Economía Narrativa

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Nota: Véase también el contenido sobre las Expectativas Racionales. Y un análisis sobre la “Incertidumbre Económica“. También véase sobre las “Incertidumbre Económica“.

Economía Narrativa

El papel de las historias, la conversación y los espíritus animales en la construcción de futuros significativos

Los actores económicos que son conscientes de lo abierto que está el futuro en un sistema capitalista innovador y complejo son propensos a ataques de ansiedad y desorientación paralizantes. Atrás queda la tranquilizadora noción de poder confiar en las lecciones de la historia y calcular un rumbo óptimo.

Keynes sostenía que la inversión en futuros inciertos fracasará inevitablemente si depende “únicamente de una expectativa matemática”: “sólo será adecuada”, añadía, “cuando el cálculo razonable se complemente y apoye en espíritus animales”, es decir, en los sentimientos de confianza y esperanza. Las recesiones, e incluso las depresiones, en las que caen con no poca frecuencia las economías modernas son testimonio del impacto negativo del miedo y la desorientación ante un futuro incierto. Para que el capitalismo funcione con normalidad, los actores económicos deben tener expectativas ficticias que les den confianza para actuar y les proporcionen marcos interpretativos para orientar la toma de decisiones a pesar de la incalculabilidad de los resultados.

Un aspecto central de las expectativas es el uso de la “estructura narrativa”, que permite a los actores mantener a raya la incertidumbre ontológica. Las narrativas son uno de los dispositivos importantes que utilizan los seres humanos para dar sentido’ a sus actividades y ‘crear el compromiso de actuar’. Al integrar la información existente y los mecanismos causales conocidos, proporcionan motivos para la acción y desempeñan un papel importante en las decisiones que se toman en condiciones de incertidumbre radical. Las narrativas económicas pueden encontrarse a veces como vectores autónomos de orientación general que estructuran las creencias orientadoras de la acción de quienes las adoptan, como se ve, por ejemplo, en las historias de nuevas eras, fortunas prometidas o distopías que deben evitarse. Más a menudo, los relatos están incrustados en dispositivos de cálculo cuyos supuestos gobiernan, o los relatos incrustan en su propia estructura una ilusión de calculabilidad y una comprensión de los mecanismos causales derivados de los modelos en los que se basan.

En todas estas formas, las narraciones desempeñan una serie de funciones relacionadas. En primer lugar, asignan papeles a actores y objetos, y desarrollan una “trama” -un argumento de cómo puede desarrollarse un futuro imaginado- que proporciona una imagen orientadora de las innovaciones previstas y los futuros inciertos. Esta función es especialmente evidente y necesaria en el caso de las empresas que operan en sectores radicalmente innovadores, donde las historias prometedoras proporcionan un guión para el futuro que posiciona a los actores relevantes, explícita o implícitamente, exactamente igual que se posiciona a los personajes de un cuento. Las historias y los planes de negocio son un tipo de “ficción contundente” que reduce la indeterminación y la contingencia del futuro al proporcionar un anteproyecto que puede utilizarse en la acción. En relación con las nuevas empresas innovadoras de Silicon Valley, las narrativas orientadoras complementan, o incluso sustituyen, el análisis de las consecuencias futuras; y orientan a los actores proporcionando una lógica de acción y poblando el futuro con artefactos contrafactuales en los que merece la pena invertir.

Un uso análogo de las narrativas en condiciones de incertidumbre macroeconómica se discute en la literatura, donde se analizan las formas en que los bancos centrales utilizan las narrativas y las previsiones para “dotar al futuro de características discernibles sobre las que nosotros -el público- podamos reflexionar y actuar”. Al comunicar una imagen de la evolución futura de la economía y del desarrollo de la inflación, el banco central puede, en efecto, conseguir la ayuda del público para alcanzar los objetivos macroeconómicos deseados sólo con la retórica. Algunos autores sostienen que a través del mecanismo de las declaraciones oficiales y de la “orientación hacia el futuro”, se consigue que los agentes económicos “asimilen las intenciones políticas como sus propias expectativas personales”, y que así hagan el trabajo del banco central. La comunicación se convierte así en el medio decisivo para alcanzar los fines de la política. Quizá el ejemplo más famoso de esto en los últimos años fue la enorme eficacia en los mercados de la simple declaración de Mario Draghi en 2012 de que el Banco Central Europeo haría “lo que fuera necesario” para rescatar al euro.

La bibliografía también apunta a la que quizá sea la función más extendida de las narrativas: la de dar sentido a acontecimientos contingentes y futuros inciertos, y proporcionar la base para la interacción conversacional entre diferentes actores sociales y económicos. Algunos investigadores emplean el ejemplo del Banco de Inglaterra, que utiliza una red de agencias para acceder a las historias que se generan continuamente fuera del banco central a partir de actores situados que están orquestando y evaluando ellos mismos las condiciones económicas y financieras; y la bibliografía argumenta que esa aportación discursiva es fundamental para la capacidad del banco central de descifrar las tendencias emergentes en la economía. Algunos autores plantean un punto similar cuando discuten la importancia de la conversación como parte del “proceso interaccional” de la previsión en los institutos económicos alemanes: la conversación con contactos externos ayuda a los pronosticadores a percatarse de acontecimientos emergentes que de otro modo habrían pasado por alto, y conduce a una mayor apreciación de las intenciones de los actores clave de la economía, mejorando así la calidad epistémica de sus previsiones.

Este enfoque en las conversaciones, y en las historias a las que se accede desde el mercado, como aportación a los juicios políticos de los banqueros centrales y a las predicciones realizadas por los pronosticadores económicos profesionales podría sorprender a muchos lectores profanos y econometristas por igual. algunos investigadores sostienen que los modelos econométricos están, de hecho, pasando cada vez más a un segundo plano en el proceso de elaboración de una previsión y siendo complementados por una generosa medida de “previsión”. Este cambio parcial de la modelización matemática que utiliza series de datos establecidas a la confianza en aportaciones más discursivas tiene mucho sentido cuando los pronosticadores tienen la tarea de detectar nuevos patrones emergentes, interpretar datos sociales ambiguos y hacer juicios difíciles sobre la importancia relativa de los factores conflictivos que impulsan la economía. El grado de “narratividad” necesario para lograr explicaciones (y predicciones) convincentes puede calibrarse en función del grado en que la contingencia, la indeterminación y la cultura desempeñen un papel en la economía; y la importancia relativa del juicio cualitativo frente a las técnicas de cálculo debería calibrarse de forma similar.

Otra función importante de las narrativas es ayudar a los actores a infundir confianza y generar la convicción suficiente para actuar. Esta función ha sido ampliamente analizada por varios autores. Explican cómo los gestores de fondos utilizan las narraciones para desviar la ansiedad sobre el futuro y desarrollar la convicción necesaria para tomar decisiones de inversión a pesar de la incertidumbre.

La bibliografía se basa en esta investigación para desarrollar una “teoría narrativa de la convicción” (TNC) más general, con la ayuda de hallazgos recientes en psicología y neurofisiología. algunos autores parten de la doble premisa de que, en condiciones de incertidumbre radical, no sería racional basar las decisiones en la optimización de la información disponible sin un esfuerzo interpretativo e imaginativo para construir un significado a partir de los indicadores fragmentarios que se tienen a mano; y que los actores sufren una ansiedad inevitable ante lo desconocido y deben encontrar formas de vencer la duda sobre la sensatez de cualquier elección de acción. A continuación, se basan en una amplia investigación sobre el papel de las narraciones en la construcción de significados y la simulación de posibles resultados que pueden sentirse como cercanos a la experiencia real, e integra los recientes avances en nuestra comprensión del papel crucial que desempeñan las emociones en la toma de decisiones. En pocas palabras, algunos investigadores sostienen que la convicción que generan las narrativas está en función de la proporción de las emociones de “acercamiento” frente a las de “evitación” que su función de creación de sentido engendra en quienes las interiorizan. Al centrarse en la forma en que “las narrativas gestionan las anticipaciones de ganancias y pérdidas” y “apoyan emocionalmente la acción”, algunos autores sostienen que la CNT puede considerarse como una forma de poner en consonancia el énfasis de Keynes en el papel vital que desempeñan los “espíritus animales” con la investigación contemporánea de la ciencia del cerebro.

Algunos sostienen que la CNT puede utilizarse para desarrollar formas estadísticas de análisis del discurso de las noticias y otros tipos de narrativa para medir los “cambios en el equilibrio de las emociones de aproximación y evasión” registrados en estos textos como herramienta para comprender e incluso predecir la evolución de una economía. Este es un ejemplo de la nueva forma de economía narrativa. La literatura señala que el “cerebro humano siempre ha estado muy en sintonía con las narrativas… para justificar las acciones en curso” -narrativas que “son mezclas de hechos y emoción e interés humano”; y continúan argumentando que la economía debería incluir un “estudio cuantitativo serio” de las narrativas generalizadas asociadas a las fluctuaciones económicas con la esperanza de comprender mejor la relación causal entre ellas. Shiller está especialmente interesado en el papel de las narrativas populares como vectores principales de cambios rápidos en la cultura, en el zeitgeist y, en última instancia, en el comportamiento económico, y en cómo estas narrativas están sujetas a formas de contagio emocional susceptibles de ser estudiadas con modelos tomados de la epidemiología.

La importancia de que la “nueva era” y otras narrativas se conviertan en marcos convencionales que implican emociones de grupo a un macronivel fue subrayada por la bibliografía en el análisis de la crisis financiera posterior a 2007, donde se demostró cómo las historias -y las emociones de confianza o miedo vinculadas a ellas- pueden propagarse como virus. El desencadenante de un cambio repentino en lo que se considera la narrativa convencional -o de que una nueva narrativa se vuelva repentinamente contagiosa- es muy a menudo una conmoción inesperada y económicamente perjudicial, o un acontecimiento emocionalmente destacado, que desafía la capacidad de creación de sentido de la narrativa actualmente dominante. La consiguiente revisión de la narrativa puede contribuir a provocar un cambio brusco en las percepciones del futuro de los agentes económicos y en su comportamiento, provocando una profunda inestabilidad del mercado (y política).

La literatura presenta una versión diferente de esta nueva narrativa económica, en la que ofrece una historia de las narrativas asociadas a una sucesión de regímenes socioeconómicos recientes. Sostiene que el moderno sistema económico dirigido por las finanzas, junto con unos mercados mundiales cada vez más interdependientes y unos altos niveles de innovación, ha fomentado unos niveles de incertidumbre sin precedentes. Esto hace que los actores económicos sean aún menos capaces de operar con el tipo de expectativas racionales que presuponen la mayoría de los modelos económicos y los hace cada vez más dependientes de una serie de “grandes narrativas” que consiguen durante un tiempo movilizar la inversión e infundir confianza. Examinando el influjo temporal de narrativas como Japón número uno, la nueva economía y la omnisciencia de los mercados financieros, algunos investigadores desarrollan la tesis de que las economías capitalistas coordinadas por tales relatos son propensas a las crisis, a medida que el fracaso de cada narrativa simplista por turno para captar la dinámica clave se hace dolorosamente evidente y las expectativas se ven defraudadas.

Las narrativas como dispositivo de coordinación e instrumento de poder

El análisis de la socialización de las expectativas por las narrativas apunta a otra función importante de las narrativas: la de permitir la coordinación de las creencias y la acción que sea necesaria o deseable. De todos los problemas de coordinación a los que se enfrentan los agentes económicos, los que conlleva la indeterminación de las creencias y expectativas en los mercados capitalistas dinámicos son los más importantes. Como han señalado varios economistas, los agentes que operan en un sistema económico complejo e innovador no sólo no están seguros de la situación a la que se enfrentan, sino que tampoco están seguros de las expectativas y creencias contingentes que otros agentes se están formando en la misma situación. Cuando no existe un ancla fija en la realidad (futura) para las expectativas, la incertidumbre a la que se enfrenta cualquier agente o agentes económicos concretos se ve agravada por la incertidumbre sobre las creencias y expectativas de otros agentes que guían la acción. Este problema de incertidumbre que se refuerza a sí mismo hace que sea potencialmente difícil coordinar la acción en entornos económicos.

Una de las principales funciones de las previsiones económicas -y de las narrativas que contienen- es ayudar a resolver este problema de coordinación mediante la creación de expectativas compartidas sobre el futuro. Sea cual sea su “notoriamente pobre historial”, los actores necesitan de todos modos las previsiones para diseñar estrategias. El futuro no puede conocerse y las previsiones pueden resultar engañosas a posteriori; pero en el momento en que se elaboran, aún pueden -si son ampliamente creídas- permitir la coordinación de las expectativas y el comportamiento (en relación con las expectativas económicas y la incertidumbre). El método Delphi de creación de consenso en el ámbito de las previsiones tecnológicas permite, de forma similar, alinear las expectativas sobre la gama de futuros tecnológicos posibles. El objetivo en este caso no es producir una única visión del futuro, sino permitir a los actores localizar y construir su propia perspectiva en un campo estructurado de expectativas.

El floreciente campo de la Sociología de las Expectativas, que está estrechamente alineado con los Estudios de Ciencia y Tecnología (CTS), se centra en el papel de los “relatos promisorios” no sólo como guiones que proporcionan una lógica de acción para los propios innovadores, sino también como mecanismo crucial para coordinar la asignación de recursos en y entre sectores enteros de la economía. Es, por ejemplo, a través de las hojas de ruta del progreso tecnológico esperado como se asignan los recursos gubernamentales a la investigación y el desarrollo. Además, las trayectorias de investigación de cada sector industrial están moldeadas por la competencia entre historias de posibles desarrollos futuros que influyen en las empresas individuales en sus decisiones sobre inversión tecnológica. Por ejemplo, la trayectoria del desarrollo de las energías renovables en Estados Unidos durante las décadas de 1970 y 1980 fue producto de las expectativas contingentes de los actores políticos y económicos relevantes sobre el futuro progreso tecnológico. Tales marcos cognitivos y narrativas determinan qué vías de desarrollo se siguen; y, lo que es igualmente crucial, garantizan que otros mundos posibles no reciban los recursos necesarios para investigarlos, con el resultado de que su potencial innovador permanece inexplorado.

Las propiedades de coordinación de las narrativas -y las previsiones incorporadas en ellas- también las convierten en un instrumento de la política y el poder gubernamentales. El ejemplo más claro de esto en las economías capitalistas de principios del siglo XXI es el uso por parte de los principales bancos centrales de la “orientación prospectiva” y las declaraciones oficiales para engatusar las expectativas en una dirección determinada. De hecho, algunos autores citan a Ben Bernanke, de la Reserva Federal de EE.UU., observando recientemente que “la política monetaria es un 98% de palabrería y sólo un 2% de acción”. Sin embargo, es importante señalar que deben cumplirse ciertas condiciones previas para que la retórica por sí sola sea un instrumento de poder, sobre todo en manos de las propias élites y expertos cada vez más ridiculizados en el discurso popular. En el caso de la banca central, por ejemplo, la visión del futuro -el imaginario económico- contenida en la orientación prospectiva sólo será creíble si el banco central goza de una gran reputación en materia de previsión o si tiene a su disposición de forma demostrable el poder de fuego potencial de la política monetaria para respaldar sus pronunciamientos.

La literatura analiza varias amenazas recientes a la credibilidad de los discursos y previsiones de los bancos centrales que pueden debilitar cada vez más su poder de mercado. A medida que los ajustes convencionales de los tipos de interés en el extremo corto de la curva de rendimientos alcanzaron sus límites tras la crisis financiera de 2008, los bancos centrales utilizaron cada vez más una mezcla de orientación prospectiva y relajación cuantitativa para forzar a la baja los rendimientos a largo plazo (previamente fijados por el mercado) con el fin de apoyar la inversión y los precios de los activos. algunos investigadores sostienen que los bancos centrales han incurrido en varios costes al utilizar esta combinación de instrumentos retóricos e “hidráulicos” para influir en las expectativas del mercado. En primer lugar, el uso retórico por parte de los bancos centrales de las previsiones internas en su orientación futura (a menudo en nombre de la transparencia) puede haber tenido el efecto perverso de debilitar su autoridad epistémica cuando se demostró que las previsiones eran erróneas, al tiempo que dañaba la credibilidad de las previsiones como totalmente independientes de las preocupaciones políticas. En segundo lugar, el éxito relativo de los bancos centrales a pesar de ello en el control de los rendimientos de los bonos a largo plazo ha provocado “la pérdida de contenido informativo en los precios de los activos financieros”. Al igual que en casos análogos de planificación central en los que los precios están directamente controlados por el Estado, los precios de los bonos pueden dejar de ser, en un régimen de relajación cuantitativa, un barómetro eficaz de las creencias y acciones descentralizadas de una miríada de actores del mercado.

Cada vez está más claro que los bancos centrales están pagando un alto precio en su apuesta por mantener su preeminencia en el juego discursivo de influir en las expectativas y moldear el futuro. La dirección de las economías capitalistas es, en muchos sentidos, el resultado de una lucha entre diferentes actores estatales y del mercado por establecer sus expectativas ficticias como las más creíbles; y toda credibilidad es frágil cuando se trata de futuros inciertos.

Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):

Dado que las previsiones económicas y las narrativas asociadas que dan forma a las expectativas y estructuran el comportamiento suelen tener graves consecuencias distributivas, también desempeñan un papel importante en las luchas por el poder político. La batalla del referéndum sobre la UE en el Reino Unido en 2016, por ejemplo, fue en parte una batalla sobre la credibilidad de las previsiones sobre las consecuencias económicas del Brexit. Al final, las previsiones de un gran número de expertos, institutos de previsión y agencias gubernamentales que advertían de consecuencias nefastas se vieron superadas por una narrativa más simple sobre el (supuesto) declive económico relativo de Europa y unas oportunidades de exportación vagamente definidas para el Reino Unido en otros lugares, una vez libre de la burocracia de la Unión Europea. Sobre todo, las narrativas de “recuperar el control” y dar una patada a las élites resultaron más creíbles y emocionalmente atractivas que las predicciones oficiales de infortunio económico.

La literatura examina el uso de las narrativas y la “elaboración de escenarios” en un escenario geopolítico bastante diferente: el Ártico. Las reivindicaciones rivales sobre el Ártico no pueden entenderse simplemente como un juego clásico de política de grandes potencias e intereses económicos contrapuestos, porque el Ártico es un espacio cuyo disputado futuro post-cambio climático debe imaginarse y construirse mediante imágenes, narrativas y órdenes de valor contrapuestos. La lucha por establecer reivindicaciones rivales se libra en parte, sostienen algunos autores, con la ayuda de tecnologías predictivas que, mediante una “clasificación altamente selectiva de las imágenes disponibles del futuro”, tratan de establecer el dominio de las imágenes del futuro que se ajustan a intereses particulares. Pero, sobre todo, dado que “las oportunidades de futuro aún no existen por definición” y requieren una definición activa, los intereses relevantes en juego también están constituidos en parte por “un repertorio de creación de futuro”, que va desde “las previsiones cuantitativas y la prospección de recursos naturales, hasta los géneros altamente narrativos de la marca nación”, la movilización de la memoria histórica y las imágenes normativas de espacios naturales prístinos que requieren protección. A través de este proceso de construcción de expectativas, los actores interesados intentan “cerrar” políticamente el futuro abierto alineando a los actores detrás de expectativas y escenarios específicos. Algunos investigadores examinan, en particular, la construcción de los intereses suecos en el Ártico a través de imaginarios de oportunidades de mercado basadas en la tecnología y el uso de narrativas históricas para proyectar la identidad ártica y las reivindicaciones territoriales de Suecia. Como en el caso del Brexit, el poder político reside en aquellos capaces de hacer valer sus narrativas, imaginarios y expectativas.

La batalla sobre la validez relativa de las diferentes teorías y modelos económicos también puede tener un significado político significativo e implicaciones de poder. Esto se debe a que las teorías y los modelos afectan -directa o indirectamente- a las creencias, las expectativas y, por tanto, a los patrones de voto del electorado. Por ejemplo, la teoría de la elección pública -una parte clave del paradigma económico neoclásico- predice que los funcionarios del gobierno y los políticos promoverán el interés público sólo si hacerlo redunda en su interés individual. Pero esta teoría de las ciencias sociales -con un éxito sólo desigual a la hora de predecir el comportamiento real y diseñar reformas de la gobernanza- ha sido interiorizada y promulgada por los políticos de derechas para contribuir a corroer la confianza en las élites gubernamentales y la eficacia del gran gobierno. Establecer la supremacía de un marco o modelo teórico importa políticamente porque moldear con éxito las expectativas e interpretaciones es un aspecto clave del ejercicio del poder.

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En una línea similar, Keynes (en su obra publicada en 1936) argumentó célebremente que la economía ricardiana llegó a ser tan dominante porque resultaba útil a quienes detentaban la autoridad, ya que “podía explicar gran parte de la injusticia social y de la aparente crueldad como un incidente inevitable en el esquema del progreso, y el intento de cambiar tales cosas como susceptible en su conjunto de hacer más daño que bien”. Michel Foucault adoptó una visión aún más extrema de esta relación entre teoría y poder, y argumentó que la teoría no es como un par de gafas; es más bien como un par de pistolas; no permite ver mejor, sino luchar mejor.

Revisor de hechos: Brooks

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Véase También

Economía Política, Política Económica, Sistemas Económicos, dispositivos de cálculo, expectativas ficticias, futuro, indeterminación, economía narrativa, imaginación razonadora, imaginarios sociales, incertidumbre, Economía Ecológica, Antropología Económica, Economía Experimental, Economía Política, Fallo del Mercado, Ideologías Económicas,

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