Riesgos de la Salud Digital

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Riesgos de la Salud Digital: Desventajas, Ventajas y Riesgos

El paciente como consumidor móvil de servicios sanitarios

Muchos creen que la salud digital será un catalizador que permitirá que la atención sanitaria se centre más en el mercado y en el consumidor. De hecho, la pandemia de Covid-19 ha redefinido esencialmente el concepto de procedimientos “electivos” basándose casi por completo en las preferencias y comportamientos de los pacientes, muchos de ellos inesperados. Aunque el concepto de consumidores educados y empoderados pinta una visión convincente, muchos temen las consecuencias no deseadas de eliminar o minimizar la orientación de los cuidadores de confianza de la ecuación. ¿Cuáles son los riesgos y las consecuencias imprevistas de la atención autogestionada? ¿Los pacientes priorizarán adecuadamente? ¿Se entenderán los beneficios, los riesgos y las posibles compensaciones? ¿Cómo se separarán los hechos de la propaganda, la desinformación y el sesgo de confirmación?

Existen vínculos y solapamientos entre la atención sanitaria, la salud y el bienestar en el ámbito de las tecnologías vestibles. Para muchas personas, éstas se fusionan de maneras que aún no son fáciles de entender desde el punto de vista de la eficacia y la utilidad.

La mayor parte de la ciencia está aún por estudiar, dadas las complejidades de la enfermedad, el bienestar, el efecto placebo y muchas otras variables mitigantes potenciales. Durante los últimos años, el seguimiento de la actividad pasó de ser una actividad exclusiva de los atletas a convertirse en una actividad más generalizada, principalmente a través de dispositivos de consumo de bajo coste como FitBit.1 Hay muchos otros actores, grandes y pequeños, en la mezcla, y todos ellos están vendiendo fitness, bienestar y salud como si los (p.203) conceptos fueran sinónimos y estuvieran bien entendidos. Un descuido relativamente inofensivo en este espacio, dado que casi universalmente se piensa que el aumento de la actividad es saludable. Sin embargo, si se añade un electrocardiograma a ese mismo rastreador de actividad, la ecuación beneficio-riesgo cambia rápidamente, como veremos más adelante.

Telesalud y atención a distancia
Otro ejemplo sólido, bien entendido y más directo es la telesalud, que ha surgido recientemente como una herramienta esencial contra el COVID-19. Definida en términos generales como la prestación de asistencia sanitaria a distancia por medio de la tecnología de las telecomunicaciones, el campo de la telesalud sigue creciendo rápidamente. Según la Asociación Médica Estadounidense, la telesalud es el segmento de prestación de atención que más rápido está creciendo, aumentando su incidencia en un 53% entre 2016 y 2017.2 La telesalud ofrece la oportunidad de llevar tanto la atención básica como la altamente especializada a zonas remotas. Aunque muchos de los impulsores son de naturaleza financiera, la telesalud también aporta una importante comodidad. Las plataformas de telesalud aportan recordatorios automáticos de citas, herramientas de programación sin estrés en la aplicación y consultas médicas a distancia. Los pacientes ya no tienen que cruzar las barreras físicas para hablar con un proveedor de atención médica, lo que cambia la forma en que la persona promedio interactúa con el sistema de salud”.3

Las oportunidades y la comodidad son evidentes y reales. El registro de entrada suele estar automatizado a través de aplicaciones que ya disponen de la información de identificación y seguro del paciente. El tiempo de espera se reduce a cero porque el paciente puede seguir participando en las actividades en curso hasta que comience la visita. Si es necesario realizar pruebas de laboratorio, de imagen o de otro tipo, el paciente solo tiene que acudir a esos lugares. Las instalaciones y todos los gastos asociados pueden reducirse, al igual que el personal de oficina y administrativo. Las estimaciones de ahorro de costes reales oscilan entre 19 y 120 dólares por visita a la consulta y hasta 1.500 dólares por visita cuando se pueden evitar las visitas muy costosas a las salas de urgencias de los hospitales mediante el desvío a opciones de atención de menor coste basadas en el riesgo y la necesidad4.

Por supuesto, nada es una panacea en la atención sanitaria, y la telesalud se enfrenta al mismo escrutinio que todas las tecnologías emergentes. Empezando por la premisa básica, hay muchas interacciones clínicas en las que se requiere mucho más que una conversación y una inspección visual. Las consultas que requieren un examen físico detallado y la recogida de datos incluso con instrumentos sencillos que aún no son omnipresentes como las herramientas digitales, como los tensiómetros y las básculas de peso corporal, siguen necesitando visitas físicas. También está la cuestión de la confianza y la privacidad. Las interacciones clínicas son tradicionalmente íntimas, y muchos de los que están a ambos lados de la pantalla de la telesalud pueden tener dificultades para sentirse conectados entre sí durante las interacciones remotas y virtuales.5 Además, puede haber un verdadero temor a un mal diagnóstico u otros errores. En la telemedicina, a menudo se pide a los médicos que presten una atención similar a la de una visita al consultorio, pero con muchos menos datos. Los estudios son contradictorios y dependen potencialmente de la disciplina sanitaria. Un estudio sobre el uso de la telemedicina en las enfermedades de la piel informó de importantes errores de diagnóstico, mientras que otro estudio no mostró ninguna diferencia en la mortalidad de los pacientes que recibieron atención de telesalud para la insuficiencia cardíaca.

Además, aunque la telesalud tiene un claro potencial para reducir los costes sanitarios, a algunos pagadores les preocupa que la comodidad de la telesalud conduzca a un uso excesivo y aumente los costes sanitarios. Esto a pesar del hecho de que, en 2018, 35 estados habían promulgado leyes de paridad de telesalud, que obligan a las aseguradoras a pagar por servicios análogos prestados a través de tecnologías de telesalud.8 La economía es compleja, y muchas instituciones luchan cuando intentan comprender, realizar y optimizar las oportunidades de ahorro y evitación de costes. Los efectos a largo plazo de la telesalud en las finanzas de los centros sanitarios pueden tardar años en comprenderse.

Las oportunidades que aquí se destacan son objetivos de alto valor para los innovadores de la salud digital, empezando por el concepto de un examen físico virtual o remoto. Si los pacientes están equipados con una adecuada captura de datos de biosensores, así como con dispositivos de almacenamiento y transmisión, muchos esperan que puedan disminuirse los riesgos de un diagnóstico erróneo. En lugar de que un clínico intente extraer todo lo posible mediante la conversación y la observación visible a través de un videochat, la interacción puede mejorarse en gran medida si se dispone de datos precisos, objetivos, oportunos y libres de sesgos de forma digital durante la interacción. Por supuesto, la precisión, fiabilidad y comparabilidad de la mayoría de las herramientas de medición digital a distancia se considera experimental en el momento de escribir este artículo. Además, los beneficios y riesgos globales de este enfoque y herramientas están lejos de ser comprendidos.9

Si somos optimistas, podemos esperar que partes de la atención sanitaria tradicional sean sustituidas por opciones remotas superiores que superen muchas de las limitaciones básicas de la atención actual. Por ejemplo, la mayoría de las visitas sanitarias de los “enfermos” son breves y sólo son capaces de captar una instantánea minúscula de información diagnóstica o síntomas. Tomemos la diferencia entre la riqueza de la información de una sola medición de la presión arterial y un gráfico de mediciones recogidas a intervalos de un minuto durante las 24 horas anteriores. Si se extrapola la posibilidad de obtener datos más detallados y escalonados en el tiempo en todas las mediciones básicas de las constantes vitales, la oportunidad es demasiado convincente para ignorarla, sobre todo si tenemos en cuenta que prácticamente todos los adultos y muchos niños y adolescentes llevan ya consigo un dispositivo digital de recogida y transmisión de datos conectado a Internet.

Si vamos más allá de la prestación de servicios sanitarios básicos y nos adentramos en la gestión e investigación de enfermedades crónicas, se presentan aún más oportunidades nuevas. Las enfermedades neuromusculares degenerativas, como la esclerosis múltiple, pueden controlarse las 24 horas del día, los 365 días del año, a través de teléfonos y relojes digitales equipados con acelerómetros, que pueden seguir la progresión de los síntomas durante cada momento de vigilia y sueño de un determinado paciente. El volumen y la velocidad de estos datos aún no son digeribles en la mayoría de los entornos sanitarios, pero se están incorporando a la investigación clínica. En un momento en el que la participación en la investigación clínica se ve limitada por cuestiones logísticas, como el tiempo y la carga de los desplazamientos de los participantes en la investigación, la capacidad de virtualizar y aliviar la interacción es muy prometedora para transformar la investigación y el desarrollo biomédicos.10 Además de reducir las cargas logísticas, las herramientas digitales pueden aumentar la calidad de los datos y la información que reciben los participantes, involucrar al paciente de forma más convincente a través de la gamificación y los sistemas de recompensa por el cumplimiento y aumentar las probabilidades de que el paciente se beneficie del ensayo de forma más significativa desde el punto de vista médico. Además, la capacidad de recibir, filtrar, evaluar y utilizar flujos de datos en tiempo real que contengan millones de observaciones por paciente y por día es sencillamente inabordable para la mente humana por sí sola, como veremos en el próximo capítulo sobre inteligencia artificial. Está claro que la descentralización de la asistencia sanitaria es una de las mayores oportunidades para que la sanidad digital esté a la altura de las esperanzas y las expectativas.

Ciberamenazas

Los dispositivos “inteligentes” se han convertido en algo omnipresente en la sociedad y son utilizados por casi todos nosotros a diario, pero el historial de seguridad de estos dispositivos es notorio debido a su falta de protecciones. La visión de una clínica inteligente en la que los datos del paciente en tiempo real llegan al lugar antes que el paciente, en la que ya no son necesarios los mostradores de facturación y en la que los consejos de tratamiento y prevención se basan en un espectro totalmente nuevo de medidas biofísicas y socioeconómicas es realmente convincente, pero también está plagada de peligros. Los datos pueden ser mal utilizados y mal interpretados. El sesgo inconsciente puede deslizarse en cualquier análisis de datos bien intencionado y cualquier edificio “totalmente cableado” es probablemente una pesadilla de ataque. Para hacer realidad la visión de las clínicas inteligentes, es esencial un cambio completo de mentalidad para “primero no hacer daño”.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

La inteligencia artificial en la sanidad

Aunque no siempre se considera un ámbito de la salud digital, la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (AM) son inseparables, dado que prácticamente todas las herramientas de salud digital utilizan tecnologías de algoritmos avanzados. Por ejemplo, un dispositivo portátil no mide directamente el sueño. Mide el movimiento, los impulsos eléctricos y otras variables que se procesan mediante un algoritmo y se presentan como una representación del sueño. Más allá de los dispositivos digitales, la inteligencia artificial se ve como una revolución en la atención sanitaria impulsada por la esperanza de que los algoritmos que se ejecutan en los sistemas de registros médicos electrónicos predigan cuándo un paciente se está volviendo séptico o que la inteligencia artificial libere a los médicos de las tareas tediosas. Mucho de esto se está cumpliendo, pero también hay una lista creciente de peligros potenciales, como la confianza en las “cajas negras”, los prejuicios raciales y la mala ejecución técnica. En este ámbito se analizan las formas de encontrar el equilibrio adecuado entre los avances y los problemas de la IA en la atención sanitaria.

Asistentes sanitarios virtuales

No cabe duda de que los asistentes virtuales, como Alexa y Siri, han cambiado para siempre la interfaz persona-ordenador. Estas capacidades aportan comodidad, fiabilidad y, a veces, seguridad a nuestra vida cotidiana. Sin embargo, también hay que señalar que estos “asistentes” tienen capacidades de vigilancia en su núcleo. El usuario medio no sabe realmente lo que los dispositivos están grabando, transmitiendo o midiendo. Los peligros para la privacidad, la ciberseguridad y la seguridad física de las tecnologías que permiten la existencia y la efectividad de los los asistentes virtuales son cada vez más conocidos y comprendidos, y la aplicación de estos dispositivos a los casos de uso sanitario debe abordarse con un cuidado y un escepticismo que sean al menos iguales al optimismo con el que se están promocionando y comercializando actualmente.

Los dispositivos sanitarios

Los dispositivos sanitarios son uno de los elementos más consolidados de la revolución de la salud digital. Los relojes con GPS son desde hace más de una década una ayuda para el entrenamiento de atletas profesionales y aficionados. La capacidad de miniaturizar complejos biosensores para permitir la monitorización remota de las constantes vitales, la progresión de las enfermedades y la medición del efecto de los tratamientos son oportunidades muy reales que merecen la pena. Sin embargo, las primeras versiones de estas herramientas no estaban conectadas a Internet y no podían conectarse a un teléfono móvil con acceso a Internet. Para que los dispositivos sanitarios alcancen su potencial para los pacientes, es necesario comprender sus riesgos en el contexto de todo el ecosistema conectado.

Datos verificados por: Rowen

Recursos

Véase También

Equidad en la Atención Médica, Atención Sanitaria,

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