La Era de la Hegemonía Europea
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La Expansión Europea
Las narrativas sobre la expansión europea en ultramar habían aparecido incluso antes de que Colón reclamara La Española para los Reyes Católicos de España y de que da Gama doblara el Cabo de Buena Esperanza en su viaje asesino a Calicut. La narrativa más antigua, voluminosa y duradera ha estado dominada por la preocupación de comprender la historia y la naturaleza de los impulsos europeos de comerciar y colonizar los territorios, los bienes y las poblaciones de otros continentes. Otro discurso reciente, más circunscrito, en la economía política (que se examinará y reconstruirá en este capítulo) puede anunciarse como un intento no concluyente de evaluar los costes y beneficios macroeconómicos que para las economías nacionales de Europa y para Europa Occidental en su conjunto se derivan de una intensificación del compromiso con Asia, África, América y Australasia.
La intensificación de una participación antigua pero esporádica y limitada con los lugares, las poblaciones y las economías regionales de los continentes fuera de Europa comenzó realmente con la conquista portuguesa de Ceuta en 1415 y persistió durante unos cuatro siglos de mercantilismo hasta un “meridiano imperial” (1783-1825).Entre las Líneas En esa coyuntura de la historia mundial (o global) (que marcó una transición en la geopolítica de un orden económico internacional mercantilista a uno liberal), las cinco potencias europeas más implicadas en la expansión en ultramar (Portugal, España, Países Bajos, Francia y Gran Bretaña) habían perdido la soberanía sobre la mayoría de sus antiguas colonias y puestos comerciales en América, pero siguieron conservando y ampliando sus imperios en el sur y el sureste de Asia, Australasia y África hasta una época de descolonización después de la Segunda Guerra Mundial.
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La Era de la Hegemonía Europea
Los triunfos de la civilización europea moderna, aunque grandes, han sido acompañados por tragedias igualmente grandes, si no mayores.
Detalles
Los aumentos demográficos resultantes de la introducción de la medicina moderna, por ejemplo, han creado inmensos problemas para los países del Tercer Mundo que deben alimentar a estas poblaciones en crecimiento.Entre las Líneas En la propia Europa, todos los avances tecnológicos, todas las formas de expresión cultural se han puesto al servicio de la lucha entre las naciones y los pueblos. Los grandes historiadores no dudaron en utilizar la enseñanza y la escritura (su redacción) de la historia como formas de propaganda nacionalista. Los novelistas y los poetas utilizaron sus artesanías con el mismo propósito. Para los seguidores de Richard Wagner y otros compositores nacionalistas, incluso la música, la menos política de las artes, se convirtió en un instrumento para fomentar el conflicto racial y nacional, un llamado a las armas más que un camino hacia la tranquilidad.
El equilibrio de poder
La guerra impregna la historia de Europa. Los europeos abrieron el mundo a la exploración y revelaron sus secretos, pero al mismo tiempo utilizaron no sólo su propio territorio sino también los océanos y las tierras recién descubiertas para librar sus batallas entre sí, llevando sus rivalidades a los más remotos rincones de la Tierra.
El siglo XVI comenzó con una lucha entre Francia y la dinastía de los Habsburgo, que controlaba tanto a España como al Sacro Imperio Romano Germánico. España, con la gran riqueza obtenida de sus colonias americanas, emergió como la potencia dominante de la época. Continuamente en guerra con Francia o Inglaterra o ambas, los Habsburgo españoles agotaron gradualmente sus recursos en estos conflictos y en un esfuerzo inútil por retener el control de sus ricas pero rebeldes provincias en los Países Bajos (ver Revuelta Holandesa). A medida que España declinaba en el siglo XVII, Francia ocupaba su lugar como gran potencia dinástica, y comenzó otra serie de guerras en las que coaliciones de estados europeos, generalmente lideradas por Gran Bretaña, lucharon para contener la expansión francesa. La ronda final de esta lucha terminó con la derrota de Napoleón I en 1815. Siguió un período de relativa estabilidad en el que ninguna nación continental era lo suficientemente fuerte para desafiar la supremacía británica. La situación cambió con el advenimiento de Alemania como gran potencia a finales del siglo XIX. Los esfuerzos de Alemania por afirmarse condujeron a un nuevo sistema de alianzas opuestas y a las dos guerras mundiales de 1914-18 y 1939-45, que, debido a la fuerza devastadora de las armas modernas, superaron en destructividad a todos los conflictos anteriores. La Segunda Guerra Mundial terminó con la división de Alemania y la subordinación de Europa a dos nuevas superpotencias, los Estados Unidos y la Unión Soviética.
Los principales países europeos tenían todos posesiones de ultramar que se involucraron en sus guerras entre sí.Entre las Líneas En los siglos XVI y XVII, Inglaterra, Francia y Holanda atacaron a España enviando expediciones para asaltar las colonias españolas en América y apoderarse de los barcos del tesoro español que trajeron las riquezas del Nuevo Mundo de vuelta a Europa. Después de que Portugal se uniera a España en 1580, los holandeses comenzaron a atacar los puestos portugueses y a navegar en las Indias Orientales, y para principios del siglo XVII habían reemplazado a Portugal como la principal nación europea que comerciaba con el Este.Entre las Líneas En América, los pueblos no ibéricos colonizaron las áreas que España y Portugal dejaron desocupadas: las pequeñas islas del Caribe y especialmente América del Norte, que se convirtieron en un campo de batalla en la lucha entre Gran Bretaña y Francia durante el siglo XVIII.Entre las Líneas En la Guerra de los Siete Años (1756-63), el último de una serie de conflictos entre ambos países, los británicos expulsaron a los franceses de América del Norte y de la India, estableciéndose como la potencia colonial dominante. A pesar de la pérdida de sus colonias americanas originales -que obtuvieron la independencia como Estados Unidos de América en 1783-, Gran Bretaña mantuvo su preeminencia en el ámbito colonial hasta el siglo XX.
Durante los cinco siglos en que se desarrolló esta lucha por el dominio, las amenazas a Europa de fuentes externas fueron modestas o inexistentes, y los obstáculos a la expansión europea fueron pocos. Los ejércitos turcos eran todavía lo suficientemente fuertes como para ocupar Hungría hasta finales del siglo XVII, pero tras un segundo fracaso en la captura de Viena en 1683 pasaron a la defensiva, y durante los siguientes 200 años las potencias europeas extendieron gradualmente su control sobre varias partes del Imperio Otomano. La fuerza china, mongola y persa, que en su día fue formidable, decayó durante el período de la hegemonía europea; la India estaba demasiado dividida para resistir incluso a pequeños ejércitos de europeos decididos; y toda América, aunque finalmente obtuvo la independencia política de Europa, se europeizó culturalmente. El interior de África permaneció impenetrable hasta finales del siglo XIX debido a la incidencia del paludismo y otras enfermedades mortales para los occidentales, pero una vez que este problema fue eliminado por las mejoras médicas, la colonización de ese continente se llevó a cabo rápidamente.Entre las Líneas En 1850 la presencia europea en el continente se limitó a Argelia en el norte, a la colonia del Cabo en el extremo sur y a estaciones comerciales dispersas a lo largo de las costas occidental y oriental. Hacia 1900 toda África (excepto Etiopía) se había dividido entre las diversas naciones europeas. (Véase Imperio Británico; colonialismo; imperio colonial francés).
Los períodos de reforma y contrarreforma
En las guerras de los siglos XVI y XVII, los factores políticos y religiosos se entrelazaron. Los Habsburgo -el emperador Carlos V, Felipe II de España y sus sucesores- identificaron en su mayoría la fortuna de su dinastía con la iglesia católica romana y fueron enemigos acérrimos del protestantismo. Los que se rebelaron contra su gobierno en los Países Bajos y Alemania eran generalmente de religión protestante y también se oponían a cualquier centralización de la autoridad. La Paz de Augsburgo (1555), que puso fin a la primera guerra protestante-católica en Alemania, fue tanto un acuerdo religioso como político: dividió el Sacro Imperio Romano Germánico en estados católicos y luteranos, y al mismo tiempo frenó la autoridad del emperador sobre los príncipes.
Las guerras de Felipe II contra Inglaterra se libraron para garantizar el control español del Nuevo Mundo, que estaba siendo amenazado por las incursiones inglesas; pero ese monopolio español había sido concedido por el Papa (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue como campeón de la iglesia que Felipe envió la Armada Española contra Inglaterra en 1588, así como había enviado una flota para luchar contra los turcos en Lepanto en 1571, pero ambas acciones estaban destinadas a proteger los intereses de su dinastía también. Isabel I de Inglaterra era protestante, pero no una fanática como Felipe; sin embargo, su propio interés la convirtió en aliada de los enemigos protestantes de Felipe en el continente.
En el caso de Francia, la religión y la política exterior no iban de la mano. La monarquía francesa y la mayoría del pueblo permanecieron leales al catolicismo, pero cuando Francisco I de Francia necesitó apoyo en su lucha contra Carlos V no dudó en aliarse con los príncipes protestantes de Alemania e incluso con los turcos otomanos.Entre las Líneas En el siglo siguiente, cuando los estados protestantes alemanes se volvieron a oponer a los Habsburgo en la Guerra de los Treinta Años, Francia, bajo el liderazgo (véase también carisma) del Cardenal Richelieu, intervino junto con Dinamarca y Suecia para ayudarlos. Esa guerra terminó con la Paz de Westfalia (1648), que dejó al Sacro Imperio Romano Germánico débil y dividido. Con España en decadencia e Inglaterra distraída por las luchas civiles, Francia se convirtió entonces en dominante bajo su rey más poderoso, Luis XIV.
La época de Luis XIV
El reinado de Luis, el más largo de cualquier monarca en la historia de Europa, comenzó una era de hegemonía cultural francesa que duraría más de un siglo y medio. Su brillante corte en el Palacio de Versalles, en las afueras de París, se convirtió en un modelo para otros príncipes de la época.
Más Información
Las ideas francesas en el arte, la arquitectura y la literatura estaban de moda en toda Europa, y el idioma francés era hablado por gente educada en todas partes.
Durante las décadas de 1660 y 1670, Luis fue capaz de ampliar el territorio francés en el este y noreste a expensas del Sacro Imperio Romano Germánico y los Países Bajos españoles, encontrando poca resistencia efectiva.
Protestantismo
Sin embargo, la cuestión religiosa se planteó de nuevo cuando proscribió (1685) el protestantismo en sus dominios, forzando a miles de sus súbditos al exilio. Esto despertó la indignación en los países protestantes y contribuyó a la formación (1689) de la Gran Alianza (de Gran Bretaña, la República Holandesa, el Sacro Imperio Romano Germánico y otros). La alianza se opuso con éxito (1689-97) al expansionismo francés en Alemania y, en la Guerra de Sucesión Española (1701-14), resistió al intento de Luis de hacerse con el trono de España tras la extinción de la dinastía española de los Habsburgo. La Guerra de Sucesión Española se caracterizó por una efectiva asociación entre Gran Bretaña y Austria. (La rama imperial de los Habsburgo, habiendo fracasado en sus esfuerzos por unir los estados alemanes, había establecido una nueva base de poder centroeuropeo centrada en Austria, e incluyendo Hungría y Bohemia). El duque británico de Marlborough y el comandante austriaco, el príncipe Eugenio de Saboya, obtuvieron una serie de victorias sobre los ejércitos franceses, y la guerra terminó en un compromiso.
Rey Felipe V de España
Los aliados reconocieron al nieto de Luis, Felipe, como el Rey Felipe V de España con las estipulaciones de que España y Francia nunca se unieran bajo el mismo soberano, y que los Países Bajos españoles fueran cedidos a Austria. La nueva dinastía de los borbones permaneció en España hasta hoy día, con pequeñas (las dos repúblicas) y no tan pequeñas (la era del franquismo en España) interrupciones.
En el siglo XVIII
La expansión francesa continuó bajo el sucesor de Luis XIV, Luis XV, que anexionó Lorena en 1766 y Córcega en 1769, pero en el siglo XVIII no hubo ningún país dominante. Gran Bretaña siguió ganando fuerza como potencia naval, comercial y colonial, mientras que en el continente, Prusia y Rusia se unieron a Francia y Austria como miembros del sistema de grandes potencias. Internamente, las monarquías continentales pasaron por un período de reformas en los últimos años del siglo, inspiradas por las ideas de la Ilustración francesa. Pensadores “Iluminados” como Montesquieu, Diderot y Rousseau estaban convencidos de que la razón y la lógica podían ser aplicadas creativamente a la política. [rtbs name=”introduccion-a-la-politica”]Voltaire, el más prolífico e ingenioso de este grupo, era también más escéptico; sin embargo, aconsejó a Federico II (Federico el Grande) de Prusia, que le invitó a Berlín, igual que otro “déspota ilustrado”, Catalina la Grande de Rusia, invitó a Diderot a su corte.
La suposición de los filósofos era que la sociedad podía ser reformada dentro del ámbito de las instituciones existentes. Ofrecerían consejos, los reyes escucharían, los funcionarios se pondrían a racionalizar las leyes y prácticas, y un pueblo agradecido respondería a estas sabias acciones creando más prosperidad. No había casi nada que no cediera al toque mágico de un rey-filósofo.
Estas expectativas no carecían totalmente de fundamento. María Teresa de Austria y sus hijos, los emperadores José II y Leopoldo II, introdujeron numerosos cambios diseñados para hacer su gobierno más uniforme y eficiente, como lo hizo el amigo de Voltaire, Federico II.Entre las Líneas En España y Portugal, ministros reformadores como el conde de Aranda, el conde de Floridablanca y el marqués de Pombal iniciaron políticas similares.
El movimiento de cambio
Sin embargo, el movimiento de cambio, especialmente el deseo de las clases menos privilegiadas de liberarse de las restricciones anticuadas y de los sistemas desiguales de impuestos, resultó ser demasiado grande para ser acomodado por las instituciones del Antiguo Régimen de Europa.
La Revolución Francesa
Luis XVI de Francia, que subió al trono en 1774, hizo algunos intentos de corregir los abusos del sistema que había heredado, ayudado por A. R. J. Turgot y otros consejeros progresistas.
Sin embargo, el propio rey era indeciso e irresoluto, y durante los años 1770 y 1780 la monarquía experimentó una crisis financiera tras otra, agobiada por una creciente deuda de la que nadie quería hacerse responsable. La situación culminó con la Revolución Francesa de 1789, uno de los acontecimientos más importantes de la historia europea moderna. Durante diez años Francia se vio convulsionada por una violenta agitación que fue llevada más allá de sus fronteras por los ejércitos revolucionarios y se extendió por todo el continente. La aristocracia fue derrocada, el rey y la reina decapitados, y cada institución tradicional fue examinada y encontrada deficiente.
Popularidasd
El espectáculo de estos eventos tuvo un efecto excitante en la imaginación popular en todas partes.
Pormenores
Los historiadores que han recordado la Revolución han señalado la continuidad entre los cambios que trajo y los esfuerzos de reforma del despotismo ilustrado que la precedió.Si, Pero: Pero la ilusión -y en adelante en la política europea las ilusiones importaban tanto como los hechos- era que todo había cambiado. Empezando como una monarquía constitucional, el gobierno revolucionario francés se convirtió en una democracia radical y en 1799 terminó como una dictadura bajo Napoleón Bonaparte, un joven general cuyos éxitos militares le dieron popularidad. El régimen napoleónico, inicialmente republicano, se transformó en 1804 en un nuevo tipo de monarquía absoluta con Bonaparte como emperador Napoleón I. Como el novelista francés Stendhal deja claro en El rojo y el negro (1830), la carrera de Napoleón, hijo de un terrateniente corso menor, ofreció un ejemplo de éxito a jóvenes ambiciosos de orígenes oscuros: tomó el control del país más grande de Europa, se casó con la hija del emperador austriaco y se hizo coronar por el Papa a imitación de Carlomagno. Napoleón lo llevó todo ante él: conquistó Italia, España y la mayor parte de Alemania y transformó las antiguas estructuras políticas italianas y alemanas. El Sacro Imperio Romano Germánico fue abolido, y durante un tiempo tanto Prusia como Austria fueron reducidas al estatus de estados vasallos franceses. A todos los territorios conquistados Napoleón trajo la reforma agraria, la reforma fiscal, nuevas instituciones y nuevos sistemas de pesos y medidas, moneda y ley.
La reunificación racional de Europa por este último y mayor de los déspotas ilustrados no resultó duradera por la oposición de dos grandes potencias que quedaron fuera de su sistema: Rusia y Gran Bretaña. Es cierto que la Revolución Francesa, con sus doctrinas de libertad, igualdad y la nación como encarnación de la voluntad popular, había despertado el sentimiento nacionalista en toda Europa. Prusia y Alemania, Italia y España no volverían a ser las mismas debido al patriotismo local que, paradójicamente, había sido estimulado en esos países por los ejércitos franceses que los conquistaron.Si, Pero: Pero fue la terca resistencia de Rusia y el bloqueo impuesto al continente por la marina británica lo que llevó a la caída de Napoleón.
[rtbs name=”renacimiento-de-la-civilizacion-occidental”] [rtbs name=”rutas-maritimas”] [rtbs name=”nuevas-rutas”]Rusia y Gran Bretaña contra Napoleón
El imperio ruso cubría un inmenso territorio que se extendía desde el Mar Báltico hasta el Océano Pacífico. Tradicionalmente separado de Europa por su herencia bizantina y su fe ortodoxa, el pueblo ruso también había sido influenciado por más de dos siglos (1240-1480) de dominio mongol, y su gobierno tenía muchas de las características de un despotismo asiático. A principios del siglo XVIII, Pedro I (el Grande), buscando una “ventana a Occidente”, trasladó la capital de Moscú a San Petersburgo, una ciudad planificada construida al estilo europeo a orillas del Báltico. También había introducido las costumbres occidentales en su corte y fomentado la adopción de la tecnología y la cultura europeas.
Desconfianza
Sin embargo, la mayoría de los rusos seguían desconfiando de las costumbres extranjeras.Entre las Líneas En la época de Catalina II (Catalina la Grande; r. 1762-96) Rusia había llegado a ser considerada como una potencia europea, pero debido a su tamaño y carácter exótico, era vista como una amenaza potencial por muchos occidentales.
Los rusos formaron una coalición con Gran Bretaña y Austria contra Francia en 1805, pero después de que Napoleón derrotó a sus ejércitos en las batallas de Austerlitz (1805) y Friedland (1807), el emperador ruso Alejandro I hizo las paces con él en Tilsit (julio de 1807).
Napoleón invade Rusia
Sin embargo, las relaciones franco-rusas pronto se deterioraron de nuevo; en 1812, Napoleón lanzó una invasión a Rusia que terminó en desastre, y marcó el comienzo de la inversión de su fortuna.
Aunque el fracaso de la campaña rusa de Napoleón animó a sus enemigos en el continente a movilizarse contra él, todavía podría haber triunfado si no hubiera sido por la enemistad de Gran Bretaña. Ese reino -que consistía en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda- había sufrido una feroz lucha política en el siglo XVII, que tuvo como resultado la expulsión de la autocrática casa real de Estuardo, su sustitución por la dinastía alemana de Hannover, más cooperativa, y el establecimiento de un sistema controlado por las clases terratenientes representadas en el Parlamento (véase también Guerra Civil Inglesa; Revolución Gloriosa).
La constitución no escrita británica
La constitución no escrita británica estaba lejos de ser racional; por el contrario, estaba llena de excentricidades y paradojas.
Sin embargo, fomentaba una atmósfera de tolerancia política, libertad intelectual y estado de derecho que era la envidia de la Europa continental. Como primera nación en industrializarse, Gran Bretaña también estaba económicamente adelantada a sus vecinos.
Los novelistas y dramaturgos británicos -Samuel Richardson, Henry Fielding, Sir Walter Scott y Richard Brinsley Sheridan- fueron ejemplos para Europa, mientras que poetas como Percy Bysshe Shelley, John Keats y especialmente Lord Byron hicieron que el verso inglés fuera más influyente que nunca. Escritores más antiguos como William Shakespeare y John Milton, hasta ahora poco conocidos fuera de Inglaterra, ocuparon su lugar entre las grandes figuras de la literatura mundial.
El liderazgo (véase también carisma) militar y naval británico fue insuperable (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Fue un general británico, el duque de Wellington, quien finalmente derrotó a Napoleón en Waterloo en 1815. Diez años antes, la victoria de Lord Nelson sobre las flotas francesa y española en la batalla de Trafalgar había asegurado la supremacía británica en el mar (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). Francia no podía soportar un bloqueo económico impuesto por la Marina Real Británica. Incluso si no hubiera sufrido una derrota en tierra, Napoleón probablemente habría tenido que demandar la paz eventualmente por necesidad económica. El poder británico era también el principal obstáculo para la dominación rusa de Europa después de la caída de Napoleón.
Gran Bretaña fue ciertamente la nación europea líder en el período posterior a 1815, pero la atención británica no se centró en Europa sino en la India, el Canadá, Australia y, más tarde, en África y el Oriente Medio.Entre las Líneas En la propia Europa se desarrolló un vacío de poder, vacío que finalmente fue llenado por Alemania. [rtbs name=”nuevos-imperios”]
La unificación de Alemania e Italia
El renacimiento de la cultura y el sentimiento nacional alemán, que comenzó en el siglo XVIII, estuvo representado por gigantes literarios como J. W. von Goethe y Friedrich Schiller, filósofos como Immanuel Kant y G. W (contemple varios de estos aspectos en la presente plataforma online de ciencias sociales y humanidades). F. Hegel, y compositores como J. S. Bach, F. J. Haydn, W. A. Mozart y Ludwig van Beethoven.
División
Sin embargo, políticamente, Alemania estaba dividida. Austria, cuyo soberano era el tradicional líder alemán, era el centro de un imperio que incluía a húngaros, checos, italianos y otros pueblos que no podían ser integrados en un estado alemán. La otra gran potencia de Alemania era Prusia, pero su liderazgo (véase también carisma) no era aceptable para todo el pueblo, especialmente para los católicos del sur de Alemania.
La Revolución Francesa y el gobierno napoleónico fueron los catalizadores que alteraron esta situación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto).
Abolición de los Principados
Además de despertar a los alemanes a la posibilidad de cambio, Napoleón abolió la multitud de principados más pequeños; para 1815 el número de estados alemanes se había reducido de más de 300 a sólo 39. El proceso se vio impulsado cuando el Congreso de Viena, convocado para volver a trazar el mapa de la Europa posnapoleónica, aumentó el tamaño de Prusia y así reforzó su posición dentro de Alemania. Austria siguió siendo el garante de la nueva paz, y hasta mediados del siglo XIX todavía podría haberse convertido en la fuerza que unificó al país.
Prusia
Sin embargo, tras las revoluciones de 1848, Prusia aprovechó la oportunidad que le ofrecía el hecho de que Austria no tomara la delantera. Los prusianos, que ya habían formado una unión aduanera alemana, y dirigidos por Otto von Bismarck, prepararon el camino de la unificación librando con éxito guerras contra Dinamarca (1864), Austria (1866) y Francia (1870-71). El patriotismo alemán fue estimulado por los escritores del movimiento romántico – entre ellos Heinrich von Kleist, Heinrich Heine, y los hermanos Grimm – y por la música nacionalista de Richard Wagner.
En Italia un movimiento de unificación similar, el Risorgimento, se desarrolló bajo el liderazgo (véase también carisma) del Reino de Cerdeña y su primer ministro, el conte di Cavour. Esto implicó guerras contra Austria (1848-49, 1859 y 1866), que ocupó una gran parte del norte de Italia, así como la conquista del Reino de las Dos Sicilias (1860) y de los Estados Pontificios (1860-70). La unificación de Alemania e Italia se completó en 1870-71.
La creación de un imperio alemán dominado por Prusia significó la exclusión de la parte de habla alemana de Austria. Tras su derrota por Prusia en 1866, el imperio austríaco se reorganizó como la monarquía dual de Austria-Hungría, que dio autonomía a los húngaros pero dejó insatisfechos a los demás pueblos bajo el dominio de los Habsburgo.Entre las Líneas En una época en que las aspiraciones nacionales eran primordiales, este estado dinástico multinacional se convirtió en un semillero de agitación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto de agitación popular o social). No es sorprendente que tanto Adolf Hitler, el arquitecto antisemita de la ruina de Europa, como Theodor Herzl, el fundador del movimiento sionista para un hogar nacional judío, pasaran sus primeros años en Viena, la capital austriaca. Tras la victoria de Alemania sobre Francia en la guerra franco-prusiana de 1870-71, Bismarck, como canciller del nuevo Imperio Alemán, mantuvo la posición de su país mediante una hábil diplomacia, formando alianzas con Rusia, Austria-Hungría e Italia y preservando las relaciones amistosas con Gran Bretaña, cuya soberana, la reina Victoria, era la suegra del príncipe heredero alemán.
Europa en vísperas de la Primera Guerra Mundial
Sin embargo, tras la salida de Bismarck de la escena en 1890, la situación comenzó a deteriorarse. Sus sucesores permitieron que el tratado alemán con Rusia caducara, y los rusos concluyeron (1894) una alianza con Francia, que hasta entonces había permanecido aislada en su hostilidad hacia Alemania. Cuando Alemania comenzó a construir una flota, los británicos se alarmaron y se unieron (1907) a Francia y Rusia en la llamada Triple Entente. Con el colapso del sistema bismarckiano, Europa se sumergió en un juego fatal de antagonismo e intriga que finalmente condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial.
Alemania había superado a Gran Bretaña como la principal potencia industrial europea y estaba ansiosa, en caso de un enfrentamiento, por atacar a Rusia antes de que el desarrollo industrial ruso avanzara demasiado. La agresividad de Alemania preparó el escenario para la guerra, pero las otras naciones de Europa no estaban libres de culpa. Casi todos ellos vieron en la guerra una solución para sus problemas internos, y la mayoría de ellos entraron en el conflicto con entusiasmo.
En 1914, Europa estaba en el punto más alto de su poder e influencia. Era el centro comercial, económico, intelectual y artístico del mundo. La mitad del comercio mundial (o global) era transportado en barcos británicos. Los bancos de Londres, París y Bruselas controlaban las inversiones en las minas brasileñas y mexicanas, las plantaciones en Malasia y los ferrocarriles en China y Perú.
Basado en la experiencia de varios autores, mis opiniones, perspectivas y recomendaciones se expresarán a continuación (o en otros lugares de esta plataforma, respecto a las características en 2026 o antes, y el futuro de esta cuestión):
Los líderes de la sociedad europea
Los artistas europeos dictaron el gusto del mundo. Los líderes de la sociedad europea -deportistas y socialistas, empresarios y aristócratas- parecían formar parte de una cultura internacional que abarcaba todo el continente. El resto del mundo, tanto si pertenecía formalmente al sistema colonial europeo como la mayor parte de África y Asia, como si era independiente como la mayor parte de América del Norte y del Sur, buscaba en Europa orientación en todos los ámbitos de la vida. Los sentimientos antieuropeos que muchos sentían en los Estados Unidos no disminuyeron el carácter esencialmente europeo de la cultura americana, por muy modificado que estuviera el entorno del Nuevo Mundo.
Durante el siglo XIX, las comunicaciones europeas y mundiales habían sido revolucionadas por el ferrocarril y el telégrafo. A principios del siglo XX, una serie de nuevos inventos -el teléfono, el automóvil, el avión, la radio y la iluminación eléctrica- estaban cambiando aún más la vida de las personas y eliminando las barreras causadas por la distancia física.Entre las Líneas En las ciencias biológicas, Charles Darwin logró una revolución igual a la de Copérnico al establecer la controvertida opinión de que los humanos habían evolucionado a partir de animales inferiores (véase la evolución); en la física, la teoría de la relatividad de Albert Einstein estaba alterando el sistema newtoniano que había dominado durante mucho tiempo; en la psicología, Sigmund Freud estaba desvelando los secretos de la mente inconsciente.
El liberalismo, la doctrina de la razón, la libertad y el progreso encarnada en la tradición de la Ilustración, parecía triunfar. Incluso aquellos países con una historia de gobierno despótico, como Austria-Hungría, Rusia y el Imperio Otomano, parecían avanzar en la dirección de la democracia y el estado de derecho. El futuro se veía brillante, y se asumía ampliamente que la humanidad estaba progresando hacia una edad de oro.
La guerra y sus secuelas
La edad de oro no iba a ser. La Primera Guerra Mundial, que no se esperaba que durara más de unos pocos meses, duró más de cuatro años y costó más de 8 millones de vidas. Aunque fue una guerra mundial (o global) en el sentido de que los combates ocurrieron en casi todo el mundo -en el Atlántico Sur, el Océano Índico, África y Oriente Medio- también implicó luchas dentro de los estados contendientes, que sus oponentes trataron de explotar. Alemania, por ejemplo, apoyó a los revolucionarios que trabajaban para derrocar el régimen zarista en Rusia y ayudó a los rebeldes contra el dominio británico en Irlanda. Gran Bretaña inspiró una revuelta árabe contra el aliado de Alemania, Turquía. Todas las potencias aliadas apoyaron las revueltas nacionales entre los pueblos eslavos del imperio austro-húngaro.Entre las Líneas En el curso de la guerra, se desarrolló un punto muerto, sin que ninguno de los dos bandos pudiera obtener una ventaja decisiva.Entre las Líneas En 1917, Rusia quedó inmovilizada por la revolución (véase Revoluciones rusas de 1917) y dejó de ser un factor importante en la lucha. Esto supuso un duro golpe para los Aliados, pero ese mismo año los Estados Unidos se unieron al bando aliado, inclinando la balanza contra los alemanes, que se vieron obligados a rendirse al año siguiente. Así, en palabras del estadista británico del siglo XIX George Canning, el Nuevo Mundo fue llamado a restablecer el equilibrio del Viejo.
Después de la guerra, Europa cambió enormemente. Austria-Hungría había desaparecido; en su lugar estaban los estados independientes de Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia. Otros fragmentos adicionales pasaron a formar parte de Rumania y Polonia (esta última ahora restaurada como nación después de más de un siglo de dominio extranjero). El Imperio Otomano fue sustituido por la República Turca, y el Imperio Ruso por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), un estado comunista dominado por Rusia dedicado a derrocar la economía capitalista que prevalecía en el resto de Europa. El régimen soviético se mantuvo, y se mantuvo, aislado de sus vecinos. Los Estados Unidos, habiendo ganado la guerra para los Aliados, también se retiró de los asuntos europeos, negándose a participar en la Liga de las Naciones que se creó para mantener el acuerdo de paz.
Estas dos potencias, los Estados Unidos y la URSS, que dominarían el mundo después de 1945, permanecieron temporalmente distantes, pero sus logros económicos, experimentos políticos, películas, libros y modas fascinaron a Europa en el período entre las guerras mundiales.
Los agentes soviéticos
Los agentes soviéticos trabajaron asiduamente para ganar adeptos para el comunismo en todas partes de Occidente, y el partido comunista tuvo una fuerte influencia en el movimiento obrero y en los intelectuales de clase media. Igualmente influyentes a su manera fueron la imagen del millonario americano y las exportaciones culturales americanas, como el jazz. Nadie esperaba, sin embargo, que ni los americanos ni los rusos jugaran un papel significativo en el futuro de Europa. Esto dejó a Gran Bretaña y Francia la responsabilidad de hacer cumplir los términos del acuerdo de posguerra, una responsabilidad que, a la larga, no querían ni podían soportar.
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Alemania se había visto obligada a desarmarse y a pagar enormes indemnizaciones a los aliados. La economía alemana estaba paralizada y la consecuencia fue una inflación catastrófica y el caos en toda Europa central.Entre las Líneas En los tiempos difíciles de principios de los años 20, surgieron por todas partes grupos políticos armados que amenazaron con reducir toda la zona a un estado de barbarie. Una de esas bandas armadas con raíces en el socialismo y el anarquismo -el partido fascista de Benito Mussolini- se hizo con el poder en Italia en 1922 (véase el fascismo). El movimiento nacionalsocialista (nazi) en Alemania se inspiró en parte en el ejemplo de Mussolini (ver nazismo). Su líder, Adolf Hitler, se dedicó a vengar la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial y a una doctrina racista que se oponía a la influencia de los pueblos “inferiores” -especialmente los judíos- en la sociedad europea. Durante la década de 1920 creó un grupo de seguidores populares y, haciendo uso libre del terror y la intimidación, estableció una dictadura sobre Alemania en 1933. Después de eliminar la oposición política en su país, Hitler se propuso crear un nuevo orden en Europa. Tomó el control de Austria y Checoslovaquia en 1938, y al año siguiente atacó a Polonia después de concluir un pacto de no agresión con la URSS.
Esto desencadenó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, con Gran Bretaña y Francia haciendo un tardío intento de contener el expansionismo alemán, y la Italia fascista poniéndose del lado de Alemania. La primera fase de la guerra terminó con la derrota de Alemania y la ocupación de Francia en 1940. Esto dejó a los británicos aislados y a los nazis en control de la mayor parte del continente. La unificación de Europa por parte de Hitler fue una parodia macabra de las visiones idealistas del siglo XIX, inspirada como estaba por una ideología que glorificaba la violencia, rechazando el liberalismo y la democracia.[rtbs name=”democracia”] En nombre de la pureza racial, millones de judíos de Europa fueron asesinados, gaseados en campos de concentración o abatidos por escuadrones de ametralladoras (ver Holocausto).
Hitler pudo haber tenido un éxito continuo, pero su odio al comunismo y la tradicional desconfianza alemana hacia Rusia lo llevaron a una decisión que resultó ser su perdición. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el tema de la perdición).Entre las Líneas En 1941 desató un ataque contra su antiguo aliado, la Unión Soviética. Aunque al principio tuvo éxito, la ofensiva alemana pronto se estancó.Entre las Líneas En 1942 los soviéticos lanzaron una contraofensiva, y durante los tres años siguientes hicieron retroceder gradualmente a los invasores, llevando la guerra a la propia Alemania. Mientras tanto, los Estados Unidos (que también habían entrado en la guerra en 1941 después de ser atacados por el aliado de Alemania, Japón) se movieron contra Alemania desde el oeste. Usando a Gran Bretaña como base, las tropas americanas, británicas y otras aliadas invadieron la Francia ocupada por Alemania en 1944.Entre las Líneas En la primavera de 1945, los alemanes se vieron obligados a rendirse y el régimen nazi se derrumbó después de un reinado de terror de 12 años. Hitler luchó su guerra hasta el final, dejando a Alemania y Europa en ruinas. El encuentro de las fuerzas estadounidenses y soviéticas en Torgau, escenario de una de las victorias de Federico el Grande, parecía una conclusión apropiada para la era de la hegemonía europea.
Datos verificados por: Chris
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Recursos
[rtbs name=”informes-jurídicos-y-sectoriales”][rtbs name=”quieres-escribir-tu-libro”]Véase También
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