reaccionaban contra su privación general. La tasa de desempleo entre los jóvenes afroamericanos había superado el 50%, y la única respuesta de la administración Reagan a la pobreza era construir más cárceles. Comprendiendo que los negros no le votarían, Reagan intentó, sin éxito, que el Congreso eliminara una sección crucial de la Ley de Derecho al Voto de 1965, que había sido muy eficaz para salvaguardar el derecho al voto de los negros en los estados del Sur.

Las políticas de Reagan unían claramente las dos cuestiones del desarme (véase más sobre esta cuestión) y el bienestar social. Eran las armas contra los niños, y así lo expresó dramáticamente la directora del Fondo de Defensa de los Niños, Marian Wright Edelman, en un discurso de graduación en la Academia Milton de Massachusetts en el verano de 1983:

“Os graduáis en una nación y un mundo que se tambalean al borde de la bancarrota, o insolvencia, en derecho (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “insolvency” o su significado como “bankruptcy”, en inglés) moral y económica. Desde 1980, nuestro Presidente y el Congreso han convertido nuestras rejas de arado nacionales en espadas y han dado buenas noticias a los ricos a costa de los pobres. … Los niños son las principales víctimas. Nuestras equivocadas decisiones nacionales y mundiales están matando literalmente a los niños a diario…. Sin embargo, los gobiernos de todo el mundo, encabezados por el nuestro, gastan más de 600.000 millones de dólares al año en armas, mientras que se calcula que 1.000 millones de personas de nuestro mundo viven en la pobreza y 600 millones están subempleados o desempleados. ¿Dónde está el compromiso humano y la voluntad política para encontrar la relativa miseria de dinero necesaria para proteger a los niños?”

Instó a sus oyentes: “Elijan una pieza del problema que puedan ayudar a resolver mientras intentan ver cómo su pieza encaja en el rompecabezas más amplio del cambio social”.

Sus palabras parecían representar un estado de ánimo creciente que preocupaba a la administración Reagan. Retiró algunos de los recortes propuestos y el Congreso eliminó otros. Cuando, en su segundo año, la administración propuso recortes de 9.000 millones de dólares en ayudas a los niños y a las familias pobres, el Congreso sólo aceptó 1.000 millones. El corresponsal en Washington del New York Times informó: “Las preocupaciones políticas sobre la equidad de los programas del Sr. Reagan han obligado a la Administración a frenar sus esfuerzos para hacer más recortes en los programas para los pobres”. (…)

La opinión del público sobre la ayuda del gobierno a los pobres parece depender de cómo se plantee la cuestión. Ambos partidos, y los medios de comunicación, hablaban incesantemente del sistema de “bienestar”, que no funcionaba, y la palabra “bienestar” se convirtió en una señal de oposición. Cuando se preguntó a la gente (en una encuesta del New York Times/CBS News de 1992) si había que destinar más dinero a la asistencia social, el 23% dijo que no.Si, Pero: Pero cuando se preguntó a las mismas personas si el gobierno debía ayudar a los pobres, el 64% dijo que sí.

Este fue un tema recurrente. Cuando, en el punto álgido de la presidencia de Reagan, en 1987, se preguntó a la gente si el gobierno debería garantizar la comida y el alojamiento a las personas necesitadas, el 62% respondió que sí.

Claramente, había algo que no funcionaba en un sistema político, supuestamente democrático, en el que los deseos de los votantes eran repetidamente ignorados. Podían ser ignorados impunemente mientras el sistema político estuviera dominado por dos partidos, ambos vinculados a la riqueza corporativa. Un electorado obligado a elegir entre Carter y Reagan, o Reagan y Mondale, o Bush y Dukakis sólo podía desesperarse (o decidir no votar) porque ninguno de los dos candidatos era capaz de hacer frente a una enfermedad económica fundamental cuyas raíces eran más profundas que cualquier presidencia.

Esa enfermedad provenía de un hecho del que casi nunca se hablaba: que Estados Unidos era una sociedad de clases, en la que el 1% de la población poseía el 33% de la riqueza, con una clase inferior de 30 a 40 millones de personas viviendo en la pobreza. Los programas sociales de los años sesenta -Medicare y Medicaid, cupones de alimentos, etc.- no hicieron mucho más que mantener la histórica mala distribución de los recursos en Estados Unidos.

Aunque los demócratas darían más ayuda a los pobres que los republicanos, no eran capaces (de hecho, no estaban realmente deseosos) de alterar seriamente un sistema económico en el que el beneficio empresarial está por encima de las necesidades humanas. (…)

En los años setenta y ochenta, sus luchas contra la pobreza y la discriminación continuaron. Los años de Reagan les afectaron mucho, como a los pobres de todo el país.Entre las Líneas En 1984, el 42% de los niños latinos y una cuarta parte de las familias vivían por debajo del umbral de la pobreza. (…)

Una nueva generación de abogados, formados en los años sesenta, constituía una minoría pequeña pero con conciencia social dentro de la profesión jurídica. Se presentaron en los tribunales para defender a los pobres y a los desamparados, o para demandar a las poderosas empresas. (…)

El movimiento feminista, que había conseguido concienciar a toda la nación sobre la cuestión de la igualdad sexual, se enfrentó a una fuerte reacción en los años ochenta. La defensa del derecho al aborto por parte del Tribunal Supremo en su sentencia Roe contra Wade de 1973 despertó un movimiento provida que contaba con fuertes apoyos en Washington. El Congreso aprobó, y el Tribunal Supremo permitió más tarde, una ley que eliminaba las prestaciones médicas federales para ayudar a las mujeres pobres a pagar los abortos.Si, Pero: Pero la Organización Nacional de Mujeres y otros grupos se mantuvieron firmes; en 1989, una manifestación en Washington a favor de lo que se había dado en llamar el derecho a elegir atrajo a más de 300.000 personas. (…)

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El espíritu de resistencia se mantuvo vivo a principios de los noventa, a menudo mediante actos de valor y desafío a pequeña escala.Entre las Líneas En la Costa Oeste, un joven activista llamado Keith McHenry y cientos de otros fueron arrestados una y otra vez por distribuir alimentos gratuitos a los pobres sin licencia (se puede examinar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Formaban parte de un programa llamado Food Not Bombs. Surgieron más grupos de Food Not Bombs en comunidades de todo Estados Unidos.

A medida que Estados Unidos entraba en la década de los noventa, el país estaba dividido, aunque ningún líder político dominante hablara de ello, en clases de extrema riqueza y extrema pobreza, separadas por una clase media insegura y en peligro. [1]

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Notas y Referencias

1. Texto basado parcialmente en “La otra historia de los Estados Unidos”, de H. Zinn. (Traducción propia mejorable)

Véase También

Resistencia Civil, Desorden, Desobediencia Civil, Rebeliones

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