Guía de Culturas Coloniales y Regímenes Legales en la Historia del Mundo

La expansión europea comenzó realmente con la conquista portuguesa de Ceuta en 1415 y persistió durante unos cuatro siglos de mercantilismo hasta un “meridiano imperial” (1783-1825). En esa coyuntura de la historia mundial (o global) (que marcó una transición en la geopolítica de un orden económico internacional mercantilista a uno liberal), las cinco potencias europeas más implicadas en la expansión en ultramar (Portugal, España, Países Bajos, Francia y Gran Bretaña) habían perdido la soberanía sobre la mayoría de sus antiguas colonias y puestos comerciales en América, pero siguieron conservando y ampliando sus imperios en el sur y el sureste de Asia, Australasia y África hasta una época de descolonización después de la Segunda Guerra Mundial. Los europeos abrieron el mundo a la exploración y revelaron sus secretos, pero al mismo tiempo utilizaron no sólo su propio territorio sino también los océanos y las tierras recién descubiertas para librar sus batallas entre sí, llevando sus rivalidades a los más remotos rincones de la Tierra.