Mantenimiento de Cultivos

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Mantenimiento de cultivos antiguos

En medio del calor, la humedad y las palmeras de este paisaje incuestionablemente tropical, se encuentran tres enormes cúpulas con paneles de aluminio, cuyas brillantes lamas protegen del implacable sol, mientras el aire fresco circula por los sombreados edificios del interior.

Las cúpulas albergan Cultivos para el Futuro, el primer centro de investigación del mundo dedicado a los cultivos infrautilizados. El centro, situado en el campus de la Universidad de Nottingham en Semenyih, a unos 45 kilómetros de Kuala Lumpur, propugna una visión de la agricultura que incorpora diversos cultivos antiguos, plantas que, según los investigadores, pueden ser nuestra mejor esperanza para alimentar a la población en rápida expansión del planeta.

Las plantas que crecen en Crops for the Future en el instituto en el campus de la Universidad de Nottingham en Semenyih (Malasia) y en los campos de investigación cercanos producen frutas, verduras, legumbres y otros alimentos que los asiáticos y africanos han consumido durante milenios.Si, Pero: Pero en un mundo cada vez más dedicado a la agricultura industrial, estos cultivos están a punto de convertirse en reliquias.

Cultivos para el futuro pretende devolverles su importancia.

En la actualidad, el trigo, el arroz y el maíz representan casi el 60% de las calorías del mundo.Si, Pero: Pero los investigadores de Cultivos para el Futuro señalan que, a medida que la población mundial (o global) se dispara hacia los 8.000 millones y más, nuestra excesiva dependencia de sólo tres cultivos es insostenible, sobre todo cuando se conocen al menos 30.000 especies de plantas comestibles. Y aunque el acceso fiable a los alimentos ricos en calorías -a menudo denominado seguridad alimentaria- es sin duda crucial, el acceso a los nutrientes esenciales, o seguridad nutricional, es cada vez más apreciado en los círculos de la sostenibilidad.

En ningún lugar es más cierto que en Cultivos para el Futuro. Los científicos del instituto se afanan en identificar y cultivar una gran variedad de cultivos nutritivos que ya están adaptados a diversos climas.

En una sala de conferencias dentro de uno de los edificios protegidos por una cúpula, el tecnólogo de alimentos Tan Xin Lin saca muestras de productos para compartir, todos ellos elaborados a partir de cultivos infrautilizados. La mayoría se parecen, al menos de pasada, a los aperitivos más conocidos.Entre las Líneas En lugar de jengibre cristalizado, por ejemplo, Lin ofrece a los visitantes una muestra de kedondong cristalizado, un cítrico tropical parecido a un aguacate, al que se le ha añadido el dulzor justo para equilibrar su acidez. Más tarde, sirve una pequeña taza de sopa instantánea hecha con las hojas de moringa. El caldo resultante equilibra la terrosidad y el umami para evocar un sabor asiático intenso.

“Lo que más le gusta a la gente es la sopa”, dice, mientras una sonrisa orgullosa se dibuja brevemente en su joven rostro. “Les sorprenden los sabores”.

El director del centro, Sayed Azam-Ali, llega a tiempo para el pequeño banquete con un traje tan nítido como su acento británico. “Mi favorito no está: el pesto de moringa”, dice con una leve decepción.

Esta mezcla de cultivos autóctonos es la culminación de décadas de trabajo de muchos. Para Azam-Ali, ese trabajo comenzó hace 30 años, cuando era un estudiante de posgrado que trabajaba en África. Mientras los gobiernos, las empresas privadas y las organizaciones internacionales de investigación gastaban miles de millones de dólares para mejorar el rendimiento de sólo un puñado de cultivos básicos, Azam-Ali se esforzaba por hacer lo contrario. Y ha seguido impulsando un programa de investigación que pretende incentivar a los agricultores a plantar una gama mucho más amplia de posibles fuentes de alimentos.

El instituto se trasladó a estas nuevas instalaciones el pasado agosto (se puede repasar algunas de estas cuestiones en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue el punto culminante de su carrera, dice Azam-Ali. Los edificios de alta tecnología y ecológicos eran la prueba física de que tanto su universidad como el gobierno malayo creían en su visión y estaban dispuestos a invertir dinero y recursos para ayudar a hacerla realidad. Por fin había interés en explorar las oportunidades comerciales de la biodiversidad. Y lo que es más importante, según Azam-Ali, la biodiversidad da a los sistemas agrícolas del mundo capacidad de recuperación frente al cambio climático.

Para lograr el impacto deseado, Azam-Ali se ha propuesto un objetivo más ambicioso: invertir la tendencia mundial (o global) de décadas hacia una mayor dependencia de menos especies de cultivo. La urgencia que siente es evidente cada vez que habla de la necesidad crítica de diversificación de la agricultura.

La Revolución Verde de los años 50 y 60 introdujo en los agricultores trigo y arroz de mayor rendimiento, maíz híbrido, fertilizantes y nuevos pesticidas. Estos cambios supusieron un salto en la productividad de los cultivos que salvó vidas, sobre todo en Asia.Si, Pero: Pero a nivel mundial, redujeron drásticamente los tipos de cultivos. Cientos de especies comestibles fueron marginadas en favor de unos pocos granos ricos en calorías. Y en pocas décadas, la agricultura pasó de ser una empresa regional compleja y diversa a una producción industrial cada vez más simplificada.

La revolución fue miope, dice Azam-Ali. El modelo agrícola resultante, que depende de los herbicidas, los pesticidas y la mecanización, provocó una enorme disparidad entre los países que, como India y México, disponían de los recursos necesarios para adoptar esos avances y los que no, sobre todo en África.

Azam-Ali señala el trigo, el arroz y el maíz, en particular. Apostar por tan pocas especies, sobre todo ante el cambio climático, me dice Azam-Ali, es una gran apuesta global. “Unos pocos cultivos pueden sostener el mundo, pero no lo van a alimentar”, dice.

La homogeneización de los suministros de alimentos no fue intencionada.Si, Pero: Pero el impulso hacia una mayor uniformidad supuso renunciar a cultivos tradicionales como el ñame y el centeno, que contienen más micronutrientes. Como resultado, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que se ha perdido más del 75% de la diversidad genética de los cultivos desde el año 1900, a medida que los agricultores adoptaron cada vez más variedades de alto rendimiento de maíz, arroz o trigo. Y esa incesante marcha hacia el monocultivo hace que los campos homogéneos sean más vulnerables a la devastación por la sequía, las plagas y las enfermedades.

El cambio climático no hace sino aumentar la necesidad de actuar con rapidez. Si no se reducen drásticamente las emisiones, el mundo va camino de experimentar un calentamiento global de al menos 3 grados centígrados para 2050. Con el aumento de las temperaturas, dice Azam-Ali, “los grandes cultivos, por sí mismos, no podrán proporcionar seguridad alimentaria o nutricional”. El maíz, el trigo y el arroz tienen su lugar, señala. “Pero no se puede esperar que hagan todo el trabajo. Tenemos que tener más cultivos”.

Los agricultores ya están comprobando que sus cosechas de trigo y maíz producen menos, dice Deepak Ray, científico del Instituto para el Medio Ambiente de la Universidad de Minnesota en St. Las cosechas de maíz en toda África fracasan ahora de forma rutinaria. A nivel mundial, la producción de trigo ha disminuido un 3% aproximadamente. Ray señala que el arroz parece ser menos sensible al cambio climático.

Puntualización

Sin embargo, ninguno de los tres alimentos básicos puede suministrar todos los nutrientes que la gente necesita.

Todo se reduce a un mensaje, que Azam-Ali ha pasado la mayor parte de su carrera tratando de transmitir: La diversidad es la mayor fortaleza de la agricultura.

Hace seis meses, el momento parecía propicio para que Azam-Ali tradujera su mensaje en acciones.Entre las Líneas En 2015, todos los miembros de las Naciones Unidas habían adoptado los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible para acabar con la pobreza y el hambre en 2030. Ese mismo año, 175 países firmaron el histórico acuerdo de París sobre el cambio climático. Ambos pactos ofrecían incentivos políticos para que los participantes reforzaran la diversidad agrícola.

Detalles

Por último, los objetivos de Azam-Ali parecían estar alineados con los de los gobiernos de todo el mundo.

“El acuerdo de París estableció el objetivo de limitar las emisiones de carbono a bastante menos de dos grados centígrados, pero no nos pusimos de acuerdo en cómo hacerlo”, afirma Azam-Ali. Y la realidad es que estas cifras podrían ser aún mayores. Eso es un problema. “Nadie ha hecho un plan para la agricultura en un mundo con tres o cuatro grados más de temperatura”, dice. Así que se encargó de impulsar el apoyo a un plan internacional de colaboración.

Azam-Ali se ha pasado el último año recorriendo el planeta para recabar apoyos para un “Plan de Acción Global para la Diversificación Agrícola” de 50 millones de dólares. Considera que el plan es una hoja de ruta muy necesaria, que puede ayudar a los países a incorporar a sus explotaciones y dietas cientos de cultivos tolerantes a la sequía, altamente nutritivos e infrautilizados. Todos los países -los que luchan contra la malnutrición y la obesidad- se beneficiarían.

Para Azam-Ali ha llegado la hora de la verdad.Entre las Líneas En los últimos siete años, el gobierno malayo ha destinado 40 millones de dólares a financiar Cultivos para el Futuro. El país es rico en biodiversidad, con un tesoro de diversidad vegetal que en gran medida no se utiliza.Si, Pero: Pero ahora, a menos que Azam-Ali consiga una inversión significativa de fuera de Malasia, se quedará sin dinero a finales de este año.

Hasta ahora, el equipo de Azam-Ali ha identificado una serie de cultivos prometedores. Han probado la tolerancia al calor de varias plantas en cámaras de crecimiento, han realizado ensayos de campo para maximizar la producción de los cultivos y han creado comestibles de alta gama como biscotti y pesto.Si, Pero: Pero todo este trabajo podría ser en vano. “Estamos en una fase crítica”, dice. “Si no llega la financiación, todo esto se detendrá”.

En la actualidad, la ola de nacionalismo que recorre el mundo occidental ha creado una serie de incógnitas. Los financiadores habituales de la investigación agrícola en el mundo en desarrollo -fuentes gubernamentales estadounidenses y europeas, en particular- podrían no intervenir como lo han hecho en el pasado. “Todo el juego ha cambiado”, dice Azam-Ali, pero no se deja intimidar.

Azam-Ali comenzó su carrera en la década de 1980, y pasó muchos de esos primeros años en África e India tras la Revolución Verde. Hace treinta años, dice, los trabajadores agrícolas del gobierno aconsejaban a los agricultores de los países africanos afectados por la hambruna que sustituyeran los cultivos tradicionales, como el mijo y el sorgo, ricos en vitaminas, por otros de mayor rendimiento, como el maíz.

Ruth Oniang’o es la fundadora y directora ejecutiva de Rural Outreach Africa, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la seguridad nutricional y alimentaria. Mientras crecía en la aldea de Kakamega (Kenia), escuchaba los relatos de su abuela sobre la campaña que animaba a los kenianos a abandonar los cereales conocidos por el maíz, un cultivo altamente calórico de la colonización. “Poco a poco nuestra dieta cambió”, dice. “Ahora los alimentos tradicionales más sanos escasean y son más caros”.

Al igual que Azam-Ali, Oniang’o fue testigo de la transición.

Observación

Además de luchar contra los efectos devastadores de la desnutrición y el kwashiorkor (una carencia de proteínas), los países africanos han experimentado un aumento de las carencias de micronutrientes, e incluso de la obesidad.

La resistencia de los cultivos también se ha perdido.Entre las Líneas En Zimbabue, en la década de 1980, las cosechas de maíz fallaban cada tres años.Si, Pero: Pero el fracaso no desanimó a los agricultores del país. “Los agricultores dijeron que esos dos años los mantuvieron, dados los altos precios del mercado y los fertilizantes y pesticidas subvencionados por el gobierno”, dice Azam-Ali. Las cifras de ahora son aún más nefastas.Entre las Líneas En Zimbabue hoy, dice, “el maíz fracasa 7 de cada 10 años. Es hora de admitir que, en grandes partes del país, los suelos son demasiado superficiales y hace demasiado calor para este cultivo”.

Sin embargo, los cultivos tradicionales no han desaparecido del todo. A pesar de los consejos de los científicos y los funcionarios de agricultura, los habitantes de Zimbabue siguieron cultivando las plantas tradicionales que se les había aconsejado dejar atrás. Incluso hoy en día, dice Azam-Ali, los hombres cultivan cosechas comerciales mientras las mujeres cultivan alimentos tradicionales en los huertos domésticos, proporcionando a sus familias lo que necesitan para prosperar.

Cuando era un joven científico, Azam-Ali se preguntó si él y otros investigadores debían buscar aumentar el rendimiento de estos alimentos nutritivos y tradicionales en lugar de introducir nuevos cultivos.Si, Pero: Pero sus mentores veían poco valor en ese enfoque. Uno de los asesores (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “assessors” en derecho anglo-sajón, en inglés) le dijo que sería una pérdida de tiempo intentar mejorar los cultivos tradicionales que tienen menos potencial de rendimiento que el maíz y el trigo. “Dijo que si alguno de estos cultivos fuera bueno, ya lo habríamos descubierto”, afirma Azam-Ali.

Pero el modelo de agricultura de talla única al que se adhirió su asesor sólo alimentaba a algunas partes del mundo. Y marginaba los cultivos, las plantas tradicionales autóctonas adaptadas a las condiciones ambientales locales, de las que tanta gente había dependido durante siglos.

Las plantas de moringa crecen en el jardín de la azotea de Cultivos para el Futuro.
Decidido a demostrar que su asesor estaba equivocado, Azam-Ali regresó a la Universidad de Nottingham como investigador en 1988, donde estableció la Unidad de Investigación de Cultivos Tropicales y comenzó la investigación que se ha convertido en el trabajo de su vida. Ahora, dice, “descubrimos que no eran inútiles después de todo. La gente que los cultivaba simplemente no tenía apoyo, ni investigación, ni inversión, ni promoción”.

Como ejemplo, señala los cacahuetes de Bambara, un cultivo que, en su opinión, podría haber sido tan popular como el cacahuete. A finales de la década de 1980, los cacahuetes tostados acababan de llegar al mercado y la industria estaba interesada en otros productos que tuvieran el mismo potencial de aperitivo. De tamaño similar al cacahuete, el cacahuete de Bambara (Vigna subterránea) es una legumbre redonda, rica en proteínas, que puede variar de color entre el beige y el marrón oxidado.

Detalles

Los agricultores que los cultivaban decían que eran tan sabrosos, si no más, que los cacahuetes y más resistentes a la sequía.

Al ver lo prometedor que era, Azam-Ali llevó muestras de las nueces a empresas alimentarias de Gran Bretaña. “Me pidieron 150 toneladas de nueces o no podrían hacer nada”, recuerda. “Y ahí se acabó la discusión”. Un cultivo cultivado y cosechado en pequeños lotes por mujeres de toda el África subsahariana simplemente no podía satisfacer esa demanda, al menos no con la rapidez que exigían las empresas alimentarias.

A pesar del contratiempo, Azam-Ali siguió adelante. Siguió investigando diversos tipos de cacahuetes Bambara recogidos en bancos de genes o en pueblos. Con el apoyo de Christine Ennew, entonces vicerrectora de la Universidad de Nottingham, que llegó poco después de la jubilación del anterior asesor de Azam-Ali, empezó a formar lo que se convirtió en una visión ambiciosa. “No conozco a nadie que pueda pensar a tan largo plazo como Sayed”, dice Ennew.

Apoyó su apuesta, con Bioversity International, con sede en Roma, para fundar Cultivos para el Futuro y establecer su presencia en Malasia. Siguió construyendo las redes mundiales y acumulando la financiación (o financiamiento) gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) necesaria para reforzar las capacidades de investigación.

Pero incluso cuando los esfuerzos de Azam-Ali empezaban a dar sus frutos, la cuestión de la biodiversidad agrícola seguía recibiendo poca atención pública. Los esfuerzos mundiales de conservación se han centrado principalmente en bestias carismáticas como los pandas o los tigres de Bengala. La conservación de la biodiversidad agrícola se ha ignorado en gran medida. Bioversity International era una de las únicas organizaciones que se esforzaba por conservar y explotar la diversidad de los cultivos.

“He sido testigo de muchas campañas para hacer comprender la importancia de la biodiversidad agrícola, y siempre ha resultado muy difícil”, dice el especialista en cultivos Stefano Padulosi, que se incorporó a Bioversity International en 1993. Uno de los padres de la Revolución Verde, Mankombu Swaminathan, ganador del Premio Mundial de la Alimentación, dio una voz de alto nivel a la cuestión. Swaminathan impulsó lo que llamó una “revolución siempre verde”, un cambio en la agricultura basado en la diversidad que ahora persigue Cultivos para el Futuro. Azam-Ali se apoya hoy en sus hombros.Entre las Líneas En el lanzamiento de Cultivos para el Futuro en 2011, Swaminathan calificó la iniciativa como “la necesidad del momento”.

Azam-Ali dice estar agradecido de que “la agricultura se haya convertido de repente en un motivo para conservar la biodiversidad.” Cada vez más, los expertos en el campo de la conservación hablan de “integrar la biodiversidad agrícola”, y el tema ocupó un lugar destacado en la reunión del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica celebrada el pasado diciembre en Cancún (México).

La directora general de Bioversity International, Ann Tutwiler, afirma que el objetivo de la integración es unir dos mundos históricamente desconectados -la agricultura y la conservación-, algo que su institución ha defendido. El movimiento aprovecha la diversidad de los cultivos para adaptarse al cambio climático, luchar contra las plagas y enfermedades de los cultivos y mejorar las dietas, dice.

Pero hay dos grandes obstáculos a los que se enfrenta Cultivos para el Futuro. Uno es cómo encontrar un lugar para estas antiguas especies en los sistemas alimentarios mundiales modernos. El segundo puede ser aún más difícil: reclutar suficientes países, y recursos, para trasladar los hallazgos basados en la evidencia a los campos.

“Cuando se lanzó la Revolución Verde, hubo una estrategia precisa: una enorme inversión para construir 15 centros de investigación internacionales”, dice Padulosi.Si, Pero: Pero la cuestión ahora, dice, es cómo lanzar una nueva revolución cuando se trata de miles de especies, todas las cuales requieren la mejora de los cultivos, la recopilación de datos nutricionales y la investigación comercial para hacerlas viables.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

El equipo de Azam-Ali encuentra cultivos resistentes y nutritivos que podrían servir como futuros sustitutos de los grandes cultivos. Cultivan estos cultivos huérfanos en cámaras de crecimiento para ver cómo se comportarán en las futuras condiciones del cambio climático; afinan la mejor manera de maximizar la productividad de una planta en el campo; y simultáneamente exploran las perspectivas culinarias de cada cultivo, como por ejemplo si podrían funcionar como fuentes alternativas de harina o proteínas. El objetivo: averiguar qué nichos pueden ocupar estos cultivos huérfanos mejorados y los lugares donde pueden cultivarse.

“Antes, la gente se limitaba a decir ‘aquí hay un cultivo [potencial], ¿dónde puedo cultivarlo?”.Si, Pero: Pero ahora, dice Azam-Ali, “podemos ir a cualquier lugar del planeta y proporcionar un mapa de cuáles de los 150 cultivos podrían crecer allí”. Entonces, dice, la pregunta se convierte en “¿qué cultivo se venderá mejor?”.

Es un cambio sutil, pero crucial.

“No podemos seguir evangelizando un cultivo, como la quinoa, como el ‘nuevo superalimento’, cuando hay toda una serie de cultivos que deben emplearse para diversificar la agricultura”, dice.

Los cultivos de investigación crecen en el jardín de la azotea de Cultivos para el Futuro.
Los tecnólogos de alimentos de Cultivos para el Futuro están trabajando rápidamente para desarrollar productos, como biscotes y galletas, a partir de cacahuetes de Bambara, en un esfuerzo por crear demanda para este cultivo infrautilizado.

Las señales del gobierno de Estados Unidos y de varios otros en el mundo occidental sugieren un cambio dramático en las relaciones globales. Lo poco que ha dicho el presidente Trump sobre la ayuda exterior -y mucho menos sobre el cambio climático- no es alentador. El cambio climático está aquí.

En un giro irónico, los cambios en la política mundial (o global) pueden obligar a las naciones en desarrollo a asumir un papel de liderazgo en el diseño y la financiación (o financiamiento) de sus propias estrategias de adaptación al clima. Muchos de los 57 países que componen el mundo islámico, por ejemplo, sufrirán las peores consecuencias del cambio climático, desde el aumento de las temperaturas hasta las sequías devastadoras. Y tendrán que adaptarse pase lo que pase, dice Azam-Ali, quizá sin el apoyo de los países del Norte de los que antes dependían.

Es optimista en cuanto a que organizaciones como los bancos de desarrollo islámicos, asiáticos o africanos respalden sus esfuerzos. Recibe regularmente llamadas de otros países en desarrollo que quieren imitar el éxito de Cultivos para el Futuro, en particular de países africanos y de la región del Golfo Pérsico que actualmente importan un gran porcentaje de sus alimentos pero quieren ser más autosuficientes.

La amenaza inminente de la inseguridad alimentaria preocupa cada vez más a los funcionarios de los países en desarrollo. Malasia solía importar todos sus alimentos de países cercanos, como Tailandia y Vietnam, pero continuar con ese enfoque puede no ser viable en el futuro, afirma Azam-Ali. El aumento de los precios de los alimentos en 2008, que provocó disturbios en 36 países, ofreció una visión sombría de cómo la escasez de alimentos y los disturbios civiles van de la mano. “La seguridad alimentaria es, políticamente, dinamita”, afirma. Tal vez incluso lo suficientemente volátil como para socavar los tratados sobre el clima. “Los tratados no significan nada si no puedes alimentar a tu propia gente”.

Datos verificados por: Dewey
A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Mantenimiento de cultivos

Véase la definición de Mantenimiento de cultivos en el diccionario.

Características de Mantenimiento de cultivos

Recursos

Traducción de Mantenimiento de cultivos

Inglés: Crop maintenance
Francés: Entretien des cultures
Alemán: Pflanzenpflege
Italiano: Cura delle colture
Portugués: Manutenção das culturas
Polaco: Pielęgnowanie roślin

Tesauro de Mantenimiento de cultivos

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Véase También

• Abono
• Abono orgánico
• Abono químico
• Pesticida

• Aclareo
• Escamonda
• Injerto
• Poda

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