El Barbecho

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Visualización Jerárquica de Barbecho

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Agricultura, Silvicultura y Pesca > Explotación agrícola de la tierra > Sistema de cultivo > Rotación de cultivos

A continuación se examinará el significado.

¿Cómo se define? Concepto de Barbecho

Véase la definición de Barbecho en el diccionario.

El Barbecho y su Historia

Las técnicas agrícolas tradicionales no regeneran el suelo. Hay que dejarlos descansar por falta de abono suficiente o de leguminosas fijadoras de nitrógeno. Además, los cereales, fundamentales en la agricultura arcaica, no crecen bien durante varios años seguidos en la misma parcela (el rendimiento ya no compensa la semilla). El barbecho, que puede dejarse en barbecho o cultivarse ligeramente, es interesante en todas las regiones del mundo: la cuenca mediterránea, el África árida y lluviosa, América y la India. El tipo de suelo también es importante, siendo los suelos ácidos los que se agotan más rápidamente. En los suelos margo-calcáreos, el barbecho sólo dura un año, fácilmente sustituible por bajos niveles de abono. En Europa, el sistema obligatorio de rotación de cultivos de tres años había institucionalizado el barbecho, reservando cada año un trozo de tierra para que sirviera de pasto al ganado. Antaño universal y aún muy extendido en el campo arcaico, el descanso temporal del suelo ha dado lugar a una serie de mejoras. El barbecho muerto significa simplemente abandonar el campo.

En los bosques tropicales, el barbecho forestal dura de cinco a veinticinco años después de la quema. El barbecho vivo o cultivado produce pequeñas cantidades de forraje o granos mediocres (mijo pequeño, judías, garbanzos en África). El barbecho herbáceo, con crecimiento espontáneo de hierba pastada in situ, puede durar cuatro o cinco años. En las regiones de invierno suave de la Península Ibérica, proporciona pastos abundantes. En África seca, el matorral se regenera mediante el fuego para obtener hierba tierna. El método del barbecho arado, conocido ya en Roma, airea el suelo, favorece la acción de las bacterias y almacena agua en caso de lluvias irregulares.

Barbecho en la Historia de la Agricultura

El cultivo de la azada en las sabanas intertropicales

En varias regiones tropicales de África, la deforestación desde finales del Neolítico ha dado lugar a la formación de sabanas herbáceas o estepas, a veces con arbustos o árboles, donde los agricultores han desarrollado diversos sistemas de cultivo con azada en las mejores tierras. Éstos se ampliaron con la introducción de la azada metálica, que permitió limpiar densas matas herbáceas tras quemar las hierbas al final de la estación seca. En cuanto a la renovación de la fertilidad de estas tierras cultivadas, se ha logrado de diversas maneras. En las zonas donde abunda el ganado (Sahel, Sudán, Grandes Lagos africanos, etc.), una gestión adecuada de los rebaños ha permitido concentrar la fertilidad en las tierras cultivadas, a través de los animales. En las regiones de Sudán y el Sahel, la estación seca obliga a interrumpir los cultivos durante varios meses. Durante este periodo, los animales de la aldea, a los que pueden unirse los rebaños trashumantes de los pastores del norte, son llevados cada día a los pastos cercanos, y cada noche son devueltos al barbecho donde depositan sus excrementos. De este modo, parte de la biomasa pastada durante el día se recoge en el barbecho. En cambio, durante las temporadas de lluvias y de cultivos, la mayoría de los animales se trasladan día y noche a pastos alejados.

En el contexto muy diferente de las sabanas de gran altitud de la región africana de los Grandes Lagos (Ruanda, Burundi, etc.), las viviendas, diseminadas por las colinas, están rodeadas cada una de ellas por un recinto. El cultivo de la azada se agrupa debajo de cada recinto y tiene lugar casi sin interrupción durante la larga estación de las lluvias. Además, las plantas perennes (mandioca, batata, plátano) siguen ocupando la tierra durante la corta estación seca. Por lo tanto, no hay barbecho. El ganado, que pasta en la sabana periférica durante el día, se estaciona en los potreros por la noche, donde deposita parte de sus excrementos. Todos los días, los excrementos se recogen a mano o en cestos y se transportan a los cultivos de abajo, o son llevados allí por el agua de escorrentía. Este rápido reciclaje de los excrementos animales se adapta bien al clima, la topografía y la falta de medios de transporte.

Los cultivos con barbecho y la ganadería asociada en la Antigüedad

En las tierras cultivadas, los cereales de invierno (trigo, cebada, centeno, etc.), que duraban unos nueve meses (de noviembre a julio), se alternaban generalmente con un periodo de quince meses de barbecho de praderas, formando una rotación de dos años. Para renovar la fertilidad de estas tierras, los animales, que pastaban durante el día en las zonas herbosas circundantes, se estacionaban en el barbecho todas las noches durante quince meses para depositar sus excrementos. Pero este método de abono provocaba muchas pérdidas, ya que parte de los excrementos iban a parar a las zonas de hierba, se perdían por los caminos cuando los animales iban y venían, o eran arrastrados por el agua durante el periodo de barbecho. Además, en las regiones templadas y frías, el abono estaba muy limitado por el escaso número de animales que podían pasar el invierno: en aquella época, los agricultores sólo disponían de hoces para cortar la hierba, por lo que apenas podían acumular heno para alimentar al ganado durante la mala estación. Por lo tanto, se necesitaba una gran superficie de saltus para ahumar una pequeña superficie de ager, más bien mal que bien.

Para limpiar el barbecho antes de la siembra, había que ararlo, es decir, removerlo con una pala o azada para enterrar las malas hierbas. Así pues, un verdadero barbecho es un erial herboso que dura unos meses, se pasta y luego se ara para poder volver a cultivarlo. Pero como arar con una pala es un trabajo agotador y que lleva mucho tiempo, la mayor parte de la tierra se preparaba simplemente arando varias veces. Esta herramienta de tracción animal, originaria de Mesopotamia, estaba provista de una simple punta, endurecida al fuego o de hierro, que permitía escarificar el suelo y eliminar las malas hierbas, pero no removía realmente la tierra.

Mal desbrozadas y mal abonadas, las tierras cultivadas proporcionaban bajos rendimientos y, al no ser muy extensas, sólo podían alimentar a poblaciones poco densas. La escasa producción por agricultor dificultaba el abastecimiento de las ciudades. De ahí las frecuentes carestías y hambrunas durante toda la Antigüedad, las migraciones de los pueblos en busca de nuevas tierras que colonizar, las guerras para saquear los graneros de sus vecinos y la estabilización de la población europea hasta el siglo X d.C. Esta crisis alimentaria crónica puede relacionarse con la esclavitud que imperaba en la época, con la utilización de esclavos que no tenían familia que mantener, lo que permitía generar una especie de “excedente” entre la producción y el consumo que un hombre libre con familia no habría podido hacer. Así pues, la agricultura de la antigua Europa no puso fin a la crisis alimentaria provocada por la deforestación.

La revolución agrícola de la Edad Media

Para intentar superar estas dificultades, a partir del año 1000, en la mitad septentrional de Europa, de clima frío y templado, se extendió el uso de toda una serie de herramientas, junto con el desarrollo de la siderurgia. Los hornos de fundición y las fraguas hidráulicas produjeron más y mejor hierro, que se utilizó para fabricar guadañas. Gracias a esta herramienta esencial, más eficaz que la hoz, los agricultores pudieron cosechar tanto heno que muchos más animales pudieron sobrevivir al invierno. También construían graneros y establos cerca de sus casas, donde el ganado podía pasar refugiado toda la mala estación. Esto permitía recoger los excrementos en un lecho hecho de broza, hojas o paja de cereal, y obtener así estiércol, un material fertilizante de gran calidad y fácil de manipular con una horca. El estiércol, que se transportaba por el barbecho en carros y carretas, se podía arar después con el arado, un instrumento de tracción animal que permitía arar toda la superficie de barbecho. Además, con la grada, que aflojaba la tierra antes de la siembra, y el rodillo, que la compactaba después, se mejoraba considerablemente la germinación de las semillas. Por último, la potencia y la capacidad de trabajo de los caballos y los bovinos se vieron reforzadas por el collar y el herraje de los cascos en el caso de los primeros, y por el yugo delantero y el herraje de los cascos en el caso de los segundos.

Muchos de estos artilugios, como los carros y las carretas, se conocían desde la Antigüedad, pero apenas se utilizaban en la agricultura, sin duda debido a su elevado coste y al bajo precio de la mano de obra esclava. Pero a medida que se acercaba el año 1000, la guerra de esclavos se hizo más costosa y el precio de los esclavos aumentó considerablemente. Es probable que la inversión en equipos agrícolas y animales de tiro resultara entonces más rentable, lo que podría explicar la concomitancia del desarrollo de los equipos agrícolas y el declive de la esclavitud a partir del año 1000. Por otra parte, ese equipamiento apenas se utilizaba entonces en las regiones templadas cálidas, donde el déficit forrajero invernal no era muy acusado y las inversiones correspondientes no resultaban muy rentables.

El rendimiento de los cereales aumentó en los barbechos mejor abonados y sembrados. Se ampliaron las tierras cultivables. En algunas regiones, los agricultores pudieron incluso cultivar un cereal de primavera (cebada, avena) el año siguiente al cereal de invierno, pasando así de una rotación bienal a una rotación trienal con el siguiente ciclo: barbecho grande (quince meses), cereal de invierno (nueve meses), barbecho pequeño (nueve meses), cereal de primavera (tres meses). Al mismo tiempo, los señores y agricultores se dedicaron a desbrozar las altiplanicies, la media montaña, las marismas costeras e interiores y las regiones aún boscosas del noreste de Europa. Las zonas frías del norte y a gran altitud se hicieron explotables gracias al heno, las tierras menos fértiles gracias al estiércol y las regiones de suelo pesado gracias al arado. Todos estos cambios supusieron un refuerzo decisivo de la asociación entre agricultura y ganadería: los animales desempeñaban ahora un papel predominante en las labores del campo y, a cambio, se beneficiaban de buena parte del trabajo humano. Entre 1000 y 1300, las cantidades de cereales y productos animales se multiplicaron por más de cuatro en la mitad norte de Europa. La escasez de alimentos y las hambrunas se hicieron raras; la población, mejor alimentada, se triplicó con creces y una proporción mayor, aunque todavía modesta, de la población pudo dedicarse a actividades no agrícolas, lo que dio lugar a un verdadero auge de la artesanía, el urbanismo, la arquitectura y la cultura. Surgieron nuevas categorías sociales (campesinos o artesanos independientes, empresarios, obreros, etc.).

Sin embargo, en el siglo XIV se alcanzaron los límites de este desarrollo. A medida que la población humana seguía creciendo, la escasez de alimentos y las hambrunas se hicieron más frecuentes; la debilitada población cayó presa de las enfermedades, incluida la Gran Peste Negra a mediados del siglo XIV, y se redujo a más de la mitad. Después, durante más de un siglo, Europa se vio desgarrada por las guerras, que fueron a la vez producto y factor agravante de la crisis ecológica y social. La población y la agricultura sólo se recuperaron muy lentamente, en la segunda mitad del siglo XV y en el siglo XVI.

A pesar de esta crisis, la revolución agrícola de la Edad Media en Europa contribuyó, junto con el desarrollo del cultivo hidráulico del arroz en Asia, a aumentar la población mundial de unos 250 a 450 millones de habitantes entre 1000 y 1500.

El cultivo del barbecho y la mecanización de la tracción animal

A partir de finales del siglo XVI empezaron a aparecer de nuevo en Europa signos de crisis alimentaria, pero no condujeron a un nuevo colapso de la población y la producción. De hecho, en el siglo XVI en Flandes, en el XVII en Inglaterra y en los siglos XVIII y XIX en otros países europeos, se desarrolló una nueva revolución agrícola -la primera de la era moderna- en estrecha relación con la primera revolución industrial. En el marco de la rotación trienal, los agricultores empezaron a sustituir los quince meses de barbecho por praderas artificiales (trébol rojo, esparceta, ray-grass, etc.), y parte de los nueve meses de barbecho por un cultivo forrajero desherbado (nabo, col, etc.), aumentando progresivamente el tiempo de ocupación de la tierra por los cultivos de doce a treinta meses (de treinta y seis). Del mismo modo, en las regiones meridionales donde prevalecía la antigua rotación bienal, las tierras en barbecho se sustituyeron inicialmente por un cultivo forrajero. A pesar de sus ventajas conocidas desde hace tiempo, este cambio tardó en producirse. Por una parte, suponía el desmantelamiento previo de toda una serie de obstáculos jurídicos e institucionales a la libertad de empresa en la agricultura, pero también en la industria y el comercio. El primero de estos obstáculos era el derecho de pastoreo, que permitía a cualquiera apacentar su ganado en tierras en barbecho ajenas. Y este cambio se fue produciendo a medida que crecían los rebaños, aumentaba la capacidad de inversión de los agricultores y se ampliaban las salidas para los productos agrícolas en las zonas industriales y las ciudades.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

A partir del siglo XIX, el aumento de la carga de trabajo agrícola impulsó a los agricultores, artesanos e industriales a fabricar nuevas máquinas de tracción animal más eficaces (arados metálicos reversibles, sembradoras, segadoras, henificadoras, atadoras-cosechadoras, etc.), así como nuevas máquinas para el transporte de los productos agrícolas. ), así como nuevas máquinas agrícolas (trilladoras, clasificadoras, desnatadoras, etc.), que permitieron a los agricultores con medios para invertir reducir a la mitad su jornada laboral por término medio, y duplicar así la superficie cultivable y la producción por trabajador.

En los siglos XVII, XVIII y XIX, la nueva agricultura sin barbecho fue extendida por los emigrantes europeos a la mayoría de las regiones templadas de América, África austral, Australia y Nueva Zelanda, en detrimento de las poblaciones autóctonas (masacres de indios americanos, aborígenes australianos, etc.). A partir de la segunda mitad del siglo XIX, estos agricultores, que disponían de mucho espacio, adoptaron rápidamente las nuevas máquinas desarrolladas por la industria y produjeron excedentes crecientes a bajo precio, que podían transportarse por ferrocarril y barco de vapor a Europa, único gran mercado solvente de la época. Los excedentes locales de la revolución agrícola en curso ya se agolpaban. A finales del siglo XIX se produjo la primera crisis mundial de sobreproducción agrícola.

Con la expansión de la nueva agricultura sin sebo en Europa y en las colonias de origen europeo, y con el desarrollo del cultivo hidráulico del arroz en Asia, la población mundial pasó de unos 450 millones de habitantes a 1.600 millones entre 1500 y 1900. Al final de este periodo, los sistemas agrícolas del mundo estaban muy diversificados. Los agricultores que trabajaban con herramientas manuales producían alrededor de 1 tonelada de cereales (o su equivalente en cereales) por trabajador y año. Los agricultores que utilizaban tracción animal podían producir hasta diez veces más. Esta diferencia se amplió enormemente en el siglo XX.

Revisor de hechos: EJ y Mox

Características de Barbecho

Recursos

Traducción de Barbecho

Inglés: Fallow
Francés: Jachère
Alemán: Brache
Italiano: Maggese
Portugués: Terra em pousio
Polaco: Ugór

Tesauro de Barbecho

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Véase También

• Congelación de tierras
• Rotación de cultivos

Agricultura
Sistemas de cultivo, agronomía

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