La Historia del Infanticidio

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Historia del Infanticidio

EL INFANTICIDIO EN LA ANTIGÜEDAD

En la antigua sociedad griega, el valor de un niño se medía por su potencial para cumplir una función útil en la sociedad. Así, Platón, en su República, mantuvo que la sociedad estaba mejor servida si los recién nacidos deformes eran “escondidos, de alguna manera apropiada que debe mantenerse en secreto”, una práctica que probablemente incluía el infanticidio (460). De manera similar Aristóteles escribió en Política: “En cuanto a la exposición y la crianza de los niños, que haya una ley que diga que ningún niño deforme vivirá”. Aristóteles también aprobó el abandono como método de control de la población, aunque recomendó el aborto precoz en las regiones en que “las costumbres habituales impiden que los nacidos estén expuestos”.Entre las Líneas En Esparta, donde la fuerza militar era muy valorada, el infanticidio puede haber alcanzado su cénit.Entre las Líneas En La vida de Licurgo, Plutarco da cuenta de la costumbre espartana: “Pero si nacía enfermo y deformado lo enviaban a… un lugar parecido a un abismo al pie del monte Taygetus, con la convicción de que la vida de lo que la naturaleza no había equipado al principio para la salud y la fuerza, no tenía ninguna ventaja, ni para sí misma ni para el estado” (16).

En los materiales históricos puede resultar difícil distinguir entre el infanticidio -es decir, causar intencionadamente la muerte de un infante- y el abandono, que puede o no haber implicado esta intención. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Este desafío ha hecho difícil la realización de relatos precisos de cada uno de ellos (Boswell 1988).

Pormenores

Los historiadores han interpretado generalmente la palabra griega para abandono, traducida como “exponer, sacar o esconder”, como equivalente al infanticidio; sin embargo, algunos sostienen que incluir en el significado de este término el sentido de dolor, sufrimiento y daño intencional que a menudo asociamos con la palabra no puede justificarse lingüísticamente.

La evidencia histórica no es clara en cuanto a si los infantes abandonados solían morir o si quienes los abandonaban tenían la intención de hacerlo. A menudo el abandono se consideraba una alternativa al infanticidio.

Aviso

No obstante, es razonable inferir que algunos infantes deformes y sanos, en particular las hembras, fueron expuestos con la intención de que no sobrevivieran.

Otros Elementos

Además, es probable que el infanticidio directo se practicara tanto con fines eugenésicos como de control de la población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Las leyes no prohibían la matanza de lactantes defectuosos ni protegían a los lactantes sanos de la muerte por exposición.

La evidencia de fuentes clásicas sugiere que el infanticidio se practicaba ampliamente y con impunidad en el imperio romano. Aunque los romanos continuaron la práctica de deshacerse de los lactantes defectuosos por razones eugenésicas y económicas, una motivación adicional provenía de la creencia romana en el fenómeno de los acontecimientos antinaturales, o prodigios (Amundsen 1987). Los griegos veían las deformidades en los recién nacidos como acontecimientos naturales.

Indicaciones

En cambio, los romanos veían los portentosos, es decir, los nacimientos “antinaturales” o “monstruosos”, como signos ominosos o numinosos que debían ser destruidos para liberar a la comunidad de la culpa y el miedo. El historiador Livy del siglo I a.C. escribió, en Historias, sobre el nacimiento de un niño que era a la vez inusualmente grande y de género indeterminado:

“[M] se preocuparon de nuevo por el informe de que en Frusino había nacido un niño tan grande como de cuatro años, y no tanto por su tamaño como porque … no se sabía si era varón o mujer. De hecho, los adivinos convocados desde Etruria dijeron que era un terrible y repugnante presagio; debía ser retirado del territorio romano, lejos del contacto con la tierra, y ahogado en el mar. Lo pusieron vivo en un cofre, lo llevaron al mar y lo tiraron por la borda.”

La literatura romana está llena de testimonios de tales asesinatos. Según las Leyes de las Doce Tablas (siglo V a.C., consideradas la base del derecho romano), los niños deformes, puer ad deformitatem, debían ser asesinados rápidamente.

Pormenores

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre si la ley exigía que se matara a estos niños o si simplemente permitía el infanticidio.Entre las Líneas En cualquier caso, la sociedad romana parece haber aceptado el infanticidio como una solución razonable al problema de los niños deformes tanto por motivos eugenésicos como supersticiosos.Entre las Líneas En un tratado ginecológico titulado “Cómo reconocer a un recién nacido digno de ser criado”, el médico grecorromano Soranus (siglos I a II d.C.) especifica que tal infante “llora inmediatamente con el vigor apropiado… es perfecto en todas sus partes, miembros y sentidos” y “ha nacido a su debido tiempo, mejor al final de los nueve meses… Y por condiciones contrarias a las mencionadas, se reconoce al infante que no merece ser criado” (1956, 80).

En sus ensayos morales, Séneca argumentó que la práctica del infanticidio está racionalmente motivada: “A los perros locos los golpeamos en la cabeza; al buey feroz y salvaje lo matamos; a las ovejas enfermas las ponemos a cuchillo para evitar que infecten al rebaño; a la progenie antinatural la destruimos; ahogamos incluso a los niños que al nacer son débiles y anormales.

Puntualización

Sin embargo, no es la ira, sino la razón lo que separa lo dañino del sonido” (1.15). Aunque no fuera un mandato legal, es poco probable que el infanticidio fuera penalizado en la sociedad romana dada la tradición de la patria potestad, que otorgaba a los padres autoridad absoluta sobre los demás miembros de la familia. Los padres romanos tenían poder de vida y muerte sobre sus hijos y se les permitía ejecutar incluso a un hijo adulto (Boswell 1988). Las víctimas más probables, sin embargo, eran los lactantes, especialmente los deformes, y los niños de sexo femenino que, incluso cuando estaban sanos, eran considerados de escaso valor social.

Algunos filósofos romanos se opusieron al abandono y al infanticidio. Musonius Rufus, escribiendo en el primer siglo C.E., se opuso al infanticidio porque reducía la población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Epicteto, filósofo estoico y contemporáneo de Musonius, condenó el abandono como una violación del afecto natural que los padres deben tener por su descendencia. Esta aparente preocupación por el niño no se basaba en la creencia en el derecho intrínseco del niño a la vida, sino que estaba motivada por el deseo de seguir el derecho natural y aumentar la población. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Así pues, aunque las pruebas de la práctica del infanticidio en el imperio romano no son concluyentes, el derecho y la costumbre romanos aparentemente no prohibían a los padres matar a sus hijos.

LAS PRIMERAS TRADICIONES JUDÍAS Y CRISTIANAS

El pueblo de la antigua Israel estaba familiarizado con el infanticidio, particularmente como se practicaba en los rituales religiosos de sus vecinos. Como se evidencia por la frecuencia y el vigor con el que el infanticidio fue denunciado por sus líderes, parece que algunos israelitas se sentían atraídos por él. La antigua historia de la aparente voluntad de Abraham de sacrificar a su hijo Isaac, que no era un niño sino un joven, sólo para ser instruido por un mensajero celestial para matar un carnero en su lugar, fue contada y recontada a lo largo de los siglos (Génesis 22). Entre otras cosas, la recitación de esta historia reiteraba la preferencia por los sacrificios de animales en los rituales religiosos de Israel, al menos hasta que algunos de los profetas de Israel condenaron también esa práctica.

Los judíos fueron de los primeros en condenar claramente el asesinato de niños. Los judíos creían que los humanos eran creados a imagen de su creador, Yahvé; por lo tanto, toda vida humana era sagrada. La Torá habla de los individuos defectuosos como creaciones de Yahvé, y ordena que se proteja a los ciegos, los sordos, los débiles y otros necesitados (Levítico 19:14). La vida humana tenía un valor intrínseco en virtud de la dotación divina, no un valor meramente instrumental en virtud de la utilidad social, como en la sociedad griega y romana clásica. Todo esto ocurría en una cultura que daba prioridad a tener muchos hijos, nietos, bisnietos, etc. a lo largo de los siglos.

El filósofo judío del primer siglo Philo denunció el infanticidio y enfatizó los deberes morales de los adultos hacia los niños. Su relato equiparó el abandono con el infanticidio:

“Algunos [padres] hacen el acto con sus propias manos; con monstruosa crueldad y barbarie sofocan y estrangulan el primer aliento que los niños toman o los arrojan a un río o a las profundidades del mar, después de sujetar alguna sustancia pesada para que se hundan más rápidamente bajo su peso… Otros los llevan a exponerse en algún lugar del desierto, esperando, según ellos mismos, que se salven, pero dejándolos en la verdad real para que sufran el destino más angustioso. Todas las bestias que se alimentan de carne humana visitan el lugar y se dan un festín sin obstáculos con los niños, un fino banquete ofrecido por sus únicos guardianes, aquellos que por encima de todos los demás deben mantenerlos a salvo, sus padres y madres.” (Espíritu de las Leyes, 3.114-115)

Philo condenó además la práctica, en sus obras, afirmando: “El infanticidio es indudablemente un asesinato, ya que el desagrado de la ley no tiene que ver con las edades sino con la violación de la raza humana” (vol. 7).

Sin embargo, fue el advenimiento del cristianismo, arraigado en el judaísmo, el que modificó significativamente las actitudes públicas hacia la práctica del infanticidio. Los cristianos heredaron la doctrina judía de que los humanos fueron creados divinamente, incluyendo el énfasis en la santidad de toda vida humana. También recordaron con horror el informe del Nuevo Testamento de que el Rey Herodes había matado a muchos niños en sus intentos de exterminar al niño Jesús (Mateo 2). Se instó a los creyentes a emular el amor abnegado de Cristo por medio de la benevolencia y la caridad, lo que proporcionó una nueva base para la filantropía (Ferngren 1987a). Las consecuencias de esta filantropía se vieron en las caridades y esfuerzos cristianos por los pobres, los enfermos y los necesitados. El rescate y el cuidado de los niños expuestos se consideraba un deber cristiano especial. Durante el período medieval y hasta el siglo XIX, los cristianos establecieron hospitales e instituciones para niños abandonados y no deseados.

▷ En este Día de 2 Mayo (1889): Firma del Tratado de Wichale

Tal día como hoy de 1889, el día siguiente a instituirse el Primero de Mayo por el Congreso Socialista Internacional, Menilek II de Etiopía firma el Tratado de Wichale con Italia, concediéndole territorio en el norte de Etiopía a cambio de dinero y armamento (30.000 mosquetes y 28 cañones). Basándose en su propio texto, los italianos proclamaron un protectorado sobre Etiopía. En septiembre de 1890, Menilek II repudió su pretensión, y en 1893 denunció oficialmente todo el tratado. El intento de los italianos de imponer por la fuerza un protectorado sobre Etiopía fue finalmente frustrado por su derrota, casi siete años más tarde, en la batalla de Adwa el 1 de marzo de 1896. Por el Tratado de Addis Abeba (26 de octubre de 1896), el país al sur de los ríos Mareb y Muna fue devuelto a Etiopía, e Italia reconoció la independencia absoluta de Etiopía. (Imagen de Wikimedia)

Otros dos conceptos cristianos, que se cree que eran comunes en el siglo III, fueron importantes por su efecto en la práctica del infanticidio. Estas fueron las doctrinas correlativas del pecado original y el bautismo de infantes. Los cristianos creían que los bebés que morían sin bautismo estaban condenados al infierno eterno. Debido a que los bautismos se realizaban sólo en días festivos, no necesariamente poco después del nacimiento, muchos padres ya se comprometían a criar al niño en el momento del ritual.

Una Conclusión

Por lo tanto, el bautismo servía como un importante elemento disuasorio tanto para el abandono (véase más abajo) como para el infanticidio.

Aunque los judíos y los cristianos se opusieron enérgicamente al infanticidio, su oposición tuvo poco impacto hasta que el cristianismo se generalizó y se reconoció oficialmente en el siglo IV. Un consejo eclesiástico en España emitió el primer canon contra el infanticidio en el año 305 E.C., y poco después, tanto los consejos locales como los ecuménicos de toda Europa tomaron medidas similares. La pena prescrita por la iglesia para el infanticidio era la penitencia o la excomunión.

La primera ley secular sobre el asesinato de niños fue emitida en el 318 E.C. por Constantino, el primer emperador cristiano.

Puntualización

Sin embargo, la ley menciona a los niños que matan a los padres así como a los padres que matan a los niños, y por lo tanto no estaba dirigido exclusivamente contra el infanticidio.Entre las Líneas En el año 374 C.E. Valentinian promulgó una legislación que declaraba el infanticidio como asesinato y punible por ley. Poco después se promulgó una ley que parece haber prohibido la exposición de los niños. Aunque los emperadores cristianos promulgaron muchas leyes que reflejaban la moral cristiana, el temor a perder la salvación hizo que el sistema penitencial de las iglesias fuera mucho más eficaz para influir en el comportamiento moral que la legislación estatal. Los líderes de la iglesia continuaron presionando al estado, lo que dio lugar a una serie de códigos legales destinados a proteger a los niños recién nacidos.

Aunque las leyes no distinguían entre bebés sanos y defectuosos, se puede asumir que la condena cristiana al infanticidio se extendía a todos los bebés. Los primeros apologistas cristianos reflejaron esta posición. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).Entre las Líneas En la Ciudad de Dios, San Agustín (354-430) argumentó que las diferencias entre las personas sanas y deformes debían ser consideradas de la misma manera que la diversidad racial y étnica:

Si pueblos enteros han sido monstruos, debemos explicar el fenómeno como explicamos los monstruos individuales que nacen entre nosotros. Dios es el Creador de todo; Él sabe mejor dónde y cuándo y qué es, o era, mejor para Él crear, ya que Él deliberadamente formó la belleza del todo tanto de la similitud como de la disimilitud de sus partes… Sería imposible enumerar toda la descendencia humana que ha sido muy diferente de los padres de los que ciertamente nació. Aún así, todos estos monstruos deben innegablemente su origen a Adán. (16.8)

Los escritos de Agustín muestran una preocupación por los niños que era inusual en su tiempo, poniendo al infante y al niño bajo la protección del Señor.

A pesar de los cambios decisivos en las actitudes y leyes, el infanticidio persistió incluso después del triunfo oficial del cristianismo como religión imperial. Aunque la práctica puede haber disminuido, el asesinato episódico de bebés continuó a lo largo de la historia occidental. Lo que cambió en los períodos posteriores fueron las motivaciones, los métodos y las penas asociadas al infanticidio, así como las opciones disponibles para los padres de los niños no deseados.

EL PERÍODO MEDIEVAL

Las creencias del cristianismo se mezclaron con el mito pagano, la superstición y el folclore durante el período medieval de Europa. Esta mezcla tuvo importantes implicaciones para los niños deformes y la práctica del infanticidio. Algunos pensaban, por ejemplo, que el comportamiento sexual de los padres o las “pasiones inoportunas” generaban nacimientos anormales o que las relaciones sexuales durante la menstruación, el embarazo o la lactancia tenían consecuencias nefastas para el no nacido.

Otros Elementos

Además, el nacimiento de un niño anómalo se atribuía a veces a la intervención demoníaca: esos nacimientos se consideraban producto de una relación sexual entre la madre/bruja y el diablo o de un cambio dejado por el diablo como castigo por los pecados de los padres. Los padres, en particular las madres, eran considerados moralmente responsables de las anomalías de sus hijos.

El mito del cambio, derivado de fuentes paganas, sostenía que las hadas, motivadas por los celos, sustituían al niño real por un niño elfo (Haffter 1968). Esta versión no imputaba la culpa a los padres; en su lugar, se culpaba a las hadas demoníacas del inframundo y a su envidia de los humanos. Una vez que el mito fue cristianizado, sin embargo, se convirtió en el diablo que robó al niño real y dejó un niño-demonio en su lugar. Así Dios permitió que los padres fueran castigados por impiedad o por tener hijos fuera del matrimonio. Este cambio transformó la racionalización del nacimiento de niños defectuosos de fuerzas externas a la responsabilidad de los padres. Se emplearon métodos brutales y frecuentemente letales para exorcizar al diablo del niño o para obligar al diablo a devolver al niño normal. Pocos niños sobrevivieron a la prueba.

Puntualización

Sin embargo, el infanticidio violento de este tipo fue probablemente la excepción y no la regla, incluso durante la Edad Media.

Existía una legislación secular contra el infanticidio, particularmente en el período medieval tardío, y el crimen se consideraba generalmente como homicidio.Si, Pero: Pero la superposición (asfixia en la cama de los padres), la causa más frecuente de infanticidio, era fácil de ocultar y la intención era casi imposible de establecer, lo que dificultaba el enjuiciamiento. Cuando los casos de infanticidio llegaban a los tribunales seculares, los acusados eran fácilmente absueltos por motivos de locura o pobreza.

Pormenores

Las autoridades seculares mostraron una notable ambivalencia hacia el asesinato de infantes. Por ley se consideraba un delito grave, pero en la práctica se solía excusar (Damme 1978).

Durante la mayor parte del período medieval, el infanticidio fue regulado en gran medida por los tribunales eclesiásticos en lugar de los civiles. Las penas eclesiásticas para las mujeres casadas condenadas por infanticidio también eran notablemente ligeras, considerando la posición de la Iglesia. El castigo implicaba una penitencia y era comparable al impuesto por delitos sexuales como el adulterio y la fornicación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Una vez cumplida la penitencia, el culpable no era procesado en los tribunales civiles.

La penitencia relativamente ligera y el hecho de que las autoridades seculares no enjuiciaran los casos de infanticidio sugiere que el delito se consideraba algo menos que el homicidio.

Puntualización

Sin embargo, los casos relacionados con madres solteras se trataban de manera diferente. Las madres solteras que mataban a sus hijos a menudo eran acusadas de ser brujas. De hecho, el infanticidio era el cargo más común contra las brujas durante la Edad Media. [rtbs name=”historia-medieval”] A diferencia de sus contrapartes casadas, las supuestas brujas eran castigadas severamente, generalmente por ahogamiento, entierro en vida o empalamiento.

La única referencia a la condición de los lactantes en las leyes seculares medievales era una definición de derecho civil de hombre libre (en la ley “De diferentes tipos de niños”, en el primer libro del derecho consuetudinario inglés conocido como “Fleta”), que parece haber excluido tanto a los lactantes ilegítimos como a los gravemente deformados de la escasa protección que ofrecía la ley: “Entre los hombres libres no pueden contarse los que nacen de relaciones sexuales ilícitas… ni los que son creados perversamente, en contra del camino de la humanidad, como por ejemplo, si una mujer da a luz a un monstruo o un prodigio” (Fleta 1.5). Como comenta la historiadora jurídica Catherine Damme, “Es evidente que estas lamentables no personas eran vulnerables a los ataques asesinos de sus progenitores” (1978, 7).

La distinción entre infanticidio y abandono se hizo cada vez más importante porque el abandono (véase más abajo) se consideraba en general un delito venial, punible sólo si el niño moría. A principios de la Edad Media, se institucionalizaron virtualmente dos formas de abandono: la oblación (o donación de niños a la Iglesia) y el abandono de niños en hospitales para niños expósitos. Desde un punto de vista cristiano, ambas eran mejoras sobre las prácticas moralmente objetables de exposición e infanticidio. Un decreto canónico del siglo X instaba a las mujeres a dejar a sus hijos ilegítimos en la iglesia en lugar de matarlos (Boswell 1988). Aunque los oblatos estaban irrevocablemente ligados a la Iglesia de por vida, la Iglesia proveía comida, ropa y una vida monástica segura.

Los hogares para niños expósitos se establecieron para disminuir la práctica de la exposición y para proporcionar una solución humana al infanticidio.Entre las Líneas En realidad, sin embargo, el hogar para expósitos a menudo equivalía a enviar al niño a la muerte por negligencia, enfermedad y, a veces, por una acción más directa. Una vez que los niños llegaban a un hogar para niños expósitos, a menudo se los enviaba al campo con una nodriza que probablemente era negligente y estaba más interesada en un flujo constante de bebés que en su crianza.

Las tasas de mortalidad eran altas, especialmente para las niñas (Trexler 1973). La proporción demográfica marcadamente alta de hombres y mujeres en toda Europa durante este período sugiere que el infanticidio selectivo de mujeres puede haber sido ampliamente practicado. La disparidad entre las muertes de hombres y mujeres se debió probablemente a un mayor valor social para los hombres y a una mayor probabilidad de que, al ser colocados en hogares para huérfanos, fueran reclamados por sus padres. Así pues, esas instituciones no hicieron mucho para asegurar la vida de los niños no deseados. Sólo lograron trasladar el problema de los lactantes no deseados de un ámbito público a uno institucional, protegiendo a la sociedad de las realidades de los niños abandonados y posiblemente alentando la misma práctica que se pretendía aliviar.

RENACIMIENTO Y REFORMA

Durante los siglos XVI y XVII hubo un esfuerzo concertado para detener la práctica del infanticidio en toda Europa. A pesar del dramático aumento de los casos notificados, no está claro si ese aumento significó una práctica más frecuente; la urbanización indudablemente hizo más difícil destruir a los niños en secreto.

Pormenores

Las autoridades tuvieron más éxito en la promulgación de una legislación severa destinada a poner fin a la práctica y también se mostraron cada vez más vigilantes en el enjuiciamiento de las madres asesinas. La intensa atención prestada a los problemas de la pobreza y la promiscuidad sexual y sus supuestos vínculos con el infanticidio dio lugar a leyes de tono fuertemente moralista y selectivamente severas para las madres solteras.

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El primer intento de fortalecer y unificar las leyes sobre el infanticidio en el marco del Sacro Imperio Romano Germánico fue un estatuto conocido como la Carolina, promulgado en 1532 por el Emperador Carlos V. La ley decretaba que los culpables debían ser enterrados vivos, o empalados, o ahogados. La ley también tipificaba como delito la ocultación del embarazo, ya que se presumía que ese secreto indicaba la intención de cometer un infanticidio. Muchos jueces, con el pretexto de la Carolina, “practicaron una política de terror”, siendo el más notorio el jurista sajón Benedict Carpozof, quien afirmó haber ayudado en la ejecución de veinte mil mujeres (Piers 1978, 69). La Carolina fue sólo la primera de una serie de leyes de los siglos siguientes que trataron severamente a las madres que supuestamente se inclinaban por la práctica del infanticidio.

En Inglaterra, la escisión de Enrique VIII de la Iglesia Católica Romana resultó en un aumento del control secular. La creciente preocupación por la inmoralidad sexual y la criminalidad entre el creciente número de pobres urbanos llevó a la promulgación de varias leyes de control social. La Ley de los Pobres de 1576 (18 Eliz. I, c.3) tipificó como delito el hecho de tener hijos bastardos. El hecho de que el castigo fuera severo e implicara una desgracia social sustancial para la madre aumentó el incentivo para que estas mujeres cometieran infanticidio. No es sorprendente, por lo tanto, que los registros de los tribunales penales ingleses muestren que el número de acusaciones y veredictos de culpabilidad por infanticidio aumentó drásticamente después de 1576. La mayoría de los casos se referían a niños bastardos y se mencionaba con frecuencia la ocultación del embarazo (Hoffer y Hull 1981).

Las razones del mayor celo en el castigo de la ilegitimidad son algo oscuras, pero los intereses puritanos parecen haber desempeñado un papel. El estatuto de infanticidio jacobino de 1623 (21 Jac. I, c.27), que estaba influido por el elemento puritano del Parlamento, permitía a los tribunales condenar sobre la base de pruebas circunstanciales de ocultación y conducta sexual indebida anterior. La ley presumía que el niño nacía vivo y luego era asesinado a menos que la madre pudiera probar lo contrario. Los enjuiciamientos por infanticidio se cuadruplicaron inmediatamente después de su promulgación (Hoffer y Hull 1981).

Las ideas sobre el papel de las brujas en la muerte de los bebés, incluso las muertes de niños en hospitales para niños expósitos, persistieron. El infanticidio y la brujería estaban tan fuertemente interrelacionados durante este período que sus tasas de acusaciones subieron y bajaron en paralelo. La brujería siguió desempeñando un papel importante en el drama del infanticidio hasta principios del siglo XIX.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2024 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Los hospitales para niños abandonados continuaron quitando de la vista del público a los niños no deseados y abandonados durante los siglos XVI y XVII. Como en siglos anteriores, el destino de estos niños era precario. Las condiciones de hacinamiento, las enfermedades, la falta de suficientes nodrizas y el descuido general continuaron cobrándose la vida de muchos de los encargados de la institución.

La abrumadora mayoría de las víctimas del infanticidio durante este período fueron niños nacidos fuera del matrimonio. La información demográfica no muestra los fuertes prejuicios de género que se observaban en los años medievales, ni hay pruebas de que los recién nacidos defectuosos fueran sistemáticamente seleccionados. Aparentemente la vergüenza asociada con el comportamiento sexual inmoral era la principal fuerza selectiva asociada con el asesinato de bebés.

LOS SIGLOS XVIII Y XIX

En el siglo XVIII, se produjo una fuerte disminución de las acusaciones de infanticidio; los tribunales mostraron mayor indulgencia hacia los acusados de matar a sus hijos.

Además, la ilegitimidad era más común; como resultado, el estigma asociado (véase qué es, su concepto jurídico; y también su definición como “associate” en derecho anglo-sajón, en inglés) a ella disminuyó y su fuerte correlación con el infanticidio comenzó a disminuir.

Pormenores

Las actitudes hacia la crianza de los hijos también cambiaron, con un nuevo énfasis en la crianza emocional de los niños. La lactancia materna perdió popularidad, y se hizo más común que los niños pasaran sus primeros meses con sus madres. El mayor valor otorgado a los niños dio lugar a un aumento de la beneficencia en la crianza de los hijos; por lo tanto, los padres probablemente tenían menos probabilidades de matar a sus hijos.Entre las Líneas En cualquier caso, los jurados estaban menos dispuestos a condenar a los padres por infanticidio sólo por ocultación.

Se desarrollaron nuevas defensas para la madre sospechosa de infanticidio y los jurados las aceptaron más fácilmente. Una de las primeras de estas defensas, conocida como “beneficio del lino”, se basaba en la evidencia de que la madre había hecho el lino para el bebé antes de su nacimiento y por lo tanto no tenía intención de matarlo. Esta línea de argumentación se hizo muy popular después de 1700 y prácticamente garantizó la absolución. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Otra defensa importante que se usaba comúnmente era el alegato de “necesidad de ayuda”. Varios accidentes y calamidades, como la falta de atadura del cordón umbilical, caídas de la madre o del bebé, enfermedades de la madre y gritos de ayuda desatendidos, ayudaron a convencer a los jurados.

Los esfuerzos para reformar el estatuto inglés sobre el infanticidio de 1624 comenzaron en 1773 pero no tuvieron éxito hasta 1803.Entre las Líneas En la ambivalencia de la sociedad inglesa del siglo XVIII, el infanticidio se consideraba un homicidio, pero de alguna manera no equivalía a matar a un adulto. A pesar del fracaso de las resoluciones de reforma hasta el siglo XIX, los jurados tendieron a ignorar la severa ley de infanticidio dirigida selectivamente a las madres solteras.

Una tendencia similar ocurrió en Prusia durante el reinado de Federico el Grande.Entre las Líneas En su Disertación sobre las razones para establecer o abolir las leyes (1756), Federico sostuvo que la prevalencia del infanticidio se debía a las severas penas por ilegitimidad.

Una Conclusión

Por lo tanto, abolió las leyes que penalizaban los embarazos fuera del matrimonio y finalmente proporcionó protección jurídica a las madres solteras.

Detalles

Los académicos de toda Europa, incluidos Cesare Beccaria, Voltaire, Johann Heinrich Pestalozzi y Johann Wolfgang von Goethe, también pidieron una reforma jurídica e instaron a las autoridades a prevenir las circunstancias que conducen al infanticidio.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de reforma moderadamente exitosos, el infanticidio no desapareció. Durante el siglo XIX continuaron las altas tasas de nacimientos ilegítimos y, por consiguiente, también el asesinato de niños. Los cadáveres de infantes que se encontraban en los recintos privados, parques, ríos y otros lugares públicos alimentaban la percepción de que el infanticidio estaba alcanzando proporciones intolerables.

Esta percepción puede o no haber representado un aumento real de la incidencia del delito, pero sirvió para estimular una protesta pública sin precedentes. A mediados del siglo XIX, la preocupación por la “matanza de inocentes” apareció en la prensa (Behlmer 1979). El periódico británico Morning Star (23 de junio de 1863) declaró: “Este crimen se está convirtiendo positivamente en una institución nacional”; y la Pall Mall Gazette (30 de abril de 1866) protestó: “Es sumamente desagradable encontrarnos estigmatizados en los periódicos extranjeros… como una nación de infanticidas 13.000 niños son asesinados anualmente por sus madres en la herética Inglaterra”. The Saturday Review (1865, 161-162) afirmaba que el infanticidio “es la característica a la vez de la más ruda barbarie y de esa época más terrible de la vida nacional cuando la rueda ha dado su vuelta completa, y la sociedad se cae a pedazos por los vicios de la civilización”.

Los médicos estaban entre los que dirigían los esfuerzos de reforma.Entre las Líneas En un ensayo sobre el infanticidio en 1862, William Burke Ryan escribió apasionadamente contra los horrores del asesinato de bebés; él y varios colegas formaron la Sociedad de Protección de la Vida Infantil. Para 1870 el grupo había logrado muchos de sus objetivos, incluyendo el registro obligatorio de todos los nacimientos.Entre las Líneas En 1872 el Parlamento aprobó la primera Ley de Protección de la Vida Infantil que exigía el registro de todas las “granjas de bebés”, casas con más de un niño menor de un año.

El enjuiciamiento legal del infanticidio también experimentó cambios significativos. La Ley de Ellenborough de 1803, que sustituyó a la Ley de infanticidio de 1623, reinstauró la presunción de mortinatalidad en el derecho consuetudinario, desplazando la carga de la prueba del acusado (madre) al fiscal.Entre las Líneas En 1828 la ley se amplió para incluir los nacimientos tanto legítimos como ilegítimos, eliminando la selección obvia contra las madres solteras. El hecho de que los tribunales hayan absuelto sistemáticamente a los acusados o hayan atenuado las penas sobre la base de la demencia es testimonio de la continua vacilación del tribunal para considerar el infanticidio como el equivalente moral del asesinato. Existía un sentimiento visceral de que un crimen de este tipo simplemente no podía ser un acto racional. Las mentes del jurado y del jurista no podían aceptar que un acto tan atroz pudiera ser cometido por una persona racional – la mente del acusado tenía que estar trastornada, aunque sólo fuera temporalmente.

LOS SIGLOS XX Y XXI

Debido a que a menudo fue practicado en secreto por profesionales y no profesionales de la medicina, es difícil obtener estadísticas fiables sobre el infanticidio durante el siglo XX y hasta el XXI.

No obstante, se pueden justificar varias generalizaciones amplias. Una de ellas es que su práctica se ha vuelto ilegal en casi todas las naciones. Una segunda es que, con algunas excepciones notables, y en parte debido a la disponibilidad de una mejor anticoncepción, la legalización del aborto por lo menos en las primeras etapas del embarazo, y las actitudes y acciones más positivas hacia las madres solteras en algunas regiones, el porcentaje de embarazos humanos que terminan en infanticidio en todo el mundo parece estar disminuyendo. Un tercer factor es que, tanto en la práctica del infanticidio como en la del aborto, se permite o se hace morir intencionadamente a las mujeres con mucha más frecuencia que a los hombres. Un cuarto es que los lactantes, los niños y los adultos jóvenes de ambos sexos son especialmente vulnerables en presencia de parejas sexuales de sus madres que no son sus padres biológicos. Un quinto es que, aunque el tema va y viene, los debates sobre el infanticidio siguen siendo frecuentes e intensos.

Casos Notorios

Los casos más notorios de infanticidio del siglo XX se cometieron en secreto en la Alemania nazi, bajo los auspicios del Comité para el Tratamiento Científico de las Enfermedades Graves Determinadas Genéticamente. Se exigía a los médicos, enfermeras y maestros que registraran a todos los niños con anormalidades congénitas o retraso mental. El incumplimiento de esta obligación suponía penas civiles o de prisión. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Los niños defectuosos eran retirados de sus hogares y rutinariamente se les practicaba la eutanasia en los hospitales mediante inyección de morfina, gas, venenos letales o, a veces, inanición. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). Para asegurar el secreto, los cuerpos eran cremados inmediatamente. Los padres que protegían a sus hijos eran enviados a campos de trabajo y se les quitaban sus hijos.

Informaciones

Los documentos revelan un apoyo público sustancial a la eutanasia de niños defectuosos, incluso de padres con hijos anormales (Proctor 1988).

Los llamamientos a favor de la eutanasia legalizada también surgieron en los Estados Unidos, donde se justificaba principalmente como una forma de limitar los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) sociales asociados con los niños defectuosos. W. A. Gould, escribiendo en el Journal of the American Institute of Homeopathy, citó la “eliminación de los no aptos” en la antigua Esparta como una defensa de los argumentos económicos para la eutanasia en el siglo XX (1993).Entre las Líneas En 1938 W. G. Lennox abogó por el “privilegio de la muerte para los descerebrados congénitos y para los enfermos incurables que desean morir” porque salvar estas vidas “añade una carga a la espalda de la sociedad” (454).Si, Pero: Pero a medida que las realidades de los programas de exterminio nazis comenzaron a salir a la superficie en los Estados Unidos en la década de 1940, la promoción de la eutanasia en general comenzó a declinar.

En 1942, Foster Kennedy, profesor de neurología en el Cornell Medical College, escribió un artículo titulado “El problema del control social del defecto congénito” abogando por “la eutanasia para aquellos desesperanzados que nunca debieron haber nacido: los errores de la naturaleza”. Kennedy creía que “tenemos demasiadas personas débiles de mente entre nosotros”, y era muy humano aliviar a los individuos defectuosos de su torturada e inútil existencia.

Otros Elementos

Además, sostenía que en el diagnóstico y el pronóstico no podía haber errores en esta “categoría” de niños. Una encuesta de Gallup realizada doce años antes indicaba que la posición de Kennedy probablemente no carecía de apoyo dentro de la comunidad americana. De acuerdo con la encuesta, el 45 por ciento de los americanos en 1930 favorecía la eutanasia de los niños anómalos (Proctor 1988, 180).

Los debates sobre el infanticidio se intensificaron hacia finales del siglo XX, especialmente cuando la Universidad de Princeton contrató al conocido filósofo australiano Peter Singer como profesor de bioética en 1999. Singer había adquirido notoriedad por su controvertido argumento de que, en general, es éticamente permisible tratar a los recién nacidos humanos de manera paralela a las formas en que se nos permite moralmente tratar a otros animales con aproximadamente los mismos rasgos y capacidades. Sostuvo que puede ser éticamente aceptable matar a los niños que nacen con al menos algunas anomalías graves. Sugirió que era razonable que los padres tuvieran la libertad de matar a un niño discapacitado y criar uno más sano. Sostuvo que en la infancia el valor o los intereses de un recién nacido a menudo pueden ser intercambiados con los de otro con poca o ninguna pérdida de valor en general, y a veces con una ganancia. Las protestas resultantes superaron su manera tranquila y su escritura (su redacción) cuidadosa.

Las opiniones de Peter Singer y otros que veían las cosas como él se atribuían generalmente a una posición de “utilitarismo”. Desde este punto de vista, Singer sostuvo que causar intencionalmente la muerte de un solo bebé humano es probable que tenga consecuencias insignificantes, o incluso beneficiosas, para la sociedad en su conjunto.

Puntualización

Sin embargo, los pensadores utilitarios que ponen menos énfasis en hacer juicios éticos caso por caso y más importancia en hacerlos sobre bases de política por política podrían llegar a conclusiones muy diferentes.

Mientras tanto, aunque rara vez lo hicieron, los pensadores morales kantianos podrían argumentar un caso moral de infanticidio argumentando que cuando los humanos son niños, no son todavía agentes racionales que merezcan una protección especial. Esto significaría que no tenemos deberes directos hacia ellos, sólo indirectos que nos obligan a no tratarlos, ni a ningún otro ser vivo, de forma que nos degraden moralmente.

Los pensadores seculares o religiosos de el derecho natural podrían justificar el infanticidio en los casos en que el niño está tan deformado neurológicamente que nunca podrá alcanzar su potencial humano, la causa final o el telos; sin embargo, casi siempre optaron por permitir la muerte del niño en lugar de causarla. Las reacciones de los que favorecían la ética de la virtud o la ética del cuidado o la ética de los casos eran menos frecuentes y claras.

A lo largo de todo el período, incluso algunos de los mejores y más utilizados diccionarios definieron posible y potencial indistintamente y esto permitió a algunos debatir la ética del infanticidio como si estuvieran debatiendo sobre la anticoncepción o la esterilización. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).

Puntualización

Sin embargo, como se ve en palabras relacionadas como potentado y potencia, hay una diferencia. Una persona “posible” no se convertirá en una persona real a menos que algo o alguien intervenga para permitir esa realidad, mientras que una persona “potencial” se convertirá en una persona real a menos que se interrumpa el curso normal de las cosas. Los espermatozoides y los óvulos son personas posibles, mientras que los bebés normales y sanos son potenciales.

En qué momento del tiempo -en el proceso general de concepción, implantación, gestación, nacimiento, infancia y niñez- una persona posible se convierte en potencial es una pregunta importante que no puede ser respondida a satisfacción de todos.

Puntualización

Sin embargo, a pesar de sus otras diferencias, y sin utilizar siempre las palabras “posible” y “potencial” con precisión, muchos especialistas y ciudadanos coincidieron en que, a medida que avanza la nueva vida, disminuye la posibilidad de justificar éticamente el aborto o el infanticidio.

En 1984, mucho antes de que Peter Singer llegara a la Universidad de Princeton, Leonard Bailey, de la Universidad de Loma Linda, en el sur de California, transplantó el corazón de un babuino a un bebé que se dio a conocer al mundo como “Baby Fae”. Con el estímulo de otras instituciones y con el apropiado consentimiento de los padres, Bailey consideró entonces a los bebés nacidos con anencefalia como posibles fuentes de órganos neonatales transplantables. Alrededor de una docena de veces él y su equipo intentaron conseguir estos órganos después de que estos bebés estuvieran legalmente muertos pero antes de que sus órganos se volvieran inutilizables. Esto tuvo éxito con tan poca frecuencia -y los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) financieros y humanos generales de mantener a los bebés en cuidados intensivos limitados, para preservar sus órganos para el transplante, hasta que murieran eran tan grandes- que Bailey descontinuó el proyecto.

Secuencia

Posteriormente, ha transplantado muchos corazones humanos a muchos lactantes adquiriendo órganos de los que murieron por otras razones.

En 2005, tras muchas deliberaciones, la Asociación Nacional de Pediatría de los Países Bajos autorizó una serie de directrices conocidas como el Protocolo de Groningen, que autorizaba la matanza intencional y activa de algunos lactantes humanos. Aunque se creó con la intención de aliviar el sufrimiento de los recién nacidos gravemente enfermos, el protocolo podría haber sido considerado como una fuente inesperada de órganos neonatales transplantables, y tal vez lo fue para algunos. Publicado por primera vez en 2004 por Eduard Verhagen y Peter J. J. Sauer, que trabajaban en la Universidad de Groningen (Países Bajos), el Protocolo de Groningen distinguía tres grupos de pacientes muy jóvenes: 1) los que tienen afecciones como la hipoplasia pulmonar y renal que no les dan ninguna posibilidad de supervivencia; 2) los que tienen trastornos cerebrales graves, hipoxemia extrema o afecciones igualmente devastadoras que indican un pronóstico muy malo; y 3) los que tienen afecciones, especialmente la espina bífida, que causan un sufrimiento insoportable aunque no siempre son letales a corto plazo. Ofrecieron su propuesta pensando principalmente en los miembros del tercer grupo.

El Protocolo de Groningen estipulaba que la causalidad intencional de la muerte de un niño debe evaluarse de acuerdo con cinco criterios: 1) la certeza del diagnóstico y el pronóstico; 2) la presencia de un sufrimiento desesperado e insoportable y una muy mala calidad de vida; 3) el consentimiento de los padres; 4) la consulta con un médico independiente y su acuerdo con los médicos tratantes; y 5) la ejecución del procedimiento de acuerdo con normas médicas aceptables. Incluía un resumen detallado de esas normas médicas aceptables.

El Protocolo de Groningen reintrodujo todas las cuestiones que surgen en los debates sobre la mejor manera de atender a las personas de cualquier edad que no pueden hablar por sí mismas cuando están experimentando un dolor y un sufrimiento intensos. La principal de estas cuestiones es si existen diferencias moralmente decisivas entre (1) retener y retirar las intervenciones terapéuticas, y (2) permitir y provocar la muerte de las personas.

A partir de 2013, los Países Bajos son una de las pocas naciones que han respondido a ambas preguntas con “nos” claros y firmes, y lo han hecho de manera cada vez más oficial. Habiendo dado estas respuestas, parecería poco caritativo no permitir que los sustitutos calificados hablen por los adultos que sufren y que no pueden hablar por sí mismos. Esta lógica se extiende quizás aún más obviamente en el caso de niños y bebés que sufren intensamente. Así, en lugar de introducir una nueva práctica, el Protocolo de Groningen regularizó y formalizó, en nombre de los lactantes, una práctica que se venía realizando en los Países Bajos desde hacía tiempo.

El concepto de “abortos después del parto” fue propuesto en un documento de 2012 por los éticos australianos Francesca Minerva y Alberto Giubilini. Distinguiendo su propuesta del infanticidio, por un lado, y de la eutanasia, por el otro, sostuvieron que los mismos argumentos que se utilizan para justificar el aborto pueden justificar los “abortos después del nacimiento”, o causar intencionalmente la muerte de un niño.

El argumento de Giubilini y Minerva fue que, dado que puede ser éticamente aceptable abortar a personas potenciales justo antes de que nazcan, también puede ser éticamente aceptable matarlas justo después de que nazcan.

Puntualización

Sin embargo, la forma de su argumento permitió a otros argumentar lo contrario, es decir, que como no es ético matar a personas potenciales justo después de que nazcan, tampoco es ético abortarlas justo antes de que nazcan.

La propuesta de Giubilini y Minerva funcionaba sólo para quienes no distinguían entre la condición moral de 1) los embriones tempranos, 2) los fetos a término y 3) los recién nacidos, tratándolos a todos como si todos fueran igualmente indignos de protección moral. La reacción fuertemente negativa que suscitó la propuesta indicaba que quedaba algo que se aproximaba a un consenso contra la práctica del infanticidio.

Datos verificados por: Chris
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Historia y Evolución del Infanticidio en Europa Central

En el sentido estricto del término, el infanticidio se refiere al asesinato intencionado de un niño, normalmente nacido fuera del matrimonio (ilegitimidad), inmediatamente después del nacimiento. El término incluye no sólo las muertes debidas a la violencia, sino también el infanticidio no intencionado, a menudo debido a las circunstancias del nacimiento: falta de higiene, negligencia fatal o falta de cuidados tras el parto (por ejemplo, no atar el cordón umbilical). En el caso de embarazos no deseados, eran más frecuentes el aborto (véase más arriba) y el abandono (véase acerca de la protección a los niños abandonados en el siglo XX más adelante).

En el derecho romano, el infanticidio se consideraba un delito castigado con la pena de muerte desde el año 374 d.C., mientras que el derecho germánico no lo reconocía como delito específico. En algunos casos, el cabeza de familia tenía derecho de vida o muerte sobre su descendencia. Aunque proscrito por la Iglesia, el infanticidio fue perseguido sistemáticamente por las autoridades temporales a partir de mediados del siglo XVI. En la Suiza actual, los artículos de las Carolinas (1532) sobre el infanticidio sirvieron de referencia para tipificar el delito hasta el siglo XIX. Normalmente, sólo se sospechaba de la madre soltera que había ocultado su embarazo y el nacimiento de su hijo. El procedimiento solía girar en torno al momento de la muerte, para determinar si el niño había nacido muerto o había sido asesinado intencionadamente. Ya en la Edad Media se condenaba a muerte al culpable, pues el infanticidio se consideraba un delito especialmente reprobable: como el niño asesinado era “inocente” e indefenso, el culpable contravenía la imagen femenina de la madre amorosa. Cuando el niño moría sin bautismo, también se acusaba a la madre de privarlo de la salvación eterna.

El lugar especial que ocupa el infanticidio en el derecho penal actual tiene su origen en el debate ilustrado de finales del siglo XVIII. La madre infanticida fue elevada a la categoría de figura literaria. El delito de infanticidio pasó a ocupar un lugar central en la reforma del derecho penal del siglo XVIII. Los escritos sobre el tema (especialmente los de Pestalozzi) denunciaban tanto la pobreza en la que se encontraban las mujeres con hijos ilegítimos como la legislación vigente. Para reducir el número de casos de infanticidio, el Estado debía reducir las penas por obscenidad, mejorar las normas sobre pensiones alimenticias y construir orfanatos y maternidades. En el siglo XIX, el infanticidio pronto se convirtió en un delito penal con circunstancias atenuantes: la angustia subjetiva de la madre, su menor capacidad de juicio debido a las condiciones del parto y el estado del niño al nacer (minusválido). También se abolieron sucesivamente las medidas contra la obscenidad y la vigilancia de las mujeres solteras embarazadas (en particular, la obligación de las mujeres solteras de anunciar un embarazo y de las comadronas de anunciar un parto ilegítimo), destinadas a prevenir el aborto, el abandono (véase a continuación) y el infanticidio.

En el siglo XIX, la mayoría de las mujeres que cometían infanticidio procedían de familias campesinas pobres; a menudo habían llegado a la ciudad para trabajar como empleadas domésticas y no conocían a nadie allí. Habían infringido la ley por haber mantenido relaciones sexuales fuera del matrimonio, y tampoco podían fundar una familia debido a su precaria situación. La fuerte disminución de los casos de infanticidio registrados en el siglo XX (31 en 1876, 30 en 1900, 13 en 1950 y 6 en 1968) se explica en particular por la reducción de las medidas disciplinarias contra las madres solteras y la mejora de las condiciones de las parejas que desean casarse.

Revisor de hechos: Helve
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Recursos

Véase También

• Guarda de niños
• Niño
• Derechos del niño
• Protección de la infancia
• Prostitución
• Niño de la calle
• Pedofilia
• Pornografía infantil
• Derechos del niño
• Trabajo de menores
• Hijo abandonado

Demografía, Movimiento de población, Historia de las mujeres, Historia del género, Parejas, Hogar, Familia, Niños, Ciclo vital, Infancia, Desviaciones, Infracciones, Normas penales, Ritos, Actitudes ante la muerte
Aborto; Abuso, Interpersonal: I. Abuso de niños; Niños; Medicina familiar y de la familia; Daño; Derechos humanos; Bebés, cuestiones éticas con; La locura y la defensa de la locura; Relación materno-fetal; Discapacitados mentales y enfermos mentales; Estado moral; Ley natural; Legado nazi y bioética

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