Irlanda en el Siglo XVII

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: para mayor contexto, véase la Historia del Protectorado de Cromwell.

Cromwell en Irlanda de 1649 a 1650

Muchos consideran que la reputación de Cromwell se vio significativamente ensombrecida como consecuencia de lo ocurrido en Irlanda en las cuarenta semanas que van de agosto de 1649 a mayo de 1650.

Los biógrafos de Cromwell han discrepado sobre este tema y la verdad de lo sucedido queda a menudo oscurecida por el mito y la leyenda. A los intereses de ambos bandos de la época les convenía exagerar los resultados de la Campaña de Irlanda de Cromwell, y el axioma de que la verdad es la primera víctima de la guerra era tan aplicable en el siglo XVII como en el XXI.

Crímenes de Guerra

El año 1649 fue un punto de inflexión. La Guerra Civil en Inglaterra entre 1642 y 1646 se había librado con moderación. Muchos miles de personas habían muerto, la gran mayoría a sangre caliente. El número de muertos tras la rendición no superaba el cinco por ciento. Cuando la guerra civil estalló de nuevo en 1648, fue diferente. Los generales parlamentarios -Sir Thomas Fairfax y Oliver Cromwell- tenían claro que Dios había dado la victoria a la mejor causa. Cualquiera que intentara anular esa victoria estaba desobedeciendo a Dios. La ejecución del Rey en 1649 fue la culminación de un patrón que vio a los líderes realistas en la segunda Guerra Civil ser ejecutados. Había nacido una nueva crueldad.

La “maldición de Cromwell” -el recuerdo de su paso por Irlanda- sigue pesando sobre las relaciones angloirlandesas. El cuarto centenario del nacimiento de Cromwell, el 25 de abril de 1999, fue muy polémico. Grupos irlandeses organizaron piquetes en las exposiciones que conmemoraban la efeméride. La comunidad católica de Huntingdon boicoteó la conmemoración de su nacimiento. Yo mismo fui agredido y recibí amenazas de muerte. [rtbs name=”muerte”] [rtbs name=”pena-de-muerte”] [rtbs name=”pena-capital”] La profundidad del odio que sigue existiendo en Irlanda sólo es comparable con el desconocimiento que tienen los círculos ingleses no católicos de lo que hizo Cromwell en Irlanda. Me recuerda el comentario de GK Chesterton de que la tragedia de la conquista inglesa de Irlanda en el siglo XVII es que los irlandeses nunca podrán olvidarla y los ingleses nunca podrán recordarla.

Este mes, Cromwell regresó de Irlanda hace 350 años. ¿Debemos extraditarlo a través del tiempo para que se enfrente al tribunal de la historia por los cargos de atrocidad y limpieza étnica en Irlanda? Intentamos que los contemporáneos de fuera de nuestra cultura vivan según los más altos estándares de nuestra cultura. ¿No podemos hacer lo mismo con los que están dentro de nuestra cultura pero fuera de nuestro marco temporal?

Los antecedentes

Cromwell fue enviado a Irlanda porque era un caos.

Detalles

Las exigencias de los virreyes ingleses condujeron a una rebelión violenta; la rebelión llevó a la confiscación de las tierras de los rebeldes y a la introducción de plantadores y colonos ingleses y escoceses.Entre las Líneas En la década de 1630, Thomas, lord Wentworth, más tarde conde de Strafford, fue enviado a Irlanda para reducir la carga del erario público inglés. Para ello, concedió más libertad de culto a los católicos y aumentó los ingresos haciendo que los colonos ingleses desembolsaran sus ganancias mal habidas.

Cuando Strafford fue detenido y ejecutado por el Parlamento Largo, los colonos protestantes trataron de vengarse, y los católicos se enfrentaron a una nueva persecución. Con el gobierno inglés paralizado en el otoño de 1641, aprovecharon la oportunidad para dar un golpe preventivo.

Los católicos desposeídos del Ulster se rebelaron, y hasta 3.000 protestantes fueron asesinados y otros tantos huyeron de nuevo a Inglaterra. La prensa inglesa exageró de forma grotesca sus historias de horror, y se envió un ejército anglo-escocés para proteger a las comunidades británicas-protestantes restantes. Para pagar este ejército, el Parlamento aprobó una ley que garantizaba una quinta parte de la masa terrestre de Irlanda a aquellos que prestaran 2 millones de libras esterlinas; poco más de 1.000 de los llamados “aventureros” reunieron la suma total. Cromwell iba a satisfacer sus demandas.

Las rebeliones de octubre de 1641 pusieron en marcha el escenario irlandés de “la guerra de los tres reinos”. Durante los siete años siguientes, la guerra en toda Irlanda fue esporádica, pero cruel. El diario de un oficial inglés anónimo en el invierno de 1641-2 incluye detalles enfermizos de cómo él y sus compañeros fusilaron o ahorcaron a civiles y saquearon e incendiaron los pueblos por los que pasaron. Un historiador británico dice que el diario muestra “la crueldad casual de un Einsatzfuhrer de las SS en el frente ruso en 1942”: Puede ser igualado por actividades confesadas del mismo tipo en el otro lado; aunque las peores atrocidades fueron perpetradas por los ingleses sobre los irlandeses.

En la época del Regicidio, en enero de 1649, Irlanda estaba más devastada, exhausta y amargamente dividida incluso que Inglaterra. Los realistas, comandados por el marqués de Ormonde, mantenían una incómoda alianza con los grupos confederados católicos. Un ejército leal al Parlamento Largo controlaba la zona de Dublín, pero más del 80% de Irlanda estaba en manos de los hostiles a la Revolución Inglesa. La fuerza expedicionaria de Cromwell pretendía revertir esta situación incorporando a Irlanda a la Commonwealth inglesa, colocándola firmemente bajo el gobierno directo de la Inglaterra metropolitana. También debía expropiar suficientes tierras para pagar los costes de la conquista y recompensar a los especuladores ingleses y a los soldados desmovilizados.

El caso de la acusación

Cromwell estuvo en Irlanda desde el 15 de agosto de 1649 hasta el 26 de mayo de 1650.Entre las Líneas En ese corto tiempo logró un control más completo de Irlanda que el que se había logrado bajo cualquier monarca inglés; y condujo al proceso más despiadado de limpieza étnica que haya habido en la historia de Europa occidental, con la discutible excepción de la Conquista normanda.Entre las Líneas En los cinco años siguientes, quizá tres cuartas partes de las tierras que poseían los irlandeses, predominantemente católicos, fueron confiscadas y redistribuidas a los ingleses protestantes. De un plumazo, la proporción de la tierra de Irlanda en manos de los primeros cayó de tres quintos a un sexto.

Cromwell se dedicó a asegurar el control del este de Irlanda, desde Drogheda, 30 millas al norte de Dublín, hasta Cork en el sur. Cuando se marchó, sólo quedaban por tomar cuatro grandes ciudades irlandesas: Waterford, Limerick, Athlone y Galway. A sus sucesores, primero su yerno Henry Ireton y luego Charles Fleetwood, les tocó una operación de limpieza desordenada pero inexorable.

El núcleo de la conquista de Cromwell fue el asalto a Drogheda y Wexford. Representan una sombría leyenda.Entre las Líneas En Drogheda murieron más de 3.000 personas; en Wexford no menos de 2.000. Murieron a causa de los bombardeos de artillería, de los disparos, de las estocadas de espadas o puñales, o de las palizas: Sir Arthur Aston, comandante de la guarnición de Drogheda, fue golpeado hasta la muerte con su propia pata de palo. Muchos, quizás la mayoría, fueron asesinados a sangre caliente.Si, Pero: Pero otros fueron asesinados a sangre fría después de haberse rendido o haber sido capturados. Cromwell ordenó que no se perdonara a ningún militar o religioso.

La principal evidencia contra Cromwell proviene de sus propios informes enviados al Presidente del Parlamento inglés. Son las palabras de un general insensible al sufrimiento de los demás; condicionado por la implacable propaganda de los 10 años anteriores a creer que los católicos irlandeses eran colectivamente responsables de la tortura y el asesinato de miles de colonos protestantes desarmados; convencido de que él era el instrumento de retribución divinamente ordenado. Escribió sobre Drogheda:

“En el calor de la acción, les prohibí que perdonaran a los que estaban en armas en la ciudad, y creo que esa noche pasaron a cuchillo a unos 2.000 hombres. Varios de los oficiales y soldados huyeron por el puente hacia la otra parte de la ciudad, donde unos cien de ellos se apoderaron del campanario de San Pedro [y de otras dos torres]… Ordené que se disparara el campanario de San Pedro, donde se oyó a uno de ellos decir en medio de las llamas: ‘Que Dios me maldiga, que Dios me confunda: Me quemo. Me quemo’ …. Al día siguiente, las otras dos torres fueron convocadas …. Cuando se sometieron, sus oficiales fueron golpeados en la cabeza, y uno de cada diez hombres de los soldados fue asesinado, y los demás fueron enviados [como esclavos] a las Barbados… El último día del Señor antes de la tormenta, los protestantes fueron expulsados de la gran iglesia llamada San Pedro y tuvieron una misa pública allí; y en este mismo lugar cerca de mil católicos fueron pasados a cuchillo, huyendo allí por seguridad. Creo que todos los frailes fueron golpeados promiscuamente en la cabeza, excepto dos; uno de ellos fue fray Pedro Taaff… a quien los soldados tomaron y acabaron con él; el otro fue apresado en la torre redonda, bajo la reputación de teniente, y cuando comprendió que los oficiales de la Torre no tenían cuartel, confesó que era fraile; pero eso no lo salvó.'”

Así que todos los que se creía que eran soldados, sacerdotes y frailes franciscanos fueron ejecutados sumariamente. Además, se quemó vivos a los que se refugiaron en la torre de la iglesia de San Pedro.Entre las Líneas En lugar de matarlos de hambre o comprarlos con la promesa de un cuarto, los hombres de Cromwell apilaron los bancos de madera de la iglesia bajo la torre y les prendieron fuego. La referencia de Cromwell a los 1.000 muertos en o cerca de San Pedro es difícil de cuadrar con los relatos militares, y un número significativo de civiles debe haber sido incluido en esa cifra. Una semana más tarde, Cromwell escribió que estaba enviando una lista de los oficiales (nombra a casi 100), y señala que el número de muertos más allá de eso fue de 220 hombres de caballería “2.500 soldados de a pie, además de oficiales del estado mayor, cirujanos &c y muchos habitantes”. La cuestión no es si los civiles fueron asesinados a sangre caliente, ya que desafía el sentido común creer que un ejército puede asaltar una ciudad y despejarla casa por casa bajo el fuego de los francotiradores sin muchas bajas civiles, sino si tanto los civiles como los soldados y los clérigos fueron asesinados a sangre fría después de que la ciudad fuera sometida.

Cromwell sabía que gran parte de la guarnición y todos sus oficiales superiores eran católicos ingleses; y que el resto procedía de los regimientos de Ormonde, cuyo primer deber en la década de 1640 había sido luchar contra los rebeldes irlandeses. La siguiente cita representa, por tanto, la atribución por parte de Cromwell de culpa racial a todos los irlandeses por las matanzas de 1641, o un juicio sobre las bajas civiles, que él (errónea pero plausiblemente) creía que habían sido atrapadas en la rebelión y las masacres de 1641-2:

“Estoy convencido de que se trata de un justo juicio de Dios sobre estos bárbaros desdichados, que han impregnado sus manos de tanta sangre inocente, y que tenderá a evitar la efusión de sangre para el futuro, que son los motivos satisfactorios para tales acciones, que de otro modo no pueden sino provocar remordimiento y arrepentimiento”.

Su informe sobre la matanza de Wexford al Presidente de la Cámara es aún más gráfico:

“Teníamos la intención de hacer algo mejor en este lugar que una ruina tan grande, con la esperanza de que la ciudad pudiera ser de más utilidad para usted y su ejército, pero Dios no lo quiso así; sino que, por toda providencia inesperada, en su justa justicia, trajo un juicio justo sobre ellos; llamándolos a convertirse en una presa para los soldados, que con sus piraterías habían hecho presa de tantas familias, e hicieron con su sangre responder a las crueldades que habían ejercido sobre las vidas de diversos pobres protestantes… Los soldados obtuvieron un muy buen botín (véase qué es, su concepto; y también su definición como “booty” en el derecho anglosajón, en inglés) en este lugar… Hubiera deseado por su propio bien, y el de la guarnición, que hubieran sido más moderados…'”

Los eufemismos aquí son escalofriantes. Y no tiene ninguna duda de que a la atrocidad le sigue la limpieza étnica:

‘La ciudad está ahora tan en su poder, que de los antiguos habitantes, creo que apenas uno de cada 20 puede desafiar cualquier propiedad en sus casas. La mayoría de ellos han huido, y muchos de ellos [es decir, de los habitantes] fueron asesinados en el servicio. Y se puede desear que una gente honesta venga a plantarse aquí; donde hay muy buenas casas, y otros alojamientos adaptados a sus manos…’

En agosto de 1652, la reducción de Irlanda se había completado efectivamente. A todos los efectos, Irlanda estaba a merced del Estado británico.Entre las Líneas En ese mes, el Parlamento aprobó el Acta de Establecimiento, proclamando que no era su intención “extirpar a toda la nación”, sino perdonar a “todos los agricultores, labradores, trabajadores, artesanos y otros del tipo inferior”, y castigar a los de mayor rango “según sus respectivos méritos”: Sin embargo, grandes franjas de personas -al menos 100.000- estaban “exentas del perdón de la vida y de la propiedad”: La ley preveía el destierro de otros tantos; el resto perdería todos sus bienes y propiedades y sólo se les permitiría una tierra equivalente a un tercio del valor de sus propiedades actuales “en el lugar de Irlanda” que el Parlamento decidiera, en cualquier caso en Connacht o en el condado de Clare, con la salvedad de que se condenaría a muerte a cualquiera de ellos que se encontrara a menos de una milla de la costa o del río Shannon. A todos los clérigos y frailes se les prohibió entrar en Irlanda bajo pena de muerte o esclavitud.Entre las Líneas En tres de las cuatro provincias de Irlanda – Ulster, Leinster y Munster – no debía haber ningún católico. Se trataba de una limpieza étnica a una escala inimaginable para Slobodan Milosevic.Si, Pero: Pero decidir quién debía ser castigado resultó estar más allá de los recursos del Estado inglés. Así que probablemente sólo 200 personas fueron ejecutadas bajo la Ley. ¿Sólo 200? – muy lejos de 100.000; pero aún así 200 personas fueron ejecutadas bajo la tiranía legislativa del estado inglés.

El caso contra Cromwell es que se comportó en Irlanda de forma radicalmente diferente a como se comportó en Gran Bretaña.Entre las Líneas En las guerras inglesas y escocesas no hay nada ni remotamente parecido a las masacres de Drogheda y Wexford. La tasa de mortalidad en los enfrentamientos militares en Inglaterra solía estar entre el cinco y el diez por ciento.Entre las Líneas En Drogheda y Wexford, debe haber sido del 80 por ciento. Según admitió el propio Cromwell, esto incluía a los no combatientes muertos a sabiendas de que no eran combatientes. Hay testimonios detallados de fuentes realistas de que varios oficiales protestantes se rindieron en el cuartel y fueron posteriormente asesinados. Y hay algunos testimonios católicos creíbles de Wexford sobre las atrocidades cometidas contra los civiles después de haber asegurado la ciudad. El obispo católico Nicholas French, que estaba cerca de la ciudad, dio un vívido relato de azotes, torturas y ahorcamientos de sacerdotes, frailes y civiles desarmados. Pero, sobre todo, el propio lenguaje de Cromwell, que se regocija en la muerte de sus enemigos, demuestra la facilidad con la que desata la violencia. El Acta de Asentamiento fue una consecuencia lógica de la conquista que lideró (se puede estudiar algunos de estos asuntos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fairfax se había negado a dirigir la expedición a Irlanda. Cromwell emprendió la misión, sabiendo muy bien cuál sería el resultado.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El caso de la defensa

El caso de la defensa es, en primer lugar, que lo que Cromwell hizo en Irlanda estaba de acuerdo con los códigos de práctica militar bien establecidos; que fue uno de los comandantes más restringidos de todos los que estuvieron en Irlanda a principios del período moderno; que la denegación de cuartel a las guarniciones de Drogheda y Wexford pretendía evitar futuros derramamientos de sangre, y que lo consiguió; que los civiles muertos fueron, en términos modernos, heridas colaterales ocasionadas por las circunstancias de una ciudad asaltada; y, por último, que no se le puede responsabilizar de las atrocidades cometidas posteriormente en Irlanda en la década de 1650.

El 10 de septiembre de 1649, una semana después de llegar a las murallas de la ciudad, Cromwell emplazó al gobernador de Drogheda a rendirse en 24 horas. Su mensaje fue claro: sin rendición, no hay cuartel. Esto estaba totalmente de acuerdo con las leyes de la guerra. La concesión de cuartel a los que depusieron las armas en la Guerra Civil inglesa fue la excepción a la regla general europea. De hecho, la tradición en Irlanda era negar el cuartel incluso cuando se había prometido. No se puede calificar a Cromwell de criminal de guerra en esas circunstancias. Inmediatamente después de Drogheda, Cromwell convocó a DundaIk para que se rindiera y, cuando lo hizo, mantuvo a sus tropas bajo estricto control.

Para cuando llegó a Wexford, otras tres ciudades se habían rendido en condiciones a él o a sus oficiales. El gobernador Synott de Wexford sabía lo que le esperaba. La oferta de Cromwell era entregar la ciudad y sus armas, con lo que los oficiales serían encarcelados, los soldados rasos libres de volver a sus casas y los ciudadanos tendrían garantizada la libertad de saqueo. O negarse y, según las leyes de la guerra, poner toda la vida y la propiedad a merced de Cromwell. Existe una disputa sobre si las negociaciones -que el Gobernador estaba llevando a cabo con la esperanza de que llegaran fuerzas de socorro- se habían roto formalmente cuando Cromwell asaltó la ciudad. Las consecuencias del asalto se ajustaron a las leyes de guerra entonces vigentes.

La segunda línea de defensa es la moderación general de Cromwell. Estuvo en Irlanda durante nueve meses y tomó 28 ciudades. Negó el cuartel y sólo saqueó Drogheda y Wexford; ofreció condiciones generosas en otros lugares y las cumplió al pie de la letra cuando fueron aceptadas. Lo más notable fue su moderación en ClonmeI. Perdió más de 2.000 hombres en un asalto frustrado. A continuación, tomó la ciudad en condiciones y las cumplió, aunque quizás 200 soldados en retirada fueron perseguidos y asesinados.

En tercer lugar, cuando escribió que el saqueo de Drogheda “tendería a evitar la efusión de sangre para el futuro”, lo decía en serio. Puede que Drogheda y Wexford fueran sus Hiroshima y Nagasaki: la aplicación de una economía del mal para salvar más vidas a largo plazo.Entre las Líneas En el siglo XVII, al igual que en el siglo XX, esa es una opinión moralmente discutida.Si, Pero: Pero no ha dado lugar a juicios por crímenes de guerra. La intención era honorable.

En cuarto lugar, las pruebas de las muertes de civiles son mucho menos claras que las del asesinato a sangre fría de combatientes desarmados y rendidos. Sólo hay pruebas circunstanciales y de oídas de que los civiles -aparte del clero- fueron asesinados a sangre fría. Para condenar a Cromwell por crímenes de guerra se necesitan pruebas de civiles asesinados a sangre fría.

En quinto lugar, se tiende a culpar a Cromwell de todos los horrores de Irlanda en la década de 1650. Ciertamente hubo atrocidades después de su partida. El general Fleetwood introdujo una política de represalias que recuerda a la crueldad nazi. Si un soldado inglés era asesinado por francotiradores o tories (bandidos), se daba a la comunidad más cercana un plazo de 24 o 48 horas para entregar a los responsables para su ejecución sumaria, o todos eran apresados y transportados a la esclavitud. Se puede culpar de ello a todo el estamento político y militar inglés en Irlanda.Si, Pero: Pero Cromwell no puede. No hay pruebas de que aprobara las políticas y sí de que enviara a su hijo, Henry Cromwell, a gobernar Irlanda para mitigar su severidad.

Además, trabajó para mejorar los efectos del Acuerdo de Tierras, abandonando la política de transporte masivo. Mientras fue Protector, no se ejecutó a nadie en virtud del Acta de Asentamiento, y se abandonó en gran medida la política de desplazamiento forzoso hacia el oeste. Se puede afirmar que cuando Cromwell fue Lord Protector, trató a los antiguos monárquicos irlandeses y a los confederados del mismo modo que a los antiguos monárquicos ingleses y a los católicos.Si, Pero: Pero como había proporcionalmente muchos más de ellos en Irlanda, su sufrimiento continuado es más evidente.

Datos verificados por: Max
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Recursos

Véase También

Escocia de los Estuardo
Guerras de los Tres Reinos
Política

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