Tribunales Penales

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Consideraciones Generales

Hace referencia la expresión “tribunales penales”, en esta plataforma global, fundamentalmente a los tribunales que tienen el poder de ver y decidir casos relacionados con delitos contra las leyes penales.Entre las Líneas En esta plataforma, los conceptos y temas relacionados con tribunales penales incluyen los siguientes: Estafa, Huellas dactilares, Huella genética, Libertad condicional y provisional (justicia penal), Arresto, Procedimiento penal, Extradición. Para más información sobre tribunales penales en un contexto más anglosajón, puede verse, en inglés, Criminal courts (tribunales penales).

Historia de los Tribunales de Inglaterra

Nota: consulte también la historia de las Funciones del Juez Penal en Inglaterra, y Historia de los Grandes Jurados y los Juicios con Jurado en Inglaterra, así como la historia de los Procedimientos Judiciales Penales en Inglaterra.

Tribunal Penal Central de Londres, 1673-1913 (Old Bailey)

El Old Bailey, también conocido como Justice Hall, Sessions House y Central Criminal Court, debe su nombre a la calle en la que estaba situado, justo al lado de Newgate Street y junto a la prisión de Newgate, en la parte occidental de la ciudad de Londres. A lo largo de los siglos, el edificio ha sido remodelado y reconstruido periódicamente, lo que ha reflejado e influido en las cambiantes formas de llevar a cabo los juicios y de informar sobre ellos.

La sala del tribunal

Aunque el palacio de justicia de Old Bailey fue reconstruido varias veces entre 1674 y 1913, el diseño básico de las salas de audiencia siguió siendo el mismo. La disposición de las mismas se orientaba a enfatizar la contienda entre el acusado y el resto del tribunal. El acusado se situaba en “la barra” (o en “el banquillo de los acusados”), directamente frente al estrado (donde declaraban los testigos de la acusación y de la defensa) y los jueces sentados al otro lado de la sala. Antes de la introducción de la iluminación de gas, a principios del siglo XIX, se colocaba un espejo reflector sobre la barra, para reflejar la luz de las ventanas en los rostros de los acusados. Esto permitía al tribunal examinar sus expresiones faciales para evaluar la validez de su testimonio. Además, se colocaba una caja de resonancia sobre sus cabezas para amplificar sus voces.

Al principio de la época, los jurados se sentaban a los lados de la sala, tanto a la izquierda como a la derecha del acusado, pero a partir de 1737 se reunieron en puestos a la derecha del acusado, lo suficientemente juntos como para poder consultarse y llegar a los veredictos sin salir de la sala.Entre las Líneas En una mesa inferior a la de los jueces se sentaban los secretarios, los abogados y los redactores que tomaban las notas taquigráficas que constituían la base de las actas.

Edificio al aire libre de 1673

El palacio de justicia medieval fue destruido en el Gran Incendio de Londres de 1666.Entre las Líneas En 1673, el Old Bailey fue reconstruido como un edificio de ladrillo a la italiana de tres plantas, descrito por John Strype en 1720 como “un edificio justo y majestuoso”. Delante del palacio de justicia estaba el Sessions House Yard, un lugar donde podían reunirse los litigantes, los testigos y el personal del tribunal. La zona del interior de la muralla, donde los presos esperaban el juicio, se llamaba el banquillo de los acusados. Estaban separados de la calle por un muro de ladrillos con pinchos en la parte superior para evitar que se escaparan.

Una característica sorprendente era que la planta baja del edificio, donde se encontraba la sala de vistas, estaba abierta por un lado a la intemperie; los pisos superiores estaban sostenidos por columnas dóricas. Se había dejado una pared fuera para aumentar el suministro de aire fresco y reducir el riesgo de que los presos que sufrían de fiebre carcelaria (tifus) contagiaran a los demás en el tribunal.Entre las Líneas En el primer piso había un “comedor señorial” para los jueces.Entre las Líneas En el interior de la sala había un banco para los jueces en el extremo más alejado y, a ambos lados, espacios divididos para los jurados y balcones para los funcionarios del tribunal y los observadores privilegiados. Otros espectadores se agolpaban en el patio. Los juicios atraían a un público mixto de los habitantes más y menos respetables de Londres, y se afirmaba que los delincuentes asistían para idear estrategias de defensa en caso de ser juzgados. La presencia de la multitud podía influir o intimidar a los jurados que se sentaban dentro.

1737: Refrontación

En 1737 el edificio fue remodelado y cerrado. Aunque supuestamente se hizo para protegerse de las inclemencias del tiempo, es posible que las autoridades municipales también quisieran limitar la influencia de los espectadores. La planta baja del exterior se recubrió con grandes bloques de mampostería, y las ventanas y el tejado se modificaron para reflejar los estilos arquitectónicos imperantes. Se construyó un pasillo que comunicaba el tribunal con la prisión de Newgate, para facilitar el transporte de presos entre ambas. El interior se reorganizó para que el jurado pudiera sentarse junto, ya que ahora se esperaba que diera su veredicto después de cada juicio, sin salir de la sala (véase Procedimientos de los juicios).

Con la sala de juicios cerrada, el peligro de infección aumentó, y en una de las sesiones de 1750 un brote de fiebre carcelaria (tifus) provocó la muerte de sesenta personas, incluidos el alcalde y dos jueces. Posteriormente, los jueces esparcieron ramilletes de flores de nariz y hierbas aromáticas para contener el hedor y evitar el contagio, una práctica que se conmemora en una ceremonia que continúa en la actualidad.

Los espectadores acudían con frecuencia a ver los juicios, y los funcionarios del tribunal tenían derecho a cobrar por la entrada a las galerías. El radical John Wilkes, cuando era sheriff de Londres en 1771, consideró esta práctica antidemocrática y la prohibió.Entre las Líneas En consecuencia, en las sesiones de octubre de ese año hubo casi un motín debido a la presión de la multitud que intentaba entrar, y los que estaban dentro de las galerías fueron acusados de ser “turbulentos y revoltosos”. La orden de Wilkes fue anulada, y los espectadores siguieron pagando para ver los juicios hasta 1860.

Reconstrucción de 1774

En 1774 el tribunal fue reconstruido por George Dance con un coste de 15.000 libras. Para controlar aún más el acceso del público, se construyó un muro semicircular de ladrillos alrededor de la zona inmediatamente anterior al tribunal, el muelle de fianzas. Este muro proporcionaba una mayor seguridad a los presos en espera de juicio y pretendía impedir la comunicación entre los presos y el público. De este modo, se obstruía la visión pública de las ventanas del tribunal. La estrecha entrada también impedía la afluencia repentina de espectadores a la sala. Además, el paso entre la prisión de Newgate y Old Bailey estaba cerrado con muros de ladrillo. Es posible que el deseo de contrarrestar el aspecto de fortaleza del Old Bailey sea una de las razones por las que la ciudad, a partir de 1775, se esforzó más por garantizar que las Actas ofrecieran informes completos y justos de los juicios – véase la historia de la publicación de las Actas.

El nuevo palacio de justicia seguía teniendo una sola sala, pero contaba con nuevas y a menudo lujosas instalaciones para el personal del tribunal. Había una sala separada para los testigos, para que no se vieran obligados a esperar su turno en una taberna cercana. La sala del gran jurado estaba dotada de dieciocho sillas de cuero y tres mesas. También había salones separados para el sheriff y el alcalde, una sala para el secretario del alcalde, una oficina de acusaciones y un salón para el portador de la espada y los secretarios de los jueces. Las lujosas disposiciones para los jueces y sus sirvientes contrastaban dramáticamente con las dependencias de los prisioneros en el sótano. El comedor del alcalde, por ejemplo, incluía una chimenea con un mosaico en la parte delantera, mesas de comedor de caoba, sillas, un armario para las ollas y una gran alfombra de Turquía.Entre las Líneas En 1787 se añadieron miradores (espejos). A las 15:00 y a las 17:00 se ofrecían elaboradas cenas, cocinadas en la cocina de la planta baja y servidas con bebidas de la bodega.Entre las Líneas En el exterior, en el patio, había una columnata cubierta para los carruajes y 5 casetas para carruajes. Tal vez no resulte sorprendente que durante los disturbios de Gordon de 1780 la sala de audiencias sufriera graves daños, y que las multitudes se llevaran el mobiliario y lo quemaran en hogueras en las calles.Si, Pero: Pero los daños se repararon pronto.

La sala tenía ahora cuatro candelabros de latón y, reflejando el creciente papel de los abogados, una mesa semicircular de caoba para que el consejo pudiera alegar. Como algunos prisioneros seguían siendo marcados, había dos hierros para confinar las manos de los convictos mientras eran quemados. Se seguía colocando un gran espejo de cristal para reflejar la luz del día en el rostro de los acusados (posteriormente sustituido por luces de gas). Detrás de los jurados, y sentados encima de ellos, había una galería para los espectadores (todavía se cobraba la entrada). Aunque el número de espectadores era limitado, las actas, cada vez más detalladas, que se publicaban en esos años permitían a cualquiera que las leyera mantenerse informado de los acontecimientos en la sala.

Para dar cabida al creciente número de juicios, en 1824 se añadió una segunda sala de vistas mediante la conversión de un edificio vecino. Para reflejar el papel cada vez más importante de los abogados, la nueva sala contaba con asientos para abogados, letrados y estudiantes de derecho. También había asientos para los espectadores, los jurados en espera, los fiscales y los testigos, y los funcionarios del tribunal.

En décadas posteriores se añadieron dos salas más, pero las condiciones, como puede verse en esta representación, eran estrechas: la cuarta sala tenía poco más espacio del necesario para el juez, el jurado y el banquillo de los acusados, y el abogado y el secretario se veían obligados a sentarse en una estrecha fila de asientos. No había asientos para el público, que debía permanecer de pie en el pasillo.

1907: Edificio actual

A medida que los juicios se alargaban y el número de asistentes aumentaba a finales del siglo XIX, el edificio del juzgado era cada vez más inadecuado.Entre las Líneas En 1877 un incendio obligó a la ciudad de Londres a actuar y se elaboraron propuestas para un nuevo edificio. Debido al deterioro de la prisión de Newgate, situada al lado, que en la década de 1860 ya no albergaba a presos de larga duración, se decidió derribar ambos edificios para hacer sitio a un edificio más grande.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Tras muchos retrasos, el nuevo edificio, diseñado en estilo neobarroco por E. W. Mountford y construido con un coste de 392.277 libras, fue finalmente inaugurado por el rey Eduardo VII en 1907. Se acondicionó con profusión y se adornó con recordatorios simbólicos para el público de su virtuoso propósito.Entre las Líneas En lo alto de la cúpula, de 67 pies de altura, se colocó una estatua de pan de oro de 12 pies de una “dama de la justicia” que sostiene una espada en una mano y la balanza de la justicia en la otra; no tiene los ojos vendados, como es habitual en este tipo de figuras. Sobre la entrada principal del edificio se colocaron figuras que representan la fortaleza, el ángel registrador y la verdad, junto con la inscripción tallada “defiende a los hijos de los pobres y castiga al malhechor”.

El exterior estaba revestido de piedra de Portland, mientras que los vestíbulos interiores y una escalera monumental tenían suelos de mármol siciliano, pinturas alegóricas que representaban el Trabajo, el Arte, la Sabiduría y la Verdad, y arcos de mosaico ornamentados. Las cuatro salas con paneles de roble contenían espacio para todos los que necesitaban asistir a los juicios modernos, incluyendo a los abogados y procuradores, a los reporteros del tribunal, a la prensa (que ya era el conducto más importante para la información del público sobre los juicios) y a los espectadores. Cada sala disponía de un amplio banquillo, cerrado por tabiques bajos, para los acusados, con una escalera que conducía directamente a los calabozos. Ahora había salas separadas para los testigos masculinos y femeninos, y otra para los testigos de “mejor clase”.

Detalles

Los abogados también tenían su propia sala, al igual que los secretarios de los abogados; esta última incluía una pared de cristal para garantizar que no se dedicaran a malas prácticas, como la de hacer negocios entre los presos y sus asociados. Como en el edificio anterior, había un comedor opulento para los jueces.

En las ceremonias de inauguración, el Recorder de Londres se dirigió a los Reyes:

“Confiamos en que este edificio, a la vez que está bien adaptado para la tramitación de asuntos jurídicos, posee también características arquitectónicas a la vez dignas y bellas, que lo convertirán en un ornamento para la metrópoli de su Imperio y en un hogar adecuado para el primer Tribunal Penal de Justicia en los dominios de su Majestad.”

El edificio fue fuertemente dañado por los bombardeos de 1941 y reconstruido.Entre las Líneas En 1972 se añadió una moderna ampliación. No obstante, el edificio actual, situado en la esquina de Newgate Street y Old Bailey, que sigue albergando juicios de importancia local y nacional y que puede visitarse, sigue siendo en su esencia el edificio que se inauguró en 1907.

Datos verificados por: Cox

Tribunales Penales en Derecho Electoral

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Recursos

Véase También

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