Vida
Este elemento es una ampliación de los cursos y guías de Lawi. Ofrece hechos, comentarios y análisis sobre este tema. [aioseo_breadcrumbs]
Vida: Consideraciones Generales
Véase la información relativa al origen de la vida.
Vida en la Tierra y en otros Mundos
Véase vida extraterrestre (y su inteligencia), la posibilidad de vida en otros mundos y la habitabilidad planetaria, en el contexto de la astrobiologia.
¿Qué es la Vida?
La biología es una parte de la naturaleza y no una forma exótica de la materia. No existe una definición satisfactoria de “vida” que se aplique a todos los organismos en todos los contextos y excluya todo lo demás, y se debate si tal definición es necesaria o incluso posible. La famosa “definición de trabajo” de la vida como “un sistema químico autosuficiente capaz de experimentar una evolución darwiniana” promulgada por un taller de la NASA en 1994 tiene limitaciones bien conocidas. La expresión “autosostenible” implica no sólo que la vida se autorreplica, sino también que no necesita que algún otro organismo se ocupe de ella, aunque muchos organismos vivos, poblaciones e incluso especies sí requieren tales intervenciones (y algunos sistemas químicos abióticos, como las llamas y los cristales, no). La capacidad de evolución darwiniana es una propiedad de las poblaciones, no de los organismos individuales, algunos de los cuales ni siquiera son capaces de reproducirse (por ejemplo, las abejas obreras) pero que, sin embargo, están plenamente vivos. Evidentemente, la vida manifiesta diferentes propiedades y comportamientos cuando se considera en diferentes niveles de la jerarquía: células, organismos, poblaciones, comunidades y la biosfera en su conjunto.
Sin embargo, cualquier instancia inequívoca de vida debe, cuando se estudia en los niveles correctos de la jerarquía, en las escalas espacio-temporales adecuadas y en las condiciones adecuadas, mostrar un cierto conjunto de atributos básicos.Entre las Líneas En primer lugar, debe aprovechar la energía de las reacciones redox (quimotrofia), de la luz solar (fototrofia) o de otras fuentes, y utilizarla para montar y mantener estructuras complejas y ordenadas (mientras la entropía aumenta en el entorno en general).Entre las Líneas En segundo lugar, estas estructuras deben estar encapsuladas dentro de límites selectivamente permeables que permitan el mantenimiento de condiciones físicas y químicas internas relativamente estables (homeostasis).Entre las Líneas En tercer lugar, debe autorreplicarse según un código genético sujeto a la evolución por selección natural. La vida en la Tierra puede considerarse uno de los muchos fenómenos disipativos autoorganizados producidos por la dinámica interna de sistemas alejados del equilibrio; otros ejemplos son las células de convección, las reacciones químicas oscilantes, las llamas, las estrellas y los ríos. Lo que distingue a la vida de éstos es su capacidad de estabilidad en el tiempo y de evolución por selección natural.
La vida, ¿pero no como la conocemos?
Es difícil generalizar más sobre la naturaleza esencial de la vida debido al “problema de n = 1”, es decir, el hecho de que todos los organismos conocidos comparten un único ancestro común y, por tanto, sólo representan un caso de vida.Entre las Líneas En la ciencia ficción y en una pequeña literatura técnica se especula mucho sobre formas de vida exóticas que podrían haber surgido en condiciones no similares a las de la Tierra. Es posible que los organismos en evolución se originen a partir de la autoorganización dentro del plasma estelar, las nubes moleculares, el hidrógeno líquido, etc., aunque los detalles de estas propuestas imaginativas a menudo pueden ser cuestionados por motivos técnicos.
De forma menos radical, a menudo se pregunta si una forma de vida viable podría divergir de la composición familiar “basada en el carbono”. La biomasa en la Tierra se construye principalmente a partir de compuestos asimilados de los elementos CHNOPS (carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo, azufre), que forman una extraordinaria variedad de macromoléculas y polímeros estables organizados en torno a cadenas y anillos de átomos de carbono enlazados covalentemente con varios grupos funcionales unidos. Estos compuestos forman estructuras de orden superior mediante interacciones iónicas, enlaces de hidrógeno, puentes de disulfuro, fuerzas de Van der Waals e hidrofobicidad. Se desconoce si es posible una “bioquímica alternativa” igualmente rica en la que, por ejemplo, el silicio desempeñe un papel estructural análogo al del carbono, o el arsénico sustituya al fósforo. Los elementos CHNOPS se encuentran entre los más abundantes del universo y se producen por nucleosíntesis en las estrellas de la secuencia principal, por lo que su disponibilidad puede no limitar mucho la distribución cósmica de la vida.
Dado que el agua líquida no está disponible en muchos planetas y lunas, algunos astrobiólogos han considerado si las bioquímicas alternativas podrían depender de otros disolventes líquidos. Las moléculas de agua son polares: los electrones del enlace H-O son atraídos hacia el oxígeno, y la repulsión mutua de los dos pares de electrones restantes en un lado del átomo de oxígeno obliga a los dos átomos de hidrógeno a acercarse en el otro lado. Debido a esta estructura polar y a la tendencia del agua a formar enlaces de hidrógeno, el agua disuelve fácilmente otros compuestos polares como los hidratos de carbono, los aminoácidos, los ácidos nucleicos, las proteínas y las sales, que pueden reaccionar en solución acuosa dentro de las células.
La hidrofobicidad de los compuestos no polares o de los grupos funcionales también es importante para la biología, por ejemplo para favorecer la formación de membranas lipídicas. El agua también es fundamental para otras funciones biológicas y presenta propiedades físicas -como la absorción (véase su concepto jurídico) de rayos UV, la alta tensión superficial y la capacidad de formar hielo de baja densidad- que pueden haber ayudado a la aparición de la vida en la Tierra. Todavía se debate si los disolventes polares distintos del agua (por ejemplo, el amoníaco) podrían desempeñar un papel totalmente análogo en el mantenimiento de bioquímicas alternativas no acuosas en otros mundos.Entre las Líneas En cualquier caso, el agua es un compuesto extremadamente abundante tanto en este sistema solar como en otros.
Incluso las biosferas alternativas basadas en el carbono y el agua pueden no compartir la dependencia de todos los organismos conocidos de los aminoácidos zurdos (“L”) y los hidratos de carbono diestros (“D”) en lugar de sus estereoisómeros especulares, un fenómeno conocido como “homociralidad”. La materia orgánica prebiótica en la Tierra primitiva era probablemente de mano casi pareja, aunque hay pruebas de excesos de L-aminas y L-aminoácidos en los meteoritos . La homociralidad puede haber sido favorecida por la selección natural; los polipéptidos condensados a partir de aminoácidos homocirales difieren en su plegamiento (y por tanto en su función) de los condensados a partir de aminoácidos heterocirales.
Puntualización
Sin embargo, es posible que no haya ninguna razón adaptativa para que la biología haya optado por un conjunto de estereoisómeros en primer lugar en lugar de su opuesto. Una “biosfera espejo” parece, pues, muy posible.
Datos verificados por: Cox
Cuestiones morales en la prolongación de la vida
Decisiones difíciles en la prolongación de la vida
La creciente capacidad de la medicina moderna para aplazar temporalmente el desenlace inevitable de las enfermedades degenerativas está planteando problemas morales que exigen decisiones difíciles por parte de los médicos y de los pacientes y sus familias. Una de las preguntas más conmovedoras que a menudo hay que responder es si hay que dejar morir a un paciente al borde de la muerte en ese momento, o si hay que tomar medidas para mantenerlo vivo un poco más aunque no haya esperanza de recuperación.Entre las Líneas En última instancia, la propia sociedad puede verse obligada a tomar decisiones igualmente difíciles en relación con la prolongación de la vida en general, y por períodos que pueden contarse en años y no sólo en días u horas.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Estas últimas decisiones implicarán todo tipo de preguntas difíciles. ¿Qué pasa si la sustitución de órganos vitales prolonga la vida de un individuo pero al mismo tiempo degrada la calidad de esa vida? ¿Qué pasa si un procedimiento para salvar la vida exige tanto personal especializado y es tan costoso que sólo está al alcance de los más adinerados? Luego está la cuestión de cuántos meses o años de vida valen la pena por el coste de ciertos tratamientos en términos no sólo de dinero sino también de sufrimiento humano, de uso de mano de obra médica y de los efectos en la sociedad. Los médicos siempre han tenido que sopesar los beneficios esperados frente a los posibles daños de determinados procedimientos médicos o quirúrgicos. Las nuevas formas drásticas de cirugía y la proliferación de nuevos fármacos con efectos secundarios conocidos y desconocidos han multiplicado y complicado enormemente los dilemas de los médicos.
📬Si este tipo de historias es justo lo que buscas, y quieres recibir actualizaciones y mucho contenido que no creemos encuentres en otro lugar, suscríbete a este substack. Es gratis, y puedes cancelar tu suscripción cuando quieras: Qué piensas de este contenido? Estamos muy interesados en conocer tu opinión sobre este texto, para mejorar nuestras publicaciones. Por favor, comparte tus sugerencias en los comentarios. Revisaremos cada uno, y los tendremos en cuenta para ofrecer una mejor experiencia.Posibilidad de consecuencias terribles para la humanidad
El más fundamental de todos los problemas morales planteados por la ciencia médica tiene que ver con su capacidad presente y potencialmente mayor en el futuro de prolongar la vida. Vivir el mayor tiempo posible ha sido siempre el sueño más preciado del hombre. Hasta hace poco, pocos cuestionaban el deber del médico de hacer todo lo posible para mantener la muerte a raya, por muy enfermo, herido o anciano que fuera el paciente. Sin embargo, hoy en día, incluso aquellos cuyo trabajo promete añadir años a la vida, cuestionan el valor de estirar la vida individual hasta el último aliento posible.
Datos verificados por: Andrews
Vida
Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Traducción al Inglés
Traducción al inglés de Vida: Life
Véase También
- Derecho a la vida
- Contrato de Seguro Personal
Bibliografía
▷ Esperamos que haya sido de utilidad. Si conoces a alguien que pueda estar interesado en este tema, por favor comparte con él/ella este contenido. Es la mejor forma de ayudar al Proyecto Lawi.
Sobre la vida en nuestro planeta y en otros mundos: Las moléculas de agua son polares: los electrones del enlace O-H son atraídos hacia el átomo de oxígeno, dándole una carga parcial negativa (δ-) y dejando a los dos átomos de hidrógeno con cargas parciales positivas (δ+). Los cuatro pares de electrones se repelen entre sí, empujando a los átomos de hidrógeno y dando lugar a un dipolo neto. El ángulo entre los enlaces O-H disminuye aún más porque la repulsión mutua de los dos pares solitarios del oxígeno (azul) supera ligeramente la repulsión mutua de los pares de enlaces O-H.
Cuestión de alejar la muerte por tiempo de vida: Los problemas planteados por estos eminentes médicos se sitúan todavía en un futuro algo remoto. Pero el problema de prolongar la vida de los moribundos unas semanas, días o incluso horas es inmediato y está muy presente. Para el paciente, el tiempo añadido puede no significar nada (si está inconsciente), o puede significar la prolongación del sufrimiento, mental y físico, sin esperanza de superación salvo por la muerte. Sin embargo, la vida es preciosa y el paciente puede preferir aferrarse a ella el mayor tiempo posible, cueste lo que cueste.
Para la familia y los amigos que velan por la muerte, el tiempo prestado puede ser un tormento. Para el médico, la decisión de poner fin a las medidas de mantenimiento de la vida puede tener implicaciones legales y humanitarias. Debe protegerse de las acusaciones posteriores de negligencia hacia el paciente o incluso de eutanasia, prohibida por la ley en la mayoría de los países y por las principales religiones de Occidente. Sin embargo, grandes dosis de fármacos analgésicos pueden acelerar lo inevitable sin intención de acortar la vida.3
El hecho de que muchos médicos estén preocupados por este problema queda reflejado en la frecuencia con la que se trata en las revistas profesionales. El Departamento de Medicina y Religión de la Asociación Médica Americana copatrocinó el año pasado lo que se cree que es el primer simposio nacional de clérigos y médicos para considerar la cuestión. “Es una cuestión tanto moral como médica, que afecta a la población de nuestra sociedad, y a menos que presentemos algunas directrices, otros van a responder por nosotros”, dijo un importante observador.
En primer lugar, es el paciente quien debe decidir si se somete a un determinado tratamiento. “Los médicos no podemos aplicar ética o legalmente ningún remedio sin el conocimiento y el consentimiento del paciente”, ha señalado un comentarista de este problema.5 Desgraciadamente, muchos pacientes no están en condiciones de tomar una decisión tan fatídica, y los propios tratamientos administrados para mantener la vida pueden restarles capacidad para hacerlo. El médico debe entonces dirigirse a la familia.
Las reacciones de los familiares acosados por emociones contradictorias a menudo agravan el dilema de los médicos. Algunos artículos recientes dirigidos al médico en ejercicio aconsejan tratar con tacto a los dolientes que se encuentran en la cabecera del enfermo. Se advierte de los familiares que exigen todas las medidas posibles para prolongar la vida, no por consideración al paciente, sino para protegerse de los sentimientos de culpa. Después de que el paciente muera, los familiares pueden culpar al médico por no haber hecho “todo” para salvarle, o criticarle por un exceso de tratamiento al final.
Eutanasia y compasión por los muy enfermos: El sentimiento a favor de no tomar medidas extremas para prolongar la vida, cuando esas medidas sólo pueden ser temporalmente efectivas, no parece haberse trasladado al apoyo a la eutanasia, la terminación deliberada de la vida del que sufre como un acto de misericordia. En la década de 1930 se crearon sociedades en Inglaterra y Estados Unidos para presionar a favor de una legislación que legalizara el homicidio por piedad. En un principio, podían presumir de defensores tan prestigiosos como Julian Huxley, Sir James Jeans y varios decanos anglicanos.8 Pero su influencia se vio debilitada por la introducción de la eutanasia obligatoria en la Alemania nazi y su expansión allí hasta el genocidio. Aunque las sociedades británica y estadounidense defendían principalmente la eutanasia voluntaria (es decir, la muerte solicitada por los enfermos incurables), sus primeras plataformas incluían la eutanasia obligatoria, especialmente para los niños gravemente deformados e imbéciles.
Hoy en día hay poca demanda activa de legalización de la eutanasia, pero la simpatía popular suele concederse al asesino compasivo. Un libro reciente sobre las implicaciones morales de la legalización del asesinato afirma que “en Estados Unidos, los asesinos por compasión a veces no son acusados en absoluto”; o si las personas acusadas de asesinato por compasión son juzgadas, los jurados tienden a emitir veredictos de absolución, a condenar por un cargo menor o a emitir veredictos de locura temporal.
En algunos países, la mayoría, y especialmente en los años 60, la prohibición legal de la eutanasia es clara. La ley es menos clara en cuanto a la cuestión de retener medidas extremas para prolongar temporalmente la vida de los enfermos mortales, pero el peso de la opinión legal, médica y teológica sancionaría tal acción. La posición católica romana se indicó hace mucho más que hace una década, cuando el Papa Pío XII emitió una declaración en la que aprobaba el uso de las técnicas modernas de reanimación, pero permitía el abandono de tales esfuerzos cuando la vida se desvanecía “para permitir que el paciente, ya prácticamente muerto, falleciera en paz”. Líderes confesionales protestantes han adoptado posturas similares.
Investigación biológica y prolongación de la vida: La esperanza de una prolongación apreciable de la vida se basa en gran medida en el estudio de los procesos vitales básicos, desde la génesis de la vida, pasando por el crecimiento, hasta la madurez, y desde la madurez, pasando por el declive de las funciones vitales y los tejidos, hasta que se produce la muerte. Muchos científicos creen que la investigación biológica, con su nueva y sofisticada instrumentación, está en el umbral de una era de descubrimientos fenomenales que pueden tener efectos de mayor alcance en el destino humano que los grandes descubrimientos del siglo pasado en el campo de las enfermedades infecciosas.
Sustitución de órganos vitales inutilizados: Podría decirse que la causa última de la muerte es la falta de funcionamiento de un órgano vital. “Un hombre no puede vivir sin corazón, cerebro, hígado, y al menos uno de sus dos riñones y dos pulmones”, escribió Fred W. en su clásico libro sobre “cirugía de repuestos”. Cuando están dañados por una enfermedad o una lesión, estos órganos son difíciles, si no imposibles, de reparar. “Cuando uno de estos órganos falla -y la probabilidad aumenta considerablemente a medida que el individuo supera la marca de los 50 años- su propietario morirá”. Pero, ¿y si la ciencia médica aprendiera a sustituir órganos vitales, o al menos a proporcionarles “piezas de repuesto”?
Este es el ámbito más apasionante y polémico de la investigación médica actual. Se están siguiendo dos vías para sustituir órganos vitales o partes de órganos: (1) El desarrollo de artilugios mecánicos para asumir las funciones de un órgano humano incapacitado y (2) la implantación de un órgano o parte del cuerpo sano de otra criatura -animal o humano- en el cuerpo del paciente. En ambas vías se han registrado tanto éxitos notables como fracasos desalentadores. Los trabajos en ambos campos se están ampliando. El resultado puede ofrecer la prueba definitiva de si el hombre puede realmente prolongar su vida más allá de los límites biológicos normales.