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Prisioneros de Guerra en General

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: También puede interesar el contenido de soldados caídos en Guerra y los derechos de los soldados.

Definición de Prisioneros de Guerra en General

Véase una aproximación o concepto relativo a prisioneros de guerra en general en el diccionario.

Winston Churchill, que fue prisionero de guerra, escribió una vez: “¡Prisionero de guerra! Es el tipo de prisionero menos desafortunado, pero no deja de ser un estado melancólico. Estás en poder de tu enemigo. Debes tu vida a su humanidad, y tu pan diario a su compasión. Debes obedecer sus órdenes, ir a donde él te diga, quedarte donde se te pida, esperar su placer, poseer tu alma con paciencia”.

Sin embargo, a pesar de los problemas que conlleva el estatus de prisionero de guerra, Churchill creía que ser un prisionero de guerra es el “tipo de prisionero menos desafortunado”. Churchill comprendió que el estatus de “prisionero de guerra” conlleva algunas protecciones legales. El prisionero de guerra no es considerado un criminal. Debe ser tratado de manera humana. Sus heridas y enfermedades deben ser tratadas. Su cautiverio está regulado por un código de normas que pretenden proteger al prisionero durante su cautiverio. Hoy en día esas reglas se encuentran en el Tercer Convenio de Ginebra de 1949, también conocido como Convenio de Ginebra sobre Prisioneros de Guerra (CGG).

En una época de la historia, las personas capturadas por el enemigo en la guerra no gozaban de ninguna protección. El cautivo podía ser tratado como un esclavo de la persona que lo capturaba o, si tenía menos suerte, simplemente ser ejecutado. Por supuesto, si el cautivo tenía algún nivel de importancia, podía ser rescatado. Y para que el sistema de rescate funcionara, el cautivo debía estar protegido de cualquier daño. Sin embargo, las protecciones que existían no se encontraban en ningún documento legal formal. A partir del siglo XIX hubo una serie de conferencias intencionadas que pretendían establecer las normas en un código o tratado formal. Para la Segunda Guerra Mundial, unos cuarenta países habían acordado la Convención de Ginebra de 1929 sobre los prisioneros de guerra. Las experiencias de la Segunda Guerra Mundial condujeron a la adopción de los Terceros Convenios de Ginebra en 1949.

La Convención establece un sistema de salvaguardias básicas para quienes entran en sus parámetros. Algunos de los beneficios de ser mantenido como prisionero de guerra pueden parecer más de lo que se merece. Entre ellas se encuentran los anticipos de la paga, el mantenimiento de cuentas financieras, el acceso a los comedores o la recepción de instrumentos musicales. Otros requisitos son más sustanciales. Los prisioneros de guerra deben ser alojados y alimentados adecuadamente. Deben recibir atención médica adecuada y tener la oportunidad de mantener correspondencia por correo con sus familias. Las protecciones de la Convención sólo están disponibles para aquellos que entran en sus definiciones.

Entonces, ¿quién tiene derecho a las protecciones de la Convención? ¿Quién es un prisionero de guerra? Los atentados indiscriminados del 11 de septiembre de 2001 y la captura de algunos de los que participaron en los atentados o lucharon para proteger a los que lo hicieron han centrado la atención en esta cuestión. ¿Tienen estos cautivos derecho legal a ser tratados como prisioneros de guerra? ¿Y qué pasa con los capturados en la guerra de Irak?

Los Convenios de Ginebra se aplican en todos los casos de “guerra declarada o de cualquier otro conflicto armado” entre dos o más Estados que sean parte de los tratados. Por tanto, parece obvio que los Convenios de Ginebra se aplican a los conflictos de Afganistán e Irak. Sin embargo, eso no significa que todas las personas retenidas tengan derecho a las protecciones de la Convención de prisioneros de guerra, ni que el estatus de prisionero de guerra sirva para inmunizar a los individuos cautivos del castigo por actividades criminales.

La administración Bush anunció su política sobre los cautivos de Afganistán en febrero de 2002. Estableció una distinción teórica entre los combatientes de Al Qaeda y los miembros de las fuerzas talibanes. Dado que Al Qaeda era un grupo no estatal, el conflicto entre Estados Unidos y Al Qaeda quedaba fuera del alcance de los Convenios de Ginebra, dijo la Casa Blanca. En cambio, como los talibanes eran las fuerzas armadas de facto de Afganistán, los Convenios de Ginebra sí se aplicaban al conflicto entre Estados Unidos y los talibanes. Sin embargo, según la Casa Blanca, las fuerzas talibanes no cumplían los criterios establecidos en el Tercer Convenio de Ginebra para obtener el estatus de prisionero de guerra. Por tanto, en la práctica, todos los detenidos de Afganistán eran “combatientes ilegales” que no merecían los privilegios de los prisioneros de guerra.

No obstante, la Casa Blanca proclamó que los prisioneros recibirían “muchos privilegios de prisionero de guerra como cuestión de política”. Entre los privilegios enumerados que se concederían a los detenidos en Guantánamo se encontraban las comidas musulmanas apropiadas, la posibilidad de practicar el culto y de mantener correspondencia y enviar correo, sujetos, por supuesto, a las necesidades de seguridad del centro y del gobierno estadounidense. Esta limitación del derecho a la correspondencia está permitida por el artículo 76 de la Convención.

En lo que respecta a Al Qaeda, la decisión de negar a sus miembros el estatus de prisioneros de guerra parece perfectamente aceptable. Al-Qaeda es poco más que una conspiración criminal dirigida contra el mundo occidental. Sin embargo, la decisión de negar el estatus de prisionero de guerra a los combatientes talibanes capturados ha sido más cuestionada.

Para recibir la protección de la Convención sobre prisioneros de guerra, los detenidos deben pertenecer a una de las categorías especificadas. La primera categoría es la de “miembros de las fuerzas armadas de una Parte en conflicto”. (También se incluyen en esta categoría los miembros de “milicias o cuerpos de voluntarios que formen parte de dichas fuerzas armadas”). El Convenio deja al Estado la decisión de quiénes forman parte de sus “fuerzas armadas”. Sin embargo, la regla general es que la fuerza debe estar bajo un mando responsable y estar sujeta a un sistema disciplinario interno que haga cumplir las leyes de la guerra. Algunos expertos también creen que existe un requisito implícito de que las fuerzas lleven uniformes distintivos y lleven sus armas abiertamente.

Una segunda categoría de personas con derecho a las protecciones del Convenio son los “miembros de otras milicias… pertenecientes a una Parte en conflicto…”. Sin embargo, para estar cubiertos, las “otras milicias” deben cumplir explícitamente las cuatro condiciones antes mencionadas. Esta disposición se añadió a los Convenios de Ginebra en 1949 para incluir a los grupos partisanos, como los que habían luchado contra las potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial.

Por último, algunas personas que no son en sí mismas combatientes tienen derecho al estatuto de prisionero de guerra, si son “personas que acompañan a las fuerzas armadas sin ser realmente miembros de ellas”. Esta disposición abarca a los contactores civiles, así como a los corresponsales de guerra “empotrados”. Para estar cubierto, el cautivo debe operar con la autorización de la fuerza armada a la que acompaña. Esa fuerza también debe expedir una tarjeta de identificación a la persona que acompaña a la fuerza.

Si hay alguna duda sobre si un combatiente enemigo capturado durante un conflicto armado tiene derecho al estatuto de prisionero de guerra, el artículo 5 del Convenio autoriza a un tribunal especial a pronunciarse sobre la cuestión. Estos llamados “Tribunales del Artículo 5” son órganos administrativos y tribunales penales.

Volviendo a la guerra de Afganistán, podría considerarse que los miembros de las fuerzas talibanes capturados durante el conflicto en ese país pertenecen a la primera categoría. Sin embargo, la administración argumentó que, aunque los talibanes formaran parte de las fuerzas armadas de Afganistán, no cumplían las leyes de la guerra. Dado que los talibanes en su conjunto estaban descalificados para reclamar el estatus de prisioneros de guerra, la administración argumentó que no era necesario celebrar audiencias especiales para determinar la elegibilidad en cada caso individual.

Una diferencia importante entre los prisioneros de guerra y otros detenidos es que los prisioneros de guerra son inmunes a la persecución por actos legales de guerra. Sin embargo, pueden ser procesados por crímenes de guerra, siempre y cuando sean juzgados según los mismos procedimientos que se utilizarían en los procesos nacionales contra los soldados del país que los retiene. (El tratado también establece que incluso si un prisionero de guerra es condenado, conserva los beneficios de la Convención). Por el contrario, otros detenidos pueden ser procesados por actos como el asesinato de un soldado enemigo, que podría ser imputado como asesinato según el derecho interno del Estado implicado.

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Otra importante obligación impuesta por el Convenio sobre prisioneros de guerra es que todos los prisioneros deben ser liberados y repatriados “sin demora” tras el fin de las hostilidades activas, a menos que hayan sido condenados por crímenes de guerra o estén siendo juzgados. Esto también se aplica a otros cautivos detenidos en relación con un conflicto armado internacional. En el caso de Afganistán, se puede argumentar que la guerra entre Estados Unidos y Afganistán terminó tras la instauración del gobierno de Karzai, y que los combates que continúan en el país son ahora un conflicto interno en el que participan fuerzas externas del lado del gobierno. Por lo tanto, parece que los detenidos de Afganistán deberían ser devueltos a la custodia del gobierno afgano, y al parecer Estados Unidos está negociando con el gobierno afgano para organizar dicho traslado.

En el caso de Irak, el panorama es algo diferente. Las personas capturadas en Irak que formaban parte de las fuerzas armadas de ese país eran claramente prisioneros de guerra, y el gobierno estadounidense así lo reconoció. Saddam Hussein fue retenido como prisionero de guerra por las fuerzas de la coalición antes de ser juzgado por las autoridades iraquíes por violaciones del derecho internacional. Sin embargo, el establecimiento del nuevo gobierno de Irak en 2004 podría considerarse como el fin del conflicto legal entre Estados Unidos e Irak. Al igual que en Afganistán, los combates en Irak después de esta fecha deben considerarse probablemente como un conflicto interno. No está previsto el estatus de prisionero de guerra en los conflictos internos, y los iraquíes que continúen la lucha atacando a las fuerzas estadounidenses en Irak pueden ser procesados por sus actos, bien por el gobierno iraquí por violaciones de la legislación iraquí, bien por Estados Unidos por determinadas violaciones de la legislación estadounidense. Varios iraquíes han sido procesados en los tribunales iraquíes por delitos dirigidos contra las fuerzas de la coalición. Aunque Estados Unidos sigue deteniendo a presuntos insurgentes en Irak, lo hace con el consentimiento del gobierno soberano del país y sobre la base de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU, y no como participante en un conflicto internacional.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Un prisionero de guerra puede ser el tipo de prisionero “menos desafortunado”. Pero no todos los cautivos son prisioneros de guerra. El objetivo de la ley en este caso es hacer que el cumplimiento de la ley sea un requisito previo para las protecciones de la Convención. En resumen, los que violan la ley deberían esperar menos protecciones de la misma.

Datos verificados por: Thompson
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La violencia contra los prisioneros de la Primera Guerra Mundial

Se ha llevado a cabo algunas investigaciones sobre la violencia contra los prisioneros de la Primera Guerra Mundial. La literatura muestra cómo la guerra radicalizó el tratamiento de los cautivos en Gran Bretaña, Francia y Alemania, socavó drásticamente el derecho internacional que protegía a los prisioneros de guerra y dio lugar a nuevas formas de trabajo forzado de los prisioneros y a represalias, que alimentaron la propaganda de guerra que a menudo se basaba en testimonios precisos de los prisioneros. Las investigaciones revelan cómo, durante el conflicto, un número cada vez mayor de cautivos no fueron enviados a campos del frente interno, sino que fueron retenidos en unidades de trabajo del frente occidental para trabajar directamente para los ejércitos británico, francés y alemán; en el caso alemán, en 1918, los prisioneros que trabajaban para el ejército alemán soportaban una malnutrición generalizada (hasta cierto modo común incluso en parte de la población civil alemana ese año) y constantes palizas. La Gran Guerra marcó un punto de inflexión clave en la evolución del siglo XX del campo de prisioneros.

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Datos verificados por: ST
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