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Neurociencia Social

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Neurociencia Social

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la neurociencia social. En inglés: Social Neuroscience.
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Neurociencias Sociales

A principios del siglo XXI se produjo un auge de la investigación en el campo de las neurociencias sociales. Dado el encanto de los descubrimientos, si nos creemos los títulos de algunos artículos (centrados en las bases neurales del amor, el altruismo, el juicio moral, la generosidad o la confianza), estos trabajos despiertan el interés no solo de la comunidad científica, sino también de los medios de comunicación y del público en general. Sin embargo, como se desarrollará aquí, no es lo mismo admitir que todo fenómeno psicosocial se basa en mecanismos biológicos que pretender que una región del cerebro o un circuito particular es la base de entidades fenomenológicas tan complejas como la confianza en uno mismo, el amor parental o el razonamiento moral.

El campo de aplicación de la neurociencia social

Durante mucho tiempo, las neurociencias tradicionales han considerado el sistema nervioso como una entidad relativamente aislada, y los investigadores han ignorado en gran medida las influencias del entorno social en el que viven los seres humanos y otras especies animales.

Ahora bien, por definición, las especies sociales crean organizaciones más allá de sus propias estructuras, que van desde las díadas hasta los conjuntos culturales, pasando por familias y grupos sociales más o menos amplios. Estas estructuras sociales surgieron al mismo tiempo que los mecanismos genéticos, celulares, hormonales y neuronales que las sustentan, ya que los comportamientos sociales resultantes han ayudado a estos organismos a sobrevivir y reproducirse. El entorno social influye en el comportamiento (y viceversa) en todas las especies, desde los microbios hasta los humanos. Los vertebrados presentan una notable diversidad de organizaciones sociales, que van desde formas de vida relativamente asociales y territoriales hasta organizaciones monógamas, pasando por especies hipersociales que viven en grandes grupos sociales complejos. A esta variedad interespecífica se añade también una gran diversidad de comportamientos sociales entre los individuos de una misma especie. Esta diversidad puede estar determinada por las relaciones sociales, el estado del sistema neuroendocrino y los factores genéticos.

Las neurociencias sociales pueden considerarse el campo interdisciplinario dedicado al estudio de estos mecanismos neuronales, hormonales, celulares y genéticos y, por consiguiente, al estudio de las asociaciones e influencias entre los niveles sociales y biológicos de las especies sociales, ya sean insectos, roedores, mangostas o primates.
Este esfuerzo interdisciplinario y esta estrategia de análisis multinivel no se limitan, por tanto, al ser humano. La biología evolutiva y la ciencia genética nos enseñan que compartimos muchos genes con otros animales, incluso con un organismo tan simple como el gusano “Caenorhabditis elegans”.

Gracias a las secuencias del genoma que se han hecho disponibles para diversas especies, ahora sabemos que una cantidad notablemente alta de genes codificadores son compartidos entre todos los animales. Los nematodos, las moscas y las abejas, por ejemplo, tienen comportamientos y sistemas nerviosos simples, y a menudo (pero no siempre) genomas más pequeños que los animales más complejos; sin embargo, estos modelos animales son valiosos y pueden aportar mucha información a nuestra comprensión de los comportamientos sociales. Además, muchos de estos comportamientos, manifestados por animales simples (por ejemplo, cortejo, apareamiento, agresión, cuidado parental, búsqueda de alimento, aprendizaje, navegación espacial y memoria), también están presentes en animales con una organización más compleja. Así, el aprendizaje y la memoria están asociados a los cambios de estatus social resultantes de las peleas entre machos en la mosca de la fruta (drosófila). Cuando un macho inexperto observa a otros dos machos peleando, modifica y adapta su comportamiento en consecuencia, dependiendo de si se encuentra después con el perdedor o con el ganador.

Al igual que en el caso de la neurociencia del comportamiento, los modelos animales son fundamentales en la investigación de la neurociencia social, ya que permiten ir más allá de las simples correlaciones para dilucidar los mecanismos genéticos, hormonales, celulares y neuronales de los comportamientos sociales. No solo son importantes para validar hipótesis (lesiones, farmacología, etc.), sino que también son esenciales para comprender los conceptos psicológicos utilizados por los especialistas en ciencias sociales y humanas. Ayudan a desarrollar paradigmas conductuales adecuados.

Además, la investigación interdisciplinaria revela las similitudes y diferencias entre las especies sociales. Nuestra biología ha contribuido a dar forma al entorno social que hemos creado, y nuestro entorno social ha contribuido a dar forma a nuestro patrimonio genético, su expresión y nuestro cerebro. Compartimos este patrimonio biológico con otras especies animales. Los análisis de la cognición y el comportamiento social (basados en datos objetivos y empíricos) muestran que muchos mecanismos no conscientes se han conservado en los humanos (como los mecanismos de aproximación y evitación, el cuidado parental o los implicados en la consolidación y el placer), quizás más de lo que pensamos, incluso en áreas que parecen propias de los humanos, como el sentido moral.

El estudio de otras especies sociales proporciona información esencial sobre estos mecanismos moleculares conservados. Por ejemplo, nuestra comprensión de los vínculos interpersonales ha progresado notablemente cuando se identificó la concentración de receptores de dos clases de neuropéptidos, la oxitocina y la vasopresina, en la rata de campo, en las regiones ricas en dopamina del cerebro de esta especie monógama; por el contrario, la concentración de estos receptores se ha encontrado en diferentes lugares de las regiones asociadas a la recompensa y al refuerzo en la rata de campo, que es una especie más solitaria.

Además, los trabajos relacionados sugieren que los polimorfismos genéticos de los receptores de oxitocina están implicados en la sociabilidad de las ratas de campo, los pájaros y los humanos. La investigación en modelos animales ha servido de base para estudios experimentales en humanos, que han demostrado los efectos contrastados de la administración intranasal de oxitocina en diversos comportamientos sociales como el apego parental, la empatía, la confianza y la generosidad. Por último, los estudios que utilizan imágenes de resonancia magnética funcional indican que la administración de oxitocina reduce la actividad de la amígdala y modula su conectividad con las regiones del tronco cerebral implicadas en el miedo y la reactividad afectiva. El conjunto de estos trabajos, tanto en animales como en humanos, permite comprender que la oxitocina tiene un impacto general en la facilitación del acercamiento social (incluidas las emociones sociales negativas como la ira, la agresividad y la envidia), mientras que el alejamiento social se inhibe.

Las neurociencias sociales son intrínsecamente un proyecto interdisciplinario. La pluralidad de disciplinas implicadas (desde la biología molecular hasta la economía del comportamiento) y los diversos niveles de análisis que deben articularse exigen una estrecha colaboración, tanto teórica como metodológica, entre especialistas de diferentes disciplinas. Se pueden distinguir los enfoques multidisciplinarios de los enfoques interdisciplinarios. La investigación multidisciplinar se caracteriza por la agregación de competencias, mientras que la investigación interdisciplinar se define por las sinergias entre los expertos, sinergias que pueden transformar las preguntas planteadas, así como la perspectiva de los investigadores.

La investigación científica interdisciplinar es más arriesgada que la investigación multidisciplinar, ya que es el producto de un grupo y no la mera suma de las competencias de los individuos. En consecuencia, los equipos interdisciplinarios son más propensos al fracaso que los equipos multidisciplinarios. Pero este mayor riesgo también conlleva un mayor potencial de ganancias. Cuando los equipos interdisciplinarios tienen éxito, tienen la capacidad de producir importantes innovaciones científicas, avanzar en la resolución de lo que se pensaba que eran problemas insolubles e influir a su vez en otras disciplinas.

La necesidad de análisis multinivel

El comportamiento humano puede analizarse a través de múltiples niveles de organización, desde el nivel celular hasta el geopolítico. Lo que constituye un nivel de organización, al menos en la parte inferior de esta escala, corresponde a nuestros conocimientos de anatomía, bioquímica y fisiología. Sin embargo, el criterio final es la utilidad del nivel de organización elegido para arrojar luz sobre un fenómeno (por ejemplo, para comprender los comportamientos agresivos o prosociales). Las construcciones teóricas desarrolladas en ciencias humanas y sociales por psicólogos, sociólogos y economistas proporcionan herramientas y conceptos que permiten comprender comportamientos muy complejos sin tener que especificar cada uno de sus componentes elementales, ofreciendo así un medio eficaz para referirse a sistemas complejos. Estos conceptos teóricos pueden ayudarnos a comprender el funcionamiento del cerebro social, que a su vez puede ser informado y perfeccionado mediante la integración de teorías y métodos de las neurociencias. Las teorías proporcionan hipótesis sobre la manifestación de comportamientos entre los diferentes niveles de la organización, y las pruebas empíricas pueden utilizarse para apoyar, rechazar o perfeccionar estas teorías.

Los principios fundamentales que guían las neurociencias sociales

Aquí se estudiará lo siguiente:

  • El principio del determinismo múltiple
  • El principio del determinismo no aditivo
  • El principio del determinismo recíproco

El principio del determinismo múltiple

Este principio establece que un comportamiento identificado en un nivel de organización puede ser el resultado de la acción de varios factores localizados en diferentes niveles de organización y de sus interacciones.
Por ejemplo, los estudios que han analizado el abuso de drogas han puesto de manifiesto, por un lado, la contribución de factores neurobiológicos individuales localizados en el sistema de receptores de opioides endógenos, mientras que, por otro lado, las investigaciones han señalado el importante papel del contexto social y del estatus social de la persona. Nuestra comprensión del abuso de drogas es incompleta si no tenemos en cuenta tanto las diferencias individuales a nivel de los receptores en el cerebro como su interacción con el contexto social.

En la misma dirección multifactorial, mientras que las funciones inmunitarias se consideraban antes como reflejo de respuestas fisiológicas específicas y no específicas a agentes patógenos o tejidos dañados, hoy en día está claro que las respuestas inmunitarias están influenciadas por procesos nerviosos centrales que, a su vez, están modulados por interacciones sociales. Por lo tanto, una buena comprensión de la inmunocompetencia humana en la vida cotidiana será insuficiente si no se tienen en cuenta los factores sociales y de comportamiento.

Una consecuencia del principio del multideterminismo es, por tanto, que las teorías globales del comportamiento requieren un examen del posible aporte de factores localizados en diferentes niveles de organización y un análisis detallado de sus interacciones.

El principio del determinismo no aditivo

El principio del determinismo no aditivo especifica que las propiedades del conjunto no siempre pueden reducirse a la simple suma de las propiedades de las partes.

Esto puede ilustrarse con el estudio de los efectos de la anfetamina en el comportamiento de los primates. El comportamiento de primates no humanos se estudió tras la administración de anfetamina o placebo para examinar si los animales bajo anfetamina mostraban un aumento de las conductas de dominancia. Tras los primeros análisis, no se observó ninguna tendencia clara entre los animales medicados y los que recibieron placebo. Los resultados fueron muy diferentes cuando los análisis tuvieron en cuenta la posición de cada primate en la jerarquía social: las anfetaminas habían aumentado el comportamiento dominante en los primates que ocupaban una posición alta en la jerarquía social, y también habían aumentado los comportamientos de sumisión en los primates situados en la parte inferior de la jerarquía social. Este estudio demuestra que los efectos de la anfetamina en el comportamiento de los primates habrían permanecido opacos si el análisis no se hubiera extendido al nivel de su organización social. Un análisis estrictamente fisiológico, independientemente de la sofisticación de la tecnología de medición utilizada, no habría revelado la interacción que existe entre un estimulante de este tipo y una posición social.

El principio del determinismo recíproco

El principio del determinismo recíproco especifica que puede haber influencias recíprocas entre los factores biológicos y sociales en la determinación de los comportamientos.
Por ejemplo, el estatus socioeconómico influye en la cognición y el éxito escolar en gran parte debido a sus efectos en el desarrollo del cerebro durante la infancia. Entre los mediadores de este efecto de arriba hacia abajo se encuentran los factores prenatales, el cuidado de los padres y la estimulación cognitiva. Las diferencias en el desarrollo neurológico, a su vez, afectan al funcionamiento ejecutivo, al rendimiento escolar y al posterior estatus socioeconómico.

Conclusiones

Todos los fenómenos psicológicos y sociales están subyacentes a mecanismos neurobiológicos y moleculares que, desde el nacimiento, se ven mutuamente influenciados por el entorno físico y social en el que interactúan los organismos. Las neurociencias sociales consideran que las relaciones entre los ámbitos biológico y social son bidireccionales y recíprocas: los eventos neuroquímicos influyen en los procesos sociales, y los procesos sociales influyen en la neuroquímica del individuo. La articulación de los niveles de análisis biológico, cognitivo y social favorece una explicación más completa e integrada del funcionamiento de la mente humana y de los comportamientos sociales. Los seres humanos son sistemas biosociológicos complejos que no pueden entenderse mediante una simple extrapolación de las propiedades de sus componentes elementales.

El mejor indicador predictivo del comportamiento social es una compleja combinación de factores situacionales, sociales y de la personalidad, que a su vez incluyen aspectos genéticos, evolutivos y fisiológicos. Las interacciones recíprocas entre un organismo y su entorno se orquestan en múltiples niveles para mantener el equilibrio dentro de ese organismo. Las neurociencias sociales constituyen un campo de investigación apasionante y en pleno crecimiento que tiene potencialmente muchas aplicaciones en diversos aspectos de nuestra vida cotidiana mucho más allá de la esfera académica; por ejemplo, en los ámbitos de la educación, la salud, la justicia y las políticas públicas. Por lo tanto, es esencial que este enfoque articule diferentes niveles de análisis para proporcionar una comprensión más global que tenga en cuenta la complejidad inherente a los procesos sociales. Sin este enfoque multidisciplinario, el análisis conduce a una visión parcial e ingenua de cómo se relacionan los fenómenos sociales y los mecanismos biológicos.

Por último, es importante subrayar que la comprensión y articulación de las leyes que vinculan los diferentes niveles de análisis no conducen a reducir o eliminar los niveles más altos de estos análisis. Las construcciones intelectuales y los estudios de los economistas conductuales o de los psicólogos sociales son valiosos junto a los que ofrecen la biología y la ecología. Sin embargo, pueden y deben ser informados y afinados mediante la integración de teorías y métodos derivados de las neurociencias sociales.

Al cerrar la brecha entre los estudios en animales y humanos, las neurociencias sociales contribuyen a una mejor comprensión de los mecanismos por los cuales el entorno social influye en nuestro bienestar (factores de estrés, apoyo social, duración de la vida, etc.). El conocimiento debe transferirse prestando atención a las diferencias entre especies, basadas en adaptaciones evolutivas específicas.

Revisor de hechos: EJ

Neurociencia Social

Especialmente desde la década de 1990, la psicología cognitiva (y, por supuesto, la neurociencia cognitiva) ha realizado grandes avances en la comprensión de las bases biológicas de la cognición y el comportamiento. Del mismo modo, la psicología social se ha interesado cada vez más por la biología, como indican varias tendencias:

  • Genética del comportamiento
  • Psicología evolutiva
  • La psico(neuro)endocrinología y la psico(neuro)inmunología, que estudian los efectos del estrés psicológico en los sistemas endocrino e inmunitario; y, por último

La neuropsicología social-cognitiva, también conocida como neurociencia social-cognitiva, o simplemente neuropsicología social y neurociencia social, por no hablar de la neurociencia afectiva, emplea métodos neuropsicológicos y de imagen cerebral para estudiar la cognición social y otros procesos interpersonales.

La neurociencia social contemporánea tiene sus orígenes en la psicología fisiológica, un término acuñado por Wundt en la década de 1870 para referirse a la psicología experimental (en contraposición a la especulativa) en todas sus formas.

El enfoque neurocientífico social

Cuando Stan Klein y otros autores propusieron que la psicología social se interesara por la neuropsicología (término que al menos alguno sigue prefiriendo, porque pone el mismo énfasis en la mente y el cerebro), nuestra idea era únicamente que los pacientes con daños cerebrales podrían constituir un vehículo interesante para avanzar en la teoría social-psicológica.

Por ejemplo, los pacientes amnésicos no recuerdan las cosas que han hecho y experimentado, pero parecen conservar sus identidades, e incluso aprecian cómo sus personalidades pueden haber cambiado con el tiempo y las circunstancias. Este hallazgo proporcionó una confirmación multimétodo de lo que ya creíamos a partir de los estudios de priming: que las formas episódicas y semánticas del autoconocimiento se representan de forma independiente en la memoria.

Hay otros ejemplos. Los niños autistas parecen carecer de una teoría de la mente, lo que les impide realizar incluso procesos elementales de percepción de la persona, infiriendo las actitudes y creencias de otras personas. Y, aunque parece que sólo conocen sus propias mentes, pueden incluso carecer de una teoría de sus propias mentes, un componente esencial del sentido del yo. Los pacientes con daños en el lóbulo frontal parecen tener dificultades en la autorregulación y en la conciencia de sí mismos. Los pacientes que padecen anosgognosia hacen atribuciones causales extrañas sobre sus problemas de memoria, lenguaje, percepción y movimiento voluntario. Los pacientes de commisurotomía también explican sus comportamientos anómalos de forma peculiar. Los prosopagnosos parecen tener un déficit específico en el reconocimiento de rostros, lo que llama la atención sobre el resto de la información disponible para ello -el sonido de su voz, su cuerpo, su forma de andar y otros gestos- y nos obliga a plantearnos preguntas más profundas sobre el comportamiento no verbal. También existe todo un conjunto de “síndromes de identificación errónea delirante”, como el síndrome de Capgras (la creencia de que una persona conocida ha sido sustituida por un impostor) y la paramnesia reduplicativa (la creencia de que una persona conocida ha sido duplicada), que plantean cuestiones fundamentales sobre la base cognitiva de las relaciones sociales estrechas.

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Sin embargo, visto desde una perspectiva diferente, los pacientes con daños cerebrales plantean interesantes cuestiones relativas a los procesos interpersonales. Consideremos, por ejemplo, el papel de la memoria en las relaciones sociales. En un bar de solteros, la frase estereotipada para ligar es “¿Vienes aquí a menudo?” — que es esencialmente una pregunta sobre la memoria. Rompemos el hielo con los nuevos conocidos compartiendo nuestros recuerdos, ya sean nuestros primeros recuerdos de la infancia, dónde estábamos el 11 de septiembre o qué hicimos en las vacaciones de verano.

Cuando nos hacemos amigos de una persona, en la medida en que nos hacemos amigos, llegamos a compartir sus recuerdos. Y cuando la amistad se rompe, sufrimos una especie de amnesia anterógrada para la vida de esa persona. Del mismo modo, los grupos sociales adquieren parte de su cohesión gracias a los recuerdos colectivos que comparten los miembros del grupo, pero no los miembros de los grupos externos. Los recuerdos compartidos son parte del pegamento que une a los matrimonios. ¿Y cuántas disputas matrimoniales tienen que ver con la memoria, incluyendo aniversarios olvidados, desaires e insultos que simplemente no se pueden olvidar, y representaciones mentales conflictivas del pasado? (“¡No lo hice!” “¡Sí lo hiciste!”) Así que, en ausencia de recuerdos conscientes, ¿cómo mantienen las personas como H.M. las relaciones sociales, y cómo mantiene la gente las relaciones sociales con ellos? o, dicho de otro modo, ¿qué tipo de relaciones sociales se pueden tener sin memoria?

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Pero entiendo que la neurociencia social va más allá de ampliar el conjunto de temas más allá de los estudiantes de segundo año de universidad y de la gente que espera en las salas de embarque de los aeropuertos. Y, francamente, es algo más que identificar las bases neuronales del comportamiento social, porque esa es la agenda histórica de la psicología fisiológica -que lo ha estado haciendo bien, muchas gracias, durante muchos años antes de que la neurociencia fuera un brillo en los ojos de nadie. Más bien, la neurociencia social parece representar un nuevo punto de vista sobre cómo hacer ciencia social, al igual que la neurociencia cognitiva se presentó como una nueva forma de hacer psicología cognitiva, observando tanto el cerebro como la mente.

Elementos de la Neurociencia Social

Los primeros atisbos de la neurociencia social fueron de naturaleza bastante exclusivamente psicológica, teniendo sus orígenes en la psicofisiología social y la neuropsicología cognitiva. Y a tenor de las investigaciones presentadas en esta conferencia, la neurociencia social sigue siendo de naturaleza bastante psicológica. Tal vez sea así. Consideremos los tres niveles básicos en los que podemos explicar el comportamiento. Los psicólogos explican el comportamiento de los organismos individuales en términos de sus estados mentales. Explicamos el suicidio de alguien en términos tales como su creencia de que no vale nada, sus sentimientos de depresión o su falta de deseo de vivir. Eso es lo que hacen los psicólogos.

Un biólogo, por el contrario, explicaría el mismo comportamiento en términos de algún mecanismo biológico – una disposición genética, tal vez, o un neurotransmisor anómalo.

Y un sociólogo o antropólogo explicaría el mismo comportamiento en términos de alguna estructura o proceso que reside fuera de la mente o el cerebro del individuo – la atmósfera de un culto, por ejemplo, en el caso del suicidio masivo en Jonestown; o una cultura dominada por el culto al Emperador, en el caso de los pilotos kamikaze japoneses en la Segunda Guerra Mundial.

Por supuesto, desde un punto de vista estrictamente psicológico, tanto los efectos neurobiológicos como los socioculturales sobre el comportamiento están mediados por la psicología. La disminución de los niveles de serotonina, tal vez generada por un determinado polimorfismo genético, hace que la gente se sienta deprimida y piense en el suicidio; y el culto al Emperador, o la pertenencia al Templo del Pueblo, puede hacer que la gente quiera sacrificarse por la causa.

Se puede considerar que el objetivo de la neurociencia cognitiva (y afectiva, y conativa) es vincular el nivel de análisis psicológico con el nivel neurobiológico; del mismo modo, un objetivo de la psicología social es vincular los niveles de análisis psicológico y sociocultural. Y la neurociencia social puede servir para vincular el nivel sociocultural de análisis a través del nivel psicológico hasta el neurobiológico. Pero me parece que el enfoque neurocientífico tiene el potencial de extenderse más allá de la psicología individual, para abarcar también otras ciencias sociales.

Vemos que esta tendencia se vislumbra en el horizonte en campos nuevos como la neuroeconomía (véase más) y la neuroética (véase más), por no mencionar las incursiones de la neurociencia en la ciencia política (véase más). También en el lado de la neurociencia social aplicada se encuentran campos emergentes como el neuromarketing y el neuroderecho (véase más). Incluso existe una neurofilosofía (véase más) y una neuroteología (véase más).

Ahora bien, gran parte de este trabajo todavía se parece mucho a la psicología, centrada como está en el nivel de las mentes y los cerebros individuales. Pero es posible que en el futuro empecemos a ver trabajos que sean a la vez neurocientíficos y de naturaleza claramente antropológica o sociológica. Por supuesto, la antropología física siempre ha implicado un interés por la neurociencia, y hay varios antropólogos que se dedican a una especie de neuroanatomía comparativa entre especies de primates, así como a una paleoneurología centrada en los homínidos. Pero eso es más bien pura biología evolutiva, y podría ser muy interesante involucrar a los antropólogos culturales para que estudien los fundamentos neuronales de la cultura. Del mismo modo, los sociólogos podrían interesarse en estudiar los fundamentos neuronales de los procesos, como la identificación social, que surgen a nivel de grupo, organización e institución. Si E.O. Wilson (1998) tiene razón al afirmar que ciertos aspectos del comportamiento grupal han evolucionado a través de la selección natural y están codificados en los genes, también deberían estar codificados en el cerebro: quizás deberíamos llamarlo socioneurobiología.

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El peligro en todo esto es el reduccionismo, no tanto el reduccionismo causal cotidiano que implica el axioma de que la actividad cerebral es la fuente de la mente y el comportamiento, sino en particular el materialismo eliminativo, a veces disfrazado de reduccionismo interteórico, que afirma que el lenguaje de la psicología y de las demás ciencias sociales es, en el mejor de los casos, una ciencia popular obsoleta y, en el peor, engañosa, ilegítima y directamente falsa. Según este punto de vista, los conceptos psicológicos como creencia, deseo, sentimiento y otros similares tienen el mismo estatus ontológico que la esencia vital, el éter y el flogisto, es decir, son inexistentes y deben ser sustituidos por los conceptos de la neurociencia.

Datos verificados por: Mox

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Notas y Referencias

Véase También

Psicología Social
neurociencia social
neurociencia cognitiva
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Bibliografía

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9 comentarios en «Neurociencia Social»

  1. No estoy en condiciones de juzgar hasta qué punto los autores de neurociencia social han afirmado que las restricciones biológicas son más potentes que otros tipos de restricciones. Por lo menos, tal vez debería excluir las citas del trabajo de Cacioppo al hacer esa afirmación.

    Responder
    • Aquí hay un grave malentendido. Mis argumentos no son sobre el poder comparativo de las limitaciones biológicas y ambientales en la experiencia, el pensamiento y la acción. Esa es una cuestión falsa, como todos deberíamos haber aprendido del debate persona-situación. Mi argumento tiene que ver con otro tipo de restricción: las restricciones en la teoría, en lugar de las restricciones en el comportamiento. Muchos neurocientíficos sociales, al igual que muchos neurocientíficos cognitivos, creen explícita o implícitamente que los datos biológicos pueden restringir la teoría psicológica, y que la teoría psicológica debe ajustarse a los datos biológicos. No es así y no debería ser así, y es la investigación biológica la que debería ajustarse a la teoría psicológica. Y la gente debería dejar de hablar como si de alguna manera la neurociencia fuera a salvar la psicología social, o a ponerla en el camino correcto, o a producir algún nuevo gran avance en la teoría a nivel de análisis psicológico. Lo único que me preocupa en este artículo son las limitaciones biológicas de la teoría psicológica, y no las limitaciones biológicas del comportamiento.

      Responder
  2. La neurociencia social no necesita restringir las teorías de la psicología social para ser valiosa, sino que es importante localizar los sustratos neurales de los procesos psicológicos sociales. ¿Cómo es eso? Si no nos dice nada sobre la psicología social, y si la interpretación depende totalmente de la psicología, ¿para qué sirve?

    Responder
    • Buena pregunta. Supongo que desde los psicólogos fisiológicos del siglo XIX, y especialmente desde que James puso el cerebro en el segundo capítulo de los Principios, los psicólogos se han preocupado por lo que los funcionalistas de Chicago, como Dewey y Angell, llamarían “la mente en el cuerpo”. La relación entre lo que ocurre en la mente y lo que ocurre en el cerebro. Por lo tanto, examinar los sustratos neurales de la mente y el comportamiento es una empresa perfectamente legítima para los psicólogos que decidan hacerlo. Es una opción, aunque no una obligación, y tiene sentido elegir esa opción una vez que tenemos una buena descripción de la vida mental en el nivel de análisis psicológico, para ver cómo lo hace exactamente el cerebro. Pero no tiene ningún sentido elegir esa opción, ver exactamente cómo lo hace el cerebro, a menos que y hasta que sepamos qué es “eso”. Por eso la psicología limita a la neurociencia, y no al revés.

      Responder
  3. Parece que el alcance de la cuestión de muchos a muchos es seguramente problemático para entender los neurodatos. Sin embargo, esa cuestión es totalmente ortogonal a la cuestión de si los neurodatos pueden limitar la teoría psicológica. ¿Es esa una interpretación correcta?

    Responder
    • Sí, creo que eso es correcto. La cuestión del mapeo tiene que ver con la identificación de los sustratos neurales una vez que la situación está clara en el nivel psicológico de análisis. Considere los posibles resultados de un estudio de fMRI.

      Mapeo uno a uno: La circunvolución cingular anterior se ilumina siempre que un sujeto experimenta un conflicto. Así que podemos decir algo como “el ACG es un módulo que media en la resolución de conflictos”. O detecta el conflicto, que es resuelto por algún otro módulo. O responde al conflicto que es detectado por otro módulo, que a su vez es resuelto por otro módulo. O lo que sea. La precisión de nuestro mapeo depende enteramente de lo bueno que sea nuestro experimento, exactamente lo que hemos controlado en nuestro experimento de imágenes. Es el diseño experimental el que nos dice lo que hace el módulo, no la iluminación de los píxeles.

      Mapeo de uno a varios: El ACG se ilumina cuando el sujeto experimenta un conflicto, pero también se ilumina cuando el sujeto realiza un procesamiento de información controlado. Así que tenemos un módulo que realiza dos tareas diferentes. Es un módulo curioso, así que quizá deberíamos hacer nuestros experimentos con más cuidado. Tal vez, cuando consigamos que la psicología sea correcta, descubriremos, como sospecho que es el caso del FFA, que realiza muchas funciones, como el reconocimiento de caras y la clasificación de aves, que son todas un subconjunto de Una Función Mayor, como la clasificación a nivel subordinado.

      Mapeo de muchos a uno: El ACG se ilumina cuando un sujeto experimenta un conflicto, pero también lo hace el área 10 de Brodmann. Así que ahora tenemos dos módulos diferentes que realizan la misma función, y tenemos que determinar la relación entre ellos. Tal vez el Área 10 sea redundante con el Área 24. Tal vez lo contrario. Tal vez uno es más sensible al conflicto que el otro. Tal vez uno procesa el conflicto sobre la infidelidad emocional, el otro procesa el conflicto sobre la infidelidad sexual. No sabemos los detalles hasta que hayamos analizado la tarea correctamente. Pero si todo lo que pregunta el investigador X es la infidelidad sexual, y si todo lo que pregunta el investigador Y es la infidelidad emocional, nunca lo sabremos (escogiéndolos sólo por el ejemplo).

      Mapeo de muchos a muchos: El ACG se ilumina cada vez que el sujeto experimenta un conflicto, al igual que Brodmann 10, pero ambas áreas también se iluminan cada vez que el sujeto realiza un procesamiento de información controlado. Así que ahora tenemos dos (o muchos) módulos, cada uno de los cuales realiza dos (o muchas) tareas. Esta es la pesadilla de los neurocientíficos porque -y esto es fundamental- el objetivo de hacer neurociencia de la forma en que lo hacemos es identificar áreas cerebrales específicas que realizan funciones específicas. En eso consiste la Doctrina de la Modularidad. Eso es lo que hace la imagen cerebral. Y si se demuestra que los mapeos de estructura a función revelados por la fMRI son M-t-M, en lugar de O-t-O, la Doctrina de la Modularidad se va por el retrete. Si un investigador va a recurrir a M-t-M, entonces -para usar una frase de Vietnam- ha destruido el pueblo para salvarlo. Pero no puede suceder así, porque la imagen cerebral como tecnología se basa en la suposición de mapeos O-t-O. No puede revelar mapeos M-t-M, porque para hacerlo habría que estudiar todas las regiones de interés concebibles con todas las tareas concebibles, y nadie va a hacerlo. La vida es demasiado corta.

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    • Por cierto, el mismo argumento se aplica a la genómica humana y a la búsqueda de “genes” para determinados rasgos o funciones psicológicas. Pero la vida es demasiado corta para ocuparse tanto de la genómica como de la neurociencia.

      Ahora, cerrando el círculo, supongamos que alguien quisiera decir “Bueno, después de todo este trabajo, resulta que el mapeo de la estructura en la función es M-t-M, lo que contradice la DPM, y por lo tanto es cierto, después de todo, que la neurociencia puede restringir la teoría psicológica. Acaba de hacerlo, mostrando que la DPM estaba equivocada. Pero fíjate que, en la medida en que la DdM habla de una arquitectura neuronal fija, no está funcionando como una teoría psicológica. Funciona como una teoría biológica (todos los demás elementos de la DdM son de naturaleza puramente psicológica, hasta que llegamos a la línea de fondo, la suposición de una arquitectura neuronal fija). Así que la evidencia neurocientífica es crítica para una teoría neurocientífica, sobre la arquitectura neural fija, pero no para la teoría psicológica (como la suposición de Fodor de que los módulos procesan entradas pero no salidas, o que son cognitivamente impenetrables).

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  4. Creo que la frontera de la neurociencia psicológica está llena de arribistas y otros parásitos, así como de errores de tipo I y afirmaciones exageradas. La neurociencia social es, por supuesto, la peor infractora (oh, bueno, tal vez debería guardar ese crédito para el neuromarketing). De todos modos, bueno, lo que sea… pero, la neurociencia sigue siendo una empresa científica esencial y yo sigo leyendo la literatura de la neurociencia de la decisión como un pasatiempo. Y, tal vez no me encuentre con “limitaciones”, pero se me ocurre de vez en cuando repensar mis suposiciones básicas sobre cómo se calculan las decisiones.

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    • Opino parecido. He visto lo que pensaban algunos investigadores, y más cuando se presentó la oportunidad de publicar, después de que Vul empezara a circular. Recientemente, me he encontrado con varias personas formadas como psicólogos, y alojadas en departamentos de psicología, que se identifican como neurocientíficos. La idea de que parecían avergonzados de identificarse como psicólogos, y mucho menos como psicólogos sociales, era profundamente triste.

      En algún lugar Mike Gazzaniga ha escrito que la psicología está muerta, y que los únicos que no lo saben son los psicólogos. Por supuesto, es un ex presidente de la Asociación para la Ciencia Psicológica, y es el primer autor de un importante texto de introducción a la psicología, así que no sé qué pensar. De todos modos, si tiene razón, creo que es un caso de suicidio disciplinario, y me gustaría hacer mi parte para evitarlo.

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