Sociología de la Medicina

Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] La sociología de la medicina se caracteriza por una amplia variedad de preocupaciones, enfoques y perspectivas. Las preocupaciones de los sociólogos médicos abarcan esferas tan diversas como los determinantes sociales de la salud y la enfermedad; la distribución y la etiología de las enfermedades y las deficiencias; los conceptos de enfermedad y su construcción social; las respuestas culturales y sociales a la salud y la enfermedad y la utilización de los servicios; el comportamiento en materia de salud y enfermedad y sus determinantes; los aspectos socioculturales de la atención médica y la organización social de los servicios de ayuda; la organización de las ocupaciones sanitarias y los procesos de prestación de asistencia; los factores sociales que afectan a las tendencias de la enfermedad y la muerte; la sociología de las ocupaciones sanitarias; la organización social del hospital; los sistemas de prestación de asistencia sanitaria; y la organización sanitaria comparativa.Entre las Líneas En colaboración con otras disciplinas, el campo incluye el estudio del cambio social y la atención de la salud; la evolución de la tecnología y su función en la atención; la educación médica; la organización de la salud pública; el estrés, la enfermedad y la capacidad de hacer frente a los problemas; la psiquiatría social y comunitaria; el contexto social de los dilemas jurídicos y éticos; y la política médica.Entre las Líneas En los últimos años este campo ha prestado mucha atención a las disparidades sociales y, en particular, al papel del género, la clase social y la raza y el origen étnico.

Muchos sociólogos médicos tratan de aclarar la forma en que los individuos definen y responden a las situaciones a medida que hacen frente a las expectativas y exigencias de su entorno físico y social, la forma en que algunos tipos de desafíos y respuestas conducen al estrés y la enfermedad, y la forma en que se utilizan los servicios para restablecer el equilibrio social y personal.

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Las instituciones de ayuda pueden examinarse de manera similar en cuanto a la forma en que el comportamiento del personal y las organizaciones de salud responde a los incentivos y a los problemas de recursos, tiempo y otras limitaciones situacionales. Todas las personas, ya sean pacientes o personal de salud, tratan de establecer un dominio sobre su vida y su entorno de trabajo, para reducir la incertidumbre y obtener recompensas y estima por sus esfuerzos.

Un aspecto importante de la sociología médica se refiere a la forma en que ciertos problemas se manifiestan en una población, cómo se definen y cómo los pacientes con esos problemas entran en determinados canales (véase qué es, su definición, o concepto, y su significado como “canals” en el contexto anglosajón, en inglés) de atención o se las arreglan de otras maneras. También se ocupa de la naturaleza de los encuentros terapéuticos entre pacientes y profesionales, los modos de comunicación e influencia, los tipos de discurso y la forma en que todo ello se ve influido por el contexto cultural, las características sociales del paciente y el terapeuta, los cambios en los conocimientos y la tecnología, las disposiciones de organización y pago y las limitaciones de recursos.
Desde una perspectiva sociológica, la atención médica no sólo presta asistencia a las personas que padecen enfermedades y otros problemas de la vida, sino que también sirve como un medio importante para aliviar la angustia social y para excusar las fallas en el funcionamiento social o las fallas en el cumplimiento de las expectativas sociales.

La medicina también tiene importantes funciones de control social que facilitan la salida de las personas de los entornos sociales para aliviar las tensiones, ya sea en la familia, en el entorno laboral o en la comunidad en general. También puede facilitar la compensación financiera o las prestaciones sociales, por ejemplo, el acceso a la elegibilidad para la discapacidad o a servicios o productos, como las drogas, que están restringidos a quienes no se consideran enfermos.

El papel del médico y otros profesionales clínicos, como enfermeras profesionales, psicólogos y trabajadores sociales, tiene, pues, no sólo dimensiones técnicas sino también sociales y morales. Si bien los conocimientos técnicos de los médicos se refieren a una gama limitada de situaciones, su clientela y el alcance de los problemas que tratan son muy amplios y han aumentado a medida que se han medicalizado más problemas de la vida (Conrad 2007). Muchos de los juicios que hacen los clínicos no son juicios médicos sino decisiones basadas en consideraciones y valores sociales. Incluso aquellos aspectos de la función médica que parecen ser puramente técnicos -como el etiquetado de la enfermedad, el manejo específico del paciente y la elección de medicamentos u otros tratamientos- tienen profundas consecuencias para el desempeño de las funciones y obligaciones sociales, así como para las futuras oportunidades de vida. Los problemas de los pacientes a menudo se deben en parte a conflictos con otras personas y grupos sociales, y los médicos adoptan la perspectiva del paciente o de un adversario, como suele ocurrir en las disputas familiares. Tales conflictos son particularmente aparentes en áreas como la medicina militar, industrial y penitenciaria, donde el médico no es el agente personal del paciente, pero también se producen en cierta medida en muchos contextos de atención privada al paciente.

Se suele pensar que el flujo de pacientes de una población comunitaria a diversos organismos de ayuda se debe casi exclusivamente a la aparición de enfermedades en esa población, en contraste con otros factores. De hecho, otros factores que distorsionan el proceso de selección, como las diferentes propensiones a buscar atención, se consideran perturbaciones que requieren corrección mediante la educación del paciente o desincentivos económicos como los deducibles y el coaseguro. Aunque la enfermedad suele ser el principal determinante de la búsqueda de ayuda, no explica por sí sola gran parte de la evidente variación entre los que buscan y los que no buscan asistencia.

Es común, por ejemplo, que los científicos médicos afirmen que el descubrimiento de una cura para una enfermedad como el resfriado común o el dolor de espalda, razones frecuentes para buscar ayuda, aliviaría profundamente las limitaciones físicas, el absentismo laboral y la pérdida de trabajo productivo.Si, Pero: Pero en la medida en que estas quejas son a menudo una excusa en lugar de la razón del absentismo laboral o de la búsqueda de atención médica, una cura podría tener un efecto social mucho menor de lo que comúnmente se cree. Si las personas que buscan atención para estas quejas lo hacen más porque son infelices u odian su empleo, entonces la búsqueda de atención puede ser poco más que una justificación para motivaciones y comportamientos más complejos (Hadler 2009). Existen varias inhibiciones sociales y culturales contra las personas que reconocen abiertamente los problemas de la vida personal, y a menudo esos problemas están protegidos por presentaciones de enfermedades aparentemente menores. Este proceso se conoce comúnmente como somatización.

La medicina implica un conjunto de significados distintivos que limitan las interpretaciones de las preocupaciones de los pacientes (Waitzkin 1991). Esos significados suelen ocultar los problemas y dilemas sociales y sus causas, lo que reduce la gama de posibles remedios. Esta medicalización subsume importantes cuestiones sociales y éticas y los efectos de importantes desigualdades sociales dentro de los juicios clínicos que escapan a un escrutinio cuidadoso. El enfoque de diagnóstico diferencial, que estructura la forma en que se educan los médicos y la forma en que abordan los problemas, y la forma en que se estructura comúnmente la práctica clínica, afecta a la capacidad de los médicos y los pacientes para explorar exhaustivamente las fuentes de angustia y enfermedad, así como sus consecuencias para el bienestar.

DISTRIBUCIÓN SOCIAL DE LA SALUD, LA ENFERMEDAD Y LA ATENCIÓN MÉDICA
Numerosos estudios demuestran que la longevidad, la ausencia de impedimentos y la disminución de las enfermedades y discapacidades están asociadas a condiciones socioeconómicas favorables. Muchos de los problemas de salud de los pobres provienen de condiciones ambientales desfavorables, mala nutrición y estilos de vida perjudiciales para la salud. [rtbs name=”derecho-a-la-salud”] Debido a que las personas de condición socioeconómica inferior tienen menos probabilidades de recibir servicios de alta calidad -ya sea por el acceso y los ingresos limitados, la menor disposición a buscar la atención necesaria o la inaccesibilidad de las instalaciones-, es más probable que sufran discapacidades adicionales, mayor mortalidad y condiciones adicionales.
El estudio de la distribución de las enfermedades y el papel de la clase social puede abordarse tanto a nivel individual como de la población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Phelan y sus colegas (2010), por ejemplo, han observado que la clase social es “fundamental” para la enfermedad y la mortalidad porque los más favorecidos en las sociedades tienen acceso a los conocimientos, los recursos y las redes sociales que les permiten evitar la enfermedad, adoptar medidas preventivas y hacer frente con eficacia a la enfermedad cuando ésta se produce. Estos sociólogos parten del hecho de que, si bien los avances en la prevención y el tratamiento acaban por estar al alcance de todos a lo largo del tiempo, las fuertes asociaciones entre la clase social y los resultados en materia de salud persisten a lo largo de los períodos históricos. Acumulan una gran cantidad de investigaciones que apoyan la opinión de que cualesquiera que sean los nuevos riesgos para la salud en cualquier momento, las personas de clase social más alta (con más educación e ingresos) son las que están mejor posicionadas para protegerse a sí mismas y a sus intereses en materia de salud.

Los pobres se enfrentan a otros problemas en el sector de la atención médica. Es menos probable que compartan supuestos y significados con los profesionales de la salud y, por lo tanto, es más probable que experimenten malentendidos y confusiones a causa de esas incompatibilidades. Es probable que se sientan más ansiosos e intimidados al tratar con el personal médico, que confíen menos en el personal sanitario y que tengan menos probabilidades de recibir una atención congruente con sus valores o perspectivas de vida. Los pobres no sólo tienen más enfermedades y problemas y menos acceso a la atención médica en relación con sus necesidades, sino que también son tratados con menos consideración y respeto que los pacientes ricos.
Por encima de las diferencias de estatus socioeconómico, las diferencias raciales y étnicas explican las variaciones en la salud. [rtbs name=”derecho-a-la-salud”] Aunque gran parte del exceso de mortalidad y morbilidad entre los negros e hispanos es atribuible a la desventaja socioeconómica, otros factores asociados con la raza y la etnia son pertinentes, incluyendo las diferencias culturales y de comportamiento relevantes para la salud, la discriminación y las diferencias biológicas.

Otros aspectos de la estratificación social, como la edad y el género, son determinantes importantes del estado de salud. La edad y el género afectan a la exposición al riesgo y a la aparición de enfermedades a través de vías biológicas y sociales vinculadas a estas características. La prevalencia de las enfermedades crónicas y la discapacidad aumenta a lo largo de la vida, pero también se ve influida por los vínculos sociales del individuo, su sentido de eficacia personal y su bienestar subjetivo.

También se encuentran grandes diferencias en los indicadores de salud y en el comportamiento de la salud entre hombres y mujeres. El hecho de que las mujeres vivan más tiempo que los hombres es en parte biológico, pero también se ve sustancialmente afectado por los diferentes estilos de comportamiento y respuesta entre hombres y mujeres. La mayor parte de la mayor mortalidad en los hombres puede atribuirse a comportamientos como el abuso de sustancias, la mala nutrición, la toma de riesgos y la violencia. Muchos otros factores sociales, como el estado civil y la estructura del hogar, se asocian a patrones de salud y enfermedad.

Estudios repetidos encuentran que la mala salud y la alta mortalidad se concentran en ciertas áreas y vecindarios pobres que, cuando se examinan, también son altos en otros problemas, incluyendo el crimen, familias rotas, bebés de bajo peso al nacer, homicidio y desempleo. Se ha acelerado el interés por documentar los efectos del vecindario en los malos resultados, más allá de los que se derivan de las características personales de los residentes del vecindario. Los estudios son persuasivos de que los vecindarios con ciertas características que llevan a la percepción de desorden social y falta de capital social exacerban significativamente la salud así como otros riesgos.

ORGANIZACIÓN DE LA ATENCIÓN MÉDICA
Si la medicina tiene dimensiones sociales y éticas, así como técnicas, ¿cómo desarrollamos entornos organizativos que puedan aplicar los conocimientos técnicos necesarios de forma que respondan a los pacientes y a sus necesidades individuales y sociales únicas? Incluso los mejores hospitales y organizaciones médicas suelen tratar a los pacientes sin empatía ni respeto, y muestran un interés limitado en el manejo de sus problemas médicos a la luz de su historia personal, su familia, su trabajo y sus circunstancias comunitarias. El personal que desempeña las funciones médicas de estas instituciones se comporta como lo hace no porque sea inhumano, sino porque las presiones y limitaciones del trabajo, las prioridades que se le han enseñado y las estructuras de recompensa de las que forma parte dirigen su atención a otros objetivos y necesidades. Para que la modificación de las instituciones de servicios tenga éxito es necesario revisar considerablemente las disposiciones organizativas y los incentivos que afectan a la labor del personal y a las tareas que realiza.Entre las Líneas En una cultura materialista en la que las personas pueden responder a los incentivos económicos y de prestigio más fácilmente que a otras motivaciones, el diseño de incentivos económicos y de prestigio y la conciencia de cómo afectan a las decisiones se convierten en elementos importantes para configurar el comportamiento.

Se ha prestado considerable atención a la forma en que la estructura económica de la medicina afecta a la labor de los médicos y otro personal. Los incentivos de pago por servicios a menudo dan como resultado altos niveles de compromiso profesional, una voluntad de trabajar duro y una respuesta a los que pagan los honorarios. También suelen fomentar el uso excesivo de las modalidades médicas, quirúrgicas y farmacéuticas para obtener más ingresos, lo que constituye una fuente importante de aumento de los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de la atención médica. Estudios de una variedad de naciones sugieren que cuando se intenta manipular el sistema aumentando los pagos asociados a ciertos procedimientos, estos incentivos dan forma a lo que hacen los médicos (así lo afirmó Glaser en su trabajo de 1970). La dificultad de cualquier sistema de trabajo a destajo es que tiende a desalentar los procedimientos que son importantes pero para los cuales sólo se proporciona una modesta o ninguna remuneración. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Dado que los sistemas de pago suelen recompensar los procedimientos técnicos, los aspectos más descuidados son los que suelen asociarse con la atención primaria, como escuchar al cliente, educar al paciente y abordar las cuestiones éticas. Los médicos son mejor recompensados financieramente cuando prestan el mayor número de servicios técnicos discretos.

Un antídoto contra las perversidades de la medicina a destajo es el pago por salario o capitación (un pago por cada persona por período de tiempo ajustado de diversas maneras), pero estos enfoques también tienen desventajas.Entre las Líneas En virtud de tales sistemas, los médicos tienen más probabilidades de limitar sus esfuerzos de trabajo, parecen menos comprometidos con su labor y parecen menos flexibles y receptivos a las necesidades y circunstancias individuales de sus pacientes.

Una Conclusión

Por lo tanto, las mismas condiciones de incentivo que hacen posible que los médicos asignen su tiempo dentro de sus propios conceptos del valor de los diversos tipos de atención y curación -condiciones que pueden atenuar la tendencia a utilizar en exceso terapias costosas, innecesarias y tal vez peligrosas- también pueden alentar la retención de los servicios necesarios o dar lugar a la renuencia a responder a las preocupaciones importantes de los pacientes.

Los médicos pagados por capitación parecen ajustar sus esfuerzos en relación con los pagos que reciben, una forma de justicia distributiva percibida. Este concepto está conformado por el conocimiento de las circunstancias de otros médicos con una formación comparable en diferentes entornos laborales. Muchas de las dificultades en el pago por capitación se deben a que la carga de trabajo de los pacientes es exigente y el pago es pequeño para cada paciente. La pesada carga de trabajo de los pacientes y las horas de trabajo limitadas de los médicos fomentan una pauta de atención que muchos pacientes consideran que no responde.Si, Pero: Pero el tiempo, la demanda de los pacientes y el pago no son los únicos factores que intervienen en la forma en que los médicos abordan los problemas sociales y éticos en sus prácticas. Los médicos pueden tener más o menos tolerancia para una amplia gama de trabajo; pueden estar más o menos dispuestos, y sentirse más o menos competentes, para tratar problemas familiares, de alcoholismo, de adaptación sexual o de cuidado de los niños.Entre las Líneas En la medida en que el médico esté debidamente capacitado para abordar los problemas más amplios de la atención médica y, por lo tanto, se sienta más competente en su manejo clínico, puede estar más dispuesto a enfrentar de manera significativa los desafíos sociales y éticos. Muchos médicos probablemente evitan abordar los problemas psicosociales porque creen que falta una terapia eficaz; sin embargo, a menudo aceptan de buena gana las responsabilidades de tratar las enfermedades físicas para las que también carecen de un tratamiento eficaz.

En la creación de nuevos entornos médicos, el problema es cómo maximizar las ventajas tanto de la medicina de pago por servicio como de la medicina de capitación, compensando al mismo tiempo sus aspectos más indeseables. Las personas tienen el ingenio de socavar los sistemas de incentivos que no son sensibles a sus problemas laborales, que aumentan sus incertidumbres o que parecen no ser equitativos. Para diseñar un sistema organizativo adecuadamente se requiere una apreciación íntima de la forma en que los individuos gestionan realmente su trabajo, en lugar de concepciones utópicas pero poco realistas de cómo deben funcionar las personas.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

En la actualidad, los Estados Unidos están estudiando intensamente nuevas formas de organizar y pagar la atención en la aplicación de la Ley de atención asequible. El nuevo Centro de Innovación de Medicare y Medicaid tiene unos 10.000 millones de dólares para desarrollar y probar nuevos enfoques organizativos y financieros para reformar los servicios. Los enfoques de capitación, incluyendo la agrupación y el pago de los episodios en contraste con los servicios individuales, a los que los médicos se han opuesto tradicionalmente, pueden estar volviendo. Una diferencia importante son los esfuerzos por vincular la supervisión de la calidad y el pago por el desempeño con la capitación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Se están fomentando nuevos enfoques organizativos de la atención médica, especialmente en la atención primaria, como los hogares médicos, las organizaciones de atención asequible y otras entidades destinadas a centrar la responsabilidad, coordinar la atención y lograr una mejor integración en la gestión de las enfermedades crónicas.

SOCIOLOGÍA DE LAS PROFESIONES DE LA SALUD
La mayor atención que se presta en este artículo a los médicos -en contraste con las enfermeras, los técnicos, los farmacéuticos o los trabajadores sociales- no es un accidente. Aunque los médicos han constituido menos de una décima parte del personal del sector de la salud, definieron y dominaron la toma de decisiones y la división del trabajo en la medicina. El dominio médico tuvo éxito cuando los médicos obtuvieron una legitimidad política que los protegió contra la competencia económica de otros trabajadores de la salud y ayudó a preservar su autoridad y autonomía profesional. Cada vez más, el dominio de los médicos ha sido desafiado por diversas fuerzas de la sociedad: por administradores que desean lograr economías de producción mediante la transferencia de tareas médicas tradicionales a personal menos capacitado; por el gobierno que desea controlar los crecientes costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de la atención médica y por grupos profesionales como las enfermeras que buscan mejorar su propio poder político, ingresos y estatus. Así pues, el sector de la salud se ha caracterizado por una política profesional cada vez mayor y el dominio de los médicos se ha erosionado.

Detalles

Las enfermeras profesionales y los enfermeros especialistas compiten ahora con los médicos en muchas funciones, y en muchos casos las enfermeras profesionales, los psicólogos y los trabajadores sociales trabajan independientemente de los médicos y son reembolsados por un seguro a terceros. La autonomía profesional, el poder y el control sobre el trabajo, como han demostrado los sociólogos, es un proceso dinámico en el que las ocupaciones compiten por la legitimidad y el control de las esferas de trabajo y, cuando es posible, excluyen a otras. Dadas las fuerzas sociales, económicas, demográficas y tecnológicas que remodelan la atención de la salud, en el decenio de 1970 era evidente que el mandato médico se estaba erosionando y que otros grupos tenían cada vez más éxito en la lucha contra el monopolio médico. Aunque los médicos siguen siendo muy respetados en relación con los demás, la confianza en la medicina y en los dirigentes médicos ha caído y la propia medicina se esfuerza por formular una nueva y creíble ética profesional.

DILEMAS ÉTICOS Y LA SOCIOLOGÍA DE LA ATENCIÓN DE LA SALUD
Los avances en el conocimiento y la tecnología médica enfrentan a la sociedad moderna con impresionantes dilemas. Entre estas cuestiones está la de si una proporción cada vez mayor de nuestro producto nacional bruto debería gastarse en modalidades caras que proporcionen ganancias marginales en salud y longevidad. ¿No es mejor que esas inversiones se hagan en enfoques preventivos y de mejora del medio ambiente o en otros objetivos sociales? Tampoco está claro cómo asignar mejor los recursos médicos para lograr una salud óptima de la población y reducir el derroche desenfrenado y el tratamiento excesivo. Si bien el debate sobre el “racionamiento” no es respetable en el debate político, la medicina está ahora racionada de muchas maneras, y ese racionamiento aumentará inevitablemente.

La reflexión ética en la atención de la salud podría mejorar mucho si se adoptara una perspectiva sociológica que examinara el entorno empírico y las consecuencias de una determinada elección ética.[rtbs name=”etica”]La aceptación de órganos de donantes vivos no emparentados o la posibilidad de que los sujetos participen en experimentos que supongan un posible peligro para ellos mismos debe depender, al menos en cierta medida, de las consecuencias psicológicas y sociales reales de esa participación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). El hecho de que esos voluntarios suelen experimentar una gran satisfacción por su participación no debe ser una parte pequeña de esas consideraciones de política. Del mismo modo, la voluntad, incluso la agresividad, de gastar grandes recursos en esfuerzos heroicos para prolongar la vida, independientemente de la probable mejora de la función, debe sopesarse con las consecuencias de la prolongación de la vida y la calidad de vida de esos pacientes y sus seres queridos. Las perspectivas sociológicas y la metodología pueden contribuir a las decisiones éticas definitivas aclarando algunos de los factores humanos pertinentes para resolver los conflictos entre valores sociales y éticos en pugna.

Datos verificados por: Marck

Véase También

Trasplantes de órganos, aspectos socioculturales de; Relación profesional-paciente; Raza y racismo; Ciencia, tecnología y estudios de la sociedad

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