Sociedad Humana

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre la sociedad humana. En inglés: Human Society. Nota: puede convenir la lectura de la Geografía Humana.

Esquemas de la Sociedad Humana

Los esquemas proporcionan una visión general de la estructura conceptual de las materias en este ámbito en la plataforma. Un esquema está organizado en categorías principales, que a su vez están divididas en subcategorías. Para facilitar la consulta, una misma entrada puede figurar en varias categorías.

Todos los estudios sobre la humanidad tienen en cuenta el efecto de la naturaleza social de los humanos. Esto es cierto para el tratamiento en la parte sobre la vida humana de la evolución humana, la salud, y la naturaleza general y el comportamiento. También es cierto para los tratamientos, en las partes posteriores, del arte, la tecnología, la religión, la historia, y las ciencias y la filosofía.

Sin embargo, un conjunto especial de ciencias interrelacionadas toma a la sociedad y al comportamiento social como su sujeto directo de investigación. Los esquemas en esta plataforma online sobre la sociedad humana se refieren al trabajo complementario de estas ciencias sociales.

Las ciencias sociales han sido en sí mismas objeto de estudio histórico y analítico. Estos estudios se presentan en los artículos a los que se hace referencia en el esquema que cubre la historia de las ciencias sociales en general, y la naturaleza, alcance, métodos e interrelaciones de la antropología, la sociología, la economía y la ciencia política.

Las ciencias sociales se han vuelto cada vez más interdependientes e interpenetrantes, y no existe ningún acuerdo regulador sobre cómo debe entenderse su distinción. No obstante, los diversos dominios son, en la práctica, distinguibles. El desglose de la parte relativa a la sociedad humana en varias divisiones refleja la distinción aoperativa en este siglo entre la antropología cultural y social, las diversas ramas de la sociología, la ecología, las ciencias políticas, la jurisprudencia y el derecho, y la filosofía y la ciencia de la educación.

Se puede dividir entre las siguientes:

• Grupos sociales: Pueblos y Culturas (situado en Esquema de Grupos Sociales). Incluye el Esquema de Culturas del Mundo.
• Organización social y cambio social (ver el esquema sobre el cambio social y el relativo a la organización social)
• La producción, distribución y utilización de la riqueza
• Política y gobierno (administración pública)
• Derecho
• Educación

Este esquema forma parte de los esquemas sobre la sociedad humana:

La sociedad humana: el animal social

Formamos parte de una sociedad cuando compartimos acuerdos globales para vivir unos con otros y para gestionar el medio ambiente. Las sociedades más simples son las bandas primitivas que hasta hoy viven en selvas y desiertos, y en montañas y playas aisladas de todo el planeta. Las sociedades tecnológicas más complejas unen las ciudades del mundo como parte de una evolución que, salvo catástrofe, está formando una sociedad planetaria de la humanidad. Ya sean primitivas o civilizadas, todas las sociedades deben hacer frente a los problemas paralelos que generan las urgencias de la naturaleza humana y las necesidades de una vida en común. Se hacen arreglos para el parentesco y la procreación; para la seguridad, la salud y la comodidad; para producir y consumir mercancías y servicios. Los arreglos también desarrollan el talento latente en habilidades de comunicación, movimiento corporal y gestión medioambiental. Las instituciones se especializan en la recopilación y difusión de noticias e imágenes del entorno natural y social. Algunas instituciones otorgan respeto o falta de respeto a individuos y grupos de forma temporal o permanente, y distinguen entre lo que se considera una conducta responsable o irresponsable. El gobierno, la ley y la política tratan de resolver las demandas conflictivas que surgen en el seno de las comunidades o entre ellas. A primera vista es menos probable que nos impresionen los paralelismos que las diferencias entre las sociedades. Las diferencias son conspicuas si consideramos, por ejemplo, una horda de viajeros de una gran ciudad en comparación con un grupo de discapacitados tecnológicos en continua búsqueda de la próxima comida. Un antropólogo que convivió con una banda de este tipo hace unos años en las selvas tropicales del este de Bolivia informó de que, aparte de las hamacas en las que dormían, los palos para cavar de un metro de largo y los incómodos arcos y flechas largos, estos seminómadas desnudos no llevaban consigo ningún objeto material. Los habitantes urbanos modernos suelen sentir cierto desacato por estos portadores de una cultura de la Edad de Piedra y especulan con una posible debilidad del cerebro para explicar su falta de progreso tecnológico. Tales especulaciones son descartadas por los antropólogos modernos por carecer de fundamento. A medida que conocemos las sociedades primitivas nos damos cuenta de que han afrontado algunos de los mismos problemas que nosotros adoptando soluciones cuyo ingenio iguala o incluso supera al nuestro. Esto puede aplicarse, por ejemplo, a las disposiciones para transmitir la autoridad política de una generación a la siguiente, o para prevenir comportamientos violentamente agresivos.

En efecto, las sociedades difieren entre sí en la medida en que fomentan la especialización. En las sociedades más simples todo el mundo hace de todo, con excepciones que están estrechamente vinculadas a las diferencias de sexo y edad. Por otro lado, muchas tribus recurren a especialistas profesionales, como guerreros, curanderos, herreros, alfareros, tejedores, músicos y tallistas. El mundo que llamamos civilizado apareció con la invención de la redacción. La alfabetización proporciona un medio para almacenar y recuperar información sin depender exclusivamente de la memoria de los antiguos. Los registros y la educación multiplican el número de profesiones eruditas. La civilización urbana marca la aparición de instituciones como el estado territorial, los códigos legislativos formales de la ley, los impuestos regulares, los servicios civiles y militares burocratizados, las obras públicas monumentales, los sistemas complejos de tributación y los registros oficiales. Una forma de poner de manifiesto los grados de semejanza y diferencia entre las sociedades, ya sean primitivas o civilizadas, es comparar las prioridades que se conceden a las instituciones del mismo tipo. Nadie duda de que toda sociedad debe preocuparse hasta cierto punto por la alimentación. Sólo en las bandas del tipo mencionado anteriormente la preocupación casi total por el hambre resta importancia, aunque sin abolirla, a todos los demás intereses. Donde la existencia es menos dura la acumulación de riqueza puede convertirse en el principal valor buscado, como entre algunas ciudades mercantes y tribus comerciales. La guerra y la preparación para la guerra pueden tener la máxima prioridad, como ocurrió durante milenios entre los pastores del Asia interior y los agricultores de los valles fluviales que fueron conquistados por los pastores-guerreros. Algunas sociedades agrícolas hacen hincapié en el culto y fomentan formas de conocimiento, como la astronomía, que realzan la religión. En algunas sociedades, sobre todo en la India oriental, el acento se pone en la pureza o impureza ritual, y a cada grupo familiar se le asigna una posición en el respetuoso sistema de castas y clases.

Aunque las prioridades pueden permanecer estables durante generaciones en una sociedad determinada, no es necesariamente así. En una época, los pueblos de Escandinavia eran guerreros y bandoleros. Hoy los percibimos como unos de los más implicados con los valores de la sociedad civil. En Estados Unidos, los primeros colonizadores de Nueva Inglaterra estaban muy orientados hacia la religión, la moralidad y la libertad política. Más recientemente, la tendencia más general ha sido hacia las actividades seculares, especialmente las relacionadas con la riqueza. En todo el mundo contemporáneo, el “desarrollo” suele conllevar las connotaciones de modernización económica, independencia política, educación e investigación científicas, libertad personal y justicia social.

Además de asignar prioridades, toda sociedad establece un equilibrio temporal o duradero entre la acumulación y el disfrute inmediato de cada valor. Los modos de acumulación dependen del valor en cuestión. La inversión en la producción de riqueza, por ejemplo, puede implicar añadir fertilizantes al suelo, o construir una infraestructura de carreteras y puentes, o inculcar los valores del ahorro y la inversión. Ampliar las oportunidades educativas implica que se disponga de más horas per cápita de enseñanza y aprendizaje, y de más equipamiento físico, y que se comunique con éxito la importancia de la educación. Si se quieren multiplicar las oportunidades sanitarias, es necesario añadir instalaciones y difundir la práctica de la higiene personal. Una sociedad cultiva la ilustración pública con instalaciones para fines científicos y eruditos, y para la comunicación de masas. Las relaciones humanas mejoran a medida que se amplían las funciones del amor, la amistad y la lealtad en “una era de buenos sentimientos”, y a medida que disminuye la discriminación social. Los niveles de conducta responsable suelen elevarse a medida que aumentan las oportunidades de culto y que más personas se suman a la formulación y aplicación de normas morales. Durante un periodo determinado, las instituciones del gobierno, el derecho y la política acumulan a veces más apoyo.

Los ejemplos mencionados se refieren a la acumulación “positiva” de un resultado valorado. Las acumulaciones pueden ser “negativas”, como cuando las catástrofes destruyen propiedades, propagan epidemias o interfieren en la educación.

Todas las sociedades hacen necesariamente arreglos para compartir la riqueza, el poder y otros valores. Entre individuos y grupos, estos acuerdos presentan todos los grados de igualdad y desigualdad. En ocasiones, la riqueza y los ingresos están ampliamente distribuidos. Por el contrario, pueden estar monopolizados en manos de unos pocos. La participación política puede estar dispersa o concentrada. Las oportunidades pueden estar igualadas o monopolizadas para la salud, la educación y la información; o para el respeto, el afecto y la conducta responsable.

Característico de toda sociedad es el intento de mantenerse mediante el control de las mentes de jóvenes y mayores. Las personas no sólo cazan o aran, comercian o luchan. También es probable que crean en lo que hacen y en cómo lo hacen. No es necesariamente cierto que en un sistema de desigualdad aquellos que ocupan un determinado puesto, por exaltado o humilde que sea, alberguen dudas sobre la justificación del sistema. Una sociedad estable se desenvuelve en el marco de un mapa común de percepción, creencia e identidad. En un entorno así, el individuo aprende desde su más tierna infancia a pensar, sentir y actuar de forma que el entorno social y natural le aporte consecuencias positivas en lugar de negativas. La socialización es el proceso por el que las motivaciones privadas se canalizan en actos públicos aceptables.

En las sociedades civilizadas, la confianza en los resultados de la educación temprana se complementa en gran medida con el gobierno, el derecho y la política. El sistema jurídico se compone de varios conjuntos de prescripciones autoritarias y de control. Un conjunto es constitutivo. Prescribe “quién decide qué y cómo”. Centraliza o descentraliza el poder formal y efectivo, y separa el poder entre organismos y grupos. Las estructuras pueden diferenciarse para planificar, promover, legislar, ejecutar o revisar y evaluar. La regulación define el grado de protección otorgado a las instituciones fundamentales de cada sector de la sociedad. La tradición alega que un ordenamiento jurídico es ciego a los valores y prácticas que se sitúan fuera de las creencias, fes y lealtades establecidas (“ideologías”) de la sociedad con la que se relaciona. En consecuencia, los ordenamientos jurídicos pueden defender equilibrios muy diferentes entre la acumulación y el disfrute de valores, y modelos muy contrastados de igualdad y desigualdad en el reparto del poder político, la riqueza, el respeto o cualquier otro valor. El orden jurídico puede proteger sistemas económicos cuyas estructuras son capitalistas, socialistas o cooperativas; sistemas familiares que permiten a uno o más miembros de los sexos casarse y criar hijos; confesiones religiosas que exaltan el monoteísmo y el politeísmo; y así sucesivamente a través de la infinita variedad de prácticas humanas.

Un conjunto de normas prescriptivas es el de supervisión. Se puede conceder a los individuos y a los grupos una amplia libertad para realizar acuerdos contractuales privados o para buscar la reparación de agravios privados. No obstante, los responsables de la comunidad están dispuestos a desempeñar un papel supervisor haciendo cumplir las normas comunes si las partes les plantean una controversia privada no resuelta. Las prescripciones también establecen los principios y procedimientos que deben seguirse si el cuerpo político organiza y administra una empresa continua, de la que los servicios de transporte, comunicación, banca, seguros y vivienda son ejemplos. Un sistema legal incluye medidas correctivas o sancionadoras para obtener el cumplimiento de las normas prescritas. Se imponen privaciones de valor a quienes han incumplido o se espera que incumplan. Las privaciones varían en severidad desde la pena capital, la confiscación de bienes o la cadena perpetua, hasta una multa leve o una reprimenda.

Un ordenamiento jurídico se estabiliza cuando los elementos efectivos de la sociedad se perciben a sí mismos como relativamente más favorecidos por la continuación del sistema que por la adopción de disposiciones alternativas. Hasta cierto punto, un orden jurídico puede mostrar fluctuaciones cíclicas, como cuando se toleran desviaciones dentro de unos límites que, si se sobrepasan, generan actividades de reforma que restauran la situación anterior con pocos cambios. En una economía capitalista, el “monopolio rastrero” puede invadir los sindicatos, las asociaciones de Empleadores o las empresas industriales y de recursos naturales. En una economía socialista, los “mercados negros” pueden introducir la “competencia rastrera”. En cualquier caso, los movimientos cíclicos pueden restablecer la relación original antes de haber estabilizado silenciosamente una innovación estructural, o de haber preparado el camino para un cambio revolucionario violento.

Si es correcta la opinión de que la interdependencia mundial va en aumento, la venda tradicional de los ojos de los sistemas jurídicos debe dejarse a un lado el tiempo suficiente para considerar explícitamente los objetivos y las prácticas de valores que compiten en todo el mundo. La interdependencia implica que, les guste o no, los miembros de una sociedad planetaria emergente deben tenerse en cuenta unos a otros. Ser tenidos en cuenta implica que las creencias, los credos y las lealtades, así como los comportamientos manifiestos, sean examinados por los responsables públicos y privados de la toma de decisiones. La exigencia de estar mejor informados sobre el entorno social crea una enorme oportunidad y responsabilidad para quienes estudian la sociedad.

Esperamos que los antropólogos nos proporcionen conocimientos sobre las sociedades primitivas y que otros especialistas se centren en los procesos e instituciones de la sociedad civilizada. Los politólogos y los juristas se concentran en el gobierno, el derecho y la política. Los economistas se especializan en la producción y distribución de la riqueza. El papel de los educadores está relativamente claro. También lo está el papel de los sociólogos que se ocupan de un sector de la sociedad, como la familia, la clase social y la casta, las profesiones y ocupaciones, la comunicación, la salud pública o la moral y la religión comparadas.

Los científicos sociales se ven continuamente presionados para proporcionar un mapa del pasado y del probable impacto futuro de las fuerzas que conforman la sociedad. Se les pide, por ejemplo, que expliquen las causas de la guerra y de otras formas de violencia, y que sugieran estrategias que conduzcan a la “victoria” en un conflicto concreto o que muestren cómo puede eliminarse la propia guerra como instrumento de política pública. A los científicos sociales se les pide que expliquen por qué una economía experimenta inflación o cómo genera niveles cambiantes de empleo y desempleo. Se espera que los especialistas descubran las fuentes de alienación que separan a jóvenes y mayores o amenazan la unidad de una familia, una escuela, una iglesia, un partido político o un Estado nacional. Estos ejemplos sugieren las amplias exigencias que confirman la importancia de ampliar nuestro conocimiento de la sociedad.

Reconocemos la existencia de un problema cuando percibimos que nuestros objetivos son incoherentes entre sí o cuando existen discrepancias entre lo que queremos y lo que tenemos o esperamos. En la elaboración de políticas públicas, el primer paso es responder a la pregunta: “¿De quién son los valores que hay que realizar?”. El científico social que participa en el abordaje o la resolución de un problema político tiene una opción: puede adoptar los criterios de un “cliente” o puede basarse en sus propios valores.

El estudio de las instituciones sociales se ve a veces afectado por normas divergentes de responsabilidad profesional. No tiene por qué surgir ningún conflicto si un científico social está personalmente comprometido con una línea de investigación que resulta ser popular entre los miembros influyentes del cuerpo político. No se siente ansiedad ni culpabilidad si las conclusiones son aplicadas por los responsables actuales de la toma de decisiones. Un ejemplo frecuente es el estudio de las agencias administrativas según su “eficiencia en dólares” o según la precisión y rapidez de la comunicación entre las oficinas centrales y los puestos sobre el terreno.

En contraste con esta relación armoniosa está la agitación interna y quizá visible de los científicos sociales cuyos intereses de investigación son inaceptables para muchos miembros del establishment actual. Los investigadores pueden querer estudiar el efecto de los gastos militares en la sociedad. El problema puede consistir en averiguar cómo un nivel determinado de desembolso militar modifica la estructura de la economía civil e influye tanto en la producción como en la prestación de servicios especializados para la salud, la educación, la información pública, el bienestar familiar y otros resultados sociales. Si la información recopilada en el transcurso de un proyecto determinado se clasifica como secreta, ningún científico podrá informar legalmente de sus hallazgos. Tal vez el investigador infrinja la letra de la ley con la esperanza de movilizar una demanda efectiva de cambio. Pero puede que tal estrategia resulte contraproducente. En lugar de suscitar la protesta de la comunidad contra la autoridad, las revelaciones pueden dar lugar a que los líderes establecidos se aprovechen con éxito de una supuesta “violación de la seguridad” para suprimir la investigación y el debate.

Otra complicación que afecta al investigador social es el grado de consentimiento genuino que debe obtener de aquellos a quienes se propone estudiar. Los médicos, cirujanos y biólogos se enfrentan a cuestiones similares cuando planean hacer una prueba, llevar a cabo un experimento, administrar un fármaco o realizar una operación. ¿Es siempre necesario explicar a un posible sujeto los riesgos que correrá? ¿Está el investigador obligado profesional o legalmente a asegurarse de que el lenguaje de la explicación puede ser comprendido por el individuo en cuestión? Si un científico social planea estudiar los hechos de la vida en una prisión o un hospital psiquiátrico, ¿debe revelar su propósito, incluso cuando sería más fácil ganarse la confianza haciéndose pasar por un compañero de prisión o un paciente? Cuestiones similares se plantean en relación con los estudios de campo de tribus primitivas, de comunidades campesinas, de sociedades extranjeras y de muchos otros entornos sociales.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En los últimos tiempos, la opinión profesional ha hecho hincapié en la importancia de obtener una “participación compartida” en la búsqueda del conocimiento. Muchos investigadores aceptan de buen grado el reto de cultivar la demanda grupal de un proyecto y de una mano en la recopilación y el análisis de datos. En cada etapa, se hacen arreglos para que los legos trabajen codo con codo con sociólogos profesionales, psicólogos sociales, politólogos y otros investigadores. Como resultado, algunas comunidades han aprendido a estudiarse a sí mismas, evaluando hasta qué punto están implicadas en discriminaciones étnicas y de otro tipo. Grupos inusuales se han sumado al autoestudio. Por ejemplo, los asesinos y las personas que han sobrevivido como blanco de agresiones asesinas han cooperado en la investigación científica sobre las causas y consecuencias del asesinato, y sobre posibles estrategias de prevención. En lugar de resentirse por el papel de “conejillo de indias” en la ciencia, es típico que quienes deciden participar en programas de autoobservación mejoren su perspicacia individual al tiempo que contribuyen a aumentar el acervo de conocimientos de la sociedad.

Tanto si el cliente como el investigador son la fuente de los criterios de valor adoptados para un problema político, es inevitable que surjan cuestiones sobre la prioridad de los valores. La importancia relativa de los objetivos políticos, económicos y de otro tipo no puede resolverse satisfactoriamente en los programas de desarrollo nacional o regional a menos que se tenga en cuenta toda la gama de objetivos posibles. Es esencial tener en cuenta el calendario. Cuando un nuevo Estado-nación se separa por primera vez de un imperio, el poder político tiene la máxima prioridad. La “ex colonia” intenta asegurar su independencia del control exterior, obtener el apoyo de potencias externas y unificar a su pueblo. El desarrollo económico ocupa un lugar prioritario. Otros objetivos, como la sanidad, la educación, las artes expresivas y la protección del medio ambiente, parecen menos urgentes. La asignación de mano de obra e instalaciones a las distintas instituciones depende de la prioridad de los resultados específicos en los que estas instituciones se especializan.

Los científicos sociales ejercen una influencia indirecta sobre las prioridades formulando preguntas sobre ellas y también presentando un mapa factual de las tendencias pasadas, las causas y las contingencias futuras. Los científicos idean a menudo pruebas preliminares a pequeña escala para ensayar soluciones que puedan aplicarse finalmente a mayor escala.

Para adaptarse a las necesidades de este mundo interdependiente, los científicos de la sociedad se exigen a sí mismos que midan la dirección y la intensidad de las demandas de valor de los grupos políticos, económicos, étnicos y de cualquier otro tipo identificables en cualquier parte del globo. Reconociendo los peligros de un mundo dividido y militante, la tarea más apremiante es discernir y hacer públicas las condiciones en las que un orden público mundial de gobierno y derecho podría convertirse en un instrumento más perfecto de la dignidad, la seguridad y el bienestar humanos. Muchos programas a pequeña escala muestran cómo reducir el coste humano de transformar las inadecuadas instituciones actuales en sistemas más eficaces de comunicación y organización.

Por primera vez en la historia puede afirmarse realmente que los científicos de la sociedad han sido dotados de instrumentos tecnológicos lo suficientemente sofisticados como para ayudarles a satisfacer las exigencias que se les plantean. La recuperación y la difusión permiten cartografiar los acontecimientos pasados, presentes y futuros. Los analistas sociales saben que la cuestión clave para el futuro es resolver si la tecnología espectacularmente cambiante del conocimiento, y especialmente el conocimiento de la sociedad, estará o no en manos de una clase o casta limitada que busque servir a su propia ventaja. La alternativa es compartir ampliamente el control de la información entre todos los grupos territoriales y plurales. A menos que los individuos y los grupos puedan obtener acceso a amplias reservas de información, serán jueces ciegos de la política pública. Sin un acceso adecuado, sus críticas serán desestimadas como ejercicios de ignorancia y parcialidad. Los críticos no estarán en condiciones de desarrollar alternativas realistas a los planes de los monopolistas gubernamentales o privados del conocimiento. “El conocimiento es poder”; para que haya autocontrol, debe haber un acceso rápido y total a la información.

La principal novedad del ordenador y de otros medios técnicamente avanzados de procesamiento y transmisión de la información es que, en principio, se puede dar a todo el mundo un acceso rápido a un “mapa del todo” selectivo. Una imagen del despliegue total del hombre en el espacio o de las actividades totales de una empresa corporativa puede ponerse a disposición de todos, desde el más alto funcionario hasta el más humilde trabajador. Los hechos más destacados pueden hacerse vívidos, concisos y sustancialmente precisos en imágenes que pueden complementarse con cualquier detalle que se desee. La gama de posibles gastos de cualquier programa político, económico o social puede resumirse y relacionarse con su impacto potencial en la sociedad.

La sociedad humana ha alcanzado una altura sin parangón de peligros y oportunidades. El estudio de la sociedad participa de ambos. La acumulación sin precedentes de conocimientos nos permite reconocer que la magnitud de nuestros problemas tampoco tiene precedentes.

Revisor de hechos: Brite

Recursos

Véase También

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