Puertos Africanos

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Literatura sobre los Puertos Africanos

A partir del siglo XV, la orientación de África Occidental empezó a cambiar, pasando de estar orientada hacia el interior, hacia las rutas de caravanas transaharianas, donde surgieron estados poderosos y centralizados cerca del Sáhara para controlar este comercio hacia las regiones costeras, a un enfoque atlántico orientado hacia el exterior. A medida que las embarcaciones europeas navegaban por la costa de África Occidental, los pueblos costeros interactuaban y comerciaban con los recién llegados, ya que trataban de aprovechar las nuevas oportunidades que se les presentaban. Así se inició un proceso en el que grandes sectores de África Occidental, desde los ríos Senegal y Gambia (Senegambia) hasta el Reino del Kongo, se involucraron en el comercio atlántico. Mientras que los estudiosos consideraron en su día que la participación de África Occidental en el comercio atlántico era totalmente destructiva, sobre todo por las consecuencias demográficas de la trata de esclavos, junto con la creencia de que la importación de productos europeos y otros productos mundiales destruía la manufactura autóctona, creando así dependencia, los estudios recientes destacan la agencia africana y el control costero de África sobre el comercio atlántico. El auge del comercio atlántico hizo que los pueblos con presencia costera pudieran establecerse como intermediarios entre el Atlántico y el interior. Esto significó que muchas ciudades costeras, por lo general orientadas a la pesca, pero que a menudo servían como ciudades de mercado, se convirtieron rápidamente en importantes puertos que conectaban el comercio atlántico con las redes comerciales regionales. El primer ejemplo de ello fue la construcción por parte de Portugal del castillo de São Jorge da Mina (Elmina) en 1482, tras recibir el permiso de la élite local. Durante este periodo de comercio atlántico, se desarrollaron numerosos puertos costeros que desempeñaron un importante papel económico, social, político y cultural en el desarrollo de África Occidental, complementado por un sistema de comercio costero secundario que permitía comerciar allí donde no existían puertos establecidos. Aunque estos puertos desempeñaron un papel importante en este periodo, el número de historias individuales de estos puertos sigue siendo bastante reducido. En su lugar, gran parte de la historia del África Occidental en este periodo consiste en historias regionales -de Senegambia, la Costa de Oro, la Costa de los Esclavos, la Cuenca de Benín y Biafra, el Reino del Kongo y el África Central Occidental- que conectan los puertos con los sistemas económicos regionales más amplios y que, para muchos, intentan explicar las consecuencias de la participación de la región en el comercio atlántico y la trata de esclavos.

Panorama general

Hay un estudio general, Law 1999, que se ocupa de los puertos africanos, pero hay numerosos estudios que permiten conceptualizar los puertos africanos o que demuestran claramente la necesidad de realizar estudios específicos sobre los puertos africanos. El volumen editado Knight y Liss 1991 ignora por completo a África, mientras que Anderson y Rathbone 2000 examinan ampliamente las zonas urbanas de África. Otros estudios, incluido el trabajo pionero pero ahora revisado de Karl Polanyi (Polanyi 1968), relativo a los “puertos de comercio” y las economías “arcaicas” de África, y Curtin 1984, un examen de las “diásporas comerciales”, han trabajado para crear una comprensión general de cómo cambió África Occidental durante su compromiso con el comercio atlántico. A medida que se ha ido comprendiendo mejor el papel de África Occidental en la trata de esclavos, junto con el número de africanos expulsados de África Occidental, los historiadores han trabajado para entender cómo estas conexiones atlánticas, que a menudo se producían a través de los puertos, cambiaron las regiones y sociedades de África Occidental.

Revisor de hechos: Maxwell

El comercio transcultural en la historia del mundo

En otro lugar se lleva a cabo un examen de la importancia de las “diásporas comerciales” que permitieron el comercio transcultural y su contexto. Examina múltiples diásporas comerciales, incluidas las de África.

Aquí se abordará el tema de África.

África: incentivos al comercio, patrones de competencia

El África subsahariana permaneció aislada de las principales corrientes del comercio mundial mucho más tiempo que la mayor parte del resto de la masa continental afroeuropea. Aunque los navegantes asiáticos llegaron a gran parte de la costa oriental hacia el año 200 a.C., los norteafricanos cruzaron regularmente el Sáhara hacia el año 800 d.C. y los navegantes europeos llegaron a las costas occidentales en el siglo XV, gran parte del interior permaneció comparativamente aislado hasta los siglos XVIII y XIX, aislado por la aridez del Sáhara y sus propios patrones de entorno de enfermedades. La mosca tsé-tsé y los tripanosomas que transportaba inutilizaron a los animales de carga en gran parte de los trópicos africanos, impidiendo así el comercio a larga distancia. Otras enfermedades, especialmente el paludismo falciparum y la fiebre amarilla, eran tan mortales para los seres humanos de otros entornos sanitarios que África siguió siendo el continente menos conocido por los forasteros hasta la segunda mitad del siglo XIX.

Los libros de texto y otros tratamientos resumidos de la historia económica africana a veces ilustran la “penetración” de África con mapas que muestran flechas que van desde las costas hacia el interior: desde Egipto hasta el valle del Nilo, desde la costa oriental hasta la región de los lagos de las tierras altas, desde el Magreb a través del Sáhara hasta el oeste de Sudán, desde la costa atlántica hasta la cuenca del Congo. Estos mapas son lo suficientemente precisos como para mostrar el flujo de mercancías extranjeras. Las flechas en la dirección opuesta también podrían mostrar cómo las mercancías y las personas africanas se desplazaban por las rutas comerciales hacia el exterior. Pero el comercio intercontinental era sólo una parte del conjunto. En África, como en el resto del mundo, el intercambio local era más importante que el comercio a larga distancia.

África: comerciantes y comunidades comerciales

A primera vista, no hay ninguna razón aparente por la que los comerciantes que viven en una sociedad extranjera deban necesariamente vivir separados de sus anfitriones, pero la segregación física de este tipo era casi universal. En parte, esta separación era necesaria simplemente para preservar la integridad cultural de la comunidad comercial. Sin barreras de algún tipo, los comerciantes del extranjero probablemente desaparecerían por asimilación en la sociedad de acogida en el plazo de una generación aproximadamente; su capacidad de actuar como intermediarios interculturales llegaría entonces a su fin. Los comerciantes de la diáspora necesitaban el contacto con sus anfitriones, pero también debían mantener la distancia y lo suficiente de su cultura original como para servir de intermediarios a los comerciantes viajeros de la patria original. La sociedad anfitriona también tenía motivos para mantener a los comerciantes extranjeros a distancia. Al fin y al cabo, normalmente se les consideraba gente desagradable por la doble condición de ser comerciantes y extranjeros, por muy rentable que fuera tenerlos cerca cuando se les necesitara. Los intereses de los anfitriones y de los forasteros sugieren que un contacto ligeramente distante era la relación más deseable entre las dos comunidades.

Para el norte de África, este tipo de separación física y social se remonta a los albores del conocimiento histórico, como veremos en el próximo capítulo. A principios del siglo VIII, la división de la cuenca mediterránea entre un norte cristiano y un sur musulmán reforzó la necesidad de seguridad de los comerciantes. El resultado fue el sistema de factorías, que preveía la segregación física de los extranjeros en una y otra orilla del mar en residencias especiales con almacenes anexos, denominadas de diversas maneras fundaco o funduq o feitoria.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La entrada europea en el comercio del Asia marítima

Los viajes europeos alrededor del Cabo de Buena Esperanza y a través del Atlántico provocaron cambios revolucionarios en la historia del mundo, pero sus consecuencias tardaron en aparecer. La navegación europea, al igual que el resto de la tecnología europea, se había desarrollado notablemente durante la Edad Media, pero todavía no era muy superior a la navegación asiática. Todavía no era lo que iba a ser cuando la potencia industrial convirtiera a Europa en el líder mundial indiscutible. Los europeos del siglo XVI eran mucho más fuertes que antes en cuanto a poder militar y naval, pero no eran dominantes.

La “revolución marítima” europea de los siglos XV y XVI no fue tanto una revolución en el diseño de barcos como el descubrimiento del sistema mundial de vientos. Los vientos predominantes varían con la latitud en el Atlántico, el Pacífico y el sur del océano Índico. Los vientos alisios, fuertes y regulares, soplan desde el este a más de veinte grados al norte y al sur del ecuador: desde el noreste al norte de la línea, desde el sureste al sur de la línea. Más al norte o al sur, entre cuarenta y sesenta grados, los vientos predominantes son del oeste. A mediados del siglo XV, los marineros portugueses descubrieron este patrón en la costa sahariana de África. Aprendieron a navegar hacia el sur con los alisios del noreste y luego, a la vuelta, a hacer una larga virada hacia el norte-noroeste navegando lo más cerca posible de los vientos predominantes del noreste. Con el tiempo, esto les llevaría a los vientos del oeste en las proximidades de las Azores. Colón había navegado por la costa africana antes de pensar en cruzar el Atlántico.

Revisor de hechos: Mix

Antropología Cultural, Cultura Africana,
África y el mundo atlántico
Comerciantes y pequeños artesanos africanos en el mundo atlántico
Benguela
Estudios de Historia Mundial Comparada
Ciudades portuarias ibéricas
Historia oceánica
Saint-Louis, Senegal
Signares
El Atlántico negro en la era de las revoluciones

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