Prohibición de la Esclavitud

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Prohibición de la Esclavitud y del Trabajo Forzado

Traducción al Inglés

En el ámbito de los derechos humanos, la traducción de prohibición de la esclavitud y del trabajo forzado es prohibition of slavery and forced labour.

Historia de los Códigos Negros en Estados Unidos

Nota: véase la información detallada sobre el significado y la historia de los “black codes”.

Con el fin de la Guerra Civil en 1865, los políticos blancos conservadores estaban preocupados por cómo controlarían a la población negra del sur sin la institución de la esclavitud. Específicamente, se preguntaban cómo podían mantener a los negros trabajando en el sistema de plantaciones después de que terminara la esclavitud. Aunque todos los estados del sur finalmente ratificaron la Decimotercera Enmienda, que prohibía la esclavitud, muchos estados del sur y comunidades locales aprobaron leyes que intentaban controlar el comportamiento de los afroestadounidenses y su capacidad para participar en empleos remunerados y ganar salarios. Colectivamente, estas leyes se conocieron como los Códigos Negros, y fueron la encarnación de los intentos de los blancos de frenar los derechos civiles de los antiguos esclavos. Estas leyes dificultaban a los negros la compra de tierras en ciertas áreas, el traslado de un trabajo a otro, la reunión, incluso en grupos pequeños, o la terminación de contratos de trabajo.

Otros Elementos

Además, los Códigos Negros restringían a los negros a testificar en los tribunales. Las leyes esencialmente violaban los derechos individuales de los afroamericanos garantizados por la Carta de Derechos. Los republicanos radicales en el Congreso reaccionaron a los Códigos Negros aprobando la Decimocuarta Enmienda, que otorgaba derechos de ciudadanía a los afroamericanos, y aprobando la Ley de Derechos Civiles de 1866. Los Códigos Negros ayudaron a inspirar a los republicanos en el Congreso a intervenir en la reconstrucción de las vidas e instituciones del sur después de la Guerra Civil.

Orígenes

Al final de la Guerra Civil, la situación de los antiguos esclavos se cuestionaba a nivel nacional, estatal y local. Económicamente, el Sur estaba en un estado desastroso, en parte porque durante cuatro años la guerra había impedido la siembra, el cultivo y la cosecha normales de los cultivos. Muchos sureños se preguntaban si los libertos volverían a las plantaciones para cultivar la tierra. Los políticos sureños blancos no querían que el Congreso interfiriera en la forma en que abordaban la situación de los afroestadounidenses durante ese tiempo. De hecho, muchos estados del sur aprobaron la Decimotercera Enmienda que proscribe la esclavitud bajo el supuesto de que el gobierno federal no intentaría crear leyes relativas al estatus social de los ex esclavos. El presidente Andrew Johnson, un político del Sur, simpatizaba con este punto de vista y consideraba que la Reconstrucción y el estatus de los afroamericanos en el Sur era un asunto que debía ser resuelto por los propios estados y comunidades del Sur.

Sin esclavitud, los sureños blancos temían que una población negra libre rechazara su autoridad, especialmente en lo que respecta al trabajo. La libertad de movimiento también planteó un problema a los políticos blancos del sur durante este tiempo. Temían que la población negra del Sur se viera atraída a trabajar en las ciudades y no quedarse en el Sur rural, por lo que recurrieron a medidas legislativas para obligar a la población negra a trabajar en las plantaciones.

Los afroamericanos, sin embargo, querían negociar su trabajo. No querían seguir trabajando 16 horas al día durante la temporada de cosecha, y esperaban que los plantadores del sur los trataran con dignidad y respeto. Muchos otros negros querían abandonar el Sur rural e intentar encontrar oportunidades de empleo tanto en las ciudades del sur como en las del norte.

Puntualización

Sin embargo, los blancos veían a los negros en términos paternalistas, considerándolos poco más que niños. Mientras los negros querían probar sus oportunidades ocupacionales en los centros urbanos de la nación, los blancos exigían que se quedaran en el sur rural donde siempre habían trabajado. Los blancos no creían que los negros fueran capaces de tomar decisiones informadas sobre la mejor manera de ejercer su labor. Muchos blancos creían que los negros eran naturalmente perezosos y vagos, y temían que los negros evitaran trabajar sin la estructura del sistema de esclavos.Entre las Líneas En resumen, los negros liberados y los blancos políticamente poderosos del Sur compartían percepciones contradictorias sobre el lugar del trabajo negro en el Sur después de la Guerra Civil.
Temerosos de un futuro que no podían predecir con exactitud ni controlar eficazmente, las comunidades locales del Sur aprobaron en 1865 una serie de leyes que restringían el movimiento de los afroestadounidenses, los penalizaban por vagabundear y limitaban sus oportunidades de poseer tierras y de participar en profesiones urbanas especializadas. Estas leyes tenían la intención de mantener a los negros atados a las plantaciones del sur como fuente de trabajo.

Creación de los códigos negros

Las leyes locales sobre el gobierno de los esclavos recién liberados no estaban muy extendidas, y pronto los sureños blancos comenzaron a reclamar soluciones de sus legislaturas estatales. Mississippi y Carolina del Sur fueron los primeros estados en responder con una serie de leyes conocidas como Códigos Negros. Mississippi requería que todos los afroamericanos llevaran consigo en todo momento evidencia de que tenían un empleo remunerado y estaban casados, si vivían con una persona del sexo opuesto. También se les exigía que demostraran que tenían un lugar para vivir. Si los trabajadores negros renuncian a sus empleos, podrían verse obligados a pagar los salarios ya ganados o sufrir arrestos. Los políticos blancos que redactaron estas medidas admitieron que querían crear leyes lo más cercanas posible a la esclavitud.

La mayoría de los sureños blancos estaban de acuerdo con estas medidas. Armistead Burt, un abogado constitucionalista moderado de Carolina del Sur, ayudó a redactar los Códigos Negros de su estado. Irónicamente, Burt fue nombrado para el poder judicial por las administraciones republicanas más tarde en la década de 1860.
En marcado contraste con la forma en que se interpretaba y definía el vagabundeo en otras partes de Estados Unidos, los Códigos Negros definían legalmente a los negros desempleados como vagabundos y, por lo tanto, los sometían a un castigo en virtud de la ley. Los norteños rara vez dirigían estatutos de vagabundeo contra los desempleados; en cambio, castigaban a las prostitutas y a los delincuentes como vagabundos.Entre las Líneas En Mississippi, si los afroamericanos eran condenados por vagabundeo, se les imponía una multa.

Puntualización

Sin embargo, si no pueden pagar esa multa, un empleador puede pagar la multa por ellos y obligar al individuo a trabajar para saldar la deuda, con intereses.Entre las Líneas En otros lugares, que recuerdan a las subastas de esclavos antes de la guerra, las autoridades locales subastaron a los negros condenados por vagabundeo a empleadores que ofrecían su mano de obra. A veces estos procesos se convirtieron en festivales. De hecho, en muchos lugares, como Lynchburg, Virginia, y Macon, Georgia, el alcalde de la ciudad era el encargado de arrestar al “vagabundo”, ponerle grilletes, pasearlo por el centro de la ciudad y luego encerrarlo en la cárcel. Louisiana, sin embargo, fue una excepción a esta regla. La ley de Louisiana nunca especificó que las leyes de vagabundeo debían aplicarse a los negros; sin embargo, en la práctica, la ley de vagabundeo solo se aplicaba a ellos. Los códigos negros también hacían ilegal que un trabajador afroamericano rompiera un contrato de trabajo. Tanto los negros como los blancos a menudo firmaban contratos de tiempo específico, pero a los afroamericanos, a diferencia de los blancos, se les impedía por ley romper o renegociar sus contratos. Si no trabajaban con su contrato completo, las fuerzas del orden podían obligar legalmente a los trabajadores negros a completar el trabajo en cuestión o ponerlos bajo custodia.

En casos de disputas legales, los negros podían testificar en los tribunales, pero solo contra otros afroestadounidenses, y tenían que hacer que su caso fuera juzgado ante jurados totalmente blancos. Según algunos Códigos Negros, los afroamericanos no podían servir en ningún jurado.Entre las Líneas En Alabama, la ley exigía que los niños negros trabajaran como aprendices para los antiguos maestros de sus padres o que dieran al antiguo maestro de su familia la opción de rechazar ese trabajo.

Los Códigos Negros también hacían difícil, y a veces imposible, que los afroamericanos compraran propiedades. De hecho, las restricciones eran tan severas en algunas áreas que los negros estaban efectivamente atados al sistema de plantaciones como mano de obra barata.

Todos los aspectos de la relación entre empleador y empleado se detallan en los Códigos Negros.Entre las Líneas En Carolina del Sur, Georgia y Mississippi, los políticos hicieron todo lo posible para definir las obligaciones que los siervos debían a los amos y los amos a los siervos. Según Dan T. Carter, los trabajadores negros fueron obligados por ley a ser “honestos, veraces, sobrios, civiles y diligentes”. Si los negros no mostraban estas virtudes al interactuar con sus empleadores, podían ser procesados. Los empleadores también tenían que ser honestos y estar comprometidos con los mejores intereses de sus empleados negros. Técnicamente, los empleadores también podrían ser procesados si cometen transgresiones morales o sociales con empleados negros, pero rara vez se producen represalias legales contra los empleadores blancos. Dentro de estos códigos, los empleadores fueron designados como la única autoridad en tiempos de disputas entre empleados negros.Entre las Líneas En Carolina del Sur, la conducta de trabajo fue meticulosamente explicada. Los empleadores tenían que especificar en los contratos el tiempo de trabajo diario de los trabajadores negros, el monto del salario que debían recibir y las condiciones en las que debían trabajar. De hecho, la legislatura de Carolina del Sur llegó a legislar que los empleadores no podían obligar a sus trabajadores negros a trabajar bajo la lluvia, la nieve u otras condiciones ambientales deficientes, y que los empleadores no podían despedir a los afroamericanos ancianos o enfermos. Los empleadores tenían que seguir ayudando a los negros de edad y enfermos bajo su supervisión.

Además, en Mississippi y Florida, los Códigos Negros definían el estatus racial. Cualquier persona con sangre negra era considerada negra de acuerdo con la ley y sujeta a las disposiciones de los Códigos Negros. Dado que estas leyes estaban dirigidas a los negros, los legisladores del sur querían estar seguros de que ningún afroamericano intentaría reivindicar la paternidad blanca. Estas leyes también buscaban prohibir el matrimonio interracial.Entre las Líneas En Carolina del Norte, una persona que se casó con una pareja de blancos y negros podría ser multada con $500.Entre las Líneas En Georgia no solo podrían ser multados, sino que también podrían ser encarcelados.Entre las Líneas En Carolina del Norte, un hombre negro condenado por violar a una mujer de cualquier raza podría ser ahorcado, mientras que un hombre blanco condenado por violación sería multado y sufriría una paliza.Entre las Líneas En otros estados, los Códigos Negros restringían a los afroamericanos la compra de licor y armas de fuego.

Este tipo de leyes discriminatorias crearon problemas constitucionales para los funcionarios federales en el Sur. Daniel E. Sickles y Alfred H. Terry, oficiales militares que sirvieron en el Sur durante este tiempo, anularon estas leyes porque violaron el derecho de igual protección bajo la ley. Los legisladores sureños maniobraron en torno a estos problemas constitucionales anulando la legislación específica que se aplicaba solo a los afroestadounidenses. Para mantener el espíritu de la legislación, los políticos del Sur reescribieron muchos de los Códigos Negros para eliminar las referencias específicas a los negros y reemplazarlos con un lenguaje racialmente neutral.

Puntualización

Sin embargo, en su aplicación, estas leyes se aplicaban estrictamente solo a los afroamericanos. A su vez, los tribunales del sur confirmaron muchas de estas leyes sin mencionarlas nunca como legislación racial.

Reacción Negra

Incluso con estas leyes en vigor, a muchos blancos sureños les resultaba difícil obligar a los negros a acatarlas y mantener una disciplina laboral estricta. Muchos plantadores sureños señalaron que podrían aprobar legislación, pero no pudieron convencer a los negros para que permanecieran en la tierra y trabajaran en las plantaciones. Algunos afroamericanos que se oponían a las leyes simplemente se negaron a acatarlas. Muchos negros en Mississippi firmaron acuerdos para trabajar en la tierra a cambio de la eliminación de los Códigos Negros. Los políticos negros de la época se referían con frecuencia a los Códigos Negros como prueba de que, a todos los efectos prácticos, los negros todavía no eran libres en el Sur. El congresista negro Josiah Walls observó que estas acciones de los blancos del sur forzaron a los votantes negros a no identificarse con el Partido Demócrata. Como resultado, los negros del sur se dirigieron al Partido Republicano para buscar soluciones y esperaban que el gobierno federal interviniera contra la interferencia del estado en las libertades civiles.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Reacción republicana

Para los republicanos en el Congreso, los Códigos Negros representaron un retroceso en el progreso realizado durante la Guerra Civil. Los norteños creían que la Guerra Civil se libró en parte para establecer un sistema de trabajo liberado en el Sur. Ya que los Códigos Negros tenían como objetivo restringir la labor de los afroamericanos, los republicanos consideraban que esto traicionaba la verdadera misión de la Guerra Civil.
En reacción a la proliferación de los Códigos Negros en todo el Sur, el Senador Lyman Trumbull, presidente del Comité Judicial, redactó dos proyectos de ley, uno para crear la Oficina del Libertador, y el otro, la Ley de Derechos Civiles de 1866. Ambas medidas estaban destinadas a deshacer el daño de los Códigos Negros. La Oficina del Libertador fue encargada de ayudar a los ex esclavos en su adaptación a la libertad. [rtbs name=”libertad”] Mientras manejaba una miríada de responsabilidades, la Oficina del Libertador tenía la autoridad para arbitrar disputas laborales entre los negros y sus empleadores blancos, así como para negociar contratos laborales en nombre de los trabajadores negros en el Sur. La Ley de Derechos Civiles de 1866 tenía por objeto anular los Códigos Negros y garantizar los derechos individuales y la protección de los negros en el Sur.

El presidente Johnson creía consistente y enfáticamente que los asuntos del estatus negro eran mejor arbitrados por las legislaturas del sur y que no eran responsabilidad del gobierno federal. Vetó las dos medidas patrocinadas por Trumbull. Los republicanos quedaron conmocionados por la reacción de Johnson y como resultado de sus vetos, los republicanos en el Congreso pasaron a arrebatarle el poder sobre la Reconstrucción a Johnson y a las manos del Congreso. Esta lucha culminó en el juicio de Johnson, que fue encabezado por republicanos radicales como Thaddeus Stevens y Charles Sumner.

Impacto y legado

Aunque los Códigos Negros fueron producto de los temores del Sur de que los negros se negaran a trabajar la tierra en el Sur, también tuvieron un impacto nacional. Debido a la amargura de esta experiencia de Reconstrucción, los negros del sur aprendieron a sospechar de los gobiernos locales y estatales y confiaron en que el gobierno federal ofreciera ayuda y asistencia en las disputas con las autoridades locales y regionales.

Otros Elementos

Además, los Códigos Negros ayudaron a redefinir las aplicaciones nacionales de las leyes de vagabundeo. Antes de este período, las leyes de vagabundeo se utilizaban principalmente contra pequeños delincuentes o prostitutas.

Puntualización

Sin embargo, después de la Reconstrucción, las comunidades y estados del norte comenzaron a aplicar leyes de vagabundeo a los trabajadores que organizaron huelgas o a los líderes sindicales que exigían salarios altos y mejores condiciones de trabajo. Dentro del Sur, aunque muchos de los Códigos Negros desaparecieron, las leyes de vagabundeo dirigidas a los negros seguían siendo un problema muy real para los afroamericanos hasta bien entrado el siglo XX. El sistema de arrendamiento de convictos tenía su fundamento en los Códigos Negros. Muchos estudiosos de la justicia legal y penal sostienen que la tensa relación entre los negros y la ley hoy en día tiene su fundamento en estos Códigos Negros, un triste legado de la Reconstrucción.

Autor: Black

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