Prisiones o Cárceles Flotantes
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Historia de los Barcos de Presidiarios en Inglaterra
Nota: véase también la historia de las Funciones del Juez Penal en Inglaterra, y Historia de los Grandes Jurados y los Juicios con Jurado en Inglaterra, así como la historia de los Procedimientos Judiciales Penales en Inglaterra.
Originados con la crisis penal provocada por el estallido de la guerra con Estados Unidos en 1775, los barcos barracones, unas verdaderas cárceles flotantes, fueron concebidos como un recurso temporal para alojar a los presos convictos, pero siguieron en uso durante más de ochenta años. A pesar de que fueron concebidos como lugares para alojar a los presos antes de que fueran castigados de otras maneras (principalmente mediante el transporte a territorios de ultramar), constituían una forma de castigo en sí mismos, y para algunos convictos eran la única forma de castigo que experimentaban antes de ser liberados. La mayoría de los presos en Inglaterra pasaron algún tiempo en los barracones.
Orígenes
Los “hulks” eran barcos desguazados (y a menudo innavegables) que se amarraban en ríos y estuarios y se reformaban para convertirlos en prisiones flotantes. El estallido de la guerra en América en 1775 impidió el transporte de convictos británicos. El transporte como forma de castigo había comenzado a finales del siglo XVII, y tras la Ley de Transporte de 1718, unos 44.000 convictos británicos fueron enviados a las colonias americanas. El fin de este castigo supuso un gran problema para las autoridades de Londres, ya que en la década anterior a 1775, dos tercios de los convictos en Old Bailey recibieron una sentencia de transporte: una media de 283 convictos al año. Como resultado, las prisiones de Londres se llenaron rápidamente de presos condenados a ser transportados pero que no tenían dónde ir.
Para aumentar la capacidad de las prisiones londinenses, el Parlamento aprobó en 1776 la “Ley de los Hulks” (16 Geo III, c.43). Aunque supervisados por los jueces de paz locales, los hulks, estas cárceles flotantes, debían ser gestionados y mantenidos directamente por contratistas privados. El primer contrato para gestionar un hulk se adjudicó a Duncan Campbell, un antiguo contratista de transportes.Entre las Líneas En agosto de 1776, el Justicia, un antiguo barco de transporte amarrado en el río Támesis, se convirtió en el primer barracón penitenciario. Este barco pronto se llenó y Campbell introdujo rápidamente otros barcos barracones en Londres; en 1778 la flota de barracones en el Támesis albergaba a 510 presos.
La demanda era tan grande que se introdujeron nuevos barracones por todo el país. Había barracones en Deptford, Chatham, Woolwich, Gosport, Plymouth, Portsmouth, Sheerness y Cork. Los cascos variaban mucho en forma y tamaño. Muchos de ellos eran antiguos buques de guerra retirados del servicio, pero también se utilizaban barcos civiles. Por ejemplo, el Warrior de Woolwich podía albergar hasta 400 reclusos, mientras que el Discovery, amarrado en Deptford, sólo tenía la mitad de ese número.
Los barcos barracones como forma de castigo
Los prisioneros encerrados en los barcos barracones eran obligados a realizar trabajos forzados en los astilleros o en las orillas de los ríos. A los que estaban en el Támesis se les ponía a trabajar para mejorar la navegabilidad del río retirando la grava y la tierra de sus orillas. Este trabajo era agotador y muy público; las cuadrillas de convictos encadenados constituían un espectáculo moral y un ejemplo para todos los que los veían. Las raciones proporcionadas por los contratistas eran inadecuadas, ya que no proporcionaban a los convictos la energía ni la nutrición necesarias para realizar un trabajo tan arduo. Esto se hacía a propósito: la ley parlamentaria que autorizaba el uso de los barracones estipulaba que los convictos debían ser alimentados con poco más que pan, “cualquier alimento basto o inferior”, agua y cerveza pequeña. Los convictos pasaban hambre con frecuencia y a menudo se desnutrían. Esto se veía agravado por el hecho de que en los barracones no se ofrecían comidas de caridad a los presos, como ocurría en las cárceles convencionales. De hecho, las visitas eran muy limitadas por temor a que se introdujeran a bordo herramientas utilizadas para la fuga.
Este régimen era tan punitivo que, al poco tiempo, los hombres se desmoralizaban, se debilitaban y eran susceptibles de contraer enfermedades. Las malas condiciones sanitarias y de hacinamiento hacían que las infecciones se extendieran con especial rapidez. Desde la primera introducción de los barcos barracones, enfermedades como el cólera, la disentería y el tifus hicieron estragos. La tasa de mortalidad de los convictos era excepcionalmente alta: alrededor de un tercio moría en los primeros años.Entre las Líneas En respuesta, se mejoró la dieta y se proporcionó una mejor atención médica.
La salud mental de los presos también se vio comprometida. Entre otros observadores, el reformador John Howard señaló, tras una visita al Justicia en octubre de 1776, que los presos sufrían una “depresión de los espíritus”.
La disciplina era severa. Los convictos eran frecuentemente encerrados con grilletes, en parte para evitar la posibilidad de nadar por su libertad. Por la noche, se les encerraba bajo la cubierta y se dejaba a los presos a su aire entre las hileras de hamacas.
Más Información
Las infracciones se castigaban con azotes, hierros adicionales y, para los peores infractores, confinamiento en el “agujero negro”.
El mal ambiente a bordo fomentaba el desarrollo de una cultura de resistencia entre los presos. Los presos podían exponer sus quejas a los reformadores y médicos que visitaban la prisión, pero las condiciones tardaron en mejorar. Los presos también emprendieron acciones directas, se amotinaron y cometieron fugas masivas. No era difícil organizarlas; confinados en grandes espacios abiertos bajo cubierta, tenían muchas oportunidades de trabajar juntos y formular planes de acción. Se produjeron cuatro fugas masivas en los primeros meses tras el establecimiento de los cascos y siguieron produciéndose a intervalos regulares. Los fuertes lazos de amistad basados en su sufrimiento compartido hicieron que volvieran a rebelarse después de salir de los barracones, incluso cuando estaban a bordo de barcos de transporte.
Las Cárceles Flotantes en el Siglo XIX
Tras una difícil búsqueda de un nuevo lugar para enviar a los convictos, el transporte de estos a otros territorios se restableció en 1787 con el nuevo destino de Australia. Sin embargo, los barracones siguieron utilizándose como lugar para mantener a los convictos hasta que pudieran partir en un barco de transporte. Algunos convictos, que por alguna razón (a menudo porque no estaban bien) no eran recogidos por un barco de transporte, permanecían en los barracones durante largos periodos.
Inevitablemente, algunos convictos eran devueltos a la sociedad sin ser transportados, y su periodo en los barracones era su único castigo. Incluso a principios de la década de 1840, los barracones albergaban a más del 70% de los convictos encarcelados en Inglaterra (McConville, p. 198). La mayoría de los convictos cuyas vidas se documentan en el Panóptico Digital pasaron algún tiempo en los barracones, aunque normalmente no era su único castigo.
La Ley de los Hulks se renovaba periódicamente, y en 1823 el Parlamento autorizó su uso en cualquier colonia británica. Los barracones se establecieron en las Bermudas en 1824 y en Gilbraltar en 1842; en ambas colonias los convictos allanaron terrenos, construyeron carreteras y trabajaron en astilleros. Bermudas recibió unos 9.000 convictos hasta 1863.
Las críticas a las condiciones en los barracones, en cuanto a la dieta, la atención médica y los malos tratos de los funcionarios, continuaron durante toda su existencia. Además, con el creciente uso de los regímenes reformatorios en las prisiones terrestres, los hulks se consideraban cada vez más anómalos: en contraste con los sistemas “silenciosos” o “separados” adoptados en las prisiones, los presos podían asociarse libremente entre ellos, las visitas eran frecuentes y no había instrucción religiosa ni moral.
Con la apertura de la prisión de Pentonville y el aumento del uso de la prisión de Millbank a partir de 1843, se condenó a menos presos a los barracones, que cada vez se utilizaban más sólo para los presos viejos y enfermos y para los que tenían mala salud. Después de 1852, sólo sobrevivieron dos barracones y la Ley de Barracones expiró en 1857. Sin embargo, muchos prisioneros fueron retenidos en los hulks en las Bermudas hasta 1863 y en Gilbraltar hasta 1875.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
La imagen de los barracones como lugar de confinamiento de pesadilla continuó en la cultura pública. Henry Mayhew informó de una visita que había realizado al Defence Hulk en la década de 1850 en su libro The Criminal Prisons of London (1862). Describiendo la disposición del barco, hace una dura comparación entre los espaciosos alojamientos del gobernador y sus hombres y los de los convictos, que se encontraban entre rejas “muy parecidos a los que se encuentran en los jardines zoológicos”. Al visitar el barco a primera hora de la mañana, cuando muchos de los convictos aún dormían, Mayhew se planteó qué podían estar soñando. Llegó a la conclusión de que muchos de ellos no podían escapar de los horrores de su situación, ni siquiera en sueños. Estos horrores fueron evocados en la famosa obra de Charles Dickens Grandes esperanzas (1861).
Mujeres y niños
En cada hulk sólo había un género, y en la mayoría de los casos se trataba de hombres. Sólo hubo un barracón para mujeres: el Dunkirk, que estuvo amarrado en Portsmouth y funcionó entre 1784 y 1791. Las mujeres condenadas a ser transportadas se consideraban incapaces de realizar un trabajo manual tan pesado, por lo que la Ley de Barracones estipulaba que debían ser confinadas en casas de corrección, también con trabajos duros (pero con tareas menos exigentes, como batir cáñamo).
Pormenores
Los hombres que se consideraban incapaces de realizar trabajos físicos también eran enviados allí en lugar de a los barracones.
Durante un periodo considerable, los jóvenes de tan solo ocho años condenados a ser transportados fueron mantenidos en los barcos barracones junto a los prisioneros adultos. Los chicos de entre 11 y 19 años representaban hasta el 10% de los prisioneros. Vivían en las mismas condiciones atroces que los hombres, aunque, inevitablemente, se enfrentaban a peligros adicionales debido a su juventud. Alrededor de 1825, el Euryalus de Chatham se convirtió en un armatoste destinado exclusivamente a los jóvenes. Aquí el régimen era especialmente severo. Los chicos (de no más de 14 años) eran mantenidos bajo cubierta durante 23 horas al día y obligados a realizar trabajos manuales. Vivían con el miedo constante a los abusos físicos de los guardias y se instauró una cultura de violencia entre bandas. A partir de 1838, los delincuentes juveniles fueron enviados cada vez más a la prisión juvenil especialmente construida, Parkhurst, y en 1843 el Euryalus dejó de utilizarse para los delincuentes juveniles.
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Barcos de presidiarios británicos
Barco de presidiarios
Philip Morin Freneau
Ambroise Louis Garneray
Barco del infierno
Bagne de Toulon
Derecho Penitenciario, Libertad, Prisiones
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Uso en las guerras napoleónicas: Algunos estudiosos británicos han escrito que, en el caso de los prisioneros de guerra encerrados en los barracones de Chatham, Portsmouth y Plymouth, las condiciones de vida a bordo y la mortalidad entre los prisioneros fueron tergiversadas por los franceses con fines propagandísticos durante las guerras y por prisioneros individuales que escribieron sus memorias posteriormente y exageraron los sufrimientos que habían padecido. Memorias como “Mes Pontons” de Louis Garneray (traducida en 2003 como La prisión flotante), Histoire des pontons et prisons d’Angleterre pendant la guerre du Consulat et de l’Empire de Alexandre Lardier, (1845), Coup d’œuil rapide sur les Pontons de Chatam, del teniente Mesonant (1837), la anónima Histoire du Sergent Flavigny (1815) y otras, son en gran parte ficticias y contienen largos pasajes plagiados. Historiadores reputados e influyentes como Francis Abell en su Prisoners of War in Britain, 1756-1814 (1914) y W. Branch Johnson en su The English Prison Hulks, (1970) tomaron estas memorias al pie de la letra y no investigaron sus orígenes. Esto ha dado lugar a la perpetuación del mito de que los hulks eran un dispositivo para el exterminio de prisioneros y que las condiciones a bordo eran intolerables. La verdad parece ser mucho menos escabrosa y, cuando se investigan adecuadamente las tasas de mortalidad de los prisioneros, parece haber sido normal una mortalidad de entre el 5 y el 8% de todos los prisioneros, tanto en tierra como en los barracones flotantes.
Antes del comienzo de la industrialización, la situación social de la población inglesa era rural. Esto cambió como consecuencia de la mecanización del trabajo en las fábricas, con largas jornadas laborales sin oportunidades de descanso, trabajo infantil y bajos salarios, lo que provocó el empobrecimiento de amplias capas ya en los primeros años del siglo XVIII. Incluso los delitos más pequeños, como el robo de boca, se castigaban con duras penas de prisión. La capacidad de las prisiones fijas y de los barcos-prisión de Inglaterra era insuficiente, por lo que en 1718 se aprobó una ley que permitía la deportación por delitos que conllevaban una pena de siete años, que posteriormente se convirtió en trabajo de convictos en las colonias americanas.
Durante la Guerra de la Independencia estadounidense (1775-1783), muchos prisioneros de guerra fueron confinados en barcos-prisión. En el proceso murieron 11.500 personas debido a las pésimas condiciones de las cárceles flotantes.
Para conmemorar a los prisioneros, en 1908 se erigió en Brooklyn el Monumento a los Mártires del Barco Prisión, que todavía existe.
Con la pérdida de las colonias americanas, la situación social empeoró aún más y el índice de criminalidad siguió aumentando. Los criminales ya no podían ser exiliados a las colonias americanas para la servidumbre penal. Se agotaron las capacidades de las prisiones y los alojamientos alternativos en los buques prisión. Se necesitan nuevas viviendas alternativas. Estos factores condujeron a la decisión del gobierno británico en 1787 de establecer la colonia de convictos de Australia en Nueva Holanda, el nombre de Australia en ese momento.
El barco alemán Cap Arcona fue utilizado como prisión para unos 4.600 prisioneros de campos de concentración en 1944 y fue bombardeado e incendiado por la aviación británica el 3 de mayo de 1945, junto con otros barcos utilizados como buques prisión. Casi todos los internos fueron víctimas de los bombardeos e incendios. Muchos de los demacrados prisioneros que saltaron por la borda se ahogaron en los 8 °C de frío de la bahía de Lübeck.
El Maidstone, construido originalmente como buque de escolta de submarinos y utilizado en la Segunda Guerra Mundial, fue utilizado por los británicos en Irlanda del Norte en la década de 1970 como buque-prisión en el que los independentistas, incluidos los miembros del partido Sinn Féin (1972), fueron detenidos sin motivos legales durante el periodo de la política de internamiento británica.
En 1997, el Weare entró en servicio como medida temporal para aliviar el hacinamiento en las prisiones británicas. El barco era un buque de transporte de soldados, que también se utilizó en la Guerra de las Malvinas. Estuvo ocupado por reclusos hasta 2005 y se vendió en 2008.