Madera

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Ejemplo de Comercio de la Madera: Canadá

La madera fue el producto básico del comercio canadiense durante gran parte del siglo XIX. Impulsado por la demanda europea, el comercio de la madera atrajo inversiones e inmigración al este de Canadá, fomentó el desarrollo económico y transformó el entorno regional de forma mucho más radical que la anterior explotación de la pesca y las pieles. Fomentó la exploración, la construcción de ciudades y pueblos y la apertura de carreteras. Aunque fue un gran recurso para Canadá, la madera también contribuyó en ocasiones a la inestabilidad económica. A lo largo de la historia de la industria, las condiciones meteorológicas, las incertidumbres comerciales y la imperfecta inteligencia de mercado produjeron grandes fluctuaciones en la demanda -y el precio- de la madera.

Métodos de tala

La tala era esencialmente una ocupación invernal, que comenzaba con la primera nevada. No sólo abundaba la mano de obra barata durante esta estación, sino que era más fácil talar los árboles cuando no corría la savia, así como arrastrar los troncos por la nieve. En otoño, los leñadores construían campamentos (véase chabola) y despejaban caminos accidentados para transportar heno y provisiones, y para trasladar troncos o madera a los arroyos. La industria dependía en gran medida de los músculos de hombres y bestias, ya que las técnicas de tala manual se utilizaron hasta aproximadamente 1912. Al principio, los hombres recurrían a la ayuda de bueyes, para pasar más tarde a los caballos y seguir utilizándolos hasta la década de 1920. Con diferencia, la innovación más importante fue el motor de burro propulsado por vapor, introducido hacia 1897 desde EE.UU., que podía arrastrar troncos hasta 150 m. Otra innovación fue el “sistema de plomo alto”, en el que una línea elevada sobre los patines arrastraba o levantaba los troncos por encima de los obstáculos.

Los árboles se talaban normalmente con varios tipos de hachas para madera (hasta la década de 1870, cuando la sierra de corte transversal se hizo más común), y se “desmochaban” (es decir, se aserraban) a la longitud del palo. La madera era escuadrada por los hacheros, porque los troncos cuadrados eran más fáciles de almacenar y transportar en los barcos con destino a Europa que los redondos. El proceso de escuadrar un tronco comenzaba por “forrar” la madera a lo largo de dos lados para marcar las dimensiones del cuadrado deseado, y luego “rayar” para eliminar la madera exterior no deseada en desbastes. A partir de ahí, los lados del tronco se desbastaron (es decir, se cortaron en trozos gruesos) y luego se alisaron utilizando broadaxes. A continuación se repitió el proceso con los dos lados restantes de la madera. Antes del transporte, los extremos del palo se recortaban para darles una forma piramidal.

Un camino de nieve facilitaba el acarreo de troncos y baulks a las orillas del río mediante bueyes o caballos. Con la llegada del deshielo, comenzó el acarreo de madera. Los hombres equipados con “jam dogs” (ganchos de hierro), ganchos de peralte o peaveys, y a menudo sumergidos en agua helada, comenzaron la peligrosa tarea de hacer flotar la tala en arroyos rebosantes de nieve derretida. Cuando se llegaba a aguas más abiertas, o donde las cataratas y los rápidos podían sortearse mediante toboganes de madera, los troncos y la madera se ensamblaban en RAFTS para continuar río abajo hasta los aserraderos o hasta las bocas de los ríos (especialmente en Québec, Saint John y la desembocadura del río Miramichi), desde donde se embarcaban al extranjero. A medida que la energía de vapor sustituía a la hidráulica en los aserraderos, aumentaba la capacidad de éstos y se alargaba la temporada de funcionamiento de los aserraderos; sin embargo, no rompió el patrón de tala invernal. Aunque los ferrocarriles redujeron la dependencia de la industria de los ríos para transportar la madera a los aserraderos, su importancia inicial consistió en transportar la madera del aserradero al mercado y, a finales de siglo, los ferrocarriles especializados en la tala seguían teniendo sólo un ligero impacto en las operaciones del este de Canadá.

Comercio de mástiles navales

Los grandes mástiles, cortados para la Marina Real de los árboles más finos del bosque mixto que se extendía por las Maritimes y el valle del San Lorenzo, eran el producto comercial más valioso de los bosques norteamericanos británicos. El comercio de mástiles navales, siempre limitado por sus requisitos especializados y de alta calidad, se desplazó del Saint John al valle del San Lorenzo a principios del siglo XIX, cuando los contratistas buscaron roble, además de pino, de los bosques caducifolios del sur de la zona de los Grandes Lagos. La industria maderera de la plaza se desarrolló rápidamente para satisfacer la enorme demanda de Gran Bretaña, que estaba en guerra con la Francia napoleónica y también experimentaba la industrialización. En 1806, en un esfuerzo por estrangular la economía británica, Napoleón estableció el Bloqueo Continental, cerrando todos los puertos europeos a los barcos británicos. Dado que la fuente tradicional de madera de Gran Bretaña, el Báltico, no era accesible durante esta época, el Bloqueo impulsó aún más la industria norteamericana británica. Por término medio, 9.000 cargas (casi 1,5 m3 cada una) de madera colonial entraron anualmente en Gran Bretaña entre 1802 y 1805, y esa cifra no hizo más que crecer: En 1807 el total fue de 27.000; en 1809, de 90.000; en 1840 de más de 500.000; y en 1846, de 750.000. A partir de entonces, las importaciones fluctuaron durante 20 años en torno a las 600.000 cargas y luego disminuyeron hasta la Primera Guerra Mundial.

Comercio de madera

A pesar de la importancia del comercio de mástiles navales, la madera aserrada y la madera en escuadra eran los principales productos básicos de la industria maderera. La madera aserrada, producto de los aserraderos, se preparaba sobre todo en forma de tablones y tablas. La madera escuadrada -conocida en las Maritimes como “ton timber”- eran baulks o “palos” de madera cortados a escuadra con hachas y enviados a Inglaterra, donde a menudo se volvían a aserrar. El mercado se regía por estrictas especificaciones: se permitía que la madera tuviera una “vena” (bisel) y una ligera conicidad, pero estas especificaciones variaban según las dimensiones del palo y cambiaban con el tiempo. El desperdicio era bastante considerable: se desechaba entre el 25% y el 30% de cada árbol.

El patrón del comercio de madera aserrada es difícil de resumir, ya que los mercados internacionales estaban muy separados. A partir de la década de 1830, se enviaron cantidades cada vez mayores de madera de la Norteamérica británica a Gran Bretaña, EE.UU. y las Indias Occidentales. Durante el periodo de reciprocidad con EE.UU. y la construcción de ferrocarriles y canales, la importancia del mercado estadounidense creció: 400 millones de pies tablares de madera de la Norteamérica británica pasaron por Oswego, NY, entre 1864 y 1866, y las exportaciones de madera a EE.UU. desde la provincia de Canadá ascendieron a casi 7 millones de dólares en 1866-67. Aunque estas cifras son impresionantes, hasta la década de 1880 las ventas combinadas de madera y leña a Gran Bretaña seguían siendo más valiosas que las de EE UU. No fue hasta 1905, con importaciones de unos 18 millones de dólares, cuando EE.UU. representó más de la mitad de las exportaciones canadienses de productos forestales.

Explotación forestal

El pino era la especie principal de la industria, aunque también se cortaban y escuadraban pequeñas cantidades de abedul, roble blanco, olmo de roca, fresno, tilo, butternut y cedro, y la madera aserrada de abeto y cicuta aumentó su importancia después de mediados de siglo. La explotación del pino abarcó rápidamente una amplia zona. En 1810 sólo se habían talado los lindes de los pinares de Nuevo Brunswick, y la zona de Ottawa-Gatineau marcaba el límite interior de la explotación maderera en la Norteamérica británica. Pero en 1835, apenas quedaba un afluente de los ríos Miramichi, Saint John y Ottawa sin explotar. En 1850, gran parte del pino se había talado en los tramos más accesibles de estos sistemas fluviales, y el comercio desde muchos pequeños puertos y ensenadas costeras había cesado. El ferrocarril rompió la dependencia de la industria de los cursos de agua para el traslado de la madera a los mercados y abrió al comercio el interior de los lagos Ontario y Erie. Las exportaciones de la zona de Peterborough se quintuplicaron cuando llegó el ferrocarril en 1854 y, entre 1851 y 1861, el condado de Simcoe pasó de la insignificancia a la preeminencia entre los productores de madera del oeste de Canadá. Los aserraderos proliferaron a lo largo de las vías férreas que se adentraban hacia el norte en el Escudo Canadiense.

El gobierno tardó en controlar esta embestida contra el bosque. Al principio, los bosques norteamericanos británicos estaban protegidos de forma ineficaz por el sistema imperial de “flecha ancha”, que consistía en marcar ciertos árboles con flechas y que se implantó en Norteamérica a principios del siglo XVIII para reservar árboles valiosos para la Marina Real. Al aumentar la demanda después de 1806, se violaron las reservas de la corona (es decir, las tierras que pertenecían a Gran Bretaña) y los topógrafos designados para protegerlas se beneficiaron de la confusión administrativa. En 1824 en Nuevo Brunswick y en 1826 en el Alto y Bajo Canadá, se estableció un sistema regulador coherente. En las provincias británicas de Norteamérica, excepto Nueva Escocia, la venta de licencias confería un derecho temporal a talar árboles y devolvía ingresos al gobierno. Mediante enmiendas periódicas se intentó limitar la tala ilegal y la intrusión que vejaban a los administradores empeñados en maximizar los ingresos, pero se mantuvieron los principios básicos de la propiedad de la corona y la tenencia en arrendamiento del recurso. En marcado contraste con el modelo estadounidense, la legislación forestal canadiense actual (con la excepción de la de Nueva Escocia) -formada por la interacción de la tradición, el interés propio y las limitaciones de un entorno vasto y hostil- ha conservado algo de la idea conservadora del siglo XVIII de cómo el Estado debe servir al bien común.

De las pequeñas a las grandes explotaciones

Antes de 1825, la mayor parte de la madera de la Norteamérica británica era producida por operadores independientes a pequeña escala, muchos de ellos agricultores que se sentían atraídos por el trabajo en su temporada baja. La buena madera estaba fácilmente disponible y se requería poco capital para entrar en el comercio. Sin embargo, hacia 1850, a medida que la explotación maderera se trasladaba a zonas más remotas, se hizo necesario gastar en el desbroce de arroyos repletos de cantos rodados (para transportar la madera por el agua). La regulación de las reservas de la corona se hizo más estricta y el declive del comercio intensificó la competencia entre los operadores. Surgieron explotaciones grandes y diversificadas, aunque persistieron empresas más pequeñas en las fronteras de los asentamientos.

Generalmente, los hábiles, los bien capitalizados y los bien conectados dominaban el comercio adquiriendo licencias, empleando cuadrillas de leñadores bajo contrato, construyendo grandes y eficientes aserraderos y operando sus propios barcos o ferrocarriles. Por ejemplo, en la década de 1840 Joseph Cunard y tres filiales de la gran empresa escocesa Pollok, Gilmour and Co controlaban prácticamente el comercio del noreste de Nuevo Brunswick por estos medios. Las filiales de la compañía también eran importantes en el valle del San Lorenzo. Se dice que William Price, “le père du Saguenay”, empleaba a 1.000 hombres en la década de 1830, y en 1842 tenía serrerías en Chicoutimi y un remolcador de vapor para subir los barcos desde el San Lorenzo. En la región de Ottawa, la empresa de J.R. Booth produjo más de 30 millones de pies tablares de madera de pino en la década de 1870, y en la década siguiente construyó el ferrocarril Canada Atlantic para sacar la tala de sus licencias de Parry Sound. En Canadá Oeste las firmas de Mossom Boyd y D.D. Calvin experimentaron éxitos igualmente espectaculares.

El comercio temprano e informal dio paso a una industria dominada por relativamente pocas empresas y sociedades familiares bien capitalizadas. Por esta razón, la inestabilidad crónica de los primeros años se redujo en cierta medida. En el siglo XX, a medida que crecía la producción de pasta y papel, aumentaron aún más las necesidades de capital. Muchas empresas se fusionaron, dando forma a los patrones de dominio corporativo que marcan la industria forestal en la actualidad.

La costa oeste

En comparación con la situación del este de Canadá, las innovaciones se aceptaron más rápidamente en las zonas escarpadas y recién abiertas de la Columbia Británica. Las condiciones de trabajo y de vida mejoraron a medida que las industrias de las ciudades y los campamentos madereros de la costa oeste competían por la mano de obra. Estos cambios, combinados con la apertura del Canal de Panamá y el agotamiento de los bosques del este, hicieron que el centro de la producción maderera canadiense se desplazara gradualmente hacia el oeste (aunque la industria maderera del este conservó gran parte de su carácter tradicional y estacional hasta la década de 1930).

Aunque los hombres de James Cook habían cortado troncos para mástiles en la isla de Vancouver en 1778, la explotación maderera en la Columbia Británica no empezó en serio hasta la década de 1850. La primitiva industria explotaba los enormes árboles cercanos a la costa (principalmente abeto Douglas y cedro rojo) y abastecía a mercados dispersos por el Pacífico y tan distantes como Sudáfrica. Con la finalización del ferrocarril Canadian Pacific en la década de 1880, este “comercio de carga” se complementó con el comercio hacia el este. Pronto, la madera de la Columbia Británica fue popular en todo el mundo. La explotación maderera en la accidentada costa oeste requirió una adaptación considerable de las técnicas orientales: se necesitaban tres veces más bueyes; los caminos de nieve eran imposibles en el clima costero más suave (por lo que hubo que construir caminos de arrastre con troncos); los cortes se hacían más altos en los enormes troncos (lo que significaba que se necesitaba un trampolín para que cada uno de los dos hacheros se mantuviera de pie); y se desarrollaron hachas pesadas de doble filo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En 1910, la producción de la Columbia Británica superó a la de Québec. En 1917 superó la producción de todas las demás provincias, y a finales de la década de 1920 Columbia Británica producía la mitad de la madera cortada anualmente en Canadá. Como en el Este, tanto el ferrocarril como las vías fluviales llevaban la madera a los aserraderos o a los puertos. Hoy en día, la industria utiliza principalmente camiones. La silvicultura sigue siendo una parte vital de la base exportadora de Canadá.

Economía forestal

La economía forestal es la aplicación de los principios económicos a una amplia gama de temas que van desde la gestión de los diversos recursos forestales hasta la transformación, comercialización y consumo de los productos forestales. La economía forestal tiene mucho en común con la economía agrícola (véase más detalles), pero aunque esta última disciplina tiene una consolidada historia académica en Canadá, no existen departamentos de economía forestal en este país. Véase también más sobre economía forestal.

No obstante, los estudiantes de silvicultura pueden hacer hincapié en las asignaturas de economía, complementando un único curso de economía forestal con cursos de SOCIOLOGÍA rural, economía agrícola, economía del ocio al aire libre y política forestal. Al respecto, se ha tratado de facilitar, por algunos economistas, la adaptación de quienes abandonan la agricultura y refuercen la capacidad agrícola de las zonas rurales (véase Sociedad rural).

Revisor de hechos: Can y Mix

Tributación de la Madera

Impuestos sobre la madera

Impuestos por primera vez sobre la madera en el siglo XVIII para generar ingresos, los derechos de Inglaterra sobre la madera importada se convirtieron en una parte integral del comercio de madera (ver más arriba) de la Norteamérica británica en el siglo XIX. Los aranceles aumentaron entre 1803 y 1811 para apuntalar unas finanzas mermadas y en respuesta al bloqueo continental de Napoleón, e Inglaterra estableció un mercado protegido para los productores coloniales. Tras la derrota de Napoleón en 1815, las partes interesadas en la madera del Báltico y el creciente lobby del libre comercio atacaron la preferencia colonial. En 1820 y 1821, las comisiones redujeron el diferencial extranjero-colonial, pero sin eliminar la ventaja de flete concedida a la madera colonial. Durante la década de 1830, la incertidumbre económica aumentó la inestabilidad del comercio colonial.

Después de que Inglaterra pasara al libre comercio en 1842, la preferencia por la madera colonial se redujo a la mitad en dos años. Después de 1850, las importaciones de madera de la Norteamérica británica perdieron terreno frente a los envíos del Báltico, pero a pesar de las oscuras aprensiones de las partes interesadas en la madera colonial, estos cambios no eliminaron el mercado transatlántico. A partir de 1860, la madera procedente de países extranjeros y de las colonias se benefició de las mismas tasas reducidas.

En 1866, Inglaterra suprimió los impuestos sobre las importaciones. La preferencia puede haber sido esencial para el establecimiento del mercado norteamericano, pero mantenerla a un nivel tan alto en la década de 1830 probablemente contribuyó a inflar el precio de la madera en Inglaterra.

Normativa Relacionada

Véase también legislación alimentaria, legislación agraria y asimismo “Sistema de Explotación Agraria“.

Recursos

Traducción al Inglés

Traducción al inglés de Madera: Wood

Véase También

Agricultura, Economía Agraria, Economía Forestal, Financiación, Legislación, Monte, Política Agraria, Política Agrícola, Propiedad Forestal, Silvicultura, Silvicultura Sostenible, Silvicultura y Pesca

Bibliografía

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