La Astrobiología

Este elemento es una expansión del contenido de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs] Nota: Consulte vida extraterrestre (y su inteligencia), la posibilidad de vida en otros mundos y la habitabilidad planetaria.

La astrobiología se organiza en torno a un núcleo de preguntas fundamentales: ¿Cuándo, dónde y cómo surgió la vida en la Tierra? ¿Ha surgido en algún otro lugar? ¿Qué condiciones físico-químicas son necesarias para generar vida y mantenerla? ¿Cómo los procesos planetarios, estelares y cósmicos -y la propia actividad de la vida- determinan la distribución de estas condiciones en el tiempo y el espacio? ¿Qué se puede decir sobre las características probables de la vida extraterrestre y cuáles son, por tanto, las estrategias óptimas para encontrarla? Los pensadores han reflexionado sobre estas cuestiones desde la antigüedad, pero no fue hasta los albores de la era espacial cuando parecieron lo suficientemente prometedoras desde el punto de vista científico como para exigir una nueva disciplina. El primer uso conocido de la palabra “astrobiología” fue realizado por el experto en astronáutica Ary J. Sternfeld en una revista francesa de divulgación científica en 1935. Su artículo afirmaba que los avances en astronomía y ciencias naturales habían propiciado el nacimiento de una nueva ciencia cuyo principal objetivo es evaluar la habitabilidad de otros mundos. “Astrobiología” fue también el título de un libro publicado en 1953 por el científico soviético Gavrill Tikhov, en el que se discutía la posibilidad de vida en otros planetas y se sugería que la espectroscopia podría utilizarse para detectarla.

El premio Nobel estadounidense Joshua Lederberg trató de promover el nuevo campo de la “exobiología” en un artículo publicado en 1960 en Science, pero limitó su alcance a “la evolución de la vida más allá de nuestro propio planeta”. Ese mismo año, la División de Ciencias de la Vida de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) puso en marcha el Programa de Exobiología de la NASA y, desde entonces, ha financiado una amplia gama de investigaciones sobre el origen, la evolución y la distribución de la vida, incluida la vida en la Tierra.Entre las Líneas En la actualidad, esta ciencia profundamente interdisciplinaria se conoce más como “astrobiología” que como “exobiología”, pero ambos términos son sinónimos y siguen siendo igualmente válidos.

En las dos primeras décadas del siglo XXI se ha producido una gran expansión mundial (o global) de la enseñanza y la investigación astrobiológicas. Un importante catalizador fue el controvertido descubrimiento en 1996 de supuestos nanofósiles marcianos en el meteorito ALH84001.Entre las Líneas En la actualidad, tras décadas de debate, estas diminutas estructuras y sus características mineralógicas asociadas no son ampliamente aceptadas como biosignaturas marcianas de buena fe.

Sin embargo, el entusiasmo y la controversia sobre los hallazgos originales desencadenaron una rápida sucesión de iniciativas de la NASA y de la Casa Blanca para aumentar la comprensión del origen y la evolución de la vida en un contexto planetario y astronómico. Estas iniciativas, unidas a los esfuerzos más prolongados de algunos científicos de la NASA para acelerar los avances en este campo, culminaron con la creación en 1998 del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI), una red de investigación “virtual” distribuida que se mantuvo hasta 2018 y en la que participaron cientos de investigadores de todo Estados Unidos, así como numerosos socios internacionales. Pronto le siguieron nuevas revistas, conferencias nacionales e internacionales, sociedades y cursos universitarios, y ahora hay cientos de grupos de investigación de astrobiología activos en todo el mundo. El campo está ahora bien establecido y sigue atrayendo contribuciones de geólogos, químicos, microbiólogos, físicos y astrónomos (muchos de los cuales se describen a sí mismos como “astrobiólogos” o “exobiólogos”), así como de historiadores de la ciencia (para un examen del concepto, véase que es la ciencia y que es una ciencia física), filósofos y científicos sociales.

La ciencia de la astrobiología se ha forjado una identidad fuerte y coherente desde la controversia del meteorito marciano de 1996.

Detalles

Los avances en cuestiones fundamentales han sido impresionantes desde entonces, aunque gran parte de ellos se han producido dentro de marcos disciplinarios más tradicionales. Así, los microbiólogos y los biólogos moleculares han sondeado los límites de la vida en la Tierra y han descubierto que los organismos vivos son mucho más omnipresentes y resistentes de lo que se pensaba. Los químicos sintéticos han llegado al “final del principio” en la lucha por comprender el origen de la vida (véase más detalles). Los geólogos han seguido la coevolución de la biosfera, la litosfera y la atmósfera de la Tierra a lo largo de 4.000 millones de años.

Detalles

Los astrónomos han catalogado miles de exoplanetas y los científicos planetarios han revelado que Marte y las lunas heladas del Sistema Solar exterior son geológicamente dinámicas y potencialmente habitables.

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Los astroquímicos han detectado “bloques de construcción” cada vez más complejos de la vida en el espacio. La astrobiología tiene la tarea única de sintetizar estos conocimientos y extraer sus implicaciones para el origen, la naturaleza, la evolución, la distribución y el futuro de la vida en el universo.

Los astrobiólogos también han desarrollado una experiencia especial en el estudio de “análogos” de campo y experimentales a los entornos extraterrestres y de la Tierra primitiva. Por ejemplo, los valles secos de la Antártida y el desierto de Atacama, intensamente irradiado por los rayos ultravioleta, han servido para dilucidar la habitabilidad de entornos extremos similares a los de Marte y para informar sobre estrategias de detección de biofirmas en condiciones marcianas (véase más detalles). Los estudios análogos han colocado a las próximas misiones de detección de vida sobre una base mucho más segura que los (posiblemente) infructuosos experimentos del Viking.

Puntualización

Sin embargo, el futuro de la astrobiología pasa por misiones de exploración espacial y métodos de observación astronómica cada vez más sofisticados. Es posible que los exploradores (o incluso los astronautas; véase sobre sus problemas) encuentren rastros de vida en Marte, que las sondas identifiquen firmas biológicas en los penachos de Europa y Encélado, y que la próxima generación de telescopios espaciales y terrestres confirme la detección de exoplanetas habitables o incluso de civilizaciones alienígenas. Si alguna de estas o de otras misiones de detección de vida que están por venir arrojan resultados positivos, la astrobiología entrará en un nuevo y emocionante capítulo. Los resultados negativos pueden percibirse como decepcionantes, pero no obstante supondrán una importante contribución a la comprensión humana de la posible distribución de la vida en el universo.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Datos verificados por: Dewey

Recursos

Véase También

Abiogénesis – Proceso natural por el que la vida surge de la materia no viva
SETI activo – Intento de enviar mensajes a extraterrestres inteligentes
Astrobiology.com La mejor fuente de noticias sobre Astrobiología
Revista de Astrobiología
Astrobotánica – Estudio de las plantas cultivadas en naves espaciales
Astroquímica – Estudio de las moléculas del Universo y sus reacciones
Astrovirología
Polvo cósmico – Polvo que flota en el espacio
Exoplanetología – Estudio de los planetas fuera del Sistema Solar
Vida extraterrestre – Vida hipotética que puede darse fuera de la Tierra y que no se originó en ella
Conservación de muestras extraterrestres – Uso y conservación de muestras extraterrestres
Contaminación directa
Tipos hipotéticos de bioquímica – Posibles productos bioquímicos alternativos utilizados por las formas de vida
Lista de microorganismos probados en el espacio exterior – Artículo de la lista de Wikipedia
MERMOZ – Forma de detectar materia viva a distancia
Nexus for Exoplanet System Science – Dedicado a la búsqueda de vida en exoplanetas
Habitabilidad planetaria – Grado en que un planeta es apto para la vida tal y como la conocemos
Protección planetaria – Principio rector en el diseño de una misión interplanetaria, cuyo objetivo es evitar la contaminación biológica tanto del cuerpo celeste objetivo como de la Tierra
Simulador de planeta – Máquina diseñada para estudiar la vida en el universo
Biología sintética – Rama interdisciplinar de la biología y la ingeniería
Xenobiología – Ciencia de las formas de vida sintéticas

Vida extraterrestre
Origen de la vida
Subdisciplinas astronómicas
Regiones de la biología
Evolución especulativa

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